Текст книги "Чужие следы"

Автор книги: Дмитрий Баханцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

ЗВЕЗДОЧКА

Несколько дней после встречи на рыбалке с дядей Мишей Павлик обдумывал план создания звездочки. Пытался вспомнить, чем занимались в школе, но сразу же убедился в правоте Валерика, что школа и дача – вещи разные. Там учительница, пионервожатая и шефы из старшего класса, а здесь придется самим все придумывать. И когда у качелей под тремя березами собрались все ребята, Павлик сказал:

– Ребята! Давайте собрание сделаем.

– Да. Надо решить, что будем делать в звездочке.

– Надо сначала выбрать командира…

– Мы уже выбрали тебя, – сказала Таня.

– Нет, не выбрали еще. Надо голосовать.

– А как это? Расскажи.

– Кто хочет, чтобы я был командиром звездочки, пусть поднимет руку.

– Поднимайте, поднимайте, – торопила всех Оля, поднимая обе руки сразу.

– А теперь давайте принимать в звездочку тех, кто согласен заниматься полезными делами.

– Зачем принимать? Все будем. Ты, я, Валерик, Вовка и Оля, – сказала Таня.

– Нет, – возразил Павлик, – Татьяна Дмитриевна говорила нам, что октябрята должны расти честными, смелыми, здоровыми и сильными и еще какими-то, но я забыл. А это к нашей Оле не подходит. Откуда же у нее будет сила, если она ничего не ест.

– Как не ест? – спросил, вскакивая на ноги, Вовка.

– Совсем-совсем ничего? – уставилась на Павлика Таня.

– Ну не так, чтобы совсем ничего. Мама ее как-то уговаривает съесть немножко, но сама Оля ничего не хочет: ни каши, ни молока, а о супе… – Павлик не договорил, а только рукой махнул.

– Такие нам не подходят! – решительно заявил Вовка. – Надо есть все, что дают. – Он поднял рубашку и похлопал ладонью по животу.

– Тебе тоже еще рано в звездочку. Маленький, – сказал Павлик.

– Это я маленький? – изумился Вовка, вытягиваясь вверх на пальчиках и выпячивая вперед живот. – Ты лучше быстрее вспоминай, что мы должны в звездочке делать, чтобы стать этими… октябренками.

– Октябрятами, – поправил Павлик.

– Правильно. Я тоже так сказал, – не смущаясь, сказал Вовка. – А в звездочку надо принимать всех, – поддержал он предложение Тани, – потому что мы всегда вместе. А есть Олю мы заставим, и силы у нее хватает. Попробуй поборись с ней…

– Будет есть как миленькая, – сказала Таня, строго поглядывая на Олю. – Пусть только попробует капризничать.

Оля сидела притихшая. Только глаза ее бегали по лицам ребят, как бы ища у них поддержки. Даже Тузик, видя, что с хозяйкой делается что-то неладное, присмирел и молча глядел на нее, дожидаясь, чем все кончится.

Но все обошлось благополучно.

– А теперь давайте говорить, чем будем заниматься в звездочке, – предложил Павлик.

– Во-первых, надо найти сокровища, – крикнул Валера.

– Тс-с! – остановил его Павлик. – Это само собой. Но мы должны держать все в тайне.

Помолчали, потом Таня сказала:

– Надо каждый день собираться вместе и читать книжки.

– Помогать старшим в работе, – добавил Павлик.

– Заниматься физзарядкой…

– Ходить в магазин за продуктами…

– А почему вчера не пошел с дедушкой за керосином?

– Почему, почему, – потупился Вовка. – Потому что тогда еще звездочки не было.

– Надо выследить вора, который по огородам шастает, – внес предложение Валерик.

– Учить стихотворения и потом читать их людям…

– Правильно. Делать представления. Я буду артисткой! – закричала Оля.

– Надо ухаживать за животными, – предложил Вовка.

– За какими? – спросил кто-то.

– За этими, – показал Вовка на спящего котенка, – и за Тузиком тоже. А то вы только играть с ними любите, а чтобы молока, колбасы или рыбы им дать, так вас нету…

– И за птицами тоже, – добавила Оля. – Я кроме Тузика и за скворцами ухаживаю. Даю им есть и пить. Они такие забавные… – И, немного о чем-то подумав, продолжала: – Тузика и Уголька мы всегда накормим, а вот что делать с чужими котами, которые каждое лето сбегаются к нам.

И, словно в подтверждение ее слов, из-под дома, оглядываясь по сторонам, боязливо вышла одноглазая кошка, а рядом два котенка. Один такой рябенький, как и она, а второй черный, точь-в-точь Уголек. Потом из-под дома начали вылезать и другие такие же грязные кошки. Они хорошо усвоили голос Оли. Если она была одна, безбоязненно вылезали из своих убежищ и терлись у ее ног, так как знали, что она их всегда накормит. Но теперь возле нее были ребята, и коты издали следили за ней.

– Откуда их столько? – спросил Павлик.

– Откуда? – отозвалась Оля. – Ты спроси об этом Валеру.

– Весной, – начал Валерик, – многие привозят котят на дачу. Ты же сам знаешь, какие они потешные, когда маленькие. Вот ими и забавляются. А осенью в город не берут. Осенью и зимой мы с дедушкой специально приезжаем сюда и привозим им еду. Они нас за километр чуют и бегут навстречу. В декабре прошлого года, когда мы шли домой, так на Четвертой улице за нами увязалось штук двадцать котов. Если бы ты их только видел: худые, длинные, злые, страшные.

– Узнать бы, кто их оставляет, – сказал Павлик.

– Зачем узнавать? Вот наша соседка, через дорогу напротив. Все зимы оставляла кота и сама же говорила, что он не хочет в город, потому что ему здесь лучше, а в том году оставила трех маленьких котят, и ни один из них не дожил до весны…

– Вашего бы Ваську оставить, – буркнул Вовка.

– Как тебе не стыдно. Что ты все васькаешь? Он не виноват, что в нашем доме мышей нет, а чужих ловить он не обязан. Он их не знает, – заступилась за своего кота Оля.

Предложений в план работы звездочки поступило много, но Павлик видел, что конкретного дела, которое по-настоящему увлекло бы ребят, нету, и он ухватился за идею, предложенную Валериком. Она показалась ему интересной.

– Слушать старших, помогать им в работе, есть все, что подают на стол, мы должны и без звездочки, – сказал он. – А вот чтобы выследить и поймать вора, как предлагает Валера, в одиночку не каждый сможет, а вот все вместе…

– Ну, теперь мы этого Костю поймаем как миленького. – Оля вскочила на ноги и, приплясывая, с жаром договорила: – Я все знаю. Все, все, все! Хотя бабка Тишуриха и защищает Костю, а нам дед сказал, что он человек темный, что за ним нужен, глаз да глаз.

– Если ты все знаешь, так и ловила бы сама, тоже мне милиционерша, – поддел ее Вовка. – Расшумелась. Слова никому не дашь сказать.

– Боцман! Не возникай. Не знаешь, так помалкивай. Я Павлику такое расскажу…

Таня, сидевшая рядом, дернула Олю за платье, и та сразу умолкла.

За разговорами не заметили, как сплошные темно-серые тучи, выползавшие из-за леса, закрыли солнце, как вовсю разговорились с прилетевшим откуда-то ветром листья на березах, как басовито загудели тополя на защитной полосе. И только тогда, когда над их головами тяжело грянул гром, все вскочили на ноги и без команды со скоростью ветра разбежались по домам.

Спустя несколько дней, под вечер, когда начала спадать жара, Карасев, захватив полотенце, направился на поляну к водоему. Проходя по Шестнадцатой улице, заметив у калитки Павлика, крикнул:

– Следопыт! Я – купаться. Догоняй.

Павлик забежал на веранду, схватил свое полотенце и вылетел из дома.

У водоема тишина. Только из леса доносился стук дятла. Он как бы подбирал себе работу. Стукнет раз, замолчит и к чему-то прислушивается. Потом еще раз, а то два или три удара, и снова молчок. А то зайдется пулеметной дробью – считать не успеешь. Несколько раз подала голос кукушка.

Павлик первый вылез из воды, расстелил полотенце и лег.

Устроившись рядом, Карасев спросил:

– Чего так мало купался, устал, что ли?

– А два раза кто переплыл водоем? Мы за день раза три-четыре купаемся, – ответил Павлик. – Сразу после физзарядки, а потом, как припечет, так мы все вместе – сюда.

После того как Павлик подробно рассказал о их последнем совещании и упомянул о Косте, Карасев сказал:

– Дался вам этот Костя. Ворами, парень, занимается милиция, а Костя, по-моему, обыкновенный огородный безобразник, которому за его проказы достаточно всыпать горячих по одному месту, и с него будет довольно. А вы всей звездочкой собрались его ловить. Слишком много чести. Допустим, ребята на первых порах увлекутся, а дальше? Надо, командир, найти такое дело, которое было бы им под силу, приносило какую-то пользу и в то же время чем-то обогащало.

– От этого никто не откажется, – вздохнул Павлик, – но где его найти. Помогите.

– Так я тебе и выложу, где найти. Это штука мудреная. Надо вместе думать. На первых порах, мне кажется, вам надо чаще бывать в лесу. Ребята вы городские, а о природе знаете мало. Это вам ох как пригодится в жизни. Научитесь ориентироваться в лесу, правильно разжигать костер. Когда я был пионером, мы даже соревнование устраивали, кто быстрее его разожжет, и притом одной спичкой. Костер, брат, большое дело. Возле него и дела свои хорошо решать и даже песню можно спеть. Хотя бы про ту же самую картошку-тошку-тошку-тошку.

ПАВЛИК ПРОСИТ СОВЕТА

Прошло три недели, как ребята начали жить по-новому.

У каждого члена звездочки над кроватью висел распорядок дня.

Утром, как только зазвонил будильник, Оля первая вскочила с кровати и побежала будить Павлика, но тот тоже встал. Быстро заправили кровати – и на улицу, делать зарядку.

После зарядки искупались – и сразу завтракать.

– Тетя Поля, дайте нам какую-нибудь работу, – попросил Павлик, когда они встали из-за стола.

– Делайте что хотите, разве я против…

– Нет, мама. Ты сама ее нам дай и покажи, как делать, а потом проверишь, – сказала Оля.

– Ну что ж, если вы вправду, тогда пошли. Посуду со стола потом уберу.

– Ну нет, посуду убирать тоже будем вместе, – и Оля начала носить на кухню тарелки, чашки, блюдца.

Тузик подумал, что Оля собралась идти гулять и забыла о нем, кинулся ей под ноги. Оля споткнулась и полетела на пол. От блюдец остались одни черепки. Только одна чашка, улетев в прихожую, осталась цела.

Оля вскочила на ноги и с ужасом смотрела на пол, на руки, в которых только что была посуда.

– Ничего-ничего. Бывает, – успокаивала ее мама, – говорят, что это к счастью. В следующий раз не спеши, смотри под ноги. – И принялась убирать осколки. Потом помыли посуду, убрали в комнате и пошли на огород.

– Вот грядки молоденькой клубники, которую ты поливаешь. Видишь, как они заросли. С них и начинайте. Рвите траву, кладите в ведро и носите в компостную яму. А этими трезубцами рыхлите вокруг кустов землю, – и мама показала, как делать, – устанете – отдыхайте. Зараз всю работу не сделаешь.

С непривычки болели спина и руки, но за час одну грядку они сделали. И все это время Оля думала: «Почему раньше за одну папину чашку мама ругала меня, а вот сегодня сколько посуды грохнула, и ничего…»

– Молодцы, – похвалила мама, – честное слово, молодцы. Если вы каждый день будете делать столько, мне будет легче.

В обед Оля съела первое, второе и потянулась за стаканом с молоком.

«Что с ней такое? – подумала мама. – Какая-то она другая в последнее время. Не заболела ли?»

На следующий день Павлик и Оля, работая на огороде, на соседнем участке видели Валерика, который тоже помогал дедушке на грядках. Мимо несколько раз с ведерком пробегала к водоему Таня. А вот Вовки что-то не видать было.

– Проспал он, – рассказывал Валерик, когда после обеда ребята снова собрались у Тани. – Я его будил, будил, а он только лягается. Дедушка говорит: «Не мучь ребенка», а он и рад.

– Что же получается, Вовка? – спросила Таня. – Когда создавали звездочку, сам громче всех кричал: «Распорядок! Распорядок!» А сколько раз с тех пор вставать ленился. Хочешь быть членом звездочки, а вставать за тебя Уголек будет?

– С завтрашнего дня я буду выполнять распорядок, а сегодня очень спать хотелось и сон интересный снился. Как будто меня принимали в космонавты. Хотели на луну послать. И если бы не Валерик…

– А если завтра приснится, что ты на Марс летишь, тогда что?

– Не приснится. Сначала я тоже так думал, потому и не вставал, все ждал, а оно и не приснилось. И все из-за Валерки, не мог маленько подождать, – с обидой сказал Вовка.

ТИШУРЫ

Соседями Кости Рыжего были старики Тишуровы, но все, кто их знал, звали просто Тишурами.

Бабка – полная старуха, темная от загара с весны до поздней осени. На ее широком смуглом лице нос, как круглая картофелина. Двойной подбородок. Шея в складках.

Толстые ноги, которыми она уверенно топтала землю, носили ее легко и быстро. К Косте она относилась хорошо и звала его сиротинушкой. Когда Костя глядел на ее загорелые сильные руки, всегда оголенные до локтей, его брала оторопь. Казалось, что, если Тишуриха его стукнет (а стукнуть было за что), добра не жди.

Дед был постарше бабки, но меньшего роста, тоньше и весь какой-то белый: и одежда на нем белая, и волосы, и бородка клинышком.

Сад – огород Тишуров отличался от других тем, что вместо яблонь, смородины и крыжовника, которые должны быть посаженными по плану, почти весь был засажен цветами. Цветы в теплицах, в парниках и в открытом грунте.

Почти с самой весны бабка нагружала ими полные корзины, несла с дедом до остановки и с первым автобусом уезжала на рынок. А дед в ее отсутствие готовил на следующий день новую партию. И весь день пропадал на огороде. Но иногда отлучался к ларьку, стараясь до приезда старухи вернуться домой.

Сегодня он где-то задержался дольше обычного и, когда пришел, бабка уже была дома. Сделав вид, что отлучался всего на несколько минут, пошел в конец огорода и принялся копать вокруг яблони землю, откуда вчера выдергал для базара цветы. Но обман не удался. Бабка властно позвала его в дом и грозно спросила:

– Кому цветы носил?

– Побойся бога, Марфа. Кто же, кроме тебя, торгует цветами? И с огорода отлучался всего на десять минут. Кроме того, в кармане у меня ведь ни копейки. Сама знаешь…

– Дыхни! – скомандовала она. – Ага, не хочешь… – И вдруг ее взор остановился на рогульках, где висела пустая посуда, и, не увидев там нового ведра, она распалилась еще пуще.

– Так, так. Ходил, говоришь, на десять минут, денег в кармане не было, цветы не продавал, тогда скажи, а где же новое ведро? Пропил? – повысила голос бабка.

Дед ошалело глядел на рогульки. Нового ведра, которое он позавчера купил в керосиновой лавке, не было. Утром он его видел, а сейчас нет. Наваждение и только. И в голове деда мелькнула догадка. О своих грехах он знал лучше кого-либо. Но зачем же напраслина? Козу он не доил, молоко от нее не продавал и тем более сам не пил, потому что запаха его не переносит. Яйца не воровал. Ведро не продавал. Так за что же его безвинно казнит старуха? Значит, есть кто-то другой, кто совершает эти мелкие пакости. Кто же это? Уж не сиротинушка ли? «Но ничего. Я дознаюсь, что к чему», – бормотал дед. И, повернувшись к бабке спиной, направился к калитке.

– Я дознаюсь! – крикнул он бабке уже с улицы.

КОНФУЗ ДРЕССИРОВЩИКОВ

Когда Павлик объявил об очередном походе звездочки по грибы, Оля решила, что пора наконец показать, на что способен ее Тузик.

– Вот смотрите, – говорила она ребятам, находившимся в тот вечер у нее дома. – Тузик! Иди сюда. – Щенок послушно подбежал, сел и уставился на нее глазами-бусинками, как бы спрашивая: «Ну, а дальше что? Говори, я готов».

Оля принесла из сеней небольшой, но плотный, на толстой ножке, белый гриб и показала щенку:

– Нюхай, Тузик, нюхай. Сейчас искать будешь, – и совала ему под нос боровик.

Тузик крутил головой, отворачивался, всем своим видом показывая, что подчиняется Оле только из уважения, а вообще такое занятие ему не по душе.

– Видели? Все видели? – спрашивала Оля. – Понюхал! А теперь, Тузик, ты сиди на месте, а я пойду спрячу, – и вышла в коридор. За ней увязался Вовка.

– Пойду посмотрю, чтоб без обмана, а то, может, у нее этих грибов во всех углах понапихано.

Вскоре они вернулись и Оля скомандовала:

– Тузик, иди ищи!

Щенок поднялся и затрусил в коридор. Вслед за ним – вся звездочка. В коридоре Тузик остановился, осмотрелся и как-то несмело подошел к табуретке у стены. Лапкой вытащил из-под табуретки тряпку, и все увидели спрятанный там гриб. Его Тузик тоже вытащил и залился звонким лаем.

– Видите! Видите! – ликовала Оля. – Завтра мы с ним столько грибов найдем, что вы ахнете.

– Как это тебе удалось? – спросил Павлик, когда ребята вернулись в комнату.

– Это совсем легко. Каждый может выучить своего щенка чему только захочет, – весело ответила Оля. – Надо только любить его и чтобы он знал, чего от него хотят.

– Подумаешь, расхвасталась, – фыркнул Вовка. – Мой Уголек тоже может.

Вовка с котенком подошел к Оле, взял гриб.

– Уголек, нюхай, – но котенок, пригревшись у него на руках, сладко дремал. – Тебе говорят, нюхай! – сердился Вовка.

Уголек открыл один глаз – зеленую щелочку, потом второй, недоуменно посмотрел на Вовку, как бы спрашивая: «И что тебе надо? Все порядочные коты спят в это время, а ты выдумываешь, сам не знаешь что…»

После того как Вовка еще раз сильно тряхнул котенка, Уголек окончательно проснулся, но нюхать гриб отказался. Вовка почти силой потер ему грибом нос и пошел в сени прятать. А когда вернулся, котенок спал на оттоманке рядом с ленивым Васькой.

Ребята развеселились.

– Ой, девочки, ой, мальчики, – повторяла Таня. – Ой, не могу… Насмешил, – хохотала она, держась за Олю.

– Ну что, перестанешь ты наконец хвастать своим Угольком, – серьезно говорила Оля Вовке. – Сколько раз было сказано, что коты грибов не ищут. А ты все свое. – Она была рада, что Тузик оправдал ее надежды.

Как всегда при неудачах или неприятностях, Вовка опустил голову, напыжился, отчего стал казаться ниже и толще.

– Сегодня уже поздно, он спать хочет. А вот завтра в лесу он больше Тузика найдет.

В шесть утра будильник поднял всех на ноги, а в половине седьмого вся компания направилась в лес.

Поход удался. К десяти утра корзины у всех ребят были полными. Не повезло только дрессировщикам. Как только грибники свернули в лес, Оля подозвала Тузика, дала понюхать гриб и сказала: «Ищи!» Тузик обрадовался и начал бросаться из стороны в сторону, пронзительно лая. Он подбегал то к одному, то к другому мухомору, которых здесь были целые заросли, ударял лапой и бежал дальше. Находил свинушки, сыроежки, горькушки. Не пропускал ни одной поганки.

Наконец, видя такое множество грибов, стал зверем кидаться на них, топтал всеми четырьмя лапами. Так он бегал и лаял до тех пор, пока не охрип. Пришлось Оле взять его на руки. А Уголек не захотел даже спуститься с Вовкиных рук на землю.

– Ничего, ничего, – бормотал смущенный Вовка. – Он еще маленький, а вот когда вырастет, тогда увидите. Он не будет метаться по лесу, как некоторые оглашенные Карапузики…

– Что же Тузик так подкачал? – спросил Олю Павлик, когда ребята возвращались из лесу домой. – Учила, учила…

– Это я виновата, – с грустью ответила дрессировщица. – Неправильно учила. Он думает, что и мухоморы, и все поганки тоже можно есть. Вот он и лаял на каждый гриб. Теперь я буду учить его по-другому.

– А как?

– В лесу. Пусть ищет только красные и белые. Он понятливый, научится. Это тебе не Уголек.

ЧТО БЫЛО В СЕТКЕ!

Павлик с Олей подметали садовую дорожку, когда к ним прибежал запыхавшийся Вовка.

– Павлик! Пошли быстрее. Валера зовет.

– Побежали, – обрадовалась Оля. Но Вовка поднял руку и сказал:

– Тебе нельзя. Нужен один Павлик.

Оля скисла, но спорить не стала.

– Что у вас? – спросил по дороге Павлик.

– Пошли, пошли, – торопил Вовка. – На кухне Костя сидит. Валера велел привести тебя к заднему окошку, чтобы ты поглядел на него.

– Пойдем лучше в кладовку, там тоже окошко есть, – предложил Павлик.

Вовка согласился, завел его туда, а сам вышел. Освоившись с темнотой, Павлик подошел к окошку. На пороге летней кухни сидел Костя и что-то тихо говорил Валерику. Потом достал папиросы и начал прикуривать. На коленях у него была сетка с продуктами.

– Костя, не кури здесь, а то дедушка заругается, – попросил Валера.

– Как же он узнает?

– А так. Он дома. Зайдет, увидит, знаешь, что тогда будет…

– А-а-а, – протянул Костя и положил папиросы в карман. – Всего-то вы, шкеты, боитесь, и дедушку, и бабушку, и маму…

– И поросенков, – добавил появившийся на кухне Вовка.

– Поросята само собой. Их все боятся…

– А зачем у тебя в сетке опять пиво? – спросил Вовка. – Что, твои поросенки пьяницы?

– Это не пиво, сколько тебе говорить надо, – сказал Костя. – Это вода такая, как волшебная соль. Против поросят. Понимаешь?

– Волшебная? – с ехидцей спросил Вовка и с ловкостью фокусника вытащил из сетки бутылку. – Думаешь, мы не знаем, что ты нам все врешь? Это не вода, а пиво. А поросята пиво не пьют. Давай хоть дедушку спросим…

Костя отобрал у Вовки бутылку и передал ее Валерику.

– Посмотри сам и скажи этому шкету, что это такое, чтобы он больше не приставал ко мне.

– Лимонад, – сказал Валерик, отдавая бутылку.

– Ну что, грамотей? – передразнил Костя, пряча бутылку в сетку.

Кроме лимонада Павлик заметил в сетке круглый хлеб, два батона и несколько свертков в серой бумаге…

– Ну, шкеты, я пошел. Закрывайтесь и сидите смирно. Если увижу, что подглядываете, пришлю всех трех сразу… Учтите, зеленый здесь совсем рядом…

– А где? – спросил в испуге Вовка.

– Вон в канаве, у леса.

– Хорошо, Костя, хорошо. Будем сидеть смирно и тихо, только уведи ты его, пожалуйста, подальше, – попросил Вовка.

Но Костя не ответил и, только выйдя на улицу, сказал:

– Если ты, шкет, хоть кому пискнешь, куда я пошел, или вздумаешь подглядывать, будешь иметь дело с зеленым. Понял?

– Понял. Все, Костя, понял. Никому не скажу и подглядывать не буду. Честное октябренское.

– Все видел? – спросил Валерик вошедшего Павлика.

– Закрывайте быстрее двери, – паниковал Вовка. – Там Зеленый.

– Ладно, закрывай, – согласился Павлик.

Как только были закрыты двери, Валерик мечтательно произнес:

– Эх, протопать бы за ним в лес и выследить, куда это он все ходит.

– Так давай, – оживился Павлик. – Догнать успеем.

– Мне сегодня нельзя. Дедушка велел собираться в Ленинград. Скоро машина придет. Да и ты не ходи. Когда-нибудь вместе.

Но Павлик уже не слушал. Вышел из дома, быстро подошел к кромке леса. Он знал, что метрах в сорока от места, где он сейчас стоит, находится перекресток двух дорог. Одна идет от Петергофского шоссе к Черной речке, а вторая в ближайший совхоз. «Если, – думал он, – его там не будет, вернусь домой». Но не прошло и пяти минут, как впереди показался перекресток. Павлик замедлил шаги и прямо перед собой увидел Костю. Тот сидел на скамейке, вынимал из сетки и раскладывал рядом с собой пакеты, разворачивал их, отрезал от каждого куска и ел, запивая лимонадом прямо из горлышка.

Перепробовав всего, Костя снова уложил продукты в сетку, закурил и не спеша пошел в сторону Черной речки.

Немного подождав, Павлик тоже вышел на перекресток и, прячась за деревьями, пошел за ним. Тот сначала шел медленно, вразвалочку, но потом ускорил шаг и пошел быстрее.

В лесу, у края дороги было много тропинок, они все время петляли, огибая непросыхающие лужи, старые воронки от бомб, густой кустарник. Чтобы не отстать и не потерять из вида Костю, приходилось спешить. Время от времени Павлик осторожно выходил на самую кромку леса и смотрел вперед. А Костя как ни в чем не бывало все шел и шел…

Павлик впервые был один в лесу так далеко и понял, что идет за Костей зря. Приблизиться к нему он не может, а как долго тот будет идти по дороге, когда и в какую сторону свернет в лес, не знал. И просто так, по инерции, продолжал его преследовать. Когда в очередной раз он выглянул на дорогу, Кости впереди не было. Пришлось ни с чем вернуться домой.

Вечером он был у дяди Миши. Сидел на своем обычном месте, в удобном плетеном кресле и рассказывал. Дядя Миша слушал и хмурился. Он даже перестал возиться с какой-то деревяшкой.

– Я же просил только узнать, что он понесет в лес, – сказал он, – а ты, как настоящий Шерлок Холмс, начал слежку. А если бы он тебя заметил или, что еще хуже, ты бы в лесу потерялся, тогда что? Коли согласился помогать – слушайся. А для того чтобы ты не заблудился, когда снова попадешь в лес, возьми этот компас, – и рассказал, как им пользоваться.

Уходя домой, Павлик увидел, как дядя Миша закрывает за ним калитку, как свободной левой рукой отбрасывает назад непослушные волосы, как, улыбаясь, кивает ему. У Павлика снова запершило в горле.

Если бы спросили, что с ним, вряд ли он бы ответил. Не так часто чужие взрослые дарят любовь маленьким. И чем она искренней, тем заметней. Еще реже встречается дружба большого с маленьким. Дружба искренняя, на равных.

На следующий день Павлик с Валериком испытали компас на местности. Входили в правый квадрат леса, в левый, подолгу бродили там, а потом, глядя на стрелку компаса, выходили на одно и то же место, на свой перекресток.