Текст книги "Вернуть Дворянство 7 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Крам

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– Это неважно, – сказал тесть. – Главное, что она подтвердила все наши договоренности. Союз в силе. Она его ценит… и…

– Что?

– Гхм, ничего. Она дала мне понять, что понимает, если бы не мы, Сеул бы уже пал. Ну и с тысячу человек оттуда мы уже приняли в северные убежища.

Мы обсудили ещё всякие мелочи, я навестил больничное крыло, где была Василиса, отзвонился Климу и отцу, пока не став их предупреждать, что в столице. Сюрприз потом устрою.

Я выспался в дороге, так что попросил местечко подумать. Мне выделили гостевой кабинет, где я мог думать, нервно-расхаживать из стороны в сторону, иногда делая бой с тенью.

Когда дверь открылась без стука, я зло обернулся, но лицо тут же разгладилось.

– Ржевский! – довольно раскинул я руки. – Жив!

– Твоими стараниями, – улыбнулся он. – Я с чаем, – сказал следователь и за ним вкатили столик с самоваром.

– О-о-о! – потёр я руки.

Мы уселись на подоконник, он тут здоровенный был, и свесили ноги с окна. Руины, в которые превратилась придворцовая территория вызывали бурю эмоций.

Тут всё началось. Моя история.

А теперь кованная ограда смята, часть территории схлопнута императорскими техниками, всё изрыто, изящно выстриженные кусты больше не изображают сцены из истории страны, те, что не сгорели, скрюченными древесными трупами валяются тут и там. Повсюду огневые точки, беседки изломанной скорлупой раскиданы повсюду, красивейший цветник уничтожен, дворцовый люд не прогуливается, а патрулирует.

Хорошо, что Ева этого не видит. Она росла с этим видом из окна. Наверное, рыдала бы, увидев нынешнее состояние дворца.

Я и сам на руины родового поместья не поеду. Не хочу видеть, что с ним стало. Да и на семейный оборонный рубеж не пойду. Отец в броне. Хорошо, я видел это. Ладно вечно молодой Семён с перебинтованной головой. Но Мама со свежими ссадинами…

Я просто боюсь, что потеряю контроль, и совершу что-нибудь необдуманное. А мне еще нужна холодная голова.

– Спасибо, – сказал вдруг Ржевский.

– За что? – удивленно глянул я на него.

– Если бы и ты пал духом, то… не знаю, имела бы дальнейшая борьба хоть какой-то смысл. А ты и не думал сдаваться, значит, всё не так плохо.

– Поборемся, – покивал я. – Я вот пока на твою следовательскую рожу смотрел кое-чего придумал. Как насчёт найти норы предателей? Может, парочку Византийских отловим.

Глава 24

Семеон Архонтович пил кофе сидя на старом сундуке. В подземелье пахло сыростью, за пару дней даже очень способные одаренные не могут с этим справится. Роскошь ушла. До её возвращения предстоит много работы. После дня вторжения ему пришлось открыть глаза на всё, тем родовичам, что еще не знали. И конечно, часть из них взбунтовалась. Некоторые молодые побеги удалось срезать, другие сбежали. Но древо рода сильно, хоть и скрипит, теряя листву под ветром перемен.

Сейчас их приходиться держать в кулаке. Разнежились они, распустились в изобилии. Ну ничего. Выправятся.

Да всё оказалось не так радужно. Управитель не видит в них ровни и видеть не желает. Но еще немного, и он сам прибежит просить помощи. Потому что действует слишком неторопливо и инертно. Недооценивает людей и скоро столкнется с проблемами.

Впрочем, куратора злить не стоит. Он свидетельствует о Византийских перед вышестоящими, а те уже перед управителем, значит, пора сегодня ночью показать ему разницу в подходах. Он увидит, на что способны люди против людей.

* * *

Мой родной город резал ножом по сердцу своими видами. Купеческий мост, по которому я столько раз ходил туда-сюда покоился на дне реки. Там же кормили рыб твари, что шли по нему, когда его обрушили. Знаменитые двенадцать высоток в честь двенадцати столбовых родов теперь уродливо торчали свечными огарками. Парк аттракционов был кладбищем былой радости.

Город оказался разбит на сектора. Разрушенные дома перекрывали улицы. И порой, чтобы пройти из точки А в точку Б приходилось пробивать стены или идти под землей, а то и перебираться по завалам. Впрочем, с табуром это не так трудно. А вот неодаренные так не ходят, ибо арматура – коварная тварь.

Старая смотровая башня каким-то чудом пережила всё, что случилось с городом и работала по своему прямому назначению, ибо новострой, что возвели вокруг за последние сорок лет, сложился как картонный, так что обзор со старушки был хороший.

Тут-то я и глядел катастрофе в лицо.

– Съёмка с воздуха нужна. Весь город пусть на видео запишут и потом еще покадрово составят большой снимок.

Ржевский записал, и покивал. Ему не нужно было объяснять, зачем это. Пособники ушедших остались в городе, и прошлой ночью они уже пытались тут во всю ставить палки в колёса. Это было только подготовка. Сегодня, когда солнце сядет, будет еще жарче. У них где-то организованны тайники и пункты размещения личного состава. Возможно, есть какие-то подземные ходы и замаскированные лазы на поверхность. Что-то из этого можно заметить, либо обнаружить еще какие-нибудь закономерности. Вдруг кажущийся хаос, чей-то умелый рисунок.

– Кухарский, – вызвал своего неизменного помощника по связи Ржевский и передал тому указания. Я видел бедолагу, он пока на коляске, что-то со спиной. Надо будет глянуть.

– Олег Аркадьевич, – раздался голос дядьки, и я тут же растворился. – Что замыслил?

– О! Клим Булатович, да вот, – следователь обернулся, но меня уже не было. Он растерянно опустил руку. – В общем… тут…

– Где этот наглец, что собственного дядьку навещает после императора?

– Как ты узнал, что я здесь? – выпал я из невидимости, полный возмущения.

– Я столько лет сидел в камере вслушиваясь в зов крови. Я всегда знаю, когда ты рядом. Остальных чувствую хуже, но мы с тобой последние, у нас особая связь, – улыбнулся Клим, и я его обнял.

– Как ты? – оглядел я его. Выглядел он хорошо. Уставший, но не более.

– Это мой мир, племяш. Разруха, кровь и смерть. Я в своей стихии. Я в порядке, пока родные в безопасности, мне ничего не страшно. Сегодня ночью плечом к плечу?

– Если меня поставят на ноги, то да.

Дядька нахмурился и взял меня за плечи, вглядываясь в лицо, а я невольно поморщился, от прикосновения. Он бесцеремонно оголили мне плечо, а потом оскалился и закатал рукав, показывая длинную полосу шрама на предплечье.

– Тоже подарочек получил, – усмехнулся он.

Ржевский хмыкнул, и закатал штанину, показывая словно уродливую борозду на голени.

– Вот чего ты хромаешь, – понял я.

– Я думал это незаметно.

– Почти незаметно.

Я услышал эхо шагов и снова стал невидимым.

– Опа! И ты здесь, Клим Булатович. Что-то намечается, да? – отец обернулся в поисках меня, но не нашёл.

– Типа того, – кивнул Ржевский.

– Утро доброе, – проявился я.

– Сын! – воскликнул папа.

После объятий я внимательно разглядывал его. А поскольку всё еще было рукопожатие, то и лекарским взором нырнул, получая более подробную картину. Недавние, ожоги, перелом кисти, гематомы в расчет не берем. А вот сквозная рана была опасна. Судя по остаточным следам зон повышенной регенерации техника или меч вошёл ровно между ребер, пробил легкое. Видимо, рядом оказался толковый лекарь.

Я вздохнул. Ну хот с ушедшими он не пытался бодаться. Не его уровень, честно говоря.

– Как мама, сёстры?

Отец поджал губы.

– Мама хорошо… сёстры днём в группе сопровождения Седовласки. Я не смог их удержать. Всё равно бы сбежали. Так что ложась спать, после ночных сражений, я боюсь, что разбудят меня плохие новости. А Славик… он настоящий герой.

– Про него можешь не рассказывать. Я же среди вояк в основном. Так что наслышан.

– Время, Благой, – напомнил Ржевский.

Я кивнул.

– Вон та яма мне не нравится, – я указал на слишком правильно обрушенный дом.

– Зайдём вчетвером пощупаем. Если я прав, то дальше будем действовать, как скажу.

Едва мы приблизились, как дар пробился через толщу камня и земли, я ощутил присутствие живых.

– Третий ранг – четыре. Два – второго. Остальные еще меньше. Группа в полсотни рыл, – коротко отрапортовал я.

Дядька кивнул и пустил кровавую лиану. Она словно живая полезла по камням и начала искать путь вниз.

– Туда, – обозначил направление родич через пару минут.

Я осторожно прорезал дыру в бетонной плите, и мы оказались у дверцы, сделанной дендро-табуром.

– Что и требовалось доказать, прошептал я.

Короткий бой описывать не буду. Обычная процедура вытравливания крыс из норы.

Два пленных и сорок четыре трупа. Неплохой улов для начала дня.

Мы вызвали следственную группу и отправились на башню.

– Весь город я обойти не смогу, – начал я говорить. – Сейчас получим картинки и видео, и определим самые вероятные точки укрытия противника и начнём выявлять и зачищать. К ночи нам нужно обезопасить город от пособников вторженцев.

Через пару часов на стол легло здоровенное полотно. Если смотреть вот так с высоты, то были видны очевидные укрытия, замаскированные за обваленные здания, либо, наоборот, сохраненные в целостности, хотя очевидно, что там по-другому волна от техники бы шла.

– Давай вертушку, – сказал я Ржевскому. – И я прямо по секторам полечу. Если, где почувствую людей, хотя их там не должно быть, отмечу, и начнём зачистку.

Облёт закончили часа за четыре. Я передал координаты только Ржевскому, ибо лозутчиков в нашем стане никто не отменял. Так что группы узнают, куда лезут, только перед непосредственной высадкой.

Я решил лезть туда. Где почувствовал наибольшее скопление сил противника. Только первого ранга двое было, второе семь, прочих даже перечислять смысла нет.

Красивой битвы не получилось. Ржевский жахнул ультой, район превратился в кратор, пару человек в полумертвом состоянии пришлось добить, чтоб не мучались. Допросить даже некого.

На следующей точке повезло больше, там я с отцом и дядькой славно помахался, хотя с одной рукой действовать не всегда удобно, чуть под землей не остался. Завалило. Повезло, что быстро откапали.

Несколько групп противника смогли уйти. Баланс неудач в природе был соблюден.

Я проверил плечо. Шрам исчез. Чувствительность вернулась, а вот подвижность нет. Рука могла проводить табур, но вот ударить кого-то ей уже не выйдет. При этом сегодня мне придется лезть в портал.

Перед операцией успел вздремнуть буквально минут сорок, но этого хватило, чтобы почувствовать себя чуточку живее. Ну и двойной эспрессо помог немного.

Пошёл я без группы прикрытия. Главной проблемы станут псайберы, что делать с этими тварями, я не знал. Мы провели эксперементы, кровь ловцов немного путает и слегка сбивает тварей с толку. Но ненадолго. Буду надеяться, проскочить хватит.

Указанная Седовлаской точка была в хорошо знакомом мне районе, я тут раньше часто бывал. Портал открылся.

Я прятался в книжном. Табур экономил, так что просто лёг в груду книг.

Вышла стандартная боевая коробка вторженцев и сразу двинула к ближайшему форпосту. Я ждал.

Когда спустя двадцать минут обратно волокли невесть откуда взявшуюся здесь девицу, я убил ловцов, вызвал группу эвакуации и, отдав спасенную, измазался кровью тварей и вошел в портал.

Так. Это мы уже видели. Тысячи тварей ждут своей очереди. Допустим это портальный вокзал только для Екатеринграда. Здесь должен быть помимо переходов в город еще как минимум портал в току сбора пленников, в хаб с резервами и в портал к другим «вокзалам».

Ладно, начнём картографию. Мне даже специальный плагин написали. Простенькую прогу для этого.

Псайбер повёл носом, и я нырнул в ближайший справа портал, так и пойду по кругу.

Вышел возле дворца, тут никого не было. Сегодня его штурм не запланирован или перенесен на попозже. Интересно. Окей. Так и запишем.

Тактический планшет перекочевал за пояс, и я снова вышел на «вокзал». Псайбер зарычал, и я, осененный идеей, просто полоснул себя по руки и окропил кровью лицо ловца. Псайбер прыгнул на него и вынес в портал на своей морде.

Ну вот. Свёл зверушку с ума. У неё что-то коротнуло в башке. Исцелил порез, стирая даже следы царапины, чтобы не дразнить этих нюхачей и вышел в следующий портал.

Городской парк. Точнее то, что он него осталось. Когда-то я здесь белок с Аоки кормил, а теперь группа ловцов кормится кем-то, кто здесь прятался.

Они как раз поднимались после трапезы, и закидали кости в яму, зарыв её. Накинули маски и защелкнули их. Ага. Наверняка это против правил.

Я даже из невидимости не стал выходить, ускорился до пределов и разделал уродов световым мечом. Снова обмазался кровью и пошёл дальше делать пометки.

Так я и шёл, лишь пару раз чуть не провалив миссию, из-за долбанных нюхачей, пока очередной портал не выбросил меня в абсолютно незнакомом месте. Вроде и всё похоже, но вот именно родного нет. Надо было выяснить, где оказался.

Выбрался из узкого лаза и очутился возле разрушенной телестудии. Хм. Это точно не Екатеринград. Пришлось даже внутрь зайти и воспользоваться дыхательной системой костюма, ибо запашок судя по мухам внутри не самый приятный.

Описывать этот ужас не имеет смысла, но удалось понять, что я в соседней восточной области.

Вернулся назад в раздумьях. А спустя еще пятнадцать порталов, оказался в соседней северной области. Система становилась понятна.

Часы.

Шестьдесят порталов на «вокзал». Четыре в двенадцать, три, шесть и десять, ведут в четыре соседние области. Через те, что в центре, можно было попасть в территорию содержания пленников, резервы, вокзал с вокзалами.

Закончив с последним порталом, я выскочил, кратко обрисовал ситуацию императору и припустил до базы во дворец, как ужаленный. Ибо информация была критически ценна, а я слишком хрупкий сегодня.

Я услышал, как осыпается бетон и обернулся. Никого не было, но камешки покатались. Сосредоточил взгляд, использовал чувство стихии и разглядел как необычный псайбер пригнулся для прыжка. Он был невидим для всех, но я зрел его как сгусток искривляющий отражение солнечных лучей.

– Вкусное мясцо. Качественное мясцо, – услышал я чей-то шепот и резко глянул вправо. Тень промелькнула и скрылась за колонной. – Давай Рито, добудь нам немного вкусного мясца. Полезного мясца, редкого мясца, – шипел кто-то и двигался по кругу.

Псайбер прыгнул. Я ушел перекатом через правое плечо.

– Как⁈ – возмущенно завопил неизвестный. – Плохое мясцо. Рито будь осторожнее. Мясцо может тебя видеть.

Псайбер будто понимал говорившего, обозначил прыжок, но вместо этого лишь слегка спружинил и ударил лапой.

Я выставил песчаный щит и отступил на пару шагов. Как же плохо, когда нет второй руки и вроде и не нужна она в техниках, но так и хочется помогать. Хотя я вот так навскидку даже вспомнить не могу, а жестикулирую в бою или нет.

Стеклянные пики ударили в тварь, и нюхач крутанулся ломая их. Я выставил вокруг себя несколько невидимых лучей. Лазерная защита как в фильмах про воришек.

Сам же продолжил бить узкими лезвиями по шкуре монстра, в поисках слабого места, но, казалась, эта особь отличалась от прочих. Даже прямое попадание светового меча в глаз, ничуть не повредило оболочку.

– А-гр! Ублюдочное мясцо! – завопил некто.

Я крутанулся. На земле валялась рука с артефактным кинжалом. А сам говоривший оказался ловцом. Самым неуродливым, которого из попавшихся мне на глаза. Он был без маски и даже с всего двумя глазами. Вторженец нагнулся за своей рукой. Но провёл по невидимому лучу второй и ещё одна кисть упала рядом с первой.

– Бежим Рито! – завопил он, и прыгнул вверх. Псайбер скакнул навстречу, изогнулся в полёте, и он ловко запрыгнул, зажал спину бедрами и вцепился зубами в шкуру. Нюхач скрылся из виду в два прыжка.

Пренебрегая миссией, я отправился по следу, близился рассвет, я хотел узнать, в какой портал свалит эта парочка. Но, оказалось, что они вообще не ушли. Остались тут, забились в канализационный отнорок.

Я сделал пометку на карте, вызвал группу с тепловизором для наблюдения и ушёл.

* * *

– Говорящий ловец, это интересно, – сказала император. – Хотя, конечно, не так, как карта.

С её помощью, мы можем следующей ночью полностью уничтожить группировку противника в нашем городе.

Я покачал головой.

– Ночной норматив вы убьёте. О его группировке мы даже гадать пока не можем. Я только начал разведку. Подождать бы пару дней хотя бы.

– Не могу, Арс. Ты видел, что стало. Мы должны действовать. Каждые сутки гирей ложатся на душу.

– Порталы могут менять точки.

– Могут. Но Седовласка это увидит. Мы поняли систему. А все сразу они пока не меняли.

– Я отправлюсь на Чеджу и там картографию местность. Потом поеду к трём нашим союзникам, помогу им в столицах.

В первый день у меня ушла на это целая ночь. Но теперь, когда есть общая картина, с использованием ускорения, я смогу картографировать местность очень быстро. Только вот вытяну ли столько рывков. Сто двадцать прыжков. Пусть коротких и со слабым ускорением, но столько мне еще делать не приходилось ни за один бой. Впрочем, не проверю, не узнаю.

А затем пойду дальше. В новые слои порталов. Глядишь и до родного мира этих ублюдков доберусь. Победы не достичь в обороне. Только бы костюм доработать, в этом кислородный баллон маленький. Если встряну могу не успеть выбраться.

Я ушел в раздумьях. Бродил по территории, мешая патрульным и заставляя их хвататься за рации и выяснять, что за чумазый окровавленный безумец тут бродит.

Потом пришел к Ржевскому и вместе мы составили нужный вопрос для командиров групп. Через пару часов все отчитались и выяснилось, что было все же семь случаев, когда бойцы не поняли, кто на них напал. Они все выжили, но остались без конечностей и были одаренными.

«Вкусное мясцо. Полезное мясцо», – всплыли в голове слова того ловца.

Пойду поговорю с ним. Наблюдатели за той точки отчитывались каждый час, и не видели ничего в тепловизер. Так что, скорее всего, странная парочка всё еще на месте.

* * *

Уважаемые читатели, график прод входит в зону турбулентности. Дело в том, что я вскоре переезжаю, и если временное отсутствие интернета на новом месте решается легко раздачей его с телефона на ноутбук, то вот прочие неудобства не в моей власти. Такая тварь как ремонт, вообще ничем не контрится. Про других пожирателей времени навроде «милых» тётушек в окошках различных организаций я вообще молчу…

Короче, постараюсь держать темп три проды в неделю, но фиг его знает, как оно получится.

Глава 25

– Управитель, – склонился вошедший.

– Арзум. Надеюсь, с хорошими новостями?

– Не мне судить.

– Говори уже.

– Пришли предварительные результаты анализа мяса, камней стихий и душ, добытых из образцов на ферме.

– И что там?

– Качество мяса сильно варьируется. От элитного, которое не стыдно и старшим на стол подать, до совершенно отвратного коим и бругсов кормить стыдно.

– Брось, – засмеялся управитель. – Этих тварей потому и держат в масках, что они жрут всё, что угодно. Даже такую дрянь. Мясо – это меньшая статья доходов. Семье будут интересны другие цифры.

– Камни стихий по большей части чистые, процент примесей низкий. Объем большой, даже из низкоранговых одаренных. Более того, порой удается вытянуть спящую стихию, которая проявилась бы только в детях.

– И что ты об этом думаешь?

– Если управителя интересует моё мнение, то у нас очень интересный урожай. Хоть оставляй еще раз без изменений, чтобы посмотреть результат.

– Хм… в каменный век их обратно и уничтожить все следы цивилизации, чтобы заново расплодились? Интересно… да, пожалуй, я предложу это старшим на совете.

– Так же замечу, что есть и камни стихий высшего качества. Из так называемых аристократов. Поколения отбора дали плоды.

– А что с камнями душ?

– Тут ситуация более печальная, чем мы рассчитывали. Качество сильно зависит от региона и местности проживания. Но это же только предварительные результаты. Если позволите…

– Говори.

– Европа не совсем подходит для части наших нужд. Камни стихий там хорошие, а камни душ плохие. Близкое скрещивание хорошо влияет на камни стихий. Это следует учесть при будущем разведении вида.

– Что-нибудь придумаем. Может, опять перекроим континент. Что скажешь по темпам второго этапа сбора урожая?

– Мы немного отстаем в ряде регионов. Я бы предложил использовать стража первого предела. Посмотреть, не заставит ли это открыть их какие-то козыри.

– Рановато. Хотя…

– Есть еще идея использовать стража-мозголома. Он бы собрал отряд марионеток из их самых сильных одаренных и прошелся серпом по этому полю.

– Опасно. Их не так много у нас на службе. Вдруг он поломает марионеток, пока играется. Что тогда делать? Камни стихий или душ могут потерять в качестве. Я молчу про то, что старшие всё еще переживают насчет аватара стихии. Его появление может повредить уже самого стража.

– Маловероятно, управитель.

– Ладно. Давай, пока подождём. Посмотрим, что будет. Если добыча нас как-то удивит, то спустим мозголома.

* * *

В суматохе я совсем забыл об оставленном артефактном кинжале. Вернулся на место стычки, обнаружил его все так же зажатым в отрубленной кисти. Он больше походил на какой-то скрамасакс, хотя понятно, что скандинавами тут и не пахнет.

Обе конечности положил в пакет и ящик со льдом. Вызвал группу и отдал им.

Повел плечом. Рука уже функционировала, но не слишком хорошо. Добрался до точки, где оставил наблюдателей. Заслушал доклад. Ничего нового. Двое вторженцев сидят в своей норе, носа не кажут.

– Прикрывайте, – бросил я посту, и пошёл в логово.

Двигался в невидимости, просто на всякий случай, хотя псайбер меня так и так почувствует.

Груда перекрытий и плит почти скрывала вход в цокольный этаж, только он и уцелел из всего здания.

Я вошел в тоннель с ровными бетонными стенами. Похоже, его не успели приспособить под что-либо. Кроме коммуникаций ничего и нет.

Спустился еще ниже. Тут имелся канализационный ход. Стала слышна неразборчивая болтовня.

– Спишь, сытый наглый Рито. А голодный Бругс чуть не помер. Кто будет выгуливать гадкого нюхача, если хитрый старый бругс отойдет к Матери Материй?

Я выглянул из-за угла. Руки у твари уже отросли. Пока они лишь бестолково болтались, бледными худыми отростками.

– Неблагодарный Рито…– сетовал ловец. А может и не ловец вовсе. Сейчас выясним.

– Эй, – я вышел из-за угла и поднял руки вверх, а потом опустил, может, у них это совсем иное значит.

Бругс схватился за кинжал, но его не было на поясе.

– Не это ищешь? – я показал на нож в моей руке.

– Гадкое качественное мясцо! Я тебя помню. Ублюдское, уродское мясо! – морда твари исказилась.

Псайбера уже не было. Он исчез. Я с трудом разглядел его под потолком, готовым к прыжку.

– Я пришел поговорить. Ответь на пару вопросов и разойдемся.

– Мясо еще никогда не приходило к Бругсу само, – осклабился уродец.

– Я сожру тебя, тупая ты тварь! – заорал вдруг я. – Если сам не хочешь стать мясом, отвечай!

Я выпустил силу, заставив вторженца покачнуться. Он бросил взгляд на нюхача, и тот мягко приземлился на пол, готовый прикрыть собой напарника или прыгнуть на меня.

– Быть мясом позор для великого старого Бругса. И договариваться с мясом глупо. Я не стану говорить с едой. Даже такой качественной.

– Ну тогда не говори, – легко согласился я. – И я съем тебя и твою зверушку.

– Мясо не ест бругсов. Бругсы едят мясцо.

– Всё течет, всё меняется. Мясо адаптивно. Если Бругс молчит, бругс сам становится мясом.

Ловец завис на несколько минут, а потом всё же ответил:

– Старый Бругс мудр и решил, что, если мясо говорит, мясо надо исследовать, чтобы стать еще хитрее и мудрее. Говори.

В глазах твари отчетливо читалось безумие.

– Откуда ты знаешь наш язык?

Он закаркал, оказалось, хриплое прерывистое рыканье было смехом.

– Старый Бругс, очень старый бругс.

– Э-э-э-э…

– Ты Мясо, вид человек. Я Бругс, вид бругс.

– Понял. Так откуда ты знаешь наш язык?

– Чтобы хорошо ловить мясцо, нужно знать мясцо. Бругс живет очень давно, был на многих фермах. Успел выучить.

Учитывая, как эволюционирует язык, тут явно не обошлось без какого-то ментального умения.

– Скольких ты уже убил?

– Убил⁈ – казалось удивился вторженец. – Бругс не убивает мясцо, глупое Мясцо! Бругс берёт кусочек, и отпускает добычу. Бругс бережет еду. Бругс мудрый бругс.

– Зачем ты здесь? Почему не ушел в портал?

– Я не ношу маску. Не могу есть плохое мясо. Бругсу нужно качественное мясо, – он ткнул пальцем в мою сторону. – Это мечта бругсов, есть только хорошее, редкое мясо, чтобы коснуться прочих граней Матери Материй. Рито вот ел много качественного мяса. Рито теперь невидим всем, кроме такого Мясца как ты. Бругс ищет. Бругс найдет и соберёт коллекцию всего мяса. И тогда станет на шаг выше. Бругс однажды коснется всех сфер стихий.

– И много вас таких среди ловцов?

– Ловцов? Бругс не лове… А! Ловцов. Да-а-а. Логичное Мясцо. Нас очень мало. Бругсы тупые. Бругсы в масках. Мало кто ест правильное мясо. Всегда украдкой. Только старые бругсы могут кушать качественно.

– А что скажешь про ваших хозяев?

– Хозяев? У Бургса их давно нет. Я отшельник, у меня есть Рито. Мы ходим по любым фермам, когда хотим. Никто нам не указ, никто нас не видит. А те, кто видят, им нет дела до старого бругса. Да и до любого другого бругса.

– Ближе к сути.

– Мясцо слабо против хозяев прочих бругсов. Вы еще даже не видели никого выше ступени первого предела. Не видели их истинный облик, – тут уродец опять закаркал. – Низшие стражи вас вгоняют в страх. Глупое мясцо прыгает по сковородке, но все равно будет съедено…

Бругс ударил и, казалось, сам испугался. Я не понял, что это была за техника, но увидел отсветы больше десятка стихий.

Я рассек поток агрессивной энергии клином световой защиты.

Рито уже пробил потолок. Я прыгнул в ускорение, но Бругс что-то сделал с пространством вокруг. Он загустело. Стихии переливались, не пропуская словно стена. Я выпал из рывка, наблюдая как странная парочка, прыгает вверх. Но дырку в потолке заволокло песком, и они в ней завязли, а потом их бросило вниз.

– Только потому что ты никого не убил, Бругс. И не попытался убить меня. Только из-за этого я отпускаю тебя, но с условием, – сказал я. – Расскажи всем, что они обречены. А потом беги далеко. Если ты и правда старый и хитрый бругс, Бругс, улепетывай в самую задницу ваших миров, и ты выживешь. Всё остальное сдохнет.

Я без опаски повернулся спиной и двинул прочь. Удар Бругса был не смертельный, а ошеломляющий, значит, он и не хотел мне навредить серьёзно.

Я получил очень ценную информацию. Сборщики ушедших не бездушные машины. Там тоже есть свои брожения. Старые бругсы и бругсы, которые в крысу от других точат что-то. Это не хтоническое войско, а живая структура со своими слабостями. Там есть с чем работать. Значит, нужно просто найти еще одного говорящего и более адекватного и попытаться переманить на свою сторону, или взять в плен, и всё расспросить нормально. Это сумасшедший бругс плохо подходил для такого. К тому же слишком владеющий. Ещё и странный интуит. Десяток стихий и ноль техник, плюс слабый контроль и посредственная сила. Мусорный вид какой-то. Едят плоть одаренных, чтобы зацепить частичку их силы. Морфы, мать их.

Я приватизировал Седовласку, и полетел вместе с ней на Чеджу. Она нашла все порталы и обозначила их, потом девочку отправили домой.

Я отправился в ангары. Там меня давно дожидался новый Голиаф. Эта модель уже была доработана. Куда легче, крепче и маневреннее предыдущей. Помимо винтовки, в комплекте шел пистолет, и топор с клевцом вместо пары мечей. Как показала практика это одинаково эффективно против мелких тварей и куда более эффективно против крупных из последующих волн.

Процесс стыковки прошел штатно. Я чувствовал мандраж и предвкушение машины.

– Придержи коней, парень, – мягко сказал я. Привязываться к новому боевому товарищу было больно, но вместе с тем необходимо, иначе не образуется доверительной связи и снизиться эффективность. – Запомни своё имя, – сказал я. – Отныне тебя зовут Порядок!

Шагач вздрогнул всем телом, и я разорвал контакт. Сегодня продолжу наносить порталы на карту, а уже через пару дней, после серии тренировок, пойду на нём в бой.

Солнце еще не село, а я вышел на поверхность и начал тыкаться во все порталы по очереди, уже зная, что конфигурация у них бывает разная, есть и те, что не видно, но они пропускают, а есть которые видно, но они не пропускают. Не повезло. Все переходы были закрыты. Досрочно на ту сторону уйти не удалось.

Пришлось ждать темноты. И как только остров накрыло черной простыней, портал, перед которым я сидел, стал видимый, хотя еще никто не лез к нам с той стороны. В запасе минут двадцать имеется.

Я скрылся с глаз и прошел на ту сторону. Рывок, и я уперся в прозрачную воронку запертого портала и соскользнул, распластавшись на земле.

Пара ловцов, или же бругсов обернулась, но ничего не увидела. Я тихо поднялся и направился к следующему переходу. Работающими оказались лишь четыре, которые вели в соседние провинции. Прошло минут пятнадцать, прежде чем пропускать начали остальные. К этому времени псайберы уже нехорошо на меня посматривали, того гляди до ловцов что-нибудь и дошло бы.

Я нырнул в портал и начал фиксацию точек на планшете, одновременно докладывая по связи в штаб.

Сто двадцать рывков я вытянул. Миссию выполнил. Дошел до группы эвакуации слегка пошатывась. Причем резерв энергии еще был, а вот ресурс исполнения оказался выжат до суха. Я и не подозревал, что есть такой ограничитель. Но, похоже, на сложные техники вроде невидимости имеется.

* * *

Иванов находился у северных порталов, руководя обороной на участке. Он решил максимально удерживать точку. Твари лезли всё опаснее. Интересно, где их предел силы?

Три абсолюта ждали в засаде на случай прихода ушедшего, собственно, из-за него всё и затевалось, а в середине ночи планировалась большая операция, в ходе которой все силы врагов в городе должны быть уничтожены.

– Ваше величество. Из соседней области пришел сигнал «СОС». Орден пособников вместе с силами вторженцев полностью окружили базу.

Рация хрустнула в руке, и император вытянул ладонь, прося у подручного новую.

– Дай прямой канал! – потребовал правитель.

– Ольг, ты как?

– Держимся, вашество. Попали мы под раздачу. Похоже, тестируют новую тактику на нас. Удачно ты меня поставил на должность, – засмеялся Ольг Мечеславович Рюриков.

Громыхнуло и говоривший пропал, а когда снова появился в эфире, помехи изрядно мешали расслышать.

– Олеж, тяни их на себя побольше. Можешь даже контратаку организовать. Как можно больше собирай! Слышишь?

– Что удумал, вашество?

– Я иду, Олежа. Слышишь? Я сам лично иду! Через полчаса буду. Веришь мне?

– Тебе верю, владыка.

– Добро. Жди. Кавалерия в пути.

Император переключил канал.

– Так засадный полк, слушай мою команду.

– Слушаю, – отозвался Ржевский.

– Вы там все трое?

– Так точно.

– Дуй сюда, у вас пять минут. Идём в соседнюю область через портал. Как принял? На прорыв пойдем.