Текст книги "Переплеты волшебства"

Автор книги: Дмитрий Серегин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 17
Варвары

– Он что, правда собрался нас предать? – уставившись на меня, недоверчиво спросил Кайл.

– Конечно, – устало кивнул я. – Хорошо, что я сообразил это вовремя, а не как обычно. В прошлый раз из-за наивной доверчивости нам с Изгнанником пришлось довольно туго.

– В прошлый раз? – заинтересовался Кайл. – Это когда? Расскажете, Велизар? Расскажете?!

– Расскажу, – отмахнулся я от парня. – Пошли только отойдем подальше от поста и сядем перекусим наконец. Есть хочется страшно.

Мы прошли еще немного вперед и свернули в небольшую рощицу, чтобы никто не заметил нашего привала с дороги.

Ледяной родничок, лениво бьющий из земли, напоил нас водой до беспокойного зуда в зубах. Ну, от холодной воды зуда. Усевшись на гнилую корягу, мы достали свои запасы провизии и стали с аппетитом их поглощать.

– Ну и что было-то тогда, в прошлый раз? – усиленно работая челюстями, напомнил Кайл.

– А, ты про Арея? – рассеянно буркнул я. – Так вот, эта свинья вместо Центра забросила нас к логову астральных стражников один Лазарь знает где. Я такого места даже в кошмарах не видел. Еле откупились мы тогда. Смертью откупились, кстати.

Я невольно усмехнулся, вспомнив свои недавние красочные приключения.

– А что такое Центр? – спросил Кайл. – Вы никогда мне про него не рассказывали…

– Не рассказывал, – проворчал я. – И не собираюсь. Меньше знаешь, крепче спишь. Слыхал такую поговорку?

– Слыхал, – поморщился Кайл. – Конечно.

– Ну вот и молодец, – сказал я. – Я так подозреваю, скоро столько диковин разных навидаешься, на десяток жизней разгребать хватит.

Парень уныло почесал лоб, но говорить больше ничего не стал. Знал по опыту, что больше ничего из меня не вытянет.

Мы неспеша доели завтрак.

Надо было помаленьку идти дальше.

Но, когда я уже решил вставать с гостеприимной коряги, со стороны дороги раздался какой-то громкий шум. Словно большой отряд шагал, быстро приближаясь к нам.

– Тихо! – прошипел я Кайлу. – Замри и не высовывайся! Пойду посмотрю, кто это пожаловал.

Стараясь не шуметь, я осторожно подполз к зарослям придорожного кустарника и выглянул из-за пушистых веток.

Ого!

В направлении Гонквалара по дороге текла длинная вереница воинов-мечников во главе с конным командиром. Отряд насчитывал единиц триста, если не больше.

Погоди-ка!

Я пригляделся чуть повнимательнее и заметил, что многие воины в отряде ранены. Некоторых несли на носилках, некоторые шли, опираясь на плечи товарищей.

Хм.

Уж не разбитая ли рота Варваров спешит в столицу залечивать раны?

Интересно.

Я настолько увлекся разглядыванием воинов, что вначале не обратил внимание на странный хруст позади меня. А когда обратил, было уже поздно.

– Только шевельнись, и кишки будешь по всей роще собирать, – хрипло произнес незнакомый голос позади меня.

Сразу несколько мечей уперлись в мою защищенную кольчугой спину. Кляня себя последними словами, я замер, стараясь даже не дышать. Вызывать неудовольствие неизвестных воинов как-то не хотелось.

– Хорошо, – удовлетворенно сказал тот же голос. – А теперь медленно повернись. Медленно, я сказал!!

Ладно, ладно. Все понятно. Не дурак.

Я как можно медленнее повернулся на руках и обнаружил вокруг себя четверых высоких хмурых парней, одетых в кольчужные доспехи и легкие стальные шлемы.

О-о!

Знакомые кольчуги. В точности как моя, саакрамская, подарок старого мастера Дагни Звонкого, без которой, разумеется, в путешествие я поехать не мог…

Как оказалось, один из них, видимо, старший в четверке, наблюдательностью тоже был не обижен.

– Гляньте! – удивленно качнул он мечом. – Кольчуга-то на нем гвардейская. Неужели наш?!

– Сейчас выясним, – произнес другой. – Ну, ты! Говори! Откуда взялся здесь?!

Высохшая Госпожа!

Холодный пот ручьем заскользил по спине. Я понимал, что от ответа зависит моя дальнейшая судьба и даже жизнь. Однако придумывать правдоподобную легенду было уже поздно, да и кольчуга выдавала меня с потрохами. Оставалось сказать лишь одно и уповать на небеса.

Эх, знать бы, что в Империи полагалось за дезертирство. Я надеялся, хотя бы не то, что обычно полагалось за шпионаж.

– Варвар, гвардейская рота, – невнятно пробормотал я с замиранием сердца. – Сбежал…

– Дезертир?! – зловеще протянул старший, сразу поняв, с чем я толкую. – Какая сотня? Из новых?! Ренара? Или Лостага?

Врать, так до конца.

– Ренара…

– Тебе крупно повезло, парень, – неожиданно усмехнулся другой. – Ренар убит. Как и все другие в его сотне. Так что мгновенная смерть от руки командира тебе сейчас не грозит.

– Я очень рад, – с неимоверным облегчением пробормотал я, надеясь, что смогу еще что-нибудь узнать.

Но нет.

Ничего из того, что могло бы мне пригодиться, больше не прозвучало.

– Вставай, гвардеец, – несильно ткнул меня мечом старший. – И особо не радуйся. Суд над тобой будет вершить командир роты, а он очень не любит дезертиров. Понимаешь, о чем я?

– Понимает, понимает, – захохотали воины. – Ну все. Давай, шевелись!

Я встал и на негнущихся ногах пошел к дороге, со всех сторон окруженный конвоирами.

Увидев, что разведчики вернулись не одни, конный командир махнул рукой, останавливая отряд. Сотни лиц с интересом уставились на меня.

– Вот, поймали в роще, – хрипло доложил старший разведчик, толкнув меня вперед. – Говорит, дезертир, из сотни Ренара. Что с ним делать?

– Дезертир? – негромко переспросил командир отряда. – Дезертир, значит.

Он спрыгнул с коня на землю и медленно подошел поближе. На его шлеме покачивался красочный султан из цветных перьев, кольчуга поблескивала золотом. Однако лицо его доверия не внушало. Высокомерное и равнодушное одновременно, оно больше подходило чванливому придворному, нежели командиру отряда гвардейцев.

Сражаться под началом этого человека я бы точно не захотел.

– Что, воин, решил сберечь свою жалкую душонку? – процедил он, брезгливо скривив тонкие губы. – Похвально. Но крайне опрометчиво. Я, конечно, и сам не рад, что мою роту послали на верную гибель. Но я никому не позволял покидать наши ряды. Слышишь, ты, мразь? Никому!!

Его голос внезапно сорвался на крик.

Смахнув со лба несколько капель пота, командир отряда отвернулся, немного помолчал и уже равнодушно добавил:

– Придем в деревню, повесим. Стерегите его.

Ну вот и все.

Приехали.

Глава 18
Деревня с секретом

– Пара часов жизни у тебя есть, парень, – ухмыльнулся один из разведчиков. – Так что наслаждайся.

– Ну спасибо…

Руки мне связывать не стали. Даже кольчугу не сняли. Я просто шел в общем потоке людей, лишь изредка подталкиваемый своими конвоирами. Но по мрачным взглядам, то и дело скользящим по мне, становилось ясно: стоит только сделать подозрительное движение, и все.

Я – не жилец.

Воины в роте были все как на подбор: рослые, мощные, с суровыми загорелыми лицами опытных бойцов. У нас в Сторнвэйне сравниться с этим отрядом мог разве что элитный десяток моего друга Люка, да отряд личных телохранителей Лазаря.

Удивительно, что таких ребят послали куда-то на убой.

Мда.

Будь у меня другая ситуация, я обязательно выяснил бы все подробности этих странных обстоятельств.

Но сейчас меня гораздо больше волновали личные проблемы, потому как висеть мертвым на дереве в чужой стране – честь сомнительная и мало вписывающаяся в мои дальнейшие планы.

Не люблю я это. Очень не люблю.

А поэтому надо думать.

Магов в отряде я не видел совсем. То ли Хрусты их сожрали, то ли еще что. А значит, мои магические способности для гвардейцев окажутся неплохим сюрпризом. Другое дело, что на три с лишним сотни закаленных вояк никаких заклинаний не хватит. Самое большее, десяток уложу, и все.

Вспомнил я также и про моего горе телохранителя, до сих пор оставшегося на свободе. Проморгали доблестные разведчики парня, как есть проморгали. Но помочь мне в такой ситуации Кайл вряд ли сможет. Разве что ненадолго отвлечь кого-нибудь из охраны, не более того.

В общем, дело – дрянь.

Надеяться я мог только на чудо. Жаль только, что оно (ну, чудо, то есть) не всегда успевает вовремя.

Очень жаль.

Раздумывая так и эдак, я не забывал краем глаза посматривать на окружающий пейзаж. И через некоторое время заметил, что он несколько изменился. Рощи кудрявых деревьев остались позади, и теперь по обеим сторонам дороги тянулись бесконечные хлебные поля.

Означать это могло только одно: деревушка, в которой надо мной обещали совершить страшную расправу, была уже рядом.

Относительно спокойное состояние внутри дало трещину и стало меняться на состояние относительно беспокойное. А когда впереди показались островерхие крыши домов и крылья лениво работающей мельницы, оно стало и совсем беспокойным.

– Стой!! – рявкнул вдруг командир. – Кто-нибудь видит сторожевую башню?!

Лязг трех сотен мечей был красноречивее всех словесных ответов.

Лязг мечей?!

У меня в душе вдруг родилась маленькая надежда. На чудо, которое я так страстно призывал.

– Спины прикрывайте! – мрачно буркнул командир. – Если это то, что я думаю, будет жарко.

– А что случилось? – осмелился спросить я у одного из конвоиров.

– Ты что, ослеп, что ли? – нахмурился парень. – Сторожевая башня уничтожена, и магов-охранников нет. Возможно, неподалеку открылась дыра…

– А, ну я так и понял, – пробормотал я.

На самом деле я почти ничего не понял из того, что мне сказали. Просто раз уж я был дезертировавшим гвардейцем, то наверняка должен был знать, что такое дыра. Ну, и ответил соответствующе, по разуменью…

Меня, впрочем, никто не слушал. И даже уже не охранял. Про меня вообще забыли.

Выстроившись неровным двойным полукругом, потрепанная гвардейская рота Варваров осторожно устремилась к деревне.

Некоторые воины вытащили спрятанные до этого момента тяжелые арбалеты, внимательно приглядываясь к небу. Другие достали из вещмешков свернутые во много раз сети. Раненых бойцов провели внутрь полукруга и окружили плотным кольцом остро отточенной стали.

Да что происходит такое?!

Складывалось ощущение, что деревня была битком набита самое меньшее парой тысяч мертвяков, только и ждущих подходящего момента для нападения!

Непонятно было одно – где эти две тысячи мертвяков могли здесь спрятаться. На мельнице, что ли?!

Рота медленно входила в деревню.

А я продолжал в полной растерянности стоять на дороге и думать, что в такой чудной ситуации делать мне.

Вариантов было два.

Первый, самый простой и разумный, заключался в энергичной пробежке по дороге в обратном направлении и попытке разыскать Кайла. А вот второй вариант был более гибок. В нем я должен был еще немного подождать и понаблюдать, чем кончится поход Варваров на странную деревню.

Колебался я довольно долго.

Но все же решил еще немного подождать.

А вдруг что-нибудь интересное увижу? Может, пригодится в будущем…

И вот только я об этом подумал, как все и началось.

– Балгрогга! – донесся до меня чей-то истошный крик. – Это балгрогга! И марбрул! Берегись!!!

Я бросил взгляд в сторону деревни и пораженно застыл.

Огромная туша закованной в золотистый хитин твари, немного похожей на свирепого жука-богомола, быстро выкапывалась из земли, перекрывая роте путь к отступлению. А в еще недавно чистом небе прямо над Варварами парило нечто вообще не поддающееся разумению.

Какой-то шевелящийся сгусток полужидкой массы перетекал и раздувался, выбрасывая в сторону гвардейцев длинные щупальца-жгуты. Несколько воинов, выдернутые из рядов роты, бесследно пропали в клубящемся чреве свалившегося непонятно откуда кошмара.

– Сомкнуть ряды! – истерично заорал командир невезучего отряда, размахивая мечом. – Арбалетчики – огонь!!

Несколько десятков стрел метнулись в направлении летающего студня. Никакого результата. Тварь даже не заметила атаки.

– По марбрулу стреляйте, идиоты!! – гневно заорал командир Варваров. – С балгроггой без магов нам не справиться! Надо отступать!

Новый залп стрел на этот раз устремился в сторону огромного богомола. Но и эта атака особым успехом не увенчалась. Стрелы застревали в толстом хитине, не нанося жизненно важным органам твари никаких повреждений.

Хотя постой-ка!

Несколько стрел случайно попали в тускло мерцающие фасеточные глаза богомола, погасив несколько небольших секций. Марбрул грозно заурчал и решительно заковылял в сторону растерянных гвардейцев, намереваясь рассчитаться за причиненную боль. Длинные передние лапы твари рефлекторно изогнулись, готовясь к смертельному броску…

Было ясно, что еще немного, и отряд Варваров просто перестанет существовать. Весь, до единого бойца. Не было у роты оружия, способного эффективно сражаться против таких жутких существ.

Глава 19
Затишье

Я знал, что совершаю, возможно, очень большую глупость. Но смотреть на гибель трех сотен ни в чем не повинных бойцов было выше моих сил. Все-таки я тоже был бойцом, пусть и своей Империи. Ну, Сторнвэйна, то есть.

А, была не была!!

Разряд молнии, вспыхнувший в моих ладонях, с треском врезался в заднюю опорную ногу разъяренного богомола, перерезая ее пополам.

Марбрул, словно подкошенная косой трава, завалился вбок и неловко осел на землю. Украшенная толстыми наростами вытянутая голова богомола стала поворачиваться, выискивая нового противника.

– Стреляйте по глазам! – хрипло крикнул я, швыряя новую молнию в брюхо марбрула. – Отступайте!!

Долго уговаривать гвардейцев не пришлось. Кое-как отбиваясь от десятков студенистых щупалец балгрогга, постоянно теряющая воинов рота стала отступать, ведя непрерывный обстрел глаз марбрула.

Богомол, не ожидавший такого поворота событий, растерянно завертел головой, раздумывая, кого лучше прихлопнуть в первую очередь: назойливых стрелков или нахального мага, перебившего ему заднюю ногу.

Я же, решив, что думать ему надо подольше, поднатужился и набросил на тварь покрывало Ядовитого тумана, из арсенала практически ушедшего в забвение Зомбера.

Получилось очень неплохо.

Хитиновая броня богомола зашипела и потекла черной слизью, не в силах сопротивляться заклинанию Смерти. Тварь встревоженно заурчала, заворочалась… и внезапно скакнула-таки в мою сторону, сильно оттолкнувшись от земли целыми ногами.

Ну нет.

Так не пойдет!

Новый разряд молнии вспорол утончившуюся защиту марбрула и прожег в брюхе твари огромную дыру. Тело богомола с неприятным хрустом рухнуло на землю в нескольких шагах от меня.

Поток вязкой зеленоватой крови окатил меня с ног до головы. От ужасной вони на мгновение перехватило дыхание.

Однако дело было сделано.

Богомол был мертв.

– Он убил марбрула! – раздались потрясенные крики гвардейцев. – Убил!!

После этих слов отступление роты превратилось почти в бегство. И еще бы: дорога назад теперь была свободна, а значит, появился шанс на спасение. Но балгрогга свою законную добычу отпускать не захотел. Спустившись чуть ниже, студень утроил усилия по выдергиванию и пожиранию Варваров. Целый лес щупалец заметался из стороны в сторону, добавляя паники в ряды гвардейцев.

"Что ж, пора понемногу приниматься за студень", – устало подумал я. – "И надеяться, что благодарность Империи будет соизмерима с затраченными мной усилиями".

Прикинув, что на этот раз использовать молнию будет не очень эффективно, я запустил в клубящуюся массу Огненный шар.

Результат оказался весьма тревожным.

Стоило магическому огню соприкоснуться с телом студня, как балгрогга внезапно замер. Щупальца перестали шевелиться и выкашивать ряды бегущих к дороге Варваров, основная масса тоже застыла без движения.

"Хм. Как-то легко все вышло", – подумалось мне с недоверием. – "Неужели…?"

Надежды на счастливое завершение боя пошли прахом в одночасье. Раздувающаяся на глазах туша балгрогга стронулась с места и целеустремленно поплыла в мою сторону.

Да быстро поплыла!

Лазарь!!!

Нервно пятясь назад, я лихорадочно замахал руками, обстреливая балгрогга всем имеющимся в арсенале колдовством. Аж в голове загудело от напряжения.

Бесполезно.

Такое ощущение, что тварь просто поглощала всю магию.

Что же делать?!

– Беги, дезертир! – крикнул мне пробегающий мимо воин. – Беги! Без жрецов балгрогга не прогнать!!

Да куда бежать-то?

Разве от этого летающего кошмара можно убежать вообще?!

Я вскинул руки и развесил на пути твари все туманы, которые имел в распоряжении. И Ядовитый, и Мглистый, и Ледяной. Даже Туман Смерти повесил, хоть он меня и истощил до предела.

А чего?

Ждать каких-то жрецов было уже поздно. Да и бежать некуда. Оставалось биться до последнего вздоха, как бы он быстро не приближался.

Мда.

Я действительно настроился на самый худший исход. И даже мысленно попрощался с жизнью, с друзьями, с подругами – со всеми попрощался, одним словом.

Навсегда.

Но, как оказалось, умирать мне было все-таки немного рановато.

Не судьба еще.

Грозного балгрогга подвело его диковинное тело.

Стоило студню влететь в облако Льдистого тумана, как полужидкая масса твари стала быстро терять в подвижности и покрываться ледяной коркой. Полет студня замедлился. Затем еще. И еще.

Открыв рот, я потрясенно наблюдал, как чудовищная масса, покрытая льдом, провисла в воздухе и словно бы нехотя опустилась на землю. Так, огромной коричневатой кляксой, балгрогга и замер прямо передо мной. Живой, но обездвиженный.

Ошарашенная тишина накрыла местность вокруг.

– Кто ты такой? – раздался неуверенный голос позади меня.

Глава 20
Свой среди чужих

Я обернулся.

Командир Варваров во все глаза смотрел на меня, и в его взгляде явственно проскальзывал священный трепет.

И еще бы!

Человек, которого он только что собирался повесить, спас отряд от неминуемой смерти.

– Кто ты, незнакомец? – тихо повторил он вопрос. – Жрец? Но даже жрец не справился бы с балгроггой в одиночку. Так кто ты?

– Я очутился здесь случайно и прошу лишь одного: спокойно дойти с вами до столицы, – тщательно подбирая слова, произнес я. – После этого наши дороги разойдутся, и надеюсь, никто больше не вспомнит про эту случайную встречу…

Командир покачал головой и отвел глаза в сторону.

– За плененного балгрогга Храм наверняка щедро заплатит, – пробормотал он. – Ты отказываешься от заслуженного вознаграждения, незнакомец?

– Мне просто нужно в Гонквалар, – ответил я. – А награду разделите между вашими солдатами. Они сражались достойно.

После этих слов я вдруг понял, что стою и разговариваю не только с командиром Варваров. Все гвардейцы, выжившие после страшного боя, уже успели окружить нас плотным кольцом и хорошо слышали мои последние слова.

Командир нахмурился и обернулся к гвардейцам.

– Все слышали? – хрипло произнес он. – Кто не слышал, повторю. Он – один из нас, но мы не знаем его. Я ясно выразился?!

– Так точно, командир, – подтвердил чей-то спокойный голос из переднего ряда бойцов. – Мы не знаем его, но он – один из нас!

– Вот и отлично, – произнес командир. – Лоурс! Пришло время воспользоваться последним вызовом. Начинай!

– Есть, командир, – выскочил вперед невысокий юркий воин. – Сейчас!

– Всех раненых отправим через портал, – негромко добавил командир Варваров. – Я настою на этом.

Молчаливое одобрение проскользнуло по усталым взмокшим лицам. Гвардейцы разбрелись и стали помогать раненым, которых, кстати, совсем не прибавилось. Балгрогга живых не оставлял, а марбрул по-настоящему вмешаться в битву так и не смог.

Ну, благодаря мне, разумеется. Что приятно.

Тем временем тот, кого назвали Лоурсом, вместе с двумя помощниками организовывал магический вызов портала.

Делали они это довольно занятно.

На ровном участке дороги была расстелена темная циновка из плотной ткани. По углам циновки Лоурс расставил тонкие длинные свечи и поджег их. После этого невысокий воин бросил на ткань горсть белого порошка и опасливо отошел в сторону.

"Сразу видно, настоящих магов в роте нет", – подумал я.

Почти одновременно с моей мыслью циновка вспыхнула и моментально сгорела. Даже пепла не осталось. А на том месте, где она только что лежала, из пустоты появилась фигура высокого сухощавого старика, одетого в просторную оранжевую тунику. Длинный деревянный посох старика был направлен в сторону командира Варваров.

– Надеюсь, ты побеспокоил Храм по важному делу, – со скрытой угрозой в голосе произнес старик. Его глаза зловеще блеснули. – В ином случае…

Тут он увидел заледеневшую тушу балгрогга и осекся на полуслове.

– Он еще жив, – негромко пробормотал жрец после небольшой паузы. – Невероятно! Кто смог сделать это?

– Я не знаю, – ровно ответил командир. – Когда рота ввязалась в сражение, появился странный незнакомец и убил марбрула несколькими разрядами молний. После этого незнакомец исчез, а заледеневшее тело балгрогга упало на землю. Вот все, что я видел.

– Хм, – подозрительно шевельнул бровями старик. – Незнакомец, говоришь?

Он обвел внимательным взглядом стоящих неподалеку гвардейцев, зацепив заодно и меня. Я явственно почувствовал, как предательски дрогнули колени от взгляда старика.

И понятно!

Сражаться сейчас с храмовым имперским магом для меня было бы чистым самоубийством.

Но жрец, слава Лазарю, ничего не заметил.

– Прибудешь в столицу, зайди в Храм, – коротко бросил он командиру. – Получишь вознаграждение. А теперь уходите отсюда. Дыра еще открыта.

– Я прошу жреца отправить моих раненых солдат в столицу, – негромко, но твердо произнес тот. – Они нуждаются в срочном исцелении.

Жрец искоса глянул в сторону раненых гвардейцев, кивнул и щелкнул пальцами. На дороге вспыхнула белая дуга, покрытая мелкой рябью.

– Портал открыт, – бесцветно сказал он. – Пусть они уходят.

Когда последний из раненых гвардейцев исчез в ряби белой дуги, портал мигнул и закрылся.

– Рота, стройся! – хрипло крикнул командир. – Уходим!

Без лишних разговоров гвардейцы выстроились в три колонны и быстрым шагом направились по дороге дальше, обходя безлюдную деревню стороной. Воины старались не смотреть на место, где их только что чуть не уничтожили. Лишь я один украдкой обернулся назад.

И был вознагражден за это очень необычным зрелищем.

Прямо перед деревней из земли сама собой вырастала светящаяся сторожевая башня. Старик-жрец задумчиво ходил рядом взад-вперед, временами бросая настороженные взгляды на деревню.

Когда башня достигла нужного размера, из ее мерцающего чрева один за одним стали выходить люди в оранжевых одеяниях. Некоторые были еще молоды, другие выглядели совсем древними стариками…

Понаблюдать, что они будут делать далее, мне не удалось. Очень уж трудно идти вперед с повернутой назад головой. Запнувшись несколько раз о камни, я был вынужден сосредоточить взгляд на дороге.

А затем деревня и вовсе исчезла за поворотом.