Текст книги "Ледяное пламя (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Самое странное, что сокровища не заканчивались! Всё новые и новые появлялись возле колонны, возрождая уменьшающиеся кучки. Правда, уже не так быстро, как было до того, видимо, всё же сокровища в Крепости Мирового Вихря не были бесконечными, а появившиеся новые были всё больше природными – травы, целые деревья с плодами, кусты, кучки земли, горки руды.

– Ты чего вертишься? – Тяньша посмотрела на Артайуса, который стал нервно крутиться, принюхиваться и что-то высматривать.

– Ты не чувствуешь? Мир дрожит.

– Что? Мир дрожит?!

– Да! Не знаю, что это за колонная, но она не только сокровища из этого мира притягивает. Она и Ци, что стабилизировала это пространство, в себя вбирает. Через несколько часов Ци закончится и пространство исчезнет или погрузится в сон.

– Мне говорили, что испытание в Крепости Мирового Вихря длится от трёх до четырёх месяцев, а потом оно закрывается. Всех, кто выжил до этого момента, выкидывает через врата обратно в Империю.

– Очевидно, в этот раз оно закончится намного быстрее! – развёл лапами Артайус. – Давай, двигайся! Если ещё будешь ждать – то так и останешься с носом!

– Да иду я, иду. – Тяньша поняла, что уже и правда настало время активных действий. Ей хотелось ещё немножечко подождать, пока все не начнут драться. Тогда бы она под шумок успела бы запихнуть мешки с сокровищами в браслет и сделала бы ноги. Но раз мир может исчезнуть в любую минуту, то надо действовать.

– Вааааууууууу! – из лесного языка неподалёку раздался злобный, кровожадный вой. Секунда – и оттуда вышло несколько десятков огромных, не менее двух метров в холке, белых волков. Они очень внимательно смотрели на замерших учеников, облизываясь и роя лапами землю.

С другой стороны послышался треск, качнулись деревья – и на опушку вылезла гигантская, не менее десяти метров в диаметре и около пяти метров высотой, черепаха. Голова на длинной морщинистой шее была высоко поднята, костяной клюв жадно щёлкнул, будто уже перекусывая кого-то из людей.

Повсюду к колонне и ученикам вокруг неё стали выходить монстры. Шестилапые львы с крыльями, четырёхрогие красные буйволы размером со слона, гигантские змеи, зловеще щёлкающие лезвиями лап огромные богомолы и другие демонические монстры. В воздухе пролетели какие-то птицы с человеческими лицами и руками, мерзко визжа.

– Это что такое? – Тяньша от такого вида вжалась в землю, надеясь, что через её кусты никакая образина не пройдёт.

– Монстры же тут тоже сокровища. – меланхолично сказал Артайус, будто смирившись с несправедливостью мира и глупостью своей хозяйки. – Что тут удивительного, что они тоже сбегаются к этому столбу?

– Ну и ладно. Мне же лучше!

Ученики под колонной разом перестали драться, повернулись к вышедшим из лесов монстрам, ощетинились копьями, мечами, топорами и другим оружием. Видимо, никто не верил, что чудовища просто так развернутся и уйдут. И выжить можно было только сражаясь.

Демонические звери не заставили себя долго ждать. Адски рыча, воя, клекоча они бросились вперёд, прямо на учеников. Волна демонических зверей врезалась в человеческий утёс и принялась его грызть, кусать, рвать когтями, колоть рогами.

– Пора! – Тяньша посадила медведя в карман и побежала вперёд.

Рыбкой проскользнула между монстрами, сверкнув синими глазами, пронеслась через людской ряд, обойдя всех сражающихся, проникла в самый тыл – и стала собирать мешки с сокровищами! С особым рвением она первыми же забрала мешки секты Пяти Когтей, вызвав негодующий рык Сюань Ю – тот видел, что происходит, но не мог оторваться от сражения со скорпионом с двумя хвостами и размером в лошадь.

– Куай Мао, что ты делаешь?! – всё же сумел крикнуть парень.

– Собираю свою долю! Я тебе что-нибудь оставлю… как и ты мне! – Тяньша показала парню язык и побежала к другим мешкам. Надо же не только секту Пяти Когтей облагородить!

– Ах ты бесстыжая сука! Я тебя найду и скормлю хищным червям!

Девушка не обратила на него внимания, потроша чужие сокровища. Хоть в браслете было много места, но всё в него не вместится. Тяньша решила не собирать мешки с рудой и деревья, а только изделия культиваторов. Другие ученики видели её, но поделать ничего не могли, занятые сражением с демоническими зверями. Только били сильнее, скрежетали зубами и посылали чудовищные проклятия.

Е Чэн с удовольствием наблюдал за разворачивающейся внизу картиной. Всё прошло так, как он и планировал. Эти дураки сначала сбежались на сокровища, упаковали их для него, Е Чэна, а потом появились демонические звери. Теперь надо только немного подождать и добить уцелевших. Тогда все сокровища будут его! Парень парил в небе, удовлетворено ухмыляясь. Какие всё таки людишки тупые. Их так легко предсказать и ими так легко манипулировать!

Неожиданно обстановка внизу изменилась. Какая-то девушка выскочила из кустов и стала воровать мешки, помещая их, судя по всему, в свой пространственный артефакт. В бой с учениками и зверями она не вступала, просто воруя заготовленные для него, Е Чэна, мешки! Надо срочно её убить! Если она заберёт себе всё и сможет просочиться через сражающихся, то он может её не найти потом! А мир скоро уже схлопнется. И тогда уже она, а не он выйдет отсюда с огромной помпой!

Вынув из пространственного кольца древнее копьё, Е Чэн спикировал на не подозревающую об атаке сверху девушку и ударил её в спину!

Глава 18. Возвращение

Угрозу откуда-то сверху Тяньша почувствовала, но только в самый последний момент. У неё уже не было времени полностью уклониться от него, даже с её скоростью и ловкостью это было невозможно, но чуть-чуть смягчить, повернув тело в сторону, удалось. Копьё Е Чэна распороло одежду на спине в клочья, но наткнулось на кольчугу, пронзить её не смогло и только откинуло девушку метров на десять вперёд и вниз. Тяньша охнула, ударившись об землю грудью и животом.

– Сука! – заорал Е Чэн, одним прыжком оказавшись рядом и потянувшись рукой к кольцу на её пальце. – Украсть всё хо… АААААА!!!!!

Е Чэн с воплем разогнулся и стал исступленно мотать рукой, пытаясь скинуть вцепившегося в неё Артайуса. Тот до того сидел в кармане, но как его хозяйку атаковали – сразу же высунулся и цапнул нападающего. Увы, с его размерами особо вцепиться он не мог, но даже так через несколько секунд отвалился, шмякнулся об землю и снова запрыгнул в карман, по пути выплюнув откушенную фалангу указательного пальца Е Чэна.

– Молодец, Артайус! – выдохнула Тяньша, вскакивая на ноги. В приливе чувств даже не Хомкой своего питомца назвала, а полным именем.

Времени трать девушка не стала, сразу подскочила к воющему от боли и зажимающему брызгающий кровью палец Е Чэну и пнула его ногой в живот. Парень утробно хрюкнул и покатился по земле, выпущенное из руки копьё полетело в сторону. Тяньша подскочила, желая выбить из парня сознание, нанесла удар ногой по голове, но противник выставил перед собой руки, и мощный порыв ветра отбросил девушку на несколько метров от него.

– Ты кто вообще такой?! – Тяньша зло смотрела на парня, вскочившего на ноги и подобравшего своё копьё. Тот тоже явно не питал к ней дружественных чувств.

– Я?! Я защищаю добычу моих братьев от того, чтоб ты всё у них украла! – Е Чэн решил сделать хорошую мину при плохой игре. Не, он не хотел ничего красть. Наоборот – он решил помочь своим братьям-культиватором, которых обкрадывала бесстыжая девка! – Как можно такой бессовестной? Эти сокровища принадлежат другим, а ты их так нагло хватаешь!

– Ничего я не ворую, я просто возвращаю то, что мне было обещано по договору! – без особой уверенности заявила Тяньша. Ну да, было обещано, но в пещере и одним Сюань Ю, а не прям всеми… – А ты…

– Старший брат Е Чэн! Вы пришли нам на помощь! – неожиданно заорала группа культиваторов, сражающаяся с группой оленей, обзавёдшихся волчьими зубами и бритвенно-острыми рогами.

– Вот! – Е Чэн показал рукой на кричащих парней, явно бывших в одной с ним секте. – Вот кого ты обокрала, воровка! Нет тебе прощения! Бейте её! Её и её крысюка мерзкого!

Другие практики, хоть и сражались с окружившим их зверьём, явно были согласны. Они тут жопу рвали, боролись за сокровища, теперь защищают их от орд рычащих, кусающихся, бодающихся и царапающихся монстров, а какая-то девка у них все сокровища тырит! После короткого совещания от каждой группы отделились один-два практика, которые направились к Тяньше с суровыми минами на лицах.

– Хорошо! Если я отдам всё – вы меня отпустите? – Тяньша затравленно смотрела на полтора десятка парней, приближающихся к ней. Со всеми она точно не справится!

– Конечно! Зачем ты нам нужна? – Е Чэн ответил от имени всех.

– Тогда держите ваше барахло! – Тяньша сняла с пальца кольцо и бросила его подальше от себя, а сама изо всех сил рванула в другую сторону. Прошмыгнув мимо сражающихся людей и монстров, она быстро скрылась в лесу.

Е Чэн даже не взглянул в её сторону, всё его внимание сосредоточилось на летящем кольце. Правда, не только его – все остальные тоже невольно смотрели за полётом тонкого металлического ободка. Ну а как же, почти все сокровища, которые стянулись к Оси Миров, были собраны в это колечко! Если кто-то из них схватит его, то всё содержимое станет собственностью самого расторопного!

Е Чэн, Сюань Ю и Цзянь Чень, а так же все полтора десятка ранее надвигающихся на девушку учеников, с рёвом рванулись к кольцу. Е Чэн смог подскочить самым первым, протянул руку – но его тут же оттолкнул в сторону кулак Сюань Ю, а самого Сюань Ю смели в сторону сразу пятеро учеников общей атакой. Через секунду всё вокруг покрыл чёрный туман, вылетевший из пор Цзянь Ченя, мешая увидеть хоть что-то любому, кроме него самого.

Цзянь Чень уже торжествующе вскрикнул, почти схватив кольцо, как Сюань Ю с громким рычание ударил обеими руками по земле, вызвав настоящие волны, разошедшиеся во все стороны. Все попадали с ног, чёрный туман развеялся, а здоровяк с радостным выражением лица успел схватить кольцо. Всего на секунду – в следующее он получил копьём Е Чэна поруке и выпустил ободок, злобно взглянув на ударившего. Сам Е Чэн крутанулся, как юла, а от него понеслась мощная воздушная волна, вновь опрокинувшая только успевших подняться культиваторов. Сюань Ю устоял, но ветер поднял горсть пыли и сыпанул ему прямо в глаза.

Е Чэн успел подхватить кольцо и сразу же взмыл вверх, оказавшись вне досягаемости учеников и их внешних техник. Торжествующе расхохотавшись, он надел кольцо на свой палец.

– Эй! Это моё кольцо! Отдай сюда! – бесился внизу Цзянь Чень, скрежеща зубами.

– Не бойся, брат, как только мы отсюда выйдем – я отдам тебе его! Не беспокойся! – Е Чэн снисходительно пообещал, наслаждаясь своим превосходством над всеми внизу.

– Я найду тебя снаружи и повешу тебя на твоих же кишках! – Сюань Ю поднял камень и запустил им в Е Чэна, но промахнулся.

– Братья! Неужели вы не понимаете, что я взял эти сокровища себе только для того, чтоб их сохранить? – полным обиды голосом произнёс Е Чэн. Казалось, он и правда недоумевает, почему остальные ученики смотрят на него такими злыми глазами. – Я сохраню их, чтоб больше никто не мог их украсть у вас! А потом я, конечно же, отдам вам вашу долю! Если вы докажете, что эти сокровища принадлежат именно вам! Вы же связали себя с ними? Любое такое будет отдано вам без всяких проблем!

Е Чэн прекрасно знал, что никто ничего не успел. Но теперь у него есть повод ничего не отдавать – мол, раз не ваше, то моё, оно же у меня. Конечно, они будут возмущаться и нажалуются в своей секте старейшинам, но ведь именно он, Е Чэн, вынесет сокровища из Крепости Мирового Вихря. Значит, по правилам, установленным самим Императором Чу, они принадлежат ему и его секте! Так что плевать ему на их жалобы!

– Э? Что за чёрт? ЭТО ЧТО ТАКОЕ?! – Е Чэн с удивлением заглянул внутрь кольца и нашел там только трое трусов. Он вынул одни в руку и с недоумением их рассматривал.

– Что? Девка так быстро убегала от нас, что аж трусы потеряла? А зачем ты их поднял? – Цзянь Чень покраснел, как редиска, и стыдливо смотрел на ученика в небе. Свои трусы он сразу же узнал, но признаваться было как-то не с руки.

– Тут… тут нет сокровищ! Ах ты мерзкая обманщица! – Е Чэн посмотрел в ту сторону, куда убежала девка, и запустил трусы. Те спланировали вниз, в последний момент пойманные Цзянь Ченем и быстро засунутые в карман. Е Чэн был потрясён. Его обманули как ребёнка! Провели! Обвели вокруг пальца! И это его, который считал себя самым умным во всём своём поколении!

– Ха-ха-ха! – громко расхохотался Сюань Ю, когда до него дошло, что произошло. – Она обвела вокруг пальца всех нас! У неё было два пространственных сокровища, а показывала она всем только одно! Мы попались как последние идиоты! Чёрт, мне даже не особо жалко, что меня обманули, так красиво всё было сделано! Клянусь – я найду Куай Мао снаружи и сделаю её своей женой!

– Ну что, ну что – у нас полёчилось? – Артайус выбрался из кармана и устроился на плече Тяньши, вцепившись когтями в одежду.

– Получилось! Ха-ха-ха! Я даже не ожидала, что они все на это купятся! – девушка счастливо улыбалась. Они с микромедведем придумали этот план с отвлечением пустым кольцом буквально за несколько секунд, когда их стали уже окружать. Но всё так хорошо сработало, что прям не верилось.

– Это всё потому, что я это придумал! Куда уж этим детишкам тягаться с богом, который миллионы лет жил среди самых хитрых практиков! – гордо задрал нос Артайус, показывая всё своё величие.

– Да, да, ты молодец! Когда выберемся отсюда, то я насобираю тебе целый килограмм кузнечиков!

– Кузнечиков?! Я хочу мяса демонических зверей! Самых лучших, самых сильных! Драконов там или фениксов!

– Ну прости, такие у нас не водятся, так что могу только кузнечиков! – Тяньша улыбнулась, в очередной раз развеселившись от запросов микромедведя.

– Тьфу! Я подожду, когда дракона найдём! – насупился Артайус, но быстро отошел. – Что теперь будем делать?

– Так. Пространство же скоро уничтожится и нас выкинет?

– Ага.

– А хотя бы примерно может сказать, через сколько это будет?

– Час или два, не больше. Более точно не могу определить.

– Ладно. Тогда сейчас переоденусь и буду ждать.

Побегав по лесу ещё минут пятнадцать, запутывая следы, Тяньша забралась в самую чащобную чащу, где царил полумрак, и стала раздеваться. Сняв и выбросив изрядно порванную одежду монаха, девушка достала из браслета одежды секты Опадающей листвы и надела их. Потом схватила себя за затылок и с некоторым усилием сняла с себя скрывающую маску, после чего закинула её в браслет. Всё. Теперь остаётся просто ждать, пока её выкинет наружу – тогда никто её не сможет узнать. Она будет просто одной из множества учеников, закончивших испытание в Крепости Мирового Вихря. Для надёжности она кой где надорвала одежду и испачкала её землёй, а то чистая и новенькая будет выделяться.

Ждать пришлось недолго. Мир вокруг исказила судорога, он исказился, будто в кривом зеркале, и потом стал рваться на куски. Только не полностью, а будто разделившись на два пространства. Одно застыло, посерело, деревья перестали качаться, монстры застыли, ветер перестал перемещаться и даже свет как-то померк. Второй слой мира, рвущийся на кусочки, стал оборачиваться вокруг учеников, впаивать их в себя по одному, как муравьёв в янтарь. Тяньша не видела этого, закрытая от всего густыми зарослями, но поняла, что и с другими то же самое, когда её запеленало в кокон. А потом этот кокон выбросило наружу.

Снаружи Крепости Мирового Вихря располагался лагерь, в котором старейшины сект ждали возвращения своих учеников. Можно было, конечно, и в секты вернуться, но кто ж упустит такой шанс пообщаться? Все секты Империи собрались в одном месте и пробудут тут не менее трёх месяцев! Можно было обменяться опытом в спаррингах, поговорить о тонкостях создания пилюль и сокровищ, обсудить общие тенденции развития культивации. В конце концов, поспорить о том, чей же ученик принесёт больше всего добра из Крепости! Последнее было, наверное, самой обсуждаемой темой в лагере старейшин.

– Доброе утро, старейшина Сюй! – старик в зелёно-коричневой одежде, с длинной белой бородой и бровями, заплетёнными в косички, поприветствовал кивком головы знакомого.

– Доброе, старейшина Сяо. – старейшина Сюй тоже кивнул и сел рядом на камень, подставив лицо солнечным лучам. Эти двое любили встретить утро вот так, сидя на камне, освещённом тёплым светом. Ну и поговорить, конечно же.

– Сегодня прекрасное утро! Лучше оно может быть разве что если вы признаете, что вчера были не правы, когда сказали, что моя техника передвижения – овечье говно!

– На счёт утра вы совершенно правы! А вот на счёт техник вашей… увы, никак не могу признать свою неправоту!

– Хм! – старейшина Сяо явно ещё не отошел от вчерашнего спора, поэтому был настроен продолжить его на полную. – Если бы мои ученики были сейчас рядом, они бы доказали мою правоту вашим ученикам! И вам!

– Очень сомневаюсь, очень. Булочку хотите? А то у меня три, а я больше двух не осилю.

– Давайте. Но не считайте, что из-за этого я признаю ваши слова!

– Ну что вы… что там происходит? – старейшина Сюй резко повернулся к Крепости Мирового Вихря. От неё стали исходить мощные волны Ци, а порталы заискрились, заклубились светящимся туманом.

– Похоже на то, когда Крепость открывается… но сейчас совершенно не вовремя! – старейшина Сяо подскочил на ноги. Потом оба старейшины переглянулись и бросились к воротам для самых младших учеников.

Туда уже направлялся почти весь лагерь – все почувствовали колебания Ци и необычную активность Крепости. Вскорости собралась цела толпа старейшин, над которой стоял непрерывный гул, как над разъярённым пчелиным ульем. Старейшины спрашивали друг у друга о происходящем, обменивались мыслями и растерянно оглядывались. Особняком стояли имперские офицеры с солдатами – эти выглядели не менее растерянными и удивлёнными, но дисциплина давала о себе знать.

Всё окончательно запуталось, когда из ворот стали вылетать один за одним ученики. Из всех четырёх ворот сразу. На лицах у них была растерянность и недоумение, многие ярились и негодовали, что вот-вот должны были достать самое ценное сокровище в мире, но им помешали и выкинули и вообще. Даже Императора Чу выкинуло из самых сложных ворот Крепости, на лице у него было негодование и ярость, но он-то явно понимал, что происходит. Впрочем, с расспросами к нему подошли только его офицеры.

– Тяньша! Тяньша, ученица моя, ты в порядке? – старейшина Сюй обнаружил в толпе выкинутых учеников знакомое лицо и бросился к нему. Схватив девочку за плечи, он стал вертеть её, пытаясь найти следы каких-то повреждений. Одежда кое где была порвана, заляпана грязью, но вроде ран не было.

– Всё в порядке, старейшина Сюй, я в норме! – девушка не препятствовала старейшине, ей было даже приятно, что о ней заботятся и беспокоятся.

– Что там произошло? Почему вы там всего недели три пробыли-то?

– Не знаю! Я то в пещере была, то в лесу, только из лесу выйти хотела – тут раз пространство порвалось на мыльные пузыри, я в одном из них и вылетела наружу! – Тяньша недоумённо пожимала плечами и качала головой.

– Мда, странность-то какая. А какие-то сокровища успела найти?

– Да! Представляете, в пещере там было птичье гнездовье, тысячи каких-то куриц! А в гнёзда свои они натаскали всего, я целый десяток вещичек нашла! И камней светящихся наковыряла! Вот! – девушка засунула руку за пазуху и вынула оттуда парочку слабо светящихся камешков.

– Хм, неплохо, неплохо. – старейшина Сюй взял один из камней, повертел в руке, понюхал, проверил с помощью Ци. – А другие сокровища в секте главе сдашь, под опись, пока что с собой носи.

– Хорошо, я поняла.

Тем временем толпа уже успокоилась, ученики сект поговорили со своими старейшинами, но все стояли и ждали слов императора. Раз он здесь, то должен был что-то сказать по такому странному происшествию, не мог не сказать. И их ожидания оправдались.

– Братья-культиваторы и ученики! – император встал на меч и чуть подлетел в воздух, чтоб его все видели. – В этот раз заход в Крепость Мирового Вихря был намного короче, чем обычно! Печально, но такое бывает. Раз в тысячу или полторы лет. К нашему несчастью, этот раз оказался именно таким. – Император Чу вздохнул и поник плечами, выражая сочувствие всем своим вино. – В любом случае все ваши ученики проявили упорство и храбрость, ведь такие быстрые закрытия Крепости Мирового Вихря сопровождаются катаклизмами внутри! Все они достойны похвалы и славы!

Император отсалютовал, как бы отдавая честь ученикам, вышедшим из крепости, те в ответ стали кричать «Слава Императору Чу!» и тоже салютовали. Хотя по сути император ничего и не сказал такого, чего бы они не знали до этого. Тем не менее его слова успокоили всех – да, такое бывает, ну что ж, именно им выпала несчастливая карта. Слава Императору!

– Пошли, Тяньша, нам здесь делать уже нечего. – старейшина Сюй стал отходить в сторону своей палатки. – Собираемся и уходим. Раз уж всё так быстро закончилось, то пора домой.

– Хорошо, старейшина Сюй. – Тяньша кивнула и зашагала вслед за старейшиной. И правда, нечего тут глаза мозолить. Она склонилась и прошептала своему внутреннему карману. – А ты сиди и не вылезай! Ещё не хватало, чтоб тебя кто-то заметил!

Старейшина с ученицей ушли, другие подобные группы из младших сект тоже стали расходиться. Вскоре на площадке перед Крепостью остались только Император с солдатами и старейшины внешних сект со своими лучшими учениками.

– Ученики! Не стоит принимать слишком близко к сердцу этот случай! – император решил успокоить самых перспективных учеников. В конце концов, они – будущее империи. – Я уверен, что вы и в следующее открытие Крепости Мирового Вихря попадёте в неё. Тогда вы будете старше и сильнее, но и опытнее. Моё время тоже не вечно, возможно, один из вас станет так же силён, как и я, и возглавит Империю после меня! Стоит ли смотреть назад? Нет! Только вперёд!

– Вы правы, Император Чу! – гаркнули в ответ четыре десятка глоток. Среди них были и Сюань Ю, Цзянь Чень и Е Чэн.

– Ну вот и хорошо. А какие ваши впечатления? Было очень сложно? Надеюсь, никто из вас не вышел без сокровищ! – более расслабленно спросил император.

– Нормально… если бы нас не обокрала та девка с крысой! – раздалось среди множества ответивших голосов бурчание Е Чэна. – Он мне ещё пол пальца отхватил! Что вообще обозначает это «Артайус»? Его надо было назвать «засранец» и никак иначе!

– Артайус? А от кого ты это слышал? – Император Чу остался вроде бы расслабленным, но глаза его стали колючими и внимательными.

Ох, Император! – Е Чэн не ожидал, что император ответит персонально ему. – Нам встретилась какая-то хитрая воровка! Украла почти все сокровища! А ещё у неё был боевой хомяк, который напал на меня и искалечил! – парень продемонстрировал забинтованную кровавой тряпочкой правую руку.

– Какая хитрая ученица! А сейчас на площади вы её видели?

– Нет. – растерянно покрутили все культиваторы из самых слабых ворот.

– Ну, мне кажется, что я знаю, кто она. – неуверенно протянул Сюань Ю.

– Да? Откуда?

– Перед тем, как нас выбросило, все культиваторы собрались у неожиданно появившейся колонны света – собирать сокровища возле неё. – Стал объяснять Сюань Ю. – Но когда мы вышли, я видел девушку, которую у колонны не видел. Но эту – нет. И Куай Мао в Крепости была, а снаружи – нет. Я могу быть неправ, но она могла же использовать какое-то сокровище, изменяющее внешность?

– Конечно, могла. А к какой она секте принадлежит? Ты не заметил?

– Вроде бы какая-то секта Опадающей листвы. Никогда не слышал о такой.

– Ха-ха, а я знаю. Это крошечная секта из семнадцатой провинции. Сомневаюсь, что в ней могут быть такие артефакты. – рассмеялся Император. – Ну да и неважно. Всё! Идите и отдохните! Вы многое пережили, теперь стоит восстановить силы!

Вернувшись в свой дворец, Император Чу прошел в свою сокровищницу, защищённую всеми возможными способами. В дальнем углу её в неприметном уголке он открыл замаскированную под стену дверцу и вынул оттуда нефритовую табличку. Ввёл в неё свою Ци, некоторое время читал содержимое, потом вдруг расслабился и осел, будто у него все кости исчезли в теле.

– Наконец-то! – прошептал он лихорадочно. – Это точно один из них! Я столько сотен лет его искал, а его нашла ученица какой-то мелкой секты! Ну ничего! Я выпотрошу всю эту секту, переверну там каждый камешек, но найду то, что мне нужно! Никуда они не спрячут от меня Древнего Бога!

Глава 19. Глаз бури

Е Чэн внимательно слушал объяснения Сюань Ю. Вот оно значит как! У девки был скрывающий внешность артефакт! А он даже не додумался до такого! Ну ничего. Может, он и не получит всех артефактов, которые она вынесла из Крепости, но хотя бы жажду мести удовлетворит!

Когда Император ушел, Е Чэн сразу же вернулся к палаткам, в которых располагались члены его секты, и вошел в одну из них – в ту, где жили ученики внешней секты, которые зашли в Крепость. Все они за три недели там вырастили Духовное Семя, поэтому нескольких должно было хватить, чтоб схватить одну ученицу мелкой секты. Во всяком случае, он на это надеялся – испугалась же она, когда её окружили несколько учеников.

– Старший брат Е Чэн. – поклонился ему первый из учеников в палатке, остальные, отдыхающие на спальниках, вскочили и тоже поклонились.

– Братья! Мне нужна ваша помощь! Я выяснил, кто такая та девка, которая украла у нас все сокровища!

– Как ты смог это сделать, старший брат? – ученики обступили Е Чэна, у некоторых сжимались кулаки от злости. Всё же, обманув старшего брата, она обмана всю их секту! И их тоже!

– Я запомнил её лицо. И высматривал на входе. Но её среди вышедших не оказалось! Зато оказалась другая, которой внутри Крепости Мирового Вихря я не видел! – не особо стесняясь, приписал себе заслугу Е Чэн. – Я всё разузнал – она из секты Опадающей Листвы, она находится в семнадцатой провинции.

– Может, прямо сейчас за ней пойдём?! Чего ждать? Она же тут, рядом! – горячась, предложил один из учеников.

– А так же её старейшины. Вы же знаете правила – кто вынес сокровища, тот и имеет на них все права. Если сейчас пойдём за ней, то её защитят все её старейшины, а может, и старейшины из других сект. – покачал головой Е Чэн. – Братья! Ещё день – и она уедет в свою секту! Но мы можем втайне поехать за ней, а потом выкрасть и наказать за её воровство! Кто пойдёт со мной?!

– Мы все пойдём за тобой, старший брат! Эта сука украла у нас всё! Обесценила все наши усилия и жертвы! Может, мы и не сможем отобрать сокровища обратно себе, но отомстить мы в силах! – говоривший обернулся на других учеников, те кивали головами. – Е Чэн! Е ЧЭн! Е ЧЭн!

– Спасибо, братья! – Е Чэн пустил слезу, так он растрогался, но внутри он хищно ухмылялся. Если эти ученики выйдут живым из этого начинания, то они станут его верными слугами, готовыми идти за ним в огонь и в воду. В конце концов, испытание в Крепости Мирового Вихря показало, что в массовости есть своя сильная сторона и не стоит быть одиноким героем.

Не только Е Чэн грел уши возле Сюань Ю. Цзянь Чень тоже внимательно слушал рассуждения своего соперника. Его внутренние демоны были сильнее, чем у других. Ноль сокровищ, утерянное кольцо, которое дал ему сам старейшина Ли, униженная честь этими голыми посиделками с Правым и Левым! И будто в издёвку – его трусы, выкинутые Е Чэном из кольца! Кровь Цзянь Ченя кипела в нём и так подступала к горлу, что он готов был ею плеваться и харкать.

Да ещё и старейшина Ли сразу же по приходу в лагерь устроил ему выволочку.

– Цзянь Чень! Секта доверилась тебе! Мы возложили на тебя наши надежды! Ты единственный из всех учеников, кому мы дали пространственное кольцо! И что в итоге? Ни сокровищ, ни кольца, ничего! Я очень недоволен! Я уже сообщил результаты главе – он тоже очень недоволен! Боюсь, ты уже не сможешь удержаться на позиции Избранного секты, даже не смотря на твою проснувшуюся кровь.

– Я… Я не знаю, что сказать, старейшина Ли. Удача в этот раз была не на моей стороне. – Цзянь Чень стоял, опустив голову.

– Удачи не существует! – старейшина хлопнул рукой по столику. – Не должно её существовать для практика! Только подготовка, расчет и ещё раз подготовка! А ты что? Почему ты всё завалил? Какая причина твоего провала?!

– Моей… моей подготовки оказалось недостаточно! – парень перед стариком ещё ниже склонил голову. Да уж. Даже его затея с ядом не увенчалась успехом – все его жертвы остались без артефактов или погибли. Ему пришлось тайком раздать противоядия. Не хватало ему ещё неприятностей из-за смертей учеников других сект прямо перед императором!

– Хорошо, что ты это понимаешь. С этого дня ты на пять лет лишен любых развлечений, будешь заниматься совершенствованием на Северном Пике. Выход за пределы секты тебе запрещён, любые контакты, не связанные с культивацией – не допускаются. Тебе понятно?

– Да, старейшина Ли! – Цзянь Чень встал на колени, приложил голову к земле в поклоне. – У меня только одна просьба, старейшина Ли!

– Хм, и какая же? Хочешь девочку перед уходом на гору? Или напиться перед пятилетним воздержанием?

– Нет! Я хочу отомстить! Я знаю, откуда та девка, что привела к моей неудаче!

– Хм. – мужчина в раздумьях потёр подбородок. – С одной стороны это явно выходит за установленные ограничения. А с другой – без удовлетворения этой страсти твоя культивация будет нестабильной. Что ж, я поговорю с главой. Но как ты узнал?

– Я следил за вышедшими! Её среди них не было, зато была другая, которую я не видел в Крепости! Этому одно объяснение – у неё было изменяющее внешность сокровище! Она из секты Опадающей Листвы, из семнадцатой провинции.

– Ну, это не единственное объяснение. – покачал головой старейшина. – Может, она в последние минуты умерла, и такое бывает, а та, которую ты видел – просто пряталась и не попадалась тебе на глаза. Что, если это так?

– Я уверен в своих выводах, старейшина! – не очень уж уверенным голосом ответил парень. Действительно, Сюань Ю мог ошибаться, а ему просто в голову ударила его обида.

– Хорошо. – мужчина что-то передал через нефритовую табличку, подождал ответа, потом кивнул головой. – Глава не против твоей авантюры. Бери тех, кого ты считаешь нужным, и разбирайся со своей бабой. Но в этот раз, Цзянь Чень, твой провал недопустим!

– Я вас не подвиду, старейшина Ли!

– Линь Тянь!

– Слушаю вас, Император!

Император Чу сидел на небольшом, богато украшенном троне в малом зале для приёмов. Хотя малым он был по сравнению с большим, а так он представлял собой овальное помещение шагов сто в длину и сорок в ширину. Но сейчас этот великолепный зал, с устланным коврами полом, задрапированными дорогими гобеленами стенами и потолком с нарисованными лучшими мастерами подвигами самого Императора, был практически пуст. В зале были только двое – сам император на троне и его доверенный офицер Линь Тянь, стоящий на одном колене перед троном.