Текст книги "Мятеж Нефритовой Девы (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

До состязаний на боевых аренах оставалось ещё несколько дней, так что я спокойно себе дежурил у наших палаток, уже наслаждаясь тем, как меня обхаживают мымры. Даже заставлял их быть услужливыми, а по ним было видно, что они бы у себя с большей охотой сердце бы вырвали, чем мне чаю принесли!

На третий день я вдруг почувствовал на себе холодный, яростный, полный ненависти взгляд. И не один! Оглянулся по сторонам и увидел несколько человек, стоящих так, чтоб их не было сразу заметно, и буравили меня глазами. Хм, а ведь они кого-то напоминают мне… Точно! Того дебильного неандертальца, который меня хотел убить просто по-приколу! Это же что же, его папаша с дедом явились, когда похищение не сработало? Очень может быть, морды у двух, кто яростнее всего на меня смотрят, весьма похожи между собой и с тем придурком.

Ха! Ну и смотрите сколько влезет! Сделать-то вы ничего не можете! Я ведь навёл справки об этой их школе Попирающих Небеса. Довольно сильная школа в зоне влияния школы Золотого Талисмана, сорок старейшин Духовного Моря, даже больше, чем у Нефритового Озера. В основном используют техники земли, но не брезгуют и другими. А этот их Нэ Сиван весьма сильный и высокомерный тип.

Но перед Золотым Талисманом они ничто, вот и могут только пялиться, но руки протягивать не смеют. Впрочем, могут ведь и исподтишка ударить, когда никто не подумает на них. Так что всё равно придётся с ними разобраться после Ярмарки.

Понаблюдав за мной минут пятнадцать, семейство Нэ с прихлебателями убралось. Я отметил это сладкими пирожками с чаем.

Дни пролетали очень быстро, и вскоре наступило время боевых состязаний для практиков Мёртвого Моря. Когда я вышел из своей палатке, Юэлянь уже ждала меня на улице, мечтательно глядя куда-то вдаль.

– Привет. – фыркнул я на неё.

– Утречко! – Юэлянь «отвисла» и цапнула меня за шею, прижав к себе.

– Всё-всё! А то задушишь раньше времени! – с трудом вырвался из её объятий.

– Ха! Ничего-ничего! У меня ещё будет сегодня возможность! – она встала так, что мы почти касались носами, и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами. – Сегодня я точно не собираюсь тебе уступать!

– Уууу, как страшно! Смотри, потом не плачь!

Перешучиваясь, мы присоединились к группе нашей школы, которая направлялась к центральной площади Ярмарки. Там уже были построены арены – двенадцать круглых площадок метров по пятьдесят диаметром, все в рунах защитных формаций, которые создадут барьер над ареной во время боя. Вокруг уже толпилось немало народу, и с каждой минутой прибывало всё больше. Ещё бы! Бои всегда были любимым развлечением у практиков, так что не удивлюсь, если все ученики и старейшины соберутся тут.

В толпе сновали продавцы закусок, расхваливая свои товары. Пирожки, жаренные мелкие демоны, сладости. После моего выступления на состязаниях алхимиков эти продавцы подражали моей готовке и посыпали всё духовными травами, после чего орали, что всё приготовлено по эксклюзивным рецептам. Я ради интереса купил одну крысу на вертеле, попробовал – и слёзы потекли от этого вкуса. Горько, почему-то при этом пресно, да ещё и слюни потекли рекой после первого же укуса. Во! Одного из продавцов догнали и начали бить! Другие быстренько убрались с площади, продав всего парочку «вкусняшек».

– Так его! И от меня пару раз пните! – не смог не крикнуть я, выбрасывая крысу в урну.

Вот же ж козлы брехливые! Тьфу!

Вскоре площадь забилась зеваками и участниками, и старейшины решили, что пора начинать.

– Приветствую всех на сегодняшних Боевых Аренах для практиков Мёртвого Моря! – гаркнул высокий, мускулистый старейшина, рядом с которым стоял божественный практик, тоже уже пожилой, но по-прежнему перевитый жгутами мускул. – Не буду долго болтать, просто расскажу правила. Перед вами двенадцать арен, каждый, кто хочет участвовать, становитесь на арену и защищайте её! Вам бросают выборы другие желающие, но между боями перерыв в пятнадцать минут, чтоб восстановить силы! Раз попробовав на одной арене, но проиграв, больше на неё забираться права не имеешь! Пробуй другую! Через шесть часов те, кто будут занимать арены, сразятся друг с другом по три человека. Четверо, вышедшие в финал, сразятся между собой за место победителя! Всем всё понятно?

– Да!

– Тогда… начинаем!

Стоило ему это сказать, как двенадцать человек прыгнули на арены. Следом за ними бросились другие двенадцать, даже больше, просто все толпой кидались к аренам, но только один ступит на неё, как другие отходили. Арены закрылись куполами защитных формаций, и участники начинали неистово драться под восторженные крики толпы.

– Ты какую себе выберешь? – шепнула Юэлянь.

– Вон ту. – я показал на облюбованную арену.

– Её? Почему? – удивилась девушка, будто эта арена была какой-то не такой.

– Она в теньке будет весь день!

– Ха-ха-ха! Тогда не спеши, самые упорные бои начнутся за час до финального времени.

– Угу. Но я хочу начать пораньше – мне интересно проверить себя. – я подмигнул Юэлянь.

Хотя у меня была и другая мысль – показать себя! Как с формациями, как с алхимией. Чем больше ценности я покажу, тем больше меня будет ценить школа Золотого Талисмана. И тем сговорчивее будет Нефритовое Озеро и трусливее Попирающие Небеса.

Пихнув Юэлянь локтём в бок, я протолкнулся к облюбованной арене и, выждав время отдыха, успел первым забраться на неё.

– Сестра Сяонин! Удивлён вас видеть тут. – практик начального уровня Мёртвого Моря вскинул брови при виде меня.

Ничего удивительного, что он меня знает в лицо. А я вот его не знаю.

– Почему же? И, прости, брат, не знаю твоего имени.

– Гу Цзивень, школа Падения Феникса, начальный уровень Мёртвого Моря. – представился он. – Просто не думал, что ты хороший боец, сестра.

– Пока что это неизвестно. Вдруг я очень плохой боец? – улыбнулся.

– Ха-ха-ха! Сейчас проверим! Предупреждаю, щадить тебя я не буду!

– А я и не просила!

Практик тут же вспыхнул жаркой аурой, вокруг него появился ореол пламени, поднявшийся на десяток метров вверх, а в руке сгустился двухметровый огненный меч. Пламя вокруг всё уплотнялось, пока не приняло облик огненного феникса, с яростью смотрящего на меня глазами из оранжевого огня.

Ну что ж, раз так…

– Духовный Дождь! – я создал заклинание.

– Что? Духовный Дождь⁈ – Гу Цзивень выпучил глаза от удивления. – Это же техника для полива грядок!

– Да. Это одна из первых техник, которую я выучила. И я поливала ею грядки. – согласно кивнул ему.

Тем временем над нашими головами сгустились тучи, и хлынул духовный дождь. Сначала мелкий, с каждой секундой он усиливался, пока не превратился в густой ливень. Вода не утекала за границы защитных формаций, так что арена постепенно заполнялась водой, которой стало вдруг по щиколотки.

– Такой дождичек меня не проймёт! – пафосно закричал Гу Цзивень и рванулся ко мне.

Отскочил в сторону, удар вытянувшегося до пяти метров огненного лезвия прошел мимо, обрушившись на арену и защитную формацию. Камень под ногами вздрогнул, во все стороны пыхнули потоки пара, но дождь быстро прибил его обратно на арену.

Гу Цзивень развернулся, нашел меня сквозь пелену дождя и взмахом руки послал сотни огненных лезвий. Но те даже не долетели, потухнув от дождя. Воды уже стало по колено, мой противник даже стоял в плотном коконе из пара.

– Ярость Огненного Феникса! – закричал Гу Цзивень.

Во все стороны от него распространилось чудовищное пламя, но наткнулось на сплошную духовную воду и стало затухать. Вода уже поднялась выше пояса, мой противник сдерживал её своим огнём, но явно не так успешно, как рассчитывал. Я же просто стоял на поверхности воды, не испытывая затруднений.

– Огненное Перерождение! – снова использовал какую-то технику парень.

Его всего окутал огонь, заключив в нечто вроде яйца, отсекая всю воду. И он, размахнувшись пятиметровым мечом из пламени, побежал ко мне, испаряя весь дождь на своём пути.

– Ладонь Тысячи Волн.

Вода на арене вдруг собралась в одну небольшую, всего метра в три длинной, ладонь, и схватила Гу Цзивеня. Сжала, перебарывая сопротивление пламени, и огненное яйцо лопнуло! Меч погас, огненная аура исчезла, ладонь дёрнулась и выкинула противника за пределы арены, этому защитная формация не препятствовала.

– Победитель седьмой арены – Сяонин Лянхуа! – донёсся до меня голос сквозь крики толпы.

Отлично! Начало положено. И, надеюсь, это было красиво для зрителей.

Глава 23

Моя победа на арене не вызвала особого ажиотажа. Ну подумаешь, притопил немного огненного практика, бывает. Тем более на других аренах стразу мастера пика мёртвого Моря схлестнулись в битве, показывая огромное разнообразие красивых техник. А тут дождик, сквозь который не очень-то и видно было, да и всё. Неинтересно, незрелищно.

Но теперь это моя арена! Хрен я её кому отдам!

Народ внизу шумел,решая, кто же следующий. Самые сильные не хотели сейчас участвовать – они начнут атаку, когда до конца первой части состязаний останется час или меньше. Иначе им придётся несколько часов отбивать нападения, а это не то, что даже они легко выдержат. А те, кто послабее, хотели показать себя, но не так неудачно, чуть не утонув.

Сквозь толпу протолкался мужчина с тяжелой аурой, он буравил меня взглядом, как голодный бомж курицу-гриль. Распихал всех у арены и одним прыжком оказался на ней. Я его, конечно же, узнал. Это был отец или дядя дохлого неандертальца, очень уж на него похож и тогда стоял возле Нэ Сувана.

– Нэ Тянь, школа Попирающих Небеса. Надеюсь, госпожа, вы не откажете мне в бое только из-за того, что я на среднем уровне Мёртвого Моря. – он немного поклонился и улыбнулся так, что никто со стороны не догадался бы, что между нами есть какая-то ненависть.

– Ну что вы, конечно нет! Тем более, мне совсем недавно посчастливилось и самой прорваться! – не менее дружелюбно улыбнулся в ответ, раскрывая свою культивацию до среднего уровня Мёртвого Моря.

Не сомневаюсь, что этот Нэ Тянь совсем не на среднем уровне, как минимум на позднем, а скорее всего на пике. И поднялся-то он на арену, чтоб убить меня, огонёк ненависти в его глазах горит ярко-ярко.

– Прекрасно! – «обрадовался» противник. – Но сразу предупреждаю госпожу Сяонин. Я привык сражаться с врагами моей школы и с демонами, а у кулаков нет глаз. Для вас это может быть опасно.

Толпа внизу загудела, мол, как благородно и коварно, выгонять меня ещё до боя, мол, можешь умереть, девочка, лучше сама сдайся. Но на деле-то Нэ Тянь просто подводил к тому, чтоб убить меня без последствий для себя. Ну, убил, просто перебрал с силой техник, но он же предупреждал! Она сам виновата, что не сдалась!

– Всё в порядке, вы совершенно правы, брат Нэ – кулаки не имеют глаз. – я покивал, соглашаясь. – У всех нас на кулаках их нет.

– Получай свою же пилюлю обратно!

Но мужчина не обратил внимания на мои слова, он пришел сюда убивать, и меня видел не более чем жертвой своей жажды крови.

Ци на арене будто взорвалась, когда Нэ Тянь использовал свои техники. Вокруг него прямо в воздухе стали сгущаться камни, и через пару секунд на месте мужчины стояло жуткое чудовище – каменный великан метров в десять ростом, с мощными ногами и с четырьмя длинными, почти до земли, руками! От него веяло мощью и опасностью, да и выглядел он жутковато, особенно каменная голова с десятком глаз, разбросанными по голове в случайных местах.

– ГУХ! – великан ударил двумя парами своих рук, звук был резкий и мощный, как у столкновения двух гор.

А потом с размаху ударил нижними руками по земле! По крепчайшему камню арены, способному выдержать силу практика Духовного Моря, пошла заметная волна, направляясь ко мне. Под её действием из земли в случайных местах вырывались острые и тонкие каменные шипы, достаточно прочные и острые, чтоб пробить практика Мёртвого Моря насквозь.

Я подпрыгнул, уходя от волны и шипов, и Нэ Тянь выстрелил каменной шрапнелью из верхней пары рук! По крайней мере, это так выглядело – он вытянул гигантские каменные руки, и в мою сторону полетели сотни камней размером с кулак.

Блин! А ведь на аренах запрещено летать! Выхватил Серебряную Волну и отбил те камни, которые меня могли бы поранить, остальные пропустил мимо себя. Каменный гигант, пользуясь моей заминкой, оказался совсем рядом и с размаху ударил меня всеми четырьмя руками!

Серебряная Волна с лязгом сошлась с кулаками каменного гиганта, брызнули снопы искр. Я отлетел почти к самой границы арены, гигант, используя нижнюю пару рук как ноги, помчался ко мне. В воздухе вокруг него сгустились каменные глыбы метрового диаметра и метнулись ко мне, бомбардируя арену, защитную формацию и друг друга. От столкновений глыбы легко разлетались на тысячи острых осколков и с огромной силой бомбардировали всё вокруг.

Водяные Щиты появились вокруг меня, ловя осколки и глыбы, ни один даже не поцарапал меня. Но гигант уже был близко, сразу с четырёх сторон нападая на меня своими длиннющими руками.

– Кхык! – камень арены брызнул осколками, разламываясь от удара.

Даже защитная формация загудела и пошла световыми волнами в месте удара. К счастью, я успел нырнуть вниз и пробежать между ног гигант, ещё и рубанув его мечом по промежности. А вдруг там есть какая-то уязвимость? Каменного члена я у гиганта не нашел, да и не надо, но мало ли! Увы, Нэ Тянь даже капли внимания не обратил на мой удар.

– Хах! – прогудел великан, даже не разворачиваясь, всё равно глаза по всей голове, так что и спины или груди у него не было. – Твоими водными техниками не защититься от мощи камня!

Я только фыркнул в ответ. Вода неплоха в защите, но атаковать ею камень… Да зачем?

Бесформенный Меч!

Два пятиметровых металлических лезвия сгустились в воздухе и рубанули по каменным рукам великана! Металл подавляет камень, так что все четыре руки отлетели от тела гиганта, кувыркаясь, и рассыпались пылью. Великан взревел, такой удар Нэ Тянь как-то почувствовал, но быстро успокоился и отрастил себе новые руки.

Хех, а ведь прекрасно работает!

Поняв, что мне нужно будет использовать все свои стихии для ранга Башни Дао, я не стал собирать техники разных стихий, а решил изменить Бесформенный Водный Меч. Да, он Водный, но почему не взять за основу его качество «Бесформенный»? Я и взял! Откинув водную часть, путём экспериментов понял, как вливать в него все шесть стихий. И получилась техника низшего Земного ранга для всех типов стихий! Теоретически, можно слить сразу все стихии в одну, так что не надо будет «переключаться» между ними, но мне совсем не хватало времени для этого. Так что пока по одной!

Разъярённый Нэ Тянь зашипел, как сбрендивший паровоз, и побеждал ко мне, от его тяжелых шагов арена вздрагивала, как при землетрясении. В воздухе снова сгустились каменные глыбы, но теперь они собирались в гигантские руки. Каменные кулаки трёхметрового диаметра обрушились на меня со всех сторон! Я только и успевал, чтоб отбиваться стальными мечами и поглощать осколки Водными Щитами. Подбежал Нэ Тянь и стал лупцевать мою защиту своими четырьмя руками-дубинками, добавляя хаоса.

Всё зависло в хрупком равновесии, ни я его, ни он меня. И в этот момент я испытал острое, опаляющее чувство опасности. Но это исходило не от камней! И даже не от рук-дубинок!

Моё духовное восприятие сгустилось в десяти метрах вокруг меня, и я увидел! От каменного гиганта в мою сторону летели три тонюсенькие, как волоски шиншилл, стальные иглы, вокруг которых была густая аура духовного яда. Нэ Тянь прибегнул к скрытому отравленному оружию!

Проклятье! Они летели так быстро, а я был со всех сторон так занят другими атаками, что попросту не мог отбить их Серебряной Волной или Водным Щитом. И не факт, что кольчуга, которая на мне, выдержит их удар. Да и яд, может, и не повредит моему Неумирающему Телу, но как-то проверять это в данный момент вот совсем не хочу!

– Дзынь-дзынь-дзынь! – раздался звук столкновения металла с металлом.

Отравленные иголки сломались и разлетелись в стороны от меня, а летающий меч пролетел дальше и рассёк каменного гиганта вместе с Нэ Тянем внутри! Брызнула кровь, каменные руки растворились в воздухе, тело каменного гиганта истаяло, и на арене остался перерубленный по нижней лини груди человек. Половинки тела лежали в луже крови, а мёртвые глаза смотрели в небо.

– Сын! – снаружи раздался крик Нэ Сивана.

Но кричи не кричи, а Нэ Тянь уже мёртв. Хм, наверное, если так подумать, в глазах Нэ Сивана я ещё то чудовище. Убил его внука, а когда его отец (или дядя) пошел мстить за него, то убил и его, сына Нэ Сивана. Прямо у него на глазах.

Но они сами напросились! Никто не заставлял того дебильного неандертальца преследовать меня, чтоб убить. И уж точно я не делал так, чтоб этот Нэ Тянь поднимался на арену и метал в меня отравленные иглы. Я просто защищался! А они сами виноваты! За собой я не чувствовал ни капли вины, потому ни в чём не раскаивался.

Народ за ареной шумел, Нэ Сиван одним ударом проломил защитную формацию и подскочил к телу сына. Потряс его за плечи, вложил в рот какую-то пилюлю, но всё напрасно – он был мертвее мёртвого.

– Ты! Ты убила и его тоже! – обернулся ко мне Нэ Сиван и прошипел. Поднялся на ноги, давя жуткой силой ауры. – Я убью тебя за это!

– Держите себя в руках, брат Нэ. – на арене появились несколько старейшин Духовного Моря. – Ваш сын сам заявлял, что у кулаков нет глаз. Он на себе почувствовал эту истину.

– Мой сын мёртв, а она живая! Я не успокоюсь, пока не отомщу!

– Как угодно, но не на нашей Ярмарке. – старейшины были непреклонны.

– Я это запомню!

Он собрал половинки своего сына и ушел, не оборачиваясь.

– Это было неразумно, старейшина Сяонин. – вздохнув, посмотрел на меня один из мастеров Духовного Моря. – Брат Нэ довольно мстительный.

– Ничего, старший! – я коротко поклонился. – Между нами и так была вражда, хуже от этого не стало.

– Ну что ж, раз ты так уверена, то и ладно.

Старейшины Духовного Моря сошли с арены, а я спрятал летающий меч. На самом деле это был не меч, а его часть – тот обломок лезвия, который был в мече практика Призрачного Меча, что напал на меня в Кривореченске. Я его долго изучал и нашел на нём остатки алфавита Цинтянской империи! Буквально два иероглифа, но этого достаточно. Это был обломок меча Бессмертных! Возможно, тот практик или кто-то ещё нашел их на Смертном Поле, но из-за крепости обломок не поддавался ковке, вот его целиком и вложили в меч. Я меч сломал, осколок забрал себе, и теперь он стал моим «тайным оружием» – неразрушимый, невероятно острый, весом в тонну. Только я думал скрывать его подольше, но вот так уж получилось…

Уселся отдыхать, у меня же есть пятнадцать минут, старейшины восстанавливали арену, а люди возле неё обсуждали смерть Нэ Тяня. В основном сходились на том, что сам виноват. Он же полез на арену за битвой! И даже предупреждал, что она может закончиться смертью. Просто так получилось, что смерть оказалась как раз его. Бывает.

– Третий раунд на седьмой арене! Кто настолько храбр, что бросит вызов старейшине Сяонин⁈

Я поднялся на ноги, глядя на толпу зрителей. Никто особо не светился желанием подраться со мной. А, нет, один вон объявился.

– Я попробуй тебя на вкус, Нефритовая дева! – громко заявил божественный практик, запрыгивая на арену.

– Я уже давно не Нефритовая Дева. – поправил его.

– А твоя красота утверждает, что это всё же так! – парень с ухмылкой подмигнул мне. – Му Лао, школы Божественной Мощи! Прости, сестра Сяонин, но я на пике ранга мёртвого Моря. Если хочешь, я понижу свою силу…

– Да не стоит. – я махнул рукой. – К счастью, я успела прорваться до пика.

Моя культивация поползла вверх, добравшись до пика ранга.

– Кхм, это уже второй раз, когда тебе так «повезло», сестра Сяонин. – фыркнул Му Лао. – Видимо, у тебя просто небесная удача!

– Не могу на это жаловаться, брат Му. – я в ответ улыбнулся.

– Тогда начинаем! – парень стал серьёзным. – Серебряный гигант! Алмазная кожа!

Му Лао использовал технику, и тело его стало раздуваться, пока не достигло четырёх метров роста. Мало того, оно приобрело цвет полированного серебра и будто покрылось крошечными кристалликами, начав сверкать под светом огненных рек на небесах.

– Ну привет, Эдвард. – пробормотал я себе под нос, не сдержавшись.

– Рррррааааа! – взревел гигант, сжал руки в кулаки и с такой силой ударил ими, что громкий грохот больно ударил по рукам. – Кулак, Раскалывающий Небеса!

Шагнув вперёд, он размахнулся и ударил в меня кулаком. Перед этим у меня был каменный гигант, и бил он тоже кулаками, но там была тяжесть камня и его давящая мощь. Но этот удар! Он будто и правда мог разорвать небеса! Даже воздух вокруг пошел волнами, спрессовываясь от чудовищной мощи стальных мышц! Он был быстрее, чем от него слышался звук!

– Дах!

Перед самым ударом я техникой передвижения ушел с линии удара, оставив лишь остаточный образ. Кулак разорвал его в клочья и обрушился на камень арены! Воздух взорвался разрывающей всё ударной волной, камень потрескался и разлетелся во все стороны кусками. Если бы такой удар попал по мне, то Неумирающему телу пришлось бы постараться, чтоб оправдать своё название!

Убравшись с линии удара, я запрыгнул на руку серебряного гиганта, побежал наверху – и с размаха ударил его ладонью по щеке, усилив пощёчину сотней древних рун Силы.

Му Лао снесло в сторону и размазало об защитную формацию так, что она вся потрескалась! Следом пришла ударная волна от пощёчины, и вот уж этого защита не выдержала. Формация лопнула с громким звуком, а ударная волна повалила народ за пределами арены, только разве что эксперты Духовного Моря остались на ногах. Бедный Му Лао свалился на песок и резко сдулся, вернувшись к человеческим размерам не приходя в сознание.

– Ну нихрена себе! Как таракана тапком! – громко прокомментировал чей-то голос из валяющейся толпы.

– Да хрен я на эту проклятую седьмую арену полезу!

– Сестра Сяонин – чемпион! Сестра Сяонин – чемпион! – скандировали в ответ ряды нашей делегации.

Расправившись с божественным, я сел отдыхать. Потом стал ждать, кто следующий бросит мне вызов, но желающих не находилось. Даже уже под конец первого раунда никто не вышел. Я видел, что некоторые собирались, дёргались, будто вот-вот запрыгнут на арену, но в последнюю секунду сдерживались.

Эх! Если бы знал, то вздремнул бы!

Вскоре время вышло, и на всех двенадцати аренах остались только победители. Немного потрёпанные, уставшие, но выстоявшие против толпы! Юэлянь была среди них, хотя по уровню развития была всего лишь на начальном уровне Мёртвого Моря. Но её молнии разносили всех, не встречая достойного сопротивления.

Нам дали час отдыха, после чего начался групповой этап. Мне досталась арена с женщиной, владеющей стихией Льда, и мужчина с огненным атрибутом.

– Эй, девочка! – посмотрела на меня женщина. – Разберёмся с мужланом, а потом решим всё между нами, девочками?

– Ладно. – я пожал плечами, мне было всё равно.

Мужчина напрягся, услышав нас, и не зря – мои водные техники и ледяные техники женщины позволили нам на раз вынести его за пределы арены.

– Тебе лучше сдаться. – фыркнула на меня женщина, когда с третьим было покончено. – Твои водные приёмы неплохи, но не против моего льда!

– Кто сказал, что я умею только это? – обфыркал её в ответ.

Она лишь скривилась, хмыкнула – и заполнила всю арену льдом! Пол и защитная формация обросли снегом и сосульками, температура упала на сотню градусов, а то и больше, тысячи ледяных игл стали расти, направив свои острия ко мне.

Бесформенный Огненный Меч! Сто древних рун Огня!

В этот удар я вложил весь жар своего внутреннего Солнца. Огненный клинок испарил весь лёд, испарил получившуюся воду, а потом всей своей раскалённой сутью обрушился на женщину, укрывшуюся за ледяным панцирем.

– Вот теперь понятно, кому следовало сразу сдаваться. Правда? – я подошел и с ухмылкой смотрел сверху вниз на валяющуюся на арене закопченную тушку.

– Ээээкккххх! – матюкнулась женщина, но и всё.

Минут сорок после этого я смотрел на сражения на других аренах. С каким упоением они дерутся! Даже как-то грустно. Может, не стоило усиливаться рунами? Но это было бы нечестно к ним! Они же дрались со мной изо всех сил.

Вскоре победители определились – какие-то два мужика и Юэлянь. И так уж получилось, что в следующем раунде мы с Юэлянь сошлись в противостоянии!

– Ну как? Ты готова? – она смотрела на меня с лёгкой улыбкой на идеальных губах.

– Конечно! Эта битва будет эпохальной! – я сурово кивнул.

– Итак… Камень, ножницы, бумага! Ножницы! – Юэлянь растопырила пальцы.

– Бумага! – я вытянул руку.

– Ха-ха-ха! Я победила! Вот так вот! – фыркнула на меня подруга.

– Поздравляю, сестрёнка Юэлянь. Покажи там ему в финале, какие девочки с Девятых небес! – поклонился ей.

– Обязательно!

Ничуть не расстроенный, я спустился с арены. В прошлый раз победил я, в этот раз победила она. Равновесие, так сказать, восстановлено. Хотя зрители смотрят на нас с подозрением, но фиг с ними. Мы сражаемся для себя, а не для них!

Уже с зрительных мест я смотрел за тем, как Юэлянь выбивала всю дурь из своего последнего противника, а потом заслуженно принимает поздравления с победой. Оглянулся, и у всех были такие лица, будто все на площади влюбились в подругу. Эх, мне такого никогда не добиться.

Вечером я отдыхал в своей палатке, когда ко мне зашел Шэнь Сюань – он прилетел несколько дней назад, как раз чтоб поддержать свою лучшую ученицу Юн Юэлянь.

– Добрый вечер, старейшина Сяонин. – поздоровался он, когда я создал проход в защитных формациях и впустил его.

– Добрый день, старейшина Шэнь.

– Младшая, нам надо поговорить. Это давно назревало, но сейчас выпал случай.

– Конечно, старший, о чём?

– Хмм… – он присел на стул, положив на него подушку. – Младшая Сяонин, четыре года назад я взял тебя в нашу школу. Но ты оказалась удивительно способной, хотя я не верил Юэлянь… Эта Ярмарка показала полную её правоту! Так что я хотел бы узнать твои дальнейшие планы. Чем ты собираешься заняться? Чего ты хочешь добиться в нашей школе? Уверен, ты присоединилась к нам не для того, чтоб просто сидеть в той долине, которую ты выбрала под своё жильё.

– Я хочу подняться на Высшие небеса. – прямо ответил я. – Я слышала, что можно это сделать, если до ста лет пробиться к рангу Духовного Моря. Мне осталось совсем немного, а лет мне ещё совсем не сотня. Поэтому я бы хотела, чтоб школа мне в этом помогла. В ответ я передам школе некоторые наследия, которые я получила в прошлом.

Наследие Бессмертного я выучил наизусть уже несколько раз, так что смысла хранить у себя не было. Одну технику развития я уже обменял, а комментарии Бессмертного к формациям отдал Пу Тао, но у меня же остались копии. Почему бы не поменять их на билет наверх?

– Кхм, попасть на Высшие небеса? – Шэнь Сюань покряхтел, глядя в стол. – В общем, ты права, такая возможность есть… Только это возможность, а не правило. Ну сама подумай, зачем нам гениальных учеников отдавать? Что тогда станет с силой нашей школы?

– Вы не обмениваетесь учениками с Высшими мирами? – эта новость меня потрясла.

То есть всё напрасно? Это «правило» оказалось слухом?

– Обмениваемся, это хорошо, когда наши воспитанники развиваются дальше в другом мире! Но, как правило, туда забирают кого-то с редкими Духовными корнями. Моя воспитанница Юэлянь как раз подходит для этого. А у тебя сама знаешь – низшие Духовные корни, вряд ли они заинтересуют кого-то в Высших мирах. – старик покачал головой.

– Разве я не показала, что достаточно гениальна? – нахмурился.

– Показала! Ты весьма хороша! Для седьмых небес и для нашей школы Золотого Талисмана. Для Высших миров… Я честно тебе говорю – не уверен, что они проникнутся. Если таково твоё желание, то я постараюсь… Но не рассчитывай слишком уж сильно.

– Я поняла вас, старейшина Шэнь.

– Хорошо. А то, что ты хочешь поменять на билет наверх… Я не жадный, если и возьму, то только в том случае, если всё устрою для тебя.

Попрощавшись, он ушел из моей палатки.

Я же сидел, слегка ошеломлённый новостями. Значит, им нужны только «редкие» ученики. Вот же! Хотя… А если у меня будет шесть Небесных корней, то буду ли я достаточно редким? Вряд ли у кого-то есть ещё такое чудо! Значит, нужно вернуться в Нефритовое Озеро! В обязательном порядке!

Но сначала – прикончить Нэ Сивана, мне не нужно, чтоб этот старикан постоянно маячил у меня за плечом с ножом в руках. С него станется и в Высших мирах меня преследовать. Так что только его смерть освободит меня от этого бремени. И у меня уже даже есть план, как ему устроить чаепитие с бабушкой Мэн.