Текст книги "Перевернутая звезда (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Нелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14
Побег

Мое пробуждение произвело настоящий фурор в больничной палате. Рядом тут же заметались врачи в белых халатах. Я медленно поднял руки и посмотрел на них. Все, я проснулся.

– Все показатели в норме! Вколите ему….

– Ничего не надо вкалывать! – властно крикнул я и спокойно сел в кровати, – снимите с меня датчики и всю эту мишуру. Я в порядке.

Доктора удивленно переглянулись и бросились освобождать меня от разных проводков.

– Вам нужно лежать, – сказала мне медсестра в больших очках.

– Нет, мне нужен мой куратор. Брюс Свенсон и немедленно, – сказал я и встал с кровати, – сколько меня не было?

– Вы попали к нам неделю назад, – прочирикала медсестра, – вам нельзя ходить…

– Можно, – я спокойно сделал несколько шагов, – как видите, я в прекрасной форме. Сообщите Брюсу, что я готов к выписке и принесите мне мои вещи.

Во мне что-то изменилось. Я это чувствовал. Это было сложно объяснить, но кажется, я начал понимать всю свою ценность для корпорации и Рофокаля. Я начал понимать цену того, к чему мы идем и что должны сделать. А бесконечная боль и медитации закалили мой характер. Я прошел через настоящий ад и теперь смотрел на все вокруг через призму ледяного хладнокровия. Наивный Саймон умер где-то там, в мастерской Барло. Саймон перерожденый проснулся. Саймон осознанный уже здесь. Кто там сказал, что все, что нас не убивает, делает нас сильнее? Позволю себе модифицировать это изречение. Все, что нас мучает, делает нас неуязвимыми. Я вообще не чувствовал как доктора извлекают из моего тела разные иголки и коннекторы. По сравнению с тем, что я пережил в Музее, это был детский лепет. И я понял, что стал гораздо жестче.

– Вы должны выпить вот эти… – какой-то доктор протянул мне стакан и горсть разноцветных таблеток, но я резко ударил его по руке, и он от удивления выронил все лекарства. Стакан с хрустом разлетелся на кусочки.

– Я лучше понимаю, в каком состоянии нахожусь, – сказал я, – спасибо за то, что поддерживали мою оболочку, но дальше я сам.

Доктора переглянулись еще раз, а потом принесли мне мою одежду. Я прислушивался ко всем своим ощущениям пока одевался. Как же я отвык от того, что все эти тряпки надо натягивать на свою мясную куклу. Трусы, носки, футболку, джинсы, куртку. Где там мой телефон?

– Саймон! – дверь в палату открылась и на пороге появился счастливый Брюс. Куратор чуть ли не плакал от радости, но старался сдерживаться. Он подскочил ко мне и схватил меня за плечи.

– Не может быть, – прошептал он в восхищении, – но как?

– Точно уж не с вашей помощью, – холодно сказал я, – вы меня бросили.

– Саймон, – Брюс аж оцепенел.

– Но я не виню вас за это, – спокойно продолжил я, – никто из вас просто не смог бы попасть туда и помочь мне. Мне нужно время, чтобы прийти в себя и отдых. А еще я должен позвонить матери и успокоить ее. Меня не было неделю в этом мире, а в том я вообще потерял счет времени. Там, в мастерской Барло, весь пронзенный иглами, я провел целую вечность, Брюс, и я искренне желаю вам никогда не испытать подобного.

– Как скажешь, Саймон, – Брюс чуть ли не отпрянул от меня, – ты прав. Тебе лучше побыть немного одному. Но твои друзья…

– Они подождут. Сначала звонок матери, а потом мы поедем в общежитие. Хорошо?

Перед этим звонком я узнал свою историю. Брюс лаконично обрисовал, что меня сразу поместили в больницу, а моей матери сказали, что я нахожусь в стационаре из-за переутомления. Официально – я просто истощился от эмоциональной перегрузки и потерял сознание. Так что я просто позвонил маме и сообщил, что со мной все в порядке. Она была в неописуемом восторге, а я сказал, что ей пока не о чем волноваться и уточнил, не ходила ли она к врачу по поводу своей боли в груди. Она сказала, что нет, и я настоял, чтобы она сделала это как можно быстрее. Я знал, что у нее рак, но сказать ей прямо боялся. Не хотел быть пророком в ее глазах. Я успокоил ее и пообещал скоро приехать. Лишь когда мама перестала всхлипывать, я передал привет отчиму и попрощался.

В машине мы ехали молча. Брюс явно мялся, но не решался начать разговор первым.

– Не томи уже, говори, – не выдержал я, глядя на его терзания.

– Спасибо, Саймон. Я прекрасно понимаю, что ты сильно изменился. Ты прошел через настоящий ад, который нам не понять.

– Да почему же не понять? Достаточно просто сходить в третий локал и стать жертвой предательства, – усмехнулся я, – а дальше в тебя будут тыкать иголками. В каждую клеточку твоего тела. Сначала это больно, а потом привыкаешь.

– Предательства? – Брюс поправил очки на переносице, – ты знаешь, кто это сделал?

– Да, конечно, – кивнул я, – но вам пока не следует знать об этом. Я сам с ним разберусь.

– Но как?

– Он не выдержит моего возвращения и откроется сам, – ответил я, – он не нанесет вреда корпорации.

– Ты так думаешь?

– Я так знаю, – коротко ответил я, давая жирный намек, что наш разговор окончен. Брюс хмыкнул и тактично замолчал. Ох, не таким он ожидал меня увидеть. А с другой стороны, он, наверняка, думал, что я вообще не проснусь.

– Сколько дримеров корпорации попадали в руки Барло? – внезапно спросил я.

– Ох! – воскликнул куратор, – по моей информации около пятидесяти. Это за все время.

– И сколько из них вернулось?

– Ни один…

– Ясно, – я уставился в окно, – думаю, что у вас ко мне много вопросов, но вы получите ответы позже. Насчет одного вы не должны переживать. Я все тот же Саймон.

– Ты уверен?

– Да, более чем. Просто у меня прошла некая внутренняя трансформация на фоне всего, что я пережил.

– Понимаю.

– Да ни хрена ты не понимаешь! – выпалил я, – ни хрена!

– Возможно, тебе стоит посетить психолога? – спокойно сказал Брюс.

– Нет, мне стоит посетить твоего босса и поговорить с ним лично, – ответил я, – у меня есть информация, которую я хочу донести только ему.

– А это уже серьезный запрос, – кажется, куратор был ошарашен еще больше.

– Он должен знать, кто стоит за моим спасением.

– Хорошо, я устрою вам встречу, – на удивление легко согласился Брюс.

В общежитии было тихо, я проснулся слишком поздно вечером, а поэтому уже все ребята спали. Я попросил Брюса не будить их. Мы уединились с ним в моей комнате, и куратор рассказал, что вся команда сильно переживала о моем пленении. Все, без исключения, приходили ко мне в палату. Ирэн и Сабрина первые несколько дней даже ночевали там, в надежде, что я проснусь. Всю неделю ребята были словно на иголках. В переносном смысле, конечно, в отличие от меня. Я-то был на них в прямом смысле.

– Они будут очень рады тебя увидеть, – сказал Брюс.

– Они будут счастливы узнать, что я открыл четвертый локал, – сказал я, сидя на кровати.

– Погоди, Саймон. Ты же хотел отдохнуть? Расскажи хотя бы в двух словах о том, что произошло, пожалуйста, – в глазах куратора читалась мольба, но я не хотел ему ничего говорить. Нам нужен результат, а не слова.

– Не могу, Брюс, – мягко сказал я и печально улыбнулся, – я смог сбежать от Барло, благодаря силе своего аркана.

– Ты открыл его?

– Не знаю, – я пожал плечами, – у меня нет времени на передышку. Я должен идти в Музей агонии. У меня есть ключ от четвертого локала.

– Но Барло схватит тебя еще раз! – возмутился Брюс, – мы должны пойти другим путем! Нужно собрать совет, Саймон! Мы должны все обсудить, продумать план.

– На это нет времени, Брюс, – жестко возразил я, и сталь прозвучала в моем голосе, – просто доверься молодому дураку. Я больше не буду рисковать своей рукой, своими друзьями, особенно зная, что среди них есть предатель. Я должен все сделать в одиночку. Понимаешь?

– Это очень рискованный шаг, Саймон! Корпорация не может потерять тебя еще раз!

– А разве она не потеряла меня еще неделю назад? Уверен, что ваши аналитики уже все рассчитали и списали меня со счетов. Не так ли?

Брюс помрачнел и прикусил губу. Я был прав. На таком уровне игра идет с учетом всех битых карт. И их там считать умеют.

– Так что в целом ничего не изменится, – сказал я и достал «вышибалу», – игра продолжается, Брюс, но уже на моих условиях. Барло заплатит рано или поздно за то, что сделала со мной, но в этот раз мы будем торговаться, потому что я не знаю дороги к порталу.

– Будь осторожен, Саймон, – Брюс похлопал меня по плечу, – не верю своим глазам и ушам. Ты буквально два часа назад только встал с больничной койки, и уже снова рвешься в тот ад! Как ты так восстановился? Разве ты не должен был потерять уйму энергии?

– А за это спасибо «Заслону», – загадочно сказал я и приставил инъектор к своей шее, – я скоро вернусь, Брюс. Обещаю.

Я нажал на спусковую скобу и заранее закрыл глаза. Раздался знакомый писк, и меня тут же выбросило из тела. На этот раз я пролетел сквозь Брюса и сразу оказался в коридоре общежития. И каково было мое удивление, когда я увидел Сабрину.

– Саймон! – радостно воскликнула она и тут же повисла на моей шее, – я так ждала тебя! Я знала, что ты вернешься! Ты должен был появиться здесь рано или поздно.

Я вспомнил, что девушка умеет выходить из тела и без всяких инъекторов. Неужели она ждала меня здесь каждую ночь? Похоже на правду.

– Я тоже скучал, – я мягко обнял ее, – утром, когда я проснусь, мы все поговорим.

– Это точно ты? Не призрак? Не плод моего воображения? – девушка начала неприятно щипать меня за уши, и я тут же убрал ее руки.

– Нет, Сабрина, – усмехнулся я, – я настоящий. Я только вернулся. Хочешь, можешь проснуться и зайти в мою комнату, там сейчас Брюс. Только не поднимай шума, хорошо? Пусть мое возвращение будет сюрпризом для всех. Хорошо?

– А ты куда? Стой! – Сабрина повисла на мне тяжким грузом, – только не говори, что ты снова собрался в Бездну! К тому же без нас!

– Меня там ждут дела, которые я могу решить только в одиночку, – признался я, – вы мне будете только мешать.

– Вот даже как? – Сабрина удивленно посмотрела на меня, – это не ты. Настоящий Саймон никогда бы не сказал так! Так и знала, что ты спрайт! Сгинь!

И я тут же исчез в облаке дыма. Появился я уже в вестибюле и облегченно вздохнул. Повезло, иначе бы девушка увязалась за мной. Я создал портал в школу и вошел в него. Перед самой дверью в Бездну я ненадолго замер. Я прекрасно понимал, что меня ожидает, но выхода не было. Я уже все решил для самого себя. Поэтому я просто сделал шаг и тут же оказался на уже знакомой мне стоянке. Именно тут меня спасла Кацуки, поделившись своим светом. Это второй локал. Та самая стоянка, где мы видели священника. Теперь я все вспомнил. Я все узнал.

Я вышел из бивака и оказался на берегу озера, но звать лодочника мне было не нужно. У меня было кое-что покруче. Я выставил руку, закрыл глаза и представил свой белый посох. Он должен был появиться по моему зову, и он возник. Нет, не сразу. Сначала появился его силуэт, а затем он начал проявляться, но постепенно. Я посмотрел на него, и он материализовался целиком. Вот как Кайл достает свой кнут! Интересно. У Ирэн меч правосудия, у Кайла – кнут возничего, а у меня посох дурака. Неплохой наборчик для команды исследователей Бездны. Я уже догадывался, как работает посох, и чтобы убедиться, тут же представил Музей агонии и стукнул посохом о деревянный настил. Перед глазами все замелькало, закружилось. Появились разноцветные искры, а затем появились до боли знакомые постаменты и зал. Я тут же скрыл посох и сунул руку в карман. Ключ Барло был здесь.

Я прекрасно понимал, что не найду портал сам, что буду блуждать тут целую вечность, и мне никто не поможет, ибо здесь нет случайных путников. А если и появятся, то вряд ли они захотят мне помочь.

Так что я просто подошел к одному из экспонатов и что есть мочи ударил по постаменту. Сразу же пошли гулкие вибрации, и в зале замигали красные огоньки. Я вернулся на центр дорожки и стал ждать.

Мое ожидание длилось недолго. Я сразу почувствовал присутствие Барло. Она появилась в легкой розовой дымке и тут же возвысилась надо мной. Теперь в ней было почти три метра роста, и она явно хотел меня напугать, но мне было уже пофигу.

– Ты посмел вернуться, ангелочек! Саймон – мое самое главное разочарование и недоразумение! – тут же гневно заявила она, – выходит, что ты смог пробудить свой аркан, иначе ты бы не провернул этот грязный фокус. Мало того, что ты сбежал, так еще и стащил мой ключ! Ты знаешь, какие наказания ждут тебя за эти преступления?

– Знаю, – с вызовом сказал я, – никакие. Ты не можешь причинить мне больше никакого вреда, Барло. И мы оба знаем это. Твои угрозы не имеют никакой подоплеки. Признайся, что я тебя переиграл.

– Вот как? – Барло начала уменьшатся и стала моего роста, – помазанник Рофокаля. Ты смеешь дерзить мне?

– Нет. Даже не думал, – я старался держать себя в руках, – я хочу вернуть тебе твой ключ.

– Что? – демоница явно была удивлена, – ага, я поняла. В обмен ты хочешь, чтобы я лично сопроводила тебя к телепорту и открыла его?

– Ты проницательна, – усмехнулся я, – зачем мне ключ, если я не знаю, где находится дверь?

– Ты первый из ангелов, что смог сбежать от меня, и первый, кто вернулся после этого, – Барло облизнула свои губы, – меня это дико возбуждает. Ты невкусен и не фотогеничен. Из тебя вышла дерьмовая скульптура, но твои поступки заставляют меня посмотреть на тебя иначе. Что, если я предложу тебе свою постель? Перед тем, как открою портал и пропущу тебя дальше.

– Я пожалуй, откажусь, – сказал я, – у меня нет времени на потерю моей астральной девственности.

– Пойдем, – Барло внезапно взяла меня за руку и потащила за собой по дорожкам, – я стараюсь часто менять пути к порталу, но кто-то все равно узнает о них, рисует и продает планарным странникам. Я не против, чтобы по моим залам ходили незваные гости, но ведь они не платят. Понимаешь? А самое страшное, что они не оставляют отзывов на мою галерею! Я даже запустила специальное приложение в нашей сети, но меня все игнорируют! У меня самое полное собрание всех живых тварей из двенадцати локалов, и почти ноль отзывов! Ноль!

Я молчал, потому что никак не хотел ее оскорбить, но я удивлялся тому как Барло умеет резко переключаться с одного на другое. Только что она угрожала, а вот уже спокойно тащит меня к порталу и начинает жаловаться на отсутствие лайков. И ведь она может убить меня, если захочет! Но не делает этого. Неужели мастера настолько сильно привязаны к некоему Договору? А что им будет, если они нарушат обещание? Неужели они получат по шапке? А от кого?

У меня было много вопросов, но я догадывался, что ответы не заставят себя ждать, а пока похотливая демоница тащила меня за руку по бесчисленным залам, полным ее шедевров.

– Так что у меня целая куча проблем с поклонниками моего творчества, а еще и ты меня разочаровал. Я теперь провалюсь в депрессию, и кто мне поможет? Единственный, кто меня выручал – это мерзкий Бари, но он уже сбежал. Ух, я дотянусь до него. Найму лучших охотников, а когда они его притащат сюда, набью его прыщавую задницу иголками!

– Думаешь, после этого он будет тебя выручать из депрессии? – спросил я, и Барло задумчиво хмыкнула.

– Я думаю, что сам процесс его наказания мгновенно развеет мою грусть!

– Мне бы твою уверенность, – сказал я.

– А мы уже и пришли. Вот гляди.

Мы остановились перед группой созданий, пронзенных иглами. Здесь были и люди, и иномирцы. Все они стояли на плечах друг друга и создавали арку, внутри которой прямо в воздухе парила желтая дверь. Она была закрыта на здоровенный амбарный замок, и ключ в моем кармане запульсировал. Вот и развязка этого путешествия по третьему локалу.

– Итак, – Барло выжидающе посмотрела на меня, – отдай мне ключ, и я открою тебе дверь.

– Я открою ее сам и верну ключ, – твердо сказал я, – иначе где гарантии, что ты не кинешь меня?

– Ты умен, Саймон, но Договор есть Договор. Я не должна мешать тебе и Бездне.

– Но тем не менее помешала, – напомнил я, – ты хотела вообще убить меня!

– Чушь, ангелочек, – Барло обворожительно улыбнулась, – я просто хотела напугать тебя, чтобы ты отдал еще больше света. Жаль, что он стал невкусным. Я перегнула палку. С девственниками так часто бывает!

– Не будем об этом, – я подошел к двери и достал ключ. Пронзенные фигуры внутри арки ожили и их лица исказились в гримасах ужаса. Я даже не вздрогнул, так как совсем недавно был сам таким же.

Амулет сам лег в углубление замка, и тот раскрылся. Ключ остался у меня в руках. Портал был открыт. Его темное марево звало меня.

– Ключ, Саймон! – вокруг Барло появились иглы, готовые мгновенно сорваться в мою сторону.

– Я хочу кое-что сказать перед тем как уйду, – я повернулся к демонице.

– Не томи.

– Однажды я вернусь в этот локал и верну тебе всю боль, что ты причинила мне, – холодно сказал я, – ты пожалеешь о том, что нас свела судьба. И ты пожалеешь о нашей сделке.

– Ого! – Барло истерично рассмеялась, – букашка смеет угрожать мне?

– Лови! – я швырнул в нее ключ, и десятки игл тут же устремились ко мне, но я был быстрее. Я пригнулся и кубарем влетел в портал.

– Сученыш! – последнее, что я услышал из уст госпожи Барло – владычицы третьего локала перед тем, как портал поглотил меня полностью.

Глава 15
Мир вечного сезона

Первое, что я услышал в новом мире – это адский рев, похожий на шум взлетающего самолета. Затем все пространство вокруг заполнились пулеметными очередями и визгом покрышек. Я рухнул и больно ударился о металлическую поверхность. Зрение все еще не вернулось ко мне, а вот запахи уже появились. Жесткая смесь черного дыма, горящей пластмассы и кипящего мазута. Подо мной все тряслось, и я тут же начал искать руками наощупь что-нибудь за что можно ухватиться, ибо трясло настолько сильно, что я мог упасть в любую минуту.

Зрение вернулось, но темнота никуда не делась. Рядом прогремел взрыв, и черный дым рассеялся. Я осмотрелся и осознал, что крепко держусь за металлические трубы на крыше какой-то огромной машины, несущейся по песчаной дороге, висящей прямо в воздухе. Рядом пролетали юркие дроны. Они-то и были источником пулеметных выстрелов. Вертолетики обстреливали нас, а машина никак не отвечала. Я заметил позади себя развороченную башню стрелка. Видимо, это был последний кто мог ответить дронам.

– Ничего себе, – пробормотал, когда увидел, что сзади нас догоняет здоровенная фура, из которой взлетают еще десятки дронов, – этой тачке точно конец.

Нужно было ретироваться. Но куда? Сразу под колеса преследователям? И тут меня осенила дикая идея. Я вытащил «Маузер» и начал стрелять по дронам. Один из них загорелся и начал снижаться. Остальные даже не поняли, что по ним кто-то лупит. Наверное, оператор не успевает следить за всеми. Дрон качнулся, и оказался рядом со мной. Я разбежался и прыгнул. Схватился руками за торчащий снизу пулемет и дернул в сторону. Дрон выпустил плотную очередь и завертелся. Часть пуль угодила по преследующей нас фуре, и у нее из-под капота пошел густой белый дым. Видимо, удачно пуля вошла. Дрон пошел вниз, а я начал барахтаться, стараясь выровнять его и замедлить. Другие дроны начали возвращаться к фуре. Удивительно, что они не переключились на меня.

Земля под ногами была все ближе, но я уже применил удар телекинезом по ней, и нас с дроном отбросило в сторону. Мимо с грохотом прокатилась многоколесная фура. Мы же рухнули в пыль. Дрон заскрипел и отключился. Его пулемет продолжал дергаться. Я медленно поднялся на ноги. Что это вообще за место?

Я осторожно подошел к краю дороги, и удивленно посмотрел вниз. Земли как таковой не было. Дорога висела в воздухе. Внизу были видны сплошные трассы, грунтовые и асфальтированные. Ленты, висящие в пустоте. Я будто оказался в игрушке-лабиринте, где нужно прокатить шарик через все препятствия. Я попробовал подпрыгнуть и взлететь, как это обычно получалось у меня в осознанных снах, но нет. Прыжок был выше, да и гравитация меньше, чем в реальности, но летать было нельзя. И что делать?

Я стоял на обочине и совершенно не понимал куда мне двигаться. Мне нужно лишь найти стоянку с синими фонариками и уснуть там. Тогда произойдет запоминание места, и в следующий раз я уже с командой сразу окажусь в этом локале. А вот как применять посох я так и не понял. Нужно сходить к старому дураку в реале.

Я пребывал в полной растерянности, так как мне было совершенно непонятно куда идти. Я пнул от злости умерший дрон и пошел в обратную сторону – туда, откуда ехали грузовики.

Однако, идти в одиночестве мне пришлось недолго. Скоро появилось мелкое песчаное облачко. Оно быстро приближалось ко мне и совершенно бесшумно. Что это? Электробайк?

Из облака выскочила странная машина. Небольшая, высотой чуть ниже меня, с парой маленьких колес, расположенных как у гироскутера, и круглым объективом.

– Пешеход! – яростно заверещала эта машина и встала напротив меня, – по прямому распоряжению леди Литы вы должны немедленно покинуть Дорогу или будете уничтожены!

Внутри этого антропоморфного робота что-то щелкнуло, один из грудных щитков отскочил, и на меня уставился ствол огнемета. Зажегся маленький огонек, и я понял, что сейчас может запахнуть жареным.

– Я очень хочу покинуть дорогу! – сказал я и поднял руки вверх, – просто доставьте меня в безопасное место, если это возможно.

– Внутренние установки не подразумевают помощь выпавшим водителям или пассажирам, но с вами что-то не так. Вы уже прошли регистрацию?

– Нет, – я покачал головой.

– Ура! – робот тут же убрал огнемет и начал трансформироваться в нечто похожее на мотоцикл. Я завороженно смотрел, как у него складывается корпус, а колеса ставятся в одну линию.

– Я доставлю вас в Дробупорт, залезайте и пристегнитесь!

– Ты – робот? – спросил я.

– Да. Меня зовут Дробби Пятый.

– А где остальные?

– Большая часть уничтожена в ходе последней гонки, они будут восстановлены перед началом следующей.

– Вот как, – хмыкнул я и залез в седло. Взялся за поручни покрепче. Управлять роботом я не мог. Он ехал сам. Полностью автоматический режим. Да я и не знал куда ехать.

Робот лихо рванул вперед, и меня чуть ветром не сдуло.

– Ты очень быстро едешь! – воскликнул я.

– Промедление в нашем случае смерти подобно, – отозвался Дробби, – если бы я ездил медленно, то давно бы погиб под колесами местных монстров.

– А что здесь вообще происходит? – спросил я.

– Выходит, что вы появились совсем недавно?

– Да, я попал сюда из третьего локала.

– О! Прекрасно вас понимаю. Какая радостная новость! – смайлик на приборке тут же стал счастливым, и робот помчался как угорелый, а вокруг нас появилось силовое поле. Я держался изо всех сил, и сильный ветер трепал мои волосы даже сквозь защиту.

– Гость – это всегда новый участник! У вас уже есть транспортное средство? Без него вы не сможете принять участие в наших гонках, а без победы в них вы никогда не попадете в следующий локал.

– Чего? – теперь предстояло удивляться мне.

– Великие гонки проходят каждый цикл и леди Лита организует их бессчетное количество раз! Мне очень повезло, что я нашел вас. Новый участник – это всегда премиум очки для такого скромного труженика как я. Мне сделают сервисное обслуживание, поменяют покрышки и даже могут дать новое оружие! Дробби пятый станет сильнее и быстрее! А когда-нибудь я и сам смогу стать участником гонок и обрести свободу!

– А зачем свобода роботу? – не понял я.

– Как зачем? Я хочу исследовать другие миры! Это же так увлекательно. Я никогда не был в других локалах. Скажите, вам понравился третий?

– Очень, аж до иголок в заднице, – буркнул я.

– Это очень тонкий юмор и он мне пока недоступен, – сказал Дробби.

– Просто никто не будет тебя там обслуживать. Скажем так, не все миры настолько технически развиты как этот. Я-то и робота здесь впервые вижу.

– Здесь?

– В Бездне, – пояснил я.

– Я не очень понимаю, что это такое, – признался робот, – в моей памяти очень мало упоминаний о ней.

– Странно, учитывая тот факт, что ты живешь в ней, – заметил я.

– Я не живу в Бездне. Я живу в мире вечных дорог. В мире вечных гонок! Я – Дробби Пятый, и я должен немедленно доставить вас до места регистрации. Это рядом.

Мы неслись по дороге. Она то сужалась, то расширялась. Иногда нам попадались дымящиеся обломки машин – больших и мелких. Дробби включал сирену, мигалку и пролетал мимо выживших, стоявших у дороги.

– Вам повезло, что я был рядом, – сказал робот.

– Это я уже понял. Этих бедолаг тоже заберут? – спросил я.

– Нет. Они уже выбывшие участники гонки, и их судьба никого не волнует. Большинство из них погибнет под колесами следующей группы игроков и принесет им дополнительные победные очки!

– Жуть какая.

Я понял, что очень не хотел бы оказаться на их месте.

– Поэтому старайтесь не выпадать из транспортного средства и больше думайте о его броне.

– Спасибо, – я поблагодарил робота.

– Мы уже почти на месте, – заявил Дробби, – слева вы можете увидеть небольшой сервисный городок. Это Дробупорт. Меня там собрали из запчастей поверженных машин. Там находится и стойка регистрации.

Мы свернули с основной дороги и вовремя, так как за нами оказывается катился настоящий монстр на восьми колесах. Он с гулом промчался за нами.

Дробупорт оказался даже не городом, а просто набором построек, необходимых для гонщиков. Мастерская, стойка регистрации, точка ремонта роботов Дробби, магазин со всякой мелкой ерундой и закрытый бар. Унылое место. Даже в американских фильмах старые захолустные поселки и то выглядят круче.

Однако именно рядом с закрытым баром я увидел знакомые мне синие огоньки, и попросил Дробби остановиться рядом с постройкой. Робот начал возражать, так как хотел, чтобы я немедленно зарегистрировался для участия в гонках, но я отказался и настоял на своем.

– Укажите мое имя, как помощника, при регистрации, – попросил Дробби, когда я слез с него.

– Обязательно, – пообещал я, – мне просто нужно немного отдохнуть, приятель. И спасибо, что подбросил до безопасного места. Если бы не ты, то я бы уже оказался под колесами…

– Или гусеницами! – добавил робот, – хорошего вам отдыха.

Я похлопал его по обшивке и завалился в зону отдыха. Синие огоньки. Кажется, я впервые настолько рад их видеть! У меня все получилось! Мы пробились через третий локал! Чертова Барло! Чертов Заслон! Чертово предательство. К черту все!

Я лег на кровать, стоявшую здесь, и подоткнул руки под подушку. Мне нужно вести себя очень сдержанно когда я проснусь, ведь ребята еще ничего не знают. Уверен, что Сабрина обнаружит меня первым. Хотя, вдруг она на самом деле приняла меня за спрайта? Но все-таки она большой молодец. Пока все ждали меня в реальном мире, она пыталась найти меня в мире снов.

Утром мое возвращение стало настоящим шок-сюрпризом для всех. Я никогда не видел еще своих друзей такими счастливыми. Брюс специально собрал всех внизу за завтраком и сказал, что сегодня в школу идти не нужно, чем вызвал удивление у ребят. Это вызвало у всех легкое удивление и предвкушение чего-то необычного. А затем по лестнице спустился я, и девушки чуть в обморок не попадали.

– Саймон! – Сабрина ахнула, будто увидела призрака и тут же начала тереть руки, делая проверку на сон. Затем ее лицо озарилось неподдельной радостью, и она бросилась ко мне, ловко перескочив через диван. Повисла на шее и со слезами на глазах, стала целовать меня в щеки. Я осторожно обнял ее за плечи.

– Ты вернулся! – плакала девушка, – я видела тебя ночью. Выходит, это был не спрайт! Это был ты?

– Да, это был я, – тихо сказал я.

– Я знал! Знал! – заорал Кайл и бросился обнимать нас с Сабриной, – бро! Ты не мог пропасть там! Не мог! Я не верил в то, что вся наша операция закончится. Мы ждали!

Рэй тоже обнимал меня и даже чересчур крепко. Он сильно стеснялся проявления своих чувств, а я пытался заметить за ним хоть что-то нибудь подозрительное, но его рукопожатие было крепким как прежде, и он не мог скрыть своего удивления.

Я просто скромно улыбался и смотрел на вставшую передо мной Ирэн. Девушка густо покраснела, но я знал, что она тоже очень рада моему возвращению. Ее губы блестели, а глаза дрожали от подступающих слез. Мне казалось, что она тоже бросится обнимать меня, но Ирэн была верна себе. Она смогла удержаться от проявления чрезмерных эмоций.

Она просто сжала кулаки, улыбнулась и громко сказала во всеуслышание.

– Какой же ты дурак, Саймон Карвер!

Но в этой фразе не было никакой злости, а только настоящая радость.

Я был усажен во главе стола, и все уставились на меня.

– Скучали? – с легкой издевкой спросил я.

– Еще бы! Мы тут чуть с ума не сошли! – воскликнул Кайл, – мы уже не знали что думать! Брюс же прямой как палка. Он сразу сказал, что у тебя почти нет шансов вернуться, и нам будет дано всего несколько месяцев ожидания твоего пробуждения.

– После чего весь отряд будет реорганизован и нам выдадут других дураков, – усмехнулся Рэй, – но мы не могли поверить в это.

– Тебя неделю не было! – напомнила мне Сабрина и крепко сжала мою ладонь. Она до сих пор не могла поверить, что я не спрайт.

– Это для вас меня не было неделю, – внезапно холодно сказал я, – там меня не было целую вечность, но не будем о плохом. У меня для вас радостные новости, ребята! Третий локал пройден, и больше мы в него не вернемся. Теперь нас будут ждать новые испытания!

– И все? – Кайл удивленно посмотрел на всех, – ты не расскажешь, как ты сбежал от Барло?

– Мне помогли, – уклончиво сказал я, – и поверь, это не самая лучшая история. Я прошел через настоящий океан боли и унижения, но теперь это все позади. Я не хочу перекладывать все это на ваши плечи и не ищу вашей жалости. Стальные иглы закаляют характер похлеще ледяной воды, ребята, так что не удивляйтесь тому, что я стал немного иным.

– Я сразу почувствовала какую-то отрешенность в тебе… – заметила Ирэн.

– Нет. Это просто хладнокровие, – сказал я, – спасибо вам всем. Вы ждали меня, дежурили у моего тела в больнице. Я благодарен вам. Находясь там, я знал, что здесь меня ждут. Но мы должны двигаться дальше.

– Ты пошел в новый локал без нас! – воскликнула Ирэн.

– Да, потому что мне предстояло вернуться снова к Барло и заключить с ней договор, – ответил я, – если бы там были вы, все могло закончиться гораздо хуже. Я не хотел рисковать вами. Ни в первый раз, ни во второй. Вы очень важны для меня.

– Сегодня Саймон не пойдет в школу, – сказал Брюс, – но и с вами он не останется. Ему нужно провести ряд очень важных встреч, хотя я бы на его месте взял бы денек для отдыха.

– Я и так отдыхал целую неделю, – сказал я, – на выходных я съезжу к матери, чтобы она успокоилась, увидев меня живым. А то она до сих пор думает, что вместо меня порой нейронка отвечает.

– Да ты хоть скажи, что там в новом мире! – воскликнул Кайл, – пожалуйста!

– Тебе там понравится, мистер «Колесница», – усмехнулся я, – это мир дорог. Там происходят бесконечные гонки на разных ужасных тачках с применением оружия.