Текст книги "Мятеж Нефритовой Девы (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 4

Обдумав всё, я решил смягчить впечатление от нашей драки. Не хочу показаться какой-то агрессивной сумасшедшей, хоть это может быть и выгодно, чтоб не лезли. Но это имеет и негативные стороны, сложновато будет налаживать диалоги с другими сёстрами, если они каждую секунду будут ожидать, что я на них наброшусь с кулаками.

– Ладно. – я убрал ногу с Юнь Дуань. – Давайте лучше мириться.

– Угу. – угрюмо буркнула девушка, садясь на землю и осторожно касаясь разбитого носа. Кровь уже перестала течь, она же высокоранговый практик, регенерация неплохая.

– Нет, правда. Я понимаю, вы все принцесски и всё такое. – я покрутил рукой в воздухе, показывая «всё такое».

– Принцесски? – переспросила Ло Цинчэн, подойдя к Юнь Дуань и садясь рядом на корточки.

– Это… Ну, на моей родине были высокородные семьи, а дочери таких семей были принцессами. – пояснил я им, заметив, что это слово произношу по-русски, не найдя аналога в местном языке.

– Понятно.

– Только я че… девушка простая, если мне что-то не нравится – я за это даю в нос. Давайте это учитывать друг в дружке и жить дружно. Хорошо?

Сомнительные взгляды тройки принцессок и испуганный взгляд И Фань были мне ответом.

– У меня на родине ещё есть обычай улаживать конфликт за трапезой. Здесь он тоже есть, так что, думаю, нам надо его использовать!

Под удивлённые взгляды четырёх девушек я достал треногу, свой старый котелок и поставил его над костром из трусов, разогнав дым в стороны, чтоб куски трусятины в котелок не залетали. Выбрал кулинарную пилюлю повкуснее – жаркое из креветыча! Должно понравиться. Кинул в котелок, стряхнул с руки вскипевшие капли чистейшей воды. По дворику мгновенно распространился потрясающий, заставляющий источать слюну аромат. Даже у побитой тройки глазки загорелись, они вытянули шеи, заглядывая в котелок. И Фань тоже запустила туда глаза, только на лице было побольше восторга.

– Держите! – раздал всем палочки, вытащил и поставил на землю парочку кувшинов духовного вина. Уже такое себе, не слишком полезное, но вкусное. – Кушайте! Это демон-креветка в остром соусе!

И первым запустил палочки в котелок, схватил шкворчащий кусочек мяса и запустил в рот. И Фань не заставила себя просить дважды, тоже полезла за едой, стала медленно жевать, закатив глаза от удовольствия.

– Ммммм!– промычала она блестящим от сока и масла ртом.

Видя это, тройка принцессок тоже осмелела. Схватили палочки и давай ими кусочки креветки отщипывать! За пять минут они уничтожили всё мясо, не лишая себя удовольствия запивать еду вином прямо из кувшина. На лицах у них было выражение удовольствия и почти блаженства.

Ну вот, а говорят, что это путь к сердцу мужчины лежит через желудок! Женское сердечко тоже любит вкусную еду, это точно!

– А где ты такое взяла? – полюбопытствовала Юань Су, облизывая палочки.

– Сама готовлю. – скромно пожал плечами.

– Серьёзно⁈ – вся тройка смотрела на меня с удивлением, одна И Фань, уже получившая от меня подарок, сияла улыбкой «А я знала!».

– Ага. Здесь тоже к алхимикам пойду, надо узнать, какие травы есть, чтоб новые рецепты составлять.

– Ууууу. – разочарованно протянула тройка девушек.

Ну да, раз это мои рецепты, то ни с кем я делиться не буду. Значит, в будущем они такую еду смогут только от меня получить и ниоткуда больше. Разве что сами несколько лет за исследованиями проведут, но как-то не верится, что они на такое способны.

– У меня спина перестала болеть! – удивилась Юань Су.

– А у меня нос. – поддакнула Юнь Дуань.

– У меня… тоже. – решила, что не стоит молчать, Ло Цинчэн.

– Это же мясо демонической креветки ранга Небесной Пустоты с травами Мистического ранга! – хмыкнул я. – В моей еде столько духовной и жизненной сил, что она не хуже пилюли высшего Мистического ранга. О для духовного развития полезно, и жизненные силы восстанавливает, и повреждения восстанавливает.

Мы помолчали, глядя на угли костра, в которых там и сям лежали застёжки от лифчиков и поддерживающие проволочки.

– Мы… в общем… Прости! – поднявшись на ноги, неуверенно заговорила Юань Дуань. – Мы… я… немножко перегнули палку.

– Да-да! – закивали две другие принцесски.

– Хорошо. Мы же всё же соседи. – я улыбнулся им.

Ну, говорят же, что крепкая дружба возможна только после разбитых носов. Хотя слишком уж в это верить не стоит, это сейчас они такие все сговорчивые и раскаивающиеся, а завтра кто знает, что будет. Поживём – увидим, в общем, но я-то своё дело сделал, своё дружеское расположение показал им.

Угольки догорели, все поднялись и ушли, я засыпал остатки костра землёй, разровнял всё, котелок почистил и спрятал в амулет. Потом помылся, как и остальные девушки, и улёгся спать. Сразу же прибежал Царапка, сделал по постели пару кругов, улёгся на меня и стал урчать, как небольшой трактор. Но никто ничего не сказал.

Царапка в очередной раз подумал, что не понимает этих двуногих. Они же подрались за территорию! И его рабыня победила! Так почему она других троих не съела⁈ Это же её законная добыча! В прошлом мире она демонов ела, а тут с ума сошла – сама их кормит едой, которую могла отдать ему! Сумасшедшая рабыня! Учить её уму-разуму и учить!

Хотя все двуногие тут сумасшедшие, раз так беспечно живут рядом с тем, что они называют «Нефритовым Озером». Брррр, только вспомнил – и шерсть сама собой на загривке встаёт от ужаса и омерзения! А эти двуногие ещё и ныряют в это, принимают в себя его силу и даже пьют! На остальных пожирателей ему плевать, но его рабыня должна ещё послужить делу восстановления его сил!

Ладно, так уж и быть, он поможет выгнать из неё всю мерзость. Потом всё равно съест её и вернёт себе все силы!

Забравшись на логово рабыни, он выбрал наиболее оптимальное место, лёг в удобную позу и стал вибрировать, изгоняя всю грязь из рабыни.

– Старшая сестра, я сделала, как вы просили!

Юнь Дуань стояла, согнувшись в глубоком поклоне, перед третьей Святой Дочерью Нефритового Озера. Та сидела на большом кресле, больше похожем на трон, и холодно смотрела на согнувшуюся девушку.

Узкий, «острый» разрез глаз, тонкий нос, рот с ярко-алыми пухлыми губами, выдающаяся грудь, тонкая талия и длиннющие ноги. Волосы цвета вороньего крыла, спускающиеся ниже талии. Третья Свята Дева была удивительно красива, лишь немногим уступая первой. А может, и не уступая, красота же в глазах смотрящего.

– Как отреагировала новенькая? – голос Святой Дочери был холоден, но в то же время красив, подстать ей.

– Она… она избила нас всех троих! – скорчила плаксивое выражение девушка.

– Вот как? – в ледяном голосе мелькнула нотка удивления.

Это и правда было необычно. Всех новеньких учениц проверяют в спальнях, и высокородных, и редких простолюдинок. Но, как правило, до драк никогда не доходит. Высокородные девушки считают мордобой ниже своего достоинства, а простолюдинки по привычке боятся поднимать руку на учениц-высокородных. Зато по реакции на давление сразу становится понятно, что из себя представляет новенькая.

– Как всё было? Расскажи подробнее. – прищурив «острые» глаза, приказала Святая Дочь.

– Мы вернулись домойвечеру, сидели. Зашла новенькая – Сяонин Лянхуа. Мы представились, потом я попросила постирать наши… наше бельё. – Юнь Дуань слегка покраснела. – И мои подруги тоже.

– А новенькая?

– Она радостно согласилась! Собрала всё, даже корзину плетёную нашла. Мы думали, она будет стирать… А она вынесла все наши вещи во двор и бросила их в костёр! – девушка сделала большие и грустные глаза. – Мы выскочили, крикнули, чтоб она это го не делала, а новенькая как набросится на нас!

– Первая?

– Ну, если подумать… Ло Цинчэн, вроде, её первой хотела ударить… Но она так сильно нас избивать стала! Ло Цинчэн нос чуть не сломала! И чуть в костре её не сожгла! Совсем у неё никакого уважения перед старшими! – девушка обиженно надула губы.

– Хорошо. – Святая Дочь кивнула. – А потом?

– Потом… – Юнь Дуань замялась, переступая с ноги на ногу и отводя глаза. – Потом она нас угостила демоническим мясом!

– Демоническим мясом⁈ – у красотки на троне даже глаза слегка округлились.

– Да! Она так вкусно его готовить умеет! Я никогда ничего подобного не пробовала! И вкусно, и полезно, как пилюля Мистического ранга! Мы все поели, я ночью культивировала – у меня даже развитие немного вперёд продвинулось. И все синяки и раны исцелились, даже те, что раньше были. Вот так.

– Хм. У тебя осталось что-то от этой еды?

– Нет. Мы и сами не заметили, как всё съели!

– Попытайся достать в следующий раз это её мясо.

– Конечно, конечно, оно у неё в пилюлях сделано, надо горячей водой полить, чтоб превратилось в блюдо.

– Неважно. Достань образец. – вскинула бровь красотка.

– Обязательно!

– Утром она вас трогала?

– Нет, вела себя так, будто ничего и не случилось.

– Понятно. – Святая Дочь откинулась на спинку кресла-трона. – Можешь идти. Ты хорошо поработала.

– Благодарю, старшая сестра!

– Значит, она готова конфликтовать, но может и протянуть руку дружбы? – старейшина Лу смотрела на стоящую перед ней третью Святую Дочь.

– Я рассказала всё слово в слово, что мне передала Юнь Дуань, старшая тётя. – девушка поклонилась.

– Я понимаю, племянница. – женщина на некоторое время задумалась. – Что ж, раз она такая бойкая, нужно будет подкинуть ей подходящее дело! Но ты будешь контролировать её действия, Ян Вэнъцянь! Сделаешь так, чтоб ей было… очень сложно. Ты меня поняла?

– Да, старшая тётя! – девушка снова поклонилась.

– Прекрасно! Тогда ступай!

– Рада была помочь, старшая тётя Лу!

После той трёпки, что я им устроил, а потом братания… или сестрания?.. трое принцессок вели себя тихо, как мышь под метлой. Мило здоровались, когда пересекались, мило прощались и не дёргались даже по мелочи. Во всяком случае, мышей в постели или зелья красоты со слабительным они мне не закидывали.

Зато И Фань расцвела! Прежде её эта тройка подавляла, но сейчас, будто найдя защитника в моём лице, она стала гораздо активнее, веселее и многословнее. Иногда даже чересчур многословной…

Поход к алхимикам я не стал откладывать в долгий ящик. На следующий же день пошел в их логово – большое трёхэтажное здание буквой «П», двор в котором был закрыт навесом. Под навесом и вне его, под светом огненных рек, сушились разнообразные травы, наполняя воздух смесью сильных ароматов.

– Добрый день, старшая сестра! Чего ты желаешь? – ко мне вышла девушка с двумя хризантемами на одежде, коротко поклонилась.

– Я новенькая в школе, но я хотела бы изучать алхимию. Можно у вас снять лабораторию и получить наставления мастера-алхимика?

– Лаборатоооорию? – задумчиво протянула девушка. – Разве что не на полный день. Сестра Цань занимается ночной алхимией, а днём её лаборатория свободна.

– Мне подходит! – кивнул. – А мастер-алхимик? И ещё неплохо бы книги о алхимии и травах, если у вас продаются.

– Общие сведения есть Павильоне Знаний, можешь взять там, сестра. Мастера… думаю, младшая тётя Нинцзяо и младшая тётя Фу помогу тебе советом. – улыбнулась мне девушка.

Хм, ну раз так, то навещу этот Павильон, а о чём-то сложном спрошу у этих тёть.

Услужливая ученица провела меня в здание, пропитанное запахом трав, химических реактивов и вообще всем, чем только можно. И нельзя. На нюх я определил с полсотни минералов и природных сокровищ, которые тут использовали в алхимии, в том числе части тел демонов. И даже… хмм, даже человеческую кровь тут используют! Хотя с таким количеством дев какую-нибудь менструальную кровь высокоуровневого практика добыть проще простого. Говорят, очень полезная вещь для всяких женских любовных зелий. Извращенки, блин!

Мы остановились у одной двери, из-за которой доносилось какое-то шипение. Моя сопровождающая постучала, через несколько секунд дверь приоткрылась, и показалась мордочка симпатичной девушки, испачканная чем-то зелёным.

– Сестра Фэн? – удивлено спросила мордочка, скосив глаза в мою сторону.

– Сестра Яо! Я привела новую старшую сестру Сяонин! – она показала на меня ладонями. – Она интересуется алхимией, хочет получить наставления младшей тёти Фу.

– Пусть приходит вечером, у нас идёт эксперимент! – строго заявила зелёная мордочка и скрылась, захлопнув дверь.

– Не обижайся на неё, сестра Сяонин, старшая тётя Фу довольно строга, сёстры перенимают у неё эту привычку.

– Ничего-ничего. – я помазал рукой, мол, всё норм. – А где лаборатория сестры Цань?

– Иди за мной.

Лаборатория мне понравилась. Просторная, с большими окнами, с хорошей вытяжкой. Несколько широких столов, правда, большая часть заставлена алхимическими приспособлениями. Благо, они хоть чисто вымыты. Главное, что тут были три очага с Живым Огнём – особым алхимическим пламенем. Это и мне хорошо, Мистические травы и демоническое мясо не так-то просто приготовить, а на обычном пламени вообще бесполезно и пытаться. Только вот бы печку тут поставить, чтоб запекать можно было. Хотя бы дровяную, Духовную древесину-то я найду. Ну, со временем поставлю, не проблема.

– Ну как? Тебе нравится, старшая сестра? – улыбнулась сопровождающая.

– Да, неплохо. Сколько будет стоить?

– Десять средних духовных камней в день.

Кхм, а цены в этом мире точно выше, чем на девятых небесах! Ну да что поделать.

– Хорошо. Беру!

– О, нет-нет, не сейчас, сестра Сяонин. Оплата в конце месяца, сколько дней брала лабораторию – столько и оплата!

– Хорошо!

Нет, всё же отношение у них тут вполне человеческое. Дорого, но никто сверх нужного не дерёт. Даже как-то нравиться начинает.

Раз уж я пришел, то можно поработать. С провожатой сходил на склад, узнал цены на ресурсы, прикупил те, что мне были неизвестны, и пополнил запасы уже имеющихся. По ассортименту было видно, что этот мир наполнен Ци гораздо больше, чем прошлый – мистических трав намного больше, они дешевле, а разнообразие такое широкое, что даже Духовных трав на Девятых небесах столько не видел. Теперь всех их пробовать на вкус…

Но в первый день я решил просто попробовать Живой Огонь. Достал сковородку из Духовной стали, поставил на огонь, налил маслица. Порезал мясо змеи тонкими полосочками, посыпал его специями – и на сковородку. С час тщательно обжаривал, чтоб мясо осталось сочным, но перестало кровоточить. Не люблю мясо с кровью, будто живого демона жрёшь.

Покончив с мясом, закрыл сковородку крышкой и отставил в сторону. Вынул вторую и яйцо демонической птицы. Яйцо взбил венчиком до однородной массы, туда макнул кусочки хлеба, потом в рисовую муку – и на сковородку. Вскоре у меня было шесть кусочков ароматных, свежих гренок. Положил их в контейнер с формацией, сохраняющей тепло, чтоб не остыли. Помыл сковородку, разбил туда ещё четвёрку демонических яиц. Добавил змеятины из первой сковородки, поставил на огонь.

Вскоре у меня был классический английский завтрак, разве что без овсянки, – яичница, жареная змеятина и гренки. Половину я тут же и съел, смакуя каждый кусочек. Живой Огонь прекрасно приготовил все ингредиенты, сохранив духовную и жизненную силы гораздо лучше, чем духовные дрова. Прекрасно!

Вторую половину я оставил для своей сменщицы, этой самой Цань. Не с пустыми руками же встречать её?

Мой расчет оправдался. К вечеру, когда я закончил и вымыл всю посуду, явилась эта самая девушка. Красавица, как и все тут, с задумчивым взглядом и слегка капризными губами. Но на деле она оказалась вполне покладистой и согласилась поставить печку для запекания без всяких возражений. Может, это на неё так моя еда подействовал? Вполне может быть! Потому что, когда она пришла, в коридоре было до жути многолюдно, сразу десяток учениц ходили туда-сюда, а их ноздри раздувались, вдыхая исходящие из моей лаборатории ароматы.

А там и младшая тётя Фу подтянулась, отхватила свой кусок яичницы и за небольшую плату, всего в два средних Духовных камня за занятие, согласилась преподавать мне особенности местных алхимических ингредиентов.

Так я и влился в местную жизнь. Днём я был в лаборатории, по вечерам занимался с младшей тётей Фу, а ночами культивировал или спал. Задания в школе Нефритового Озера оказались необязательными, по крайней мере такие, которые заставляли уходить за пределы школы. Тут ценили право учениц оставаться в защищенном месте. Хотя и была немалая часть учениц, которые, наоборот, только и выбирали подобные задания, пребывая больше за пределами школы, чем в ней.

Совсем незаметно прошло полгода. Я уже так влился в жизнь школы, что полностью свыкся. Тем более большинство учениц было вполне дружелюбно настроено ко мне, а носами вертели и шипели что-то совсем немногие, из тех, кто считали ниже своего достоинства общаться с не-девственной Девой из простолюдинов. Ну да и хрен с ними, пусть завистливо облизываются, а остальных я время от времени кормил своей едой. И среди откормленных недовольных не было! Разве что мясо начало подходить к концу, надо бы вылазку сделать за границы школы.

Удивлял только Царапка – он теперь каждый раз, как я ложился спать, залезал на меня и мурчал ночи напролёт. И к Нефритовому Озеру подходить боялся, но это нормально, он же кот.

На одиннадцатый день седьмого месяца, что я провёл в школе, мою размеренную жизнь прервали. Утром, когда я собирался в лабораторию, к нам зашла внутренняя ученица.

– Старшая сестра Сяонин? – она коротко поклонилась мне. – Старшая тётя Ся просит тебя зайти к ней.

– Хорошо.

Просьба тут равносильна приказу, так что я сразу направился к старейшине Ся.

– Старшая тётя Ся! – я поклонился женщине.

В этот раз она не сидела на возвышении, а суетилась в лаборатории рядом, создавая какую-то куклу или манекен.

– Племянница Сяонин. Хорошо, что ты так быстро пришла. – она кивнула, не отвлекаясь от работы. – У школы есть дело к тебе.

– Я готова выполнить волю Нефритового Озера!

Глава 5

– Около года назад. – принялась объяснять старейшина Ся, видя, что я согласен с заданием. – Мы и ещё две школы, Каменного Дракона и Призрачного Меча, наткнулись на могилу наследия Бессмертного практика из высших миров.

– Простите, старшая тётушка Ся, что такое «могила наследия»? – встрял я в её объяснения.

Вроде в новеллах, что я читал, такое было, но за годы слегка подвыветрилось. Хотя по смыслу слов можно было бы догадаться, но лучше знать наверняка.

– Некоторые Бессмертные практики. – с каким-то сомнением посмотрев на меня, решила удовлетворить мой вопрос женщина. – Спускаются в нижние миры, когда их время подходит к концу, и оставляют свои могилы, в которых находится их наследие – опыт, техники, дневники культивации, сокровища и артефакты.

– Но почему здесь? Разве в высших мирах не больше талантов?

– Не больше. – старейшина покачала головой. – Из-за изобилия Ци даже те, у кого низший талант, могут проявить себя в высших мирах. Не всегда, но так бывает гораздо чаще. Поэтому может показаться, что там больше сильных талантов, но на самом деле одинаково. Что в Девятом мире, откуда ты, что в Первом – людей с Духовным корнем примерно одинаковый процент от всех.

– Я поняла. Но всё же…

– Некоторые Бессмертные считают, и это благо для нас, что ученики в нижних мирах сильнее, чем в верхних. Может, ты слышала, Сяонин, как некоторых называют «оранжерейными цветками»? Так вот и эти Бессмертные считают учеников высших миров такими из-за обилия Ци. В нижних же мирах, где надо бороться за ресурсы и шансы, только истинные таланты смогут пробиться на вершины культивации. Потому бессмертные спускаются сюда и оставляют свои могилы с наследием.

– Спасибо за разъяснение, старшая тётушка Ся!

– Пожалуйста. – она кивнула. – Так вот, около года назад наши школы нашли такую пещеру. Она была закрыта охранными формациями, и наши лучшие мастера формаций больше года их вскрывали. Позавчера от них пришло сообщение, что ещё неделя или две – и Могила Наследия будет открыта.

– Зачем же бессмертный запирает могилу, если хочет передать кому-то свой опыт? – я немного удивился.

– Чтоб оно не попало в руки слабаков. – пожала плечами женщина. – Каждый же хочет, чтоб наследник его дела был силён, а не слабак, который его бездарно растранжирит. Поэтому свои могилы такие практики закрывают формациями, а внутри создают множество испытаний, порой даже… смертельных, чтоб награда досталась самому сильному искателю.

– А я теперь должна…

– Не ты. – старейшина Ся хмыкнула. – К Могиле Наследия отправляют третью Святую Дочь Ян Вэнъцянь. Вместе с ней поедут ещё десять Нефритовых Дев, одной из которых выбрали тебя.

– Мы будем добывать наследие для Святой Дочери?

– По-сути да. – женщина кивнула. – Если сможете. Как я уже говорила, три школы открыли Могилу, значит, там будут ученики двух других школ с теми же целями. Так что вам придётся бороться и с ловушками Могилы, и с учениками Каменного Дракона и Призрачного Меча. Но, если получится забрать наследие, то достанется оно Ян Вэнъцянь.

Немного обидно, но ожидаемо. В смысле, не так же просто кого-то Святой девой школы называют. И вряд ли такую ученицу будет обделять в угоду обычных учениц. Скорее, обычные должны радоваться, что помогут своей Святой Деве.

Так, давай, начинаю радоваться! Пока не получается, буду работать над этим!

– Ты разочарована? – улыбнулась старейшина Ся.

– Немного. – не стал скрывать я. – Все хотят быть сильными, я тоже. Наследие Бессмертного может же в этом помочь? Не отказалась бы от него!

– Прекрасное стремление! – кивнула с улыбкой женщина. – Тогда тебе стоит самой стать Святой Девой.

– А то, что я не… дева, помешает этому?

– Очень!

– Ясно…

Проклятые предрассудки! Нефритовое Озеро реагировала на меня гораздо сильнее, чем на других учениц, но из-за какой-то девственности меня будут задвигать на задний план!

– В любом случае, вылетаете завтра на рассвете. Будь готова, когда реки зажгутся, ты уже должна быть на центральной площади.

– Слушаюсь, старшая тётушка Ся.

Выбора особо не было, к сожалению, выбрали так выбрали. Хотя обидно, что главный приз достанется кому-то другому. Но, уверен, в таких местах можно чего-то полезного перехватить. Как в той подводной пещере – жемчужину унёс демон, камни достались старейшинам, но два-то удалось прибрать к рукам. Так что, думаю, в этой вылазке тоже чего интересного найдётся.

Тем более, я тут уже засиделся. Заслуги, увы, без вылазок копятся слабовато – в моём амулете-флаконе светился лишь самый кончик. Там было двадцать делений, лёгких чёрточек, по всей длине, а света заслуг хватало разве что на четверть первого деления. Это я, пока кашеварил, брал задания на создание пилюль для внешних учениц. Хоть я не изучал алхимию специально для этого, но простые пилюли низшего и среднего Духовно ранга сварить могу без проблем, там всё не очень сложное. Вот и варил, за это получал заслуги и духовные камни.

Правда, скорость набора заслуг… За восемнадцать заданий на пилюли я получил вот эту вот четверть первого деления. Чтоб собрать весь флакон, придётся лет десять-пятнадцать варить алхимию для учениц. Впрочем, как я узнал, это вполне нормальная скорость для тех учениц, чтоб остаются в школе без вылазок наружу. Безопасно, но медленно. Я уже хотел взять какое-нибудь задание во внешнем мире, а тут подвернулась эта могила. Повезло!

Собирать мне было особо нечего, всё своё ношу с собой в амулетах, так что завершил все алхимические эксперименты, что вёл, затарился ингредиентами – мало ли что может понадобиться в Могиле этой? – и выспался ночью. Утро я встретил на площади возле Нефритового Озера, куда пришел ещё затемно.

– Сяонин Лянхуа? – ко мне подошла тройка девушек.

Первой и главное была красотка с острым разрезом глаз и тёмными, как местная ночь, волосами. Её глаза пробежали по мне вверх-вниз несколько раз, будто ощупывая меня взглядом, лицо же осталось нейтральным, как какая-то маска. Две девушки позади неё были более открытые, на их лицах читались любопытство и интерес. Всех троих я уже видел в школе, но так, не пересекаясь.

– Это я. – не стал отказываться от своего имени. – Рада видеть Святую Дочь Ян Вэнъцянь!

– Хорошо. – они отошли чуть в сторону.

Вскоре подошли остальные девушки, что были включены в нашу команду, и несколько младших тёть, наших сопровождающих.

Когда все собрались, одна из младших тёть вызвала летающий корабль, мы погрузились, и корабль полетел к Могиле Наследия, поднявшись в облака.

Лететь нам было не слишком долго, с неделю, как пояснили младшие тёти, но и немало. И Ян Вэнъцянь решила использовать это время для визитов – приходила к другим ученицам в каюты и расспрашивала их о талантах, чтоб знать сильные и слабые стороны группы.

На третий день она пришла ко мне.

– Добрый день, старшая сестра Ян Вэнъцянь! – я поклонился ей и жестом показал на уже готовый к чаепитию столик.

– Благодарю, сестра Сяонин.

Девушка села за столик, сегодня она пришла одна, две её сопровождающие в её визитах не участвовали, хотя по кораблю таскались за ней.

Я тоже сел, налил чаю ей и себе, пододвинул закуски в виде бутербродиков с сыром и маринованным мясом, змеиную икру, варенье и пирожки с халвой. Святая Дочь с улыбкой кивнула, отпила пару глотков чая и съела бутерброд. И пирожок с халвой. Потом ещё один. И ещё. Остановилась на седьмом. Ха! Я не зря в алхимической лаборатории сидел, я там и сладкие вкусы изобретал из духовных трав! А девушки часто такие сладкоежки.

И мне почти удалось добиться отсутствия калорий в сладостях! Почти… так что Святой Деве ещё предстоит почувствовать на себе небольшой сюрприз после стольких пирожков.

– Очень вкусно. – не удержалась она от комментария.

– Я сама всё готовила. – я одарил её «бабушкиной» улыбкой.

– Ты очень хороша в этом, сестра Сяонин. – кивнув, девушка поколебалась и цапнула ещё один пирожок. – Но я хотела бы узнать о твоих других талантах. Ты сильна в алхимии?

– В некоторых её разделах. Для своей готовки использую духовные травы, поэтому пришлось изучить некоторые азы. – пояснил я.

– Но ты всё равно умеешь создавать пилюли?

– Пока только Духовного ранга, и то не высшие.

– Понятно. – та помолчала, прожевывая. – Как у тебя с боевым опытом? В Могиле Наследия он может понадобиться.

– На Девятых Небесах мне довелось участвовать в войне с демонами морей, не слишком активно, но несколько стычек не обошли меня стороной.

– Это хорошо. – её глаза бегали по закускам, но она сдержалась. – Хотя я думала, что у тебя больше талантов. На посвящении отклик Нефритового Озера был даже сильнее, чем у первой Святой Дочери…

– Хм. – помявшись, я решил выдать свою заготовку, которую придумал уже давно. – Мне кажется, Нефритовое Озеро меня не столько усиливало, сколько исследовало. Всё же я из иного мира.

– У нас были уже ученицы из Девятых Небес…

– Нет-нет, я вообще из другого мира. – перебил её. – Мы жили не на каком-то из небес, а в мире, где не было Ци. Только потом наша планета – это что-то вроде здешних Небес, огромный каменный шар, на котором все жили – случайно попала на Девятые Небеса. Так что, возможно, Нефритовое Озеро чувствовало такую мою чуждость, и все эти эффекты – просто его любопытство.

– Вот как. – девушка вскинула брови. – Таких подробностей я не слышала. И как вы жили на шаре? Разве те, кто снизу, не падали с него⁈

– Для планет нет понятия низ или вверх. – я улыбнулся, но не рассказывать же ей про гравитацию и прочее, тем более, я и сам не очень интересовался. А что знал, то забыл! – Хотя мне говорили, что Ци всё же было, но в некой скрытой форме – не зря же у нас появились Духовные корни, когда мы попали на Девятые Небеса.

– Интересно. – Святая дева покивала. – Но сейчас неважно. Есть у тебя, сестра Сяонин, какие-то умения, которые могут пригодиться?

– Ну, я немного знаю формации. Совсем чуть-чуть, прочитала пару учебников и книг с размышлениями о формациях из Павильона Знаний. Больше, наверное, ничего.

– Формации. Тоже неплохо! – она допила чай и стала подниматься. – Благодарю за твою откровенность со мной, сестра Сяонин.

– О, что ты, старшая сестра Ян, мне в радость общаться с тобой! – улыбнулся ей во все зубы.

Она ушла, а я вернулся к медитации.

До самой Могилы ко мне никто не заходил, да и я ни к кому не бегал. Через неделю полёта наш корабль стал снижаться воле диковатого горного участка – невысокие скалистые горы, не надевшие даже снежных шапок, среди них вилась река, возле одного из извивов виднелся лагерь с цветастыми палатками и зёв пещеры. Вот туда мы и спускались.

– Святая Дочь, племянницы! – нас приветствовала женщина, глава группы, что снимала формации. – Вы прибыли как раз вовремя.

– Приветствуем старшую тётю Мун! – кивнула ей Ян Вэнъцянь, а мы за её спиной поклонились. – Что-то произошло, пока мы добирались сюда?

– Да. Защитные формации окончательно сняты, но Бессмертный установил ограничение по силе, как мы и думали. Никого, выше Небесной Пустоты, оно не пропускает. А команды из Каменного Дракона и Призрачного Меча уже прибыли. – на лице женщины проявилось беспокойство. – Ещё бы немного, и они не стали бы задерживаться и вошли бы.

– Прекрасно, что мы успели. Ведите нас, старшая тётя.

Вся наша группа направилась вглубь пещеры.

– Тут настоящий лабиринт. – рассказывала нам по пути старшая тётя. – Пещеры, нам так кажется, тянутся далеко под землю, видимо, Бессмертный нашел их и превратил в свою Могилу Наследия. Мы уже встретили несколько ловушек, но дальше пройти не можем из-за ограничения – оно исходит откуда-то изнутри, мы ничего не можем сделать. Надежда только на вас и на вашу удачу.

– Мы не подведём Нефритовое Озеро, старшая тётя! – заверила её Ян Вэнъцянь.

Вскоре мы вышли к довольно большой пещере – метров сто пятьдесят диаметром, десяток метров до потолка, овальной формы. Она была хорошо освещена светящимися от Ци кристаллами, а у дальней стены, оканчивающейся переливающимся разноцветным барьером, стояла цела толпа людей.

Часть из них точно была божественными культиваторами, уж их ни с кем не спутаешь – высокие, мускулистые, полураздетые. Или полуодетые, особой разницы нет. Возле них стояли молодые парни и молодые мужчины чёрной одежде с вышитым на спине белым мечом.

– Святой Сын Призрачного Меча. – прошипела сквозь зубы Ян Вэнъцянь.

Похоже, только я это расслышал, и посмотрел на того, кого она так назвала. Высокий, но какой-то полноватый парень, что удивительно для культиватора, в ушах у него были серьги, на шее несколько амулетов и ожерелий, пальцы все в кольцах. Остальные ученики в чёрной одежде ему чуть ли не в рот заглядывают. Кто ещё, как не он?

– О, прекрасные девы Нефритового Озера! – он нас первым и заметил, громко закричав и размахивая руками. – Вы появились и осветили собой эту пещеру! Ах, я просто ослеплён от вашей красоты! Особенно от твоей, Ян Вэнъцянь!

– Приветствую Святого Сына школы Призрачного Меча Ли Чэня! – слегка поклонилась Ян Вэнъцянь, мы за её спиной согнулись как надо. – Рада видеть тебя, брат Вэй Чжэнь.