Текст книги "Ледяное пламя (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Нин Цзянь, ты же продаёшь косметику? Ну там краски для губ, для щёк, даже для глаз. Верно?

– Ээээ… да. – это была ещё одна статья дохода алхимички. Не такая доходная, как эликсиры, но всё же она же девушка! А другие ученики мастера Бая – парни, они такого не понимали. Так что к Нин Цзянь приходили даже ученицы внешней секты.

– Ты можешь продать мне этой… косметики? И научиться её применять? – Лан Тяньша немного мялась в смущении. Это явно был первый её опыт с такого рода вещами.

– Конечно! Хм, пусть будет одна серебряная за занятие плюс ещё одна – за косметику, с которой научу обращаться. Пойдёт?

– Конечно! Можем же сегодня начать?

– Без проблем. Принеси ведро воды, только тёплой, и начнём.

Пока Тяньша бегала за водой, Нин Цзянь подготовила крема, тени и карандаши. Внутренне она удивлялась такой просьбе новенькой. Так уже полтора месяца была в секте, притёрлась, но была достаточно незаметной. В общей столовой сидела в уголке, помалкивая, всё время пряталась за этой маской и дурацкой шляпкой и пропадала на тренировках. Нет, последнее-то для новеньких нормально, в свои первые полгода тут Нин Цзянь сама была такой, но всё остальное…

– Вот, этого хватит? – Тяньша вернулась с большим деревянным ведром воды, от которой поднимался лёгкий пар.

– Да, вполне. Закрывай дверь и садись на стул. Только шляпу и маску сними, а то с ними учить краситься будет неудобно.

Тяньша села на стул возле стола, прямо напротив большого медного зеркала, и стала снимать свой головной убор. Нин Цзянь с интересом смотрела на то, что было под маской. Честно говоря, по общежитию внешней секты бродили самые разные слухи о том, что новенькая скрывала под маской. Одни говорили, что Тяньша страшная как старая бабка, сморщенная и с бородавками. Другие уверяли, что под тканью скрывается собачья морда – мол, на девочке проклятие, которое невозможно снять! Трети настаивали, что там просто кривые зубы, прыщи и волосатые родинки на пол-лица. Ну не зря же она лицо-то прячет?! И вот теперь Нин Цзянь может сама увидеть правду.

Шляпа освободила голову, позволив рассыпаться по плечам девочки длинным, чёрным волосам, густым, как кошачья шерсть. А под маской оказалось весьма симпатичное, ещё чуть-чуть детское лицо – красивый овал, остренький подбородок, небольшой рот с пухлыми губами и тонкие густые брови, хотя и весьма неряшливые. Никаких тебе морщин, бородавок с прыщами и собачьих морд!

– Итак, слушай. Первым делом надо тщательно умыться, лучше всего тёплой водой. Или обтереться губкой. – Нин Цзянь отлила немного воды в ковшик, обмакнула туда губку и стала протирать лицо Тяньши. – Вот так, аккуратно, но чтоб нигде не осталось грязи. Иначе это может помешать в дальнейшем.

– Понятно.

– После того, как ты его вымыла, надо его просушить. Вот так. – алхимичка насухо вытерла лицо девочки полотенцем. – После этого нужно наложить белильный крем. Он на жирной основе, так что на чистом сухом лице будет лежать лучше всего.

– А почему именно белильный? – Тяньша внимательно наблюдала, как её чуть смуглое лицо становилось белым.

– Это признак аристократа. Ты видела Ван Юйфей? Видела, какого цвета у неё кожа? Белая, как дорогой фарфор! Это оттого, что она не работала в поле или не пасла скот, чем занимались многие из нас до прихода в секту. Если ты бедный – то ты загорелый, смуглый, богатые, аристократичные дамы все сплошь белокожие!

– Понятно…

– Ты, кстати, почему с ней поцапалась вчера? Вы так громко кричали, что даже нам было слышно, хотя слов мы не разобрали.

– Даааа, так, решали свои проблемы…

– Ну что – принесла мои пилюли?! – Юйфей встретила Тяньшу на входе в тренировочную площадку, где практиковалась девушка.

– Принесла! – Тяньша зло посмотрела на обидчицу и двух её подпевал, неизменно стоящих за спиной.

– Так давай! – Юйфей протянула руку вперёд, раскрыв ладошку. – Или мне надо тебя хорошенько обыскать, даже может раздеть? Хы-хы!

– На! Подавись! – вынув из-за пояса две пилюли, которые она вчера вечером купила у алхимика Бая, девушка швырнула их в Юйфей. Та, ничуть не смущаясь, ловко поймала обе на лету. – Всё? Закончили?

– На сегодня – всё! Через месяц принесёшь ещё две пилюли! Смотри, старайся!

– Чтооо?! – у Тяньши вытянулось лицо под маской. – Ещё две?!

– Ну а как ты хотела? Думала, разок откупилась – и всё? С тебя каждый месяц по две пилюли! А не то… – ласковым голоском протянула Юйфей, а две подружки за плечами зловеще ухмыльнулись.

– Пошла на хуй! Не буду я тебе ничего носить! – разозлившись, Тяньша ругнулась одним из тех словечек, которые услышала от Лан Е, и плюнула в противницу.

– Ты что – вконец оборзела?! – Юйфей изящно уклонилась от плевка, так, что он попал на Юнь Дуань, и быстро схватила Тяньшу за горло, прижав её к стене. – Я тебе сейчас челюсть сломаю, чтоб плеваться перехотелось!

– Да и ломай, дура тупорылая! – Тяньша брыкалась, пытаясь пнуть обидчицу, но не попадала.

– Дай её мне! Дай! Я ей сейчас втащу! Сука! – Юнь Дуань бушевала, оттирая плевок на одежде.

– Я и так продала всё, что у меня было, да ещё и все награды за задания продать пришлось! И тогда только-только наскребла на эти две проклятые пилюли! Да я и через полгода себе пилюлю купить не смогу позволить! А ты, идиотка тупая, каждый месяц по две хочешь! Да мне лучше вообще из секты уйти, чем тут оставаться! Потом сама объясняй старейшинам, почему из-за тебя из секты ученики бегут! – продолжала вопить Тяньша, стараясь вырваться из захвата.

– А ну заткнулись все! – заорала Юйфей, одной рукой пытаясь держать Тяньшу, а второй сдерживая гневно рычащую Юнь Дуань. – Юнь Дуань! Остынь!

– Что «остынь»?! Она плюнула на меня! Ты видела!

– Хватит! – Юйфей вложила в голос Ци, и мощное давление заставило её подружку замолчать. Повернулась к Тяньше. – А тебе твоя семья что – не присылает серебро на пилюли?

– Какая семья? У меня нет семьи! Меня выловил в реке друг старейшины Сюя – так я в секту и попала!

– А я думала, тебя семья в секту пропихнула, заплатив, чтоб ты попала вне Дня Послушников. – разочарованно протянула Юйфей. – Тьфу ты! И они ещё жалуются, что секта в упадке! Конечно, в упадке, раз в неё набирают всяких нищебродок с улицы!

– Не только же богачек без таланта набирать! Нужно иногда и нищебродок со способностями принимать! Ха-ха-ха! – Тяньша обидно рассмеялась, состроив презрительную гримаску.

– Слушай сюда, оборванка. – красавица сощурила глаза, зло смотря на девушку в своей руке. – Раз с тебя взять нечего, то ты просто пустое место. Люди без денег – это мусор, пусть даже говорящий, но – мусор. Поэтому дальше лежи в уголочке, помалкивай и не отсвечивай. Тогда мы тебя не тронем. Мерзко, понимаешь, об такое дерьмо руки марать. Поняла?

– Пф! Пф…. Поняла… – просипела Тяньша, чьё горло ещё сильнее сдавила рука.

– Хорошо. – Юйфей улыбнулась, а потом короткой, без замаха ударила в живот. – Это тебе строптивость! – ещё один удар. – А это тебе за сестру Юнь Дуань! Всё, пойдёмте, слишком уж мы задержались с… этой!

Она отряхнула руки, развернулась и стала уходить от стоящей на четвереньках Тяньши. Юй Жуянь пошла за ней, а Юнь Дуань подошла и саданула ногой по рёбрам откашливающейся девушки, плюнула на спину и поспешила за двумя подругами.

– Я… стану сильнее… и тогда посмотрим, что из нас дерьмо! – тихо прошипела Тяньша, смотря в спины обидчиц и сжимая кулаки.

– Почему ты её не избила? Сломали бы ей ногу или руку, челюсть – она бы намного смирнее стала бы! – Юй Жуянь спросила у своей предводительницы.

– Зачем? Смысла никакого. Да ещё и старейшина Сюй… Если он ей покровительствует, а мы её покалечим – он может разозлиться и выпереть нас из секты. Что мы скажем своим семьям, когда к ним вернёмся, в своё оправдание? Я вот лично не хочу в такую ситуацию попадать!

– Ты весьма мудра, сестра Юйфей! – поразмыслив, похвалила Юй Жуянь. – Я бы не обратила на это внимание.

– Конечно! Эх, если бы меня отправили не в эту секту, а в Небесного камня – я была бы там первой ученицей! Ну да ладно. Юнь Дуань, ты слышала? Не трогай эту нищебродку, а то неприятностей огребёшь больше, чем удовольствия.

– Я поняла! Уж точно не собираюсь рисковать своим будущим из-за этого мусора!

– Так, теперь я тебя научу рисоваться стрелки.

– Стрелки?

– Ага. Это может визуально изменить разрез твоих глаз. У тебя он и так неплохой, надо признать, но вдруг понадобится усилить или чуть изменить? Я нарисую у тебя на левом глазу, а ты нарисуешь на правом под моим присмотром.

– Хорошо.

– Ага, тааааак, вот таааак, а потом сюда и вот так. Понятно? Теперь давай ты. Хорошо. Тар, рот открой! Что значит «зачем»? Это помогает, чтоб веко не дрожало! Хорошо, хорошо. Ну… получилось почти как у меня! Общую концепцию ты поняла, потренируйся потом у себя в комнате перед зеркалом.

– Скажи, а можно макияжем увеличить свою… грудь?

– Э? Кхм… Можно, конечно, и такое сделать, но для этого лучше подойдут хлопковые подкладки. В лифчик их сколько надо снизу напихай, будет хоть огромная, как самой большой толстухи, которую ты когда-либо видела!

– Правда?

– Ага! Слушай, Тян-эр, а… зачем тебе это надо? Ну, ты сама по себе симпатичная, да и практика улучшает состояние кожи. Лет через пять ты станешь не менее красивой, чем Юйфей! И вдруг ты резко хочешь научиться макияжу! Почему? Прости, если это очень личный вопрос…

– Да нет, просто я ходила в город Летнего Ветра. И там бродячие танцоры были. И женщины таааакие красивые! Я спросила у Сюй Цин, почему так, а она говорит – это у них макияж. А я тоже хочу быть красивой…

– Ясно. – Нин Цзянь удивлённо повела бровью. Неужели новенькая влюбилась в кого-то и хочет произвести впечатление? В кого? Она же только тренируется и на задания ходит! Или… она ходит и тренируется не одна?! Вот же шустрая малявка!

– Ну что, готова? Давай, сейчас тебя представят – и твой выход! – молодой парень, сын трактирщика, похлопал Тяньшу по плечу. Та в ответ кивнула, часто дыша.

Она стояла перед выходом в общий зал трактира, за небольшой занавеской. Ох, сколько ей пришлось потрудиться, чтоб сюда попасть!

После того, как она с Сюй Цин увидела тех танцоров, была проделана титаническая работа. Тяньша обошла почти весь город Летнего Ветра, осматривая его питейные заведения. Она насчитала больше полутора сотни трактиров разной степени паршивости. Самых дорогих и престижных было двадцать штуку – в них кутили и напивались сливки Летнего Ветра, имперские и городские чиновники, члены Великих семей, состоятельные торговцы и прочие, у кого на это были деньги. Туда ей соваться было совсем не с руки – кто бы взял танцевать в зал никому не известную девчонку?

Больше всего было низкопробных рыгаловок по окраинам. Сунувшись в такие пару раз, Тяньша выскочила с тяжело бьющимся от отвращения сердцем. Смрад, грязь, неприятного вида подозрительные личности. А девушки, которые там иногда танцевали, были местными шлюхами, которые таким образом подрабатывали, пока нет клиентов. Нет, в таком она танцевать точно не будет!

Оставались только заведения среднего звена. Их было довольно много, около полусотни. С чистой, вполне состоятельной публикой, опрятными шлюхами и хозяином, который понимал толк в ведении дел. Хоть кухня в таких была поплоше, чем в элитных заведениях, но была намного лучше, чем в любой «рыгаловке».

Тут выяснилось несколько вещей, которые Тяньша сначала не учла. Во-первых, ей нужно было платье для танца! Естественно, ни монашеское одеяние, ни тем более одежда секты для такого не подходило. Поборов жабу, девушка купила сразу три достаточно открытых платья, в которых можно было без проблем двигаться. Во-вторых, маскировка. Тяньша боялась, что её кто-нибудь узнает. В секте она почти никому не показывала своё лицо, но мало ли что! Вдруг семья Лю приедет на ярмарку в город Летнего Ветра, зайдут в таверну поесть, а тут она пляшет. Да и никому в секте лучше не знать, чем она хочет заниматься. Поразмыслив, она пришла к выводу, что очень яркое может скрывать так же хорошо, как и тёмное. Если она раскрасит лицо так, что из-под макияжа не будет видно черт лица, то это весьма надёжно скроет её. К счастью, во внешней секте была Нин Цзянь.

И вот настал тот момент, которого она так хотела. В коротком, практически не закрывающем ног, полупрозрачном платье, с густым макияжем на лице, с лифчиком, полным ваты, она стояла перед занавеской, которая отделяла её от первого танца!

– А теперь, уважаемые господа, представляю вам нашу новую танцовщицу! Это её первое выступление, но она полная уверенности, что покорит ваши сердца этим вечером! Итак, встречаем Маргаритку! Похлопаем, господа! – из-за занавески раздался голос помощника трактирщика, который отвечал за порядок в зале трактира и удобство гостей.

Всё, пора. Нацепив на лицо самую большую улыбку, которую могла, Тяньша вышла из-за занавески. Зал встретил её десятками взглядов из-за столиков, внимательно рассматривающих новую танцовщицу. Сейчас, в боевом макияже и с набитым лифчиком, она выглядела лет на достаточно привлекательные восемнадцать-девятнадцать. Сейчас они увидят, как она танцует, и сложат всё воедино.

– Давай, детка, шевели попкой! Мы ждём! – раздался голос откуда-то с заднего столика.

Тяньша, на минутку застывшая, будто отмерла, и стала двигаться. Она закрыла свои глаза и просто прислушивалась к своим ощущениям. Она чувствовала Ян Ци, исходящую от сидящих в зале, её нежные тёплые касания к своей кожей. Стала двигаться, стараясь уловить ритм в этих движениях, но потом просто отключила мозг и полностью подчинилась телу и чувствам. Ян Ци посетителей будто наматывался на неё, как нить на веретено, только этих нитей было много, несколько сотен! Она ощущала их, а они ощущали её – и другие нити через ней! Движение, подчинённое этим нитям, захватило её полностью!

В зале посетители сначала весьма разочаровались. Новенькая девушка стала как-то неуверенно двигаться, не очень-то и грациозно, даже как-то дёргано. Но потом движения её становились всё ритмичнее и грациознее, а в душах у посетителей появилось какое-то странное чувство связанности, единения с ней. И не только с ней – с другими тоже! Необычное чувство общности соединило всех, позволяя почувствовать себя чем-то больше, чем одним человеком.

Это чувство коснулось не только посетителей. Официантки стояли, глядя на танцующую девушку, с затуманенными глазами. Музыканты перестали играть, но этого никто не заметил. Даже хозяин трактира и он же шеф-повар, который вышел посмотреть на выступление новенькой, стоял без движения, глубоко дыша.

Неизвестно, сколько это продолжалось, но всё заканчивается, подошел к концу и танец. Танцовщица остановилась, напряженно дыша, и стала смотреть на зал, на реакцию посетителей. Всё время танца её глаза были закрыты, так что она не могла видеть отклика зрителей. А посетители сидели, будто до сих пор погрузившись в недавнее чувство единения. Постепенно они стали двигаться, оглядываться, удивлённо, будто не понимая, где они, послышались шепотки.

И тут особенно громко раздался звук удара чего-то тяжелого об доски пола. Тяньша скосила глаза – в шаге от неё на пол упал кинутый кем-то мешочек с монетами. И это будто прорвало плотину! Зал взорвался восторженными криками, шумом, аплодисментами! Монеты горстями полетели в Тяньшу, мешочки с ними усеяли пол, а некоторые женщины в запале срывали с себя украшения и швырялись ими. Какой-то парень, кинувший свои последние деньги, посчитал, что этого мало, снял с пояса меч и кинул уже его. К счастью, меч был в ножнах и упал в паре метров от девушки.

– Ээээм… Поблагодарим нашу… эээ…. Маргаритку за её великолепное выступление! Думаю, это было рождение новой звезды, которая потрясёт весь город Летнего Ветра! – прокомментировал помощник, а мальчишка-разносчик стал собирать брошенные Тяньше ценности в большой деревянный тазик.

Улыбаясь и доброжелательно размахивая поднятыми вверх руками, Тяньша зашла за занавеску – и там прислонилась к стене с громким выдохом. Тело её мелко дрожало, как от чудовищной усталости, а сердце пыталось выпрыгнуть из груди. Получилось! Она смогла заработать своим танцем! Не понятно, сколько конкретно, но явно хватит на десяток-другой пилюль Внутренней сути и Развития духа! Теперь, когда Юйфей от неё отстала, а у неё появился отличный источник финансирования, можно будет без проблем культивировать. Она станет первым гением секты Опадающей листвы! Нет, всей семнадцатой провинции! Она даже не будет злопамятной – позволит Юйфей охранять её сон, к примеру, или там чистить ей одежду. Она же добрая.

– Оу, Маргаритка, солнышко. – из-за занавески вынырнул помощник трактирщика. – Я был просто потрясён твоим выступлением!

– Спасибо. – девушка улыбнулась и благодарно кивнула.

– Я знаю, ты должна отдавать хозяину десять процентов своего заработка. Но я могу сделать так, что ты должна будешь только пять процентов.

– О, правда? Что для этого надо? – её это и правда заинтересовало.

– Да ничего такого, чего не могла бы сделать любая девушка! Я заканчиваю работу через час, подождёшь, сходим ко мне в гости, то-сё, понимаешь, да?

– Простите, но у меня очень строгие родители и не позволяют ходить в гости к мужчинам одной! Прошу прощения, господин!

– Конечно, милая, конечно! Родителей надо уважать, их заветы – это закон для нас, их детей! Но ведь законы существуют как раз для того, чтоб их нарушать, верно? А то мало ли, вдруг хозяин захочет повысить свой процент до двадцати, а я его не смогу отговорить? Представляешь? Ну так что? Подождёшь – и ко мне? – он радостно облизывал губы, уверенный, что она проникнется.

– Господин! – девушка с широкой улыбкой посмотрела на него, потом резко схватила рукой за шею и немного сжала пальцы. Помощник попытался разжать их, но не сдвинул их и на миллиметр – они будто были сделаны из железа! Он стал задыхаться, а девушка повела рукой вниз – и он упал коленями на пол, смотря на неё снизу вверх слезящимися глазами. – У вас что-то не то со слухом? Так его можно и поправить! – она вынула из ножен меч, стоящий в бадейке рядом, и поднесла к его голове. – А теперь как?

– Всё… понятно! У те… вас, госпожа… пффф… строгие… родители! Всё ясно!

– Отлично! Тогда отсчитайте десять процентов для хозяина – и я пойду домой. – она внимательно смотрела, как помощник отсчитывает положенное, потом легко закинула весьма увесистую сумку себе на спину и стала уходить через заднюю дверь. – Спасибки! Я вернусь сюда через пару недель!

Глава 8. Переполох

– Девочки! Я вам сейчас тааааакое расскажу! Вы все умрёте! – Нин Цзянь, ворвавшись в общую столовую, подошла к завтракающим Сюй Цин и Лан Тяньше и заговорщицки зашептала.

– Цены на пилюли упали? – заинтересовалась Сюй Цин, ковыряясь в еде.

– Да тьфу на тебя! Что за глупости?! – непонятно почему возмутилась алхимичка. – Я сейчас была у самого главы секты! Представляете?! Первый раз его видела за все годы учёбы!

– Правда?! И какой он?!

– Ну, такой, высокий, лет сорока на вид, с благородной проседью в волосах… – она на секунду замерла, потом гневно посмотрела на подруг. – Да неважно это! Слушайте, зачем он меня позвал! И не только меня, вон её тоже!

Нин Цзянь махнула головой на Ван Юйфей, с задумчивым выражением лица вошедшую в столовую. Та тоже села к двоим своим подругам и начала им что-то рассказывать. Три остальные девушки, не принадлежащие ни к какой из группок, заинтересованно прислушивались.

– В общем, Ли Умло, так зовут нашего главу, если вы не знали, позвал к себе меня, Ван Юйфей, семерых парней и ещё человек десять учеников внутренней секты и объявил, что открывается Крепость Мирового Вихря! – она смотрела на подруг горящими глазами, видимо, ожидая, что те удивятся, восхитятся и громко заохают. Но те сидели и с заинтересованным непониманием смотрели на неё.

– Эм… а что это? – наконец прервала молчание Лан Тяньша.

– Точно! Вы ж и не знаете, поди! – слегка заносчиво «вспомнила» Нин Цзянь. – Крепость Мировых Вихрей создали древние культиваторы! Это их наследие, оставленное нам, их потомкам! Раз в сто с лишним лет она открывается – и туда можно войти и найти невероятные сокровища! Глава Ли сказал, что появились признаки её скорого открытия, где-то через полгода!

– Ясно. – Сюй Цин кивнула и отхлебнула чаю. – А тебя зачем позвали? Ну, и эту заносчивую задницу Ван.

– Это ж самое главное! Когда Крепость открывается, то все секты собирают своих лучших учеников и посылают их внутрь. Чтоб те добыли сокровища для себя и для секты! Представляете?! И я тоже могу туда войти! Ну, если успею открыть ещё один меридиан.

– Э? Ещё один?

– Ага. У меня же семь открытых, а туда пустят начиная с восьми.

– Ух ты! Поздравляю тебя, сестра Нин! Мы верим, что ты достойна этого! А ты сокровищами с нами поделишься?

– Конечно же! Вы же мои лучшие подруги! – Нин Цзянь обняла двоих девушек, потом чутка погрустнела. – Правда, сначала надо будет открыть меридиан, а ещё лучше – два, и победить в соревнованиях. И всё это – за пять месяцев.

– Какие ещё соревнования? – Лан Тяньша даже перестала вылизывать тарелку, чтоб спросить.

– От нашей провинции можно будет только десять человек – пять на шаге Открытия меридиан и пять с Духовным семенем. Через пять месяцев все три секты нашей провинции будут сражаться на арене в городе Летнего Ветра, пока не останутся лучшие пять учеников.

– Кхм, прости, Цзянь-эр, но тогда ты вряд ли принесёшь нам какое-нибудь сокровище. – Сюй Цин попыталась сказать это как можно мягче, смущённо нагнув голову.

– Ты что – не веришь в меня?! А ты, Тянь-эр?

– Конечно, верю! Цзянь-эр, хочешь мою булочку? – Тяньша улыбнулась подруге и протянула ей булочку так, как это делают с капризничающими детьми.

– Ну ладно, ладно. Я сама понимаю, что даже с восьми меридианами мне туда не попасть. Но попытаться-то можно! Учиться у мастера Бая интересно, но иногда хочется чего-то нового, а не одни только травки да эликсиры сортировать. – она с грустью подпёрла подбородок левой рукой, а правой ловко выхватила из руки Тяньши булочку и стала её есть.

– А Глава Ли не рассказывал, что там за сокровища могут быть? Ну, в этой его Крепости. Интересно же.

– Ну, он рассказал, что был ещё только внутренним учеником, когда она открывалась в прошлый раз. Вроде никто из секты Опадающей листвы в тот раз в неё не попал. А вот один ученик из Небесного камня принёс перчатку из чёрного металла, которая увеличивала силу удара в пять раз! Теперь это одно из сокровищ секты Небесного камня.

– В пять раз?! Но тогда кто-то с девятью меридианами может сравниться в бою с практиками с одним Духовным семенем!

– Ага. Но Глава Ли назвал это сокровище вроде как одним из самых слабых, которое добыли в тот раз в Крепости. Представляете, на что могут быть способны сильные сокровища?!

– Честно говоря – нет. – Тяньша допивала чай и грустно смотрела на остатки булочки, исчезающие во рту подруги. – А где эта Крепость Мирового Вихря находится? Я и не знала, что у нас такая есть.

– Ха-ха-ха! Ну ты даёшь! Крепость в Шестой провинции! Все десять учеников поедут туда. Туда со всем империи Чу съедутся!

– А что – в других провинциях тоже есть секты? – Тяньша была потрясена этим открытием.

– Ха-ха-ха! Ты это серьёзно? Ой, не могу! Ну конечно есть! – обе подруги хихикали, прикрывая рты ладошками. – В каждой провинции по две-три секты, не говоря уже за свободных культиваторов и резиденции имперских наместников!

– Нууу, я никогда об этом не думала, что тут такого? – слегка обиделась Тяньша. Ну да, она из горной дыры, она много чего не знает.

– Да ладно, не обижайся. – Нин Цзянь обняла девушку. – Я тоже много чего не знаю. Но не будь лягушкой на дне колодца, которая видит лишь кусочек неба и думает, что оно только таким и есть. Империя огромна, а наша провинция – лишь одна из двадцати трёх. За её пределами целая уйма всяких культиваторов.

– А они к нам не приедут? Ну, на соревнования. Я бы посмотрела на практиков из других провинций. – спросила Сюй Цин, мечтательно сощурившись.

– Не, с чего бы? Секты будут в своих провинциях выбирать лучших.

Сюй Цин разочарованно поджала губы, а Нин Цзянь оглядела стол и вздохнула, заметив, что ничего съестного больше не осталось.

– Ладно. Я пойду к мастеру Баю, уточню у него расписание занятий у него в мастерской, мне же теперь много времени на развитие понадобится. Даже если я не пройду дальше соревнований, но подвести Главу Ли я не могу. Пока, девочки! – Нин Цзянь ушла.

Сюй Цин и Лан Тяньша тоже собрались и ушли, каждая по своим делам. В столовой ещё некоторое время оставались группа Ван Юйфей и три другие ученицы, что-то возбуждённо обсуждающие. Но потом рассосались и они.

Секта снаружи гудела. То и дело попадались ученики, стоящие по два или три человека и что-то оживлённо обсуждающие. Кто-то громко выкрикивал, что семья ему пришлёт кучу пилюль, с которыми он по десятку меридиан за день будет открывать, а потом выгребет все сокровища из этой чёртовой Крепости. Другие бегали и пытались занять денег или сразу пилюль. Встретилась даже парочка человек, которые рыдали и бормотали что-то неразборчивое про несправедливость мира.

Тяньша, взяв обычное задание на сбор трав, шла через секту и размышляла. Она в секте была уже пят ьс хвостиком месяцев. Первый месяца полтора были весьма напряженными из-за Ван Юйфей и её требований пилюль, но потом всё наладилось. Жадная красотка не лезла к новенькой, зная, что у той всё равно ничего нельзя забрать. А Тяньша тем временем успела ещё дважды выбраться для танцев в город Летнего Ветра, накупила три десятка пилюль Внутренней сути, десяток пилюль Развития духа и полтора килограмма Укрепляющего порошка, помогающего укрепить тело.

Правда, мудро рассудив, что в секте это всё держать не стоит, она нашла нору барсука километрах в пятнадцати от секты, выгнала оттуда полосатого хозяина и устроила в ней тайник. Чтоб нора больше не привлекала чьего-то внимания, Тяньша срезала кусок дёрна с травой, закрыла им вход в нору и припорошила листиками. И только под предлогом нового задания посещала свою ухоронку и забирала по одной пилюле или щепотке порошка, с которым потом принимала ванну.

Тяньша была весьма довольна жизнью в секте. За это время она успела открыть четыре меридиана и наполовину открыть пятый, полностью овладеть первым этапом техники Внутренней горы, увеличив свои силы вдвое, выучила все удары техники Перевоплощения тела до начального уровня мастерства. Даже в технике Семи вздохов дошла до пяти и почти что уже научилась дышать ею постоянно, заменив обычное дыхание.

Но всё это было таким рутинным. Раньше, когда она жила у Лан Е и слушала его рассказы о секте, ей казалось, что жизнь в ней невероятна и увлекательна. А как иначе-то? Культивируешь сколько хочется, выполняешь задания, тренируешься, дерёшься с другими культиваторами! Как тут можно заскучать-то? Тогда слова старика о том, что это всё приедается, казались ей просто старческой глупостью. Но теперь она начала понимать их.

И вдруг сегодня она узнала, что там, где-то за границами её небольшого мирка, существуют десятки других сект и тысячи культиваторов, которые, вполне возможно, ведут абсолютно отличную жизнь от той, что есть в секте Опадающей листвы. Да что там! Вполне вероятно, что в сектах Небесного камня и Сладкого ручья живут совсем иначе. Там же, в конце концов, намного больше учеников, чем в секте Опадающей листвы, в городе Летнего Ветра она видела их десятками. В Тяньше зародилось новое желание.

– Я хочу увидеть другие земли и других людей! – озвучила девушка это желание самой себе. – Я хочу перестать быть лягушкой, смотрящей на небо со дна колодца! Значит, надо как-то за эти пять месяцев раскрыть как минимум ещё четыре меридиана!

Добравшись до своего тайника, она вытащила из норы узелок, развязала и пересчитала оставшиеся сокровища. Восемнадцать пилюль Внутренней сути, семь Развития духа и восемьсот грамм Укрепляющего порошка. Мда, этого явно не хватит. С каждой новой принятой пилюлей эффективность следующих падает, пилюль Внутренней сути хватит на два меридиана, Развития духа ещё на один. А что потом? Это ж не меньше полутора десятков пилюль Внутренней сути до восьмого меридиана ещё надо! Не зря же Юйфей так трясёт всех, выбивая ресурсы для открытия девятого меридиана.

– Блин, а деньги-то ужу закончились! Можно, конечно, ещё станцевать пару-тройку раз, но с каждым новым танцем денег бросают меньше… А если из-за быстрого принятия пилюль их эффективность снизится ещё сильнее? Ладно, неважно! Пока использую эти пилюли, потом подумаю, как достать новые и сколько!

Забрав с собой полдесятка пилюль двух видов, Тяньша быстро собрала травы и вернулась в секту. Ей пришла в голову идея использовать пилюли вместе с медитацией в комнате Тяжелого камня. Возможно, сильно внешнее давление увеличит эффективность пилюль. А может, и нет, но попробовать стоит.

Уже вернувшись в секту и сдав задание, Тяньша наткнулась на Чжоу Куя с дружкой. Чжоу Куй был таким же, как Ван Юйфей, – отпрыском одного из Великих семейств, обучающимся культивации в секте. Наглый, высокомерный и похотливый. Таких во внешней секте было ещё трое, но этот особенно выделялся своим непомерным желанием залезть под юбки ко всем ученицам. Правда, пару месяцев назад он попытался полапать ученицу внутренней сект, и она его изрядно отделала. Месяц Куй вёл себя прилично, а потом снова стал приставать, но теперь только к внешним ученицам.

– Ха! Смотри, Ли Фугуй, нищебродка идёт! – Чжоу Куй пихнул локтём своего дружка и указал пальцем на Тяньшу. Та сделала вид, что ничего не слышала, и продолжила идти.

– Брат Чжоу, что-то она совсем зазналась! И рожу отворачивает!

– Это она просто не знает, что у меня есть. Эй, лохушка! Смотри! – Чжоу Куй показал Тяньше золоту сферку размером с орех, которую он аккуратно вынул из поясного кошеля. – Знаешь, что это? Конечно же нет, ты же деревенщина! Это – Сфера Бессмертного Ци! Как только я узнал про Крепость Мирового Вихря, а сказал мне это лично Глава секты, то я тут же отправил сообщение семье. А она прислала мне эту ценнейшую и редчайшую Сферу!

– И почему мне это должно быть интересно? – поневоле проявила любопытствоТяньша.

– Ха! В этой Сфере заключено Бессмертная Ци, которая антагонична Смертной Ци в меридианах. Стоит эту Ци поглотить – и меридианы откроются сами собой! Ну как, заинтересовало, а?

– Ну, может быть.

– Хо-хо-хо! Тут хватит на двоих, а то и троих! Я могу поделиться и с тобой…

– И сколько это будет стоить? – прикинула Тяньша. Всё серебро она использовала, но кольца, браслеты и прочую дребень она не трогала…

– Да самую малость! Будешь трахаться со мной каждую ночь и отсасывать по утрам – и я поделюсь с тобой Сферой! А? Ты ж баба, а бабы только для того и предназначены! Выгодна я сделка, скажи, брат Ли?