Текст книги "Вернувшийся (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Пусти, сука! – китаец дёргался, пытаясь вырвать свою руку из моего захвата. Потом одумался и засветился, а вокруг него стали плясать язычки пламени. Красиво! Я отпустил, противник сделал пару шагов назад.

– Ах ты ублюдок! – Второй взревел и выставил вперёд руку, из которой в меня полетели маленькие голубые молнии. «Порханием мотылька» телепортнулся ему за спину и засадил кулаком в ухо, его отбросило к стене, голова с глухим стуком ударилась об кирпичи.

Кинув мимолётный взгляд на падающее без сознания тело, сразу же отскочил – китаец в язычках пламени стал выдыхать на меня струи огня не хуже огнемёта, помогая себе руками, скрутив ладони «трубочкой» у рта. Ещё один прыжок за спину, ребром ладони по шее, второе тело валится на грязный асфальт. Полудурки какие-то, я же просто спросить хотел!

Ладно, Ту Фей, скорее всего, это тот, который так и остался сидеть в здании. Пойду сам к нему наведаюсь. Открыв заднюю дверь, зашагал по коридорам. Не заблужусь, чувством духа я всё равно уже не раз просканировал здание. Изредка встречающиеся на дроге официантки и стриптизёрши с удивлением смотрели на меня, но я без проблем дошел до нужного кабинет. Молча, без стука зашел, аккуратно закрыл за собой дверь, посмотрел на сидящего за столом китайца.

– Это ты Ту Фей?

– Я! А ты кто? – парень настороженно всматривался в меня.

– Ты помнишь Марину Сачкову? Вы встречались с ней лет пятнадцать назад, она приезжала сюда по программе обмена опытом из России.

– Да, помню. – похоже, такого вопроса он не ожидал, глаза его округлились от удивления, став почти европейскими.

– Ты говорил ей, что знал одного мага, который не мог колдовать, но потом научился. Ты можешь сказать – где он этому научился?

– И ты для этого сюда пришел? Кстати, а где Фан и Чао?

– Для этого. Фан и Чао, скорее всего, в переулке, без сознания. Прошу прощения, но они, видимо, что-то не то подумали и напали, пришлось немного их успокоить.

– Живые?

– Конечно. Так что на счёт того мага?

– Эх, если ты только на счёт этого…. Присаживайся, чего стоишь. Тебя как зовут?

– Василий Нестеров. – я протянул ему руку. Раз уж пошло конструктивное общение.

– Ту Фей. – мужик руку пожал. Сел, налил себе спиртного в стакан, глянул на меня, но я жестом отказался. – Эх, Мариночка… Красивая женщина! Вот я ей и немного понарассказывал…

– Чёрт возьми! И насколько много? – внутри прошла волна холодка. Неужели он всё просто выдумал?

– Много. Но это я не выдумывал – про мага без магии. Только я его не знал, а просто услышал о нём. – отхлебнул из стакана. – Я тогда пытался в секту попасть, хоть какую – обучение у нас очень дорогое, а в секте бесплатное, но для попадания нужен талант! У меня его, как оказалось, нет, я ни в одну и не пробился, связался после этого с Триадой и вот я тут…

– Печально. А как на счёт того мага?

– Я как раз к этому. В одной из сект от послушника я эту историю и услышал. Мол, был у них такой редкий экземпляр, перо феникса среди людей! Сначала ничего не мог, потом обучился каким-то древним техникам магии и как стал колдовать! Чуть ли не самым сильным в секте оказался! Ну, вот я эту историю Марине и наплёл, типа это я сам видел, чтоб её заинтересовать.

– Помнишь, где эта секта расположена? – внимательно вгляделся ему в глаза. Я на финишной прямой своих поисков!

– Конечно! Это секта Хранимого Меча. Или Хранителей Меча. Что-то такое, короче.

– Путь туда можешь показать?

– Да без проблем! Это на северо-западе от Чэнду было, неподалёку от Вэнсюаня. Ты и сам можешь найти, там она одна километров на сто в округе. Нормалы её, понятно, не видят, но ты как маг её найти сможешь. Только смотри!

– Что?

– Они ж меня к себе не взяли. Могут и тебя развернуть.

– Спасибо за предупреждение. Я постараюсь им понравиться.

– Ну, удачи тебе, парень! И Марине потом привет передай, пусть приезжает в гости!

– Без проблем!

– Слушай… Ты же не можешь колдовать, да? Тогда бы ты не искал этого мага без магии, верно?

– Ну…

– А как ты тогда Фана и Чао побил-то?

– Ха-ха-ха! У меня тоже есть свои секреты!

В Вэнсюань я отправился сразу же. Ночная темнота мне была нипочём, а время зря терять уже не хотелось. Пешочком, делая километров четыреста в час, я неспешно рысил к цели, сверяясь с картой. К утру я уже был перед сектой. Действительно, большое количество магов, сосредоточенных на небольшой площади, чувствовалось прекрасно.

Ох, что ни говори, а местность тут была красивая. Горы, скупые на растительность, особенно по зимнему периоду, сверху были припорошены снежком. Особый горный воздух был сладким и почти знакомым. Ведь мои секты на Чан Далу тоже располагались на горах, хоть и гораздо более высоких, чем тут. Ци тут тоже была приятной, как пирожное, по сравнению с куском хлеба в городах. Эх, засесть бы тут в какую-то пещерку, культивировать себе и не обращать ни на что внимания.

– Кто ты? Зачем ты сюда пришел? – на подступах к горе, где расположилась секта, меня перехватили три лысых типа в каких-то кожаных обмотках.

– Я ищу секту Хранимого Меча. Мне такое название сказали.

– Зачем она тебе?

– Так вы из неё? Я пришел в правильное место?

– Это сейчас неважно. Зачем тебе секта Хранимого Меча?

– Я слышал, что тут маг, не умеющий колдовать, научился этому. У меня такая же проблема! Я прошу помощи!

Лысики переглянулись, потом тот, кто говорил, кивнул и буркнул «Иди за мной». Два остальных продолжили патрулирование. Через полчаса быстрого шага по еле видным тропинкам меня привели к небольшому зданию, одиноко стоящему у подножья длинной лестницы, уходящей вверх. Лысик зашел в здание, минут через пять вышел.

– Старейшина встретится с тобой на Площади Претендентов. Пойдём. – и пошел к лестнице.

Лестница была явно зачарованная. Просмотреть её можно было метров на двадцать вверх и вниз от себя, всё остальное как-то расплывалось, терялось в непонятной дымке. Монах поглядывал на меня время от времени, видимо, проверяя, потому что с каждой ступенькой я чувствовал увеличивающееся давление на меня. Будто я не поднимался наверх, а спускался куда-то вглубь моря. Зря оглядываешься, бритоголовый! Давление я конечно, чувствовал, но оно было просто ничем для меня. Нашли чем пугать!

– Мы пришли. – монах остановился, с некоторым удивлением смотря на меня.

Мы и правда были на площади. Не сильно большой, метров в пятнадцать диаметром, окруженной каменной стеной с завитушками поверху. В дальнем конце площади стояло что-то типа алтаря с вырезанными из камня драконом и цилинем, а перед ними была каменная ступенька с лежащим на ней каменным мечом. На площади сидело десятка два мужчин и женщин в разнообразной одежде, судя по всему, учеников разных сект.

– Это и есть Площадь Претендентов? А это, я так понимаю, сами претенденты? – ткнул пальцем в сидящих.

– Да. Ты прав. – к нам подошел утончённый мужчина лет сорока в шелковых одеждах, с волосами на голове. Видимо, тот самый старейшина.

– А на что они претендуют?

– На право быть великим воином, одобренным нашим основателем.

– Ну, теперь-то понятно, да. – ладно, пора прекращать. – Вы тот старейшина, который поможет мне?

– В меру моих сил. – мужик махнул рукой, и лысик развернулся и зашагал по лестнице вниз. – Я седьмой старейшина секты Хранимого Меча, Ди Чи. Что тебя привело к нам в секту?

Я снова изложил свою краткую историю Боже, который раз за сутки я её уже рассказываю-то? Надо уже её набрать в редакторе, распечатать, приклеить к деревяшке и носить на шее, чтоб всем видно было.

– Мне известна такая проблема. Но сам я не могу решать, помогать тебе или нет. Нужно посовещаться с великими старейшинами.

– Конечно, я понимаю. – вот блин! Монахи вроде, а бюрократию развели такую, что не во всяком казённом доме в России есть. – А может кто мне рассказать, что это за меч вы храните? Интересно же.

– Конечно. – старейшина махнул рукой, и тут же к нему откуда-то подбежал ещё один лысик, только уже в тканом халате, а не в коже или шелке. – Брат послушник ответит на твои вопросы.

– Спасибо! – старейшина ушел, а я обратился к парню в халате. – Как тебя зовут?

– Называйте меня брат Ту.

– Брат Ту, а что там за меч-то?

– Меч… – парень задумался на секунду. – Чтоб это объяснить, придётся начать с самого основания нашей секты.

– Я не против, время вроде есть.

– Хорошо. Пойдёмте. – и направился через площадь к мечу. – Наша секта Хранимого Меча одна из старейших в Китае, ей уже более семи с половиной тысяч лет. Но она единственная во всём мире, основатель которой был не из этого мира! – бросил на меня высокомерный взгляд. Я сделал равнодушное лицо – боже, человеком из иного мира хвастается! Нашел чем! – Семь с половиной тысяч лет назад из другого мира, другой вселенной к нам пришел удивительный воин. Он был непобедимым воином и магом, с лёгкостью одолев всех глав сект и сильных воинов в радиусе пяти тысяч ли. Но оказалось, что он пришел сюда не для этого.

– А для чего? – парень затянул паузу, и я понял, что он ждёт вопрос.

– Чтоб оставить тут Его! – и указал на каменный меч на алтаре, к которому мы как раз подошли. – Основатель сказал, что он странствовал по мирам. В одном из них он и нашел этот меч, который ещё сжимала мёртвая рука его прежнего хозяина.

– А почему мёртвого?

– Там была великая битва. Все маги того мира схлестнулись с чем-то, что не смогли обуздать. И этот меч позвал нашего основателя к себе. Он… попросил его доставить себя сюда, на Землю. Здесь он должен был попасть в руки того, кто будет достаточно силён, чтоб отомстить убийцам своих создателей. Великого воина, который сможет повергать самих богов!

– Прям таки богов? – чёт как-то не верится. Меч я просканировал силой духа, но ничего примечательного в нём не нашел – какая-то каменюка цельная.

– Да. Не стоит сомневаться в моих словах – это слова основателя! Он оставил это божественное оружие нам на хранение, и вот уже семь с половиной тысяч лет мы ждём того воина, который сможет взять в руки меч.

– А эти вот что, сидят тут? Хотят попробовать его поднять?

– Всё верно. Это претенденты на звание величайшего воина Земли.

– Почему тогда просто сидят, а не пробуют?

– Кто-то уже попробовал, но не получилось, и они медитируют, ища в себе новые силы. А кто-то готовится к попытке.

– Хех. Я же тоже могу попробовать, да? Или надо тут посидеть, помедитировать?

– Конечно! Каждый может это сделать! – хоть лысик так и сказал, но смотрел он на меня как на говно. Видимо, не понравилось, что я скептически отнёсся к его рассказам. На его роже так и читалось «Попробуй и утрись, неудачник!».

– Что ж, раз разрешаешь!

Я подошел к алтарю с мечом. Дракон и цилинь грозно смотрели на меня, но я не обращал внимания на эти поделки, подойдя вплотную и присмотревшись к каменюке.

– А он что, на самом деле каменный?

– Он не каменный. Просто пыль и мелкие камешки касались меча и застывали, так что их теперь невозможно убрать. Со временем весь меч оделся в такой каменный наряд.

Мда уж, ну и бред. Может, это что-то типа «магнитного Будды»? В буддистских храмах часто стоят такие. Подними его, загадай желание, опусти и снова попытайся поднять. Не получится – желание сбудется. А на самом деле внутри или под статуей Будды скрывается электромагнит, на второй подъём его включают, и Будду хрен поднимешь. Посетителю радость, а монахам монетка за попытку в кошелёк.

Я показательно встряхнул рукой и взялся за каменную рукоятку меча. Она неожиданно лопнула под моей рукой, и каменное покрытие слезло, будто старая кожа со змеи. Под ней оказалась рукоять, обмотанная чёрной незнакомой кожей, с красными помпончиками. Смахнув каменную шелуху, крепко взял меч в руку, поднял с алтаря и взмахнул. Каменная «шкурка» слезла с лезвия, обнажив тонкий клинок сантиметра в два-три шириной и длиной лезвия сантиметров в девяносто. Меч как меч, лёгкий и послушный. Сделал пару движений из техники Древесного меча, клинок идеально слушался, будто я просто своей рукой махал. Хороший меч, но ничего необычного я в нём не чувствовал. Хм, просканировал ещё раз алтарь, вдруг там электромагниты внутри? Неа, простой камень. Странно.

– Что-то ваш меч… – я обернулся к лысику, намереваясь пожурить его за обман, и застыл.

Лысик с открытым ртом и распахнутыми глазами с чудовищным удивлением пялился на меня. Мужчины и женщины, до этого сидящие на площади, вскочили на ноги и делали почти то же, собравшись в тесную группку, будто утята. В стороне от них стоял вернувшийся уже старейшина Ди Чи, глаза его по размеру не уступали японским девочкам из аниме, а руки и губы тряслись, как у заядлого алкаша.

– Вы… вы подняли его! – наконец выдавил из себя Ди Чи.

– Ну, поднял… Я его обратно положу, хорошо? – развернулся к алтарю и положил. Меч лёг на алтарь с странной неохотой, будто он хотел быть не там, а в моей руке. Горы вокруг внезапно дрогнули и взволнованно загудели, как бы протестуя против той тяжести, которую на них возложили. Блин, ну это точно не электромагнит! – Всё, видите? Теперь другие могут его взять!

Один из претендентов отмер и метнулся к алтарю, правда, на как можно больше расстоянии огибая меня. Схватился за рукоятку, но даже не смог протиснуть пальцы между ней и камнем. Корячился, извивался, но меч не сдвинулся даже на миллиметр. Мужик с разочарованной миной развернулся, испуганно посмотрел на меня и рванул на лестницу, скрывшись за секунды.

– Великий… Великий! Вы появились! Семь с половиной тысяч лет ожидания прошли! – старейшина бухнулся на колени и так, подметая камень шелковой одеждой, стал ползти ко мне. Лысый аколит сделал то же самое, только чуть позади. Претенденты просто сели, подобрав ноги под себя, и глубоко поклонились, положив руки перед собой на камень площади.

– Эй, старейшина! Я пришел сюда не за этим! Давайте лучше вернёмся к моему вопросу, а? – я отступил на пару шагов, прижавшись спиной к изображению дракона.

– Всё, что вы захотите! Эта секта существовала только для того, чтоб быть вашей! – старейшина заорал дурниной и подполз вплотную, схватившись за мою ногу мёртвой хваткой. Лысик тоже подполз и схватил меня за вторую. Ну не уроды, а? Я ж так и упасть могу!

– Тогда поднимайтесь и отведите меня к главе! А вы, – я обернулся к претендентам. – можете расходиться! В вашем претендентстве больше нет смысла!

Цирк продолжился. Меня под ручки отвели к главе секты, толстому краснощёкому магу восьмого круга, который, услышав новости и сбегав посмотреть на очистившийся меч, тоже бухнулся на колени и всячески заверил меня в своей лояльности.

И тут я подумал – а почему бы и нет? Целая секта со всеми ресурсами теперь в моём распоряжении! Фанатики кланяются мне до земли и сделают всё, что я захочу! Так чего я тут строю из себя девственницу, которой предложили перепихнуться на сеновале? Бери и пользуйся!

Первым делом я приказал рассказать мне наконец тот метод, с помощью которого я смогу овладеть магией.

– Конечно, Великий, конечно! – глава быстро закивал. – Я лично тренировал того брата, о котором вы рассказываете! Он занимался по наставлениям, которые остались ещё от основателя секты! Конечно, в пожарах войн они не раз уничтожались, но братья восстанавливали их по памяти. Так что они есть, но дошли до нас немного в неполном варианте.

В общем, оказалось, что тот сектант использовал что-то вроде методов культивации с Чан Далу, только в изрядно ослабленном виде. Я жутко удивился, но выслушивал всё внимательно. Сначала требовалось закалить своё тело, очистить, так сказать, потом «открыть свои меридианы», а после этого «сформировать сердце магии». Фактически это всё то же, что и в тех методах, которые я изучал в ином мире! Следующий шаг был одновременно неожиданным и ожидаемым. Чтоб научиться использовать магию, требовалось поглотить душу мага.

– Вы точно это помните, глава? Душу мага?

– Точно так, Великий! Наш брат сформировал семьдесят семь меридианов, а из них – сердце магии! После чего убил мага из враждебной секты и поглотил его душу, отняв всю его силу. С того дня он смог пользоваться магией даже лучше, чем другие братья!

Да уж. Я вспомнил тех демонических культиваторов, которые пытками высасывали жизнь и душу из людей на Чан Далу. Как-то не очень хочется превращаться в такого… Но, со слов главы, совсем уж таким становиться не придётся. Душу мага можно было поглотить довольно легко, не тяжелее, чем я уже поглощал души духовных зверей. Это обнадёживало. Но теперь вставала новая цель – как можно быстрее сформировать сердца Ци из меридианов.

– Глава, у вас же есть ценные травы? И чтоб постарее были.

– Конечно! В секте есть специальный сад, и травяной склад регулярно пополняется! Желаете посмотреть!

Я желал. Садом оказалась довольно большая, но уютная долинка между двух гор, сплошь разбитая на кусочки с разнообразными травами. Тут было много чего интересного, даже столетние травы! С этим богатством я мог много чего наварить!

На следующий день было общее собрание секты. Все маги, числом чуть более пяти тысяч, собрались на или вокруг Площади Претендентов. Глава секты, одетый в красочное тряпьё, толкнул речь о том, что момент, которого все ждали семь с половиной тысяч лет, наконец-то настал. Великий воин, для которого они хранили меч, пришел. И в подтверждение я поднял меч с алтаря и несколько раз взмахнул им. Сектанты уверились, что я и есть тот великий, а я рассказал, что теперь всё будет как нельзя лучше, но пока что я ухожу в долгую куль… медитацию. После некоторой подготовки.

Следующий месяц был очень напряженным. Я оббегал всю гору, устанавливая на неё формацию по сбору Ци. Целую гору пришлось опутывать печатями зачарования, но теперь Ци внутри формации было намного гуще, чем вне её. Даже простые монахи с бритыми головами чувствовали это, а уж я-т ои подавно.

Управившись с формацией, я засел за алхимический котёл. Из трав, чт оя купил на аукционе, и из того, что было в секте, я наварил тысячи пилюль. Уже не малых пилюль, а обычных, весьма приличного качества. Благодаря хорошим ингредиентам пилюль среднего качества было больше шестидесяти процентов от получившихся, а ещё пять процентов пилюль – высшего качества.

Помимо пилюль культивации и пилюль духа, которые я планировал использовать для культивации сердец Ци, я наделал пилюль с эссенцией элементов. Обычно их принимают те, у кого проблемы с элементальными техниками, но теперь я хотел с их помощью придать сердцам Ци силу элементов. Души-то, которые я смогу поглотить, будут от людей, а люди не имеют элементального окраса, по крайней мере на Земле. Вот и придётся так переделывать их будущее вместилище, чтоб эти души смогли вырабатывать силу элементов.

Через тридцать пять дней всё было готово. Я закупорился в пещере, обложившись горками пилюль и закрыв большим камнем вход. В секте я оставил несколько методик культивации, но не духовной, а телесной. Ци обычным магам всё равно не почувствовать, азы же телесной культивации дадут им намного более сильные тела, что увеличит их общую силу. В любом случае не помешает. Ну, приступим. Добью меридианы до семисот двадцати – и начну выращивать сердца Ци.

Не знаю, сколько времени я провёл в темноте пещеры. Я весь сосредоточился на культивации, автоматически поглощая горы пилюль вокруг меня. Знания из прошлого отлично помогали мне, намного ускоряя и улучшая процесс выращивания сердец Ци. Наконец, в моём духовном теле сильно и ритмично бились все шесть сердец, гоняя Ци по меридианам и уплотняя её там, наполняя оба тела, и физическое и духовное, невероятной силой.

Очнувшись, я встал, легко поднявшись на ноги. Ничто не затекло, ничто не скрипит, я чувствовал себя таким, будто хорошо и приятно выспался и не более того. Сколько же я провёл в культивации?

Отодвинув камень, загораживающий вход, я вышел наружу.

– Великий! Великий вышел из медитации! – один и монахов стражников встрепенулся и заорал во всё горло, с восхищением смотря на меня.

– Не стоит так кричать. Сколько я пробыл в медитации? А то совсем не чувствую времени в ней… – я оглянулся вокруг. Так, я прибыл сюда в декабре, а в пещеру залез во второй половине января. Сейчас же всё вокруг было зелено, а снег покрывал лишь самые-самые верхушки далёких гор. Свежий воздух пьянил меня, горячий ветер трепал отросшие волосы, а я наслаждался им. Казалось, я вот-вот увижу прекрасную деву, символ весны и перерождения, танцующей на склонах гор. https://youtu.be/WzLqZ9Rz4RU Неужели я пробыл в культивации всего пару-тройку месяцев?

– Вы пробыли в медитации два года и четыре месяца, великий!

– СКОЛЬКО?!

– Два года, четыре месяца, пять дней и два часа! – бодро отрапортовал стражник.

– С… спасибо… – охренеть. Просто охренеть. Уехал на годик, а просидел тут почти два с половиной!

По склону ко мне уже спешил изрядно похудевший глава секты, когда что-то отвлекло меня. Что-то такое, знакомое, но изрядно подзабытое. Будто зудение комара. Это… это же сигнал от того амулета, что я дал лейтенантше Алёне. Он подаёт сигнал, что почти разрядился и больше не может защитить хозяйку, а смертельная опасность всё ещё угрожает ей!

Глава 20. Под горой

– Пи-пи-пи-пи! – будильник пищал, вырывая Алёну из сна.

– Ооооооо. – из-под одеяла раздался протяжный вздох, потом из складок вынырнула рука и шлёпнула по будильнику, чтоб тот наконец заткнулся. Спряталась обратно.

Через минуту всё одеяло зашевелилось, невысокая черноволосая девушка встала с кровати и грустно посмотрела на своё жилище. Маленькая, три на четыре комнатка, три двери – входная, в совмещённый санузел и в гардероб. Ругнувшись, Алёна поковыляла во вторую.

Два года. Уже два года она жила здесь. С того самого дня, когда полковник Шепетов, снова вызвал её в свой кабинет. В первый раз это было тогда, когда её послали в Париж со всеми вытекающими последствиями. И вот теперь, когда она уже вернулась в Москву, провела тут несколько месяцев за оперативной работой – её снова вызывали.

– Господин полковник, лейтенант Полозова прибыла!

– Не тянитесь, лейтенант, присаживайтесь. У меня к вам несколько вопросов. – Шепетов указал рукой на кресло, подождал, пока Алёна присядет, и повернул к ней монитор, на который смотрел для того. – Не расскажете, что это такое?

Алёна всмотрелась в изображение. Это была фотография, на которой была она сама и её подопечный. Чёрт, это же тот раз, когда он её у дома подловил, ещё в Париже!

– Это я и Василий Нестеров! – бодро отрапортовала.

– Правильно. А что вы делаете?

– Ээээ… я работала с контингентом.

– Угу. А что он вам передал? – следующая фотография, на которой всё запечатлено.

– Эээээ…

– Не трудитесь врать. Он вам передал, судя по всему, весьма недешевую таблетку исцеления, которую потом ваш подопечный продавал на аукционе братьев Грубиных.

– С… с чего вы взяли?

– Ха! Через неделю после этой встречи ваша сестра, лейтенант, внезапно выздоровела. От перелома позвоночника. Из инвалида-колясочника превратилась в совершенно здорового человека. Удивительное совпадение, правда?

– Да… – Алёна уже сидела, понурив голову.

– Конечно, это и правда могло быть совпадением, и Нестеров мог совершенно не иметь связи с этими таблетками. Но как только он появился на аукционе – там появились и они. Связь, мне кажется, вполне прямая. А вот это вот что? – полковник щёлкнул мышкой и фотография сменилась. На этот раз там был момент, когда Нестеров передавал ей серебряный браслет.

– Это я уже была в Москве, вот и встречалась… с подопечным…

– Ясненько. Похвальная оперативность. А что он вам передаёт на этот раз?

– Защитный амулет. – девушка не хотела врать начальству. Теперь уже не надо.

– Ясненько. Вы сами-то понимаете, лейтенант, как это всё выглядит? Взятки можно брать и не деньгами!

– Я ничего не делала такого, за что стоило бы брать взятки, полковник!

– Да? А вы в курсе, что Нестеров месяц назад выехал из страны в Китай?

– Что? Нет! – Алёна удивлённо вскинула брови.

– Ага. Убийца, которого не трогают просто потому, что дело связано с кланами, обладатель уникальных алхимических рецептов, спокойно выезжает за рубеж и растворяется на просторах другого государства. А вы, его куратор, совершенно об этом не в курсе и никому об этом не сообщаете. А может, те «подарки», что вы получили, не дают сказать?

– Всё не так! Я не сообщала ему ничего и не утаивала никаких сведений, которые мне были известны!

– Как минимум наличие у вашего подопечного сверхценных таблеток исцеления утаили. А в целом всё выглядит так, что вы покрываете преступника.

– Нет! Нет, прошу, поверьте! – девушка только чуть-чуть сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

– Как ни странно, даже для меня, я вам верю, лейтенант. Но просто так это оставить не могу. Поэтому с завтрашнего дня вы отправляетесь во Второе Хранилище опасных артефактов. Теперь ваше рабочее место там.

С этого разговора прошло больше двух лет. По приезду в Хранилище её выделили пост, крохотную квартирку, дали под командование двух магов пятого круга и забыли о ней. Она и раньше слышала, что такие ссылки в Хранилища – это наказания для тех, кого почему-то не хотят увольнять за провинности. И вырваться отсюда почти невозможно, разве что случится нечто экстраординарное. Ну так ангелы спустятся с небес и скажут, что только через неё хотят общаться с людьми. Или сюда приедет президент, и ей посчастливится спасти его от горного медведя или дракона. Или она по интернету охмурит и завербует главу американского Старшего клана. Правда, интернета тут нет, но всё равно.

– Ты чего такая хмурая? – Таня, один из магов, которыми Алёна командовала, слегка пихнула «начальницу» в плечо, когда та пришла в «курилку» перед сменой.

– Да вот что-то встала не с той ноги. А Коля где?

– Уже на месте, в Кишке. Пойдём туда?

– Давай.

Кишкой на местном жаргоне назывался центральный туннель, проходящий от входа до ворот хранилища. И «Кишка», и всё Хранилище были выдолблены в недрах какой-то безымянной горы неподалёку от Иркутска, у истока Оки. Да и квартиры местного персонала, и небольшой ботанический сад, и спорткомплекс тоже. Чёрт побери, Алёна уже больше двух лет не видела настоящего Солнца! Всё, что тут было – иллюзии, довольно правдоподобные, но всё же просто иллюзии. Под ними даже можно было загорать. Но почему-то не хотелось.

Минут через пять девушки пришли на свой пост – пластиково-железобетонный блокпост с воротами, перегораживающий проход вглубь горы. Поздоровавшись с Николаем и уходящей сменой, сели по своим местам и стали включаться в работу.

– Девушки, что вы носы повесили? – Коля всегда был весёлым и обаятельным. Но сегодня Алёну это даже слегка раздражало.

– Да вот на завтрак съели одного хохмача, а он жесткий оказался, теперь всю смену в зубах ковыряться. – Буркнула Алёна. – Теперь думаем, есть ли тебя на ужин сегодня или в другой день.

– Ха-ха-ха! Меня нельзя есть, меня можно только любить! – Коля выпятил грудь. – И вообще, начальство уже уехало на своё совещание в Москву, можно расслабиться и не тянуться всю смену.

– Ты на важном посте, олух, а вдруг что? – Тане тоже передалось немного алёниной грусти.

– Да кому он нужен, этот пост? Я тут уже пятнадцать лет и не помню, чтоб эту дыру кто-то атаковал. Даже Петрович, который тут уже седьмой десяток чалится, этого не помнит!

– Ну да, раз Петрович, тогда да! Петрович это авторитет! – Алёна преувеличенно серьёзно покивала головой. – Но снимать штаны и садиться задницей на пульт охраны рановато. Так что следи за камерами и будь готов!

Эту шутливую пикировку про атаку они вспомнили очень скоро, буквально через час, когда завыли сирены, а от входа стали доноситься звуки стрельбы. Пару раз громыхнуло, стены вздрагивали, а с потолка сыпалась пыль и мелкие камешки.

– Боевая тревога! Боевая тревога! Нападение на охраняемый объект! Всем сменам прибыть на места согласно боевому расписанию! – из репродукторов системы оповещения стали сыпаться приказы.

– Что за хрень?! – Таня удивилась, но стала споро направлять магию во вмурованные в стены защитные артефакты, чётко, как не раз это делала на учениях. Прибежала ночная смена, двое магов стали помогать Тане, нормал-командир занял бойницу рядом с Алёной, а Коля, как единственный боевой маг, проверял «подвязанные» на мгновенное срабатывание заклинания.

– Накаркали, блин…

Через несколько минут они увидели нападающих. По широкому, два «Камаза»-большегруза проедут и ещё места для парочки легковушек останется, коридору «Кишки» шла группа магов человек в тридцать. Возглавляла группу четвёрка самых сильных магов, «Три восьмого круга и один аж девятого» прошипел сквозь зубы Коля, закрытых тремя слоями элементальных щитов. Стандартная защита, противомагические пули, даже из крупнокалиберного пулемёта, легко пробьют один щит, но потеряют столько энергии, чтоб второй может их уже остановить, а третий так точно. Эти щиты ещё и вращались, сбивая пули куда-то вверх, поверх голов атакующих.

– Огонь! – коротко скомандовала Алёна и стала стрелять, пытаясь попасть в магов в задних рядах. Рядом застрочил пулемёт Сергея, старшего второй смены. Коля разрядил свой арсенал, но все вызванные им молнии, огненные шары или ледяные копья бессильно разбивались о щиты. Как и пули. Вся надежда оставалась на пассивную защиту артефактов, которых поддерживали трое магов поддержки.

Надежда рухнула, как только идущий впереди маг девятого круга вскинул руку. Мощный воздушный кулак смёл на миг засверкавшие магические щиты блокпоста, сорвал с петель ворота, а заодно разорвал в клочья Сергея и Николая, которые были с самого края. Троих магичек поддержки тоже смело, но не смертельно, при этом сильно швырнув в стену. Они упали, потеряв сознание.

К удивлению Алёны, её эта магическая атака почти не задела. Воздушный кулак хлестнул и по ней, но натолкнулся на какой-то полупрозрачный щит и ушел в стороны. Только серебряный браслет, подаренный ей Нестеровым, слегка нагрелся. Лейтенант всё равно притворилась, будто сбита с ног и без сознания. Какое-то лихое бесстрашие подсказало ей затаиться, а потом атаковать напавших в спину или хотя бы с фланга.

Сильные маги прошли дальше в «Кишку», не оглядываясь. А вот те, что шли за ними, вытолкнули из себя двоих, они сразу стали вязать магичек поддержки, связывая руки противомагическими канатами. Когда они подошли к Алёне, та решила, что пора. Всё равно нечего терять! Вскочила и сдала длинную очередь, особо не целясь.

Одного лейтенантша таки смогла подстрелить, две пули прошили ему левый бок, кровь брызнула на пол. Его напарник успел поставить парочку щитов, но антимагические пули в упор смогли пробить их, правда, это и всё, на что они были способны – мага за щитами удалось только поцарапать.