Текст книги "Ледяное пламя (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Красавчика?

– Ну да. Мне тут встретились трое, один чёрные ветры пускал, а двое так, просто. Вот тот, который в чёрном, прям весь из себя Красавчик.

– Его зовут Цзянь Чень. – зачем-то сказал Сюань Ю, не особо понимая, о чём говорит эта девушка. – Ты смогла от них сбежать?

– Ну они втроём были очень плотно заняты общением друг с другом, прям не могли оторваться, а я смогла уйти! – не стала вдаваться в подробности Тяньша.

– Ты так и не назвала своего имени! – напомнил парень.

– Ээээ… моё имя… Куай Мао*! – выкрутилась Тяньша, придумав имя на ходу.

– Хорошо. Теперь буду знать, кого убиваю! – Сюань Ю оскаблился и мгновенным прыжком оказался рядом с девушкой, нанося мгновенный удар.

Тяньша, всё это время не теряющая внимания и сосредоточенности, так же мгновенно уклонилась и ударила в ответ, разорвала дистанцию и нанесла удар внешним Ци. Гигантская ладонь размером с лошадиную голову рухнула сверху на Сюань Ю, но тот разбил её встречным ударом кулака, вызвав небольшой взрыв. С потолка посыпалась пыль и кусочки штукатурки.

Двое практиков носились по залу друг за другом, обмениваясь ударами и блокируя, уклоняясь и парируя удары противника в ответ. Дрожали стены, зал заполнила пыль от опавшей со стен и потолка грязи и штукатурки, а остатки каменной мебели рассыпались в труху. Трое учеников в подвале с тревогой всматривались в то и дело вздрагивающий потолок.

– Ладно, я понял, что ты достаточно сильная! – Сюань Ю остановился, тяжело дыша и потирая наливающуюся краснотой щёку. Девушка была дьявольски быстрой и гибкой, как текущая вода. Каждый раз, как ему казалось, что вот сейчас он её голову на кулак намотает, она умудрялась уклоняться. И ударить в ответ!

– Я это и сама знала! – Тяньша обмахивала себя ладошкой, используя секунды передышки. Этот здоровяк был вообще непробиваемый! Сколько раз она проходилась кулаками по его животу, груди, голове – будто по валуну прутиком била! Да ещё и огрызался с огромной скоростью, изрядно порвав ей одежду. Хорошо, что под тканью была кольчуга, а то слишком многое было бы видно!

– Давай тогда лучше работать вместе? А то я могу и позвать своих братьев… – хоть Сюань Ю любил и умел драться, но он так же помнил наставления старейшин, что с другими сильными людьми лучше быть в дружеских отношениях. Конечно, не со всеми, с некоторыми просто невозможно жить в мире, но сейчас Сюань Ю чувствовал, что с этой девушкой готов.

– И как добычу делить будем? – Тяньша стала отряхиваться от пыли, размышляя над предложением. Чёрт, ведь верно, их четверо же. Если трое других вмешаются – ей конец. Лучше уж какой-никакой мир, чем война не в её пользу.

– Что найдём – сначала мы выбираем себе, потом ты.

– А если вы всё себе заберёте?! – возмущённо тряхнула волосами Тяньша.

– Клянусь, всё забирать не будем! – Сюань Ю сделал серьёзное лицу. – А иначе я зову своих братьев, и тебе вообще ничего не достанется!

– Хорошо, я согласна. – скрипнув зубами, вынуждена была согласиться девушка.

– Правильное решение. – кивнул Сюань Ю и расслабился. – А знаешь, ты единственная женщина на одном со мной уровне развития, которая смогла мне противостоять! Когда выйдем отсюда – не хочешь стать моей женой?!

– Что?! Нет! – Тяньша опешила от такого резкого и неожиданного вопроса. Какая женитьба? Она… она… она ещё слишком юна для этого!

– Ладно. Но ты всё равно подумай. Я же серьёзно. – парень не сильно огорчился отказу. – Пошли вниз. Там всё самое интересное.

– Старший брат Сюань, вы уже разобр… э? – один из учеников вышел вперёд, когда увидел спускающегося к ним Сюаня, но замолчал, заметив рядом с ним другую фигуру.

– Это Куай Мао! Мы заключили соглашение и будем вскрывать эту дверь вместе! – парень жестом сначала показал на девушку, а потом ей указал на дверь с оскаленной мордой.

– Хорошо, старший брат! – трое учеников поклонились, соглашаясь.

– Куай Мао, я уже нанёс нужную формацию на дверь, теперь надо влить в неё как можно больше Ци. С тобой, я уверен, это будет намного легче и быстрее!

– Что надо делать?

– Встань сюда, положи руку вот на эту фигуру, ага, вот так. Так, все тоже встаньте на свои места! – Сюань Ю прикрикнул на младших, сам тоже встал возле двери. – Так, все стоят как надо. А теперь на счёт три начинаем снабжать формацию Ци. Итак, раз, два, три!

Все пятеро одновременно стали передавать Ци формации. По её линиям забегали одиночные искорки, потом они стали светиться целиком, а вскоре и вся дверь засветилась красноватым сиянием. Она на раскалялась, тепло от неё не шло, но нарисованная Сюань Ю формация явно вскрывала какие-то запоры, наложенные на дверь. Минута, две, десять, час. Все пятеро уже вошли в медитативное состояние, увеличив поглощение Ци из воздуха – запасы в меридианах и Духовном Семени стали заканчиваться.

Красное сияние на вратах то усиливалось, то ослабевало, причудливо и жутко искажая оскаленную морду. Казалось, она оживала, начинала шевелить пастью, злобно щурить глаза и двигаться, пытаясь укусить стоящих рядом учеников. Только часа через три подпитки формации дверь сдалась – она вздрогнула, стала медленно выгибаться наружу, а потом с громким «пхак!» рассыпалась на куски и обвалилась кусками на пол помещения.

– Ха-ха-ха, наконец-то! – Сюань Ю обрадовано подскочил, пнув осколки ногой. – Младшие, факелы внутрь! А то там темнота – носа своего не увидишь.

Ученики секты Пяти Когтей вытащили заранее приготовленные факелы, зажгли их от уже горящих и вошли в закрытый до того зал. И сразу же остановились, наткнувшись на копья – за дверью стояло с десяток статуй, покрытых настоящими доспехами, и держали копья по направлению к входу, как бы защищая его.

– Ничего себе. – сказал один из учеников. – Это настоящие доспехи из неизвестного металла! И они не проржавели ни капли! За столько веков!

– Меньше болтай, больше делай! – обрезал его восторги Сюань Ю. – Быстро складывай их в моё кольцо! И ищите, что ещё тут есть!

– Брат Сюань Ю. – напомнила о себе Тяньша.

– Я помню о нашей договорённости, сестра, помню. Но и ты помни об её условиях!

Младшие ученики разбежались по залу метров в тридцать в диаметре, втыкая факелы куда придётся – держателей для них почему-то не было. Теперь можно было видеть уже весь зал – довольно бедный, надо сказать. Посредине была большая круглая площадка, чуть вогнутая, в углу ещё одна круглая чаша в метр диаметром, заполненная чем-то, похожим на камни. Под стеной пещеры валялись разные вещи, без всякой системы сложенные там.

Сюань Ю стоял, победно улыбаясь. Не зря он сразу же понял потенциал этой крепости! Камни, найденные в малой чаше, просто таки фонтанировали Ци. Он вертел один в руках, и тот казался раскалённым углём, об который страшно было обжечься. Из одного такого можно сделать не одну тысячу пилюль или выковать десятки доспехов, добавив в производственный рецепт. Но таких камешков было не меньше двух сотен! Невероятное сокровище даже для секты Пяти Когтей!

Тяньша с грустью наблюдала за тем, как парни шныряют по помещению и дочиста его очищают. Мда, приходится признать – эта дылда её кинул! Никто ничего не оставлял, самую мельчайшую мелочь собирали в его кольцо. А ей оставалось только злиться!

– Сестра Куай, не делай такую мину. Сегодня такой радостный день, а от выражения твоего лица молоко прямо в вымени у любой коровы скиснет! – на лице парня было написано невероятно удовольствие.

– Мы вроде договаривались, что и мне что-то достанется!

– Конечно! И я держу своё слово! Весь этот замок – твой! Наверху мы ничего не брали, всё твоё. Бери сколько сможешь унести! Никто из нас не будет против. Правда, парни?

– Конечно, старший брат Сюань!

– Вот видишь. Я держу своё слово!

Тяньша отошла и уселась на камень, не удостоив дылду ответом. Младшие ученики быстро вынесли всё, что только можно было. Даже статуи раздели, те, кстати, оказались не статуями, а скелетами. Нечеловеческими, с четырьмя пальцами на руках и ногах и вытянутым черепом, но самыми настоящими скелетами. Они умерли, охраняя эту пещеру, но даже мёртвыми остались стоять на страже.

– Мы всё. – удовлетворённо объявил Сюань Ю, подходя к Тяньше. – ты с нами наверх?

– Обойдусь! Тут посижу! – девушка надулась, как рыба-ёж.

– Как хочешь. Но факелы мы заберём. Пока, сестра Куай, рад был поработать с тобой! Если что – всегда приду на помощь и разделю с тобой радость новых сокровищ!

– Да пошел ты! Вали уже!

Сюань Ю ушел со счастливой улыбкой на лице, а за ним уходили младшие ученики, неодобрительно косящиеся на Тяньшу – им не очень понравилось, как эта девушка обращается с сильнейшим гением их секты. Брат Сюань Ю признал её силу, они его послушались, но любить девушку они всё равно не обязаны.

Тяньша, когда шаги парней затихли, вытащила из браслета светящиеся кристаллы, которые наковыряла в пещере, и стала их раскидывать по пещере. Мало ли! Факелы давали не так уж много света, может, эти говнюки что-то пропустили. Девушка стала буквально ползать по полу, просеивая камешки между пальцев, простукивала стены и даже подпрыгивала в попытках рассмотреть странные места на потолке и стенах. Неа, ничего!

Только в самом дальнем углу, где пещера делала небольшой изгиб, как маленький хвостик у головастика, она нашла крысу. В небольшом гнезде из камешков и шерсти дрыхла серая жирная крыса без хвоста. Может, это хомяк, а не крыса? Крысы ж вроде с хвостами, а без хвостов – хомяки? Эх, ну ладно. На безсокровищье и крыса – павлин.

Тяньша потормошила крысу кончиками пальцев. Та не отреагировала, только подёргала лапкой. Ладно. Взяла в руку, подняла и пару раз шмякнула об стену. Крыса развалилась в её руке, свесив лапки, и пускала её на пальцы слюни. Крыса бросает ей вызов! Девушка схватила крысу двумя руками и начала трясти её, будто пыталась взбить из неё сметану. Крысюк в ответ протяжно рыгнул, и не думая просыпаться.

– Ах ты мелкая тварь! Ну тогда проверю самый лучший способ! – достав из браслета меч, Тяньша уколола себе тыльную сторону запястья и пролила на крысу несколько капелек крови.

Крысюк в ответ зашевелился, стал трясти лапами, а потом открыл свои чёрные глазёнки и вупор посмотрел на Тяньшу.

– АААААААААААА!!! – неожиданно заорал крыс.

– Аааааиииииии! – завизжала от неожиданности Тяньша.

– Ты кто такая?! А где жрецы?! – писклявым басом заявил крыс.

– Что?! Ты умеешь разговаривать?

– Ты… ты привязала меня к себе! – не обращая на девушку внимания, взвизгнул крыс, заметив на шерсти кровавые капли. – Ты умрёшь!

– Ах ты! – Тяньша обозлилась и снова стала трясти крысюка. А в сознании его трясти было намного приятнее!

– Хватит! Хватит! Хваааатиииит! – визжал крыс, болтая головой. Он вдруг напрягся и цапнул девушку за палец, без труда прокусив кожу.

Тяньша от боли охнула и выбросила животное, то кувыркнулось в воздухе и размазалось об стену. Но тут же отлипло и зависло в воздухе, даже не думая падать на пол пещеры.

– Ты… ты кто? – девушка удивлённо уставилась на летающего зверька. У него же нет крыльев! Даже демонические звери без крыльев не летают! А этот – летает!

– Я?! Я – бог! – грозно взревел крыс, но с его размерами это получилось не очень, вроде злобного крика морской свинки.

– Не может быть! Боги – это люди! Очень сильные культиваторы, прорвавшиеся к божественности! А ты же зверёк…

– Сама ты зверёк! Я – Бог Небесных Гор и горных медведей, великий Артайус! Преклони колени передо мной!

– Да ты мог быть богом разве что карликовых гор, таких, что мне по пояс! И медведей размером с муравья! – обозлилась Тяньша. Сначала один говнюк её обул на сокровища, теперь другой её колени преклонять заставляет!

– Я просто… много спал. Ну, усох немного. А так я бог! – смутился хомяк.

– Ага, ещё скажи, что тут холодно, вот ты и скукожился! – Тяньша вспомнила одну из шуток, которые часто произносили в кабаках.

– Это ты на что намекаешь?! – внезапно обозлился крыс.

– На всё, что надо!

– Аааыыыы! – завизжал хомяк и стал носиться вокруг головы девушки, пытаясь цапнуть её лапами или зубами. Та отмахивалась от него, а потом ловким ударом отправила её в стену пещеры. – Так нечестно! Я почти все силы утратило! Сколько я спал?!

– Ты у меня спрашиваешь? Я про тебя до сегодня вообще не знала. – Тяньша смягчилась, видя обиженного хомячка. Забавная всё же зверушка. Не каждый день видишь летающих хомяков! – Ладно. Раз я тебя пометила, то ты теперь мой. Пошли наверх! Может, там что интересное найдётся.

– А наверх – это куда?

– В замок. Мы в его подземелье. Ты про это ничего не знаешь?

– Неа. Я впал в спячку в своей любимой пещере, а как проснулся – я почему-то маленький, а на меня кровожадно пялится какая-то уродливая самка человека!

– Уродливая?!

– Ну да! У вас ни шерсти нормальной, ни благородной вытянутой морды, ни хвоста нет. А уж эти одинаковые лица! Прямо ужас, меня всегда от вашего вида подташнивало. Хотя у тебя пять пальцев на лапах, как у меня, это уже получше.

– Ну ты и скотина! Нельзя девушке такое говорить!

– Я скотина? Да ты меня зверьком обзываешь и об стену бьёшь!

– Ладно, ладно, молчи уже.

Тяньша вышла из пещеры, не забыв собрать все светящиеся кристаллы. Артайус летел за ней, с любопытством вертя головой по сторона. Тяньша по пути старательно осматривала все комнаты, стараясь найти что-нибудь полезное, но ничего не было. Пустые комнаты, пустые коридоры, покрытые пылью и осколками каменной кладки полы.

– Где это я? Где мои горы? – удивлённо и одновременно грустно спросил Артайус, выглянув в первое же окно. – Совершенно не узнаю местности.

– Ты в Крепости Мирового Вихря. Сюда затягивает всё, что было забыто в других мирах. Вот и тебя, видимо, забыли, вот ты и тут.

– Меня забыли?! Не может быть! Я же Бог!

– Ну, тогда назови мне более вменяемую причину, почему ты тут оказался.

– Я… я не знаю. – микромедведь сел на подоконнике в скрюченной позе, свесив нижние лапы, будто алкоголик с похмелья.

– Тьфу ты, ничего нет! – Тяньша пнула стену, убедившись в тщетности найти что-то на верхних этажах замка. – Эй, недобог. Ты пойдёшь со мной или останешься тут?

– Не называй меня так! Ладно уж, можешь не приносить мне подношения, так и быть. Но не надо так попирать мою честь! Я Артайус, так меня и называй!

– Уговорил. – подумав секунду, согласилась Тяньша. – Артайус, ты со мной?

– С тобой. Раз уж я с тобой связан кровью, то ничего не поделать. Может, с тобой я найду путь в мой мир, чтоб снова занять полагающееся мне место!

– В пещере бока отсыпать, пока совсем не усохнешь? Ха-ха! Кстати! А что это за камни с жутким Ци, которые лежали в некой чаше в углу?

– Камни в чаше? Это не камни. Я во сне в неё срать ходил. Так что это моё говно. А что?

– Ничего. Надеюсь, секта Пяти Когтей наделает много-много пилюль из него. И что Сюань Ю больше всех их сожрёт!

Е Чэн парил в небесах Крепости Мирового Вихря, наблюдая за всем с высоты. Его проснувшаяся кровь позволяла ему управлять ветром, не так чтоб сильно, но на полёт хватало. Е Чэн чудовищно гордился этим, ведь он был вторым после императора Чу, кто умел делать такое во всей Империи! Паря в высоте, он наблюдал крошечных людей и переполнялся мыслью о том, что все люди внизу – ничтожества, а он рождён, чтобы повелевать. И сейчас был как раз тот момент, котоырй всё это подтвердит.

Его секта Нездешнего Ветра купила информацию о Крепости Мирового Вихря у самого Императора Чу. Мало кто знал, что Император заходил в Крепость Мирового Вихря каждый раз, как та открывалась. Неизвестно, что он там искал, но без сомнения знал все её секреты. Или почти все. Или хотя бы достаточно, чтоб ими торговать.

Император Чу раздобыл информацию о том, что в Крепости можно создать Ось Миров – стелу, к которой будут притягиваться все сокровища, который засосало в Крепость и которые никому не принадлежат. Для её создания нужны редкие и дорогие ингредиенты, но однозначно это окупится. Проблема в том, что к этой Оси будут стекаться не только сокровища, но и монстры, которые тут оказались. Если ты недостаточно силён, то ты умрёшь. Император Чу способен отбиться от орд монстров, но Е Чэн…

Впрочем, зачем драться самому, если сейчас внутри Крепости Мирового Вихря сотни учеников других сект, готовых драться за сокровища хоть с кем угодно? Пускай передерутся с монстрами, передерутся между собой, а уж потом он, Е Чэн, добьёт обессилевших оставшихся учеников. Эти дураки и не заметят, как он свалится им на головы с небес – и оторвёт их!

Е Чэн злорадно улыбнулся, вытянул из кольца сияющую золотую сферу, повертел её в руке, рассматривая, а потом кинул вниз. Сфера упала на землю, та вздрогнула, пошла волнами пространственных искажений – и вверх рванула сияющая спица стелы. Ну всё. Теперь надо отлететь подальше, затаиться на недельку-другую, пока Ось притянет к себе сокровища, а потом вернуться и добить слабаков. Время пошло!

Куай Мао* – Милая Киска.

Глава 17. Сыр для второй мышки

– Смотри-смотри! Это же трава Пяти Духов! Срочно собери её! Что значит «что это за трава?»?! Это один из ингредиентов для пилюли Духовного Взрыва! ТЫ должна её сварить и принять! Ты не занимаешься алхимией? Тогда какой же ты культиватор-то вообще?! Запомни, девочка, – культиватор обязан знать всё! Алхимию, производство артефактов, травознание, рудознание, монстроведение и прочие дисциплины! Что? В кого я такой умный? В себя! Я, чтоб ты знала, успел многое повидать по дороге становления богом! О, о, о! Вон тот камень возьми! Это осколок духовного метеорита! После обработки сможет накапливать огромные количества Ци для использования в нужный момент! Причём он многоразовый, а не на одно использование, как камни духа. Что значит ты не знаешь, что такое «камни духа»? Ты вообще культиватор?! Святой медок, я попал в руки не к культиватору, а какой-то деревенской дурочке! Как ты посмела меня назвать «Хомкой»!!! Я Артайус, а не какой-то «Хомка»! Ещё раз назовёшь меня этой мерзкой кличкой – я тебе подсказывать не буду! Стоооой! Ты куда пошла?! Вон же, вон торчит Корень Дьяволовой Ноги! Скорее хватай, мощно галлюциногенное средство! Что бы ты делала без моих подсказок, растяпа!

Тяньша уже не меньше сотни раз пожалела, что подобрала в этой чёртовой пещере этого чёртового хомяка. Кстати, она убедилась, что это всё таки медведь, хоть и крошечный, но не отказывала себе в удовольствии называть его хомяком, хотя бы про себя. Так вот этот микромедведь просто не мог заткнуться! Он путём странных умопостроений пришел к выводу, что его сила зависит от силы его девушки-хозяйки, раз уж она связала себя с ним и пробудила. И чем сильнее она станет – тем сильнее будет и он, и тем быстрее сможет вернуться к своему статусу «бога». И вот уже несколько дней он летал по всяким кустам и буеракам, выискивал что-то полезное и стразу же требовал от Тяньши подобрать это. Правда, сама Тяньша частенько просто понятия не имела, что это такое, просто знаний не хватало, но всё же «Хомке» верила и собирала каждую мелочь.

– А что – во всех мирах одинаковые травы и прочие ресурсы? – удивилась Тяньша, в очередной раз собирая какой-то корешок.

– Почти что. Раньше, как рассказывают легенды, древние ещё во времена моей юности, раньше мир был един и неделим. Но потом из-за войн богов мир раскололся, и каждый бог создал из осколков свой мир, свою вселенную. Поэтому различия могут быть, всё таки сколько времени прошло! Но корень у всех миров един.

– А ты чего ж не знаешь наверняка? Ты же бог!

– Я бог гор и горных медведей! – Артайус немного смутился. – Я больше по местным делам, а не по мировым проблемам!

– Ага, понятно. Микробог для микромедведей. – насмешливо улыбнулась девушка.

– Да что ты понимаешь в божественности! – обиделся медведь.

– Слушай. – Тяньша вдруг остановилась на секунду, а глаза её загорелись мыслью. – А вдруг ты не усох? От спячки в смысле.

– А что тогда? – чувствуя подвох, осторожно спросил Артайус.

– А вдруг ты из мира, который маленький! И ты такого же размера, каким и был, но только я в твоём мире была бы великаншей! А? Как тебе?

– Нееее, не согласен. – подумав, насупился медведь. – Тогда я навсегда останусь таким же крохотным! Я на такое не подпишусь! Чтоб быть мышью среди великанов? Нет-нет-нет!

– Знаешь, Хомка. – «старческим» голосом умудрённой опытом бабушки поддела Тяньша. – Не всё так в жизни случается, как нам хочется!

– А ну не называй меня «Хомкой»! Вон, лучше возьми вон тот камень! Это необработанная Звёздная медь! Замечательнейший металл для Ци-проводящих сокровищ!

Разговор прервал золотисто-белый луч света, ударивший в небо и разбрызнувшийся, будто струя воды, с силой ударившая в препятствие. Капли стали падать вниз и растворяться в воздухе, так что до земли не долетели, а столб света превратился в высокий, светящийся золотым столб, спицу, воткнутую в землю. Только спицу гигантскую, которую не могла заслонить ни одна гора в Крепости Мирового Вихря.

– Что это такое? – удивлённо вскрикнула Тяньша.

– Я бы тоже хотел знать. – не менее удивлённо пискнул Артайус.

Земля вокруг стала дрожать, несильно, но ощутимо. Пейзаж в нескольких местах вокруг странно исказился, подёрнулся рябью, потом вернулся обратно – но что-то изменилось, пропало из этих искажений.

– Это какое-то пространственное искажение! – вскрикнул медведь. – Оно меняет этот мир, притягивая к себе всё инородное!

– Но меня же не притягивает!

– Ты из того же мира, что и эта Крепость, в котором мы находимся. Вот и не притягивает.

– А тебя? Ты же не из этого мира!

– Но ты связала меня с собой своей кровью! Хотя… – Артайус почесал когтями голову. – Чёрт его знает, может, и меня притянет! Побежали отсюда, я обойдусь без выяснения этих тонкостей!

– Побежали! Нет, стой! Оно всё инородное притягивает?

– Я думаю, да!

– Но ведь тогда оно притянет все сокровища, что тут есть! – от этой мысли Тяньше совсем расхотелось убегать. – Разворачиваемся и идём туда!

– Что это такое?! – Сюань Ю вышел из палатки, которую ему разбили младшие ученики, и оторопело смотрел на столб золотистого света вдали.

– Неизвестно, старший брат Сюань. Но после того, как оно появилось, стала трястись земля, а у нас из сумок пропали собранные сокровища! – один из младших учеников ответил своему старшему.

Их уже было девять, учеников секты Пяти Когтей, которых собрал Сюань Ю. Они могли эффективнее собирать сокровища и даже убивать крупных демонических зверей, которых обнаруживали на своём пути. Да и обирать культиваторов из других сект, когда таковые встречались, толпой почти в десять человек было быстрее, чем водиночку – против одного могли ещё побороться, а при виде девятки культиваторов сразу пасовали. Сейчас все пятикогтевцы отдыхали в лагере, расположенном на вершине лысого холма. Вернее, уже не отдыхали, а встревожено стояли и смотрели на золотистый столб за невысокой горной грядой.

– Из кольца ничего не пропало. – проверив своё сокровище, сказал Сюань Ю. – Собирайте лагерь! Будем выдвигаться!

– Куда, старший брат?

– К этому столбу! Если сокровища пропали при его появлении – скорее всего он их и притянул. И не только ж наши он притянул, верно? Значит, сейчас вокруг него целая гора разнообразных ценных предметов! Понимаете?

– Конечно, старший брат! – глаза окружающих Сюань Ю младших учеников сверкнули жадностью. – Мудрость старшего брата не меньшая, чем его доблесть!

– Именно! – удовлетворённо кивнул здоровяк. Лесть он любил и принимал как должное. – Быстрее собирайтесь! Сомневаюсь, что один я до такой мысли дошел!

Цзянь Чень догрызал хвост каменной крысы, которую поймал вечером, когда случилось это. Земля вздрогнула, затряслась, как зад жирной бабы от шлепка, а мешок с сокровищами всхлипнул, покрылся рябью и опал, лишившись всего своего содержимого. Парень даже не стал его проверять. Это было закономерно. Сюань Ю, затем та психованная девка, из-за которой он теперь носил украденную у других учеников одежду, теперь вот это вот. Судьба явно за что-то его невзлюбила.

– Брат Цзянь, брат Цзянь! Сокровища пропали! – второй ученик у костра, Правый, вскочил и с ужасом посмотрел на опустевший мешок, залез в него и даже стал шарить руками внутри, будто не веря, что сокровища пропали.

– Я вижу. – хладнокровно буркнул Цзянь Чень. – Сейчас доем и будем искать их воооон у того столба света.

– Какого столба?

– Обернись!

Правый обернулся и несколько секунд с разинутым ртом смотрел на удивительное зрелище.

– А что это такое, брат Цзянь?!

– Прорыв инфернальности в четырёхмерном континууме! – бахнул белиберду парень.

– Что, правда?! А что это?! – Правый выпучил глаза, потрясённый познаниями старшего брата.

– Неважно. – Цзянь Чень догрыз хвост, выкинул остатки в кусты и поднялся на ноги. – Собирайся. Раз с появлением этого пропали сокровища, то это как-то связано. Сходим туда, посмотрим, что это такое, и будем действовать по обстоятельствам.

– Слушаюсь!

Сотни учеников десятков сект смотрели на золотистый столб, вонзившийся в здешние небеса, и решали для себя непростую задачу. С одной стороны, их сокровища, собранные потом и кровью, пропали в момент появления этого столба света, и хорошо бы вернуть их назад. А то и подобрать те, которые могли там собраться из чужих мешков. С другой стороны все остальные ученики в Крепости Мирового Вихря явно решать сделать то же самое. А это означает мясорубку, в которой выжить будет весьма непросто. А с третьей – возвращаться в секту без каких-либо сокровищ будет жутким позором, от которого им ещё долго придётся отмываться. Раз в сто лет появился шанс завладеть иномировыми сокровищами, а они побоялись борьбы с другими учениками! Ну не позор ли?!

Все как один в конце своих размышлений решили идти и бороться. Не зря они были избранными своих сект, выборовшие право попасть сюда среди десятков других учеников! Готовность к борьбе и противостоянию с другими практиками была у них в крови.

– Давай, лети уже, чего ты ждёшь?! – Тяньша потыкала пальцем в бок лежащего рядом Артайуса.

– А вдруг заметят? Я ж отбиться не смогу! – достаточно малодушно для бога медведей пропищал Артайус, пристроившись рядом с хозяйкой.

Они вдвоём затаились в кустах поблизости от бившего в зенит столба света. Впрочем, это был уже не столб света. Он сгустился, овеществился, стал намного более осязаемым на вид, превратившись в золотистую колонну от земли до неба. Девушка со своим зверем решили сначала посмотреть за происходящим, понаблюдать. А потом Тяньше пришла гениальная мысль – чтоб Артайус слетал на разведку к колонне, осмотрел груды лежащих рядом сокровищ и проверил, нет ли в них какой засады. Но тот упирался всеми четырьмя лапами и настаивал на том, что он животное редкое, можно сказать – реликтовое, его надо беречь и кормить, а не в разведку посылать. Тем более сейчас, когда он маленький и без сил.

– Да кто тебя заметит? Ты ж мелкий! Низко лети, над самой травой, и никто тебя не увидит! Вперёд, вперёд! Куда подевалось твоё божественное бахвальство?!

– Я дожил до своего возраста не только силой, но и умом! И ум мне сейчас подсказывает, что надо только немного подождать – и кто-то появится. Проверит за нас безопасность – тогда и пойдём! О! – микромедведь ткнул лапой в сторону колонны. – Смотри! Там уже кто-то есть!

И правда, из оврага неподалёку выскочила пара человек и метнулась к горам сокровищ. Добежав до них, они стали осторожно шевелить их, проверяя наличие ловушек. Быстро убедились, что ничего такого нет, достали кожаные мешки и стали сгребать в них всё, что подворачивалось под руку – рукотворные сокровища, руду, травы вперемешку.

– Видишь? – победно задрал нос Артайус. – Я же говорил, что там безопасно! Скорее туда, пока ещё не набежало всяких неудачников, которые наглым образом украдут твои сокровища!

– А почему неудачников? Раз украдут?

– Потому что им не повезло – они не нашли меня, самого умного во всех мирах медведя!

– Мда, скромность – явно не одна из твоих добродетелей. – скептически протянула Тяньша, продолжая наблюдать. Она не считала нужным торопиться, мешок с сокровищами можно так же легко закинуть в кольцо и браслет, как и просто сокровища. Так что пусть собирают, всё равно никуда не убегут. – Смотри, вон ещё кто-то!

К потрошащим груду сокровищ двойке подошла группа из целых пяти культиваторов. Некоторое время они о чём-то разговаривали, делали угрожающие знаки и показывали странные жесты руками, потом первая двойка отошла к кучке сокровищ поменьше, а большую стала запихивать в мешки пришедшая пятёрка.

– Видишь! – поучительным тоном пригвоздила медведя к земле Тяньша. – Если бы я туда пошла, то меня бы тоже так согнали!

– Ну и что? Всё равно бы из кучки поменьше забрала бы сокровища!

– Я не хочу и кучки поменьше, я хочу самые лучшие!

– А откуда ты знаешь, какие из них самые лучшие?! Большинство из сокровищ запечатаны.

– Неважно! Я бы разобралась. И ты бы подсказал, разве нет?

– Эх! Ну и хозяйка мне досталась! Лучше бы я к какому-то решительному и сильному парню достался бы!

– Не ной!

Тем временем культиваторы всё прибывали к столбу и прибывали. Одиночки сначала смотрели, напуганные шерстящими кучки группами, но потом жадность пересиливала, и они подбирались ближе и собирали одиноко лежащие сокровища. То тут, то там уже начали вспыхивать драки, ученики, обуянные жадностью, нападали друг на друга, когда им казалось, что кто-то зашел на «их» территорию или попытался забрать себе особо ценное на вид сокровище.

– Сюань Ю! Я про него тебе рассказывала! Блин, у него аж восемь учеников в команде откуда-то взялось! – Тяньша ткнула пальцем в новую появившуюся группу.

Действительно, за Сюань Ю шли сразу восемь человек в одинаковой с ним форме. Они по-хозяйски согнали с самой большой кучи сокровищ всех копающихся в ней, предварительно отобрав у них мешки и вытряхнув содержимое обратно в кучу. Ученики мелких сект явно были не в восторге от такого, но объединиться и дать отпор не решались, ушли и в свою очередь согнали с мелких кучек учеников-одиночек.

Часа через три у колонны скопились, наверное, уже все ученики, которые выжили к данному моменту. Колонна не была толстой, не более метра в диаметре, так что и сокровища вокруг неё лежали довольно плотно. Но теперь они значительной частью перекочевали в мешки, сложенные кучками там и сям. Сотни учеников разделились, часть продолжала набивать мешки, а часть стала воровать уже собранные сокровища у соседей. Видимо, пространственные артефакты мало у кого были, а если и были, то небольшие, судя по кольцу Цзянь Ченя.

Вольготнее всего чувствовали себя ученики сильных пограничных сект. Собравшись вместе, они превратились во внушительную силу, в большие группы по сорок-пятьдесят человек. Самой сильной была группа Сюань Ю – под предводительством этого высокого и мощного парня секта Пяти Когтей не уступила ни сантиметра ранее занятой территории, грозными минами отваживая от себя всех желающих поживиться. Подрались они только дин раз – какой-то ученик решил напасть на самого Сюань Ю, но, получив мощный удар в грудь, отлетел назад метров на десять и рухнул, харкая кровью. Больше никто не захотел рисковать.