Текст книги "Переплеты волшебства"

Автор книги: Дмитрий Серегин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 8
Тайный разговор

– Велизар, ты знаешь, зачем я попросил тебя остаться? – без лишних разговоров спросил у меня Лазарь.

– Думаю, ты снова хочешь отправить меня на какое-нибудь самоубийственное задание, годика этак на три-четыре. Я прав?

– Отчасти, – улыбнулся Лазарь. – Насчет самоубийственного задания ты в общем прав. Но со временем немного напутал. Это не займет у вас больше месяца. При благоприятном исходе…

– У нас? – удивленно переспросил я, сделав вид, что ничего не знаю. – У кого это, "у нас"?

– Думаю, тебе не надо представлять этого человека, – Лазарь указал на Изгнанника. – Так вот, хочу тебя обрадовать: вы снова будете работать вместе. Но только в этот раз придется работать на людей, а не на Смерть, как вы делали раньше.

– А почему снова я? – деланно возмутился я. – Почему не Варь, например? Или еще кто-нибудь из магов? Я толком отдохнуть-то не успел…

– Ты знаешь, почему я не могу послать никого другого, – сурово произнес Лазарь. – Только ты обладаешь необходимой для такой миссии естественной защитой, плюс к этому тебя практически невозможно обнаружить с помощью магии. Я в этом сам убедился, потратив полгода на бессмысленные поиски твоего следа в эфире. А миссия, ради которой нам пришлось пожертвовать жизнями многих у Раздора, чрезвычайно важна. Провала быть не должно.

– Я знал, что так и будет, – безразлично пожал плечами я. – Знал! Как всегда, Велизар крайний. Ну что ж, ладно. Что надо делать?

– Дело достаточно простое, – стал объяснять мне Лазарь, так и не догадавшись, что об этом "деле" я знал чуть не больше его самого. – Пробравшись на склад почти родного тебе Темного Магистрата, вы с Изгнанником используете Сферу Перемещения, обнаруженную, кстати, во время твоих поисков, и окажетесь в некоем месте под названием Центр. Там вас никто не ждет, все силы демонов направлены сейчас на Сторнвэйн. Ваша задача – подорвать колдовские силы демонов. По-моему, все ясно.

А вот это что-то новенькое!

– Ага, – ехидно покивал я головой. – За исключением одного – где и что нам там подрывать?

– Вот этого я сказать не могу, – развел руками Лазарь. – Не знаю. Но то, что средоточие силы там, в месте Центр, сомнений нет!

– Интересно, – проскрипел вдруг Лиана, молча слушавший наш разговор. – Я пойду. Без меня не справятся. Со мной – возможно.

– А как же наш город? – нахмурился Лазарь, явно не ожидавший такого предложения. – Без помощи друидов Сторнвэйн падет значительно раньше…

– Я уйду, – произнес Лиана, блеснув гнилушками глаз. – Другие придут. Город получит помощь. Обещаю.

– Хорошо, – решился Лазарь. – Все начнется завтра утром. А сегодня – отдыхайте. Совет закончен.

Лазарь устало обмяк в кресле и закрыл глаза. А наша троица, аккуратно выйдя из-за стола, направилась по своим делам.

Ну, отдыхать, то есть.

Глава 9
Варь

– Лазарь все больше и больше меня удивляет, – недоуменно сказал я Изгнаннику, закрыв дверь кабинета. – Да это же практически невозможно, сделать то, что он задумал! Разве я не прав?

– Может, и прав, – буркнул Изгнанник, настороженно скосив блеклые глазки на застывшего рядом друида. – Однако вряд ли Лазарь будет посылать нас в логово врага, зная, что задание невыполнимо. Все в конечном итоге зависит только от нас. И потом, там же буду я!

Изгнанник гордо задрал вверх свою жидкую бороденку.

– Хм, – чуть не поперхнулся я. – Ну, только это меня и утешает…Эй, а где друид?!

Я удивленно завертел головой.

Ну только же рядом стоял!

Однако коридор пустовал.

– Магия, – задумчиво поскреб плешивую голову Изгнанник. – Надо будет поговорить с этим Лианой. Поподробнее. Может, скажет-расскажет чего.

– По крайней мере, его помощь точно лишней не будет, – пробормотал я. – И потом, похоже, что он кое-что знает о предстоящей дороге. А, Изгнанник?

– Увидим, – буркнул он. – Ну ладно, Велизар, пора мне, значит, собираться. До завтра, сосед.

Изгнанник озабоченно наморщил лоб и поковылял куда-то вглубь дворца. Я же поспешил на улицу, где меня обещались дождаться друзья.

Дожидался меня там, правда, один лишь Варь.

– А Люк где? – удивленно спросил я его.

– Ушел с купцами договариваться, – нахмурился Варь. – Это новое задание для него – дело чести, потому как дружину Нордфорта он на помощь привести не смог. Теперь будет здесь отрабатывать.

– Ясно, – сказал я. – Ладно, успею еще с ним поболтать. Ты-то как здесь, друг? Страшно жить стало? Или не очень?

Мы медленно шагали по вымощенной камнем дорожке, ведущей к главным воротам города.

– Да уж конечно, хорошего мало, – мрачно произнес Варь, яростно почесывая нос. – После разгрома войск у Раздора уже практически никто не верит в победу. Понимаешь? Никто! Вот ты, вернувшийся из плена Смерти, скажи мне: ты веришь в победу?

Я понимал, что от моих слов зависит, возродится надежда в сердцах людей или нет.

Удивительно, однако уже весь город Сторнвэйн знал о моем возвращении. Но никто не знал, почему, как это случилось. И я решил рассказать Варю, как все было. Друзья должны знать правду.

– Я не был в плену, Варь, – пробормотал я, отводя глаза. – Точнее, это был не совсем плен…

– Как это? – не понял Варь.

– Меня схватили Охотники, Варь, – медленно произнес я. – Ты знаешь, кто это?

– Охотники? – переспросил он. – Уж не те ли твари, что выпивают душу у магов? Погоди-ка. Но тогда…

– Да, Варь, – сурово произнес я. – Ты угадал. Я четыре года жил на юге в поселке Лишенных душ Мастеров и поднимал для Смерти зомби. Понял? Я был Зомбером и поднимал мертвецов! Десятки мертвецов! Сотни!

Мой голос чуть не сорвался на крик. Я даже и не думал, что эта тема, вроде бы уже пережитая мной за последние дни, может вызвать такую бурю эмоций. Однако вот вызвала.

– Эй, успокойся, Велизар! – остановившись, обеспокоенно заглянул мне в глаза Варь. Его, похоже, совсем не волновало, кем я был, кого поднимал и для чего. – Все нормально. Это уже в прошлом. Так?

Он немного помолчал, давая мне прийти в себя.

– Извини, друг, – тихо произнес я. – Сорвался. Никак не могу отойти после всего этого ужаса. Ощущение такое, будто всю душу растоптали.

– Я понимаю, – просто сказал Варь. И на душе сразу стало полегче. – Как же тебе удалось спастись?

– Это Изгнанник, – ответил я. – Как он смог пробраться к нам в поселок, я не знаю. Но пробрался. И вот я здесь.

– Судьба, – потер наморщенный лоб Варь. – Никто не возвращался оттуда. Ты – первый. Значит, еще нужен.

Хм.

Такая мысль мне в голову еще не приходила. И, надо заметить, она внушала некоторую долю оптимизма.

Задумавшись каждый о своем, мы дошли до главных ворот Сторнвэйна.

– Может, сходишь посмотришь на тренировочный лагерь? – спросил у меня Варь. – Мы сами с Люком его организовали. Пошли?

– Извини, Варь, я бы с удовольствием, да времени очень мало, – с сожалением ответил я. – Нам с Изгнанником завтра опять на задание уходить.

– Опять?! – воскликнул в ужасе Варь. – Да ты сам не свой, какое тебе задание?! Я сейчас же пойду к Лазарю разбираться!

Брови Варя грозно сомкнулись на переносице. А это означало, что мой друг разгневан не на шутку.

Эх, я бы с удовольствием побыл бы в городе подольше! Сходил бы в тренировочный лагерь, посидел в таверне со старыми боевыми друзьями. Да вот только кто же тогда будет мир спасать?

– Больше некому, Варь, – печально сказал я другу. – Ты же знаешь, почему меня послали в прошлый раз. Сейчас миссия еще важнее, значит, по всему выходит, что опять я должен идти. Сам же сказал: раз возвратился, откуда не возвращаются, значит, еще нужен для чего-то.

– Да, но все равно ты еще не готов, – попробовал поспорить Варь. – Тебе надо отдохнуть, успокоиться. Сил набраться.

– Ты сам прекрасно понимаешь, что на это нет времени, – произнес я. – У расы людей вообще нет больше времени. Так что придется идти не отдохнувшим.

– Что ж такое, а? – в расстройстве хлопнул ладонью по ноге Варь. – Только появился, и снова уезжать! Слушай, ну ты возвращайся, Велизар. Поскорее возвращайся, дружище. Договорились?!

Не дожидаясь моего ответа, он крепко пожал мне руку, хлопнул по спине и быстро зашагал к воротам.

Вот и проводили.

Я тяжело вздохнул и с кислым лицом поплелся обратно во дворец. Надо было хорошо выспаться и собраться в дорогу.

Выходить-то засветло.

Часть третья
Возрождение

Глава 1
Портал домой

– Ну что, все в сборе? – произнес Лазарь, нервно кусая губы.

– Да все, – буркнул Изгнанник. – Все.

Маг явно не выспался и был сварлив как никогда. Я же наоборот прекрасно отдохнул и чувствовал себя намного лучше, чем вчера.

По бесстрастному лицу друида, что стоял несколько в стороне, понять, выспался он или нет, было невозможно.

Вот интересно, а друидам спать нужно вообще? Этот факт мне был неизвестен.

– Тогда пройдемте.

Лазарь подошел к стене и чуть повернул в сторону небольшой красный щит. Раздался скрежет. Прямо перед градоправителем открылся узкий темный проход, ведущий куда-то вниз.

– А что там? – шепотом спросил я у Изгнанника. – Внизу?

– Портал, – поджав губы, буркнул маг.

Ясно.

Портал так портал, нечего и спрашивать. Мы молча спустились по обветшалой лестнице вниз и оказались в маленькой каменной каморке без окон и дверей. Лазарь зажег факел, прикрепленный к стене и повернулся к Изгнаннику.

– Помни, времени почти нет, – сказал Лазарь магу. – Сторнвэйн продержится недолго.

– Да помню, помню, – пробурчал Изгнанник. – Все, мы пошли.

Он вышел на середину каморки и что-то невнятно проговорил, чуть прищелкнув пальцами. В ушах у меня немного зазвенело, а затем…

Каменные стены комнаты пропали. Вязкая темнота небытия окутала меня, вынуждая сердце судорожно биться в страхе. И почти сразу все прошло. Вот только каменных стен вокруг больше не было.

Вокруг были стены деревянные, полусгнившие и грязные. И я сразу же узнал эти стены, нередко снившиеся мне в последнее время среди прочих кошмаров.

Мумеровский погреб, вот где мы оказались!!

В поселке Лишенных душ Мастеров, на далеком юге, глубоко во владениях Смерти.

Но?!…

Это что же, мы до места, значит, уже добрались?!

– Удивлен, Велизар? – криво усмехнулся Изгнанник, увидев мое ошарашенное выражение лица. – Вот отсюда я с Лазарем-то и общался. Только обратно уйти-перейти не мог. Потому что тогда адепты сразу смогли бы портал обнаружить.

Сказать, что я был удивлен, значит ничего не сказать.

Это что же получается, практически на глазах у всех Изгнанник создал в погребе собственный портал, и никто об этом не знал?!

Ни адепты, ни Костолом, ни Медивх?!

Ну здорово!

Маг, правда, долго наслаждаться произведенным эффектом не стал.

– Так, – буркнул он. – Сейчас тихо выходим и идем в Магистрат. Если кто попадается на дороге, уничтожаем без жалости. Все ясно?

Ответа не последовало.

А чего отвечать-то? Хороший человек здесь ходить не будет, это и так понятно. А плохого не жалко.

Поднявшись по ветхой лестнице к потолку, я приоткрыл крышку погреба и вылез наружу.

Вокруг было еще совсем темно. Утро здесь только-только начиналось, в отличие от Сторнвэйна. Однако это не помешало мне разглядеть некоторые вещи, от которых сердце в груди жалостливо сжалось.

И не подумайте, что я слишком чувствительный.

Просто мой драгоценный особняк, моя лаборатория, служившая мне верой и правдой целых четыре года, лежала в руинах. Да, да! Именно в руинах! Какие-то злодеи разнесли бедный домишко практически по бревнышку. Даже каменный подвал не уцелел.

– Ого, – хмуро крякнул Изгнанник, вылезя вслед за мной. – Ну дела. Кому, интересно, мой-то сарай помешал?

И действительно.

Расстроенный увиденными руинами своей лаборатории, я только сейчас заметил, что от дома Изгнанника-Мумера тоже почти ничего не осталось. Как уцелел его погреб, можно было только догадываться.

– Что-то искали, – проскрипел Лиана, тускло блеснув пуговицами глаз. – Четкий след демонов.

Друид тоже вылез из погреба и теперь оглядывался по сторонам.

– Этого следовало ожидать, – пробормотал Изгнанник. – Ладно. Пора идти.

Бросив последний взгляд на останки прежнего жилища, я отвернулся и зашагал за настороженно зыркающим по сторонам Изгнанником.

На душе были странные ощущения. Словно я отсюда никуда не уходил, и при этом никогда здесь не был. Одним словом, необычно.

А дорогу, по которой я тысячи раз, наверное, ходил в Магистрат, в наше отсутствие совсем засыпало пылью и пеплом. И уж конечно, никто больше не обрабатывал пшеничное поле, специально выращенное для нас терпеливыми работягами-скелетами.

Вообще, складывалось ощущение, что весь этот край сейчас немного заброшен. Если не сказать больше.

– Что-то никого не видать, – буркнул себе под нос Изгнанник, подтвердив этими словами мои мысли. – Похоже, поселок совсем опустел.

– Угу, – промычал я.

Честно сказать, я совсем забыл про друида, что молча ковылял за нами. А когда случайно обернулся, увидел совершенно другого друида, нежели обычно. Хмурого и мрачного.

– Испоганили землю, – расстроенно проскрипел Лиана, заметив мой недоуменный взгляд. – Нежить. Много сил надо, чтобы испр-равить. Очень трудно.

"Ну правильно", – подумал я, сочувствующе кивнув Лиане. – "Что для друида важнее всего? Природа. Жизнь. Вот он о ней и волнуется. Мы, люди, жалеем совсем другие вещи. Дома свои, барахло всякое. Поэтому и отпор мертвецам дать не смогли как должно. Пока мирились, пока объединялись, пока договаривались, а тут уже и сражаться некому стало"…

Мда.

Пока я размышлял на эту тему, дорога кончилась, приведя нас точнехонько к воротам Магистрата. Собственно, ничего особо удивительного в этом не было. Удивительно было то, что бронзовые створки ворот оказались распахнуты, а привычная туша Привратника даже и не думала загораживать вход.

Мы остановились.

– Слушай, а куда мог деться Привратник? – негромко спросил я Изгнанника, вытягивая шею и пытаясь разглядеть, есть ли кто во внутреннем дворике Магистрата.

– Не знаю, – настороженно буркнул Изгнанник, нервно дергая себя за жидкую бороденку. – Похоже, Магистрат-то тоже брошен-покинут…

– Здесь только охрана, – проскрипел Лиана сзади. – Спит в темноте. Больше никого.

– А мы справимся с ней, если она проснется? – с некоторой долей беспокойства спросил я Изгнанника. – Ну, с охраной?

– У нас есть выбор? – пробурчал маг.

И не дожидаясь моего ответа вошел во двор Темного Магистрата.

Ну ладно.

Мы пересекли дворик, зашли внутрь здания и, стараясь не шуметь, направились по темным узким коридорам к помещению склада. По сведениям Изгнанника, нужная нам Сфера Перемещения находилась именно там.

И мы почти дошли.

Почти.

Потому что из пустоты внезапно раздался очень знакомый шепот. Шепот Полудуха, бессменно охраняющего склад Магистрата.

Вот охрана и проснулась.

Глава 2
Охрана Магистрата

– Стой! – прокатилось шипящее эхо по сумраку коридоров. – Кто и зачем? Кто и зачем? Кто и зачем? Кто…

– По приказу Медивха, – буркнул Изгнанник, пристально вглядываясь вперед. – Плановое перемещение в Центр.

– Стой! – повторило эхо уже ближе. – Стой!! Кто и зачем?! Кто…

– Эх, – досадливо крякнул Изгнанник. – Ну ладно, попробуем по-другому.

Маг что-то пробормотал себе под нос и резко хлопнул в ладоши.

Бум!

Сумрак коридора, испуганно вздрогнув, взорвался ослепительным светом, а затем я ясно разглядел аморфную колышащуюся субстанцию, медленно плывущую к нам навстречу.

– Ну что, пора поджариваться, – буркнул маг.

Разветвленная искристая молния, вырвавшись из ладоней Изгнанника, с треском врезалась в бесплотное тело Полудуха.

Затем вторая.

Третья.

Никакого эффекта.

Белесая субстанция продолжала невозмутимо приближаться.

– Ничего себе, – недоверчиво выдохнул маг. Его лысина беспокойно заблестела от пота. – Ну ладно.

Отступив на шаг, Изгнанник взмахнул рукой и швырнул в Полудуха Нечистым Огнем, окружив его дымкой Мертвящей кислоты.

Бесполезно.

Похоже, на жуткого охранника Магистрата магия не действовала вообще. А вот его ответные действия были не в пример эффективнее потугов Изгнанника.

Внутри тела Полудуха странно замерцала грозная тьма, монотонный низкий гул сотряс Магистрат, а затем…

Тонкое черное щупальце с силой вылетело из недр Полудуха, опутав Изгнанника с ног до головы. Тело мага неистово засветилось, пытаясь удержать смертельный захват, не дать раздавить себя…

– Велизар, помоги, – с трудом выдавил Изгнанник. – Не удержу! Лиана…

"Чем помочь-то?!" – хотел крикнуть в отчаянии я. – "Я же не…"

– Отойди! – сурово проскрипел друид, отодвигая меня в сторону. – Тр-рудно. Не спр-равишься!

Он встал напротив извивающегося белесого тумана и застыл.

На мгновение мне показалось, что это не друид стоит впереди меня, а огромное зеленое дерево, мощными корнями пьющее силу из щедрой плодородной земли.

Полудух в нерешительности заколыхался. Черное щупальце чуть ослабило хватку, дав возможность Изгнаннику глотнуть немного воздуха. Странная тьма внутри белесого тумана снова замерцала, готовя удар по новому противнику.

Того, что произошло дальше, я никак не ожидал.

Бесплотное тело Полудуха неожиданно налилось ярким зеленым светом и сильно загустело. Коричневая кора, вначале тонкая, затем все толще и толще, стала прорастать по всему объему призрачной субстанции, четко вырисовывая контуры тела твари. Бесформенный призрак постепенно обретал форму…

И тут я вдруг понял, что делал друид.

Силой своего волшебства Лиана перетаскивал бесплотную часть Полудуха в мир живых!

Изгнанник тоже это понял. Призвав все свои силы, маг с трудом отбросил в сторону потяжелевшее щупальце твари и снова атаковал охранника Темного Магистрата молниями.

Стон боли и ярости прокатился по сумрачным каменным коридорам. Обретшее плоть тело Полудуха покрылось рваными дырами, зловонные клубы желтого дыма заволокли все пространство вокруг нас.

Внезапно все прекратилось.

– Где он, Лиана? – крикнул хрипло Изгнанник. – Я его не чувствую!

Руки мага светились, готовые выплеснуть новый заряд молний в жуткую тварь.

– Ушел, – негромко проскрипел друид. – Ранен. Но он вер-рнется.

Его мерцающие гнилушки глаз устало закрылись на мгновение.

– Э-э, Изгнанник, – нервно окликнул я мага, все еще ощущая мелкую дрожь в коленях. – Думаю, надо быстрее уходить отсюда, пока он не вернулся…

– Велизар, что с тобой? – буркнул в ответ хмуро Изгнанник, смотря на меня. – Ты же боевой маг. Мог бы и подсобить. Или заклинания все забыл от страха-ужаса?

Эти слова вдруг неприятно меня поразили.

А действительно, чего это я?

Боевой арсенал одного только Зомбера насчитывал четыре весьма неплохих заклинания. Список боевого мага Велизара был еще обширнее, включая в себя и любимую Изгнанником Молнию, и Ледяную стрелу, и Огненный шар, и много чего еще…

"Да, явно я еще не совсем в себе", – подумал я, тяжело вздохнув. – "Испугался, словно мальчишка!"

Надо взять себя в руки!

– Ладно, – пробормотал Изгнанник, чутьем уловив шумную смуту у меня внутри. – Потом поговорим.

Мы дошли до конца коридора и вошли на склад.

Высохшая Госпожа!!

На складе царил страшный бардак. Наверное, не меньше десятка Упырей должны были насмерть подраться в помещении, чтобы так перевернуть все вверх дном. Или хотя бы штук пять Привратников.

Хм.

Интересно, а зачем…

– Сфера пропала! – в испуге воскликнул Изгнанник, растерянно заметавшись по складу. – Она была здесь! Здесь!! Где она?!

Ну вот и выяснилось, зачем.

– След Темного пор-ртала, – проскрипел Лиана, жутковато шевеля своим длинным корявым носом. – Недавний.

– Портала?! – снова воскликнул Изгнанник. – Нас опередили!! Что же делать?

Он в полном отчаянии уселся на груду вещей и стал яростно дергать себя за и так негустую бороденку.

– Могу откр-рыть путь туда, – нахмурился друид. – Но там могут ждать. Опасно. Лучше уйти.

– Можешь открыть? – недоверчиво уставился на Лиану Изгнанник своими цепкими блеклыми глазками. – Как?!

– След еще виден, – пожал плечами друид. – Пр-росто.

– Вряд ли там кого-то ждут, – вскочил на ноги Изгнанник. – Да и выбора нет. Открывай!!

– Уверен? – скрипнул друид. – Смотр-ри.

– Открывай! – решительно произнес Изгнанник.

Немного задетый тем, что лично у меня никто совета не спросил, я с интересом уставился на Лиану. Любопытно было посмотреть, как друид начнет вычленять тайный путь Темного портала.

Однако все оказалось очень просто и незатейливо.

Друид встал на крохотный чистый пятачок каменного пола, одиноко чернеющий посреди разгромленного склада, и что-то тихо проскрипел. Почти тотчас рядом с ним вспучилась земля, выплевывая из себя слизистый пузырь портала.

– Готово, – проскрипел друид.

– Так, все приготовились-собрались, – буркнул Изгнанник, недвусмысленно зыркнув на меня. – Уходим.

Мы втроем одновременно зашли в недра слизистого пузыря. Я успел отметить только, что этот портал, в отличие от похожего портала Серивха на базе Раздор, весьма неприятно вонял, как меня внезапно страшно перекорежило и скрутило. Перед глазами заклубились цветные клубы, навалившаяся неподъемная тяжесть выдавила остатки воздуха из груди, мешая вдохнуть новую порцию живительного газа.

Да когда ж это кончится?!

В голове уже раненой птицей отчаянно заметалась паника, как вдруг тяжесть исчезла.

Все?!

Жив?!!

Ну слава Лазарю!

Я первым делом втянул в себя воздух… и только потом заметил, что мы находимся в темной тускло освещенной комнате. На невысоком деревянном резном столе в глубокой выемке лежал матовый шар Сферы, наверняка той самой, которая была нам нужна.

Отлично!

А еще из угла на нас злобно смотрел не кто-нибудь, а самый настоящий адепт Смерти.