355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Дмитрий Кот » Смотрящий за Галактикой: Вступить в клан (СИ) » Текст книги (страница 11)
Смотрящий за Галактикой: Вступить в клан (СИ)
  • Текст добавлен: 1 января 2021, 20:30

Текст книги "Смотрящий за Галактикой: Вступить в клан (СИ)"


Автор книги: Дмитрий Кот



сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Этот самый четвероногий ангел в свою очередь внимательно рассматривал нас, а затем задал вопрос, который заставил меня вздрогнуть.

– Есть ли среди вас тот, кто зовется Ал Кес?

Признаться, первой мыслью было, что кто-то из моих врагов послал этого «ангела» чтобы расправиться со мной. Но я отогнал прочь эту мысль.

– Я! – сказал я, делая шаг к четвероногому. – Я – Ал Кес. А кто вы?

Четвероногий внимательно рассмотрел меня, а затем сварливо спросил – долго ли я собираюсь вести разговоры здесь, посреди степи, в месте, где небезопасно? Лично он, четвероногий, не хочет задерживаться здесь ни единой лишней минуты! А поэтому, пожалуйте, господин Ал Кес, внутрь предложенного транспортного средства, мы отбываем!

Ликование охватило меня. Я одновременно верил и не верил в происходящее.



Глава 20

Первым порывом было броситься к спасительному люку, да побыстрее, пока крабовидные не пронюхали… Но… мои сотоварищи стояли и смотрели на меня и на моего освободителя. Молча. И что-то было в этом молчании… они присутствовали при чуде, которое случилось не с ними, вот в чём дело. Сейчас я запрыгну в люк, корабль взлетит, и я буду свободен. А они останутся здесь… Многие до конца жизни, а некоторые и ещё дольше. Это всё пронеслось у меня в голове в какое-то мгновение. Я помедлил. Четвероногий издал звук, напоминающий нетерпеливое ржание.

– Ал Кес, – заговорил он возмущенно, – долго ли вы будете ещё…

– Погоди, – перебил его я. – А они? Что будет с ними? – Я кивнул на поселенцев-гуманоидов, моих соседей по бараку.

– Понятия не имею, – сварливо сказал четвероногий. – Внутри места на одного, мне уплачено за одного! За того, который Ал Кес! Это всё что я знаю!

Признаться, выбор был невелик. Бросить товарищей по несчастью и свалить, коль скоро подвернулся случай. Или же благородно отказаться. Остаться здесь. Собирать джу до конца дней своих, который может наступить в любую минуту. Сожрут зеленухи или подловят крысоголовые, которые определенно точили на меня зуб за порезанных вожаков… Нет. Любой воспользовался бы шансом. Но мне не хотелось улететь просто так…

– Так мы летим или нет?! – гневно произнес четвероногий.

– Тебе заплатили за меня? За то, чтобы вытащить меня отсюда? – спросил я.

– Заплатили, – подтвердил четвероногий язвительно. – Заплатили, чтобы вытащить, а не чтобы разговаривать глупые разговоры посреди степи!

– Хорошо, – сказал я. – Сними вот эту штуку, – я кивнул на плазмомёт, который висел у четвероногого на боку. – Те, кто заплатил тебе, компенсируют его цену.

Четвероногий нехотя стянул плазмомёт и протянул мне.

– И пистолеты! – потребовал я, обнаглев.

Четвероногий гневно сверкнул глазами, но протянул мне два пистолета.

– Внутри оружие есть? – спросил я, кивая на корабль.

– Ничего нет! – заверил четвероногий, явно стараясь быть убедительным.

Ну что же. Пусть так. Три ствола – это неплохо. Можно дать бой крабовидным и постараться захватить их базу. Хотя бы попытаться.

– Вот, – сказал я, протягивая стволы своим товарищам по несчастью. – Распорядитесь ими правильно. И, прощайте!

Я пожал руку каждому. Нет, я не испугался, что получив стволы, мои собратья по поселению положат тут же и меня, и четвероногого, захватят корабль и будут таковы. Каждый из них имел свой кодекс чести – порой странный и дикий, но самый настоящий. Мы спали рядом и сражались плечом к плечу в драках, прикрывали друг друга от зеленух… Многие из поселковых гуманоидов были натуральными злодеями, но всё вышесказанное было для них важно. Так что, я совершенно не боялся, как, к слову, и четвероногий, который больше сожалел об оставленном оружии, нежели боялся нападения – по-видимому, он тоже неплохо разбирался в кодексах чести галактического преступного элемента.

После трогательного прощания, я наконец-то влез в спасительный люк, и оказался внутри корабля. За мной последовал и мой спаситель. Нужно сказать, что четвероногий не солгал. Повернуться внутри этой «летающей тарелки» было затруднительно даже двум не очень крупным существам. Нагромождение какой-то аппаратуры, ящиков, странных предметов, о назначении которых я понятия не имел – и всё это в теснейшем круглом отсеке, имевшем в диаметре не больше семи метров.

– Наконец-то! – торжественно провозгласил четвероногий. – Закончены пустые разговоры в степи! Мы отправляемся!

По экрану пробежало несколько иероглифов, и на этом всё. Ничего не происходило. Никакого движения, как по мне, то корабль был совершенно неподвижен.

– Отчего же мы не отправляемся? – сказал я, немного обескураженно.

Четвероногий довольно заржал.

– Мы давно двигаемся, Ал Кес! Только не в пространстве! Мы двигаемся там, где нужно, чтобы попасть туда, куда нужно!

Меня не вполне удовлетворило такое объяснение. Нужно сказать, что я понятия не имел – спасли меня на самом деле, или похитили? Впрочем, если и похитили, то едва ли эти похитители привезут меня в место, худшее чем то, где я был.

– Послушай, – сказал я четвероногому, – расскажи мне – что вообще происходит? И кто ты?

– Меня звать Гоф! – гордо представился четвероногий. – Гоф Ферр! Это мое название! А ты – Ал Кес, преступник, которого нужно выкрасть!

– Кому нужно? – сказал я, теряя терпение.

– Тому, кто заплатил за это, – ответил Гоф, посмотрев на меня так, словно я слегка с приветом. Действительно, ему приходилось объяснять совершенно банальные и понятные каждому нормальному существу вещи.

– И кто же заплатил?! – воскликнул я гневно. Меня, право, достал этот четвероногий.

А он, в свою очередь, смотрел на меня во все глаза с немалым удивлением.

– Да вы, как я посмотрю, преудивительный субъект! – сказал Гоф после паузы, которая могла бы сделать честь самому захудалому провинциальному театру. – Откуда же мне знать – кто заплатил?! Мне перевели деньги, сообщили, где вы находитесь и куда вас нужно доставить. На этом всё. Ко мне не ходят как в лавку! Мой бизнес устроен так, что нужно соблюдать анонимность, дорогой Ал Кес!

– Ваш бизнес – выкрадывать осужденных? – спросил я немного обескураженно.

Гоф приосанился.

– Мой бизнес – вытаскивать попавших в беду существ из тех мест, куда они попали! И я лучший в своём деле! Не каждое существо в галактике может позволить себе мои услуги, Ал Кес, так-то!

Я понял, что мой спаситель не чужд тщеславия и любит при возможности прихвастнуть.

– И что же, – спросил я беспечно, – так легко выкрасть осужденного? Интересно, если всё так просто, как вышло у вас, то почему в нашем поселке вообще кто-то сидит?

Теперь Гоф разозлился.

– Просто?! – воскликнул он, топнув ногой. – Попробовали бы сами, Ал Кес, выбраться оттуда, если это так просто! Четыре уровня защиты! Полное сканирование всего прилегающего к планете пространства! Фотонные излучатели – одна вспышка и тебя больше нет на свете! Да даже добраться в это захолустье пространства не каждый бы смог! Долгий и опасный путь через заброшенные телепорты – это не по курортам шляться чрез транспортную систему! А потом – незаметно проникнуть и незаметно уйти! И я – Гоф Фер – всё это делаю, потому что я лучший!

Приступ гнева у моего спасителя сменился приступом хвастовства. Я поспешил остановить его.

– Ладно, приятель, я не хотел тебя обидеть! Я очень благодарен, что ты вытащил меня оттуда. Если бы не ты, то до конца жизни мне пришлось бы собирать грибы в степи.

– Пустяки, – остыл Гоф, – обычная работа, ничего особенного, Гоф Ферр лучший в своем деле, для Гоф Ферра вытащить какое-нибудь существо из неприятностей – пара пустяков!

– Ну и отлично! – сказал я с максимально возможной доброжелательностью. Всё же мне не хотелось, чтобы это существо сочло меня неблагодарным.

– Ах, да! – спохватился Гоф Ферр. Он полез в какой-то ящик, долго там копался, а затем извлек коробку, которая на вид была мне вполне знакома. Веселящий напиток! Казалось, я сто лет его не пил! Очень кстати.

Гоф извлек из ящика и вторую коробку. В ней оказалось сушеное мясо. Чьё именно – я не стал уточнять, лишние подробности в таких вещах ни к чему.

В общем, мы опустошили несколько бутылочек веселящего напитка, закусили сушеным мясом и я почувствовал себя намного лучше. Гоф вообще развеселился не на шутку, запел какую-то песню – не очень складную, но очень боевую, и даже захотел пуститься в пляс, но маленькое пространство отсека не позволило – Гоф запутался в своих четырех ногах и рухнул на какие-то ящики. Потом он задремал, но очень ненадолго – минут на десять, после чего встал вполне трезвым.

Я сидел на куче каких-то коробок, абсолютно расслабленный и умиротворенный. Плюс к тому – прекрасное расположение духа было усиленно веселящим напитком. Несмотря на накатившую расслабленность, мысли упрямо ворочались в голове. Что вообще происходит? По чьему приказы меня выкрали? Куда мы движемся?

Последний вопрос я задал Гофу, который незамедлительно сообщил мне координаты планеты, куда меня нужно было доставить. Естественно, эти координаты ничего не сказали мне.

– Что это хоть за место? – спросил я.

– Место как место, – безразлично ответил Гоф. – Ничего особенного. Таких мест полно. Небо, скалы, какая-то старая база.

– А скоро мы прибудем туда? – спросил я.

Гоф не ответил ничего вразумительного, отделавшись неопределенным мычанием, смысл которого сводился к тому, что прибудем, мол, когда прибудем, раньше прибыть не получится, всему свое время, да и спешить некуда.

Что же, спешить мне действительно было некуда. Я вытянул еще одну бутылочку веселящего напитка и здорово пожалел о том, что он не действует подобно земному алкоголю – отупляюще-снотворно. Сейчас хотелось именно этого – забыться, уснуть, одурманиться, потому что груз страшного прошлого и непонятного будущего так велик, что…

На самом деле, добирались мы не очень долго. Может быть часов десять, по земному времяисчислению.

К концу путешествия Гоф становился все серьезнее, шепотом ругался и колдовал над своими приборами. Он определено чего-то опасался, но, к счастью для меня, эти его опасения не оправдались – мы прибыли до пункта назначения без каких-либо проблем.

– Сказал, что доставлю и вот – доставил! – торжественно объявил Гоф! А теперь, Ал Кес, вы свободны, можете идти!

Люк раскрылся. Я, на прощание, обнял своего спасителя, который, растрогавшись, заверил меня, что если меня осудят еще раз, и если найдется некто, который не пожалеет известную сумму денег на мое освобождение, то он, Гоф, снова меня вытащит! Я принял к сведению эту информацию, про себя надеясь, что больше к услугам этого существа мне прибегать не придется.

В такой торжественной и даже драматической обстановке я покинул корабль Гоф Ферра. Признаюсь, что покинул не без внутреннего трепета.

Снаружи было все, как говорил Гоф – скалы и небо, а еще – чахлая растительность. И приближающийся вездеход… Он пер по бездорожью – пыльный и серый, пер на приличной скорости. В мою сторону. Это за мной, мелькнуло в голове. Но кто…

Вездеход остановился прямо передо мной, дверь открылась и… оттуда появился Шад! Член клана, мой начальник, которого я не видел уже… как мне казалось, целую вечность! А из второй двери, с трудом протискивая громадное шкафообразное тело в проем, вылез Джиф! Собственной персоной.

Я… ожидал увидеть их, конечно. Но в то же время – не ожидал. Потому что все эти странности, подстава, которую устроили нам с Го, всё это вызывало столько вопросов… И вот, здесь, в этом странном месте мои друзья по клану…

– Ал, – сказал Шад. – Мы рады, что ты прибыл, что ты жив.

– Рады! – подтвердил Джиф. – Не передать, как рады! Столько всего случилось, что… Н мы очень рады, Ал!

Громила не врал, по-моему он действительно был рад, как и Шад.

– А мне хотелось бы услышать объяснения, – сказал я, и голос у меня дрогнул. – Что вообще произошло? Нас бросили? Предали? Почему вы здесь?!

– Садись, Ал, – сказал Джиф, кивая на вездеход. – Садись, и мы поедем на базу. Там мы поговорим. Действительно, случилось много всего. Очень много, столько, что на всю ночь хватит рассказывать!

Мы залезли в вездеход и тронулись. Джиф всю дорогу болтал о каких-то пустяках, о том, что здесь можно здорово поохотиться, что до моря – рукой подать, и вообще – это прекрасное место! У клана когда-то давно была здесь база. Она, конечно, заброшена, но системы по-прежнему функционируют, и здесь можно довольно неплохо провести время!

– Вы прячетесь?! – наконец-то дошло до меня.

– Мы отступили перед превосходящими силами противника, с грустью сказал Джиф. А Шад шепотом произнес проклятье.

– Да что случилось, чтоб вас?! Как наши? Все ли живы?

– После, Ал, – Джиф был непреклонен. – Это тяжелый разговор, очень тяжелый, мы не хотим омрачать первые минуты нашей встречи такими вещами.

– Вот, – сказал Шад и протянул мне флягу.

Я отпил. Горькое, но моментально бьет по мозгам. То, что нужно в этой ситуации! Накатило безразличие и пьяная удовлетворенность. Всё хорошо. По крайней мере, больше не нужно собирать грибы в степи, отбиваться от зеленух и ждать нож в спину от крысоголовых. Я среди друзей. Они вытащили меня, несмотря на то, что им, наверное, тоже пришлось несладко!

– А теперь вот это, – Шад подал бутылку веселящего, которую я в момент прикончил.

Мы прибыли на базу. Длинные двухэтажные корпуса из белого камня. На севере – горы. До них километров десять, на глаз. Корпуса базы почти примыкают к лесу. А может быть, лес просто разросся за то время, пока здесь никого не было. В общем, красивое и умиротворяющее место.

Мы вышли из вездехода и направились к одному из корпусов.

– Это была не просто база, – сказал Шад.

– А что же ещё? – не понял я.

– Такое место. Здесь члены клана познавали Изначальную Пустоту. Многие жили здесь подолгу. Очень подолгу, а некоторые и всю жизнь. Совершенствовались в познании… А сейчас – никто не живёт, Ал. Мало кому интересно совершенствоваться всю жизнь, познавать Изначальную Пустоту. Многое изменилось.

– Да, многое изменилось, вздохнул Джиф.

– Раньше сюда прилетали, – продолжил Шад, – еще в то время, когда я только вступил в клан. Не так уж и давно. Некоторые из наших прилетали – сюда ведь не проложен маршрут транспортной системы – приходилось добираться на старых кораблях. Так вот, прилетали, чтобы вспомнить те времена. Старые и давно прошедшие. Чтобы просто побыть здесь. Понимаешь, Ал?

Я понимал. В словах Шада угадывалась какая-то крамола. Он был явно недоволен существующем в клане положением вещей. Это уже интересно, подумал я.

Мы вошли в корпус. Белый коридор. Ряд дверей с левой стороны. Справа – стена, расписанная причудливыми узорами.

– Этому месту миллионы лет, Ал, – торжественно сказал Шад. – Почувствуй это место!

Я хотел возразить, что после того пойла, которое я употребил, сбежав с проклятой каторги, почувствовать что-либо вообще мне будет довольно непросто. Особенно всякие древние сакральные штуки. Но… что-то в этом месте действительно было! Я на самом деле услышал что-то… очень напоминающее старинное ритуальное песнопение… или гул… или само пространство звучало здесь – я не знаю, но оно было, и это было что-то неимоверно древнее и возвышенное!

– Кажется, я что-то такое слышу, – прошептал я.

Шад удовлетворенно кивнул.

Мы расположились в небольшой комнате, обставленной и оборудованной не хуже, чем номер в дорогом отеле. Я снова расслабился. Было ощущение – все идет именно так, как должно идти. Мы немного перекусили, Джиф расспросил меня о моих злоключениях в ссылке. Я рассказал. А Джиф поведал мне, что они довольно давно работают с четвероногим Гоф Ферром – одним из лучших похитителей в галактике. Так что, хвастовство Гоф Ферра имело довольно серьезные основания, подумалось мне.

– А теперь поговорим о деле, – сказал Шад. Он был серьезен и грустен – явно не в расположении духа.

– Нам понадобится твоя помощь, Ал, – продолжил он, – твоя помощь, потому что вдвоем нам не справиться. Я хочу спросить тебя. Ты всё еще с нами? Несмотря на произошедшее с тобой? Мы можем рассчитывать на тебя, Ал?

– Что нужно делать? – спросил я. – Шад, вы можете на меня рассчитывать, но… Я не понимаю!

– Мы сейчас все объясним, – сказал Джиф и кинул беглый взгляд на Шада.

Шад долго молчал. Он сидел и смотрел в стол, явно собираясь с духом. Было видно, что говорить ему непросто.

– Кое-кого нужно убить, Ал, – сказал Шад. И снова замолчал надолго.



Глава 21

Убить? Мне подумалось, что Шад какой-то странный. Сколько раз я стрелял и убивал… Стрелял во вполне живых и даже разумных существ… И не задавал лишних вопросов – если надо, то значит надо. Отчего сейчас такая прелюдия, такой драматизм? Право, странный этот Шад. Или же…

– Объясни ему, – сказал Шад Джифу.

Джиф издал громкий вздох.

– Проблема заключается в том, Ал, что нужно убить члена клана. Нашего клана. И это… довольно высокопоставленная персона.

Ага! Вот оно что! Так бы сразу и сказали… Убийство члена клана это же совсем другое дело. За это по писанным и неписанным законам клана наказание одно – смерть. Иными словами, посягнувший на жизнь члена клана это всё равно, что живой покойник. А здесь еще и говорят, что член клана – высокопоставленный… Значит, мои друзья – Шад и Джиф предлагают мне практически подписать свой собственный смертный приговор. Что же, заманчивое предложение! Собственно, за ограбление галактического банка меня всего лишь отправили собирать грибы на пустынную и унылую планету до конца жизни. А мои друзья предлагают мне перспективу гораздо более интересную…

– Ал, – сказал Шад, – Чак и Буц убиты. Почти все наши бойцы убиты, а база, где мы жили – разрушена. Там все захвачено сообществом Цу и пожирателями.

Я похолодел. Чак и Буц вынесли меня раненого с поля боя. И теперь их нет… И базы. И моего номера, который я уже считал своим домом. А рестораны, в которых я был управляющим – под сообществом Цу…

– Цу не бежали, как мы думали, – сказал Шад. – мы ошиблись, Ал. Они спрятались глубоко под землей и стали выжидать. А потом они получили мощное вооружение. Как до этого тяжелое оружие получили пожиратели… Цу напали вскоре после того, как вы с Го попали в беду. Сразу повсюду. Наших убивали по всему городу. Очень немногим удалось уцелеть…

– Отчего же вы не запросили помощи? – спросил я, и веря и не веря Шаду.

– Мы запросили, Ал. И не один и не два раза. Помощь не пришла. Много наших полегло. Чак, Буц и многие другие, которых ты не знал… мы потеряли планету, но речь даже не о потерях. Предательство, Ал.

– Кое-кто в клане считает, что Шад слишком уж быстро набирает влияние, – пояснил мне Джиф.

– Зависть? – спросил я.

– Более сложное чувство, – сказал Шад. – У вашей расы его нет, да и у многих других нет. И это хорошо. Его можно приблизительно выразить так – это сожаление о том, что я существую. Есть кое-кто, кто испытывает именно это чувство по отношению ко мне. Сожаление о том, что я есть. И из-за этого возникло предательство.

– Мы очень долго налаживали бизнес на той планете, Ал, – сказал Джиф. – А теперь мы вынуждены были оттуда бежать.

– Подождите! – воскликнул я. – Значит, всё происшедшее – это просто чьи-то интриги? Го со стертой личностью, Чак и Буц мертвы – и всё потому что кому-то из верхушки клана не нравится Шад?! Или я чего-то не понимаю?

Шад развел руками:

– Чтобы понять всё, как оно обстоит на самом деле, нужно было жить в клане много лет. Как я. Как Джиф и другие. Ты с нами совсем недавно. Ты не знаешь многого. Ты не член клана и тебя не посвящали во многие вещи.

– Подожди, Шад, – сказал Джиф. – Я объясню ему. Ал, ты не понимаешь – кто такой Шад. Ты думаешь, что он просто так оказался в том захолустье, из которого нас выбили Цу? Нет. Он мог бы занимать очень высокое положение в клане. Шад – один из немногих хранителей традиций. Он один из тех, кто позволяет клану… идти сквозь время и сохраняться. Не распасться, не превратиться во что-то другое. Это делает Шад и другие, в ком сильна Изначальная Пустота. Они сохраняют клан одним лишь фактом своего существования! Понимаешь?! Но есть и те, кто занимает высокое положение в клане, но… они не ведут клан сквозь время. Просто занимают высокое положение. И потому Шад и такие как Шад, даже не занимая важных постов и не имея громких титулов – всё равно могущественнее. А те, с высоким положением и титулами – не могут смириться, что в клане есть кто-то могущественнее их.

Признаюсь, что я не очень хорошо понимал.

– Шад, – сказал я, потерев виски, – у тебя еще осталось что-нибудь из того… что ты дал мне в вездеходе?

Шад покопался в ящике стола, вытащил бутылочку и протянул ее мне. Я припал к ней со страстью опытного пьяницы. Конечно, до алкоголика мне далеко, но если каждый день меня будут посвящать в страшные тайны галактических криминальных кланов, то я ничего не могу гарантировать. Сопьюсь, как пить дать!

Шад тоже опорожнил бутылку одним махом. Бедняга. Я видел, как ему тяжело.

– Всё, что произошло, устроили наши же, Ал, – сказал Джиф, и в голосе его звучала такая неприкрытая ненависть, что я вздрогнул. – Наши собратья по клану. Поставки оружия нашим врагам. Провокация войны между нами и Цу, в которую и ты, Ал, тоже попал… Затем, то, как вас сдали при ограблении банка…

– Вы знаете? – спросил я.

– Мы всё знаем, – подтвердил Шад.

Я ничего не сказал. Выпитое начинало действовать, и я наблюдал, как отрешенность и расслабленность распространяются по всему телу. Мы молчали.

А затем, когда отрешенность и расслабленность достигли апогея, я спросил:

– Убивать-то кого будем?

– Его называют Хранитель, – сказал Шад ничего не выражающим голосом.

Меня немного раздражала манера моих друзей разговаривать. Выдают информацию по капле, каждое слово нужно из них клещами тянуть. Вот Шад сказал – Хранитель! И что я, спрашивается, должен из этого понять? А если спросить что-то уточняющее, то получишь еще какой-нибудь огрызок информации, от которого понятнее не станет, а станет еще непонятнее! Я разозлился. Просто устал от всех этих недомолвок и недоговоренностей. И вообще, я терпеть не могу, когда меня используют в темную.

– Хорошо, – сказал я. – Надо, значит надо. Давайте мне ружье какое-нибудь. Пойдём убивать этого вашего Хранителя. А потом – ещё кого-нибудь. И ещё… Кстати, а его вообще можно убить? А то в поселке, куда меня упекли с подачи этого Хранителя, некоторых убивать просто бессмысленно. Убьешь такого, а он через несколько дней живой приходит. Может быть, и ваш хранитель так же?

– Нет, Ал, – сказал Джиф голосом серьезным и печальным. – С Хранителем будет совсем не так. Если он уйдет, то значит – уйдет. Мы в клане не восстанавливаем умерших, не нарушаем порядок вещей.

– А дальше? – спросил я. – Что будет дальше? Мы убьем Хранителя, если убьем, конечно. Я подозреваю, что он будет очень сильно возражать, и мы можем погибнуть, а он останется жив-здоров. И что потом? Есть какой-нибудь план?

– План есть, Ал, – сказал Шад. – Мы соберем всех. Всех, в ком сильна Изначальная Пустота. И проведем общее собрание. Нужно менять руководство клана. Все менять, возвращаться к истокам. Раньше мы были галактическим правосудием, Ал. Через нас осуществлялась подлинная справедливость. Мы помогали правым и наказывали виновных, в соответствии с нашими заветами. А сейчас – мы зарабатываем деньги. Стреляем, торгуем, используем лазейки в галактических законах. Мы делаем Галактику хуже, Ал. А раньше делали ее лучше. Сейчас мы почти ничем не отличаемся от таких шаек головорезов, как пожиратели или известное тебе сообщество Цу. И всё потому что во главе клана стоят те, кто превратил его в орудие для получения власти и денег. Им нужно всё больше и больше, – глаза Шада гневно сверкнули, – все больше и больше власти и денег! Они говорят, что зарабатывают всё это не для себя, что они стараются для клана, для усиления его могущества, но это ложь! Они обманывают всех, и, что самое плохое, обманывают самих себя! Они развратились, окружили себя роскошью и всеми удовольствиями, которые только может познать разумное существо. Долгое время мы терпели. Не хотели, чтобы другие знали о наших разногласиях. И порой верили тем, кто во главе… Хотели верить! Что они на самом деле действуют на благо всех! И еще – для многих из нас свято древнее правило – жизнь собрата по клану священна, отнимать ее нельзя.

– Нынешние главари очень хорошо наловчились использовать наши правила в своих целях и против нас же, – сказал Джиф.

Я молча и ошарашенно слушал. Моих друзей словно прорвало. Информация лилась из них потоком, как по мне, то теперь ее было слишком много, а я не очень хорошо соображал после выпитого. В общем, ничего нового. Банальная борьба за власть, если верить Шаду, то руководство клана, что называется, зажралось и обнаглело, наплевало на старые принципы и правила и превращает клан Цзы-Кун из блюстителей галактической морали и закона в инструмент для зарабатывания бабла и власти. Всё это они, конечно же, прикрывают красивой словесной трескотней об интересах клана, но каждому ясно, что имеет место одна лишь банальная демагогия. Шаду и таким, как Шад – тем, кому небезразлично было славное прошлое клана, – не нравилось существующее положение вещей. В общем, всё как у людей, ничего нового.

– Мы бы еще терпели, Ал, – сказал Шад, – обманывали бы себя надеждами, что всё изменится как-то само собой, до конца обманывали бы себя, и никто из нас не посмел бы поднять руку на своих… тем более, на старших…

– Пока нас самих не начали убивать! – рявкнул Джиф. – И теперь мы уже вынуждены как-то защищаться и реагировать.

– За очень небольшой промежуток времени в разных частях галактики погибло много наших, – мрачно сказал Шад. – И, что интересно, гибли в основном те, в ком сильна была Изначальная Пустота. В основном, в стычках с местными бандами. Сначала все думали, что это просто совпадения. Что все примерно так и должно быть – если мы стали одной из банд, то стычки неизбежны, а значит и смерти неизбежны. Но потом – нас уже стали убивать почти открыто, Ал. А все главари сидят в неприступных крепостях и очень неплохо себя чувствуют.

Я про себя отметил ремарку про неприступные крепости. По всей видимости, Хранитель, которого Шад собрался отправить в Изначальную Пустоту, сидит именно в такой. А наружу и носа не показывает, если у него, конечно, есть нос. И как мы будем на него охотиться – одному богу известно. Ну или может быть еще Шаду.

– Хранитель – тот, на кого опирается нечестивая верхушка клана, – сказал Шад. – У него все ниточки. Он поддерживает связи с бандами негодяев по всей Галактике. Через него идут все деньги. Это он оплатил провокацию, из-за которой началась наша усобица с Цу. Он носит звание Хранителя, но на самом деле это враг клана, враг закона и справедливости, один из худших врагов, какие только были за нашу историю. Он алчен и злобен, но умеет произносить красивые слова, очаровывая незрелые умы! Он опасен, Ал. Он много знает, умеет влиять на разум и читать сокрытое в нем. Без Хранителя верхушка клана – всего лишь кучка погрязших в роскоши болтунов, прикрывающихся древней мудростью. Без него они просто разбегутся кто куда, спрячутся в своих крепостях и подземельях. А мы соберем всех, кому дорог клан Цзы-Кун, кто помнит о справедливости и правосудии, для кого это не пустые слова! И вернем нашему клану былую славу!

Всё-таки Шад очень любил пафос. Но он был искренним настолько, что я сам невольно этим самым пафосом заразился. Несмотря на выпитое (а может быть и именно благодаря выпитому), я готов был вскочить и бежать на этого Хранителя, пусть даже он засел в самой неприступной в галактике крепости!

– Ну хорошо, парни! – сказал я воодушевленно. – Я с вами! Пусть даже шансов нет или почти нет, мне все равно! Раз уж речь идет о галактической справедливости, то я никак не могу пропустить возможность за нее побороться! Если нужно кого-то застрелить во имя галактической справедливости, то я – всегда пожалуйста! Хотя бы это оказалось самое могущественное и самое охраняемое существо в галактике!

Моя речь была слегка саркастичной, но, в общем, я говорил искренне. Сарказма мои друзья, скорее всего, не заметили, а вот искренность оценили вполне. Мы подняли очередной тост. После тоста Джиф и Шад затянули гимн клана – довольно заунывную, на мой взгляд, песню, мотив которой не может быть воспроизведен землянином (я за это ручаюсь – пробовал не один раз!), и слов которой я так и не выучил. Впрочем, я всё равно подтягивал, безбожно не попадая в ноты и перевирая слова.

А после гимна клана грех было не выпить! После очередного тоста у Джифа запиликал коммуникационный браслет. Он мимоходом взглянул на дисплей и что-то вполголоса сказал Шаду. Опять какие-то тайны мадридского двора, подумал я, но Шад развеял мои подозрения.

– Только что пришло сообщение, Ал.

– Что за сообщение? – вяло поинтересовался я, отмечая, что язык работает уже не так хорошо, как хотелось бы.

– За тебя отомстили. Сейчас ты кое-что посмотришь.

Джиф снял коммуникационный браслет, включил его в режим проектора и положил на стол. Возникшая картинка показывала что-то вроде ресторана. Зеркальные стены и белые колонны, разноцветные лампы и живые узоры, бегающие по стенам… За столиками, либо же прямо на полу – кому как удобнее – сидели самые разнообразные существа – пили, ели и общались. А потом я увидел кое-что, заставившее меня вздрогнуть. Прямо посреди зала перед низким и широким столиком на хитром ступенчатом кресле расположилось хорошо знакомое мне существо. Это был тот самый гигантский кузнечик – живой «детектор лжи», способный вытянуть из сознания разумного существа любую информацию. Гигантский кузнечик жрал. На столе перед ним было множество блюд, на некоторых из которых шевелились живые твари. Кузнечик методично опустошал блюдо за блюдом, причем делал это до тошноты неопрятно – из пасти у него текла вязкая слюна и сыпались крошки, по всей видимости, на ресторанный этикет столь высокопоставленное существо плевать хотело. Да и навряд ли кто-то осмелился бы сделать ему замечание – с полдюжины крысоголовых, хорошо вооруженных и в легкой броне, стоящие вокруг стола, заботились том, чтобы их босс мог насытиться в безопасности и покое.

Официанты – невзрачные и малорослые серые существа, похожие на гигантских кротов, вставших на задние лапы, не успевали подносить и подносить блюда. Я даже слегка удивился столь выдающемуся аппетиту этого кузнечика. Если бы я не знал из своего опыта управления двумя ресторанами, сколько могут сожрать негуманоидные существа, то решил бы, что чертов кузнечик решил таким образом покончить с собой, померев от несварения желудка и заворота кишок. Но кузнечик помирать не собирался, а все ел и ел. Неплохо хозяин этого ресторана зарабатывает на кузнечиковом аппетите, подумал я. Ни один ресторатор не отказался бы от такого клиента, на нем можно сделать натуральное состояние! Только я подумал об этом, как случилось нечто, непоправимое для бюджета хозяина ресторана. Один из официантов принес блюдо и с поклоном поставил перед кузнечиком. И тут же, неуловимо быстрым движением руки, выхватил откуда-то из складок своей хламиды небольшой пистолет.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю