Текст книги "Каменное сердце (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Ласточкин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)
Глава 31. Эмоциональные связи.
-Отличная штука! – с видом знатока кивал головой Артайус, растянув паутинку между пальцами левой лапы и пробуя её когтём на правой. – Прочная, при этом невероятно тонкая и эластичная, проводимость Ци невероятная, но наружу не пропускает ни капельки энергии! Правда…
–Что? – задала вопрос Тяньша, когда пауза слишком затянулась, а медведь нетерпеливо посмотрел на неё, мол, чего молчишь-то?
–А как ты её на куски резать собралась-то? Она ж настолько прочная, что её даже мои когти не берут! – в подтверждение он с силой нажал когтём на паутинку, но та и не думала разрываться! Зато коготь от таких усилий надрезалася, и кусочек обломился. – Ай, блин, коготь сломался!
–Ну. – Тяньша смутилась. Об этом она-то и не подумала, когда фантазировала, как будет делать руны из паутины. Но признаться просто так в этом она не хотела. – У меня есть план на счёт этого, я его потом исполню!
–Ну-ну. – скептически хмыкнул Артайус, вернул ей паутинку и подлетел к валяющемуся на полу куску когтя. Подобрал, с грустью посмотрел на него и закинул в пасть, чтоб с хрустом разжевать.
Да! Артайус снова мог летать! Когда Тяньша вернулась из своей культивации, то первое, что попалось ей на глаза – это парящий посреди её пещеры бессмертного дрыхнущий медведь! Причём он подрос и солидно – стал размером с крупную собаку. Теперь он уже совсем не походил на хомяка, а выглядел как настоящий медведь, только мелкий.
–Хомка! Как ты подрос! – девушка радостно подскочила к питомцу и обняла его глупую спросоня морду.
–Я не Хомка! – автоматически отбрыкнулся медведь, встряхнулся и отлетел на пару метров.
–Ладно-ладно, так и быть, не буду тебя больше так называть. – покладисто согласилась Тяньша. – Тем более ты уже вон какой большой! Когда я была маленькая, то в поместье собаки были такого же размера. Хм. Рэкс? Полкан?
–Я Артайус! Или Господин Бог! Иначе меня прошу не называть! – сразу же попытался внести ясность лохматый, но на эти слова никто из присутствующих особо внимания не обратил.
–Э, а ты снова летаешь! Я не видела этого с… да с того момента, как я попала в Купающуюся Цаплю! А теперь ты снова летаешь?
–Ну да. У меня были некоторые… внутренние повреждения, которые сейчас, после твоего прорыва, исцелились. Так что я снова могу летать!
–Точно! После взрыва секты Опадающей Листвы! – щёлкнула пальцами Тяньша, будто ей с таким звуком воспоминания в голову ударили. – Там что-то произошло такое, что ты пострадал? Бедненький!
–А, неважно! – махнул лапой медведь. Он не хотел рассказывать девушке о том, что он отдал ей свою кровь. Да, это может прибавить ей благодарности к нему, но Артайус точно знал, что такая благодарность «из-под палки» может быстро перерасти во что-то противоположное. Всё же люди и не только они стараются выбраться из-под давления. – Ты прорвалась к Духовному Морю! И что дальше?
–Ну, думаю, уйду. Все же уходят искать себя после этого момент, искать что-то, что будет их зарождённой душой и всё такое. Наверное, мне тоже будет правильно так поступить.
–Может быть. – поразмыслив, кивнул медведь и поболтал в воздухе всеми лапами. – А куда пойдём?
–К морю!
–К морю?
–Ага! Это такое огромное озеро, над которым можно хоть неделю лететь – и до конца не долететь! А ещё вода в нём солёная!
–Кхм, а зачем оно тебе? Что ты с солёной водой делать будешь? – тут Артайус вздрогнул от пришедшей в голову жуткой мысли и выпучил глаза. – И там же рыбы! И они все без шерсти! Все!
–Тьфу на тебя! Твои сексуальные фантазии меня не остановят! Ну, в смысле, к морю пойти! – Тяньша кинула в питомца яблоком. – Ничего я с солёной водой делать не могу! Просто хочу увидеть. Может, когда я Вознесусь в высший мир, окажется, что там все только и говорят, что о море. А я его и не видела никогда. Все будут рассказывать друг другу, как они на море были, а я буду сидеть и молчать как дура!
–Ну, сиди и молчи как умная. Вообще, те, кто меньше говорит, всегда кажутся умнее! Что?! – от второго яблока медведь увернуться не успел и с обиженным видом потёр ухо.
–Молчи уж! А то я тебя побрею самого! Будешь лысый, как попа младенца!
Устрашенный такой угрозой, Артайус замолчал, а Тяньша стала готовиться. Перед тем, как уйти, надо было много что сделать, поэтому рассиживаться просто так не стоило.
Первым делом Тяньша модернизировала Цветика, добавив в него те демонические ядра, которые ей подарил Профессор артефакторики. Теперь, с шестью ядрами, Цветик ускорился в полтора раза и увеличил грузоподъёмность втрое. При этом Тяньша всё так же могла увеличить скорость артефакта, вливая в него свою истинную сущность. Мобильность в дальних путешествиях была немаловажным фактором выживания.
Вторым важным делом было определить, куда, собсно, ей надо направиться! Она же была не в курсе, в какой стороне море. Так что пришлось лететь к Хранилищу, чтоб найти карты окрестных земель. Прямо на обновлённом Цветике, для проверки.
Море оказалось далеко на северо-западе, во владениях секты Тысячи Трупов. Не то, чтоб это было слишком плохо, но и слишком хорошим тоже назвать было сложно. Теоретически секты были в неплохих отношениях, приглашали друг друга на соревнования или в Мистические области. Но практически ученики запросто убивали друг друга, если это не выставлялось напоказ.
Так что Тяньша вполне могла путешествовать по территории секты Тысячи Трупов, тем более море было далеко за непосредственными границами секты, у дальних королевств Смертных, подконтрольных тысячетруповцам. Учеников она как таковых не боялась, вряд ли среди них были те, кто много сильнее топ-100 секты Купающейся Цапли, а эти уж точно не были ей соперниками. Можно было опасаться старейшин, но среди сект действовало негласное правило, что Старейшины не могут нападать на учеников, даже скрытно. Дело было не в чести, а в том, что каждая секта опасалась, что Старейшины других сект в случае нападения на своих учеников могут попросту вырезать всех младших в секте-нарушительнице. С другой стороны, даже если Тяньша могла не опасаться одиночных учеников из Тысячи Трупов, но никто не мешал собраться десятку, двум или даже трём и напасть на неё. В Мистической области божехрамовцы её таки прижали большой толпой. Но Тяньша надеялась, что такого больше не повторится. У неё же уже есть опыт! Она точно сумеет избежать подобной ситуации! Наверное.
После Хранилища Тяньша подумала наведаться к кому-то из Старейшин или Профессоров, но долго не могла выбрать, к кому бы пойти. Всё же она так и не стала Личным учеником какого-то Старейшины, как её брат, ни с кем особой связи не было. Но кому-то же надо сообщить, куда она направляется.
Наконец, решившись, Тяньша отправилась к своему учителю боя на мечах. Цинь Сяожоу приветливо встретил её и с пониманием отнёсся к её желанию.
–Я сам много лет путешествовал перед тем, как осел в секте Купающейся Цапли. – покивал головой мужчина. – Так делает практически каждый ученик, достигший твоего развития. В конце концов, надо познавать мир, надо познавать себя, а сделать это, просто сидя в пещере и поглощая пилюли, довольно трудно. Да и зарождённую душу там найти нельзя.
–Профессор, а что вы посоветуете на этот счёт? Честно говоря, я даже не знаю, что же я хочу видеть своей зарождённой душой. Вообще никаких идей!
–Ха! Это нормально! Я встречался с одним практиком, который четыреста лет ходил по миру, ища свою душу, но всё никак не мог что-либо выбрать.
–Четыреста лет?! – Тяньша была несколько шокированной.
–Не волнуйся, это, скорее, исключение, чем правило. В среднем за десять-двенадцать лет все находят то, с чем чувствуют своё родство. Но ты, как мне кажется, найдёшь это что-то намного быстрее! – Цинь Сяожоу потрепал девушку за плечо, будто это должно было ещё больше её обнадёжить.
–Спасибо, Профессор! – девушка поклонилась, улыбнувшись.
Ей было довольно странно сейчас вот так просто общаться с Цинь Сяожоу. Когда она только появилась в секте, то была только на втором шаге развития, да ещё и с покалеченной культивацией. А сейчас она была на четвёртом шаге – на том же, на котором был Профессор Цинь Сяожоу. Они были почти равны по силе, даже не смотря на то, что он была на высшем уровне шага, а она – на начальном. И всё равно он был Профессором, а она – ученицей.
–Вот, возьми. – немного поколебавшись, Цинь Сяожоу передал ей парочку небольших артефактов – клетку из костей размером с яблоко и фигурку из бронзы, изображающую человека с мечом и в доспехах. – Клетка при активации скроет твою ауру и следы на сутки, полностью, а статуэтка призовёт на десять минут защитника, который атакует твоих врагов.
–Учитель, я даже не знаю… – Тяньша растерялась, не ожидая такого подарка.
–Бери-бери. Мне в секте Купающейся Цапли всё равно ничто не угрожает, а тебе пригодится. В крайнем случае можешь отдать их, когда вернёшься, если не понадобятся.
Тяньша не могла не взять эти подарки. Глаза её влажно блестели, а душу переполняла благодарность. Лан Е ушел из этого мира, его душа отправилась на реинкарнацию, чтоб переродиться с гораздо лучшей судьбой в какой-то другом мире, девушка не сомневалась в этом. И Тяньша почувствовала одиночество и потерю от этого. Но сейчас она ощутила, что она всё равно не осталась одна. И Цинь Сяожоу, и Ли Сицин были добры к ней и заботливы, беспокоясь о её судьбе. Это давало силы идти дальше!
Распрощавшись с Цинь Сяожоу, Тяньша запечатала свою пещеру бессмертного, села на Цветика и взлетела. Долгим взглядом она осмотрела секту Купающейся Цапли с высоты, сохраняя её в своём сердце, а потом безжалостно развернулась и полетела на северо-запад. Море ждало её!
-Брат Джао! Брат Джао! – к парню, азартно нарезающему какие-то духовные травы, подошел молодой ученик и поклонился, привлекая к себе внимание.
–Что такое? Ты мне мешаешь! Свали, пока я не сделал из тебя куклу! – Джао Фань отмахнулся испачканным в соке ножом.
–Брат Джао, вы же разыскивали некую смуглую девушку из секты Купающейся Цапли? – молодой не отставал.
–Ну.
–Её видели несколько часов назад!
–Где? – на лице Джао Фаня заиграли желваки, лицо напряглось, а рука сильнее, до пожелтевших костяшек сжала рукоятку ножа.
–Она покупала что-то в городе Синих Слонов, что в королевстве Му! Брат Чу и брат Ди там случайно оказались, вот и заметили её. А ты, брат Джао, раньше просил, чтоб тебе передавали сведения о ней – вот они и вспомнили!
–А они видели, куда она потом делась?
–Да! Она полетела на северо-запад, в сторону архипелага Драконьих Клыков. Вот.
–Спасибо, младший брат. – похвалил младшего ученика Джао Фань и похлопал его по спине. – Я обязательно отблагодарю тебя.
Не медля, Джао Фань смёл все травы в специальную корзину, положил нож на место и выбежал из алхимического павильона. Эта сучка Лан Тяньша объявилась! И не под защитой своей секты! Оооо, как он долго этого ждал! Но теперь-то он точно порвёт её на клочки! Правда, одному всё же лучше не идти – она каким-то образом смогла пролезть в топ-100 своей секты (что явно говорит о том, что в её секте одни слабаки, ясное дело), так что надо собрать несколько приятелей. Ну, и позвонить братану из Храма Божественной Сутры!
–Хей! Ву Мин? – Джао Фань передавал свой голос через нефритовую табличку. – У меня есть потрясающая новость!
Ву Мин медитировал, сидя на каменной платформе, обдуваемый мощными ветрами. Платформа располагалась на краю высокой скалы, на полочке, буквально нависающей над пропастью в пару километров. На его ногах лежал оружие, с которым он не расставался уже долго время – огромный топор, с которого сочилась тьма. Да и сам Ву Мин давно перестал выглядеть симпатичным молодым парнем – кожа его побледнела и даже посерела, но не трупной серостью, а какой-то опасной, внушающей страх и вызывающей мурашки по коже. Его глаза тоже изменились, превратившись в тёмные провалы, в которых почти невидно было белков, радужек и зрачков. Всё было однотонно тёмным и мрачным.
Ци вокруг него вращалось толстыми тёмными потоками, завязываясь в узел в районе духовных сосудов. Три его Духовных Ядра мощно вращались, впитывая в себя потоки энергии. Они явно готовы были вот-вот создать каплю жидкой Ци, буквально шаг оставался до перехода к Духовному Морю. Но этот шаг всё ещё оставался.
Медитацию прервала нефритовая табличка, которая завибрировала в кармане его одежды. Ву Мин сначала пытался отстраниться от вибрации, но что-то выбивало его из сосредоточенного состояния. Будто что-то подсказывало, что это было важным для него сообщением.
–Тьфу! – разочарованно сплюнув, парень достал табличку и ввёл в неё свою истинную сущность, чтоб выслушать сообщение. – Что?! Она вышла за пределы своей секты?!
В приливе чувств Ву Мин вскочил на ноги, заорал и рубанул топором по скале. Та вздрогнула, и здоровенный её кусок откололся и полетел вниз, то и дело врезаясь в каменный склон и раскидывая в стороны обломки.
Лан Тяньша стала для него бичом, демоном, терзающим его душу! После того, как она смогла каким-то образом скрыться в Мистической области, её образ терзал мысли парня. Сначала она ограбила его в гробнице Персикового Меча, потом ускользнула в Мистической области, натравив на него и его друзей каменных элементалей. Она будто насмехалась над ним, показывала, какой он бессильный и ничтожный! Просто плевала ему в лицо!
А потом ещё это узкое место в культивации… Он никак не мог перейти на шаг Духовного Моря! Сколько бы ни старался, как бы ни раскручивал свои Ядра, до какой бы концентрации не сжимал Ци внутри Ядер – всё равно ничего не получалось! И даже топор не помогал!
Мистический топор был невероятно могуч! Содержащаяся в нём мощь в любой момент готова была прийти ему на помощь, а живущий в оружии дух готов был подсказать и объяснить всё, что Ву Мин не понимал. Вот только с культивацией он не смог что-либо сделать – сколько бы он не вливал в Ву Мина свою силу, та всё равно не конденсировалась.
И тогда Ву Мин понял – это всё она! Лан Тяньша! Демон, что мутил его сознание и мешал культивировать! Как он, Ву Мин, гений, обладающий божественным оружием, может застыть в культивации? Ясно дело – никак! Только внешнее воздействие способно помешать ему стать сильнее. Лан Тяньша! Чудовище, которое мешает ему быть сильным! А что надо делать с чудовищами? Чудовищ надо уничтожать!
Раньше, пока она была у себя в секте, он никак не мог её достать. Увы, как бы он ни был силён, против сотен и тысяч учеников и старейшин ему не выстоять. Так что он ждал любого счастливого шанса. А теперь, сейчас, вот в этот момент этот счастливый шанс появился!
–Лан Тяньша! – взвыл Ву Мин и вскочил на свой летающий артефакт. – Я уничтожу тебя – и прорвусь, стоя на твоём трупе!
-Вот оно! – Тяньша жмурилась от солнца, рассыпавшегося на сотни искорок в волнах. – Море! Смотри, какое оно прекрасное!
–Мокрое, сырое и пованивает. – Артайус брезгливо покосился на остатки дохлой рыбы, которая валялась на берегу, чуть присыпанная песком.
–Не бурчи! Вообще-то, медведи любят есть рыбу. У меня на Подковном Кряже водились медведи, они частенько ловили рыбу на разливе Небесной реки.
–Я люблю есть природные сокровища, да и это же не речка, а море. Где у него тут разлив?
–Ну, в нескольких километрах к северу какая-то деревенька, там должны быть рыбаки. Позже мы пойдём туда и купим много-много рыбы, разной, чтоб ты всё смог попробовать.
–А почему позже? – удивился медведь.
–Потому что сначала надо разобраться вооон с теми засранцами, которые явно не очень дружелюбно настроены! И парочку из них я, кажется, уже встречала!
Тяньша развернулась и вытащила меч, готовая встретить подлетающих неприятелей. Их ещё не было даже видно, они были в сотнях километров от неё, но их кровожадность и убийственное намерение она чувствовала даже с такого расстояния.
–Всегда у тебя какие-то неприятности! – буркнул медведь и сел на задницу, прямо на большую травяную кочку. – Хм, хотя я всё равно хотел испробовать свои новые когти, так почему бы не сейчас?
Глава 32. Когда мифы становятся реальностью.
-Сколько их там? – Артайус принюхивался, дёргая носом, и всматривался куда-то вдаль, будто хотел разглядеть противников.
–Не знаю. Далеко слишком. Но не меньше пяти!
Тяньша настраивалась на бой, крепче сжимая рукоятку меча. Кровь её бурлила, предчувствуя битву, культивация вращалась, наполняя тело нечеловеческой силой, а разум стал быстрым и чётким. Вспомнив про приживалу, девушка заглянула в свой духовный сосуд. Паук бегал по краю Духовного Моря, снова оплетая его паутиной. Уже, правда, не такой основательной, реденькой, но всё равно паутиной. Вот жеж скотина! Будто почувствовав её взгляд, алмазное насекомое сверкнуло всеми восемью глазками, а потом подняло одну из лап-кос вверх, явно показывая какой-то неприличный жест!
Девушка скрипнула зубами, обозлившись над этого гада. И ведь ничем его приложить нельзя! Ну не палкой же ковыряться в своём Духовном Море! И даже паутину сейчас не собрать – времени нет харкать ею. Кстати, по поводу паутины… Тяньша на несколько секунд задумалась, пробуя пришедшую в голову мысль на вкус. Покосилась на лапу медведя, тот вопросительно взглянул на неё, но сразу же вернул взгляд – вдалеке уже показалась группа преследования.
Хм, и ведь чувствовала же, чувствовала, что за нею наблюдают! Но внимания не обратила – это обычная практика в сектах, следить за чужими учениками, особенно если они уже довольно сильны. Тяньша даже видела несколько заданий на этот счёт – патрулировать территорию секты, фиксировать учеников других сект, докладывать о них. Думала, что и за ней просто так следят. А они! А, ладно! Что уж там.
Культиваторов оказалось целых двенадцать. Один из них был на уровне Духовного моря, остальные все – на пике или высшем уровне Духовного Ядра. Но от некоторых при этом чувствовалась такая сила, что они могли бы и через уровень перепрыгнуть.
К своему удивлению, Тяньша обнаружила среди них знакомые лица. Это же Чжао Фань и Ву Мин! И если Чжао Фань не особо изменился с последней их стречи, только добрался до пика Ядра, то от Ву Мина так и тянуло какой-то жуткой силой, кровожадной и смертоносной. И внешность его изменилась ещё сильнее – волосы почему-то побелели, кожа стала трупно-серой, а глаза будто испускали какую-то тьму.
–Стойте! – крикнула Тяньша, когда между ними оставалось пара сотня метров расстояния. – Любой, кто подойдёт ближе – умрёт!
–Ха-ха-ха! – засмеялся самый сильный из них, с развитием Духовного Моря. – Новорождённый котёнок не боится и тигра! Ты на этом шаге без году неделя, а уже думаешь, что непобедима!
–Да, брат Ло! Покажи ей настоящую силу! – выкрикнул кто-то из толпы.
–Заткнитесь! – просипел Ву Мин. – Я просто срублю ей голову и без всяких показов!
Но «брат Ло» не стал дослушивать, он хотел первым напасть на девушку, показать всем свою силу. Да, она была в топ-100 секты Купающейся Цапли, но попала она туда буквально недавно. Да и вообще, в её секту тоже приходил ученик из Пылающих Облаков, возможно, лучших он забрал с собой, вот она и попала в сотню первых. А он, Ло Сю, уже десять лет на среднем уровне Духовного Моря, он сильнее, чем эта девка себе может даже представить!
–Тогда умри! – Тяньша выкрикнула это и вскинула руку, а потом резко дёрнула ею назад.
Из её руки вылетела паутинка – практически невидимая из-за своей тонкости, но очень послушная благодаря истинной сущности, которой девушка её напитала. Паутинка мгновенно преодолела разделяющее Тяньшу и Ло расстояние и обвилась вокруг него, а после резкого рывка девушки сжалась – и почти без сопротивления разрезала мужчину на куски. Голова, руки, ноги вразнобой полетели на землю, а его приятели в ужасе уставились на это, не понимая, что произошло.
–И так будет с каждым! – торжественно крикнула Тяньша, расслабляясь – такой мгновенный рывок был весьма тяжел даже для неё, но техника Внутренней Горы и Ци ледяного огня обеспечивали ей жуткую силу.
–Сдохни! – Ву Мин совсем не испугался, а, наоборот, взъярился до крайности и бросился на девушку, вскинув топор над головой. Топор загорелся чёрным бездымным пламенем, из глаз парня полезли жирные чёрные эманации Ци, а волосы затрепетали от встречного ветра.
В последнюю минуту девушка уклонилась от удара и взлетела к замешкавшимся приятелям Чжао Фаня. Стратегия, придуманная в последние секунды перед боем, сработала! Ей удалось испугать нападавших, а если в сердце противника вселился страх, то его удары теряют половину силы, а боевой дух вообще исчезает. Теперь надо окончательно посеять среди них панику, а потом добить – и заняться Ву Мином.
Щадить их Тяньша не собиралась. Она уже и так когда-то пощадила Ву Мина и Джао Фаня! И во что это ей вылилось? Ву Мин уже третий раз на неё нападает с целью убить, а Джао Фань привёл даже десяток человек из своей секты, судя по одеждам, чтоб помогли её прикончить. Нет-нет-нет! Жалость к врагу – это ненависть к себе! Хороший враг – мёртвый враг! Вон, она сбежала из Империи, не расправившись с Императором и его первым офицером. И это закончилось её похищением и несколькими днями пыток! Повторять такие ошибки Тяньша больше не намерена!
«Персиковый меч», врубившийся в упор в толпу, сразу же располовинил троих человек и ещё одному отрубил правую руку. В ответ остальные взвыли и выпустили из колец своих – гигантского паука, парочку людей, огромного орла и других. Их секта не зря называлась «Тысячи Трупов», её ученики и учителя использовали в бою трупы убитых культиваторов или монстров, усиленные и доработанные особыми техниками.
–Умри! – к ней каким-то неуловимым, змеиным движением подскочил один из практиков и ловким движением ударил раскрытой рукой по груди.
Удар был сам по себе не сильным, но с него в тело Тяньши стекла мерзкая Ци, которая сразу же рванулась к Духовному Морю. Это было одно из проклятий секты Тысячи Трупов! Если он опроникало в духовный сосуд жертвы, то разрушало его содержимое. Зачем бороться с культиватором внешними техниками, если можно уничтожить его внутренний сосуд силы? Без него культиватор калека, инвалид, лишь чуть сильнее обычного человека!
Тяньша вздрогнула от такого, страшно испугавшись. Как она могла пропустить такое?! Чёрт, всего-то парочку удачных ходов, а она уже стала такой высокомерной, что пропускает удары! Не переставая уклоняться от техник и кукол, она бросила взгляд в свой духовный сосуд.
Зеленовато-бурое облако, похожее на помесь змеи и ящерицы, шмыгнуло через плоть и ринулось к чаше Духовного моря, полное намерения разрушить её, разломать на части. Подлетело к краю, нырнуло внутрь – и наткнулось на паутину кристального паука! Казалось, что облако должно было без задержек пролететь через эту тонюсенькую вуальку, но оно остановилось, будто натолкнулось на стену. Тут же к нему подскочил паучок, в секунду оплёл заклинание своей паутиной, оставив открытым небольшой кусочек, и застыл, отщипывая кусочки техники хелицерами и отправляя себе в рот.
–Ну, с паршивой козы хоть шкуры кусок! – буркнула Тяньша и сосредоточилась на битве.
Труповцы, оставив ближний бой на марионеток, отскочила подальше, рассредоточились и стали осыпать её техниками издалека. Проклинателей среди них, видимо, больше не осталось, а тот, который смог ударить по девушке, лишился головы – он ожидал, что после его удара она будет кричать и корчиться от боли, и потому застыл на несколько секунд. Эти мгновения оказались для него фатальными.
Подобравшийся сзади Ву Мин размахивал топором, оставляя в воздухе чёрные полосы, и хрипло рычал, техники с гулом били по песку вокруг Тяньши, плавя его в стекло, которое застывало причудливыми всплесками, а марионетки постоянно атаковали вблизи, глядя на неё мёртвыми бельмами с обрезанными веками.
Самым угрожающим был труп огромного орла, летающий вверху. Он время от времени пикировал на девушку, стараясь нападать только из-за спины, но чувство опасности успевало предупредить. Хозяин орла первым и умер – он так увлёкся, что не заметил Артайуса, забравшегося тоже с тыла. Медведь с негромким рыком прыгнул мужчине на спину и укусил за шею, буквально перекусывая её. Практик рухнул на землю, окрашивая её в красное, а следом упал и его орёл, лишившись источника силы и управляющих техник.
Увидев это, Тяньша решила не драться с куклами, это всё равно было бессмысленно, а нападать на кукловодов. Запрыгнув на спину паука,девушка рванула к одному из труповцев со всей скоростью. Тот такого не ожидал, успел только покрыться какой-то защитной техникой, напоминающей блестящий жучиный хитин. Уклонившись от брошенного ей в лицо чёрного облака, Тяньша отрубила практику правую руку, пируэтом зашла за спину и полоснула по шее и спине.
Эта тактика оправдала себя полностью. При виде того, что девушка на него смотрит, очередной труповец бледнел, разворачивался и бежал изо всех сил. Но Тяньша была намного быстрее любого из них! За минуту на ногах остались только Ву Мин и Джао Фань, остальные валялись на пропитанном кровью песке в разобранном состоянии. В немалой степени этому помог Артайус – он атаковал противников в паре с хозяйкой, кусая их за ноги или глубоко, до кости, царапал им спину когтями.
–Замри! Замри! Стой на месте, тварь! – Ву Мин рычал, брызгал слюной и пускал чёрный дым уже не только глазами, но и ушами, носом и ртом! Вся эта свалка длилась всего несколько минут, но он со всей его силой не смог ни разу попасть по вёрткой противнице. Он сходил с ума, демон, поселившийся в его душе, рос всё больше и больше, пожирая рассудок. Только топор, его защитник и помощник, поддерживал его, обещал, что её кровь смоет всех демонов с души Ву Мина и даст ему ещё больше силы.
–Аааа не трогай меня! Прости, я не хотел, это всё Ву Мин! – Джао Фань, наоборот, орал от страха, когда понял, что следующей целью Тяньши станет он. Даже его марионетка – здоровенный мужик с прочной, как сталь, кожей прекратило гоняться за девушкой и подбежал к хозяину, чтоб защитить его.
Тяньша подскочила к марионетке, ткнула её мечом в глаз так, что лезвие вышло из затылка, но миньон не умер! Он схватился за лезвие меча руками и зажал так, что девушке пришлось бросить его. На секунду она замялась, и к ней тут же подбежал Ву Мин, замахнувшись пускающим дымы топором. Лишившись оружия, Тяньша ласточкой нырнула между ног марионетки, оказавшись прямо перед Джао Фанем, а потом схватила его за шиворот и швырнула на Ву Мина! Размашистый удар округлого, как молодой месяц, лезвия – и разрубленный на две части Джао Фань упал на песок, а сверху рухнул его стальной здоровяк.
Тяньша и Ву Мин стояли в паре десятков метров друг от друга, смотрели на противника и тяжело дышали. Силы были уже на исходе у обоих, но на последний смертельный удар хватит! Вот только кто первым успеет нанести его?
Первый стал действовать Ву Мин. Топор вспыхнул чёрным пламенем, парень выдохнул струи дыма – и рванул вперёд так, что за ним появились настоящие фонтаны песка. Тяньша внимательно смотрела на него льдисто-голубыми глазами, а в последний момент, когда топор уже падал на неё, – взлетела вверх, уходя от удара! Топор рухнул на песок, образовав яму метров в пять шириной и глубиной в метр, а девушка сверху использовала своё последнюю технику:
–Могильная Плита!
Трёхметровая каменная плита с полупозрачными синими щупальцами появилась под ней и рухнула сверху на Ву Мина! Он даже успел ударить её топором – лезвие прорубило плиту, его кончик чуть-чуть выглянул из-под неё. Но это всё, что он смог.
Плита рухнула – и погребла под собой парня. Волна льда разошлась во все стороны по песку, а воздух так охладился, что в радиусе ста метров стал выпадать снег!
Тяньша висела над плитой не меньше минуты, каждую секунду ожидая чего угодно. Может, сейчас этот уродец разрубит её технику и выскочит, или прорубится снизу сквозь заледенелый песок и выскочит. Или просто возьмёт да выскочит. Откуда-нибудь. Но всё было тихо. Через минуту энергия в технике закончилась, Могильная Плита исчезла – и в яме под ней показался труп Ву Мина. Он замёрз так, что превратился в ледяную статую. А от удара об песок эта ледяная статуя разбилась на куски! Но даже так осколки его рук крепко держали дьявольский топор.
–Да уж, противный был тип. – Артайус показался на краю ямки с замороженными кусками и сплюнул. – Хорошо, что умер!
–Ага. – Тяньша устало опустилась рядом с ним, посмотрела на останки и пошла к металлическому гиганту, вырывать меч из глазницы.
Выковыряв оружие, она стала обирать трупы – оружие, пространственные кольца, какие-нибудь другие артефакты, защитные или атакующие. Всё было интересно и полезно! Если сама не использует, то может в секте продать за баллы.
Рассмотрев добычу, выбрала самое маленькое кольцо и поскидывала туда самые мерзкие штуки, которые нашла – куски марионеток, некоторые ресурсы из человеческих останков, да и трупы самих нападающих туда закинула, кое как разровняв песок. Не нужно оставлять после себя улики, совсем ни к чему посадить себе на хвост погоню из секты Тысячи Трупов.
–Ну что – в деревню? За рыбой? – вспомнил о еде Артайус, когда с уборкой следов было кончено. Корявенько, конечно, получилось, но лучше сейчас всё равно не получится.
–Нет, ты чего? Появится кто из трупников, увидят следы драки, зуб даю – смерти они смогут почувствовать. А потом на всякий случай зададут вопросы в деревне о новых людях – нас же сразу сдадут!
–Так что – я без еды останусь? – медведь насупился, сел на задницу и возмущено почесал лапой за ухом.
–Да ладно тебе. Я карту нашла. – Тяньша показала на небольшую нефритовую табличку, которую держала в руке. – Тут в паре тысяч километров в море – какие-то острова, не особо большие, но там есть какие-то «поселения морских племён». Вроде они не слишком в ладах с трупниками, вряд ли нас там кто-то сдаст. Полетим туда?
–Хм, рыбы хочется! – безапелляционно заявил Артайус и поднялся в воздух. – Давай, быстрее! Ух, как молодость вспомнилась, когда я был совсем маленьким! Я тогда на водопады ходил и лососей ловил…
Девушка села на Цветика и полетела в море, к невидимым пока что островам. Медведь летал вокруг неё – ему нравились эти ощущения, после года без возможности летать, да и не хотелось сидеть в артефакте для питомцев. Море имело какое-то особое очарование, действующее даже на таких существ. Хотелось просто лететь, вдыхать тысячи запахов и уворачиваться от особо высоких всплесков. Казалось, что они одни во всём мире, между бурным морем и бесконечными небесами, и Солнце светит только для них двоих, богов этого мира!
Острова неожиданно выскочили из-за воды. Не особо большие, где-то в пятьсот-тысячу километров в длину и до сотни в ширину, они протянулись частым архипелагом на десять тысяч километров с севера к югу. Практически ровный рельеф, густые заросли и песчаные пляжи превращали их в поистине райские места. И всё это омывалось тёплым неглубоким морем.
