Текст книги "Форт Заря - 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Слушай, возьми пару бойцов и обыщи всех этих как следует на предмет спрятанного оружия. Помнишь, что было у тех, у локалки?

Лори понятливо кивнул и побежал исполнять приказание, а Женя пошел обратно к штабу.

Во дворе форта, прислонившись к стенке, сидели шестеро "цахаловцев" во главе с Яшей. Ну как он мог про них забыть! Женя подошел к ним.

– Пойдемте, ребята. Я чуть снова про вас не забыл. Сейчас поедите горячего и вас устроят на ночь. А завтра днем, если захотите остаться в моем форте, выделим постоянное жилье.

Он отвел их на кухню, познакомил с бабой Лисой и хотел уже вернуться к Касаткину, как вспомнил про Анбэссу. Его он нашел сидящим около форта рядом с воротами.

– Прости, я чуть не забыл о тебе. Ты наверняка голоден. Пойдем, тебя накормят.

– Спасибо, Юджин. Я понимаю, что у тебя сейчас много разных дел.

– Ты не решил, что будешь делать дальше? Останешься в форте, уйдешь к Мерону или попытаешься построить свой поселок?

– Я не могу решиться. Я хочу построить свой поселок, чтобы в нем жило мое племя, мой род. Но ты прав, сейчас мне не хватит на это сил. Не за горами холода, я могу не успеть сделать все в одиночку. И я хочу, чтобы мои знания были нужны людям. А для этого я должен остаться в форте.

– Я хочу предложить тебе вот что: оставайся в форте до весны вместе с Тэген. За это время ты попробуешь эту жизнь на вкус. К тому времени поправится твой напарник. И если тебе не понравится – уйдете строить себе новую жизнь. Ну что, по рукам?

– Это хорошее предложение, Юджин. Я его принимаю.

– Тогда завтра съездим с тобой за Тэген и вы подберете себе комнату. Правда, сейчас их стало меньше.

– Хорошо.

Женя собрался уйти, но Анбэсса остановил его.

– Я хочу сказать про того парня, который был с нами. Он молодой и делает глупые поступки, но он понимает, что такое честь, и он еще может понять, что такое благодарность. Не убивай его.

– Ты говоришь так потому, что он спас твою дочь?

– Нет. Потому, что я когда-то тоже был таким.

– Хорошо. Я обещаю не убивать его. Если он не окажется настолько глуп, чтобы попытаться убить меня.

Первые четверть часа Серж шел, пылая праведным – по его мнению – гневом. В затуманенном эмоциями мозгу сладостные картины мщения сменяли одна другую. Он придет, достанет пистолет, и этот козел будет валяться у него в ногах, умоляя о пощаде. Нет, он всем все докажет, и все поймут, что он, Серж, герой, а этот Юджин – последнее чмо, и он будет просить у него прощения, но все люди от него отвернутся. Краешком сознания Серж, конечно, понимал, что все это не более, чем глупые мечты детского уровня, но не мог отказать себе в удовольствии хотя бы в мыслях унизить и растоптать своего врага.

Но прохладный вечерний воздух постепенно охладил разгоряченную голову, а ритмичная ходьба перевела мысли Сергея в более конструктивное русло. Юджин сказал, что ему не нужны наемники. А почему он посчитал его наемником? Серж не пытался выставлять какие-то запросы за свое участие в бою. Из-за этого шара? Ну да, тут он прокололся. Надо было либо молчать в тряпочку, либо сразу все отдавать. Но кто же знал, что это такая ценность, и что в блокноте про него будет написано? Нет, так не годится, себе врать ни к чему. Он как раз подозревал об этом, просто до начала торгов хотел исподволь вызнать о цене шарика, чтобы не прогадать. То есть все-таки собирался торговаться и был уверен, что его попытаются обмануть. Причем, Юджин предлагал ведь ему за шарик почти любые блага. Почему же он уперся? А потому, что не хотел эти торгашеские намерения открывать перед людьми, с которыми уже был в бою, в разных переделках, отношения с которыми уже почти что стали доверительными. А такой финт мог все откатить назад. То есть выходит, что в тот момент ему были важны эти люди, и даже отношение этого проклятого Юджина! А когда Юджин – вот же проницательная сволочь – догадался о шаре, то понял и его коммерческие интересы, и стал говорить не как с товарищем по оружию, с которым только что бок о бок бился с эфиопами, а как с обычным торгашом. А теперь скажите, кто в этом виноват?

Серж споткнулся о не замеченный в темноте корень, обложил все и всех четырехэтажными выражениями. Выходит, все просто. Те, кто "свой", просто приходят к Юджину, говорят, что им нужно и получают необходимое. А те, кто начинает торговаться, тут же из "своих", из ближнего круга, автоматически исключаются. Поэтому Галке, которая сразу и без оговорок приняла все условия, был доверен руль броневика, и эти евреи, чтоб им три дня икалось без перерыва, согласны были рискнуть жизнью за то, чтобы попасть в "свои". А он сперва вроде сказал "да", и получил полное доверие, но когда выяснилось, что он был неискренен в своих словах, этого доверия тут же и лишился. А могло быть иначе? Могло. Если бы он на первый же вопрос достал шарик и отдал Юджину. И тогда за такую находку купался бы сейчас в лучах славы и катался как сыр в масле. А почему не отдал? Потому что хотел получить побольше, боялся прогадать. Как это называется? Очень просто – жадность.

От такого внезапного открытия Сергей даже остановился. Нет, он конечно, всегда был человеком практичным, расчетливым, но жадным? Нет, никогда. А сейчас что же выходит, что из-за собственной жадности он своими руками испортил себе все перспективы? Слов нет, сейчас он придет к Юджину, выложит шар, тот ему отвалит не торгуясь столько, сколько Серж запросит. А потом? В форте остаться будет нельзя. Там все – свои, а он будет чужаком. Все будут на него коситься, прекращать разговор при его появлении, не возьмут ни в дело, ни в забаву. Будет у него гора барахла. И что он с ней станет делать? Никто у него ничего не возьмет. Остаться в лесу? Что у него тогда будет? Склад с оружием, с прочим барахлом, вечные прятки, вечные страхи, что кто-то найдет его захоронку. А конец – он видел там, в пещере: тихо сдохнуть в одиночестве. Бр-р-р! В ту же Швецию податься? К врагам? Это еще хуже. Это называется предательство. И, кстати, нет никакой гарантии, что на первом же блок-посту у него не заберут шарик и все остальное барахло. Кстати, а почему он так уверен, что Юджин поступит с ним честно? Ведь даже мысли такой не мелькнуло, что он его прокинет. Давай смотреть: за полдня близкого с ним общения он ни разу не пытался хитрить, ни с друзьями, ни с врагами. Все, что обещал – делал. И, наверное, поэтому те люди, "свои", так ему верят и так подчиняются. И можно поставить что угодно – не позже, чем через неделю у Галки будет новый шикарный байк. Выходит, что самый большой идиот в этой ситуации – он, Серж. И все, что он получил от Галки и от Юджина, было на сто процентов им заслужено. И его лицо, и даже уши заполыхали от накатившей волны жгучего, удушающего стыда.

Лес, тянувшийся по сторонам дороги отступил в стороны, открывая большое поле и в центре его освещенную яркими огнями башню, к которой он так долго и упорно шел. Только башня эта стояла посреди самой настоящей крепости, возвышаясь над немалой высоты стенами. Серж опять остановился. Он почти пришел, но так и не решил, что же ему делать дальше, как исправить то, что он успел натворить. Точно он знал только одно: он хочет стать своим в этой крепости, наравне с Галкой, с тем эфиопом и с ребятами, сбежавшими аж из Иерусалима. А – махнул он мысленно рукой – что будет, то будет. И двинулся дальше.

У ворот под охраной автоматчиков стояла группа пленных, на глаз – человек двадцать. Многие из них были перевязаны. Можно было не сомневаться, что, как минимум, вдвое больше осталось лежать на поле. Было очевидно, эфиопы потерпели полный разгром. На земле что-то блеснуло. Серж нагнулся и подобрал почти новую винтовку Манлихера. С ней в руках и подошел к форту. У ворот стоял Юджин с незнакомым капитаном. Рядом с ними худощавый блондин (Серж вспомнил: там, в лесу он был с пулеметом) – методично обыскивал одного пленного за другим, доставая спрятанные ножи, компактные пистолеты и разное прочее, что не должно иметь уважающему себя военнопленному. Некоторые, желая избежать обыска, сами доставали из глубин одежды потайное оружие и бросали в общую кучу на расстеленный на земле брезент.

Сергей подошел, бросил на брезент подобранную винтовку.

– Юджин, мне нужно с тобой поговорить.

Тот молча переглянулся с капитаном.

– Ну что, пойдем поговорим. Вещи вон там, в форте, у стены оставь, никто не тронет. Шарик только забери, его полагается в сейф спрятать и часового приставить. Клаус, ты ведь закончишь сам? Вот и хорошо. У нас еще остался хоть один пустой подвал? Тогда потом всех скопом туда отведешь и под замок. Бойцы вон уже замаялись караулить этих вояк.

Вслед за Женей и капитаном Серж поднялся в столовую. Пожилая полноватая женщина, придремавшая у плиты, встрепенулась на звук шагов, подскочила, заулыбалась.

– Ну наконец-то! Сейчас, мальчики, накормлю вас.

Во мгновение ока на столе появились тарелки, блюдо с тушеным мясом, множество разнообразных заедок, три хрустальные стопочки и графинчик со льда.

– Спасибо, баба Лиса. Ты иди, ложись. Мы тут и сами управимся.

Женщина, попрощавшись, ушла.

– Вот, Петрович, это Сергей...

– Комаровский.

Капитан протянул руку.

– Андрей Касаткин.

Пожали руки, сели за стол. Капитан разлил из графина, провозгласил:

– За сегодняшний успех.

Чокнулись, выпили, плотно закусили

– покажи находку, Сереж.

Серж достал из кармана мешочек, положил на стол.

Касаткин вытряхнул шар на ладонь, повертел в руках, сложил обратно.

– И что ты за него хочешь, – спросил Женя, испытующе глядя на Сергея.

Тот выдержал взгляд и, чуть помедлив, ответил:

– Я хочу принести извинения.

– Это все?

– Нет. Там, около того склада, где броневик стоял, есть затопленный сруб. Так вот: вода внутрь не прошла, там склад оружия.

– Ну что, Петрович, принимается?

– Принимается, Михалыч.

Женя улыбнулся и протянул через стол руку.

– Держи кардан, Серега,!

Он повернулся к Касаткину.

– А теперь, Петрович, твоя очередь.

Тот попытался отнекиваться.

– Неудобно сейчас, да и люди спят уже.

– Неудобно штаны через голову надевать. Давай, тихонько.

Капитан, косясь на ошалевшего новобранца, кряхтя полез под стол и принялся шепотом кукарекать. Женя, глядя на эту картину, от души рассмеялся.

– Чего регочешь? – буркнул выбравшийся из-под стола Касаткин, но не удержался и тоже заржал в голос.

Это было так заразительно, что Серж невольно к ним присоединился. Все трое смеялись до слез, не в силах остановиться, забыв, что люди все-таки спят и тишину стоило бы соблюдать. Отсмеявшись, капитан разлил по новой.

– Давайте, мужики, за чувство юмора, – предложил он, утирая рукавом слезы.

Хлопнули, зажевали, замолчали. Взрыв смеха словно бы отнял у них остаток сил. Женя потянулся за графином, наполнил стопки.

– Давайте за души тех, кто сегодня тут, около форта остался. И за тех, кто у локалки полег, и у блок-поста. Ведь не все они были кровожадные, как этот Уольдэ Сэмайят, чтоб ни дна ему, ни покрышки. Не меньше трети из них просто на пинках пригнали сюда на бойню. И очень хорошо, это большая удача, что среди них нет никого из наших.

Выпили молча, не чокаясь.

Женя поднялся из-за стола.

– Не знаю, как вы, а я с ног валюсь. Сереж, там направо по коридору, – он махнул рукой, – должна быть еще одна свободная комната. Тащи туда барахло, отсыпайся. Завтра по свету разберемся, может, что получше подберем. И готовься, утром поедем остатки вчерашнего забирать. Заодно и твою оружейку бомбанем. Нельзя такие вещи без присмотра оставлять: не ровен час, кто-нибудь ноги приделает. А еще есть у меня к тебе одно предложение, но это на свежую голову надо обсуждать. А сейчас всем спать. Помогите только мне со стола на ледник все убрать.

*******

Утро у Жени началось позже обычного. Все же, накануне случилось изрядно событий. Но отступить от своего распорядка он себе не позволил. Увидев, что Серж наблюдает его упражнения с «люгером», махнул рукой.

– Пошли на стрельбище, покажешь свои таланты.

Сергей пожал плечами, взял свою "беретту", пару запасных обойм и пошел следом. К его удивлению, единственное, в чем он опередил своего нынешнего командира, так это в скоростной стрельбе. Зато в стрельбе навскидку безнадежно отстал. И по быстроте, и по точности. Привыкший к безоговорочному лидерству в этом вопросе, Серж несколько приуныл.

– Не переживай, я первый раз оружие взял в руки в начале прошлого лета. Захочешь, и ты так же сможешь. А, может, и лучше. – успокоил его Женя.

Эфиопов Харари выпустили из подвала, накормили и отправили восвояси. Бырхан изощрялся в красноречии, упрашивал, молил, укорял, пытался даже грозить, но это ни к чему не привело. Женя был непреклонен.

– Ты один раз обманул меня, Бырхан, обманешь и еще раз. Иди обратно в Аддис-Абебу и расскажи обо всем, что здесь произошло. Боюсь, если ты задержишься здесь, у местных племен появятся рабы из племени Харари, а я не смогу этому помешать.

Бырхан еще немного помялся, но, видя, что на него больше не обращают внимания, уныло побрел прочь от форта. За ним потянулись остальные Харари.

Касаткин, посадив смену бойцов в один из "Ганомагов", отбыл в Сибирь. Из замка Россия приехала колонна за пленными: КАВЗик и "Виллис" под охраной броневика. Всех сидевших в подвале разместили в автобусе, больших начальников погрузили отдельно в кузов "Виллиса" и увезли в метрополию.

Пора была собираться и самому. В экспедицию Женя взял с собой четверых. Тройку в экипаж "Ганомага" – Клауса, Сержа и Анбэссу. И Фиму за руль "Кюбельвагена". Остальным поручил учет трофеев, хозработы и попросил еще раз прочесать поле перед фортом на предмет брошенного ночью оружия. Баки залили под пробку, взяли с собой запас бензина на обратную дорогу и двинулись. На Сибирке в караван влился еще "ГАЗ-51" из Сибири. Женя сильно сомневался, что один броневик сможет все увезти.

Нынче поездка прошла без приключений и почти без остановок. Только на блок-посту Сибирки Женя попросил Фиму притормозить. Там все еще стоял вчерашний лейтенантик. Только на ремне у него уже красовалась самодельная, пошитая из брезента, кобура. Он подбежал, козырнул.

– Здравия желаю, Евгений Михайлович!

– Здравствуй, тезка. Отпустил эфиопов?

– Я отпустил, только они не уходят, сидят вон, нарушают порядок.

– Позови-ка их сюда.

Через пару минут четверка стояла рядом с машиной.

– Почему вы не уходите домой? – спросил их Женя.

– Мы не можем. Нас будут считать изменниками и, скорее всего, убьют.

– А как же ваш род? Вы так и будете жить отдельно от семей? А чем вы собираетесь заниматься здесь? Чем питаться?

Эфиопы молчали.

– Вот что: если вы придете ко мне всем племенем, я дам вам землю и помогу с обустройством на новом месте. Сколько времени займет у вас дорога в одну сторону?

– Наверное, шесть или семь дней.

– Тогда вы успеете до начала холодов. Я дам вам оружие, чтобы вы могли не бояться хищников.

Он обратился к лейтенанту:

– Тезка! Выдай им из трофеев одну винтовку и две обоймы патронов. Если Касаткин будет ругаться, скажи, что я приказал.

И снова повернулся к эфиопам.

– Ваша судьба и судьба вашего рода – в ваших руках. Я даю вам возможность. Ваша задача – использовать ее. Идите.

– Ну, прощай, тезка. Еще увидимся. Поехали, Фима.

Следующая остановка случилась на повороте с Зусулки. Там, отнесенный метров на двадцать в сторону Аддис-Абебы уже стоял полноценный блок-пост. Бероев не стал дожидаться утра, а сразу же после завершения основной фазы операции, послал пару отрядов, те снесли эфиопские укрепления под Берлином вместе с эфиопами, а потом здания разобрали и перевезли сюда. Перед блок-постом стоял офицер Союза, и, нависая над ним, едва ли не потрясая кулаками, выдавал одну за другой гневные тирады какой-то африканский начальник. Позади него топтались два вооруженных до зубов амбала личной охраны. С подходом колонны эфиоп как-то сник и притих. Женя выпрыгнул из машины, подошел к людям. За руку поздоровался со знакомым офицером, затем по-амхарски обратился к эфиопу:

– Кто ты и что тебе нужно?

– Я – начальник королевской пограничной стражи. По какому праву вы перекрыли эту дорогу на территории, принадлежащей королю?

– Думаю, ты уже не начальник ровно с того момента, как вернешься обратно в Аддис-Абебу и принесешь своему королю дурные известия. Мы здесь стоим, и будем стоять впредь. Потому что наглое варварское нападение эфиопских войск на форт Заря обернулось полным вашим разгромом.

– Мы не можем отвечать за действия бандитских шаек.

– Интересно, что скажет Уольде Сэмайят на допросе у Сотникова, когда узнает о том, что ты назвал его бандитом. И что скажет король, когда поймет, что его связь с Новым Иерусалимом раскрыта. Так что иди и передай, кому надо, что я, Юджин, заявляю, что каждое нападение с вашей стороны будет очень существенно сокращать вашу территорию. А если вы хотите договориться о границах, то присылайте послов в замок Россия.

– Это произвол!

Это заявление прозвучало уже гораздо менее уверенно. Видимо, имя Юджина было эфиопу хорошо известно.

– Произвол – это то, что вы делаете со своими племенами. На сколько дней был заблокирован у вас канал поставки, когда племя Гуджи, которое вы выгнали, пришло ко мне?

Чиновник стал бледным, как мел. "Ага, попал в яблочко" – подумал Женя с удовлетворением. И продолжил.

– Интересно, насколько его заблокируют сейчас, когда вы попытались начать войну с нами. Думаю, что минимум полгода вам не дадут даже фитильного ружья. Вы потеряли сотню человек солдат и сотню винтовок и автоматов. Вашей армии больше не существует. А те, кто попал в плен, ближайший год будут копать уголь. А теперь иди, и расскажи все это королю.

Трясущийся от страха чиновник бегом кинулся к стоявшей поодаль машине. Охрана дисциплинированно последовала за ним, а Женя, попрощавшись с погранцами, продолжил путь.

Перед самой локалкой, ставшей теперь домом для Гуджи, дорогу перегораживал завал из бревен. Из-за него выглянул парнишка с винтовкой, узнал Женю и, не дожидаясь распоряжения, бросился искать начальство. Вскоре к баррикаде вышел вождь. На плече у него висел пистолет-пулемет «Стэн».

– Приветствую тебя, Юджин, – важно начал он. – Я рад видеть тебя живым и невредимым.

– Здравствуй, Зеуде. Я вижу, ты прислушался к моему совету и перекрыл дорогу.

– Да, Юджин, и это принесло мне удачу. Сегодня утром сюда приехали солдаты на квадроцикле, но у нас было, чем себя защитить.

– Я рад, Зеуде, что мой совет помог тебе. У меня есть к тебе предложение. Пусть твои люди пока откроют проезд для моих машин, а мы с тобой поговорим.

Женя следом за вождем прошел к бывшей локалке. Около нее стоял большой двухместный квадр.

– Я вижу, у тебя сегодня много трофеев.

– Да, день начался удачно, – подтвердил эфиоп.

– Хочешь получить еще один дом?

– Конечно.

– Только он будет разобран, его нужно будет перенести на нужное место и собрать обратно.

– И что я должен для этого сделать?

– Помочь разобрать этот дом. Мне понадобятся все мужчины Гуджи.

– Но кто будет охранять дорогу?

– Теперь на большой дороге стоит сильный блок-пост. Никакой враг больше к тебе не приедет.

Женя понаблюдал, как на лице вождя выражение удовольствия боролось с выражением сожаления. Видать, понравилось трофеи собирать. Наконец, хитрый Зеуде справился с эмоциями.

– Хорошо. Пойдем, Юджин.

Через полчаса все стояли около затопленного дома. План действий был обсужден заранее. Двое бойцов разделись, вплавь добрались до сруба и быстро разобрали крышу, а потом и потолок. Свалили три лесины, очистили от веток, укоротили и собрали над срубом треногу. К верхушке треноги подвесили блок, через который перекинули прочную веревку. Потом два человека спрыгнули вниз, и через пару минут первый ящик поднялся над верхним венцом сруба. Женя никогда бы не подумал, что глаза Зеуде могут настолько расшириться. Через час рядом с озерцом высился штабель ящиков. Оказалось, что дорога к затопленному дому вполне проходима для квадроцикла. Быстро изготовили волокуши, и два человека принялись возить добытые ящики к машинам. Остальные так же оперативно разобрали и подняли на берег небольшой сруб, не забывая помечать каждое бревно.

– Ну вот, Зеуде, этот дом ты можешь перенести на любое место и там снова собрать. Он – твой.

– Спасибо, Юджин. Но... как ты узнал о том, что там внутри?

Вождь был явно потрясен произошедшим.

– Ничего особенного, просто я любопытен.

Оружие в локалке оказалось британским. Знакомые уже винтовки «Lee Enfeld», пистолеты-пулеметы «Sten», револьверы «Webley-Scott» и четыре пулемета «Bren». Ко всему этому богатству – изрядный запас патронов. Был еще двухдюймового калибра миномет «Ordnance ML 2-inch Mortar Mk II» и два ящика гранат Миллса N5. Особой изюминкой стали бесшумные карабины De Lisle Commando калибра .45ACP. По сути, комплект вооружения для нового форта. Чтобы Бероев не наложил лапу на внезапно нет, не свалившееся с неба, а, скорее, выпрыгнувшее из-под воды сокровище, Женя не стал немедленно докладывать о находке. Он отправил машины в форт, а сам с Фимой Максаковым на «Кюбельвагене» двинулся в замок Россия. Ехать на легком вездеходике было намного легче и приятнее, чем на тяжеленном броневике. После поворота на Сибирский тракт, он поменялся с Фимой местами и дал газу, выплескивая в лихой езде все накопившиеся эмоции. В Берлине они остановились поесть в тамошней таверне баварских сосисок с тушеной капустой. Многие его узнавали, здоровались. Он здоровался в ответ, не помня по имени доброй половины людей. После перекуса за руль снова сел Фима. Тут уже не до гонок: строгий Уксусников понаставил дорожных знаков, входивших в жесткое противоречие с требующей полета душой. Эта дорога, между замками Берлин и Россия, была сейчас вполне безопасна. Дикое зверье, какое не выбили местные охотники, ушло подальше в дебри тайги. Пакистанка была зачищена, набеги бармалеев ушли в прошлое. Знай, кати себе спокойно, да наслаждайся окружающей природой. А теперь, с отвоеванием двух третей зусулки. Берлин и вовсе становился почти что тылом.

В замок Россия удалось приехать засветло. Закинув вещи в гостиницу (и такое теперь водилось), Женя отпустил Фиму гулять, а сам, прихватив гостинцев, отправился в больницу к Ольге. Его остановила на пороге строгая медсестра.

– Время посещений закончилось. Приходите завтра.

Никакие уговоры, увещевания и намеки на близкое знакомство с самой Зенгер не помогли. Загрустив, Женя поднялся на стену и, облокотясь о парапет, принялся смотреть на реку. Дебаркадер был изрядно удлинен, и к нему, помимо "Дункана" были зачалены два трофейных монитора. Оба корабля были одинаковы. Низкобортные, широкие корпуса. Надстройка и ходовая-боевая рубка сдвинуты к корме, на баке полностью закрытая броней орудийная башня со спаренным 37-мм автоматом. На корме, на крыше надстройки, прикрытый бронещитками крупнокалиберный пулемет. Еще по два пулемета поменьше, видимо, калибра 7.62, в гнездах по бортам. По меркам Платформы – линкор. По сравнению с таким "Дункан" – так, мелочь, максимум – легкий крейсер. У одного из мониторов в основании рубки была рваная дыра, из которой торчали куски исковерканного железа. Серо-зеленая краска рубки над дырой хранила следы пожара. Женя засмотрелся, задумался о своем настолько, что не услышал приближающихся шагов.

– Добрый вечер, Евгений Михайлович, – прервал его медитацию знакомый голос.

– И вам того же, Алексей Александрович. Не сидится в кабинете?

– Насиделся за день. Ну и подкинули же вы мне работенки! Прямо как год назад. Хотя нет, на этот раз побольше.

– На этот раз все было сделано с высочайшей санкции, так что вините в этом только себя.

– Ладно, ладно. А вообще везучий вы человек, Евгений Михайлович.

– Вы же сами меня убеждали, что везение – результат серьезной предварительной подготовки.

– А я от своих слов и не отказываюсь. Но кое-что все же было сделано вами, так сказать, сверх плана.

– Но ведь никто не мог предусмотреть, что подданные Нового Иерусалима окажутся такими непатриотичными. Кстати, они говорили, что еще пара десятков человек спит и видит, как бы срулить из "земли обетованной" сюда к нам, причем многие – семьями.

– Вот послезавтра приедет сюда официальный представитель иудеев, с ним и будем об этом разговаривать.

– Кстати, к вам уже довезли двух пленных ортодоксов? Их вчера ночью я отправил в Сибирь.

– Еще нет, но они уже в пути. Я послал за ними "Стерегущего", так что в ближайший час ожидаю. Вот и будет, так сказать, предмет торга. А к вам на неделе заедет человек из разведки, поспрошает вашу шестерку переселенцев. Надо составить возможно полное представление о том, что происходит в этом закрытом анклаве.

– А что шведы? Их большой начальник ведь сидит нынче у вас, так сказать, на подвале.

– Шведы пытаются сделать рожу кирпичом и сказать, что, мол, отдельные несознательные граждане приняли по своему желанию участие в эфиопской авантюре. Но им это не удастся. Во-первых, эти симпатичные кораблики не дадут, а во-вторых, ваш трофей в моем подвале рассказывает, видимо от шока, такие вещи, что просто так им будет не отвертеться. В любом случае, такой урон в живой силе и технике надолго отобьет у них охоту к пострелушкам. Их делегация приедет завтра. А через неделю, думаю, откроем торгово-пассажирское сообщение с Китаем. Теперь мы имеем на руках все козыри, чтобы диктовать скандинавам свою волю. Будут ерепениться – пошлем эскортировать торговый караван их же дредноут.

– А эфиопы? Сегодня с утра я имел беседу с официальным представителем их правительства по поводу передвижения нашего блок-поста. Сейчас он примерно в ста двадцати километрах от Аддис-Абебы. Возникло такое чувство, что они еще не догадываются о масштабе катастрофы.

– Утром, может, и не догадывались, а днем по радио была официальная беседа с тамошним королем на предмет возвращения военнопленных. Договорились создать комиссию для установления границ анклавов.

– Тут надо бы поаккуратней подойти к вопросу. Ко мне недавно попал дневник неизвестного эфиопа, который, по-видимому, длительное время изучал район, лежащий между нами, то есть фортом Заря, и Аддис-Абебой. В числе прочего, он нашел нетронутую локалку, развалины древних строений, в которых обнаружил очередной шарик-индикатор, и собственно платформу терминала. В своей рукописи он подробно обозначил расположение этих интересных мест. Оригинал и копию перевода я привез для нашего уважаемого профессора. Проблема в том, что эти объекты находятся довольно далеко от форта и вообще от обжитых мест.

– Вы, Евгений Михайлович, если уж начинаете удивлять, то делаете это весьма обильно. И когда вы планируете основать новый форт?

– Нескоро. Во-первых, он находится довольно далеко от Зари, более пятидесяти километров. А во-вторых, платформа терминала ушла в болото и находится сейчас под водой на глубине нескольких метров. Я планирую сперва заселить те места убегающими от Аддис-Абебы племенами, расчистить лес, осушить болото, а уже потом активировать платформу.

– Разумный план.

– А вот экспедицию к развалинам и к локалке нужно организовывать уже сейчас. Такие вещи без присмотра долго не лежат. Кто знает, может, найдется еще шарик, а, возможно, и не один.

– А у вас сил на это хватит?

– Должно хватить. Сейчас в форте народу прибавилось, можно организовать и дальний выход, на неделю или две. Тем более, что в ближайшее время посягательств на форт можно не опасаться.

– Это будет интересно. Только, я уж вас прошу, не ходите сами, пошлите своих людей. Думаю, в ближайшие дни у вас будет большой наплыв желающих переселиться эфиопов. Нехорошо заставлять их ждать.

– Но ведь осень на носу! Их же нужно всех поселить, накормить...

– С продовольствием я вам помогу. Хлеба нынче уродились богато, так что я обеспечу вам до конца навигации несколько тонн зерна. Какие-то железные инструменты, те же топоры и пилы, тоже помогу добыть. Но это не столь важно. Скажите, Евгений, Михайлович, как вы видите свою роль в Русском Союзе? Свою и своего форта?

Не сказать, что Женя не был готов к вопросу, он не раз думал об этом. Но вот так получить его в лоб от Сотникова он не ожидал и сперва несколько растерялся.

– Ну, во-первых, поддержание отношений с эфиопскими племенами. Сейчас число эфиопов, присоединенных к Союзу, приближается к пяти сотням, и я, по сути, являюсь посредником между племенами и Союзом. К счастью, в эфиопских племенах царит жесткая иерархия, поэтому общаться напрямую приходится только с двумя десятками вождей. Во-вторых, территориальная экспансия. Присоединение к союзу новых земель. И еще... Тут Смотрящие за очередное племя подкинули небольшое стадо овец, а у меня в форте есть профессиональная ткачиха. Так что планирую в ближайшее время освоить получение шерстяных тканей, войлока и валенок.

– Это все хорошо и правильно. А за валенки от всего Союза будет вам глубочайшее мерси. Но я вижу у вас еще одну функцию. Вы – форпост. Плацдарм Союза на северо-востоке. И пусть вас не смущает тот факт, что Берлин находится севернее. Вы, ваш форт – идеальное место для организации экспедиций по исследованию неизученных земель. Вы помните карту?

– Приблизительно.

– Тогда вот у меня есть небольшая для личного пользования.

Сотников достал и развернул карту.

– Вот, смотрите. Почти весь материк вполне себе обжит. Все побережье, все реки заняты анклавами, которые, нужно сказать, размещены почти равномерно. Обратите внимание: Берлин, Аддис-Абеба и Берн находятся почти на одной горизонтали. Расстояние между анклавами примерно двести – триста километров. То есть от Волги до Рейна пятьсот-шестьсот километров. Действительно, при отсутствии сети дорог и большого количество транспорта, это расстояние является вполне серьезным. Еще нюанс: Волга в верхнем течении чуть отклоняется к западу, а Рейн – к востоку. А теперь посмотрите на север. В верховьях Волги – Шведы, за ними – китайцы. Вверх по Рейну – Евреи. Времени у тех и других было не очень много. Тем более, что одни активно занимались организацией войнушки, а другие – поиском объектов влияния. Допустим, что те и другие освоили в широтном измерении около ста километров, хотя, я думаю, гораздо меньше. Мы сами далеко ли углубились в прилегающие леса – максимум на те же сто километров. Если бы не вы с фортами – жили бы, по сути, вдоль Волги и на южном побережье. Так вот: где-то между шведами и евреями находятся верховья Шпрее. Мы пытались послать водную экспедицию, но это, во-первых, небезопасно, по берегам бродят эфиопские шайки. А во-вторых, буквально через тридцать километров на Шпрее начинаются пороги, она несудоходна. Разведка прошла вдоль берега километров на десять, но пороги даже не думали кончаться, группе пришлось вернуться. А между тем, если посмотрите, этот район – последняя крупная неизученная область на карте. Если там находится анклав, нужно установить с ним связь. А если это просто пустая территория, нужно промониторить ее на наличие площадок для форта и поставить там свою опорную точку, застолбить территорию. Иначе сейчас, лишившись милитаристической ценности, те же шведы попытаются двигаться в стороны. И кто знает, что там приготовили Смотрящие для тех, кто не поленился сходить и посмотреть. Очень может быть и такое, что сейчас там пусто, но как только появится первая экспедиция, для нее будут появляться и ништяки. По крайней мере, так считает Гольдбрейх. Поэтому очень нужно оказаться там первыми. Сейчас, конечно, уже поздно. Лето на исходе, скоро дожди и холода. Но у вас есть впереди зима на подготовку и обеспечение. При необходимости – спрашивайте, поможем. И материально, и советом. И по весне, как только лес мало-мальски просохнет, отправляйте людей. Выберем точку старта на нашей части Зусулки, довезем команду туда, а потом – пешком.