Текст книги "Перевернутая звезда (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10
Жертвы Затмения

На следующий день мы все как ни в чем не бывало отправились в школу, но на этот раз все вместе. Это было негласно принятое общее решение. В первую очередь исходя из безопасности. По пути мы думали, что в будущем нам понадобится бронемобиль корпорации.

– Как у моего отца, – сказала Ирэн, – лимузин с очень толстыми окнами.

– А его пытались убить? – удивился Кайл.

– Несколько раз, но это даже по новостям не показывали. Один раз машину просто расстреляли из автомата, а второй раз подложили взрывчатку, – ответила как ни в чем не бывало девушка, – верховный прокурор всегда имеет много врагов.

– Уверена, что хочешь стать им? – спросил я.

– Я не боюсь нападений, – гордо сказала Ирэн, – я полночи думала о произошедшем и поняла, что не буду бояться. Пусть это будет тренировкой перед моей основной работой в будущем.

– Отличный подход, – похвалил ее Рэй, – но не стоит терять бдительности. Кстати, Саймон, когда мы вновь пойдем в Бездну? Остался ведь решающий рывок для выхода из Вечного города.

– На этой неделе точно, – пообещал я.

В команде было напряжение, и поход в Бездну мог сильно его облегчить. Но я боялся, что все могло стать только хуже. Я вспоминал слова Беаче. Мы начнем из «Крещендо» и попадем в Деловой район во время Затмения. Это позволит нам избежать встречи с охранниками Барло на улицах, но мы можем стать жертвами неких сборщиков. Это меня совсем не радовало. Но полбеды с этими тварями. Главная из них сидела в самом пентхаусе, и вот ей в руки попасть не хотелось. Нужен был какой-то детальный план. Я четко ощущал, что наш «наобум» в этот раз не прокатит. К сожалению, так думал, видимо, только я. Потому что остальные ребята были настроены по-боевому, и их запал передавался мне. Даже слишком расчетливый Рэй и тот полагал, что мы сильно засиделись. Все эти тренировки, балы, учеба. Я словно оттягивал неизбежное. На самом деле я просто боялся. Как в тот раз у Храма, где появились Гончие. Но тогда мне хватило сил все исправить. Хватит ли сейчас?

Сейчас я себя чувствовал настоящим олицетворением своего аркана, хотя он даже не раскрылся! Я словно оказался на краю пропасти и уже занес ногу над Бездной. Но никто не хочет меня остановить. Наоборот, подталкивают. Очень необычное ощущение. А еще я понял, что совершенно не хочу пользоваться колодой. Можно было бы погадать прямо сейчас на успех нашего похода, но что это даст? Если ответ будет хороший, то я просто пойду, а если нет? Останемся сидеть и ждать перемены погоды? Как это вообще работает? В Бездне нет времени.

После первого же урока на короткой перемене ко мне внезапно подошла девушка с яркими рыжими волосами. Я поначалу даже не узнал ее, настолько разительными были перемены между этой школьницей и той девушкой, с которой я танцевал весь вечер. Обильные веснушки покрывали ее щеки и переносицу. Другие очки казались более массивными, а школьная форма так и вовсе превращала Зою в классическую дурнушку. Но я-то прекрасно помнил ее вчерашний образ. И эта разница меня сильно удивила.

– Здравствуй, Саймон, – сказала она с улыбкой, – как твои дела? Невеста еще не решила нацепить на тебя пояс верности?

– После вчерашних танцев? – я покачал головой, – нет, Сабрина очень порядочная девушка, которая ценит мою свободу.

– Вот как? – Зоя непонимающе посмотрела на меня, – видимо, она все-таки промыла тебе мозги вечером. Вы же в одном общежитии живете. А спите в одной комнате?

– В одной кровати, – ответил я.

– Какой кошмар, – завороженно прошептала Зоя, – я не верю ни единому твоему слову.

– И правильно делаешь.

– А ты действительно тот еще шут. Я просто хотела сказать спасибо за вчерашние танцы и совместную награду. Вся школа теперь гудит и вспоминает наше выступление. До рождества все будут обсуждать только нашу выходку. Кстати, Саймон, у тебя уже есть планы на зимние каникулы?

– Э-э-э, – протянул я и почесал затылок, – как бы еще нет.

– Тогда позволь пригласить тебя прогуляться как-нибудь. Или ты уедешь домой?

– Да я пока не знаю еще, – смутился я.

– О, кажется, мне пора. Твоя невеста уже мчит сюда на всех парах. Я вижу, как в ее глазах горят недобрые огоньки.

Зоя быстро исчезла в толпе учеников, а меня уже подхватила заботливая Сабрина. Она видела, что мы говорили, но не стала спрашивать о чем. И на том хорошо.

В школе в действительности все обсуждали только вчерашний бал. Про то, как я грохнулся в обморок, никто не знал. И слава богам Бездны! Все-таки Брюс и его ребята работают отлично, хотя бы в этом отношении. Интересно, знает ли что-то о предательстве мастер Бельфор? Я захотел поговорить с ним этим вечером с глазу на глаз, и Брюс разрешил мне это сделать.

Вечером я позвонил матери и рассказал, как у меня обстоят дела. Скинул несколько фоток с бала и получил уйму комплиментов. У нее все было хорошо, да и у отчима тоже. Я был очень рад за них.

Ближе к походу в Бездну я отправился в Хрустальную башню.

Мастер встретил меня с легкой улыбкой. Он уже знал, что я приду.

– Я не знаю точно, кто напал на тебя, Саймон, – сказал он, – карты несут чушь.

– Но это точно кто-то из нас? – уточнил я.

– Не могу сказать, – покачал головой мастер, – слишком странные выходят расклады. Если предатель один из вас, то он еще и сам не оформился как ваш враг. Скорее всего, он просто не понимает до конца, что делает. Так бывает. Ты когда-нибудь предавал, Саймон?

– Нет, – четко ответил я, – никогда.

– Это на самом деле не так просто, как может показаться. Предательство – это тяжелый груз, и чтобы его принять нужно иметь определенное мужество. Или просто оказаться в безвыходной ситуации. И смысл предательства может крыться в сотнях причин. Обычно они копятся, обиды затаиваются. Этот ком становится все больше, и в один непрекрасный момент, волдырь лопается, и все выходит наружу. Разом.

– Но есть и тайное предательство.

– Есть, но оно требует особых талантов и лицемерия. Не думаю, что среди вас есть такой персонаж. Вы все слишком простые ребята. Ирэн – справедливая и строгая. Кайл – беспечный и взбалмошный. Рэй – наблюдательный и серьезный…

– Можете не продолжать, – попросил я, – сегодня мы пойдем в Бездну. Но я чувствую, что все это закончится очень плохо.

– Прекрасно тебя понимаю, – кивнул Бельфор и подошел ко мне, – прогулки по моей родине то еще занятие. Ты уже гадал на исход похода?

– Нет, – ответил я.

– И не хочешь, – догадался мастер. На его лице появилась теплая улыбка.

– Результат ничего не изменит. Только настроит на худшее, если выпадет плохая карта, – пояснил я.

– Парадокс, да? – Бельфор внезапно рассмеялся, – люди тысячелетиями мечтают знать о своем будущем, а когда получают такую возможность, то быстро оказывается, что они желают жить в неведении. А знаешь почему?

– Потому что они не хотят осознавать, что никакие предсказания не способны изменить их судьбу, – ответил я.

– Верно! Но я все равно настаиваю, чтобы ты вытянул карту. Достань свою колоду.

– Хорошо, – я вынул карты из колоды и подбросил ее в воздух. Карточки тут же зависли и начали кружиться вокруг меня. Я покрутил пальцем, и они весело стали перемешиваться в эдаком вихре.

– Хороший трюк, – сказал Бельфор, – понятное дело, что этого можно было и не делать, но пафос превыше всего. Гадатель, он же отчасти и фокусник.

Я собрал карты вместе и без лишних слов снял верхнюю.

– Это десятка мечей, – мастер вынул из своей колоды карту и показал мне.

– Верно, – кивнул я и продемонстрировал свою, – нас ждет нечто ужасное.

– Возможно, – согласился мастер, – в обычной жизни человек может просто отказаться от следующего шага в большинстве случаев, но в Бездне другие законы. Многое уже предопределено. И как ты что не меняй, а расклад будет всегда одинаков.

– Выходит, что судьба все-таки существует?

– Только в мирах, где нет времени, – ухмыльнулся мастер, – но вернемся к карте. Это всегда нечто плохое, кроме как в перевернутом виде. Мечи в целом редко предвещают что-то хорошее. Лучше уж кубки или пентакли. Десятка мечей – это нечто болезненное. Предательство, измена, потеря. Но к чему она приведет. Снимай следующую.

– Смерть, – мрачно сказал я, показывая новую карту.

– Резонно, но ты уже знаешь, что смерть в таро – это не она сама буквально. Это по факту гибель чего-то старого и всегда рождение нового. Но соглашусь с тем, что ты выбил плохие карты. Еще бы «Башню» сюда и ты бы сорвал джекпот. Но не повезло.

– Вы уже делали этот расклад, – понял я.

– Да, Саймон. Буду с тобой честным и открытым, хотя это и не в моих принципах, – улыбнулся мастер, – случится нечто ужасное и плохое, но оно поможет тебе измениться.

– Стать лучше? – с надеждой спросил я.

– Или хуже, – покачал головой Бельфор, – это не важно. Жизнь – лучший учитель. Она постоянно подбрасывает нам уроки, и мы либо учимся на своих ошибках, либо остаемся дураками. Но не ошибаться – невозможно, к тому же некоторые ошибки настолько притягательные, что прямо хочется наступить на грабли, хотя бы в первый раз.

– Возможно, – согласился я.

На этом наш разговор и завершился. Я покинул Хрустальную башню в странных чувствах. Я пребывал в смятении. Впервые за все время мне вообще не хотелось идти в Бездну, но не идти я не мог. Ужасное предсказание только ухудшило мое состояние. Но с другой стороны, в нем не было никакой конкретики. Я не знал, что произойдет со мной, или это пророчество касается всего отряда в целом? Каким точно будет поражение? Погибнет ли кто-нибудь? Каким будет перерождение? И это на самом деле даже как-то все меняло в лучшую сторону. Если я не проверю, что значат «Смерть» и «десятка мечей», то как я пойму в будущем свое отношение к таким предсказаниям?

Нужно было решаться и действовать. Так что вылазка в Бездну была назначена на сегодня.

Я сидел на своей кровати, облаченный в белый костюм ангела. В моей руке удобно расположился «вышибала». Я тяжело вздохнул и посмотрел на настенные часы. Без пяти минут двенадцать. Мне пора. На душе был словно какой-то камень, но я понял, что бояться – это нормально. В этом нет ничего зазорного. Я могу даже отступить прямо сейчас, но мы все знаем, что это ничего не даст. В Бездне нет времени. Пойду я сейчас, или через неделю – исход будет одинаков. Так что нет никакого смысла оттягивать за хвост неизбежное. Нужно идти. Я вкрутил в инъектор новый баллончик и вставил ампулу с «зеленкой». Вздохнул еще раз, сглотнул накопившуюся от волнения слюну и пристал «вышибалу» к шее. Легкое нажатие на скобу, и еле слышимый щелчок тут же отозвался писком. Вена была найдена. Я застыл в некоторой нерешительности, а потом с усилием довел скобу до конца. Была не была.

В вестибюле общежития меня уже ждала моя команда. Все были полны решимости. Кто-то даже открыл портал в подвал школы, где находилась проклятая дверь в Бездну.

– С тобой все в порядке? – спросила Сабрина, участливо беря меня за руку.

– Сосредоточимся на операции, – твердо сказал я.

– Ты делал расклад на ее исход? – Ирэн с интересом посмотрела на меня.

– Нет, – соврал я. Им незачем знать о результатах. Если я заранее скажу им о провале, то это может сбить их боевой дух и сильно деморализовать. Да и кто знает, как там все обернется? Так что сейчас лучше пребывать в неведении.

– Мы идем в «Крещендо», – напомнил я, и мы вошли в портал.

Школьный подвал был все таким же, и ничуть не изменился. Дверь ждала нас, и я чувствовал как она манит меня. Но теперь было и нечто новое. Страх. Он исходил от меня и дверь, словно разделяла его. Теперь мою робость начали чувствовать и сопартийцы.

– Держись, – рука Рэя легла на мое плечо, – мы все тут на нервяке, но мы должны.

– Кто, если не мы? – кивнул Кайл, – давайте размажем там всех в труху!

Девушки поддержали его настрой, и я слегка воспрял духом. Не стоит падать раньше выстрела. Нужно идти.

«Крещендо» встретило нас приятной фортепианной музыкой и тусклым светом ламп. Ваго с радостью принял нас, словно лучших друзей и сразу спросил, не принесли ли мы ему стекляшек. Мы понятия не имели о чем это он говорит, но виду не подали, и просто ответили отрицательно. Хозяин проводил нас к одному из столиков, где уже сидела ушастая Беаче. Планарная странница явно ждала нас. Она курила длинную стеклянную трубку и попивала мутный зеленый коктейль, в котором барахталось нечто живое и розовое. Я поморщился, но все равно сел напротив большой разумной кошки.

– Долго нас не было? – задал я совершенно неуместный вопрос.

– Без понятия, – пожала плечами Беаче и залпом осушила стакан. Послышался тонкий визг, а затем кошка захрустела чьими-то косточками. И выпивка и закуска. Все в одном. Удобно, но вкусно ли?

– Вы готовы? – деловито спросила странница, – запомните, обратного пути не будет. Мы должны одним махом пройти через Деловой центр и попасть в Пентхаус Барло. Если что-то пойдет не так, возвращаться придется долго.

– Да, ты говорила, – кивнул я, – там нет безопасных зон и стоянок.

– А затмение уже началось? – спросила Ирэн.

– Возможно, – Беаче пожала плечами, – давайте подождем извещения. Поверьте, это недолго. Садитесь. Ваго может подать вам напитки.

– Только без хрустящих животных внутри, – попросила Ирэн, – у меня на них аллергия.

– Ты не знаешь от чего отказываешься, глупышка, – кошка улыбнулась как могла. Выглядело это немного странно. Мимика не позволяла ей растягивать пасть в разные стороны, но вот в глазах читалась явная насмешка.

И только мы сели за стол, а Ваго уже направил к нам тощую синекожую девицу с длинной, как у мурены, шеей, чтобы принять заказ, как раздался жуткий вой с улицы. Никто из посетителей не обратил на него внимания, но у нас аж мурашки по астральной коже забегали.

– Сирена извещает о смене цикла и просит всех сидеть по убежищам, – сказала Беаче, – идеальное время для сборщиков, падальщиков и тех, кто задумал реализовать свои темные делишки.

– То есть наше время пришло! – чуть не заорал от радости Кайл и подскочил со стула, – так чего же мы ждем?

– Угомонись, пожалуйста, – я дернул его за рукав плаща, – Беаче поведет нас. Давайте следовать за ней. Мы даже не знаем в какой стороне этот чертов квартал, и уж тем более без понятия, где пентхаус Барло.

Мой друг сразу скис и не стал спорить.

Кошка встала и направилась к выходу. Мы направились за ней.

– Удачной охоты! – улыбнулся нам Ваго, – надеюсь, вы принесете побольше стекляшек и блестяшек. И не забывайте про молоко Барло!

Мы недоуменно переглянулись, но кошка уже открыла дверь, и яркое оранжевое марево осветило всех нас. Мы вышли на улицу и сразу же замерли, потому что Беаче уже стояла в боевой стойке, держа свои клинки наготове.

Перед нами предстала в действительности странная картина. На месте, где был убит ниндзя Горо, парила белесая полупрозрачная субстанция, похожая на дымку, а рядом с ней стояли два очень странных существа. Один из них очень напоминал маленького ангелочка Купидона, с луком и стрелами, только в черном латексном костюме, как у садомазохистов, а его лицо скрывала белая непроницаемая маска, с кровавыми подтеками под глазницами. Белые крылышки за спиной этого существа редко взмахивали, а сам Купидон держал в руках здоровенный шприц.

Второе существо походило на циклопа, с которого содрали кожу живьем и обтянули портупеями. У него не было нижней челюсти, и прямо из глотки свисал длинный, почти до ужасного пупка, язык. В руках этого монстра покоилась мощная кувалда.

– Сборщики, – прошептала Беаче, – давайте не будем нарываться. Они не опасные противники, но лишний шум нам ни к чему. Обойдем их.

Мы осторожно двинулись влево, не привлекая к себе внимания. Вечный город кардинально изменился с воем сирены. Все улицы застилал яркий оранжевый свет. На небе висел черный круг то ли солнца, то ли луны, появившийся из ниоткуда. Все дома закрылись и покрылись странным налетом, похожим на желтую пыльцу. По стенам ползали шестилапые гекконы и поедали скопления этого вещества. В воздухе едва уловимо пахло гарью. И самое главное – было чертовски жарко.

– Мы точно во сне? – Сабрина посмотрела на свои руки и пересчитала пальцы, – это сновидческая проверка.

– Что сон для одного, то реальный мир для другого, – поучительно сказала Беаче.

– А ты не спишь, выходит? – спросил Кайл.

– Нет. Я жительница Бездны изначальной, а не гость из-за грани. Это и есть мое тело. А ваше просто приобретает определенную плотность, а так как оно имеет прямую связь с вашим физическим, то и любой урон, получаемый здесь, передается и ему. Ясно?

– Мастер не пояснил бы лучше, – усмехнулся я, – спасибо.

Мы миновали жуткую парочку сборщиков и поднялись по красной лестнице на крышу. Это был самый простой и безопасный путь, так как Купидоны без Циклопов высоко не взлетают, а те не умеют подниматься по лестницам – слишком громоздкие. Но на крышах надо опасаться других ребят. И их мы встретили достаточно скоро.

Грациозные, похожие на тонких насекомых – палочников. Они старались маскироваться под антенны, широко раскинув свои крючковатые лапы.

Вдалеке кто-то вскрикнул, и мы увидели, как палочник схватил неведомого нам зверя. Он обхватил его лапами и превратился в некое подобие клетки. К нему подошел еще один скрюченный палочник и вместе они зажали животное.

– Из такой клетки уже не выбраться. Они медленно иссушают своих жертв, погружая их в вечный сон, – пояснила Беаче, – не подходите к ним близко. Эти создания слепы, но реагируют на звук. В галерее боли вы встретите подобных, но более ужасных.

– Расскажи нам про пентхаус, – попросил я, – ты же уже была там.

– И не раз. Что говорить. Это мерзкое и ужасное место, полное боли и страданий, – спокойно ответила Беаче, – мастерица Барло – кровожадный монстр, обладающий великим даром управлять левитацией предметов.

– Телекинез? – уточнила Ирэн, – я тоже люблю этот прием.

– Но ваши уровни несоизмеримы, – сразу осекла ее кошка, – Барло создала Сад Шипов и эти стальные иглы умеют меняться в размерах. Часть ее пентхауса – это Музей Агонии. В нем Барло устроила свои выставку и мастерскую. Она ловит людей и пронзает их сотнями игл, превращая в живую, страдающую от боли картину.

– Это мы уже слышали, – сказал я, – а что имел в виду Ваго, когда сказал про ее молоко? Это какая-то чушь?

– Нет, – покачала головой Беаче, – у госпожи Барло очень впечатляющий бюст, полный ядовитого молока. Его еще змеиным называют. Оно вызывает сильные видения и пророческие сны. Мастерица опаивает им своих жертв или тех, кого считает достойными этих грез.

– Бр-р-р, – поежилась Ирэн, – пить молоко демоницы? Прямо из груди?

– А я бы попробовал! – тут же оживился Кайл, и девушки осуждающе посмотрели на него, – да это шутка была! Вы чего!

– Какие-то сплошные извращенцы в этой вашей Бездне живут, – заметила Сабрина.

– Мастера – бывшие ангелы, – веско сказала ей Беаче, – они получили великую силу, но потеряли способность чувствовать что-либо, и простые удовольствия больше не приносят им радости. Только самые яркие, самые сытные.

– Вот же как, – я сильно задумался и вспомнил про нашего мастера Бельфора. Выходило, что он тоже любил почудить в свое время. А какой тогда Рофокаль? Чем он увлекается? Даже не хочу представлять.

Глава 11
Башня желаний

Мы шли по крышам и начали замечать, что город стал меняться. Вокруг стали появляться высокие дома из бетона и стекла. Они становились все выше, а затем низкие римские постройки и вовсе закончились, и мы оказались в самом обычном современном городе. Здесь гудели сирены, слышалась громкая музыка, а по улицам под нами мельтешили целые толпы призрачных падальщиков. Лестницы стали шире и более новыми что ли. Подниматься по ним было легко и быстро.

Оказавшись на крыше одной из высоток, мы обнаружили вертолетную площадку и лифт. К нашему удивлению, он не стал опускать нас вниз, а внезапно полетел прямо по воздуху между высоченными стеклянными небоскребами.

– Если в старой части нужно знать где и когда повернуть, а кварталы складываются как грани кубика-рубика, то тут нужно разбираться в лифтах, – догадался я.

– Верно, – похвалила меня Беаче, – тут все проще. Смотри на цвета кнопок. Если на лифте красные кнопки – это горизонтальный, если синие, то вертикальный. Но маршрут все равно нужно знать. Карты того пути, что я вам покажу, стоят очень дорого, особенно в этом локале. Так что можете попробовать запомнить дорогу. Вдруг вам в будущем пригодится. Станете проводниками.

– Еще чего, – не согласился Кайл, – нам бы свалить отсюда побыстрей. Возвращаться мы не намерены.

– Деловые какие, – хмыкнула кошка, – в Бездне любое намерение бессмысленно. Запомните мои слова.

– Хорошо, – пообещал я и подмигнул Кайлу.

Разболтался он чего-то сегодня. Это от радости, наверное. Вся команда очень воодушевлена, и меня это напрягает. На таком рывке можно не успеть затормозить. Только один Рэй задумчив и слегка угрюм. Наверное, разделяет мои чувства. Он внимательно следил за нашим перемещением и пытался его запомнить. Хорошо, что у нас есть такой человек в команде. Серьезный и ответственный. Меня вот чего-то совсем размазало, и я вел себя неуверенно.

Лифт пролетел сквозь огромное здание, полное офисов, и мы увидели удивленных людей в строгих костюмах. Они прилипли к окнам, чтобы разглядеть нас получше. Видимо, в такое время мало кто путешествует снаружи, и мы для них были безумными идиотами.

– Расчетная палата, – пояснила Беаче, – здесь прирожденные счетоводы продолжают считать даже после смерти.

– А у вас нет компьютеров? – спросила Ирэн.

– Есть, но они работают на совершенно иных принципах. В каждом локале свой подход. Здесь вот все основано на биотехнологиях.

– Живые компьютеры из мозгов? – догадался я.

– Да, что-то типа этого, – кивнула кошка, – только не из мозгов, а из людей. Они соединяются между собой в одну огромную сеть и мгновенно рассчитывают все, что надо. Но если честно, я мало чего в этом соображаю.

– У нас пока все на электронике, – сказал я, – биокомпьютеры появятся в будущем. И то не факт, что их признают этичными.

– Ну сегодня неэтично, а завтра практично, – усмехнулся впервые Рэй, – окно Овертона никто не отменял, так-то.

Я думал также. Ибо так было всегда. Сначала человечество категорически не приемлет новые изобретения. Электричество, автомобили, интернет, смартфоны, а потом жить без них не может. С чем там сейчас борются очередные луддиты-консерваторы? С нейросетями?

– Вот, поглядите, – лифт остановился на широкой платформе, с которой открывался потрясающий вид на город. Оранжевый свет заливал стеклянные высотки. В небе мелькали странные тени, а перед нами возвышалась гигантская белая пирамида. Она висела в воздухе, и по всему периметру была освещена прожекторами. На самой ее верхушке бил алый свет. Луч уходил точно в небо.

– Жутковатая пирамида, – заключила Сабрина.

– Это зиккурат, – поправила ее Ирэн, – видишь, это не египетский стиль.

– Верно, – согласился я, – но все равно выглядит стремно. Сразу вот от него энергетика не очень. Хотя он весь такой нарядный. Беленький.

– За красивым фасадом часто прячется ужасное чудовище, – сказала Беаче, – в Бездне такое на каждом шагу. Не доверяйте ничему, что видите.

– Там куча террас и садов, – заметила Сабрина, – целые парки с подсветкой и водопадами.

– Бассейны и зоны отдыха, – Кайл прилип к окну, – черт! Мне кажется я прямо отсюда вижу красоток в бикини!

– Башня желаний работает даже в часы Затмения, – покачала головой Беаче, – но это не должно вас беспокоить. Мы попадем туда инкогнито и постараемся избежать людных мест.

– Что? – недовольно поморщился Кайл, – а как же красотки в бикини? Ты хочешь сказать… Ой!

Ирэн отвесила ему подзатыльник. Парень состроил недовольную гримасу и отошел в сторону.

– Мы проникнем через их систему вентиляции, – пояснила Беаче, – если все пойдет по плану, то мы минуем почти все этажи без каких-либо приключений. Не забывайте, что если нас обнаружат, то дальше каждый сам за себя. С боем прорваться не выйдет. Барло всех нас превратит в ежей. Мне эта участь не нравится, так что я тут же покину вас.

– Звучит не очень, – заметил я, – я думал, что мы вместе. Или ты хочешь использовать нас для отвлечения Барло?

– Глупая мысль. Я бы не стала вас ждать и спокойно ушла бы сама. Мне гораздо проще пройти в одиночку. Я веду вас, ибо меня попросили слуги Рофокаля. Ясно?

– Кто именно?

– Они не представились, – Беаче остановилась и повернулась ко мне, – ты не доверяешь мне?

– Конечно, – дерзко ответил я, – ты сама просила об этом еще.

– Хм, – кошка пристально изучала мою мимику, но я сделал каменное лицо, – хорошо. Пойдемте дальше.

Кажется, она стала больше меня уважать. Другие члены команды точно. Мне кажется, я уловил, в чем заключается одна из черт лидера. Честность. Лидер не постесняется и всегда скажет в лицо то, о чем другие будут молчать. За это его и любят, но за это же и ненавидят.

Мы продолжили нашу прогулку по крышам и скоро добрались до еще одного лифта. Здесь нас ждало первое серьезное препятствие – силовой купол, мерцающий розовым цветом.

– Он защищает нужный нам лифт, – пояснила Беаче, – в обычное время его нет, но Затмение вносит свои коррективы в поведение охранных систем.

– И как нам его обойти? – спросила Ирэн.

– Здесь есть выключатель, но для этого придется спуститься по лестнице и обойти здание через пару переулков. Будьте начеку.

– Хорошо, – ответили мы хором и пошли за нашей проводницей.

Красная пожарная лестница была плохо прикручена и ее чуть ли не винтом крутило под тяжестью наших тел. Спускаться по ней почти с тридцатого этажа было жутко и страшно, но мы смогли преодолеть это испытание. Правда, у Сабрины ноги потом подкашивались, а Кайл весь позеленел. Я чувствовал себя неплохо, но лучше всех держалась Ирэн, а про кошку я вообще молчу. Беаче словно ничего и не заметила.

– Обратно по этой же лестнице подниматься придется? – устало спросил Кайл.

– Нет, – ответила проводница, – там есть отдельный лифт, но я уверена, что он охраняется.

И это оказалось правдой. Когда мы миновали темный переулок, полный мусорных баков и перевернутых остовов машин, то оказались перед компактной электрической подстанцией. Кабинка с парочкой рубильников горела красным светом, а вот возле нее рос из-под земли странный кожистый стручок. Коричневый, покрытый ракушками и тонкими жилами алых вен. Он медленно пульсировал, и я сразу понял, что там внутри кто-то есть. Но я ошибся. Когда мы подошли поближе, то стручок замерцал красным светом и стал раскрываться, подобно цветку. Сам стручок был существом!

– Рахитис, – Беаче тут же обнажила свои клинки, – готовьтесь к бою. Это весьма опасный противник. Главное правило борьбы с ним – ни в коем случае не дайте ему взлететь. Иначе он просто замучает дальнобойными атаками!

Рахитис раскрылся полностью и оказалось, что кожаной оболочкой стручка были длинные и широкие крылья, вооруженные парочкой когтей. Само существо походило на летучую мышь, только обладало еще более ужасной мордой с вытянутой зубастой пастью как у крокодила.

– Птеродактиль сраный, – пробормотал Кайл и достал револьвер.

И тут произошло нечто необычное. Существо хитро изогнуло крылья и оперлось на них, затем приподняло короткие, хилые лапки с гибкими пальцами, и в них появились два револьвера!

– Вы издеваетесь? – воскликнул Кайл, и Рахитис открыл по нам огонь. Прятаться можно было разве что за мусорные баки, но Ирэн тут же создала защитный купол, а остальные ребята открыли ответный огонь. Кошка просто исчезла, словно ниндзя. Я уже знал ее стратегию. Она просто займет позицию получше и нанесет смертельный удар тогда, когда монстр будет ожидать меньше всего. Вот бы нам в отряд такого персонажа на постоянной основе. Кацуки? Вряд ли заслонщица станет помогать корпоратам-демонологам.

Пули отражались от купола, а мы уже бежали к противнику. Наши выстрелы не причиняли Рахитису урона – он быстро закрывался крыльями, и пули превращались в тонкие линии светимости. Нужно было атаковать в ближнем бою. Однако монстр понял это. Револьверы в его лапах исчезли, зато возникли два широких топора. Ирэн убрала купол, и мы атаковали противника с мечами наперевес. Теперь дело пошло лучше. Фиолетовая кровь забрызгала наши клинки. Мы жалили чудище со всех сторон, ловко уворачиваясь от его размашистых атак. Рахитис чуть не задел Кайла, а затем и Сабрину, но тем сильно повезло, что я и Ирэн отвлекли его внимание на себя. Самым бесполезным в бою оказался внезапно Рэй. Его боевые кастеты подразумевали уж слишком ближний бой, а подобраться на такую дистанцию он просто не мог. Когда парень это осознал, то достал пистолет и принялся стрелять в монстра, но особого урона не наносил.

Также Ирэн пыталась бить по Рахитису магией, но он оказался к ней то ли иммунен, то ли на него не действовали молнии, а так как бой шел стремительно, то времени на поиск нужной стихии не было.

Наконец израненное чудище осознало, что не справится с нами, если и дальше будет просто пытаться разрубить нас на части. Поэтому топоры исчезли, а сам Рахитис раскинул крылья и начал смешно подпрыгивать на одном месте.

– Он взлетает! – крикнул я, – надо ему помешать!

Однако это легко было сказать, а вот сделать уже не очень. Монстр отбросил нас назад одним взмахом крыльев. Наверное, это была магия ветра, и мы, растерявшись, не удержались на ногах. Рахитис поднялся в воздух на пару метров, и все его тело засияло. Раны стали затягиваться, и я понял, что бой с этой тварью может длиться вечно.

Но тут нам на помощь снова пришла Беаче. Она возникла за спиной чудища и в прыжке отсекла ему оба крыла одним точным взмахом своих ножей. Рахитис заверещал и упал на землю.

– Добиваем! – крикнул я, и вся наша компания кинулась к дергающейся тушке монстра.

Заколоть и запинать беспомощного, обескрыленного противника проблем не составило.

– Я же говорила вам, не давайте ему взлететь, – напомнила Беаче, – он бы восстановился и нанес по вам гипноудар. Вы бы поубивали друг друга. У него открываются еще несколько глаз по всему телу.

– А вот об этом ты не говорила, – возразил я, – но мы все равно тебе благодарны за помощь. Ты всегда нападаешь сзади?

– В девяносто пяти процентах случаев, – кивнула кошка, – так легче всего убить противника одним ударом. Со временем вы тоже будете стремиться к подобному. Пойдемте.

Рубильники в кабинке поддались без какого-либо сопротивления и весело замигали зелеными огоньками. Появился лифт, который поднял нас на то же место, откуда мы спускались по лестнице, и теперь наше путешествие продолжилось.

Новый лифт вез нас прямо к пирамиде по воздуху без каких-либо тросов. Длинные разноцветные лучи прожекторов пересекали наш путь, и тогда в кабине вспыхивали искорки.