Текст книги "Вернувшийся (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Эй, а эта почему-то в сознании! – маг крикнул, одновременно запуская в девушку несколько молний.

Разряды ударили в Алёну, но снова возник тот щит, полностью отразив их. От толпы нападающий отделилась ещё одна пара, молнии стали бить в щит непрестанно, и через полминуты щит исчез, только браслет из тёплого стал холодным. Алёна успела разрядить полтора магазина, но втроём эти маги пятого круга уже смогли защититься так, что все выстрелы были напрасными.

– Ну что, в порядке всё? – из толпы уже ушедших вперёд нападавших кто-то впервые за всю атаку заговорил. Почему-то на английском.

– Да! У этой суки какой-то личный артефакт был! Только Рик ранен!

– Подлечите его и ведите всех во второй зал!

– Понятно!

Алёна, парализованная и полупотерявшая сознание от удара молнией, слышала всё это как сквозь вату. Ей тоже связали руки, похлопали по щекам, то же проделали с Таней и двумя другими магичками. Потом поставили на ноги и повели в сторону выхода. Из глубины «Кишки» раздалось знакомое уханье воздушного удара, раздалось несколько выстрелов и всё снова затихло.

– Где это мы? – Таня окончательно пришла в себя, когда их усадили на пол к толпе других сотрудников Хранилища со связанными руками.

– В совещательной. – Алёна пояснила, оглядываясь по сторона. Большую просторную комнату очистили от мебели, сгребя её в один из углов. В другом сидели остатки персонала хранилища, в основном – низкоранговые маги и нормалы. Их охранял десяток нападавших, время от времени подводили ещё кого-то, оглушенного, в путах.

– Чёрт! Не могу распутать! – Таня поёрзала руками в путах, но всё было напрасно. – И как же не вовремя начальство уехало! И ещё с собой половину спецназа забрало! А то бы этих ублюдков ещё на входе положили!

– Может, и не вовремя, а может, как раз вовремя для этих вот.

– Думаешь, кто-то стукнул, что основные силы Хранилища уедут?

– Да какая теперь уже разница. Мы всё равно не выберемся отсюда живыми, чтоб кому-то рассказать… – Алёна замолчала, к ним подошла парочка охранников. Она узнала одного из той двойки, которого не смогла подстрелить.

– Говоришь, вот эта чернуля Рику пузо продырявила?

– Ага! Смотри какая дикая! Так и сверкает глазищами! – и в подтверждение пнул связанную ногой. Видимо, чтоб активнее сверкала. Алёна прицелилась и плюнула ему в лицо, почти попав в глаз. Мужчина вытер щёку даже с какой-то весёлостью. – Видишь? Тигрица! Карликовая!

– Хе-хе! А может, мы эту тигрицу немножко попользуем по назначению? Они после этого быстро в кошечек превращаются!

– А старшие не увидят?

– Да они уже у входа в Хранилище засели, эти в нашем полном распоряжении!

– Ну тогда давай! Но чернуля моя!

– Да без проблем, брат!

Алёна дала себе зарок, что будет держаться. У неё есть и силы, и гордость! Эти мрази не дождутся от неё ни писка, ни стона! Она твёрдо верила в этом. До того момента, как на ней не разорвали одежду и не стали выкручивать соски, одновременно пытаясь слюняво поцеловать.

– Ну что же ты не кричишь? Не выдираешься? А была такая резвая! Ха-ха-ха! А вот так! – и что было сил крутанул крепко зажатые пальцами соски Алёны.

– Ааааа! Не надо! – не смогла сдержаться девушка.

– Ха-ха-ха! А вот и загово… – закончить ему не дали. Чья-то рука взяла его за шею, вторая легла на плечо, а из-за спины раздался знакомый голос:

– Девушка же сказала, что не хочет. Ты что – тупой?

– Ты кто такой? – насильник попытался повернуться, посмотреть на того, кто его держал, но руки были крепкими.

– Для тебя уже неважно.

Руки на шее и плече напряглись, насильник заорал, а потом го голову просто вырвали из тела вместе с куском позвоночника. Секунду посмотрев на огрызок в руке, высокий молодой парень отбросил его в сторону.

– Привёт, лейтенант Алёна.

– Пр… привет, В-Василий…

– Ты! Стой! Иначе сдохнешь! – остальные охранники, до того удивлено пялившиеся на это, при виде смерти своего подельника напряглись, от них повеяло смертоносной магией. Казалось, вот-вот десятки заклинаний от них полетит в парня рядом с пленниками.

– Зря вы это сказали… – парень вдруг превратился в тень. Заклинания сорвались, пронзили эту тень, но никакого вреда не причинили, пролетев насквозь. Но точно такие же тени на мгновение появились перед всеми магами, а потом собрались обратно в человека. Комната за секунду превратилась в ад – напавшие маги рвались на куски, как гнилые куклы, брызгая кровью и кусками плоти на пол, стены и даже потолок.

– Эй, ребята. – как ни в чём не бывало повернулся парень к сидящим охранникам. – Помочь развязаться?

*****

Меч у сектантов я брать не стал. Мало ли что за фигня это такая? Я в нём ничего не чувствовал, а он, вне всяких сомнений, обладал немаленькой внутренней силой. Так что пусть тут и остаётся, на своём алтаре. Тем более я, кажется, понял, почему смог его взять. Его же принёс сюда кто-то из другого мира, сомнения нет. И я тоже частично не из этого мира. Значит, его мог взять любой, кто не с Земли. Так что не стоит искать у себя на лбу шрам в виде молнии, родимое пятно на заднице в виде фасолины или двойные заострённые уши.

Наплёв сектантам, мол, пусть этот меч ещё хранится у них, когда он понадобится мне – то сам преодолеет расстояния и миры, а пока его место на алтаре, я полетел по пеленгу артефакта. Ох, какое же это удовольствие – летать! Ты сам себе хозяин в небе, ничто тебя не сковывает, абсолютная свобода! А с техникой «Ходящего по облакам» земные расстояния просто пшик, одна нога тут – другая там.

К моему удивлению, сигнал шел не из Москвы, как я думал, а откуда-то из-под Иркутска, почти на границе с Монголией. Чего она там забыла и с кем дерётся? Амулет, конечно, довольно фиговый и долго не сможет защищать, но он пары магических аплеух должен был спасти. А тут взял и разрядился!

Минуты через три, пролетев пол-Китая и Монголию, я завис над горой, из которой шел сигнал. Просканировал чувством духа. Ага! Внутри горы были выдолблены полости с туннелями, километра в два длиной, а заканчивалось всё… заканчивалось всё… Я даже не понял чем. Будто чёрная дыра какая-то, из которой дышало что-то жуткое и невероятно сильное.

Приземлившись у хорошо замаскированного входа в тоннель, я вошел внутрь. На входе виднелись следы борьбы – металлические ворота, старательно замаскированные под дикий камень, были сорваны и валялись в нескольких метрах от входа, на полу тоннеля виднелись следы крови. В закутке невдалеке от входа чувство духа нашло чей-то труп.

Из темноты в меня полетели ледяные серпы, усиленные магией. Попади они по местным магам, даже кто-то шестого, а то седьмого круга не остался бы без травм. Я просто «Порханием мотылька» прошел сквозь них и ударил по двум магам, пустившим серпы. Деревянный меч легко порезал их на куски. Мда, надеюсь, это не местный персонал. Вроде они не в форме, да и каких-нибудь жетонов при них нет. Вообще никаких опознавательных знаков на них.

Я просканировал чувством духа все туннели. Ещё две засады на пути к большой комнате, где скопилось с полсотни человек и десяток охранников. И очень сильные маги там, у той чёрной дыры, которую я почувствовал сверху. Сигнал исходил как раз из большой комнаты со скоплением людей. Туда и направлюсь.

*****

– Ты кто такой? – здоровый мужик, которого только что развязали, с недоверием уставился на меня. Другие спасённые тоже не особо пылали доброжелательностью, частенько поглядывали на трупы и хмурились.

– Я его знаю по Москве. Он мне помогал в одном деле. – Алена быстро подошла ко мне, уже переодевшись в рубашку и куртку, которые я ей дал.

– Ладно. Тогда все уходим. На выход! – скомандовал здоровяк.

– Вы что, не будете отбивать ваш объект? Вы ж вроде тут работаете, да? – я был удивлён.

– Бессмысленно. Там маг девятого круга и три восьмого! А у нас только трое шестого! Остальные ещё ниже. Чёрт, без начальства всё бессмысленно! А его нет!

– Ну так хотя бы забаррикадируйте этот тоннель…

– Зачем? Они сейчас полезли в хранилище.

– И что?

– И то! Даже если сильные маги прибудут, то к нам они попадут не менее чем через час – на Хранилище стоит антителепортационная защита, ближе ста километров порталы не работают! Сто километров преодолеть смогут минимум за час. Нападение началось минут двадцать назад, за сорок минут бандиты точно попытаются вскрыть хранилище. И это вызовет подрыв взрывчатки под ним!

– Много? Взрывчатки?

– Пять тысяч тонн магически усиленного гексогена. Разнесёт полгоры вмести со всеми, кто будет внутри. А если кто-то и выживет – сверху его завалит миллионами тонн камня. И телепортироваться не будет возможности! Так что я сваливаю, это не моего уровня дело! Кто со мной?

Все местные маги и нормалы закивали головами и стали поддакивать, мол, они сделали всё, что могли, но это выше их сил. Мол, живыми они будут нужнее стране, чем мёртвыми. Почти все.

– Я… я останусь с тобой. – Алёна несмело взяла меня за руку, с неким вызовом глядя на остальных коллег.

– Как хочешь. – здоровяк пожал плечами и быстрым шагом направился к выходу. За ним потянулись остальные. Только одна магичка попыталась уговорить лейтенантшу, но та проявила твёрдость.

– Не пожалеешь? – посмотрел на девушку.

– Нет. Почему-то мне кажется, что рядом с тобой выжить у меня больше шансов даже если нападём на бандитов, чем с этими удирающими.

– Хорошо. Тогда пошли.

– Погоди, я возьму оружие.

– А что, оно тебе до этого помогло? – я ухмыльнулся.

– Не помешало! – она капризно поджала губы.

– Что тут вообще за Хранилище такое? – задал я вопрос, когда Алёна сбегала в оружейку за автоматом и запасными рожками, и мы зашагали в глубь горы.

– Второе Хранилище опасных артефактов. Их всего три. Сюда и в другие два свозят всё, что может представлять массовую опасность для людей.

– Например?

– Ну… – Алёна на секунду задумалась. – Кость призывателя. Эдак лет сто пятьдесят тысяч назад, как рассказывают, некий шаман вырвал из своего тела кость и вскрыл свои вены на кладбище мамонтов и прочей живности, привязав духи павших зверей к своей кости. Теперь если окропить кровью эту кость, то оттуда вырвутся сотни костяных животных, неуязвимых к магии или оружию, и сутки будут буйствовать. Но на перезарядку нужен год.

– Хм, ну да, может, это и правда опасный артефакт. А ещё что?

– Я-то не знаю, что тут на самом деле есть. Мне же никто списки артефактов в руки не давал. Только слухи. Ещё тут может быть «Монстродел» – он превращает магов в жутких монстров, чья сила пропорциональна их уровню магической силы, но лишает разума. Маг десятого круга может вообще стать полубогом, по слухам, да кто ж из них на такое пойдёт? А ещё… а ещё тут должна быть корона иллюзий – любой, кто наденет это на голову, сможет внушать любые мысли сотням и тысячам людей одновременно!

– Зачем их тут складывают тогда, если они такие опасные? Не лучше ли уничтожать?

– Поговаривают, что в случае нападения на страну эти артефакты достанут и будут использовать против напавших. Потому не уничтожают, а сохраняют.

– Ясно. – мне эта мысль запала в разум. Целая куча, даже больше – три кучи сильнейших артефактов, способных на многое. Может, в каком-то из хранилищ лежит то, что поможет создать портал на Чан Далу? Чем чёрт не шутит!

– Так это ты убил наших людей! – за очередным блокпостом стоял невысокий плотный мужчина, от которого так и веяло силой. – Кто ты такой и зачем сюда явился?

– Это один из главарей напавших, он восьмого круга! – шепнула мне на ухо Алёна и направила автомат на мага.

– Захотел и явился. Вас вроде тоже не звали, но вы же пришли. – я сосредоточился и собрал всю свою телекинетическую силу в защитный купол вокруг Алёны. Обойдусь и безе телекинеза, а вот она, если что, быстро превратится в пятно на полу.

– Ну и сдохни тогда! – маг окутался мерцающими защитными полями, а в мою сторону полетело огромное, метра три длиной и в полметра толщиной ледяное копьё.

Я сразу использовал «драконий доспех», сплошь покрывшись чёрной чешуёй, а сосульку разрубил мечом. Маг ничуть не удивился, мгновенно вычертил руками замысловатую фигуру – из стен вырвались десятки кабелей и стали опутывать меня по ногам и рукам, пеленая в кокон. Стены тоже не остались на месте, ноги стали уходить в пол, с боков стали вырастать каменные сосульки, чтоб проткнуть меня, пока я связан.

«Поцелуй солнца», зачерпнуть чуть-чуть огня у него и вложить в «драконий доспех». Чешуйки мгновенно нагрелись, засветились ярким бело-розоватым светом, алюминиевые кабели стали плавиться и стекать на пол причудливыми кляксами, а пол, засосавший меня уже по щиколотки, размягчился от жара, позволяя вытащить ноги. Маг снова закрутил руками, температура воздуха вокруг меня стала стремительно понижаться, пара секунд – и весь воздух осел инеем на стенах и полу туннеля!

Это должно было дезориентировать обычного мага. Ну да, сложно остаться сосредоточенным, когда при вздохе у тебя лёгкие промерзают до такого состояния, что при выдохе крошатся и ломаются. Но мне было плевать – я просто перестал дышать, переведя организм полностью на Ци. Вырвавшись окончательно из кабелей, сделал пару шагов вперёд, а потом прыгнул «Порханием мотылька» за спину мага и ударил мечом. Маг оказался крутым профессионалом и успел среагировать, попытавшись в свою очередь телепортироваться. Но его заклинание было прервано глушилками, так что удар попал в цель – голова моего противника покатилась по полу, злобно скалясь и вращая глазами. Я ударил ещё раз, чтоб наверняка.

– Ух ты! Как ты его! – подошла Алёна, не испытывающая дискомфорта благодаря защите.

– Как мог, так и так. Пошли, впереди таких ещё много.

И правда, на входе в центральную полость, в ту, где были врата в Хранилище, нас встречали полным парадом. К счастью, я был в «драконьем доспехе», поэтому десятки молний, ледяных кос, сосулек, огненных шаров и прочего просто разбились о броню и отбросили меня назад на несколько шагов. Ха-ха, дурачьё! Я встряхнулся, как мокрая собака, и снова шагнул в огромную полость.

– Сейчас! – один из магов крикнул, и от остальных дыхнуло магией, только не элементальной.

По голове будто ударило молотом. Сознание пошатнулось, согнулось, сломалось, разбилось. Я будто улетел куда-то далеко-далеко внутрь какой-то трубы и смотрел оттуда в узкие-узкие кругляши глаз, не в силах что-либо сделать. Оттуда я безучастно наблюдал, как тройка сильнейших магов сделала гигантский ледяной колокол, метров в пять длиной и в три шириной. Внутри вращались острейшие ледяные косы, грозя разорвать на куски всё, что попадёт в эту адскую машину. Один из магов ударил по основанию этого колокола, и он поплыл ко мне. Что-то, какая-то сила стала затягивать меня в эту ледяную пасть, будто там была маленькая чёрная дыра. А я стоял и не мог даже пальцем пошевелить.

– Не стой! Вася! Двигайся! – Алёна орала мне в ухо, подняла автомат, стала стрелять в ледяной колокол. Пули бессильно шмякались в него и исчезали внутри, даже такие маленькие кусочки свинца и антимагических кристаллов перемалывались этим чудовищем. – Да что ж ты!

Она вдруг размахнулась автоматом, что есть силы подпрыгнула и ударила меня прикладом в челюсть. Моё сознание будто пихнули вперёд, я рухнул на пол, приходя в себя. Поняв, что меня вывели из ступора, маг снова крикнул «Ещё раз!», но они не успевали. Я вытянул руку в их сторону и «Поцелуй солнца – Рассвет!». Яркий, обжигающий, физически ощутимый свет заполнил комнату перед вратами. В первую секунду послышались крики, но сразу же смолкли.

Я поднялся на ноги, сказал Алёне «Спасибо!» и посмотрел на противников. Их уже не было. Как и комнаты. Вся мебель сгорела, буквально испарилась, осев хлопьями шлака на раскалённых, потёкших от жара, светящимся багровым стенам. Только два места оставались тёмными – дверь хранилища из чёрного резного камня и небольшой кусочек пола, на котором лежал человек. Вернее, остатки человека – ноги почти до бёдер сгорели, руки до локтей, лицо было чёрным, с обугленной и обгорелой кожей, без глаз. Наверное, это был тот единственный маг девятого круга, который был у напавших. Каким-то образом он всё же смог противостоять моей огненной технике! А ведь я мог даже горы сносить ею, как ту, под которой прятались демонические культиваторы!

– Что… что это было?! – Алёна стояла рядом и отчаянно тёрла глаза. Блин, я же не сказал ей зажмуриться. Я вынул из кольца малую пилюлю исцеления, новую, с уже исправленной проблемой с эйфорией, и засунул в рот девушке. Не хватало ещё, чтоб она ослепла.

– Ешь. А это просто заклинание было. – я подошел к останкам человека на полу. Благо, я был в «драконьем доспехе» и жар был не страшен. А человек ещё жил! Не знаю, каким образом, но искра жизни ещё теплилась в нём. Хммм… Из людей души уходят очень быстро, намного быстрее, чем из духовных зверей. Я проверил на тех, кого убил по пути сюда. Буквально минут десять – и души уже нет. А тут маг девятого круга, ещё живой, но уже одной ногой в могиле. Похоже, я нашел первую душу для сердца Ци!

Я с сожалением посмотрел на чёрные двери. Эх, как бы хотелось поковыряться внутри, но не судьба. Может быть, в другой раз. Или в другом хранилище.

– Алёна, ты здесь останешься? Будешь дожидаться начальства? Судя по всему, эти вот дверей не вскрыли, так что взрыва можно не бояться.

– Ну да. Это же моё место службы. Я не могу уйти.

– Хорошо. Тогда я этого забираю себе и ухожу. Пошли на выход, а то тут не очень уютно.

– Зачем тебе он?

– Не твоё дело!

Я забрал тело мага, довёл Алёну до выхода и улетел дальше в горы, километров на двести. Там, зачаровав горсть камней, минут за двадцать разложил защитную формацию, которая будет меня скрывать, и стал поглощать душу своего обгорелого противника.

Глава 21. Снова дома

– Это всё, что вы можете нам сказать по данному инциденту, лейтенант Полозова?

– Так точно!

– Свободны! Но не забывайте, что вам не рекомендуется на время разбирательства покидать пределы Москвы.

Девушка встала из-за стола и, механически переступая, вышла из кабинета. Четверо мужчин переглянулись и чуть-чуть расслабились. Одним из них был непосредственный начальник ушедшего лейтенанта полковник Шепетов. Остальные трое – следователь из магического подразделения СК Кукурузов, заместитель главы службы охраны особо опасных объектов Семёнов и советник президента Рябов.

– Ну, и что думаете по поводу её показаний? – Семёнов достал сигарету и закурил.

– Сама она, как мне кажется, отношения к нападению не имеет. Да и её этот приятель, неизвестно где набравшийся сил за такое небольшое время, тоже на объекте оказался случайно. – Шепетов выглядел чуть виноватым.

– Я согласен. – Кукурузов кивнул. – Но общий вопрос остаётся без ответа – как вообще допустили такое нападение? Где охрана из сильных магов была? Нахрена им платят такие деньги, если в нужный момент их нет на месте?!

– Халатность и расхлябанность. Виновные уже наказаны. – оглянулся, увидел внимательные взгляды остальных троих, требующие продолжения, и добавил. – Нападений на Хранилища не было десятки лет, последнее ещё перед войной было. Вот все и расслабились. Поездки в Москву на совещания стали считаться чуть ли не внеочередными отпусками, на которые уезжали все более-менее сильные маги. А на охране оставались только дежурные смены – всё равно ж никто не нападёт.

– Безобразие! – Рябов хлопнул рукой по столу. – И таким разгильдяям доверяют объекты, содержимое которых может уничтожить весь мир!

– Ну так уж и весь мир! Атомные бомбы тоже теряли – и ничего, мир не уничтожен пока что.

– Это американцы, не мы! А тут Хранилище особо опасных артефактов – и из охраны никого, заходи кто хочет, забирай что хочешь!

– Ладно, ладно, господа, вы ещё подеритесь тут! Лучше расскажите, что будете предпринимать в связи с произошедшим. Сорок три человека погибло, почти все выжившие ранены, а заказчики нападения так и не установлены.

– Охрана Первого и Третьего хранилищ усилены, во Втором хранилище сменён весь командный состав. Будет сменён после ремонта, а так – усилен дополнительными магами с шестого по восьмой круг включительно.

– А что известно о нападавших? Мне надо доложить президенту конкретные сведения! – Рябов тоже закурил.

– Заказчиков установить пока нет возможности – допрашивать попросту некого, этот чёртов Василий вырезал всех напавших под корень. Но, исходя из показаний и частично уцелевших записей камер наблюдения, это была европейская группа наёмников, британско-немецкая.

– Но нанять их мог кто угодно?

– Именно так.

– Чёрт. А что они пытались выкрасть из хранилища – выяснили?

– Нет, опять же – допрашивать некого.

– Эх. Тогда самый важный вопрос – выяснили, кто же крыса? Не случайно же Хранилище атаковали именно в этот момент!

– Выясняем. Но настучать мог кто угодно – как кто-то из персонала хранилища, так и любой из тех, кто был в курсе даты совещания. Ведуны-сканеры работают, шерстят память персонала Хранилища, пока пусто.

– А как с этим Нестеровым? Его удалось взять и допросить?

– Хм, а как вы «возьмёте и допросите» человека, который одной атакой уничтожил группу магов, по силе сравнимую с кланом средней силы? – Семёнов усмехнулся и откинулся в кресле. – После атаки на Хранилище он просто исчез, даже спутник слежения его потерял.

– Как он вообще там оказался?

– Мы предполагаем, что сработал подаренный Полозовой артефакт. Нестеров появился как раз после того, как защита артефакта исчезла. Сам он прилетел из того района Китая, где он пропал больше двух лет назад.

– Прилетел? Не телепортировался?

– Именно что прилетел, спутник засёк ионный след, оставшийся после быстрого полёта. А скорость там была – только держитесь! Две с половиной тысячи километров за четыре минуты.

– На каком он круге силы? Есть предположения?

– Все, кто его видел, говорят, что не выше первого. Но в его деле написано, что у него какая-то врождённая особенность, скрывающая уровень силы. Так что даже на десятом круге – всё возможно.

– Итак. – решил подвести итоги Рябов. – Кто заказчик нападения – неизвестно. Что он хотел забрать из Хранилища – неизвестно. Кто из наших людей крот – неизвестно. Кто нас всех спас от разграбления Хранилища – почти неизвестно. Известно только то, что непосредственно атаковала какая-то европейская команда. Я правильно понимаю все достигнутые вами результаты?

– Да. – ответил за всех Кукурузов.

– Отлично. Надеюсь, после отчёта президенту я всё ещё останусь на своём месте. С такими-то результатами!

– Расследование ведётся! Результаты будут! Это вопрос времени.

– Надеюсь, надеюсь. Ладно. Что будем с вашей лейтенантшей делать и её сверхсильным дружком?

– Переведём её в Москву, нечего ей в хранилище делать. Этот её Нестеров, судя по всему, не даст её в обиду, так что через неё попробуем на него повлиять, а для этого она должна быть свободна, а не под горой или в море куковать. Восстановим в должности и подождём результатов.

– Хорошо. Всё, я поехал к Главному. Удачи нам всем, господа!

*****

Схватив полуживого мага, я полетел, петляя между гор. Совсем уж впритык к хранилищу этому его душу поглощать не надо. В прошлый раз первую душу я переваривал два месяца, причём два месяца иного мира. Сейчас, наверное, всё пройдёт быстрее, но всё равно.

Наконец, нашелся симпатичный каменный карнизик, укрытый за густой растительностью. Приземлившись, быстро расчистил пол от грязи и камешков, ещё за полчаса нарисовал на камешках знаки защитной формации, скрывающие от наблюдения, и приготовился поглощать душу.

Сел, положил остатки тела рядом с собой, положил на них руки и сосредоточился. Надо было почувствовать человеческую душу, а это занятие не лёгкое. Через некоторое время я стал её нащупывать – в основном чувствовалась боль, ужас и немного ярости. Сгорая под пламенем техники, маг изо всех сил хотел отомстить. И выжить. Но первое даже больше, чем второе.

«Ты! Ты убил меня!» – душа явно почувствовала моё касание к ней.

«Ещё не совсем. Но скоро ты умрёшь так или иначе».

«Зачем тогда ты пришел ко мне? Я не выдам своих нанимателей или своих друзей! Даже на пороге смерти это невозможно!».

«А мне это и не нужно. Мне нужен ты сам».

«Что? Зачем?!» – в душе почувствовалась капелька удивления и неуверенности.

«Ты поможешь мне стать сильнее. Но для этого тебе придётся умереть».

«Ты не получишь меня! Мой разум закрыт теми, кто не слабее меня!».

«Мне и твой разум не нужен».

«Тогда что тебе нужно?».

«Я же уже сказал – ты сам. Твоя душа. Она станет часть моей – и я стану сильнее!».

«Ты! Ты из дьяволов?!».

«Нет. Я их даже никогда не видел. Но, к сожалению, мне нужна твоя душа и души таких, как ты. Так что лучше сразу смирись».

«Смириться с чем?! Что меня пожрёт какое-то чудовище? Нет!».

«Тогда придётся действовать жестче».

На ощупь я вынул из кольца свой деревянный меч, примерился и вонзил его в обгорелую грудь мага. Тело выгнулось, заскрипело пеньками зубов, полилась кровь.

«Дурак! Я умру, и тебе не достанется ничего! Ха-ха-ха!».

«Умирай».

Я и правда дал ему умереть. У духовных зверей душа сохраняется в телах весьма долго, а у людей – считанные минуты. Но перед смертью у людей есть миг, когда разум отпускает этот мир, понимает, что наступает момент перехода. И в это мгновение душа сильнее всего подвержена воздействиям, а разума уже почти нет, он уже на полдороги туда… Не знаю, куда, может, на пути к реинкарнации, или в местный ада или рай, или просто раствориться в мировом эфире.

Так или иначе, я пронзил грудь обгорелого мага, и через несколько секунд агонии он скончался. Душа его почувствовала смерть тела, по ней прошла судорога, и она стала отделяться от бренной оболочки. Маг внутренне «закрыл глаза» и смирился с концом. Перед его внутренним взглядом проносились мгновения его жизни, чем-то запомнившиеся или важные. И в тот самый миг, когда сознание уже практически ушло, а душа ещё была в теле, я крепко схватил его силой духа и засунул внутрь себя.

Душа, вырванная из тела, стала метаться, носиться внутри меня, но моя была гораздо сильнее, постепенно подавляя поглощённую душу. Та стала успокаиваться, уже не металась по моему духовному телу, а медленно вращалась в груди. А потом ещё мгновение – и она скользнула в одно из сердец Ци, которое я тренировал для элемента воды. Я тут же окутал его своей Ци и духовной силой, создавая колыбель, как сделал это прошлый раз с душами духовных зверей.

Сознания у этой души уже почти не было. Были остатки чувств, которые она испытывала незадолго перед смертью. Я стал посылать ей импульсы дружелюбия и партнёрства, не словами, а образами показывая, что тут, в этом сердце Ци, ей лучше всего, что здесь и со мной ей будет гораздо лучше, чем туда, куда она собиралась. Постепенно чувства души притупились, ушли, растворились в потоке моей духовной силы, примиряя этот комочек чужой сути с новой жизнью.

А следом уже я почувствовал прилив сил! Душа не зря попала именно в то сердце Ци, которое отвечало за атрибут воды. Видимо, всё же у людей есть какая-то склонность к тому или иному атрибуту, не зря же этот маг выдал тот гигантский ледяной колокол. Видимо, заклинания на основе воды были его коньком, а его душа имела склонность к атрибуту воды.

Мощная, клокочущая сила элемента стала наполнять мои меридианы, заставляя почувствовать себя просто всесильным. Это было не так, как с душами духовных зверей – сильнее, процентов на пятьдесят, наверное, не меньше! Возможно, это из-за того, что людские души лучше соединялись с человеком, чем звериные. Не знаю. Но это было просто потрясающе! Захотелось взлететь, добраться до ближайшего клана и набить там кому-нибудь морду. Я с трудом подавил приступ кровожадности и опьянения силой.

Когда я очнулся от поглощения, было уже утро. Вряд ли того же дня – труп рядом выглядел довольно подгнившим и издавал неприятный запах. Сколько ж я тут просидел? А, ладно. Надо попробовать свои новые возможности.

Элемент воды усиливал «Порхание мотылька». Я сразу же использовал его – и перенёсся метров на сто двадцать. Ещё раз, ещё, ещё! Телепортация проходила гладко, техника активировалась мгновенно, а ориентирование в пространстве значительно возросло. Теперь фиг меня кто поймает!

Но это не главное. Магия. Надо протестировать её. Ведь именно для неё я это всё проделал. Я вызвал огненный шарик, пользуясь теми теоретическими знаниями, которыми разжился в «Лесных Просторах». Так, берём активатор огня, окутываем его блоками сдерживания и пространственного моделирования, задавая силу огня и его форму. Над ладонью вспыхнул маленький, с грецкий орех, красный шарик, от которого вверх поднималось несколько язычков пламени. Получилось! Наконец-то я могу использовать земную магию!

Я тут же сменил заклинания – водяной хлыст, лезвие ветра, молния, ледяная сосулька, стихийный щит. Всё довольно быстро и без проблем получалось, только стихийный щит заставил с минуту подумать, формируя модуль заклинания. Водяной хлыст и ледяная сосулька, кстати, получились мощнее своих аналогов других стихий. Надо же, и на это влияет.

Убедившись, что магия теперь полностью доступна, я снова уселся и погрузился в медитацию. Земная магия это же тоже Ци, только такое, которое я раньше не воспринимал верно? Но теперь-то я её воспринимаю! Так может, с ней тоже можно делать всякое, как с обычной Ци?

Раскинув вокруг свои чувства Ци, я изо всех сил постарался почувствовать эту магию. Дыханием дракона поглотить её, всем телом почувствовать и вобрать в себя. И постепенно она откликнулась. Я ощущал её чуть-чуть иначе. Будто обычная для меня Ци была кофе, а эта магическая земная Ци – как пенка на нём. Вроде бы и то и то кофе, просто вторая часть – вспенённый кофе, но всё же по вкусу отличаются. Хм. А можно ли его так же сгущать?

Я вышел из медитации, не переставая ощущать земную Ци. Снова создал огненный шарик над ладонью. Так, а теперь попробую поэкспериментировать. Стал прокачивать магию через меридианы и сердца, уплотняя её в более густую субстанцию, а потом подал её в огненный шарик. Тот вспыхнул ярче, огонь стал не красный, а желто-оранжевый, но заклинание не выдержало новой мощи и рассыпалось, а шарик над ладонью погас.

Ладно. Я снова стал создавать модуль заклинания, только добавил побольше связок, обеспечивающих крепкость, устойчивость заклинания. Хм, да я какой-то индусский программист прям, ваяющий костыли. Снова использовал для заклинания усиленную магию. Шарик над ладонью стал больше, со среднее яблоко, а его цвет изменился на полностью желто-оранжевый. По ощущениям ещё прибавилась температура. Размахнулся, швырнул его в скалу. Шарик успел проплавить сантиметров десять камня, когда взорвался, сделав в скале выбоину в полметра в диаметре. Так, а старый? Тот взорвался почти сразу, погрузившись в камень на сантиметр и оставив выбоинку сантиметров в семь диаметром. Ну, неплохо поднялась мощь! А если ещё сильнее? Я стал концентрироваться, сжимая магию всеми сердцами сразу, сгущая её почти что в жидкость. Ещё раз заклинание. Шарик послушно появился над ладонью, большое, как мячик для тенниса, изумрудно-зелёного цвета. Красивый! Размахнулся, швырнул в скалу – клубок изумрудного огня вошел в неё, как камень в воду, расплескав камень каплями, где-то на метр, а потом взорвался, выбросив из скалы фонтан камней и вызвав небольшой обвал.