Текст книги "Мятеж Нефритовой Девы (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7

Я чувствовал себя словно в тёплой ванне, с кучей всяких ароматических масел и прочих добавок, которую делают обычную воду такой нежной, приятной и ароматной. Но сейчас было даже получше – энергия, разлитая в воде, ласкала моё тело и снаружи, и изнутри, вливаясь в меридианы неостановимым, доводящим почти до экстаза потоком!

Культивация росла как на дрожжах! Меридианы пульсировали, перекачивая эту энергию к дянтяню, чтоб там она воплотилась в чудовищный поток элементарных частиц, вливающихся в третье планетарное кольцо.

Хм, а эта энергия мне кое что напоминает. Потом надо будет проверить. Не сейчас – сейчас я хочу больше, больше этого божественного нектара, этой амброзии!

Через некоторое время, я даже не очень понял, какое, элементально-газовое кольцо настолько уплотнилось, что самопроизвольно начались реакции коллапса. Вот сразу несколько уплотнений с гулом схлопнулись, став превращаться в ядро будущей планеты. Слиплись, превратившись в огромный ком, а потом высосали всю ту газовую смесь, что летала по орбите вокруг моего внутреннего солнца.

Сформировавшаяся планета летала вокруг своего светила плотной, раскалённой до багрового свечения сферой. Молодая, только-только появившаяся, она была по размерам чуть больше и тяжелее второй планеты системы – и значит, генерировала больше духовной силы!

Новый поток Ци расширил дянтянь процентов на тридцать, не меньше, наделись меня новыми силами! Я вступил на пик Небесной Пустоты!

Правда, я всё же пребывал в некотором недоумении. Я думал, что после формирования планеты моё развитие не только достигнет пика, но и прорвётся на начальный уровень Мёртвого Моря. Но, видимо, всё же это пока преждевременно – надо будет ещё одну планету сформировать. Или не планету, меня терзало смутное чувство незавершенности, пусть даже я достиг пика. Блин, местным всё же легче, они-то знают, что делать во всех моментах культивации. А я будто в темноте наощупь свой путь прокладываю.

А, ладно! Теперь я намного сильнее, чем раньше! Ха-ха-ха! Прекрасно!

Открыл глаза, оглянулся. Шэнь Сюаня уже не было, а вода в этом колодце изрядно потускнела, лишь слегка светясь. В ней ещё осталось немного энергии но так мало, что не было смысла оставаться в ней – времени потратишь больше, чем получишь пользы.

– Поздравляю! – улыбнулся мне парень, когда моя голова показалась на поверхности.

– Ага. Спасибо. И тебя, если ты тоже прорвал.

– Почти. – он хмыкнул. – Уходим?

– Неа. – я покачал головой. – Лучше ты иди сюда. Надо нырнуть на дно этого колодца.

– Там что-то есть⁈

– Я когда-то чувствовала нечто похожее… Ищи духовные камни!

Я нырнул первым, не дожидаясь Шэнь Сюаня. Колодец оказался довольно глубоким, метров триста, но это не та глубина, которая бы мне причинила какие-либо проблемы.

Так, что у нас тут? Простые стены и дно? Не может быть! Я точно не ошибся! О! Вот оно! Я был прав! Ха-ха-ха!

Прицелившись, одним движением схватил и вырвал из стены Духовный камень. Среднего ранга! Ну, точно! Энергия в колодце мне очень напоминала энергию в той пещере, где мы нашли Духовные камни среднего ранга!

Обрадованный, начал обследовать каждый сантиметр дна и стенок колодца, выискивая почти заплывшие гранитом Духовные камни. Шэнь Сюань рядом делал то же самое, проследив за мной.

Так мы несколько часов исследовали колодец, пока не убедились, что не оставили ни одного камешка. Всплыли, высыпали добычу на пол пещеры возле колодца. Получилось сорок два камня, не много, но и не мало, учитывая их ранг. Причём два из них были даже среднего качества!

– Так! Это мне, потому что я тебе надрала зад! – я сразу же схватил два средних камня себе, получив в ответ хмурый взгляд парня. – А остальные поделим по-братски!

– Хорошо, согласен! – Шэнь Сюань кивнул.

– Вот. Это тебе. – я отделил десяток камней и пододвинул их к парню. – А остальные – мне!

– Хм, я слышал, что по-братски имеет значение «пополам»! – прищурившись, посмотрел на меня соратник.

– Ты совершенно прав! Но разве ты назовёшь меня братом? Или всё же сестрой? – я заглянул ему в глаза и захлопал ресницами.

Ради такого куша можно и дурочку немного построить!

– Конечно, нет, сестра Сяонин! – согласился он. – Но разве мы не вместе их нашли⁈ Одновременно?

– Ладно. Я поняла! Я знаю, что есть такие парни, которые жадничают даже какого-то камешка для сестрички!

Медленно, одним пальчиком стал пододвигать духовный камешек из своих тридцати к его кучке, оставив посередине.

– Я понимаю. – поджал нижнюю губу, чтоб она стала дрожать, и напряг мышцы глаз, от этого они чуть выпучились и увлажнились, блестя в остатках света от воды в колодце. – Я недавно в этом мире, поэтому, конечно, у меня можно всё отбирать… Отдавай последнее, Лянхуечка, ты же слабая девочка, всё ценное должно принадлежать мужчинам, которые такие сильные, но такие жадные…

Думаю, на ком-то другом, кто не обделён вниманием дам, моя игра воспитанницы младшей группы детского сада не сработала бы. На том же Вэй Чжэне точно! Или на каком ещё божественном культиваторе. Но этот же выглядит как задохлик, вряд ли девки вешаются ему на шею, пища от удовольствия и выманивая подарки. Да и вообще, с кем бы он тесно контактировал? С божественными ученицами, которые сами на мужиков смахивают и тоже ценят прежде всего силу, даже в себе?

Тут я вспомнил Юйтун и прокашлялся. Ну, бывают и исключения, но в основном, наверное, так и есть!

В общем, Шэнь Сюань не выглядел тем, кто избалован девичьим вниманием. Значит, даже такая игра на нём может сработать!

И я оказался прав! Он засопел натужно, покраснел – никому же не хочется в глазах девушки, тем более симпатичной, а я таким был, казаться жлобом! Особенно, если она, по виду, вот-вот расплачется!

– Хорошо-хорошо, сестра Сяонин! Конечно, я не буду забирать у тебя твоё! – не выдержал моего бубнежа парень, когда я подвинул уже третий камень. – Забирай свою сестринскую долю!

– Ах, брат Шэнь, ты такой славный! – я сразу же смёл все свои тридцать Духовных камней в амулет. – Наверное, девушки тебя очень любят, ты такой щедрый и добрый!

– Угу. – парень кивнул и вздохнул.

– Пойдём дальше? Или ты хочешь бросить меня? – я заглянул ему в глаза.

– Конечно, пойдём! – он снова вздохнул.

Интересно, о чём это он подумал⁈

Оставив позади разгромленную пещеру со слегка светящимся колодцем в центре, мы направились дальше, в сторону, противоположную той, откуда пришли. Наверное. Ни я, ни Шэнь Сюань не были профессиональными спелеологами и в пещерах не очень ориентировались, но направления частей света найти могли.

Узкие проходы прихотливо петляли, иногда заканчивались тупиком, приходилось выбираться из них и идти по новому пути.

Через сутки мы вышли к новой пещере с множеством каверн, небольших пещерок, в которых было что-то странное.

– Хм, это что такое? – Шэнь Сюань присел и потыкал пальцами в кокон высотой примерно по колено. – Твёрдое и с нитками. А ну если…

– Стой! – выкрикнул я, оттаскивая его от каверны. – Не трогай!

– Ты знаешь, что это? – парень послушно отошел.

– Да! Это коконы каменных шелкопрядов! Смотри, тут везде дыры в стенах!

И правда, там, где были коконы, в стенах камер зияли не слишком большие, в полметра высотой, дыры.

– Это ходы шелкопрядов! Они грызут стены и откладывают яйца, которые защищают коконами из каменного шелка. Если их потревожить…

– Они сильные? – сразу догадался парень.

– Они грызут камень, как ты яблоко. Может и ногу отгрызть или руку. Или голову. Им-то всё равно, а живут они колониями по три-четыре десятка особей.

Про этих шелкопрядов я узнал, изучая местный бестиарий на предмет хорошего материала для отбивных. Но сразу же их забраковал, подземные черви не то, чтоб сильно похожи на хорошую еду.

– Тогда уходим. – отступил к выходу из пещеры парень.

– Ты чего это? – удивлёно посмотрел на него. – Видишь вон те подложки, на которых яйца стоят? Аккуратно их отрезай, а потом собирай шелковый кокон. Эти нити – жутко дорогие, ими после обработки можно вышивать на тканях формации. Если не для себя использовать, то можно продать их за отличную цену.

– А шелкопряды?

– Сбежим, если появятся. Главное, яйца внутри не трогай, шелкопряды к этим подложкам свои нити приделывают, потревожишь – сразу всё гнездо приползёт.

Мы принялись срезать коконы с яиц, разойдясь в разные стороны. Поначалу я осторожно отрезал подложку, тихо-тихо поднимал кокон, стараясь даже не коснуться спящей в прозрачном яйце личинки. Но потом, видя, что всё в порядке, я ускорился, срезал быстрее, поднимал одним движением, хоть всё так же аккуратно.

Мы этим так увлеклись, что даже не заметили, как из бокового хода к нам вышли сразу трое. А вот они нас заметили.

– Ха-ха-ха! – неожиданно в пещере раздался гнусный смех, я даже подпрыгнул от неожиданности. – Я так и думал, что Небеса сведут нас с тобой вместе! И вот она – ты, сладкая попка!

Уже понимая, кто это тут объявился, повернулся в сторону голоса. Так и есть – в пещере стоял Ли Чэнь с двумя учениками Призрачного Меча. Глянул на Шэнь Сюаня, тот весь подобрался, с прищуром глядя на новеньких.

– И с кем же это ты тут… что-то делаешь? Ох! – Ли Чэнь удивлённо вскинул брови. – Это же Шэнь Сюань, второй Святой Сын Каменного Дракона!

Чего? Этот задохлик – Святой Сын школы божественных культиваторов⁈ Серьёзно⁈ Я выпучил глаза и дёрнул головой, глядя на своего попутчика, а он только слегка пожал плечами, мол, ну не сказал, и чего?

– Неважно! – снова заулыбался толстяк. – Парни! Займитесь этим тощим засранцем! А я пока попробую эти сисечки на вкус! Интересно, они такие же, как и остальных девок? Почему-то кажется, что слаще!

Двое учеников Призрачного Меча метнулись к Шэнь Сюаню, а толстяк Ли Чэнь направился ко мне, облизывая свои губы-вареники и мерзко шевеля пальцами рук.

– Слюни подобрал и пошел нахер отсюда! – я вынул Серебряную Волну и направил её остриё на Ли Чэня.

– Хо-хо, девочка хочет поиграть! – на него это не произвело впечатления. – Я тоже не против!

В его руке появился чёрный меч с гардой, украшенной шипами, а навершие было выполнено в виде человеческого черепа. В другой руке у него появился… Да чёрт, это был точно чакрам, как у одной не в меру голосистой Зины в древнем сериале! Ли Чэнь кинул его в воздух, и чакрам завис над его головой, как какой-то нимб.

– Начинаем операцию «Ловля сисек»! – громко объявил толстяк и атаковал.

Взмах мечом – и в воздухе остаются с десяток его копий, только серых, с клубящейся серой аурой вокруг, истинно призрачные мечи. Ещё взмах, и все эти копии летят в меня, вращаясь вокруг общего центра.

Бесформенный Водный Меч!

Почти невидимые во тьме пещеры водные лезвия вылетают и сталкиваются с призрачными, от чего они взрываются, аннигилируя.

Толстяк нахмурился, ещё взмах, лезвий теперь гораздо больше, десятка три или четыре. Они вылетают, но в полёте сливаются в одно огромное лезвие меча, три метра длиной и в полметра шириной. Огромное лезвие летит ко мне, но натыкается на водное лезвие, усиленное древними рунами, и разлетается вдребезги! Хотя, скорее, распадается на мечи, из которых состоит, их сразу же добивают водные клинки.

– Хм, кое что ты умеешь, признаю. – толстяк недовольно морщится. – Но это была только разминка!

В подтверждение своих слов Ли Чэнь взорвался целым вихрем атак, которые обрушил на меня! Не знаю, что у него там за Духовный Корень, но он мастерски сочетал призрачные, огненные и воздушные атаки мечом. Я едва успевал отбиваться, разрушая все его техники своими. От грохота взрывов закладывало уши, пол и потолок пещеры избороздили рытвины и трещины, в одном месте потолок обвалился, вниз посыпались глыбы размеров с быка! Вся гора, казалось, тряслась, реагируя на наше столкновение.

Краем глаза я посмотрел на Шэнь Сюаня, как он там справляется? Да, он вроде Святой Сын, должен быть сильным, но в нашей стычке он таким не показался.

Посмотрел, а там! Шэнь Сюань вновь покрылся кровавой бронёй, только при этом вырастил себе ещё и четыре кровавые руки! В каждой из них он держал по кнуту из собственной крови – и ловко хлестал ими по своим противникам. Вернее, по одному противнику. Второй ученик Призрачного Меча уже валялся на полу пещеры, весь окровавленный и в разорванной одежде. Мало того, Шень Сюань для удобства забрался на потолок и бегал там, сбивая с толку оставшегося противника!

Вот ученик Призрачного Меча перерубает один из кнутов, но тот запросто срастается заново! А три других, улучив момент, хватают ученика за руку и ноги и резким рывком отрывают ему левую руку!

Блин, похоже, Шэнь Сюань дрался тогда со мной в полсилы, иначе я это всё объяснить не могу. Может, мне бы не удалось так легко у него выиграть, если бы он применил все свои силы…

– На кого это ты заглядываешься, а? – фыркнул толстяк Ли Чэнь. – Тут я твой хозяин!

Он был уже почти рядом со мной, сближаясь по мере боя. Тот чакрам, что летал у него над головой, оказался защитным артефактом, причём весьма неплохим – с одинаковой лёгкостью блокировал как мои удары, так и сыпящиеся с потолка камни. Под одежду уродец не постеснялся надеть защитную броню, тоже явно не Духовного ранга. Так что он оказался почти неуязвим! Мои атаки, которые прорывались сквозь его техники, или разбивались от защиту чакрама, или блокировались бронёй. Сомневаюсь, что они как-то серьёзно ему вредили, разве что синяки оставляли.

Мне же приходилось ещё и голову защищать, благо, он не слишком в неё целился, явно нацелившись на то, чтоб сблизиться и схватить. Но… мне это тоже было на руку!

Оттолкнув мои атаки Бесформенного Меча чакрамом, Ли Чэнь оказался совсем рядом и схватил мою правую руку с мечом левой, вывернул её, заставляя почти выпустить меч.

– Хе-хе, попалась, дура! – расплылся он в похотливой улыбке и облизнул губы. – Сколько раз ты посылала в меня свои техники, столько раз я тебя и поимею!

– Конечно. – я кивнул. – И я начну иметь тебя прямо сейчас!

Размахнувшись левой рукой, впечатал её в его противную рожу! Кулак в боевой перчатке разбил ему губы и выбил зубы, кровь брызнула во все стороны вместе с обломками зубов.

Проклятье! Видимо, он какую-то телесную технику изучал, чтоб укрепить тело, иначе мой кулак ему голову в кашу превратил. Ну да ладно, не с первого удара, так с десятого всё получится!

Размахнувшись, ударил ногой по тому месту, которым он хотел больше все ко мне прильнуть. Что-то чавкнуло под ногой, а Ли Чэнь выпучил глаза и согнулся, забыв, как дышать. Ещё ему кулаком в морду! И ещё! Нос уродца вмялся в череп, щека лопнула, обнажая обломки зубов и разорванные дёсна.

Но тут чакрам наконец-то сообразил, что как-то он не так защищает своего господина, и испустил волну энергии в мою сторону. Этот удар мог бы поспорить с обычной атакой эксперта Мёртвого Моря! Я отлетел в сторону, едва не попав под всё ещё обваливающийся потолок.

– Святой Сын! – из двух входов в пещеру выбежали ученики Призрачного Меча, выхватили свои оружия и бросились к нам.

– Уходим! – рядом появился побледневший Шэнь Сюань, указал рукой на свободный выход.

– Да мне чуть-чуть его добить! – я рванулся к Ли Чэнь, но был остановлен рукой парня.

– Не успеешь! Бежим! Сейчас тут всё обрушится!

Его правда, потолок пещеры весь пошел крупными трещинами. Призрачномечники подскочили к жирному Сыну, схватил и его и бегом уносили отсюда. Да что там, из нор показались даже каменные шелкопряды, хватали свои яйца и уносили их во тьму норок, даже не пытаясь атаковать этих глупых людей, что устроили в их гнезде непонятные разборки.

– Ладно. – прошипел я сквозь зубы, глядя на исчезающих во тьме призрачномечников. – Пошли!

Последний раз взглянув на рушащуюся пещеру, я выбежал из пещеры вслед за Шэнь Сюанем.

Глава 8

Мы неслись через погруженные в мрак пещеры, раскидывая ногами сталактиты и каменных крыс. Шэнь Сюань, видимо, решил, что я потеряюсь, потому что схватил меня за запястье и так потащил за собой, мне только и оставалось, что ногами перебирать.

Наконец, мы убежали так далеко, что даже эха обвалов не было слышно, и остановились передохнуть – не от бега, но от боя, что был с Призрачным Мечом. Выбрали небольшую, приятную пещерку, парень снёс ногами весь мусор, чтоб там был, разровняв пол, и мы уселись на чистый камень. Я сразу поднялся, вынул из амулета свою подушку и сел на неё. Поймал удивлённый взгляд Шэнь Сюаня, вынул одеяло, свернул в комок и протянул.

– Держи. Чтоб удобнее было.

– Хм, я думал, только у смертных женщин в сумочках есть все предметы в мире.

– Все мы когда-то были смертными. – я только пожал плечами.

Фыркнув, парень стал медитировать, поёрзав своей задницей на моём одеяле. С минуту я на это смотрел, потом просто мысленно махнул рукой. Ну и ладно, всё равно я уже давно его не использовал – куплю новое. Или сделаю из чьей-то шкуры. Нет! Лучше поймаю пару-тройку демонов-птиц, ощипаю и сошью себе одеяло! Вот!

Хм, кстати о демонах-птицах. Осмотрел Шэнь Сюаня, насколько можно было его видеть. На руке и на боку у него было три раны, небольших и неглубоких, уже подживающих, но всё равно. Да и у меня там и сям болело тело под бронёй, явно призрачные мечи попали, хотя и не пробили защиту. Надо бы подкрепиться!

Достал треножник, поставил его, повесил котелок, под ним несгорающие дрова. Они особо не нужны, блюда и так тёплые, когда разворачиваются из пилюли, но для уюта самое то. Костёр весело затрещал, разогнав пещерный холод. Шэнь Сюань открыл глаза и ещё больше удивился. А я достал одну из своих кулинарных таблеток, кинул её в котелок и брызнул кипятком.

– О! А что это? – парень так активно нюхал, что у него даже ноздри шевелились.

– Попробуй. – протянул ему деревянную ложку.

Слегка опасливо, но с любопытством он проглотил первую ложку ухи – а потом стал наворачивать чуть не обеими руками. Я только и успел, что один кусочек демона выудить и съесть.

– Ещё хочешь? – полюбопытствовал я, когда Шэнь Сюань закончил, сидел, облизывал ложку и смотрел на котелок.

– А есть ещё?

Не отвечая, достал ещё одну пилюлю, кинул в котелок, брызнул кипятком. Теперь это было жаркое из креветки с бататом. Оно исчезло так же быстро, как и уха. Теперь мне даже интересно стало, сколько он съесть сможет? Достал третью пилюлю, превратил её в тушеную капусту со змеиным мясом. Надо же, и это съел! Ну, хорошо, вот тебе ещё черепаховый рулет, один из последних! Надеюсь, от избытка сил в нём ты не лопнешь…

– Ух! Всё, дальше есть уже выше моих сил! – мой сосед сожрал три четверти рулета и протянул мне ложку, глядя с сожалением на остатки рулета в котелке.

– Можешь оставить себе. – отказался от ложки. – Понравилось?

– Ещё бы! Где ты такое взяла⁈

– Сама приготовила. – скромно пожал плечами. – А тортик будешь? С чаем?

– Обязательно!

Тортик, который я научился делать за последние полгода в Нефритовом Озере, исчез лишь чуть медленнее, чем мясные блюда. Помыл котелок, высушил, налил туда воды и бросил пакетик – шелковый мешочек с травами, который я сам собирал.

– Это чай? – удивился Шэнь Сюань. – Он же всегда листочками и палочками.

– Так он и есть листочками и палочками. Просто этот пакетик можно вынуть и выбросить и всё, а пока пьёшь, эти твои листочки в зубах не застревают.

– У тебя очень интересный взгляд на еду. – отвёл глаза в сторону парень, когда я налил ему чаю, зачерпнув из котелка.

– Еда должна быть не только полезной, но и вкусной. Я просто попыталась сделать её такой. – от моего скромного тона над головой, наверное, вот-вот должен был загореться нимб.

– Прекрасно получилось! Она и вкусная, и так заряжает энергией, причём и духовной, и жизненной! Я думал, на такое способны только специальные пилюли, которые у нас в школе изобрели.

– Вот и прекрасно!

Некоторое время мы молчали, попивая чаёк и смотря на огонь под котелком.

– А почему ты не сказал, что ты Святой Сын? – нарушил я тишину.

– А это было обязательно? – вопросом на вопрос ответил мне Шэнь Сюань.

– Нет, но просто…

– В своё оправдание скажу, что стал я им не так давно, так что не привык ещё к этому статусу. – парень с видимым безразличием пожал плечами. – Предыдущий Святой Сын стал младшим дядей, пришлось мне занять его место.

– Бедняга, наверное, это было очень непросто для тебя – принести себя в такую жертву. – у него был такой тон, будто его в Святые Сыны батогами гнали, так что я не мог не пошутить.

– Пф, да так, средне. – он ухмыльнулся, принимая мой тон. – А ты сама? Я не слышал, что у Нефритового Озера появилась такая особенная Святая Дочь.

– Так и не появилась. Я просто ученица.

– Вот как. – он удивлённо поднял брови. – Я думал, ты хотя бы кандидатка.

– С чего бы? – настала моя очередь удивлённо дёргать бровями.

– Ты набила морду этому жирному ублюдку Ли Чэню! Ха-ха-ха! Как вспомню, так сразу приятно становится!

– Ну да, мне тоже. – улыбнулся.

– А он, при всей его мразотности, весьма силён. И техниками своей школы отлично владеет, и артефактов у него хоть жопой жуй. Не уверен, что справился бы с ним один на один. А ты его так отделала, что его только камнепад спас! Ха-ха-ха!

– Ну, ещё и этот круглый артефакт. – я не стал преувеличивать свои силы.

– Разве что чуть-чуть. – пренебрежительно улыбнулся Шэнь Сюань. – Но жаль, что не у спела добить.

– Будет мне мстить? – я прищурился и сложил губы «уточкой», как бы смотря в будущее. Или делая суровое лицо.

– Обязательно. Так что имей ввиду – он урод, разбалованный своим дедом, главой школы Призрачного Меча. Что бы он ни хотел, всегда всё получал. И на этой почве, кажется, немного поехал крышей. Теперь думает, что ему вообще всё принадлежит. А если вдруг не получает, устраивает истерику и делает разные подлости.

– Спасибо, что предупредил. Вряд ли он меня в Нефритовом Озере достанет, а если выйду, то постараюсь смотреть по сторонам. – благодарно улыбнулся.

– Угу.

Разговор сошел на нет. Мы просто сидели, допивали чай из котелка. Когда допили, помыл всё и сложил обратно в амулет. Потом сел и вместе с Шэнь Сюанем стал переваривать еду и тортик с чаем, восстанавливая силы.

Отдохнув, поднялись и пошли дальше, исследуя подгорные пещеры. Нам уже перепало Духовных камней Среднего ранга и каменного шелка, даже если вообще больше ничего не получим, усилия окупились несколько раз. Но я не буду против, если ещё что-нибудь найдём.

– Кстати, Шэнь Сюань.

– А?

– Как ты оказался в одиночестве в пещерах?

– Сразу один пошел. – он пожал плечами. – А ты?

– Мы с моей… спутницей попал под обвал и разделились. – обтекаемо рассказал я.

Стало заметно, что пещеры всё больше меняются. Меньше мусора после обвалов, больше плоских поверхностей, кое где заставленных сталактитами. Казалось, что мы вошли в «обжитую» их часть, может, тот Бессмертный, что творил тут всякую дичь, как раз жил где-то неподалёку. Значит, мы уже недалеки от наследия!

Шэнь Сюань, судя по всему, думал так же, оглядываясь по сторонам с гораздо большими любопытством и внимательностью. Но вокруг был только камень и всё. Или мы не замечали богатств, проходя мимо них. Такое тоже может быть.

Может, потом эти пещеры сделают какой-нибудь тайной областью – молодые практики Небесной Пустоты буду ходить сюда раз за разом, чтоб находить всякие спрятанные сокровища, которые не нашли поколения практиков до них.

– Это что? Озеро?

Мы остановились в одной из пещер. Перед нами была абсолютно гладкая поверхность воды, из которой цепочкой торчали небольшие выпуклости островков. Чтоб перебраться к выходу на противоположной стороне, нужно было попрыгать по островкам. Но выглядело это всё изрядно подозрительно.

– Ловушка? – Шэнь Сюань повернул голову ко мне.

– Как пить дать! – кивнул. Улыбнулся. – но меня это как-то не пугает.

– Ха! Меня тоже!

– Давай, отращивай свои руки и переноси нас по потолку! – я требовательно посмотрел на него.

– Кхм, я думал быстро пробежать по островкам… но твой способ безопасней! Кхе-кхе.

Не мешкая, он вырастил кровавые руки. Двумя из них, вместе с обычными, уцепился за потолок и быстро пополз к выходу, вонзая пальцы в камень, а ещё одну пару выделил для меня. Я сел в них, как на качели или скамеечку, ещё попросил вырастить спинку для удобства. А чё он моими идеями пользуется, а благодарности никакой? Вот! Через пять минут мы уже стояли на другом конце подземного озера.

– Стой. – мне вдруг пришла в голову одна мысль.

– Что там?

– Хочу посмотреть, что в этом озере обитает.

– Зачем⁈ – похоже, мои слова его изрядно удивили.

– А еду мне из чего готовить, по-твоему? Из каменных шелкопрядов? – сварливо заявил я.

– А, понял, понял.

Это была реальная проблема. За полгода жизни в школе Нефритового Озера я на эксперименты извёл почти все свои запасы демонятины. И кулинарные пилюли щедро раздавал, не скупясь. Теперь у меня всего с сотню кило мяса осталось, и то разного, и потроха, но из чего колбасу делать-то? В общем, нужно поохотиться.

Подошел к самой кромке воды, сосредоточился, ощупывая глубины озера духовным восприятием. Эх! Оно проникало всего метров на пять, не показывая ничего, кроме чистой воды. Зрение туда же, вода была чёрной, как разлитый гудрон. Придётся рыбачить как есть.

– Держи! – вынул из амулета тонкую, но крепкую цепь и дал один конец Шэнь Сюаню.

– Что это? – тот удивился, но взял.

– Цепь. Но вообще это удочка. – с детской серьёзностью объяснил ему.

– Ясно. – парень фыркнул, с улыбкой глядя на меня.

Так, крючка у меня нет, поэтому буду на жадность ловить. Вряд ли у местных обитателей много еды, кеми бы они тут ни были. Достал кусок змеиной требухи, обмотал её цепью и, размахнувшись, закинул удочку в воду. Она с каким-то одиночеством плюхнулась в воду, а я начал её тянуть на себя.

Тянул, тянул, уже половину вытянул… Как тут что-то дёрнуло меня в озеро так, что еле удержался на ногах.

– Клюёт! – радостно заорал я.

– Ага! Подсекай!

– Тут крючка нет! Просто тяни!

Вдвоём мы кое как вытянули цепь, которая изрядно сопротивлялась этому. И на том конце оказалась… Рыба! Странная, покрытая бронепластинами чешуи рыба размером с хорошую собаку. Не мопса в смысле, а сенбернара или ньюфаундленда. Она изо всех сил сопротивлялась, била хвостом и поднимала тучи брызг, пока мы общими усилиями не вытащили её на берег. Выхватил Серебряную Волну, подошел к рыбе и рубанул её по голове, стараясь прорубить череп и мозги. Но… но это не удалось! Меч высшего Мистического ранга смог прорубить толстую чешую на голове всего на сантиметр, а дальше застрял, будто я кухонным ножом морёный дуб ковыряю.

– Крепкая! – пожаловался Шэнь Сюаню.

– Да вышиби ей мозги и всё!

Хорошая мысль. Боевая перчатки в мгновение ока оказалась на руке, удар – и рыба уже конвульсивно дёргается, испуская дух.

Когда она перестала бить хвостом, мы подошли и стали её рассматривать. Очень странная рыбёшка! Её жизненная сила была где-то на среднем уровне Небесной Пустоты, но вот духовной силы… её просто не было! Это просто какой-то божественный культиватор среди рыб! Плюс к тому, я искал демоническое ядро, ни ничего не находил, оно полностью отсутствовало, даже намёка не имелось.

– Очень странная рыба. – протянул я, потом с трудом надрезал её кожу, вонзив меч между чешуйками, осмотрел кровь и мясо. – А мясо ничего такое, кушать можно, ядом или тухлятиной не пахнет.

– Я понял! – воскликнул парень. – Это не демон! Это обычная рыба!

– В смысле? Демоны-то тоже обычные рыбы, только пробудившиеся.

– Нет, это как раз не то же самое. – глаза Шэнь Сюаня горели азартом, когда он это рассказывал. – Это не демон, а обычная рыба. Только из высших небес! Понятно? Из-за обилия Ци они там не все превращаются в демонов, значительная часть просто усиливаются и развиваются, как обычные рыбы, но становятся такими вот большими и сильными. Как эта!

– Хм, ну, если так, то да. – задумчиво раскрыл пасть рыбы пальцами и посмотрел на треугольные пилообразыне зубы.

– Видимо, Бессмертный захватил с собой рыбок, гуппи каких-то или скалярий, потом выпустил их в подземное озеро, ну, и вот. – он двумя руками показал на эту подземную пиранью.

– Ладно-ладно, ты прав, я тебе верю! Но есть-то их можно?

– Конечно, это же обычная рыба, только духовной силы в ней почти нет, одна жизненная сила.

– Пойдёт. Тогда давай ещё раз закинем наживку!

Одним разом, конечно же, не обошлось. Мы выловили шесть рыб, прежде чем я решил, что хватит. Всё же это довольно своеобразные рыбины, надо будет ещё найти, как их готовить. А все амулеты ими забивать смысла нет.

Хотя, конечно, как ловушка они отличные. Ци никакого не излучают, просто плавают под водой и всё, духовным восприятием или зрением их не почувствовать. Идёт такой простофиля по пещерам, начинает скакать по островкам, не чувствуя опасности, – а такая вот селёдка выпрыгивает из воды и откусывает ему голову. Мышцы и зубы у них достаточно сильные и прочные, чтоб даже броню среднего Мистического ранга разжевать, наверное.

– Честно говоря, это первая моя настоящая рыбалка с тех пор, как я стал практиком. – улыбнулся Шэнь Сюань, пока я осторожно мыл и сматывал цепь. – Я рад, что она прошла в такой хорошей компании.

– Да-да, пошли дальше.

Бой мы услышали ещё за километр до того места, где он проходил. Резкие звуки ударов, дрожь скал вокруг, какой-то вой и крики.

Переглянувшись с Шэнь Сюанем, мы бросились вперёд, туда, откуда это всё слышалось. Уши уже привычно отсеивали всякие посторонние эха, так что вскоре мы оказались у входа в довольно большую пещеру, в которой три девушки сражались со стаей летучих мышей-мутантов. Твари небольшие, с размахом крыльев всего метра в три, но когти у них на лапах и на кожистых крыльях были длинной от моего локтя до кончиков пальцев! Этими когтями летучие мыши разрывали защитные техники девушек, а потоками ветра и криками атаковали, постоянно сменяясь, сразу десятками.

– Это из Нефритового Озера! – я рассмотрел одежду девушек. – Надо им помочь!

Не заботясь, поддержит ли меня Шэнь Сюань или нет, я бросился вперёд. Рассекающая Волна! Ещё одна! И ещё! Три водно-пространственных дуги срезали крылья и головы у десятка летучих мышей, они рухнули вниз, яростно пища и брызгая кровью. Вот вам ещё Дождь Бесформенных Мечей! Тысячи лезвий ударили по стае, сметая её защиту и кромсая тушки мышей. Тройка девушек не растерялась, они ударили со своей стороны, одна из них, что была чуть позади, с небольшой цитрой в руках, почти ласково провела изящными пальчиками по струнам – и басовитая звуковая атака заставила несколько мышей лопнуть, раскидав кишки по всей пещере.

Минут пять-семь боя хватило, чтоб изрядно поредевшая стая летучих мышей умчалась во тьму пещер, обиженно пища. А я смог рассмотреть спасённых. Рассмотрел – и с силой сжал рукоятку меча, готовясь атаковать. Одной из девушек была Ян Вэнъцянь!