Текст книги "Каменное сердце (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Ласточкин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)
–Заткните уже это наконец! Артефакторы, ленивые задницы, а ну быстро за работу! Если не справитесь за три дня – сломаю каждому руку!
Подстёгнутые угрозами артефакторы справились за двое суток. Основной маяк заглушил сигнал вспомогательного, и теперь на крошечных нефритовых табличках снова мигали стрелочки, а не раздавалось нервирующее всех храмовников сообщение. Впрочем, надежды на то, что ученики других сект будут идти на маяк, было маловато, только если они будут совсем уж недоверчивыми кретинами.
–Рэн Мо, Ву Мин. – Хан Фэн смотрел на двух учеников Храма, стоящих перед ним.
–Да, старший брат!
–Вам задание от Храма Божественной Сутры! Возьмите полсотни учеников в помощь, выследите тех, кто отправил этот сраный сигнал, артефакторы уже сделали сокровище для поиска, и уничтожьте их! Поняли?
–Да, Старший брат!
–Тогда идите! Храм Божественной Сутры надеется на вас! Не подведите!
–Мы постараемся изо всех сил!
Хан Фэн с удовольствием смотрел на этих двух. Что ж, если найдут тех, кто послал сигнал, и разберутся с ним (или с ними), то хорошо. Охоте, скорее всего, конец, но хоть чем-то можно будет прикрыть зад. А не найдут – так он выставит этих двоих виноватыми. Не ему же отвечать за этот провал!
Глава 19. Пропущенный удар.
-Это здесь? – Рэн Мо, Ву Мин и пять десятков учеников Храма Божественной Сутры стояли перед огромным деревом, в стволе которого чернел вход дупла.
–Да, Старший Брат. – кивнул ученик-артефактор с непонятной штукой в руках, похожей на уменьшенные оленьи рога. Кончики некоторых рогов светились разноцветными огоньками. – Сигнал Малого маяка исходит отсюда.
–Хорошо.
Рэн Мо шагнул вперёд и первым проник в дупло. Там он остановился, смотря на три трупа учеников Храма, рядом встал Ву Мин, остальные выглядывали из-за их спин. Постояв так с минуту, Рэн Мо развернулся и вышел, встал неподалёку от дерева и смотрел в небо. Ему было не жаль этих учеников. Путь культиватора тернист и опасен, он уже видел не одну сотню смертей, так что ещё три его совсем не тронули.
Но вот сам факт их смерти говорит о том, что кто-то готов отчаянно сопротивляться. А если учесть, что этот кто-то смог перенастроить Малый маяк, то получается сильный и умный враг, который весьма зол на них. Не самое лучшее сочетание, что ни говори.
–Брат Рэн, я кое что обнаружил. – к Рэн Мо подошел Ву Мин.
–Что такое?
–Вот, смотри! – парен вытянул руку, раскрыл ладонь – на ней лежал значок в виде черепа с горящими красным глазами.
–Знак секты Тысячи Трупов? Где ты его нашел?
–Один из учеников зажимал его в руке, а в дупле ощущаются остаточные следы Инь Ци.
–Хм, значит, наш противник – кто-то из секты Тысячи Трупов. – задумчиво пробормотал Рэн Мо, перебирая в уме сильных трупников, которых он знал.
–Их как минимум двое, мы обнаружили несколько разных следов. Скорее всего – трое, один из них был ранен, может, уже скончался. – добавил Ву Мин.
–Аурный след остался? Выследить можем?
–Да! Слабый, но всё же есть. Хорошо, что тут Мистическая область – движения аур не такие активные, след остаётся дольше.
–Тогда не будем мешкать! Заберите тела в пространственные кольца – и в погоню! Надо во что бы то ни стало нагнать тех, кто напал на нашу секту!
Двое предводителей вместе с подчинёнными учениками вынули свои летающие артефакты и взметнулись вверх, следуя оставленному убийцами аурному отпечатку. Они выжимали все свои силы, ускоряя полёт, даже принимали поддерживающие пилюли – всё для того, чтоб нагнать противника.
–Старший брат! – воскликнул один из учеников с сильным восприятием, летящий впереди. – След раздаивается!
–Они решили разделиться? Странно. – почесал голову Рэн Мо. Они уже сутки преследовали убийц, значит, и те летели до этой точки не меньше, а то и больше. Зачем же им разделяться?
–Может, они из разных сект? Один, допустим, из Тысячи Трупов, а другой из Купающейся Цапли. – подал голос Ву Мин.
–Возможно. – кивнул Рэн Мо. – Куда полетел тот, что сильнее?
–В ту сторону!
–Тогда летим за ним!
Чуть изменив направление полёта, полсотни учеников Храма Божественной Сутры продолжили погоню. Аурный след становился ощутимее, а значит, расстояние между ними и преследуемым сокращалось и вскоре они его настигнут.
Тяньша сидел у костра и обгрызала ребро оленя, которого накануне убила. Олень был тем ещё фруктом, демонический зверь с силой культиватора одного ядра, шустро и метко колол мгновенно вырастающими остриями рогов и мог раскалывать землю глубокими и широкими трещинами ударами копыт. Рядом сидел Артайус и занимался тем же, только грыз оленью ногу.
В Му Сяо они расстались ещё два дня назад. Тяньше эта надменная артистократочка с самого соревнования не понравилась. А после того, как первое волнение от произошедшего в дупле улеглось, её надменность снова стала проявляться в характере. Наплетя ей, что будет лучше разойтись в разные стороны, Тяньша свалила он невольной союзницы.
Правда, ещё сутки вместе с ней летел и Рэн Хао, привязанный к Цветику верёвкой. Тяньша не решилась его убить прям в дупле – одно дело во время драки порубить кого-то в капусту, и совсем другое – хладнокровно зарезать взятого в плен человека. Так что девушка потащила его с собой, но потом скинула, отдав на волю случая. Выживет – его счастье, нет – туда ему и дорога. Правда, когда она сбрасывала Рэн Хао на землю, где-то поблизости ревел какой-то хищник, так что в его выживание она не верила.
Пролетев ещё сутки, Тяньша решила, что уж теперь-то её след затерялся, и её не найдут. Прикончив рогатого, она развела костёр и стала есть, не отказав в этом и медведю. Всё же тот тоже поучаствовал в добыче информации, можно было его поощрить.
А вообще надо было решать, что делать дальше. Продолжать искать что-то интересное? Мало ли что попадётся! Вот ей уже попалось озеро с кровью ледяных элементалей и лес пауков. Первое было просто невероятно хорошим, а второе – невероятно плохим. Что будет третьим? И будет ли вообще? И стоит ли шнырять по Мистической области, если тут рыскают охотники их Храма Божественной Сутры. Отбиться она может, но может и пострадать. Не то, чтоб она их боялась, но без руки или без руки ей будет жить не очень удобно. Даже без уха уже будет как-то не так.
По всему выходило, что лучше всего – оставаться на месте и культивировать, например, изучать технику Гибкого Разума, которую она получила ещё в гробнице Персикового Меча. Она просмотрела только первую часть техники, усиливающую восприятие, а было ещё две – Скорость и Концентрация. По описанию техники, Персиковый Меч считал эти три аспекта важнейшими для бойца – Восприятие помогало познавать окружающий мир, Концентрация доводила до совершенства управление своими силами и телом, а Скорость позволяла быстро реагировать на первое и справляться со вторым. Точные, быстрые и выверенные удары меча помогли ему когда-то стать лучшим мечником мира, так что суждениям Персикового Меча можно было верить.
–Жить, как говорится, хорошо! – Артайус вальяжно отбросил обглоданную кость и сыто рыгнул.
–Ага, а хорошо жить – ещё лучше! – согласилась Тяньша, тоже закончившая с рёбрышками.
Некоторое время они просто сидели или лежали, размышляя о своём. Артайус лёг на спину, массировал лапками свой живот и бурчал под нос какую-то песенку, а Тяньша задумчиво ковырялась в зубах острым обломком кости.
–Слушай, мелкий. – наконец прервала тишину девушка. – Ты всё же больше моего пожил на свете.
–Ну.
–Почему культиваторы почти все достаточно худые и злые? Добродушные толстяки встречаются намного реже!
–Ха! Ну и вопросы! – медведь хохотнул, сел на задницу и с видом ментора поднял руку и оттопырил на ней палец с когтём. – Это из-за того, что ваша физиология изменяется из-за культивации!
–Это как? – от такого ответа девушка выпучила глаза. Физиология?
–А вот так! С момента, как вы вступаете на шаг Духовного Моря, вы можете совершенно перестать питаться чем-либо и существовать за счёт одной Ци. И это противоречит физиологии человека и любого другого существа! Вот посмотри на меня. Я – бог! Мне – миллионы лет! Но разве я перестал есть? Да, я впадаю в спячку и могу долго не есть, но это для медведей нормально! А для вас – нет!
–И что? Ци вполне заменяет еду.
–А пищеварительный цикл? Он же у вас совершенно нарушен! Ваши органы, конечно, от этого не пострадают, они усилены культивацией. Но в то же время они и не работают как надо! Ну вот смотри. Культиваторы постоянно едят пилюли и разные природные сокровища, верно?
–Верно. Я сама так делаю!
–А они после этого срут? В любой пилюле, не говоря уже о природных сокровищах, куча примесей и просто ненужных добавок! Так куда они деваются? Некая часть выходит через поры в процессе культивации, но это только та, что в кровь попадает. А остальное? Остаётся в кишках! Вот потому эти ваши отринувшие природу культиваторы все худые и злые – у них запоры тысячелетиями! Куда уж тут быть весёлым и добрым, как я!
–Как-то это слишком пессимистично. – с сомнением протянула Тяньша.
–А что поделать? Такие уж вы, люди. – развёл лапками Артайус. – Вы постоянно говорите, что идёте наперекор Небу и всё такое, хотя ни один ещё не смог мне ответить – а что вам такого это Небо сделало, чтоб надо постоянно ему наперекор идти? Нееее, мы, звери, намного правильнее делаем! Мы сильны и не отвергаем то, что мы – часть этого мира! Вот я ел, пил в своё удовольствие, развлекался с мохнатыми самочками, дрался, когда надо было, спал, когда хотел, – и был одним из самых сильных Зверобогов! А может, даже самым сильным! Вот так вот!
–А, вот, кстати, о силе! – решила перевести разговор Тяньша. – Где эта твоя сила-то, о самый прожорливый Зверобог? Ты мне постоянно втираешь дичь, что с моим ростом, и ты становишься сильнее! Иииии? Я уже на шаге Духовного Ядра – а ты как был хомяком, так им и остался!
–Кхм, это всё ещё мало. – потупился Артайус. – Это ослабление похоже на цепи, которые меня сковывают. С ростом твоей силы эти цепи будут лопаются, пока не исчезнут все. Когда ты будешь на шаге Духовного Моря, то твоя сила будет гораздо больше, чем на всех предыдущих уровнях, вместе взятых! Это сможет разорвать первую цепь, и я стану сильнее! Не сомневайся!
–Ну-ну. – скептически поджала губы Тяньша. – А размерами ты как – увеличишься? Или станешь самым сильным хомяком в мире?
–Я вырасту! В разы вырасту! Буду большой и сильный! Как… эээ… кошка!
–Ха-ха-ха, ууууу, а-ха-ха-ха! Кошкохомяяяк!
–Ничего, когда я освобожу все мои силы – ты ещё падёшь ниц передо мной! – нахохлился медведь и отвернулся, обиженно глядя куда-то в сторону.
–Да ладно, зато ты будешь самым великим хомяком этого континента! Я тебе сделаю ошейник, розовый, с цветочками и стразами, и ты станешь ещё и самым модным хомяком! А потом…
–Тихо! – махнул лапой Артайус, внимательно глядя на рощицу в полукилометре от него. – Хозяйка, там опасность! Ударь туда своей плитой! Быстрее!
–Что? – удивлённо посмотрела на рощицу Тяньша. – Ты уверен?
–Да! Скорее же! Ты про лес с пауками мне не поверила, но теперь-то не будешь же так делать?!
Тяньша поджала губы. Мелкий-то прав, он действительно предупреждал об опасности паучьего леса, а она проигнорировала. Может, он и сейчас всё верно чувствует. Девушка, прищурившись, смотрела на указанную рощу. Потом, спохватившись, включила своё зрение – и обомлела. Там, где обычным зрением ничего не было видно, в Инь-зрении виделись десятки аур культиваторов! Артайус абсолютно прав!
–Могильная Плита! – Тяньша использовала чуть ли не половину всех своих сил в эту технику, надеясь нанести максимальный урон первой атакой.
Гигантская, в три метра высотой, каменная плита появилась над кустами на опушке рощицы и ухнула вниз, разбившись и выпустив невероятный холод. Деревья стали с громкими хлопками лопаться от волны мороза, листья осыпались вниз ледяным дождём, а заледенелые ветки с хрустом ломались.
Иллюзия, закрывающая людей, пошла рябью и рассеялась, а из-под неё стали раздаваться крики боли и ужаса. Не менее пяти человек замёрзли насмерть, а ещё пять-шесть человек покалечило обломками упавшей Плиты. Выживших всё равно осталось многовато, десятка три-четыре, да ещё они и разъярились, завизжали, проклиная девушку, и ринулись в атаку.
Один храмовник, а это были они, свет поблескивал на их эмблемах, стал быстро складывать печати пальцами, те взлетали в воздух, окружая его, а когда собралось несколько десятков – упали на тело парня и исчезли в нём. Культиватор зарычал, тело его стало расти, вены выступили синими змеями на коже, и через несколько секунд на Тяньшу огромными прыжками бежал трёхметровый гигант с налитыми кровью глазами. Другие ученики Храма вытащили своё оружие и ринулись за гигантом или пели мантры, усиливая атакующих учеников.
–Убью, тварь! – всего на полшага от гиганта отставал Ву Мин с огромным топором в руках.
Он не сразу, но всё же с негодованием и яростью признал в девушке того проклятого парня, который отобрал у него кольцо в гробнице! Тогда она была без волос по какой-то причине, и сразу он её не признал, это довольно большая разница всё же. Но теперь, теперь топор давал ему большую ясность зрения! Ах, сволочь, он отрубит ей ноги и руки, выпустит кишки и будет с удовольствием наблюдать, как она будет медленно умирать!
–Дождь Персиковых Лепестков! – Тяньша выпустила технику по приближающемуся гиганту, который пугал своими размерами.
Тот даже не стал уклоняться, уверенный в своей неуязвимости. Невидимое лезвие меча хлестнуло его попрёк груди, рассекая кожу и мышцы, но защита действительно оказалась просто невероятной – хоть кости и обнажились, но рана была явно несмертельной. Впрочем, гигант всё равно остановился и рухнул на колени, с неверием пытаясь остановить текущую по животу кровь руками.
Следующий Персиковый Меч Тяньша пустила в Ву Мина, тот изрядно пугал её. В её Инь-зрении было видно, как из топора выходит какая-то тёмно-багровая энергия и окутывает парня, особенно его голову, делая глаза горящими, как угли. Явно какая-то одержимость, непонятно, что от такого можно ожидать. Но удар пришелся в пустоту – Ву Мин махнул топором, лезвие на секунду засветилось и разрубило энергию меча в клочья.
–Блин! Надо уходить! Их слишком много и они слишком сильны! – девушка скрежетнула зубами и стала собираться.
Остатки оленя полетели в браслет, медведь был запихнут в карман, а из браслета выпихнут Цветик. Пустив ещё несколько Персиковых Мечей в наступающих и сразив двоих, Тяньша запрыгнула на Цветика и ринулась в небо.
–Не упустите её!
Храмовники тоже вытащили свои летающие артефакты и помчались за ней. Даже не смотря на потери, их всё равно было больше трёх десятков. Погоня растянулась на сотни метров, часть осталась на месте, чтоб помочь пострадавшим от атак девушки, а вперёд ринулись самые жадные к драке. Впереди всех летел Ву Мин, с перекошенным от бешенства лицом размахивая топором.
–Стой, тварь, и ты умрёшь быстро! Иначе я буду неделями наслаждаться твоими мучениями! – орал Ву Мин, видя такую желанную и такую недоступную добычу.
–Тьфу на тебя, неудачник! – Тяньша плюнула в него и ловко попала в глаз, но парень даже не обратил на это внимания.
–Я обещаю, чтоб тебя не тронут, если ты остановишься и во всём признаешься! – это уже подавал голос Рэн Мо, недовольно косясь на Ву Мина. Если они возьмут девку без боя, то это будет намного лучше, потери и так уже превосходили допустимые. Но этот придурок с топором так кровожадно вопит, что на это рассчитывать не стоит. А жаль!
Постепенно храмовники настигали, пользуясь пилюлями для ускорения полёта, Тяньша же могла рассчитывать только на свои силы. Минут через двадцать Ву Мин, Рэн Мо и ещё пять храмовников догнали её возле старых, оплывших гор, тупых, как сточенные зубы.
–Получай! – заорал Ву Мин и рубанул топором, оставив в воздухе багровую полосу от удара.
Тяньша уклонилась от удара и рубанула мечом в ответ, нарастив его длину льдом. Белое лезвие чиркнуло по груди парня, разрывая одежду, но под ней оказалась серебристая кольчуга, которая заблокировала удар. Только самый кончик меча слегка поранил руку и пустил кровь. Это будто привело Ву Мина в сознание, он вскрикнул и отступил, но волна энергии из топора вновь застила ему глаза.
Заминка продлилась буквально несколько секунд, но это позволило другим храмовником нагнать их. Удары посыпались со всех сторон, несколько золотистых драконов разной длины с рёвом вылетели из сложенных особым образом рук и стали летать вокруг девушки, пытаясь цапнуть её за что-нибудь выступающее. Тяньша отбивалась, вертясь ужом, всё таки у Цветика со вставленным демоническим ядром была неплохая маневренность, но противников становилось слишком много. Ей бы не помешала какая-нибудь внешняя техника защиты, вроде Зелёной Нефритовой кожи, но её не было. Приходилось выжимать из себя максимум, чтоб не попасть под какой-нибудь шальной удар.
Вскоре она была окружена, а храмовники чуть остыли и стали применять тактические приёмы – часть окружила её, держа в «клещах», а две группы по два человека стали атаковать её сверху и снизу, заставляя открыться. Это было уже слишком опасно, и девушка пошла на прорыв.
–Могильная Плита! – каменная табличка появилась перед девушку и полетела вперёд, разбросав в стороны храмовников, и Тяньша ринулась в этот просвет.
–Не уйдёшь! Умри! – заорал Ву Мин и ударил топором перед собой.
Казалось, вся его ярость и ненависть собрались в этом ударе. Он оставил после себя большой трёхметровый полумесяц, горящий багровым огнём, а потом этот полумесяц рванулся вперёд, прямо на девушку. Та успела почувствовать опасность, заслонилась мечом, но сила удара была такая, что меч откинуло в сторону, а ослабленный полумесяц вонзился в бок Тяньши, разрывая её одежду и плоть.
Девушка удивлённо посмотрела на брызнувшую кровь, содрогнулась и слетела со своего летающего артефакта, камнем падая на склон горы.
Глава 20. Шаг вперёд без оглядки назад.
-Ха-ха-ха! – залился торжествующим смехом Ву Мин, глядя на падающую девушку.
Наконец-то! Он победил своего врага! Ещё не совсем, но осталось только немного добить. Его позор в Гробнице отомщён! О, какое вкусное это было чувство! Торжество и кровожадная радость наполняли его всего, сила текла из топора, приятно щекоча мозг. Сила всё вливалась и вливалась, Ву Мину показалось, что он раздувается, как рыбий пузырь, который он надувал в детстве, и в какой-то момент внутри получилось чувство безудержного роста и расширения – он перешел на новый шаг культивации. Удивительно, прорыв во время боя! Говорят, такое бывает только у прирождённых бойцов.
«Даааа, ты – Бог Войны! Убивай, убивай больше – и становись сильнее! Ты встанешь во главе этого мира! И я буду верно служить тебе!» – в голове раздавался тихий шепот топора, но Ву Мин не отмахивался, наоборот – ему очень нравились эти слова. «Бог Войны»? Да, он достоин этого!
–Поздравляю, Ву Мин. – Рэн Мо на секунду улыбнулся и похлопал парня по плечу. – Но теперь надо добить эту. Вперёд!
Два десятка учеников Храма Божественной Сутры ринулись вниз, к склону горы, куда упала их добыча.
*****
Тяньша проваливалась вниз, вытянув руки перед собой и инстинктивно пытаясь схватиться за воздух. Рана на боку сначала была совершенно безболезненной, в момент удара, но сейчас внезапно взорвалась фейерверком боли, выбив слёзы из глаз. И не меньше, чем рана в боку, болело осознание того, кто её нанёс! Как же так, чёрт побери?! Ладно, её ранили и даже сбили с Цветика, но чтоб это сделал этот полудурок Ву Мин?!
Но порассуждать на эту тему долго не получилось. Склон горы приближался очень быстро, так что надо было что-то предпринимать. Сгруппировавшись, Тяньша выпустила под себя волну Ци, снизив скорость удара, а густо растущие кусты окончательно превратили опасность падения в пшик. Девушка с громким «УФ!» свалилась в кусты и закувыркалась вниз по склону. Впрочем, с её уровнем развития, так лёгкий удар не нёс никакой опасности, только одежда порвалась и испачкалась.
С удивлением Тяньша увидела, как карман, в котором скрывался медведь, оторвался, и его бурая тушка с воплем улетает куда-то в зелень кустов, пропадая среди сотен веточек. Ну, ничего, найдётся попозже, не иголка в стоге сена всё же.
Остановленная особо густыми кустами, Тяньша облегчённо выдохнула, потом поморщилась и приложила руку к ране, как бы пытаясь свести её края. Бесполезно, конечно, но это было просто инстинктивное движение.
–Я живая – это уже хорошо! – успокоила себя девушка, потом посмотрела наверх, на храмовников, которые окружили Ву Мина и радостно хлопали его по спине. Он… прорвался? От него шла немного другая Ци. – Мда, теперь бы от этих избавиться! Второго такого столкновения я не переживу!
Мысли мельтешили, как комары над болотом. Что делать? Что же делать?! Сбежать? Не получится. Цветик где-то валяется, а пешком она сейчас недалеко убежит, с раной-то на полтела, оставляя след из крови. Драться? Эту будет последний бой, а жить ещё хочется! Спрятаться? Но как?! У неё никакой техники нет для создания иллюзий! Хотя… у неё же есть эта маска! Она изменила её лицо, а всё тело изменить может?
Тяньша вытащила маску из пространственного браслета и с надеждой посмотрела на неё. Потом, выдохнув и снова поморщившись от боли в ране, поднесла маску к лицу и приложила. Замаскируй меня! Под что-то такое… Под бревно! Ну лежит себе бревно, сто лет уже тут лежит! Или под куст! Деревьев тут не особо много, больше кустов. Я кустик, кустик, кустик, я вовсе не культиватор! Так, только перед этим надо выпустить свою ауру, чтоб запутать аурные следы. Миг – невидимая волна заполонила склон горы, не давая храмовникам отследить её на нём. А теперь превратиться в бревно!
Маска потеплела, стала прилипать к лицу и растекаться по всему телу. Тяньша быстро стянула с себя одежду и спрятала в кольцо – бревно в платье будет выглядеть слишком подозрительным. Тем временем тело продолжало меняться, но почему-то совсем не в дерево или в куст – а в камень! Вместо рук теперь были облачка щебёнки, ноги превратились в длинные куски камня, левая – в гранит, правая – в известняк. Вместо тела у Тяньши теперь был большой, совершенно плоский камень, будто вылизанный морскими волнами, а голова превратилась в небольшой валун с волосами в виде мха с длинными усами. Но даже так рана осталась на ней, но вместо крови из неё тёк какой-то золотистый песок, превращающийся в чёрный на земле.
–Ничего себе! – над ухом раздался голос медведя. – Ты чего это в каменного элементаля превратилась?!
–Не знаю, оно само! – честно ответила Тяньша. – Я ничего не делало, а оно раз – и вот так!
–Ага, понимаю, понимаю. У девушек так бывает, раз – и всё само! – покивал Артайус и потёр лапой бок, прилизывая встопорщившуюся от удара об кусты шерсть. – Если хочешь под камни замаскироваться, то надо глубже в кусты отползти, а то так тебя всё равно слишком хорошо видно.
–Ладно. Сейчас вон… мать твою за ногу, это что?! – Тяньше с трудом удалось приглушить испуганный визг.
И было с чего. Глыба базальта, лежащая неподалёку, зашевелилась, пошла трещинами, из неё вылезло несколько каменных лап, а потом показалась и голова. Вместе с торсом. Секунда – и шестиногий каменный кентавр оглянулся, заприметил Тяньшу и подошел к ней, внимательно глядя на неё чёрными провалами глаз.
–Сестра… Ты ранена? – каменный элементаль нагнулся и прикоснулся пальцами к золотистой крови.
–Да… – выдавила из себя девушка, не зная, что ещё сказать.
–Кто это сделал? – кентавр сжал каменные пальцы в кулак.
–Люди… Схватили, подняли с бросили вниз… – Тяньша вяло махнула в сторону храмовников, который стали подлетать к месту её падения.
–Люди? – элементаль удивился. – Их же не было тысячи лет… Они снова пришли сюда убивать нас?!
–Они… – прохрипела Тяньша, а потом дёрнулась, и скорчилась в позе, которая, по её мнению, должна была изображать смерть. И язык для достоверности вывалила. Как последний штрих, остановила усилием воли текущую из раны кровь, чтоб поток золотого песка прекратился.
–Аааркгхх! Люди вернулись! – кентавр взревел и ударил кулаками по склону горы, которая вся вздрогнула и зашуршала сотнями сорвавшихся камешков.
И на его удар ответили! По всему склону стали разворачиваться разные каменные глыбы, отращивать себе руки, ноги, головы и подниматься, с ненавистью глядя на шныряющих по кустам учеников. А те и не замечали этого, рыская в поисках своей противницы. Та не должна была далеко уйти, с такой-то раной! Они её найдут и расправятся. А может, привезут живьем в основной лагерь.
–Ааа, что за хрень?! – заорал один из учеников, когда из зелени кустов на него выпрыгнул каменный элементаль и мощным ударом сломал выставленный для защиты посох.
–Это каменные элементали! – быстрее всех сориентировался Рэн Мо, отбив атаку ближайшего ожившего камня. – Становитесь в защитный круг! Чёрт, да их тут десятки!
Тяньша чуть повернула голову, чтоб наблюдать всё, что происходило. Наверное, с полсотни элементалей самого разного вида сбежалось, чтоб напасть на храмовников. Те умело организовали защиту, встали в круг, снаружи были сильные бойцы, внутри культиваторы с поддерживающими и защитными умениями, они могли бы отбить почти любую атаку! Но врагов было слишком много!
К элементалям, которые были на этом склоне, присоединились каменюки с другой стороны горы. Да и на соседних горах тоже было видно шевеление – разбуженные криком кентавра, каменные существа поднимались и бежали к месту драки. Через три минуты уже шестеро храмовников лежали мёртвыми, а через десять – не менее пятнадцати учеников пали, растерзанные противниками. Элементали уже не напоминали камни, они больше походили на покрытых кровью каменных дьяволов, жаждущих ещё больше крови. Они тоже погибали, от первых пяти десятков осталось едва ли половина, но с каждой смертью собрата становились только яростнее!
Наконец, поняв бесполезность обороны, Рэн Мо, Ву Мин и ещё пятеро вызвали свои летающие артефакты и убежали, потеряв ещё одного храмовника – он уже улетал, когда элементали быстро забрались друг на друга и схватили неудачника за ногу, стянули с летающего меча и разорвали толпой в клочья.
–Ну и резня! – шепотом ужаснулась Тяньша, посматривая через полуприщуренные веки. – Эй, Артайус!
–Что? – медведь появился из кучи опавшей листвы, в которую зарылся ранее.
–Иди и пособирай их кольца! Сбежавшие не успели их собрать!
–А чего сразу я? Ты же под них замаскировалась! Они тебя за свою принимают!
–Я же мёртвая, дубина! – Тяньша хотела что-то ещё добавить, но решила поменять тактику. – Когда вернёмся в секту, я приведу к тебе самую пушистую хомячиху, которую только найду!
–Какую хомячиху?! – возмутился Артайус. – Я же медведь!
–Ну и что ты сейчас с медведицей делать будешь?!Обнюхивать её лапы?! Зато хомячиха будет пушистая, волосатая, как ты любишь! И подходящая тебе по размерам!
–Ну ладно! – медведь некоторое время раздумывал, сверкая похотливыми бусинками глаз, потом согласился. – Но чтоб она была самой волосатой в секте!
–Клянусь Цветиком!
Артайус облизнулся и шмыгнул к месту побоища, почти мгновенно исчезая из виду.
Тем временем каменные элементали стали успокаиваться. Они расползлись на по склонам горы, некоторые ушли на «свои» горы, свернулись обратно в глыбы и заснули, снова совершенно не похожие на живых существ. Тяньша всё арвн оне решалась шевелиться. Лежала, дышала Девятью Воплощениями Ледяного Феникса и гоняла Ци по меридианам, восстанавливая пострадавшие участки тела и залечивая рану от топора.
Часа через три кусты сильно зашуршали, и из них показался Артайус, тащащий за собой Цветик, уцепившись пастью за один из лепестков. Полтора десятка колец были надеты на его лапы, превратившись в какие-то странные доспехи.
–Смафи, фто я нафел на ффлоне! – радостно промычал медведь и вприпрыжку добежал до хозяйки.
–Ох, блин, ты даже Цветика нашел! Пора делать ноги отсюда! – Тяньша одним движением сняла маску, вновь возвращая себе человеческий вид, запрыгнула на летающий артефакт и взлетела, схватив Артайуса рукой. Фиг знает этих элементалей, они вроде заснули, а кентавр погиб, но лучше в этом месте не оставаться. Только уже в воздухе Тяньша оделась и посадила медведя в карман, отобрав у него все кольца.
Пролетев пару часов на максимальной скорости, девушка вылетела к берегу довольно большого озера. Берег тут был в виде каменного обрыва метров в пятьдесят, так что Тяньша быстро нашла небольшую пещеру, выкинула оттуда обитающих там птиц, закрыла вход обломками скал с побережья и только тогда чуть-чуть расслабилась. Теперь можно будет переждать тут некоторое время. Она ранена, устала, надо восстановиться и залечить повреждения. Помимо раны от топора, было ещё множество внутренних микроповреждений, которые тоже пора бы уже не игнорировать. Да и культивацию надо стабилизировать – она очень быстро прорвалась со среднего уровня Семени до начального Ядра, её сила была немного хаотична, надо и с этим разобраться. К счастью, в кольцах было немало пилюль и Духовных камней, которые помогут ей.
Тяньша поудобнее устроилась на сухих водорослях, впав в медитативный транс, а Артайус валялся рядом, почёсывая себе пузо и вполголоса мечтая о будущей хомячихе.
*****
–Значит, вы её упустили. – Хан Фэн тяжелым взглядом смотрел на Рэн Мо и Ву Мина, стоящих перед ним. – Пять десятков учеников нашего Храма не смогли справиться с одной девочкой!
–Она оказалась весьма сильным бойцом, ещё и смогла каким-то образом управлять каменными элементалями. – Рэн Мо смотрел прямо перед собой, понимая свою вину.
–Это вас оправдывает? – хмыкнул Хан Фэн.
–Нет, я просто хотел пояснить…
–Да что тут пояснять-то?! – вмешался Ву Мин, сжигаемый яростью и ненавистью. Боги, как он ненавидел эту девку! Только настал его миг триумфа, он перешел на новый шаг культивации и приготовился добить её, как вдруг появились сотни каменных нелюдей и растёрли в порошок весь его триумф! Только при одном упоминании этой девки у него глаза краснели, вены выступали на коже, а пальцы сжимались в кулаки. – Надо просто больше людей собрать и убить её! И всё! Дайте мне сотни три учеников – и я принесу вам её голову!!!
–Нет. – покачал головой Хан Фэн. – Вы и так уже потеряли больше двух десятков учеников и не добились ничего. Твоё предложение приведёт только к ещё большим жертвам.
–Тогда что делать, Старший Брат? – Рэн Мо сжал руку дёрнувшегося было Ву Мина, пресекая его новое выступление. Что-то он сильно возбуждённый в последнее время…
–Отдыхайте и готовьтесь, будем активировать Маяк и Врата.
–Но…
–Свободны!
Проводив взглядом уходящих учеников, Хан Фэн устало опустился на каменную табуретку. Это провал. Безусловно, его накажут Старейшины за такое. План провалился, весь урожай собрать он не смог, только какие-то жалкие крохи в несколько десятков учеников сект и королевств. Да ещё и какая-то девка из секты Купающейся Цапли их раскрыла! Неизвестно, что из этого выйдет! И ладно бы её поймали и предоставили Старейшинам, но теперь…
