Текст книги "Путь трёх совершенствований. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Крам

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Глава 30

Мы оказались на портальной площадке в окружении белых столбов. Рефлекторным уже жестом, задвинул Погрома за спину. Атмосфера здесь царила умиротворяющая, пели птицы. Сочная зелень заботливо обнимала скруглённые камни. Слева с горы слетал водопад. Сзади был обрыв, открывающий вид на ущелье с бурным ручьём.

Я бы насторожился, если бы это не было финальной точкой путешествия.

Неспеша по замаскированным под естественные ступени к нам поднималась красивая женщина с белыми волосами. У неё были большие глаза, а длинное платье спускалось словно до самой земли, и казалось, что вот сейчас оно точно коснётся почвы подолом, но нет, словно по волшебству каждый раз ткань разминалась с ней на миллиметр.

– Галада! – воскликнул Кафьян и бросился навстречу ей.

– Кафи, – мягко улыбнулась она.

Старик обнял её и закружил, прижав к себе. По щекам его покатились слёзы.

– Не постарела ни на день. Я думал, потерял тебя.

Она нежно провела рукой по его морщинистой щеке.

– Тяжко же вам пришлось.

Галада повернулась к детям.

– Вы меня не помните, но должны чувствовать.

Вся четвёрка вышла из-за наших ног и кивнула.

– Позвольте представить вам, – взял слово Кафьян. – Это Галада. Она тоже алари.

– Но утратившая силу, – дополнила она и поклонилась нам. – Я безмерно благодарна вам. Мы ждали и уже не надеялись.

– Вы? – удивился я. – Вас много?

– Да. Этот мир зовётся Анаркис. Когда-то великие алари прошлого построили его как место, где утратившие силу могут обрести заслуженный покой. Но есть тут и ещё владеющие даром представители нашего народа, правда, их души уже стремятся покинуть бренный мир, но теперь у них появится смысл чуть-чуть задержаться. Обучить новое поколение, – она коснулась указательным пальцем носика Мики, и девчонка заулыбалась.

– Значит, наша миссия не первая успешная, – констатировал я.

– Да. Только вот предыдущие не выполнили главную цель. Не дали шанса алари на возрождение. Но теперь… теперь всё поменяется, – она с любовью посмотрела на детей.

Кафьян вдруг с выдохом опёрся на секиру, а потом рухнул без сознания.

– Что с ним? – спросил Барти, на всякий случай доставая зелье лечения.

Я расстегнул камзол старика и кафтан под ним. Всё тело было похоже на один большой синяк. Вот ведь боевой дед, и виду не подал.

– Ты не умрёшь, зайдя так далеко! – приказным тоном заявила Галада. Аж побледнела от волнения, бедная.

Снизу уже поднималась целая делегация, готовая ко всему, и к битве и к эвакуации раненных. Они положили старика на носилки и унесли.

– Пусть все удалятся, – попросил я Галаду. – Нам нужно попрощаться с детьми.

И когда требуемое было выполнено, Зефирка хитро на меня посмотрела и сказала:

– У тебя есть буквально пять минут на то, что ты задумал, пока не явились старейшины.

У меня остался последний стихийный свиток. Свиток земли. Я сломал печать и навёл заклятие на портальный круг. Плиту вывернуло из земли почти беззвучно.

– Барти, долбани-ка по ней со всей силы.

Четверо детей коснулись его ног, и парень саданул по плите кинетикой, отправляя её с обрыва. Она ударилась о скалы и разлетелась на множество осколков, часть из них буйный ручей разнесёт по всей долине.

Я заглянул в яму от плиты. Там имелся небольшой светящийся силовой камень, поросший кристаллами.

– Его ты уничтожить не сможешь, – предупредила Зефирка.

– Но я смогу его сломать, – прыгнул в яму Погром. Он схватил камень, и тот сразу потух. Парень зарядил его в рогатку и выстрелил в ближайший булыжник и тот разлетелся будто стеклянный.

– Ну вот и факультатив выполнили, – улыбнулся я.

– От всех алари я бы хотела отблагодарить вас, – сказала Зефирка, в голосе её стало меньше детскости и больше какой-то пророческой стати. – Руана, то, ради чего ты ступила на тропу, отныне дано тебе в твоём мире. Больше не будет безумной гонки за тем самым умением. Теперь ты снова можешь стать частью великого прайда. Найди новый смысл приходить сюда по ночам.

Кожа Руаны покрылась мурашками, и даже волоски на кошачьих ушах приподнялись. Глаза её заблестели. Она обняла всех четверых детей, потом меня и Барти, хотела сказать что-то ещё, но не смогла. Расплакалась, и её выбило в путевую комнату.

Надо будет потом спросить, что же там такое сокровенное было. Думаю, кошка поделится.

– Барти, – продолжила Зефирка. – Я бы помогла тебе достичь твоих целей здесь, исполнить твою мечту, но ирония в том, что без нашей помощи ты справишься даже быстрее. Так что не сомневайся, действуй.

Барти благодарно склонил голову перед алари. Положил мне руку на плечо и сказал:

– До встречи, Эхо. И спасибо тебе за доверие, друг.

– И тебе спасибо за помощь.

Он тоже исчез.

Я хитро прищурился и посмотрел на алари.

– Ты ведь ему соврала.

– Почему же. Я вселила ему уверенность. Ему не хватало только её, – очень по-взрослому улыбнулась девочка.

– А что же насчёт меня? Даже интересно стало.

– Андрей Богданов… За всё что ты сделал, тебе положена самая великая награда.

Погром шагнул вперёд и вынул из-за спины котелок.

– С корабля стащил, – оскалился парень.

А я захохотал, принимая ценный подарок.

– Спасибо, ребят!

– А если серьёзно, – сказала Зефирка. – Сейчас мы тебе бесполезны. Но наступит час, когда мы понадобимся на одном из испытаний, а быть может даже в твоём мире. Призови нас, и Путь приведёт. Четыре алари в должниках, это на четыре больше, чем когда-либо было у кого-нибудь из смертных.

Я присел. Обнял Зефирку.

– Не теряй эту детскую мудрость, когда повзрослеешь, – сказал я.

Пожал руку Тасьяну. Потрепал по волосам Мику. Погром крепок пожал мне руку.

– Было весело, – улыбнулся он. – Нескоро у меня будет ещё такое приключение.

– Приглядывай тут за остальными.

– Обязательно.

Я услышал, как шест бьётся о камни. Кажется, идут старейшины.

– А где портальная плита⁈ – закричал один из них.

– Кажется, мне пора, – сказала я, и дети расхохотались.

Я пожелал очутиться в путевой комнате и меня перенесло.

* * *

И снова я завис в межмирье.

Вы набрали определённое количество ОЛП (очков лояльности Пути), они не выражены в цифрах, а термин подобран для вашего удобства. Выберите индивидуальную награду. Это может быть что угодно, координаты локации, умение, предмет. Озвучьте желание, если оно будет слишком незначительным, то вы сможете попросить что-то ещё. Если он будет слишком большим, вам придётся выбрать другое желание.

Я должен был отправиться за осколком, но занимался совсем иными вещами. Было бы неплохо это исправить.

Запрос принят.

Ведётся поиск осколка, извлечение которого не нарушит законы Системы.

Подходящий осколок найден.

Производится расчёт механизмов безопасного извлечения и транспортировки.

Запущен процесс доставки.

Вам придётся провести здесь некоторое время.

Ну ладно. Тут время всё равно не ощущается.

Осколок получен. Оказавшись в путевой комнате, вы обнаружите его в своей руке.

Спасибо. С тобой приятно иметь дело.

Вы можете попросить что-нибудь ещё.

Я хотел бы иметь способ общения с друзьями из Пути.

Уточните запрос. Общение предполагается в путевой комнате или реальном мире?

Оу. В путевой комнате конечно.

Ведётся поиск решений.

…

Ни один из множества способов постоянной связи не укладывается в оставшиеся ОЛП, вместе с тем, сам запрос признан как возможный к реализации в рамках оставшихся ОЛП.

Ведётся поиск компромиссов.

…

Получен чертёж многоразовой контактной печати.

Меня перенесло в путевую комнату.

Испытание пройдено.

Спасено последних представителей расы алури 4/4.

Дополнительно: Анаркис отключён от портальной сети.

Получено:

Интеллект +1

Сила +1

Телосложение +1

Ловкость +1

Ячейки инвентаря +1

Мана +10.

10 000 КотКоинов.

Кольцо дружбы. Сам владелец не может его носить, но может подарить доверенному лицу. Свойства: Сила+3, Ловкость +3, Интеллект+1, Телосложение+1.

Вау. А вот за это отдельное спасибо. Похоже на персональный подарок. Надо же. Предмет универсальный, как только кольцо, которое я дарил Пашке.

– Ха, – покачала я головой. Это поможет увеличить выживаемость одного из моей группы.

Я открыл список новых умений.

Метатель. Теперь вы лучше метаете любые виды оружия, копья, топоры, ножи. Побочный эффект: удар с замахом из-за головы становится сильнее.

Кавалерийский бой. Вы лучше сражаетесь верхом на питомце или его техническом, либо маго-техническом аналоге. Способны использовать тело питомца для усиления собственных ударов и даже для парирования атак противника.

О! Это мы берём, оба два.

Вы исполнили один из самых сложных технических элементов – секретный приём школы вашего ордена. Теперь он становится активным навыком.

Меч в ножны. Вы способны поймать клинок противника в ножны. Затраты маны 100 единиц.

Вы можете разучить Боевое Владение Ножнами. Затраты 3 очка умений.

Да конечно! Тратим!

Боевые ножны . Отличный шанс вразумить противника последний раз.

В случаях, когда вы не успели вынуть меч, остались без него или сознательно решили избрать такую тактику, вы владеете секретными приёмами боевой школы Круга.

Любые ножны в ваших руках становятся немного прочнее. Для дальнейшего использования навыка рекомендуется зачаровать их на прочность.

– Миха, у меня получилось! Тот приём, что ты показывал. Я сделал его. Ты знал, что после этого выпадет навык?

– Я надеялся на это, – лукаво улыбнулся наставник. – Мой учитель звал эту технику – последний шанс образумиться.

Я разжал руку, там был тонкий бритвенно-острый осколок, который каким-то чудом не рассёк мою кожу.

Я вынул меч из ножен, и он сам примагнитился, продолжив лезвие.

Меч без лезвия. Стадия пятая. Призрачный меч.

Вы способны запугать противника иллюзией призрачного меча. Либо же сражаться им против нематериальных сущностей.

Все характеристики (кроме Преодоление) +1. Ловкость +2. Мана + 2. Сила +2. Инвентарь +1.

Боевой стиль «Улыбка».

Улыбка. Даже если обе ваши руки связаны или покалечены, вы не теряете боеспособности. Вы можете зажать рукоять оружия зубами и проводить атаки таким образом. Побочный эффект, вам сложнее выбить зубы. Вы способны филигранно владеть мечом, даже если он в связанных руках. Вы способны зажать рукоять ногами и вести бой так. Побочный эффект: вы ходите на руках так же хорошо, как на ногах.

Вот отсыпало так отсыпало. И сколько времени мне всё это осваивать? Одно дело знать, что ты можешь в зубах меч держать и другое, верить в это и не бояться провернуть. Ну в теории я и без навыка, конечно, мог зажать клинок, и мотнув башкой порезать кому-нибудь шею, но тут ведь совсем об иных вещах идёт речь. И это значит мышцы шеи увеличатся и плечевой пояс, а я и так продолжаю кабанеть, несмотря на то что все остальные члены нашего маленького кадийского племени только худеют день ото дня.

Я взял артефакт в руку. Пора, наверно, ему имя дать. А то Карма есть, а этот всё артефакт да артефакт. Как же тебя назвать? Ключ? Многогранный? Конструктор? Спутник? Хм. Спутник… Да, пожалуй, лучше и не придумаешь.

Я перекинул Спутника в правую руку и выбрал призрачную конфигурацию. Клинок стал полноразмерным и полупрозрачным, светился то голубым, то зелёным. Я сделал пару пробных взмахов. Выглядит он жутко. Я бы испугался, если бы по мне такой прилетел. Коснулся лезвия, пальцы проходили насквозь, но клинок немного холодил плоть. Что ж… не завидую тем призракам, которые встанут на моём пути.

Я вернул мечу истинный облик. Лезвие уже было сантиметров пятнадцать в длину. Зажал рукоять в зубах. Села легко. Никакого дискомфорта в челюстном суставе. Мотнул головой из стороны в сторону и понял, что без проблем вскрою глотку противнику таким образом.

Подкинул меч. Встал на руки и поймал его ногами. Упал, делая рубящий, за счёт массы падающего тела. Зажал рукоять между большим и указательным пальцем левой ноги. Правой зажал у основания лезвия и закрутил какую-то смесь капоэйры и брейк-данса. Сменил конфигурацию на деревянный меч. Попробовал с ним. Ну в целом, неплохо. В критической ситуации, подрезать кому-то ножные сухожилия можно попытаться. Или просто напугать хотя бы.

– На сложную тропу ты вступил, – сказал Михаил.

– А ты владеешь этими навыками?

– Ну… скажем так, не в лучшей степени. Оби, Кеншин и Кора куда искуснее в этом деле. Нужно понимать, это не для полноценного боя, а чтобы ранить конвоира и развязать путы или же спугнуть бандита и сбежать.

– Я так и понял. Потренируемся потом?

– Да. Покажу тебе пару фишек. Тут важен сам эффект, такое обращение с оружием до жути пугает неподготовленного противника. Там нет мысли, «сейчас я его разделаю в бою», только «ну он и псих, даже так двоих наших порезал».

Я усмехнулся.

– Надеюсь всё же, мне никогда не придётся прибегнуть к этому стилю.

Я открыл инвентарь и увидел там свиток с чертежом. Достал и развернул. На пол выпал волшебный мелок. Судя по размеру, рассчитан он ровно на одно начертание без ошибок.

Я отошёл в дальний конец зала, туда, где обычно появляются все гости моей комнаты, и стал очень осторожно чертить, соблюдая все детали. Едва замкнул контур, как печать вспыхнула и стала похожа на портальную, только размером меньше.

– Хм. Интересно, – сказал Михаил. – Давно такого не видел. Попробуй, интересно даже, как будет работать.

Я коснулся печати и пожелал оказаться у Эша в гостях. Всё вокруг потемнело. Остался только я внутри печати. Затем плавно стали проступать контуры комнаты зачарователя.

– Анд! Приветствую. Чем могу быть полезен? – оторвался от своего рабочего стола парень, вытер о фартук перемазанные в каком-то золото-серебряном крему руки.

– Мне нужны зачарованные на укрепление ножны, и вторые… вот, – я показал подаренные мне в Тишькрае. – Хотелось бы, чтобы они растягивались под размеры растущего клинка, я собираю осколки, и он постепенно увеличивается.

Эш долго не мог оторвать взгляд от рукояти, о чём-то раздумывая.

– Позволь мне взглянуть на твоё оружие, – все же отвис он.

Я сощурился, но всё же вынул Спутника.

– А можно коснуться?

Я развернул лезвие в сторону, зачарователь ещё раз вытер руки о фартук и опасливо положил палец на клинок, прикрыв на секунду глаза.

– Поразительно. Благодарю! Я сделаю для тебя ножны. Только дай сниму мерки с другого меча.

Я дал ему Карму, он не стал ничего замерять, а лишь подержал её с закрытыми глазами, а потом кивнул.

– Приходи через… не знаю, в общем, как сделаю, передам.

– Сколько с меня?

– Что? А-а, – он махнул рукой. – Для артефакта я сделаю бесплатно, а для Кармы, считай, что в счёт будущих хороших отношений.

– Спасибо.

Я пожелал возвратиться к себе. Всё вокруг снова окутала тьма, а затем проступили очертания моей путевой комнаты.

А сейчас самое время на полную использовать потенциал замедления времени. Я же теперь одарённый. Так почему бы мне не потренироваться?

Я стал распалять внутри себя огонёк дара ксера, точнее, если верить словам Камуя, чувствовать внутри себя пламя новой способности. Долго учился управлять им. Даже делал перерывы, чтобы поспарринговать с наставником, а то уставал от монотонной медитации.

Не знаю, сколько времени прошло, по моим ощущениям, несколько дней так точно, а то и больше, но наконец, стало получаться. Руку охватывало свечение, только оно стало уходить не в синий, не в фиолетовый или сиреневый, а почему-то в красный. Красноватый свет вырывался из ладони, и мне удавалось касаться им предметов. Тут было много всего, и я сканировал, листья, стёкла, лепестки, перья, иголки, ветки, КотКоины, что-то сложнее пока не давалось.

– Хм… – сказал в какой-то момент Михаил. – Я вот тут чего подумал, а сможешь ли ты копировать способностями ксера, дубликат меча, созданный с помощью навыка Копирование Оружия?

Я задумался об этом и рассмеялся.

– Надеюсь, что скоро выясню.

Наконец, когда даже моя усидчивость написала заявление на отпуск, я поднялся.

Фух. Ну вроде все дела здесь сделал. Пора и в реал.

– Ладно, Мих. Я пошёл.

– До встречи.

У меня было отличное приключение, которое помогло мне перезагрузиться. Теперь предстоит оправдать появление котелка и, наверное, лучше найти его возле воздушного шара. Давно пора туда наведаться. Поискать заодно следы Тадеуша, выяснить его судьбу. Только вот кого с собой взять? И кому подарить кольцо?

Глава 31

Реальность встретила меня тихим шепотом уже родных голосов. Пахло свежей травой. Неужели Ликтор расстарался и что-то вырастил? Журчал источник в пещере. Потрескивал костерок. Так не хотелось вставать и погружаться во все эти заботы, но всё же надо.

Я почувствовал, как нос что-то щекочет. Раскрыл глаза. Рин щекотала меня одуванчиком.

– Вставай, уже все давно проснулись.

Аманда шутливо поцокала языком, и обе девушки вышли из пещеры, оставив меня тут одного.

Потревоженным огром я ходил по пещере, осуществляя утренние процедуры. Пока никого внутри не было, скинул порцию зелий лечения в рюкзак Элен. Всё равно их никто кроме неё не считает, так что пусть будут.

Вышел наружу, увидел довольную Рин, утреннее солнышко, помахавшую мне Элен, улыбнувшуюся Аманду, остальных, пытающихся проходить «полосу лесных препятствий», и Ликтора в обносках с надписью «раб». Настроение всё же качнулось в сторону позитива.

Лекарь подошла. Помолодела уже лет до двадцати пяти.

– Зелья кончились, – прошептала мне на ухо девушка.

– В рюкзаке у себя погляди повнимательнее, – еле сдержал я улыбку.

Она сжала губы в тонкую нить, чтобы не лыбиться.

– Я почти всех на ноги более-менее поставила. Они способны идти. Остались Мбаку и Лиза.

– Займись ими.

– Нужна еда.

– Будет, – пообещал я, и удовлетворённая моим ответом Элен позвала двух своих самых тяжелых пациентов, чтобы сообщить им новость. А потом неожиданно вернулась.

– В чём дело? – насторожился я, видя, как она мнётся, хотя это ей совсем несвойственно. К тому же отвела меня ещё дальше от всех. – Не тяни.

– Я же проводила полную диагностику у всех…

– И?

– Выявила там всяких паразитов местных. Убила, вывела.

– Угу. И что? – подыгрывал я ей, подталкивая к нужному ответу.

– Ну и в общем, полная диагностика, такая штука. Показывает всякое-разное. Всё, я бы сказала.

– Элен Маверик, у меня совсем капелюшечька нервов осталась, хоть ты меня пожалей.

– У нас же тут многие поперетрахались, и одна из группы беременна. Не буду говорить кто, всё же врачебная тайна.

Я хватился за голову и взъерошил волосы.

– За что мне всё это⁈ Она уже знает?

– Нет. Хотела посоветоваться с тобой, стоит ли сообщать.

– Да, конечно, блин, стоит сообщать. А мне стоит торопиться со сраным воздушным шаром, – я зарычал. – Надо взлететь, пока все не залетели.

Лекарь оставила меня наедине со своими мыслями, а я по-новому посмотрел на всех. Неужели так сложно было думать на шаг вперёд?

– Какие планы? – подкралась сзади Аманда.

– Кастрировать всех, – вздохнул я, а Бронкс заржала.

– А если серьёзно?

– Небольшая тренировка, – сказал я, переключившись на рабочий лад. – А дальше видно будет.

Я собрал всех. Раздал копья и стал обучать самым базовым движениям.

– Мало просто ткнуть, – вещал я. – Надо понимать, как работает тело в этот момент. Как отвести атаку противника. Как предвосхитить её. Как парировать копьё и меч. Я сейчас возьму простой шест, а вы будете пытаться меня убить на полном серьёзе. Сначала кто-то один. Томас, давай ты.

– Судя по твоей уверенности, ты в Дигме только с копьём и бегал, – прошествовал мне навстречу парень.

– Скажем так, нихрена дороже я себе там позволить не мог, а палка и нож довольно дешевы, – подмигнул я. Поддерживаем легенду. Хе-хе.

Парень поигрывал копьём не совсем понимая, как правильно делаются обманки этим оружием, потом попытался исполнить резкий выпад. Я легко отклонил атаку и нижним концом шеста подбил ногу Томаса. Парень упал на спину. Я мягко коснулся его шеи древком и сказал:

– Убит, – развернулся к остальным. – Давайте двое. Заур, Кайрат, вы в паре хорошо работаете. Может, у вас что-то выйдет.

Они попытались зайти с двух сторон, но я первый пошёл в атаку. Метнул шест, и угодил Кайрату в живот. Он подыграл и упал, изображая мертвеца и высунув язык. Я подхватил шест и быстро расправился с Зауром.

– Давайте три. Афоня, Шон, Олаф.

Троих, четверых и пятерых, я, естественно, тоже уложил. Всем стал интересен мой предел, но я откинул шест в сторону и сказал:

– Ребят, ну это несерьёзно. Противники не будут с вами так аккуратны. На узких горных тропах в одиночку, в парах и тройках, вы должны будете сдерживать напор врага, пока стрелки перезаряжаются или Элен подлечивает раненных. Тренируйтесь, если хотите вернуться домой.

Я подозвал звероловов. Горный койот-певун уже неплохо так вымахал, сантиметров на десять за ночь.

– Всю ночь грызунов ловил, – проследив за моим взглядом пояснила Тара. – Ты не представляешь, сколько их тут было на самом деле.

А вот крохотная обезьяна, умещавшаяся на ладошке, теперь стала размером с макаку.

– Приручил её всё-таки. Она всех насекомых в округе переловила, – Камуй подозвал её. – Красивая, да.

– Мощная, я бы сказал.

Мышцы у нее под шкурой были видны, несмотря на густую поросль.

– Я чего подозвал-то, – начал я. – Поотрабатывайте с остальными нападение ваших животных. И животным полезно, всё же, скорее всего, встретим что-то гуманоидное, и людям надо рефлексы нарабатывать и учиться бороться со страхом. Под адреналином действовать. Всё же скалящийся волк, пусть и маленький – это страшно. В любом случае, имитация боевой ситуации получается.

Раздав указание. Взял с собой Шона и Афоню. Лёд и пламя.

– Вы должны не переваривать друг друга, – заметил я по дороге.

– С чего бы? – даже догнал меня и заглянул в лицо Афоня.

– Фиг знает, по телику всегда так.

Парень рассмеялся.

Мы сходили на охоту. С двумя стихийниками чувствовал себя как-то увереннее. Набил птиц прилично. Довёл парней до лагеря, забрал Тару с койотом и пошёл на второй заход, надо было что-то посолиднее добыть.

– Слушай, – обратился я к девушке. – Если не хочешь, можешь не делиться, но мне как вождю надо знать. Вы с Камуем вместе?

– Ну… вроде того.

– Хорошо.

Я довёл койота до свежего следа кабанчика, обнаруженного мною ранее, и он стал его тропить. Правда, дорогу выбирал под себя, я весь исцарапался, а Тара чуть глаза не лишилась.

Поросяку койот вывел прямо на нас. Тара с перепугу запрыгнула на дерево, а я выставил в сторону агрессивного хряка меч. Кабанчик налетел на него на полной скорости и до кучи сбил меня, распоров бивнем ногу. Пробежал ещё метров пятьдесят и слёг под деревом. Пыхтел и хрюкал минут шесть, пока я перевязывался, и всё же затих.

Мы двинулись обратно. У нас появился преследователь, который никуда не спешил, двигался размеренно по верхушкам деревьев и на глаза не показывался.

Кое-как добрались обратно. У склона, я отправил Тару с койотом, а сам остался караулить тушу, ибо нога отказала окончательно. И тут явился преследователь. Это была молодая гарпия. Чтобы не выдать себя раньше времени, летела низко, почти у самой земли. Опасливо косилась на небо.

Я достал лук. Только вот помнил, что крылья её не возьмешь стрелой. Теперь каждый раз боялся, что тетива лопнет, осторожно проверил её пальцем. Вроде держит, всё же это лук добытый в Пути, а не тут.

Прицелился. Первая стрела ушла в молоко. От второй гарпия закрылась крыльями. Третью я бы снарядить уже не успел.

Выхватил меч, кое-как поднялся с опорой на склон. Вот ведь влип. Гарпия сделала ложный выпад, заставив меня впустую махнуть мечом. Я не удержался и грохнулся. И тут противница спикировала на меня.

Я весь сжался. Приготовился к тому, что в спину вонзятся когти. Почувствовал поток ветра от крыльев. Раздался удар. И ничего.

Я недоуменно поднялся голову. Планируя из стороны в сторону, на меня падали перья.

Грифон огласил округу довольным клёкотом и шваркнул гарпию о скалу. Поймал, не дав упасть на землю, подбросил и спикировал вниз проскребав ей о землю.

Я расхохотался.

– Грифоша, молоток!

Безвольную тушу он забрал с собой, и пролетая надо мной, заставил снова упасть, довольно заклокотав.

– Беру свои слова назад, – прокряхтел я. – Всё же скотина ты редкая.

Элен спустилась одна, с зельем лечения.

– Да не надо, – отмахнулся я. Достал своё, полил на рану и выпил.

Она покачала головой и развернулась.

– Эй, ты куда? А кабана кто понесёт?

– Ну явно не я! – возмутилась девушка.

Я взвалил на плечо вонючую тушу и побрёл за ней. Вид на задницу отсюда хороший, так что пусть впереди идёт. Хе-хе.

Взял перерыв, поел похлёбку из перепёлки. Довёл до ума две стрелковых конструкции для Мбаку. Одну барабанную, вторую кассетную из шестнадцати трубок.

Отдохнул. Болячка на ноге окончательно затянулась. Можно идти.

Аманда уже почти мысли мои читала, вручила рюкзак.

– Кого возьмёшь на этот раз?

– Тебя бы взял, да нельзя, – я похлопал по земле рядом с собой, призывая девушку сесть рядом. – Их тут одних не оставишь. Ты что посоветуешь?

– Много народу забирать не стоит. Тайя возьми. Ему нужна тренировка с переходом по горам. Иначе нам его и без ранений придётся на себе тащить.

Я кивнул.

– Как же ты мудра, Аманда Бронкс.

Она никак не отреагировала.

– Я бы ещё сказала Саманту, ей не помешает прогулка, чтобы не загоняться из-за того, что случилось с Тадеушем, но, боюсь, если вы найдёте его тело, то…

– Может, он жив.

– Тогда припрётся к вам на привале. Или он мог окончательно съехать кукухой, и тогда кто знает, чем это кончится. Вдруг у него вообще замещение от горя случилось. И нет больше Тадеуша, есть только оборотень. Очередной монстр в этом крае.

– А так бывает⁈ – удивился я.

– Ах, точно, остальным же не сообщают, но да, такое случается. Пусть и довольно редко.

– Окей, буду знать. Кто ещё?

– Я бы сказала, что нужно взять Бету, чтобы у Элен развивалась связь с другой батарейкой, а то с Зоей она работает из-за этого хуже, но тут не уверена. Смотри сам. На нашей лекарше и так много всего, и оставлять её без лучшей подруги пусть и ненадолго… в общем, не знаю.

Я задумался. С Бетой надо всё прояснить, а то она ко мне как-то странно относится, и дело уже не в том безобидном шлепке по заднице. Тут что-то другое.

– Тут лучше её саму спросить.

Я подошёл к лекарше.

– Ты не против, если я Бету заберу в поход? Справишься без неё?

– Если надо… – неуверенно протянула она.

– Да не то, чтобы прям сильно. Но тебе будет полезно учиться работать только с Зои, мало ли что случиться.

Элен кивнула.

– Я сама с ней поговорю.

Вернулся к Аманде.

– Думала-думала, и что-то даже не знаю. Заура и Кайрата смысла нет, физически одарённые и так. Разве что Мэй можешь взять. Вроде и одарённая, но ищущая активнее потренируется в походе, чем сидя тут.

– Да. Ты права. Собери их всех.

Я завёл в пещеру Рин. Не стал мяться и сразу заявил:

– Ты один из главных наших калибров. Так что вот, – я вложил ей в руку кольцо. – Просто носи его, и сама всё поймешь. Но если хочешь знать правду, я скажу.

– Скажи, – как-то странно посмотрела Рин на подарок.

– Оно увеличит твою выживаемость и физические характеристики.

Девушка стала внимательно его рассматривать. Колечко из белого золота с заковыристым рисунком. Уж не знаю, кто мастер, но он на ширине три миллиметра умудрился целый комикс нарисовать, только разглядывать его с лупой надо.

– А чего Элен не отдал?

– Ой, да иди ты, – развернулся я.

– Стой, – она одёрнула меня за руку. – Прости. Это было глупо. Спасибо. Я ценю. Правда, – Рин глянула мне через плечо на вход, мы стояли у стены и никто заглядывать не планировал, девушка впилась мне в губы, и отпрянула, когда раздались близкие шаги.

– Следи тут за всеми, – сказал я уже сам чмокнув её.

Я вышел, раздал Томасу последние наставления по тренировкам, показал кулак Ликтору и Лапе. Обнял провожающую Аманду и полез на стену. Дождался остальных, обернулся. Нас провожал весь лагерь.

– Удачи, ребята, – надтреснутым голосом произнесла Саманта. – Вы только вернитесь, пожалуйста.

– Ждём с хорошими новостями, – помахала нам Зоя.

– Берегите себя, – сказал Лапа.

– Может, сразу прилетите на шаре обратно, – крикнул Кайрат, и все заулыбались.

На этой ноте мы и покинули лагерь.

– Простите за занудство, – взял я шефство. – Но сразу учитесь идти вверх, подмечайте неровности дороги. Вам второй раз по этой же тропе потом подниматься. Тай, предупреждай, что выдохся, до того, как силы окончательно тебя покинут, чтобы мы могли присмотреть место для остановки. Мэй, мониторь округу. Я могу что-нибудь и проморгать.

– А мне поручений не будет? – спросила Бета.

– Просто будь паинькой.

– Не дождёшься.

Тропа была мне хорошо знакома до самого пика, так что вёл отряд уверенно, иногда оглядывался.

– Копья – тема, – заявил Тай. – Удобно опираться.

– О! Это ты ещё всю их прелесть при спуске не ощутил. Ты их ещё целовать начнёшь, когда они тебя от пары вывихов спасут.

Следов было немного, но все их я показывал ребятам.

Вот зубастый лихолесец прошёлся. Его отпечатки я запомнил.

– Глядите, тут он ушёл по скале. Не стал идти по тропе.

– А это следы Тадеуша? – спросила Мэй. – В грязи хорошо отметилось, а потом засохло.

– Да. Это наш изгнанник. Идём дальше.

На очередном повороте я замер. Спутники насторожились. Никто даже не решился спросить, в чём дело. Я мотнул головой, призывая их выглянуть.

На большом камне кровью было написано «Прости, Саманта».

– Это уже жутко, – сказала Бета.

– Тай. Ты как? – обратился я к здоровяку.

– Устал, но пока терпимо.

– Сделаем привал. А ты землей сотри этот кошмар.

– Его тут ранили? – спросила Мэй, осматривая всё вокруг.

– Скорее оступился, и открылся шов, – сказал я. – Тут подъём крутой, а тогда ещё влажная дорога могла быть. Вот он и наваял, чтоб краска зря не пропадала.

Частички земли повинуясь воли стихийника закружили хоровод на камне, полируя его.

Мы немного попили воды и пошли дальше.

– Чувствую эманации гоблина, – спустя пару привалов сказала Мэй. – Я его помню. Уже ощущала. В тот раз, когда ты меня проверял. Тот же самый.

– Хм. Видимо, встал на след Тадеуша. Идём. Интересно, чем этот блокбастер кончился. Надеюсь, наш изгнанник ещё жив.

История, рассказанная в следах, помогала идти. Ребята двигались от отпечатка к отпечатку, потому маршрут не казался таким длинным.

Мы добрались до точки, где я ночевал с девчонками в прошлый раз. Тьма нагнала нас как-то быстро.

– С этого камня завтра увидим шар, и на рассвете отправимся дальше, – пояснил я.

Мы зашли в наше старое укрытие. Под сколотый плоский камень, который образовывал как бы навес.

– Тадеуш был здесь, – присел я, разглядывая землю. – Углей стало больше.

– Он нам кое-что оставил, – сказала Бета снаружи.

Я подошёл. Обложенная камнями здесь лежала пара охапок хвороста.

– Это он так вину пытается загладить? – удивилась батарейка.

– Не думаю, что ему есть до нас дело, – заметил я. – Это всё для одного единственного зрителя. Саманты.