Текст книги "Аптекари Лордерона (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Но теперь суетная жизнь Вас интересует меньше всего. Море – огромный мерцающий простор – завладело Вашим вниманием. До самого горизонта только оно, бескрайнее величественное извечное. Кажется, будто дальше нет ничего, даже не верится, что под непроницаемой зеленью вод есть что-то ещё. Вы подходите ближе, снимаете ботинки, садитесь и зарываете ноги в тёплый песок. Перед Вам лежат ракушки, гальки, клочки сухих водорослей и обломки затонувшего корабля. Трухлявые доски покрыты мидиями и морскими желудями. Но лишь огромная безбрежная даль приковывает Вас. Невероятная бесконечная пустота. Этим море напоминает Вам смерть. Однажды пустота уже захватила Вас, и Вы растворились в небытие. Но затем по воле ужасной силы, предназначенной, чтобы преодолеть законы природы, она исторгла Вас из себя также, как море выбрасывает на берег единожды поглощённые доски корабля. Мысли уходят, и Вы всё глядите и глядите на то, как волны наползают на берег. Первая, вторая, третья. Вот одна принесла обломок гребешка, а другая забрала его обратно. Так и смерть сейчас – некоторых она забирает уже не один раз, и сколько бы Вы не преодолевали её, всё равно рано или поздно придёт волна побольше и унесёт за собой. Вы собираете камни, до которых можете дотянуться, и кладёте перед собой. Вот они гладкие окатанные: серый круглый, чёрный плоский, зеленоватый с ракушкой, оранжевый с прожилками и крапчатый. Каждому из них Вы даёте имя, имя человека, которого знали раньше, тогда, в первой жизни. Вы берёте каждый из них, глядите на него, взвешиваете на руке, а потом кидаете далеко-далеко. Каждый из них булькает и исчезает из виду. Вы встаёте и ещё немного глядите на линию прибоя – нет, ни один не вернулся.

Вам становится немного легче, будто бы ещё одна частица прошлого навсегда отделилась, или же после всей этой бесконечной беготни Вам нужно было хоть немного просто так посидеть, глядя на море.

Вы отходите в прибрежные заросли и идёте параллельно пляжу. Здесь обычно на берег выходят наги. Говорили, будто эти твари произошли от высокорожденных из Зин Азшари, которые после гибели Колодца Вечности ушли под воду вместе со своей столицей. Однако они не погибли, а дали начало змеевидным существам, которые якобы построили под водой города и дворцы. Теперь они зачем-то вылезают на сушу, нападают как на живых, так и на мёртвых, но целей их толком никто не знает.

До Вашего уха доносятся звуки сражения – лязг оружия, крики, плеск воды. Вы медленно крадётесь, скрываясь среди густых ветвей. Вскоре Вашему взору открывается впечатляющая картина. Двое воинов людей в добротных латах преградили путь к воде группе наг из волшебницы сирены и двух её телохранителей. Последние, вооружённые кривыми мечами, теснят головорезов к воде, а колдунья посылает во врагов молнии. Должно быть, кто-то из правителей Альянса поручил награду за очистку берегов от этой напасти. Рядом на песке лежит промокший от крови мешок с отрубленными головами наг. Кажется, ребята преуспели в этом деле.

Тот, кто слева постарше. Он владеет топором гораздо лучше напарника. Латник уверенно делает несколько шагов вперёд, а нага с трудом парирует мощные удары. Правый человек наоборот моложе. Огромная груда мускулов, раздувающихся под синей чешуёй, надвигается на него, а он лишь прикрывается щитом и пытается отбить атаки мечом. Морской воитель уверенно рубит – парень отступает на шаг. Клинок проходит сверху, рыцарь еле успевает пригнуться и откатывается к линии прибоя. Ещё один выпад чудовища, и смертный по щиколотку в воде. Старший рыцарь что-то кричит ему – бесполезно. Сирена перестаёт пускать молнии, поднимает посох и оглашает берег жутким заклятием на древнем языке. Она вскидывает руки – мгновенно опытного воина окутывает вихрь и поднимает его вверх. Тот отчаянно болтает руками и ногами, стараясь удержать оружие, но колдовской ветер закручивается всё сильнее, не выпуская человека. Ведьма смеётся. А его раненый соперник переключается на юного латника справа. Со злобной усмешкой он подходит справа. В тот же момент на парня обрушивается мощный удар сверху, и молния от заклинательницы. В попытке парировать охотник выставляет вперёд щит с мечом и открывает бок. Именно туда направляет разящий клинок подоспевший враг. Парень вопит от боли и падает. Воды окрашиваются кровью. Но тут чары рушатся. Старший напарник оказывается на земле. Два прыжка – и он с рёвом сносит голову бывшему сопернику. А Вы посмеиваетесь в кустах: "Если на тебе нет чародейского щита, разве можно поворачиваться к врагу спиной?" Второй монстр ошеломлён. Он бросается на убийцу. Но тут стонущий от боли молодой боец замахивается и протыкает змеевидное тело твари. Та падает, и тут же оказывается разрубленной надвое. Сирена визжит от ужаса и, извиваясь, словно змея, спешит прочь. "Потерпи!" – бросает победитель нагов напарнику, достаёт из-за пояса заряженный мушкетон и стреляет. Облако дыма окутывает его голову, а нага сначала замирает, а потом падает на камни. Человек спешит к ней с топором. Но ведьма жива. Она метает молнию – охотник корчится и припадает на колено, вторую – он обрушивается на спину, но переворачивается и ползёт вперёд. "Добей!" – ревёт сзади раненый. Мужчина сжимает зубы и подтягивается на руках. Похоже, запас маны у чародейки закончился. Она поднимает посох. Удар – и древко ломается. Ужасный визг – и зелёная чешуйчатая голова валится с плеч.

Молодой налётчик радостно вскрикивает, но тут же стонет от боли. Старший рубака говорит: "Потерпи, в сумке исцеляющие зелья, я дам". Он тянется к заплечному мешку. Но уж нет! Ваш выход.

Щит света, уход в тень. Оба человека слышат звуки заклинаний и поднимают головы. Вы спрыгиваете на песок. Паренька первым – ему много не надо. Слово Тьмы боль и всепожирающая чума – готово, стоит только досчитать до десяти. Теперь второй. Проклятие, он успел выпить зелье и встать. На ногах держится с трудом. "Ты убил его, нечестивец! – со слезами на глазах вопит он, – подходи ко мне, жрец, и узри вторую смерть!"

– Зачем мне подходить близко? Полудохлая собака ещё может тяпнуть, – ухмыляетесь Вы.

Слово тьмы боль, взрыв разума – он ещё жив. Вместо того, чтобы атаковать, человек пьёт ещё одно лечебное зелье. Ну уж нет! Он бросается вперёд с топором наотмашь. Вы встречаете смертного иссушением разума. Вредоносная магия сковывает движения. Ноги бессильно месят песок. Ну же, ну же! Мри! Три, два, один, ноль. Он уже на расстоянии удара. Но тут последний разряд слова тьмы боль сокрушает вояку, и он с хрипом оседает на груду водорослей.

Трупы наг ещё не успело отнести далеко. Образцов чешуи для Лидона будет достаточно. Хорошее оружие у этих двоих и доспехи неплохие. Забрать с собой? Но Вам предстоит ещё встреча с мурлоками. Нужно идти налегке. Возвращаться слишком опасно. В Южнобережье наверняка скоро узнают о пропаже охотников за головами.

Солнце ещё не село, а Вы уже собрали всё, что нужно Лидону. ТарренМилл встречает Вас гомоном. Возможно весть о гибели двух наёмников из Южнобережья понравится Дарталии, но как бы она не загрузила Вас новым заданием. На сегодня приключений достаточно. Вы проходите в таверну за крепким зельем тролльей крови. Внизу за столиком в дальней комнате сидит Хендрик, а Шай рассказывает ему очередную небылицу. Вы забираете флакон из своего номера спускаетесь и направляетесь к компании.

– Привет. Хендрик, Вы уже были у Лидона?

– Нет ещё. А разве он закончил?

– Не знаю. Но думаю стоит заглянуть.

Маг прощается с хозяином таверны и вы вместе выходите на улицу.

Сумерки сгущаются, ветер становится холодным. Из леса доносятся крики ночных птиц. На площади немного людно. Теперь уже никто не шумит, никаких зевак, только случайные прохожие. Дарталия тычет пальцем в грудь очередному стражу смерти. Тот только растерянно разводит руками и не пытается спорить с командиром. Вы отворачиваетесь и проходите к дому алхимика. В окнах приветливо горит свет. Хинотт открывает дверь и, молча, проходит внутрь.

Вы сразу отмечаете что клетки со зверьками опустели, а вдоль левой стены стоят корзины, полные маленьких меховых комочков. Трупики уже обмякли а глазки подёрнулись пеленой. Значит, опыты закончились ещё утром. Интересно, аптекарь выкинет их, или найдёт тушкам какое-нибудь применение.

Лидон выходит из-за стола и обращается к Хендрику.

– Яд этих пауков не так силен, как тот, что вы приносили раньше. Наверное, тот яд был от другого паука. Мне нужен свежий образец того яда, а чтобы узнать, откуда он, нужно поговорить с троллем, который много знает о племени Сухокожих – это мастер Гадрин в деревне Сен'джин. Отправляйтесь в Дуротар и поговорите с ним. Он вполне может знать, откуда тролли племени Сухокожих берут этот яд.

Хендрик выслушивает мастера и ничего не говорит. А Вам не понятно, то ли он сожалеет, что эпопея с ядом так и не закончилась, то ли, как всякий искатель приключений, уже чувствует захватывающий дух предстоящих странствий.

Далее он обращается к Вам:

– Я рад, что ты вернулся. Я уж совсем заскучал. Ни единого развлечения, сижу травлю и заражаю Ампи, а потом воскрешаю её. И так целый день. Как прошло путешествие в Подгород? Тебе удалось зарубить по дороге человечка-другого?

Что это? Шутка, совпадение, интуиция?

Вы рассказываете о визите к Фаранеллу. А упоминание о двух убитых людях вызывает у мастера мрачный смех. Тем временем Вы ставите на стол микстуру из цветков грязного рыла и крепкое зелье тролльей крови. Образцы чешуи и глаз мурлоков вы кладёте в два чистых лотка.

Лидон оглядывает реагенты и что-то прикидывает в уме. Вы ждёте, так как знаете, что в такие моменты его лучше не отвлекать. Член Королевского общества задумчиво царапает подбородок. Постепенно улыбка проступает на его мрачном лице, и мастер начинает посмеиваться в кулак:

– У меня даже голова закружилась от возбуждения! Какой эксперимент! Ты мне очень помог. Мы будем сеять болезнь и смерть по всем этим землям!

Алхимик снова начинает рыться в сундуке и выуживает оттуда свёрток. Он пытается развязать узел но у него не получается, фармацевт кривится, машет рукой, грубо разрывает бумагу, из ошмётков показывается длинный пурпурный плащ. Красивая вещица и чары до сих пор не ослабли. Интересно он тоже некогда принадлежал аптекарю Эли?

Вы сдержано благодарите Лидона, по его глазам становится понятно, что он рад подарить вам эту вещь за труды. Но изобретателю уже видятся новые горизонты. Он ухмыляется и говорит:

– Пришло время испытать новый эликсир. Но зачем же тратить хорошую, очень заразную болезнь на простых лягушек и собак? Давай устроим настоящее веселье во имя леди Сильваны. Ступай в ДунГарок. Знаешь, это казармы, где вечно шныряют эти дворфишки. Укради у них бочонок "Землекопского портера". Получив его, я устрою веселую вечеринку!

Вы с Хендриком выходите на улицу. Уже совсем стемнело. Тусклый свет фонарей делает силуэты ветхих зданий устрашающими.

– Я вылетаю сегодня, прямо сейчас, – говорит маг.

– Зачем так быстро. Может, посидим у Шая ночку, а на утро можно и делами заняться.

– Нет, путь предстоит неблизкий. Думаю встреча с Гадрином – только начало нового приключения. Поэтому я сейчас беру нетопыря и лечу в Подгород, забираю Рэтклиффа а оттуда на дирижабле в Дуротар.

– Ясно, – вздыхаете Вы, – тогда удачи.

– Жди, увидимся у Лидона.

"Если никто из нас не попадёт в море", – мрачно думаете Вы про себя.

Шестой день в предгорьях Хильсбрада

Яркие полосы света пробиваются через дыры в крыше и щели между досками. Вы выходите на улицу. Небо ясное, а Солнце похоже на яичный желток. Для кого-то это просто – взять и принести бочонок портера. Но разве можно вот так просто пробраться в крепость дворфов? Там повсюду солдаты, а ещё паровые танки. Одного выстрела достаточно, чтобы уничтожить целый отряд отрекшихся. И как им ещё не приходит в голову сравнять ТарренМилл с землёй?

Вы знаете, что Дарталия постоянно организует набеги на ДунГарок. Будет разумным присоединиться к одной из групп храбрецов. Вы подходите к Маллену Свейну. Он целыми днями стоит на главной площади и продаёт свои нитки, выкройки и краски для ткани. Кому как ни ему знать, кто куда направляется? Торговец указывает на группу возле таверны. Они сидят на корточках и что-то обсуждают вполголоса. Вы подходите и говорите прямо:

– Вы направляетесь в ДунГарок?

Воин в ржавых латах поднимает голову. Нагрудник закрыт грязным табардом, но всё равно от Вашего взгляда не укрылись ни ржавчина, ни пробоины. Возможно, кирасу нашли при разграблении могилы.

– Да, ты хочешь помочь?

Тон парня не особо приятный, но Вы не видите среди его попутчиков никого, кто мог бы взять на себя роль целителя.

– Скажем так, у меня свои интересы в ДунГароке.

– Тогда посмотрим, чего ты стоишь, – ухмыляется воин.

Нет, так дело не пойдёт. Нужно вернуть наглеца с неба на землю.

– Это я должен посмотреть, чего стоите вы. Лично я могу подождать хоть до обеда, хоть до завтрашнего дня. А Вам Дарталия велела сделать работёнку побыстрому, так ведь? И что-то я не вижу вокруг очереди жрецов, которые стремятся пойти с вами.

– И что? Нам тебе джигу сплясать?

"Трёх золотых будет достаточно", – пронеслось в голове, но Вы вспоминаете того дельца-неудачника в главной лаборатории и отбрасываете идею.

– Мне нужно справедливую долю добычи и кое-что ещё, – говорите Вы.

– И что это? – недоверчиво спрашивает воин.

– Бочонок Землекопского портера, – отвечаете Вы, и вся компания заливается смехом.

– Первый раз вижу жреца-пьяницу, – пренебрежительно сплёвывает воин.

– Тогда желаю найти другого трезвого, – Вы демонстративно поворачиваетесь и делаете два шага к площади.

– Подожди! – кричит боец и вскакивает на ноги.

– Пошли с нами, – примирительно говорит он, – Я, кстати, не вижу ни одного другого воина, готового сопроводить тебя к дворфам, а тут уже целый отряд. Может быть, мы не слишком хорошо вооружены, но ребята отчаянные.

– Оно и видно, – усмехаетесь Вы и присоединяетесь к команде.

Отряд идёт цепочкой. Впереди латник с мечом и щитом за спиной, за ним – разбойник в лёгких кожаных доспехах с металлическими накладками, затем два мага в видавших виды робах. Вы замыкаете колонну. Путь лежит до реки Тондрорил, затем мимо крепости Дурнхольд, далее до стены Торадина, отделяющей Хильсбрад от Арати.

Там, где укрепления упираются в скалу, начинаются постройки дворфов выпиравшие из горы. Вход в поселение располагается дальше. Здесь стоят два паровых танка – большие нелепые машины из железа с короткими пушками и мощными широкими колёсами. Орлиные морды спереди, по-видимому, служат таранами. Удивительно, как такая махина ещё может ездить, впрочем, на ходу их ещё пока никто не видел.

Над входом виднеется чёрное дуло ещё оного орудия, да такое широкое, что в него без труда может пролезть человек. Но и оно ни разу не стреляло. Огромные ворота из металла обрамляет каменная резьба с плетёным орнаментом.

Двое караульных замечают Вас и бегут внутрь. Через считанные мгновения появляются ещё четверо карликов. Все вооружены до зубов. У каждого на голове синий капюшон. Двое достают аркебузы и начинают их заряжать.

"Понеслась", – говорит воин, выставляет перед собой щит и движется на противника. Разбойник пропадет из виду – типичная уловка наёмных убийц. Вы кидаете на латника щит света. Выстрел – круглые каменные пули крошатся, ударяясь о невидимую преграду, но и само заклинание спадает. Солдаты ДунГарока окружают отрекшегося. Вы слышите, как за вашей спиной шушукаются маги. Тем временем на парня начинают сыпаться удары со всех сторон. Вы признаёте, мечом он владеть умеет. Значительных ран нет. С шумом проносятся в воздухе две огненные глыбы и попадают в одного дворфа. Тот загорается и начинает кататься по земле. Внезапно второй коротышка замертво падает, а Вы успеваете заметить поток крови из горла. Сзади вырастает худощавая фигура разбойника. Оказывается, он зашёл со спины и перерезал горло горе-вояке. Новый залп, пули попадают в щит воина, одна отскакивает, а другая застревает. Но шары огня уже летят в стрелков, те разбегаются, стараясь увернутся.

Дворф палицей бьёт по плечу разбойника. Слышен хруст костей, и Ваш напарник оседает, схватившись за руку. Вы кидаете на него щит и заклинание обновления. Новый удар булавы поглощается щитом. Ключица срастается, убийца перекатывается в сторону и вскакивает на ноги. Выстрел. Сзади с криком падает маг. Ещё одно заклинание исцеления. Воин буквально прыгает на противника выставив щит. Тот падает, но успевает отразить меч латника. Однако клинок разбойника прокалывает лоб и дробит кость. Ещё один противник повержен. Последний дворф бросается наутёк. Воин и разбойник бегут за ним, а стрелки бросают аркебузы и достают кинжалы. Маг снова выпускает шар огня. Второй чародей встаёт и бросает заклинание ожога. Броня на убегающем дворфе вспыхивает, и он падает, а латник-отрекшийся с размаху отсекает голову. Стрелки тоже кидаются в бегство и скрываются за железными вратами.

Вы осторожнодвигаетесь ко входу. Никто не выходит навстречу.

– Подождите, – говорит разбойник, – они наверняка, готовят нам сюрприз. Я скроюсь и посмотрю.

Убийца уходит. А остальные занимают круговую оборону и стоят с оружием наготове. Все целы благодаря силе исцеляющего Света.

Мгновения тянутся, будто штормоградский сыр, приставший к ножу. Наконец-то разбойник возвращается.

– Они столпились у левого входа, спрятались за стеной. Ждут. Десять стрелков. Пойдём налево упрёмся в них, направо – получим залп в спины. Что делать будем?

Тишина.

– Я выкурю мерзких недомерков, – наконец, говорит маг, у меня есть зелье невидимости. Хватает на двадцать шагов. Я вхожу, посылаю столб огня к передней стене у левого входа. Жрец, ты стой тут у угла. Здесь они тебя не достанут. Кинь на меня щит и обновление, а затем лечи, как только барьер спадёт, лечи, как только можешь, не жалей маны. А ты, – он обратился к другому заклинателю, – подойдёшь ко мне, как только они начнут разбегаться, и сделаешь ещё один столб или добьёшь их. Понял?

– Понял.

Задача не из простых. Остаётся надеяться, что столб огня внесёт настоящую панику и вырубит несколько дворфишек. Иначе магу не пережить и один залп. Он же не носит брони, а щит света падёт быстро.

Повисает молчание. Маг подходит к воротам и достаёт флакон зелья невидимости. Вы замечаете, что остальные смотрят на него, как на смертника. Щит. Чародей пьёт содержимое бутылочки и исчезает из виду, а Вы становитесь у угла.

Словно из небытия возникает фигура мага. Он воздевает руки, а из-за стены слышатся жуткие вопли, вскоре показывается дым. Вы начинаете призывать исцеляющий свет. Только бы не пропустить удар. Выстрел – мимо, тут же второй – мимо. Вы замечаете, как крошится камень. Чуть погодя ещё один – маг хватается за грудь, его ноги подгибаются. Но поток исцеления поспевает вовремя. Тут второй заклинатель входит внутрь и посылает новый столб огня. В это время первый встаёт и присоединяется к напарнику. Из-за стенки выбегают горящие, но ещё живые дворфы. Один, два, три, четыре. Объятые пламенем тела мечутся, а потом падают. Выстрелов больше не слышно. Вместо них сквозь треск поленьев доносятся стоны обожжённых. Разбойник с кинжалом в руке скрывается в проёме. Так идёт смерть.

Защитники ДунГарока мертвы. Воин со злобы пинает обугленные тела. За поворотом мертвецы лежат вповалку, один на другом. Кругом стоит едкий запах гари. Вы проходите в короткий коридор. Да, гадкие уродцы уже знают о вашем прибытии, но вы всё равно стараетесь соблюдать тишину. Впереди виден спуск вниз. Разбойник невидимым проходит вперёд. Слышится удар и сдавленный крик. "Чисто", – говорит убийца и вытирает лезвие кинжала. Вы проходите в небольшую комнату и глядите на нелепо лежащее тельце в синем колпаке. Отряд движется вниз по каменной лестнице и попадает сначала в небольшую караульную, а затем на балкон нависающий над просторным помещением с высоким потолком. Вниз ведут две широкие лестницы. Пусто.

Этот зал, кажется, служит одновременно и гостиной, и столовой, и складом. Впереди большой камин над ним висят охотничьи трофеи – головы двух кабанов и оленя. А на большой полке в ряд стоят бутылки и кружки – видимо, здешние обитатели не прочь хорошо выпить. По бокам расположен две стойки с аркебузами. У стен свалены какие-то мешки, ящики, столярные инструменты и щиты. Здесь есть даже наковальни. А вот и долгожданное пиво. Вы выбираете небольшой бочонок и кладёте его в заплечный мешок.

И тут слышатся торопливые шаги в коридоре. Бегущих много – очень много. В момент балкон заполняются дворфами. А за стеной деревянных щитов слышен голос:

– Ну что, отрекшиеся. Теперь Вы в ловушке, мертвяки. Выхода нет. Вы все умрёте, твари! Пленных не брать!

Стрелки дают залп, а вы все падаете на пол. Уже через мгновение в обоих проходах появляются столбы огня. Обожжённые ружейники отскакивают в коридор, а Ваши напарники бросаются на них. "Безумие!" – думаете Вы. Щит магии одному, другому, исцеление, быстрое исцеление, восстановление. Словно бешенный Вы кидаете заклятие за заклятием. То один, то другой получает ранение. Проклятие, Вы не успеваете восстановить повреждения каждого. Воин молотит, что есть силы. Разбойник еле успевает уворачиваться. Маги переключаются с огня на лёд и примораживают противников к месту. Выстрелов больше нет. Начинается рукопашная схватка. Трое бегут на Вас. Вы насылаете на них ужас, а чародеи поджаривают одного за другим. "Убейте их жреца!" – слышится сзади. К Вам бросаются ещё двое. Вы кидаете на себя щит и бежите, сломя голову, сталкивая стулья и столы. Враги не отстают. Что хуже всего, Вы перестаёте исцелять соратников. Видя это, разбойник бросает своего противника и кидается к Вам на помощь. Один падает с дыркой в затылке. Но второй уже догоняет. Вы видите, как ваш защитник уже заносит кинжал, как вдруг резко замирает и падает. Дворф вытыкает саблю из его спины и дико улыбается. Вы обновляете щит и готовитесь к худшему. Их двое, и они загнали Вас в угол. Но тут будто бы ниоткуда появляется маг. Он примораживает коротышек, а второй чародей испепеляет одного за другим. Всё, теперь можно лечить дальше. Карем глаза Вы видите, что разбойник больше не шевелится. Вы перешагиваете через его тело и вновь взываете к исцеляющему свету. Как раз вовремя. Воин уже еле стоит на ногах. Раны мгновенно затягиваются. Кости срастаются. Рывок – и ещё один защитник ДунГарока повержен. Маги добивают двоих. Всё. Чудо, но атака отбита. Латник добивает кого-то кромкой щита. А Вы бросаетесь к разбойнику.

– Он мёртв, – качает головой маг.

– Да, мёртв, – соглашаетесь Вы, – Но святой Свет способен дать нам чудо!

Вы затыкаете посох за спину, почему-то отряхиваете робу (видимо, хотите предстать перед ликом божества чистым), сосредотачиваетесь и взываете к Свету. Жёлтые сполохи, словно зубцы диковинной короны, вырываются из-под ног. Руки скрываются за тёплым сиянием. На какое-то время Свет становится осязаемым, полным, упругим. Его всё больше и больше. Ещё и ещё! Ну же! Пора, больше энергии Вы удержать не можете. Вы направляете весь поток в тело разбойника. Сияние гаснет. Тишина.

Неужели всё? Вы делаете неуверенный шаг, вдруг жилистое тело подёргивается, убийца опирается на руки, садится и крутит головой. Это какое-то чудо. Вот он уже встаёт на ноги и оглядывается по сторонам.

Вы смотрите на лица попутчиков. На них застыл немой восторг.

– Куда сейчас? – спрашиваете Вы.

– Его тут нет, – отвечает воин.

– Кого?

– Нам нужен Капитан Железная Гора – начальник стражи.

Вы только понимаете, что даже не поинтересовались, зачем эти ребята отправились в ДунГарок. Неужели вместо быстрых набегов Дарталия решила теперь играть по-крупному? Хотя нет. Другая мысль приходит к Вам в голову. Да она каждый день даёт такое задание вновь прибывшим. Но они или не возвращаются, или убегают в страхе. А для верхового экзекутора эти новобранцы – грязь. Сгинут одни – их место займут другие.

– Нужно выбрать другой путь, – вмешивается маг, – давайте пойдём туда, – он указывает на вход в караульное помещение справа.

Посредине стоит стол и два стула. Видимо, кого-то тревога застала прямо за завтраком. Вы видите надкушенную лапку курицы, нарезанный хлеб и кружку с недопитым пивом.

Отсюда путь ведёт наверх. Дворфов нигде нет. Видимо, они все предпочли укрыться в дальних комнатах или готовят новую ловушку.

Отряд проникает в пустую столовую. Оттуда коридор идёт к выходу, но есть ответвление направо. Вы сворачиваете и видите два осадных танка. Рядом лежат ящики с инструментами. Возможно, машины смерти ещё не до конца собраны. В дальнем конце зала виднеется дверной проём. Затем следуют ещё два караульных помещения и лестница наверх. Вы преодолеваете два пролёта и попадаете в спальни гарнизона. Двухъярусные кровати идеально застелены. Алебарды, аркебузы и другое оружие прислонено к стенам.

Группа отрекшихся проходит по коридору и попадает в длинный широкий зал. Слева устроена большая ниша с винными бочками, а слева стоят странного вида летательные аппараты с крыльями, точно у птиц. Вы невольно разглядываете эти дворфских творения инженеров. Неужели они могут подняться в воздух.

– Не меня ищете? – раздаётся зычный бас с противоположного конца зала.

Вы поворачиваете голову и видите лысого дворфа с раздвоенной бородой и пышными усами. Его коренастое тело облачено в чешуйчатую броню, усиленную латными наплечниками. Двуручный меч недомерка в длину примерно равен его росту.

– Я и есть капитан Железная Гора, – продолжает он издевательским голосом.

Тут из бокового коридора высыпают дворфы с деревянными щитами и палицами. Они встают стеной между Вами и своим командиром. Ещё несколько карликов прикрывают спину начальника стражи.

– Прежде, чем вы умрёте, если к вам, нечестивцы, можно применить это слово, я хочу, чтобы вы узнали, какая участь ожидает вас и ваш мерзкий городишко.

"Умрём – значит умрём, – проносится в голове, – Но они дорого заплатят за это". Идти в открытую атаку бессмысленно. Но совсем недавно в Подгороде Вы изучили новое заклинание – контроль разума. Вы ещё ни разу не применяли его, но теперь самое время.

Глупый дворф упивается своим тщеславием и говорит величаво, акцентируя каждое слово. Глупец, он думает, что у него есть время. Но на самом деле время работает против него.

– Посмотрите на эти машины. Что, не видели таких? Ваши глупые алхимики днями и ночами крутят пробирки с ядами – а всё бесполезно. А мы же собираем эти самолёты. Там внизу вы видели танки. Кода мы закончим работу, они приедут прямо в Ваш город. Они сотрут все ваши дома в груду обломков. А с самолётов мы сбросим взрывчатку, и от Таррен Милла останется лишь несколько воронок. Вот и всё! – он хохочет и презрительно сплёвывает.

Вы выбрали в заднем ряду как раз за спиной капитана одного пехотинца. Тихонько за Вы начинаете тыорить заклинание.

Тем временем дворф продолжает:

– Во славу Альянса мы пойдём дальше. Мы сотрём в пыль ваши поселения в Серебряном бору и двинемся знаете куда? На Подгород. И я лично ...

Тут глаза его чуть ли не лопаются, а из шеи начинает хлестать кровь. Начальник стражи открывает рот, но и оттуда изливается красная струя. Пустослов падает на пол. Несколько мгновений он содрогается и замирает. А за него спиной солдат с ужасом взирает на окровавленный кинжал в своей руке.

– Измена! Измена! – кричат со всех сторон.

Несчастного тут же убивают свои же. Часть бросается наутёк, часть кидается к командиру, часть пускается в погоню за Вашим отрядом. А Вы с соратниками несётесь вперёд, затем вниз по лестнице, через зал танков, направо и далее к выходу. Вы кидаете щит то на одного, то на другого. Кажется, пуля задела мага, он мёртвым не ведома боль, он не останавливается. Из коротышек с их короткими ножками бегуны плохие. А Вы боитесь, что они смогут прострелить бочонок.

Все целы. По пути домой Вы рассказываете, как именно Вы чужими руками смогли убить главаря дворфов. Маг негодующе спрашивает:

– Но почему ты нам ничего не сказал?

– Да потому, что если бы дворфишки заметили, что мы шушукаемся, то они бы тут же напали. Вы стояли, как вкопанные перед этим недомерком. Это мне только и было нужно. Он и подумать не мог, что я собираюсь делать. Старый хрыч ходил без шлема. Это его и подвело. Я направил удар прямо в шею.

– Да ты ещё более злобный, чем я, – хохочет разбойник.

– Жрец, я не знаю, как тебя там... – начинает воин.

– Зови меня "жрец" – перебиваете Вы.

– Так вот, жрец. Дарталия обещала нам награду. Думаю, будет справедливо, если её получишь и ты. Мы замолвим за тебя словечко.

– Да не смешите меня, парни, – говорите Вы, – Она меня терпеть не может за то, что я ей не подчиняюсь. Никакой награды мне не видать. Ещё и пошлёт куда подальше.

– Не говори так, – возражает воин, – Да, она та ещё штучка, но всё же она справедливая и знает, что такое честь.Она же выполняет волю Тёмной госпожи. А то, что ты сделал, определённо понравится королеве-банши.

Вы только вздыхаете.

Вечереет. В воздухе проносятся первые летучие мыши. Кажется, они живут на колокольне под крышей. Дарталия на своём месте. Латник подходит. Остальные члены отряда выстраиваются поодаль. Верховный палач поворачивается к нему и усмехается:

– ДунГарок стал слишком большим препятствием для тебя, воин? Я думала, ты себя хорошо зарекомендовал в Хильсбраде. Если вы провалили миссию, я найду другого, кто сможет её выполнить. Что же касается вас, то Тёмной Госпоже требуется больше могильщиков в Тирисфале.

Она хохочет своим мерзким смехом, от которого Вы непроизвольно сжимаете зубы.

– Капитан мёртв, – произносит боец, глядя в глаза ухмыляющейся фурии.

– Твои подвиги на поле битвы достойны высочайшей хвалы, -меняет она тон и улыбается.

– Ты обещала нам награду, Дарталия.

– Я сейчас же напишу письмо Вариматасу в Подгород. Он наградит тебя и твоих спутников.

– Послушай, Дарталия, – говорит парень смело, – С нами был ещё один – вот этот жрец, – он указывает на Вас. Упомяни и его в своём отчёте.

– Его? – Дарталия пренебрежительно смотрит на Вас, – да кто он такой?

– Он тот, кто нанёс капитану смертельный удар.

– Знаешь что, мешок с костями, не тебе наводить здесь порядки. Я его не нанимала. Он вообще и не думал поступать под моё командование. Пусть катится отсюда на все четыре стороны.

Вы разворачиваетесь и уходите. Ребята из отряда что-то кричат Вам вслед. Но с Вас хватит.

В доме Лидона приветливо горит свет. По крайней мере, в отличие от Дарталии, он всегда признаёт, что именно Вы добываете ему реагенты.

Вот и теперь мастер выходит Вам навстречу и меланхолично заявляет: