Текст книги "Каменное сердце (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Ласточкин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)
Глава 34. Под присмотром.
Бескрайняя водная гладь моря взорвала миллионом капель, и из неё показалась фигура голой девушки на летающем артефакте в виде ромашки. Поднявшись на сотню метров над водной гладью, девушка отряхнулась, как собака, сбрасывая с себя ворох капель, а потом разогрелась до сотни градусов, активно испаряя остатки воды с себя и с артефакта.
–Вот блин! Эта сволочная морская звезда своей кислотой мне одежду разъела до нитки! – девушка оглядела себя, и её брови радостно скакнули вверх. – Зато кожа какой бледной стала! Я выгляжу совсем как принцесса! Ну, только голая. Но принцесса!
Девушка осмотрела себя спереди, изогнулась чуть ли не вдвое, чтоб осмотреть сзади, села на ромашку и вытянула ноги, весело шевеля пальцами. Тоже бледными-бледными! Насмотревшись, девушка мгновенно оделась в новое платье и бельё из пространственного браслета, повертела головой и направилась в ту сторону, в которой чувствовалась суша.
–О! Наконец-то мы на воздухе! – рядом появился летающий медведь и с удовольствием принюхался.
–Артайус, засранец! Ты почему так долго не вылезал?! – Тяньша попыталась шлёпнуть медведя по уху, но то увернулся.
–Ты же под водой была. Ненавижу мокрую шерсть! Ты даже не представляешь себе, как она неприятно ощущается! Я в это время даже слегка завидую вам, голокожим!
–Ты ж бог! Мог бы не мокнуть, а в воздушном пузыре плавать. Я б тебе помогла, если что.
–Да ну. Там ещё все без шерсти. Только в чешуе. Жуть!
–Там были морские животные с очень-очень густой шерстью!
–Что, правда?!
–Ага. Она такая густая и плотная, что даже воду не пропускала! Эти, как там… о! Морские львы, морские собаки, даже морские медведи! Только у них ласты вместо лап, а так – все в шерсти!
–Хмммм… – медведь стал крутить в воздухе и смотреть вниз, будто высматривая в воде морских медведей. – А может, вернуться? А, ладно! Всё равно бы у меня шерсть была мерзко мокрой!
Медведь сделал несколько разочарованных кругов вокруг хозяйки, потом осведомился:
–А теперь мы куда?
–На сушу. Что-то мне это море уже надоело. Не думаю, что кто-то сильно о нём говорит в Высшем мире!
На самом деле Тяньша была изрядно недовольна. В объятиях гигантской морской звезды она провела целых четырнадцать месяцев, поглощая её Ци. За это время она неплохо увеличила свою культивацию – теперь её Духовное Море было заполнено более чем на сорок процентов, то есть девушка вступила на средний уровень этого шага. А ещё она в немалой степени прочувствовала водную Ци, что должно было сказаться на её возможности уклоняться и других.
Но вот потом! Когда она очнулась от культивации, рыболюди буквально выпихнули её коленом под зад, просто взяли под ручки и с вежливыми улыбками выкинули за пределы своего города. Видимо, кредит доверия за спасение сотни жизней соотечественников её уже отплатили, а дальше рыболюд человеку не друг.
Вопросы, которые у неё возникли во время культивации, теперь останутся без ответов. Хотя и во время разговора с их Визирем она многое почерпнула. Например, ей стало интересно – есть ли в городе рыболюдов кто-то на уровне Трансформации Души? Она никогда не слышала, чтоб такие чуды выходили на сушу и шлялись по сектам. Может, они не Возносятся тогда?
Но нет. Оказалось, таких нет и под водой. После достижения шага Трансформации Души подводники «уходили в Бездну» – какой-то чудовищный пролом на морском дне, где, по верованиям рыболюдов, жила их прародительница-богиня. Вот и уходили сильнейшие их культиваторы туда – то ли служить ей, то ли слиться с ней, то ли ещё что. А может, они тоже Возносились, но как-то иначе? Значит, возможно, сильнейшие культиваторы суши были не единственными сильнейшими в этом мире? Увы, никто этого ей не разъяснял.
Тяньша надеялась выяснить всё после культивации на морской звезде, но вот так получилось, что не получилось. Ещё бы ей не быть злой! Так что она решила завязывать с морем и дальше путешествовать по суше. Можно было, конечно, попробовать найти эту самую «Бездну», но Визирь окольными оговорками дал понять, что там настолько глубоко, что никто ниже Трансформации Души там выжить не могут. Может, он врал. А может, не врал. В любом случае зря летать над морем и проверять глубину Тяньша не хотела.
Однообразные волны проносились под девушкой и медведем, солнце светило, играя тысячами бликов, а воздух свистел где-то позади от скорости. Она плыла до рыболюдов пять дней, но по воздуху должна была добраться до суши намного быстрее.
И правда, часов через двенадцать-тринадцать вдалеке показалась тонкая береговая линия, которая быстро превратилась в сушу с травой, деревьями и животными.
Время подходило к закату, солнце садилось за цепь гор на горизонте, и Тяньше почему-то совсем не хотелось оставаться на ночь в воздухе. Непонятно, почему, раньше её это совершено не смущало, но сейчас вот не хотелось и всё.
Девушка заметила одинокую избушку, стоящую на берегу небольшой речушки, впадающей в море. Из трубы шел дымок, окно светилось живым светом, а опасности от домика никакого не чувствовалось. Тяньша решила, что это как раз то, что ей нужно, и приземлилась возле порога.
Дверь сразу же открылась, и на пороге показался хозяин хижины – невысокий, сгорбленный годами старик, с одним глазом и в старых, обтёртых и засаленных шкурах.
–Кхм, нечасто мне на порог прилетают красивые молодые девушки. – проскрипел старик, пялясь на Тяньшу одним глазом.
–Здравствуйте! – Тяньша неглубоко поклонилась старикану и схватила медведя за ухо, чтоб тот не безобразничал. Можно было, конечно, вообще выкинуть старикана на мороз, в конце концов она Бессмертная, а он обычный смертный человечек, но ей такое и в голову не пришло. – Нам бы переночевать!
–Хм, а зверюга твоя как – учёная? Не сожрёт меня посреди ночи? – подозрительно покосился на Артайус дед.
–Учёная. Да и вообще, ему старики как-то не по вкусу! – оскорбилась за Артайуса Тяньша.
–Ладно, заходьте тогда. Негоже странников, пришедших в гости, за порог не пускать.
Старик с кряхтением повернулся и ушел вглубь домика, Тяньша пошла за ним, Артайус косолапил последним. Впрочем, особо далеко никто не ушел – домик состоял буквально из одних сеней, заваленных шкурами и какими-то припасами до самой крыши, и «главной» комнаты, не намного больше сеней. В ней была печка, кровать из шкур и что-то смахивающее на большой шкаф. Повсюду были развешаны пучки трав, висели всё те же шкуры, вязанки лука и чеснока и прочие необходимые для жизни припасы и инструменты.
–Возьми вон ту шкуру, она самая чистая, и стели себе на полу. Дом на ножках, пол деревянный, не должна захворать. – махнул рукой старик. – А зверюга твоя пусть у печки ложится. Нет, с другой стороны, тут огонь и поддувало, ещё шерсть пожжет.
Тяньша послушно сняла огромную шкуру какого-то зверя, она даже не смогла определить – какого, положила её на пол и легла на неё. Артайус, подозрительно зыркнув на старика, лёг рядом с ней, сначала громко обнюхав шкуру.
–Ну ладно, пусть так. – пожал плечами старик. – Чаю будешь? Я как раз закипятил.
–Конечно, давайте.
Старик потянулся в темноту за печку, покопался там, гремя чем-то невидимым, и вытащил на свет вторую деревянную кружку. Дунул в неё, потряс, перевернув дном вверх, потом налил неожиданно ароматный травяной чай из огромного латунного чайника.
–Спасибо. – Тяньша приняла кружку, сразу же проверила её всеми доступными способами на яд, но ничего не нашла и выпила горячий напиток. Даже если бы кипел, ей бы это не повредило. Но чай был действительно очень вкусным!
–Да пей себе на здоровье. – старик долго дул в свою кружку, потом тоже приложился к ней. – Слушай, молодуха. А ты с чего это летаешь тут? Ваш брат нечасто эти места посещает.
–Да я тут так, пролётом. – отмахнулась девушка, пихая медведя локтём в бок, чтоб не храпел. – У нас обычай такой – когда достигаешь определённой силы, то надо пуститься в путешествие, найти себя, всё такое.
–А, ясно, ясно. В моей деревне тоже такой был. Когда хлопец становился мужчиной, то часто уходил на несколько лет, посмотреть мир. А потом частенько возвращался не один, а даже с бабой! Представляешь, а?
Старик в запале хлопнул себя рукой по ноге. Может, он тоже уходил в мир, а бабу не нашел? Не его, вот и бесится!
–Так ты, значит, в ту секту идёшь, да? – продолжил старик.
–В какую – в ту?
–Да эта, как его… Какой-то меча. Ну там, на юге. У них скоро будет что-то там, суревнования или ещё что такое. Я и подумал, что ты туда идёшь.
–Нет, я так, просто путешествую. Но почему бы и не сходить. – пожала плечами Тяньша, лёжа на шкуре. Секта, специализирующаяся на мечах? Ей это будет полезно.
–Ну и славно. Ты уже допила? Давай сюда кружку. – старик забрал её посуду из-под чая, вытряхнул остатки трав в печку и поставил их куда-то в темноту. – Я буду гасить фонарь, чего зря жир жечь?
–Спокойной ночи! – девушка прикрылась второй шкурой, поменьше, и придвинулась спиной к тёплому Артайусу.
–Хорошо бы… – буркнул старик и задул фонарь. – Спи!
Тяньша и правда заснула, будто обычная девочка.
Утром её подняли задолго до рассвета. На востоке небо только-только начинало алеть, над рекой будто текла вторая река из тумана, а трава была мокрой от росы. Старик снова угостил её чаем, а потом выпер из дома, сотворив вслед отгоняющий злых духов жест.
Тяньша вытащила из браслета Цветика, села на него и полетела на юг, ориентируясь на слова старика. Внутри неё горел огонёк интереса. Может, в секте мечников будет что-то такое же, как искусство Персикового Меча? Тогда ей точно стоит туда попасть! Правда, с ней этим искусством могут и не поделиться, она же из другой секты… Ну ничего, она что-нибудь придумает!
Она уже довольно далеко отлетела, когда обернулась, чтоб посмотреть на обиталище одинокого старика, но никакого домика не было! Река была, луг был, лес рядом был, а хижина на сваях будто испарилась!
–Смотри, смотри! Его нет! – Тяньша ткнула пальцем в бок лениво летящего рядом медведя, который, похоже, не то, что не проснулся, а вообще ещё спал.
–Ээээ… Кто? Исчез?
–Дом! И старик! Они оба! Вон!
–А. – Артайус тоже обернулся, некоторое время рассматривал место, где раньше был дом, потом пожал плечами. – Видимо, это был кто-то, кто намного сильнее тебя. Даже я не понял.
–И что теперь делать? Он явно хотел, чтоб я пошла в эту секту мечников. Так что – не идти туда?
–Почему – не идти? – удивился медведь.
–Ну, он же меня туда заманивал…
–А ты почувствовала от него какое-то зло?
–Нет.
–И я – нет. Сомневаюсь, что его направление тебя туда было во зло.
–Так значит пойдём туда?
–Блин, ну ты сама решай, мне всё равно!
–Да ты!.. – разозлилась девушка. – Да с тебя пользы, как с козла молока! Ты не медведь – ты козёл!
–Вот и давай после этого тебе советы… – огорчённо, будто увидел только что всю неблагодарность мира, вздохнул медведь. – Старик дал – он зло, я дал – я козёл! Ты сама просто свинья!
–Ах так! – сразу же надулась Тяньша. – Тогда я наловлю молей и запущу их к тебе в пространство для питомцев, когда ты в следующий раз заснёшь! А проснёшься уже без шерсти! Ха-ха-ха!
–Хорошо. Лети в эту секту мечников. – медведь лихо махнул лапой. – Даже если там самое злое в мире зло, оно всё равно не сможет быть злее тебя! – и спрятался в артефакт для питомцев.
–Сам дурак! – крикнула Тяньша, сложила руки на груди в замок и со всей скоростью полетела на юг.
До той «секты мечников», которая «на юге», Тяньша с медведем долетели только через тридцать четыре дня. Они пересекли множество диких местностей, дважды залетали на территорию других сект, уже было радовались, но потом выясняли, что секты не те, и летели дальше. На тридцать четвёртый день под Цветиком показались города какого-то королевства. Тяньша снизилась, чтоб выяснить, что за секте они принадлежат, и ей навстречу вылетели два ученика в серой форме с золотым мечом на левой стороне груди.
–Здравствуйте, госпожа! – они поклонились девушке. – Вы из какой секты?
–Вы пришли на Боевые Игры? – поинтересовался другой ученик.
–Боевые игры? А как называется ваша секта?
–Мы ученики секты Бессмертного Меча! – удивлённо переглянувшись, ученики разом назвали свою секту. Если она даже названия не знает, то зачем она сюда пришла?
–О! То, что надо! – обрадовалась Тяньша. – Да, я пришла на эти ваши… Боевые Игры! Они ж ещё не начались?!
–Нет, госпожа. Сегодня последний день, чтоб стать их участником, а начнутся они завтра.
–Тогда скорее ведите меня в секту!
Через пару часов полёта (Тяньша посадила встреченных учеников на листки Цветика, иначе они тащились бы намного дольше) девушка с проводниками попали в столицу королевства, в которой был портал в секту Бессмертного Меча. Тяньша прошла без очереди, просто высвободив свою ауру, которая прижала всех, будто каменная плита. Никто не стал спорить, что такой милой и способной культиваторке не престало стоять в очереди. Тяньша встала на круг и телепортировалась, а два ученика остались в королевстве – у них не было разрешения возвращаться в секту, только сообщение передали о гостье.
В секте её встретили.
–Здравствуйте, госпожа! – поклонился ей ученик с культивацией двух Духовных Ядер. Хм, середнячок Внутренней секты, судя по всему. – Я, Ло Сю, буду вашим проводником по секте Бессмертного Меча! Могу я узнать – кто вы и откуда к нам пожаловали?
На Ло Сю была почти та же одежда, что и на двух предыдущих учениках, удобная серая роба, только мечей на левой груди было три вместо одного. От него шла ровная и благородная Ци меча, он явно был прямолинейным и добросердечным человеком.
–Меня зовут Лан Тяньша, я из секты Купающейся Цапли, что на севере. – Тяньша коротко поклонилась. – Я практикую игру меча, так что, услышав про Боевые Игры вашей секты, захотела присоединиться к ним.
–Конечно, госпожа, мы рады всем, что следует Пути меча! – Ло Сю радостно улыбался, будто встретил родственную душу. – Давайте пройдём к Старейшинам, чтоб вас внесли в списки участников, а потом я найду вам подходящее жильё до завтра.
–Хорошо.
Тяньша и Ло Сю пешком направились к Старейшинам, любуясь красотами. Секта Бессмертного Меча во всём подчёркивала то, что в ней культивируют умения этого оружии. Все здания были с рисунками, резьбой или орнаментами мечей, там и сям высились статуи в виде мечей и даже двери и ворота у зданий были выполнены в виде мечей. Секта стояла на равнине, возле реки, и потому изо всех точек секты был виден центральный шпиль секты в виде высокого, в два километра высотой, не меньше, меча. Не говоря уже о том, что у многих учеников головы были выбриты, только сверху оставались короткий ёжик волос в виде меча.
–А это ещё кто? Чё за баба?! – у небольшой возвышенности с тремя столами, за которыми сидели Старейшины, собралась небольшая толпа, живо отреагировавшая на появление Тяньши. – Эта белоручка точно умеет управляться с мечом? По виду так она тяжелее пилочки для ногтей ничего не поднимала! Га-га-га!
–У-гы-гы, брат Цзи, ты прав! Может, она пришла сюда нам всем педикюр сделать?! Я бы с радостью доверил ей кой какую свою часть!
–Не обращайте внимания, госпожа. – поджал губы Ло Сю. – Это наши всегдашние противники из соседней секты Кровавого Топора. Они на все наши Игры являются, чтоб получить по шее, но всё не успокаиваются. Прошу прощения, что вам приходиться их выслушивать!
–Да ничего, брат Ло. – улыбнулась Тяньша и вспомнила перепалки пастухов семьи Лю с деревенскими. – Может, эти практики уже лет сто не видели других женщин, кроме задниц друг друга, так что не удивительно, что при виде меня они не знаю другого поведения, как вонять из всех отверстий! Привычка что поделать!
–Что ты сказала?! – взъярились топорщики, самый здоровый из них, волосатый гигант метров двух ростом, выхватил огромный топор и даже почти замахнулся им, но был остановлен острым взглядом Тяньши, наполненным убийственной мощью.
–А ну, хватит там! – прикрикнули Старейшины со своего подиума. – Девочка, иди регистрироваться, не задерживайся.
Тяньша бросила последний уничижительный взгляд на здоровяка, плюнула и пошла к столикам.
–Ха! – воскликнул здоровяк, пряча топор. – Если бы Старейшина меня не остановил, я бы разделал её на кусочки прямо здесь, не дожидаясь никаких Игр!
–Ты прав, брат, ты прав! Мерзкая особа! – похлопывали его по спине приятели. – У неё, наверное, эти дни, раз она не видит доблести настоящих мужчин!
Зарегистрироваться получилось очень быстро. Просто назвала ещё раз себя и свою секту, оставила свой аурный отпечаток на нефритовой табличке и получила значок в виде серого круга с зелёным мечом, который сразу же прицепила к платью на плече. Она уже была триста семьдесят девятая по номеру, это был последний день, и очереди не было. Значит, участников будет меньше четырёхсот – скорее всего потому, что ограничение поставили на уровень развития Духовного Моря. Старейшина за столом пояснил, что ученики с развитием ниже могут не понять техник, которые дадут в награду, а те, кто сильнее – уже как минимум Младшие Старейшины, которым эти техники не особо и нужны.
Список наград тоже дали. Пилюли, артефактные мечи, броня, но самое главное – за первое место секта Бессмертного Меча обещала технику Духовного Меча! Как пояснил Ло Сю, это была одна из тайных техник, оставленных самим основателем. Причём не тогда, когда он только восходил на вершины культивации, а уже после того, как он Вознёсся, но потом через несколько тысяч лет вернулся, чтоб увидеть развитие секты. Тогда-то он и оставил по себе эту технику.
Но она была такой странной, что её за последующие тысячи лет смогли изучить лишь трое учеников, да и то двое из них познали при этом Намерение меча. Не то, чтоб Старейшины и Глава жаждали отдать такую технику в чужие руки (пусть только в виде копии), но они хотели, чтоб она не лежала забытым грузом на полке Хранилища. Так что решили позволить изучить её любому, кто победит в Боевых Играх, откуда бы он ни был.
–Понятно. – Тяньша кивнула. А самой пришло в голову, что, возможно, именно поэтому тот неизвестный, кто представился стариком в хижине, направил её сюда. Ей надо победить и никак иначе!
Глава 35. Боевые Игры.
На следующий день всех участников собрали около полудня на тренировочных площадках секты, перед высоким каменным шпилем, похожим на четырёхгранный клинок, пытающийся пронзить небеса. Их было не так уж много – всего триста девяносто один человек. Но, с другой стороны, они все были на шаге Духовного Моря – и вместе они представляли довольно грозную силу. Учеников секты Бессмертного меча тут было меньше сотни, остальные – культиваторы из других окрестных сект и свободные культиваторы.
–Приветствую всех частников Боевых Игр секты Бессмертного Меча! – перед толпой претендентов взлетел благообразный человек с длинными седыми усами и бородой. – Я, Старейшина секты Мо Шин, буду главным судьёй! И перед вами – первое испытание!
Старейшина махнул рукой, показывая на четырёхгранную стелу, и все синхронно посмотрели на неё, будто только увидели. Тяньша тоже посмотрела, какая-то необычная аура у этого пика чувствовалась, но девушка не смогла разобраться точно.
–Мы решили, что эти Игры будут состоять из двух этапов. Первый этап – проверка таланта, второй этап – проверка силы. Раз один из вас выиграет технику нашей секты, то мы должны быть уверены, что у вас достаточно таланта, чтоб её понять и применять. Но вы, даже на одном уровне развития, обладаете разными талантами! Самому старшему из вас – почти триста лет, самому младшему – восемнадцать. Будут ли таланты самого старшего и самого младшего одинаковыми? Явно нет!
Все стали переглядываться, но пытаясь сделать это тайком, чтоб соседи не заметили. Но так как это начали делать практически все, то незаметно оглянуться ни у кого не получилось. Видимо, все хотели определить, кто же какого возраста, но с виду ни один участник не был старше тридцати лет. Тяньша тоже покрутила головой, выискивая старшего. Младшая-то явно она! Старейшина тем временем продолжил.
–Эту стелу, которую вы видите перед собой, принёс из мистической области один из наших Старейшин, который стал потом Главой секты, около пяти тысяч лет назад. Она не имеет боевого применения, но весьма полезна для познания Игры Меча, медитируя рядом с ней, можно быстрее познавать техники и лучше их понять. Впрочем, вы будете сегодня заняты не этим.
Старейшина сделал рукой быстрый жест, сотни небольших бамбуковых ковриков вылетели из его пространственного кольца и легли рядом с основание стелы.
–Итак, первый этап Боевых Игр – создать призрак Намерения меча перед этой стелой! На это вам отводится трое суток, кто справится – тот пройдёт на второй этап, кто не справится – увы, вы выбываете!
–Эй, это несправедливо! – сразу же зашумели десятки участников, особенно из секты Кровавого Топора. – Не все тут используют техники меча! Зачем приглашать тогда всех желающих, если вы сразу же выгоняете тех, кто не культивирует меч?!
–Да, да! Я использую копьё и достаточно талантлив с ним, но меч только раз в руках держал!
–А у меня боевые кастеты! Я летел сюда три недели, чтоб сразу же меня вышвырнули?!
–Не беспокойтесь! – поднял руку в успокаивающем жесте Мо Шин. – Если вы используете не меч, то вы можете создать призрачное Намерение выбранного вами оружия. Стела одинаково поможет вам, чем бы вы не владели. Дело только в достаточном таланте!
–Ну ладно, это хорошо! – буркнули успокаивающиеся претенденты.
–Тогда присаживайтесь на любое место и начинайте! У вас трое суток времени! Первый этап Боевых Игр начинается!
Все сразу побежали вперёд, расталкивая друг друга локтями и кулаками. А вдруг занятие места у стелы первым пойдёт в зачёт? Кто первый – тот самый сильный и умелый! Особенно сильно толкались ученики сект Бессмертного Меча и Кровавого Топора, явно сталкивающиеся не первый раз.
Тяньша тоже рванула вперёд, но в общей толкучке участия не принимала. Основание стелы было круглым, куда ни сядь – там будет удобное место. Подождав, пока самые драчливые группы расселись по разные стороны, Тяньша выбрала себе симпатичный бамбуковый коврик и быстро заняла его.
–Расслабьтесь, приведите свой дух в спокойное состояние и сосредоточьтесь на своём оружии. – Мо Шин стал говорить спокойным, размеренным голосом, когда все участники расселись. – Вы знаете, что Намерение какого-либо оружия невозможно познать намеренно, медитируя вот так. Намерение – это ваша связь с миром и связь мира с вами! Ваш разум и ваша Ци становится единой с чем-то, с мечом, копьём, топором, да даже с усиленными боевыми сапогами, разницы нет. Это высшее состояние разума и техник, которое только может быть в мире! Не многие на самом деле его достигают, и прийти оно может к любому человеку в любой момент. К ребёнку, к старому практику, даже к обычному человеку. Можно всю жизнь пытаться достичь Намерения, но так и не достигнуть, а можно взять в руки оружие – и Намерение само найдёт вас.
Голос Старейшины стал немного печальным. Видимо, он сам не одно столетие пытался достичь Намерения меча, стать лучшим мечником секты, но так и не смог этого сделать.
–Но! Можно встать на путь Намерения и призвать его призрак! Это в любом случае увеличит ваши силы, улучшит понимание техник и сделает вашу боевую мощь тираничнее и деспотичнее! Поэтому любой из вас, кто сможет призвать призрак Намерения, станет сильнее, даже если потом не сможет получить технику.
Старейшина бубнил и бубнил, а Тяньша сидела перед стелой и думала, закрыв глаза и погрузившись в себя.
Намерение меча? Она никогда о таком и не мечтала. Она выбрала меч просто потому, что не хотела выбирать копьё, как уже сделал её брат! Вот Лю Вэй точно гений, который уже познал Намерение копья. А она… Нет, она тоже сильная, но не за счёт этого «объединения себя с миром». Сможет ли она вызвать призрак Намерения с такими условиями? Тяньша боялась, что нет, но почему бы не попробовать.
Меч. Что для неё меч? Железяка, которая рубит? Величайшее оружие, придуманное человеком? Что-то ещё? Техника Персикового Меча ей очень понравилась, но могла ли понравиться какая-нибудь похожая техника посоха или топора? До меча-то она вообще ногами и руками дралась, и было вполне неплохо ей. Технику Телесного Перевоплощения она и сейчас использует, даже к мечу её применяет. А можно понять Намерение кулака?
Голова Тяньши разрывалась от тысяч мыслей, а вокруг сидели сотни практиков и думали не менее напряженно. Уже через полчаса перед лучшим учеником секты Бессмертного Меча в воздухе сгустилась тень, принявшая видь туманного клинка, сгустилась в полупрозрачный образ и приняла окончательный вид прямого короткого меча. Этот меч казался просто искажением воздуха, будто над нагретым камнем или железом, но при этом весьма детализированным и материальным. Ученик, перед которым этот меч появился, открыл глаза, протянул руку и взялся за рукоятку этого меча – а тот будто всосался в его руку.
–Поздравляю! – радостно объявил Мо Шин. – Наш ученик Мен Пел первым смог создать тень Намерения меча!
Зрители зашумели, обсуждая случившееся, многие из участников, особенно из секты Кровавого Топора, открыли глаза и с недовольством посмотрели на Мен Пела, но всё быстро улеглось, Игры продолжались.
Час шел за часом, часы складывались в сутки, и на третий день первого этапа уже больше сорока человек смогли явить призрачное Намерение. Там были не только мечи, но и топоры, и копья, и алебарда, и даже боевые перчатки. Зрители были шокированы таким – только чуть больше десяти процентов всех участников смогут перейти на следующий этап! Это был очень суровый отбор, но зато не было никаких сомнений, что прошедшие будут самыми талантливыми.
Приближался полдень третьих суток, а Тяньша так и не смогла ничего вызвать. Она думала и о мече, и о голых руках, думала о чём угодно, но почувствовать какое-то единение с чем-либо у неё совершенно не получалось. Да ещё волнение мешало, с каждым прошедшим часом ей всё больше казалось, что она ничего не сможет и вылетит! Боги! Тот неизвестный человек на неё явно рассчитывал, а она так бездарно всё провалит!
Когда до конца оставалось всего пару часов, девушка взяла и ударила себя ладошкой по лицу! Сильно, так, чтоб даже почувствовать немного крови во рту. Этим ударом она будто выбила из себя все глупые мысли и сосредоточилась на главном.
Не надо думать! Надо ощущать! Старейшина же говорил, что Намерение приходит само, так что размышлениями его не достичь, его надо почувствовать.
Тяньша стала вспоминать всё, что связывало её и мечи. Месяцы тренировок у Чжоу Сяожоу, когда он гонял её до такого состояния, что, казалось, все её мышцы порвутся, а ноги уже не смогут сделать ни шага. Но рукоятка меча крепко лежала в её руке. Мечи потом менялись, а вот рукоятка всегда верно держалась. Она могла быть холодной, тёплой, шершавой, скользкой от пота, удобной и не очень. Но она всегда была в ладони. А лезвие, которое росло из неё, всегда было препятствием для врагов Тяньши, которое они не могли преодолеть.
Девушка снова и снова чувствовала, каким было её партнёрство с мечом. Как она научилась определять его баланс, как она смогла рассчитать до миллиметра то место, куда ударит меч, её меч, уже не просто какая-то железяка, а буквально часть её самой! И как она могла без проблем попасть в тот же тончайший разрез второй раз, и третий, и десятый, если нужно было.
Тяньша протянула руки перед собой – и будто наяву почувствовала, как у неё в руке появляется рифлёная рукоятка, как рука чуть напрягается, приняв на себя тяжесть меча, как сразу же становится одним целым с ним. Правая рука держала рукоятка меча, а на левой раскрытой ладони лежало лезвие.
Зрители и судьи увидели, как девушка протянула руки вперёд, стела в ответ вздрогнула, будто изнутри её что-то ударило, и вся Ци вокруг неё потекла к протянутым рукам. Несколько секунд – и в них появился призрачный, но между тем очень реальный меч. Казалось, им можно без проблем рубить что угодно, камень, тела и демонических тварей, он всё разрежет!
Тяньша открыла глаза и посмотрела на меч в своих руках, подняла его одной рукой и поднесла поближе, чтоб точно всё рассмотреть и почувствовать. Меч был как вода или ветер, перетекая сам в себя, но на самом деле состоял из острой, смертоносной Ци меча, от которой все чувствовали покалывание в глазах, кроме хозяйки.
–Поздравляю претендентку Лан Тяньшу из секты Купающейся Цапли! – заговорил Старейшина Мо Шин. – За десять минут до конца первого этапа она смогла проявить тень Намерения меча! Если кто-то ещё не сделает это же, то она будет последней участницей второго этапа Боевых Игр!
Тяньша радостно улыбнулась и поднялась на ноги. У неё всё же получилось! Она смогла! Меч в её руке лежал, как само собой разумеющееся, а потом вдруг превратился в ручеёк Ци, влился в её меридианы и мгновенно достиг Духовного Моря, слившись с Ци ледяного огня в нём. Теперь, что бы ни случилось, эта тень намерения навсегда останется с ней.
-Мен Пел, ученик мой. – сухопарый седой старик с острыми, как мечи, бровями смотрел на стоящего перед ним парня. – Ты блестяще прошел первый этап Игр. Я не прошу тебя выиграть второй этап, но я очень надеюсь на это.
–Учитель! – парень рухнул на колени перед стариком и поклонился, касаясь лбом пола. – Я клянусь, что сделаю всё для этого! Вам не придётся разочаровываться во мне!
–Поднимись! – рявкнул старик. – Ты – культиватор! И ни перед кем не становись на колени! Даже передо мной!
–Да, учитель! – парень тут же поднялся на ноги, будто распрямившаяся пружина.
–А теперь иди и покажи им всем свою силу!
Когда воодушевлённый Мен Пел ушел, к старику с бровями-мечами подошел другой, с незапоминающимся лицом и грустными глазами.
–Он сможет победить? – спросил грустный.
–Сможет. – уверенно кивнул мечебровый.
–А если какая-то случайность?
–Тогда мы должны сделать всё, чтоб эта случайность была только в нашу пользу! – махнул рукой мечебровый, будто рубил мечом. – Техника нашей секты должна быть только у нашей секты!
–Хорошо. – кивнул грустный. – Ты прав. Глава поступил глупо, приняв такое решение! Но мы это исправим!
После первого этапа осталось всего сорок девять участников. Многие из вылетевших, конечно, были очень недовольны, особенно тот ученик секты Кровавого Топора, который смог создать тень Намерения топора всего минут через двадцать после окончания срока первого этапа, но ограничения есть ограничения!
–Участники второго этапа Боевых Игр! Вас осталось мало, но все вы – лучшие таланты этого времени! Вам осталось только выяснить, кто же из вас не только талантлив, но и силён! Я объявляю начало второго этапа Боевых Игр!
