Текст книги "Ореол (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Тагунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Что здесь происходит? – возник новый телепатический вопрос, и от пси-рисунка спрашивавшего ароиканцу сделалось не по себе. – Так-так, что тут у нас? Надоедливый ароиканец, два человека, оторвавшихся от своей делегации, и глип в отключке. Прекрасно. Просто прекрасно. И что же мне с вами со всеми сделать?

– Шеон, я просто вышел погулять, – обратился к появившемуся во дворе крашу Эл. – Я наткнулся на этих людей и глипа совершенно случайно.

– Конечно, – не стал спорить белый краш. Двор быстро наполняли другие его сородичи. Шеон бегло осмотрелся, подумал, играя искорками, и приказал: – Тащите всех в мой катер. Я придумаю им наказание в пути.

– В пути куда? – не удержался от вопроса Рилон Эл, которого окружило несколько десятков маленьких летунов.

Но ему никто не ответил.

Глава пятая. «Вряд ли звёзды примут нас». §1. Василий Трубачёв

Потрескивал костёр, рождая пляшущие блики на кварцевых вкраплениях. Василий огляделся. Пещера! Ну, точно – пещера! Неширокий туннель с просторным каменным сводом. По одну сторону виднелся тёмный выход. По другую – отвесный и жутковатый колодец, резко уходящий в холодный мрак. Айна и Айла сидели рядышком и о чём-то перешёптывались.

Мужчина выпрямился, принимая сидячее положение, и сразу почувствовал ломоту во всём теле.

– Ох, – несчастно вздохнул он. – В это странное утро я проснулся и запел…

– Вася! – обрадованно вскрикнули девушки и кинулись мужчине на шею. Такой бурный восторг с их стороны был, безусловно, приятен. Но необходимо было в первую очередь выяснить, что происходит, а уж потом можно заниматься обнимашками.

– Девушки, милые, я вас тоже очень рад видеть. Но расскажите-ка мне, что вообще творится?

– Мотыльки перенесли тебя сюда, – объяснила Айна. – Мы следовали за ними. Они не замечали нас. Они охраняют выход и иногда заглядывают сюда. – Она состроила странное выражение лица – нечто среднее между обидой и нетерпением. И потребовала: – Давай играть!

Более серьёзная Айла молча кивнула, соглашаясь с сестрёнкой.

– Но девочки, сейчас не время! – запротестовал Василий. – Первым делом звездолёты! Ну, а девушки – а девушки потом!

– Что первым делом? – недоумённо переспросила Айла.

– Да это так в песне поётся, только там по-другому поётся, – отмахнулся мужчина, медленно выпрямляясь во весь рост. – Не забивай себе голову.

– Ты умеешь петь? – обрадовалась Айна. – Спой нам песню!

– Спой! Пожалуйста! – поддержала Айла.

– Да что ж такое-то! – вздохнул Василий, встретившись с просящими взглядами девушек. – Ладно-ладно. Только я петь не умею. И песен почти не знаю.

Юных красавиц это заявление нисколько не смутило. Они прилежно сидели на коленках, сложив ладошки на упругих бёдрах, и преданно смотрели на мужчину. Василий немного подумал, кашлянул пару раз, и, решив не выпендриваться, так как голоса всё равно нет, негромко выдал:

– Заправлены в планшеты

Космические карты,

И штурман уточняет

В последний раз маршрут.

Давайте-ка, ребята,

Закурим перед стартом,

У нас ещё в запасе

Четырнадцать минут.

Я верю, друзья, караваны ракет

Помчат нас вперёд от звезды до звезды.

На пыльных тропинках далёких планет

Останутся наши следы…

Дальше слов он не знал и поэтому замолчал, ожидая реакции. Девушки очарованно хлопали ресницами.

– Ну как? – немного волнуясь, спросил их мужчина.

– Это лучшая песня, которую я когда-либо слышала! Ты бесподобен! – выдала свою оценку Айла, и её сестрёнка активно закивала, соглашаясь.

– Конечно! – гордо вздёрнул подбородок Василий, уперев руки в бока. – Талантливый человек талантлив во сне! Я вам в следующий раз про Чебурашку спою, вы вообще обалдеете!

Под протестующее мычание прекрасных особ Василий направился в сторону выхода. Идти босиком по каменному полу оказалось не слишком удобно, но и не так страшно, как казалось. Вообще же, пространство выглядело подозрительно чистым, будто заранее очищенным от камней.

Несколько мотыльков на выходе не обратили никакого внимания на человека, продолжая, как ни в чём не бывало, сидеть на отвесных стенах.

Светало. Ещё видны были звёзды, но кромка горизонта уже наливалась огнём. Пещера располагалась на склоне чёрной горы, невысокой и холодной. Вокруг ни одного деревца, ни кустов, ни травы. Только мельтешащее шевеление чёрных мотыльков, которых человек различал не без помощи альтаирского зрения. И, кажется, затерянные среди скал недалеко внизу, копошились какие-то существа. Их телепатические сигналы однозначно указывали на отношение к человеческому роду, хотя обретшее небывалую чувствительность зрение говорило об обратном.

О, а вон там, похоже, идёт драка! Неужели мотыльки её не видят? Как же так? Не может быть!

– Шеон! – позвал Василий в пространство, точно зная, что белый мотылёк должен быть неподалёку.

И точно, старый летун возник перед человеком почти сразу.

– Что случилось, Василий? – участливо спросил Шеон.

– А вон что! Видишь? – мужчина указал рукой в ту сторону, где шла шумная потасовка.

– Мы сейчас находимся в здании, и я ничего не вижу, – спокойно ответил белый мотылёк. – Объясни толком, что случилось?

– Что за ересь ты несёшь? Вон там! На склоне горы! Между скалами! Ай, да что объяснять! За мной!

И Василий, ощутив неожиданный прилив сил, легко воспарил над камнями.

– Кажется, его ментальная оболочка только что сбежала от нас, – донеслась снизу тихая мысль Раонда.

– Догоним, – бросил ему Шеон. – Первое подразделение! Второе подразделение! Боевая тревога! Щиты и блокираторы на изготовку. Все за мной!

Мотыльки, наконец-то, начали двигаться. Пусть и медленно, но тут и лететь-то недалеко. А человек уже всматривался в то, что творилось внизу, между трёх пирамидальных скал. А там столкнулись в отвратительной драке знакомые лица! Три круглых пушистых кролика – два светлых и один, тот, что покрупнее, серый, с длинными ушами. Это же та компания, которую Василий спас от синей гориллы!

На компанию напал уже знакомый синий в белую полосочку шакал, на шее которого, намертво вцепившись лапками, восседал белый лемур. И бой пока складывался в пользу последних.

Серый кролик получил порцию слюны, нагло выплюнутой шакалом. От этого плевка кроль свалился в нокаут. Светлая крольчиха стреляла в шакала из рогатки, но и здесь хищник не сплоховал, выбив оружие из рук противницы.

Последний кролик бросился в рукопашную. Надо же, какое отчаяние! Шакал легко перехватил челюстями ушастого соперника и небрежно отшвырнул в сторону. И в этот момент кролик ударил на пси-уровне! Очень знакомая альтаирская сила! Что здесь происходит, чёрт возьми?!

Кролик бил по сознанию шакала. Шакал и лемур отвечали тем же. Василию надоело наблюдать за этим. Он разозлился и ринулся вниз, приземлившись между дерущимися. Кролика возникшей при приземлении воздушной волной отбросило к камням. Хищник припал на передние лапы, зажмурившись от сильного ветра. Лемур жалобно пискнул.

– А ну прекратить! – рявкнул на драчунов Василий. – Ты, шакал, ты, лемур, и ты, глупый смешарик, уже порядком мне надоели! Ещё одно движение, и я вас вздрючу по-взрослому! Всё ясно?

Судя по всему, его появление произвело фурор.

– Кто ты? – хрипло спросил шакал, пытаясь закрыть лапами морду и боясь взглянуть на человека.

– Я-то? – усмехнулся Василий. Вот дурацкий вопрос! И не сразу ведь сообразишь, как ответить. Надо им дать понять, что на любую силу всегда найдётся ещё большая сила. – Я самопровозглашённый повелитель галактики! Хозяин пропасти! Повелитель вечности! Владыка пустоты! И вообще я тут самый крутой! Ферштейн?

Ситуация откровенно забавляла, однако внезапно возникшее чувство тревоги заставило Василия поднять взгляд и всмотреться в то, что творилось у подножия горы. А там, продираясь сквозь предрассветный туман, двигались тысячи огромных синих обезьян. И намерения у них явно были недобрые.

Они готовились к штурму горы. Мотыльки, жившие здесь, ни о чём не подозревали. А ведь надо же предупредить тех, кто живёт в самом низу! Тем более что здесь уже нечего делать – Шеон вот-вот должен был подоспеть с подмогой.

– Так, – серьёзным тоном сказал Василий. – Кажется, мне пора. Ведите себя хорошо! Вернусь – проверю!

И взмыв над скалами, он стремительно помчался вниз, отметив про себя, что сила в нём продолжала расти.

Глава пятая. «Вряд ли звёзды примут нас». §2. Роман Елизаров

Катером это у нормального человека язык бы не повернулся назвать. Летающая цистерна. Цилиндр. Бочка. Всё, что угодно. Но крашам, конечно, было видней. Входы в летательный аппарат открывались в произвольных местах и произвольных размеров и очертаний. Внутри вообще ничего нет. Свет шёл прямо из воздуха. Какие-либо детали интерьера отсутствовали. Глипа и людей усадили на скамьи, которые сами в мгновение ока выросли из обшивки. Странный метаморф разместился напротив, просто прилипнув к округлой поверхности стены.

В катере не было ни окон, не переборок, только один общий отсек. Как осуществлялось управление, тоже оставалось непонятным. Машина просто следовала мысленным указаниям крашей, которые более чем успешно обходились без панели управления. Если б человек попытался угнать такой катер, у него бы ничего не вышло.

Движения не ощущалось, но Роман не сомневался, что машина несётся по воздуху с немалой скоростью. В руках человек держал подобранный слономёт. Краши не видели в действии это оружие и потому не обращали внимания на этот предмет. А таинственный инопланетянин, напавший на людей в том дворе, по-видимому, не имел причин сообщать крашам об этой штуке.

Сейрон, безвольно развалившийся между Романом и Верочкой, задвигался и тихонько завыл. Руки его затряслись. К нему начала возвращаться чувствительность, а вместе с ней и боль. Однако вскоре он окончательно пришёл в себя и постепенно успокоился. Внимательно осмотрелся по сторонам. Остановил взгляд на существе, прилипшем к противоположной стенке.

Существо, неизвестное земной науке, но хорошо знакомое глипам, походило не то на выкорчеванный пень, не то на волынку. Оно имело тёмное бесформенное тело с мясистыми красными напластованиями, от которого отходило больше десятка гладких коротких щупалец, украшенных продольными светлыми полосами. Ни головы, ни глаз, ни рта. Мерзость какая-то.

– Друг мой, ты так прекрасен, что у меня глаза болят на тебя смотреть, – тихим бесцветным голосом обратился глип к существу.

Шеон, круживший среди других своих сородичей, выскользнул из потока и приблизился к пленникам.

– Капитан Рилон, не могли бы сменить внешность на более привычную этим господам?

– С какой стати? – враждебно отозвалось существо.

– Потому что я вас прошу.

Метаморф какое-то время никак не давал понять, что он расслышал просьбу. Но всё-таки внял и начал с невероятной скоростью преобразовывать своё тело. Выглядело это ещё более мерзко и тошнотворно, но уже через пару минут на выехавшую из стены скамью опустился вполне себе обычный человек. Разве что черты его были грубыми, неприятными. Такого в подворотне встретишь, впечатлений надолго хватит.

– Так лучше? – по-русски спросил тот, кого краш назвал капитаном Рилоном.

– Ненамного, – скептически ответил Сейрон.

Какое-то время летели молча. Откуда-то взялось чувство, что всё обязательно будет хорошо. Краши пока вели себя вежливо и снисходительно. Псевдочеловек, сидевший напротив, буравил Романа взглядом.

– Что смотришь? – не выдержал мужчина.

– Смотреть – это естественно, – последовал логичный ответ.

– Смотри в другую сторону!

– Я смотрю во все стороны.

Роман нервно сглотнул. И уже спокойнее попросил:

– Ну хоть рожу свою поверни куда-нибудь…

Капитан криво ухмыльнулся.

– С какой стати?

Шеон не вмешивался в зарождающуюся перепалку. Может, не видел в этом опасности, а может, просто не понимал сути конфликта. Положение попыталась спасти Верочка, обратившаяся к адмиралу.

– Куда вы нас везёте?

Белый краш подлетел к ней, отчего девушка немного напряглась.

– Разве вы ещё не поняли? Вы ведь так уверенно шли по следу Василия Трубачёва, что должны были уже понять, куда мы движемся.

Роман при этих словах ощутил себя полным идиотом. И почему он раньше не догадался?! Всмотревшись в окружающий мир внутренним зрением, он сразу увидел конечную цель маршрута. Катер шёл по следу Василия Трубачёва.

Романа отвлекло шевеление на противоположной скамейке. Капитан Рилон приподнял руку и развернул ладонь в сторону Сейрона. От центра ладони к кончикам пальцев стремительно побежали цепочки огоньков разной длины. Краши этого не заметили, да у них и не было большого желания наблюдать за арестантами. Они больше полагались на пси-видение, чем на своё слабое зрение.

Глип чуть склонил голову, всматриваясь в огоньки, а затем повернулся к ничего не понимающему Роману.

– Дай-ка мне Кашалота Фрэнка, – мысленно попросил Сейрон. Мужчина подчинился. Происходило нечто очень странное. – Постарайся замаскировать своё сознание от внешнего наблюдения. И контролируй свою силу. Её уровень растёт.

Человек с удивлением понял, что, и правда, его способности намного возросли. Почему? С чего бы? Да, он использовал их во время схватки с Рилоном, но неужели минутного всплеска оказалось достаточно для столь бурного роста сил? Что-то здесь не так.

Между тем катер остановился, в стене возник большой проём, и краши попросили нарушителей спокойствия выйти наружу.

Их встретили жгучий холод и вой набирающей силу метели. Не было видно ни одного здания – только заснеженная равнина. И посреди этой равнины, уткнувшись носом в землю, возвышался космический крейсер. Он стоял под небольшим углом, так, что корма висела в воздухе. Очертаниями корабль напоминал угловатого мечехвоста, только без хвоста. Днище имело пятиугольную форму. Обшивка отливала синевой.

– Он – там! – ни сколько не сомневаясь, сказал Шеон. – Первое подразделение на корабль! Второе подразделение сторожит катер. Остальные следуют за мной.

Краши разделились. Полсотни летунов исчезли в метели, но иногда вокруг крейсера была видна их электрическая перекличка. Другие краши закружились вокруг летающей цистерны против часовой стрелки, создав единый поток.

Шеон, удовлетворённый увиденным, неторопливо направился к кораблю. Рядом летел Раонд. Им абсолютно не мешали резкие порывы ветра, будто их окружал невидимый защитный полог. Земляне, глип и их новый компаньон побрели следом.

Крейсер был меньше земных кораблей – метров тридцати в поперечнике, – но всё равно внушал к себе уважение.

Энергетический фон над кораблём не давал Роману покоя. Здесь что-то случилось. Что-то очень нехорошее. Крейсер рухнул недавно, это видно. Но что послужило причиной аварии?

В днище образовался тёмный вход, и краши влетели внутрь. Шеон, Раонд и почётные гости планеты посетили корабль последними. Автоматика продолжала работать. В тёмных коридорах уже ставшего привычным круглого сечения загорался свет там, где пролетали краши. Очень экономно с их стороны. Некоторые коридоры закольцовывались, другие шли прямо. Идти по наклонному полу было неудобно, но можно.

Роман поддерживал Веру за руку, помогая ей. Она смотрела на него намного теплее, чем в первый день знакомства. А вот капитан, шедший сзади, прожигал человека взглядом. Присутствие того, с кем приходилось всего двадцать минут назад драться насмерть, мешало концентрации и спокойствию. Но Роман пока терпел.

– Капитан Рилон, – не оборачиваясь, обратился к инопланетянину Шеон, – я восхищён вашей выдержкой. Насколько мне известно, ароиканцы в большинстве своём весьма несдержанны, однако ваша трезвая рассудительность делает вам честь.

Ему никто не ответил. К чему он это сказал, тоже осталось неясным. Но Роман отчего-то почувствовал себя раскрепощённей, и молчаливое присутствие капитана перестало его раздражать.Наконец, они вышли в просторный круглый зал, по светло-жёлтым стенам которого были развешаны экраны внешнего обзора. Пол здесь был ровный, что не могло не радовать. У противоположной стены лежал человек в пальто, ботинках и шапке-ушанке, и при взгляде на него у Романа не осталось сомнений – это Василий Трубачёв! Кажется, человек был без сознания. Над ним вилось несколько чёрных крашей.

– Отправьте сигнал в город, пусть пришлют помощь…

– Уже сделано, адмирал!

– Прекрасно. Будьте аккуратны с Василием. Перенесите его на катер. Снимите данные с приборов корабля. Обесточьте реактор.

– Адмирал, ходящий сигнал из штаба!

Зал наполнился электрическим треском и шумом, который слился в едва понятный телепатический импульс.

– Адмирал Шеон, тревога! Альтаирцы начали вторжение! Десять наших космических крейсеров уже выведены из строя.

Белый краш невозмутимо застыл на месте. Все взгляды были обращены на него.

– Определили численность противника?

– Только приблизительно, – последовал неуверенный ответ. – Из протопространства вышло четыреста четырнадцать облаков. На одном облаке может размещаться от шести альтаирцев до трёх тысяч. Так что самих альтаирцев может быть от двух с половиной тысяч до одного с четвертью миллиона.

– Понятно. Начинайте планетарную мобилизацию. Сосредоточьте огонь на подлетающих к планете облаках. Даю разрешение на использование оружия, запрещённого договором об этической войне. Всё население – в подземные убежища. Флоту сгруппироваться и избегать больших столкновений. Ожидайте моего возвращения.

– Вас понял.

Сигнал оборвался. Шеон нетерпеливо взмахнул хвостиком.

– Поторопимся! Здесь оставаться нельзя!

Глава пятая. «Вряд ли звёзды примут нас». §3. Рилон Эл 137

– Капитан Рилон, не могли бы сменить внешность на более привычную этим господам?

– С какой стати?

– Потому что я вас прошу.

Старый краш явно позволял себе слишком многое, но основной его мотив ароиканец представлял себе достаточно ясно. Похоже, никто ещё из крашей, кроме Шеона, не понял, кого им посчастливилось схватить.

Роман Елизаров. Уроженец Челябинска. Двадцать девять лет. Повторил путь Василия Трубачёва, осуществив обратную трансформацию.

Альн, мгновенно переведший земные годы в ароиканские, поспешил похвастаться:

– Он в одиннадцать раз моложе тебя!

– Это не важно. У землян жизненный цикл ничтожно короткий. Как ни странно, он уже достаточно взрослый.

– Это да. А Шеон-то каков! Подлизывается к землянину! Подыграем ему или проигнорируем? – Сирф не видел большой разницы. Да и правда, не ему же возиться с изменением внешности, а хозяину.

– Подыграем, – решил ароиканец. – Возможно, получится подобраться к Роману поближе.

– Так ты намерен захватить его или всё-таки Василия Трубачёва?

– Обоих.

Эл изменил форму своего тела, втянул конечности, вытянул торс, отрастил голову. И принял облик человека, который, как небезосновательно полагал ароиканец, должен был внушать уважение. Облик Кастета, главаря той самой разгромленной на Земле банды. По кислым лицам людей он понял, что не прогадал с внешностью.

– Так лучше? – обратился он к глипу, демонстрируя, что готов к диалогу.

– Ненамного, – буркнул глип. Ну, спасибо, хоть ответил. В такой отчаянной ситуации, когда краши вершат судьбы пойманных нарушителей спокойствия, оставалось надеяться только на содействие своих недавних противников. Если они не идиоты, то будут содействовать. Глип, во всяком случае, точно не разиня.

Роман, ещё не осознавший, в какой печальной ситуации он оказался, зачем-то решил провести с ароиканцем беседу на повышенных тонах. Эл отвечал на автомате, сосредоточив основное внимание на другой беседе.

– Раонд, объясни, что тут происходит?

Помощник адмирала ничем не выдал, что получил телепатический сигнал. Ответная реплика была очень слабой и еле различимой, но и её остальные краши умудрились не заметить.

– Ментальная оболочка Василия покинула тело и отправилась на подвиги. Его тело исчезло полтора такта спустя, и сейчас мы движемся по следу.

– Как вы умудрились его упустить?

– Вечно ты не упустишь возможности уличить нас в некомпетентности! – обиделся Раонд. – Знай же, мы сделали всё, что только могли. Но удержать его было невозможно. Его способности намного выше, чем мы могли представить.

– Ты ошибаешься, – поправил его капитан. – На самом деле он не так уж и силён. На уровне верховного альтаирца, но никак не выше.

– Но я сам видел, как он преодолел наши барьеры!

– Этому может быть только одно объяснение. Он уловил поток, снабжающий альтаирцев дополнительной энергией. И потому он на какое-то время стал сильнее.

Краш отнёсся к этой гипотезе с недоверием.

– Какой ещё поток? Я знаю, что альтаирцы подпитывают тех своих собратьев, кто должен совершить нечто очень сложное. Но зачем им подпитывать человека? Для чего?

– А это и не входило в их планы. Энергия предназначалась другим, – спокойно пояснил ароиканец, и сирф, молча наблюдавший за беседой, предупреждающе пискнул: по его мнению, хозяин открыл собеседнику слишком много. Эл внял его настроению и сменил вектор беседы. – На твоём месте, Раонд, я бы поторопил адмирала с поиском Василия Трубачёва и поспешно вернулся на базу. Становится неспокойно.

– Намекаешь, что альтаирцы рядом? Этого не может быть!

– Скоро мы выясним, кто прав. Но было бы лучше дождаться подтверждения или опровержения моей версии где-нибудь в безопасном месте.

Краш не отвечал непозволительно долго, и Эл оборвал телепатический канал. Мельком осмотрелся, выясняя, чем занимаются краши и куда они смотрят. И медленно направил правую ладонь в сторону глипа. Если этот серокожий здоровяк хотя бы вдвое умнее Зрячего, он обязательно предпримет шаг навстречу.

– Не подавай виду, что ты это видишь, – насытив поверхность ладони хроматофорами, просигналил ароиканец, убеждённый, что глип его понимает. Всё-таки столетия контактов между Проционом и Вегой не могли пройти бесследно. – Твой подопечный в данный момент ощущает непрерывный рост силы. Через планету был запущен вспомогательный поток энергии для подпитки альтаирцев. Скоро они будут здесь. Схватка неизбежна. Мне не известно, насколько твой друг может сопротивляться чужому контролю, но если ты не хочешь это выяснить, отбери у него оружие. Запомни, что бы ты ни сделал, тебе уже не спасти этого человека. Но я знаю способ, как надёжно укрыть его от альтаирцев. Смирись с этим, если хочешь жить. Либо ты будешь защищать Романа Елизарова и погибнешь в схватке с альтаирцами, что, как ты понимаешь, не принесёт тебе выгоды. Либо вверишь своего подопечного мне, и я гарантирую ему безопасность. Не спрашивай, как, я всё равно не отвечу. Лучше позаботься о женщине. Её сердцебиение положительно сказывается на силе воли Романа. При первой же возможности доставь её на Землю. А теперь, если ты меня понял, начинай действовать.

Глип отреагировал незамедлительно, без вопросов поверив ароиканцу. Похоже, он и сам уже сделал сходные выводы, и Эл лишь подтвердил отдельные его догадки. Между ним и человеком состоялся короткий телепатический диалог, по окончанию которого Роман добровольно отдал оружие.

Прекрасно!

Вскоре катер остановился, в обшивке открылся выход, и все присутствующие поспешили наружу. Вид упавшего крейсера крашей не произвёл на ароиканца никакого впечатления. Это просто слабый кораблик, не выдержавший схватки с передовым отрядом альтаирцев. Нападавших альтаирцев, если судить по рассеянной вокруг энергии, было девять. Не верховные, обычные. Их облако столкнулось с патрульным крейсером, и все вместе рухнули вниз. Некоторые краши остались живы после крушения и начали неравную борьбу, но все они погибли, не дождавшись помощи.

А помощь была близка. Василий опоздал всего на полтакта. Он налетел на альтаирцев как вихрь и растерзал их всех. Правда, и сам пропустил несколько чувствительных ударов, но смог продержаться в сознании до окончания схватки, после чего безвольно развалился на полу в одном из отсеков корабля. И Альн, и Эл видели все эти детали вполне отчётливо. Другие не видели, но им и не обязательно знать, что здесь произошло. Это уже не имеет никакого значения.Краши наскоро обследовали корпус корабля и открыли в нём проход для остальных. Внутри тянулись полутёмные и просторные коридоры, очень похожие на подземные коммуникационные линии крашей. Хорошо, что маленькие летуны любят простор. Это предусмотрительно с их стороны. Даже глип шёл свободно, не задевая головой свод.

– Капитан Рилон, – обратился к ароиканцу Шеон, – я восхищён вашей выдержкой. Насколько мне известно, ароиканцы в большинстве своём весьма несдержанны, однако ваша трезвая рассудительность делает вам честь.

Эл уловил замаскированный обмен сообщениями между белым крашем и глипом, и мысленно выругался. Этот ублюдок Шеон отваживается на такие простые провокации! Как много ему на самом деле известно?

Но ничего. Скоро события примут куда более благоприятный оборот. Не сказать, чтобы выход, который нашёл Эл, казался идеальным решением – всё-таки он вёл в неизвестность, и многое зависело от верности предположений. Но в данный момент это, и правда, был единственный выход.

Они вошли в большой круглый зал. На обзорных экранах в ночной темноте свирепствовала вьюга. Под дальней панелью на полу лежал человек. Василий из клана Трубачёвых.

Над кораблём ощутимо сгущалась масса инородной материи, в которой копошился поток альтаирцев. Сирф занервничал: чужаков было слишком много, а две главные цели, Василий и Роман, плотно вплелись в альтаирскую боевую энергетическую систему. Не было гарантий, что задуманная авантюра вообще осуществима.

– Попробуй отсоединить их от каналов связи альтаирцев, – приказал капитан, неторопливо приближаясь к Василию. Шеон раздавал указания. Затем с кораблём вышел на связь штаб, наконец-то сообщив о начавшемся вторжении. Да, краши уже давно воюют с Альтаиром. И пока война была односторонней – краши нападали, их враги терпели. Но терпение, как видно, вышло.

Если на Земле альтаирцы не позволяли себе крупномасштабных акций – ублюдки берегли свою репутацию! – то здесь им стесняться было нечего. Старый враг, по которому не грех нанести удар. Никто их за это не осудит.

– Поторопимся! Здесь оставаться нельзя! – обратился ко всем Шеон. Гордые краши, иногда они бывают забавными. Они так долго и успешно воевали с альтаирцами, что чуть не профукали свою планету в противостоянии с примитивными землянами! Какой это был чудовищный удар по гордыне маленьких летунов! Потерять в странной и несправедливой войне сорок миллиардов населения – глупо, позорно, бесцельно. Осталось, конечно, ещё больше двухсот миллиардов. И ответный удар был очень силён. Но люди выстояли, и теперь, когда конфликт между Кроаном и Альтаиром перешёл в новую фазу, крашам необходим был мир с землянами. Но не слишком ли поздно они спохватились? – Все на катер! – приказал Шеон, а миг спустя до всех присутствующих донеслась отчаянная и паническая волна тех крашей, что остались снаружи. Донеслась и оборвалась. На обзорных экранах отобразилась вспышка. Нет больше катера.

Зал озарился сиянием. Что-то большое, золотистое, светящееся прошло сквозь потолок и застыло посреди зала. Некая невиданная ранее форма альтаирца. Не обычный и не верховный. Это не было похоже и на тот поток света, в который умело превращаться сознание Василия Трубачёва.

В столбе золотого сияния зашевелилось нечто многослойное и многогранное.

– Вы обречены, – сообщило существо, распространяя вокруг себя волну панического ужаса. – Адмирал Шеон, ты ещё можешь спасти свою планету. Если отдашь мне землян – Василия Трубачёва и Романа Елизарова. Все данные об исследованиях этих индивидуумов должны быть уничтожены. Моё требование не обсуждается.

– А если я откажусь? – адмирал выглядел каким-то слабым и потухшим, как и его мысли.

Вместо ответа альтаирец едва заметно шевельнулся, и по его воле возникло трёхмерное изображение Кроана. Миг, и с планеты словно сдули покров облаков, а за ним последовали разъезжающиеся напластования грунта. Планета теряла облик, становясь похожей на комету – за ней стелился след выносимой с поверхности земной породы. Миллиарды тонн материи смело как пыль, вместе с обитателями подземных городов.

– Ещё немного, и станет так. – Существо закрыло проекцию. Краши застыли в воздухе, растерянные и напуганные. Эл незаметно подобрался к Василию, но в этот момент землянин, не открывая глаз и не меняя позы, запел.

– Тирлим-бом-бом, тирлим-бом-бом, а глип идёт купаться!

В столбе золотого сияния возникло движение. Существо развернулось в сторону человека.

– Василий, ты пойдёшь со мной? Судьба планеты зависит от твоего решения.

– Ой, какие люди! – радостно воскликнул человек, вяло зашевелив руками. – Омо! Давненько не виделись, братан! Как поживает Мать? Как её здоровье?

– Мать в порядке, – бесцветным голосом проговорило существо, и эти бессмысленные, как казалось, слова произвели среди всех присутствующих эффект шока. – Так ты пойдёшь со мной? Или будешь упрямиться? Ты ведь понимаешь, ни одна жизнь не стоит миллиардов других жизней.

– Золотые слова, внученька! – развеселился Василий, силясь разлепить отяжелевшие веки. – Вот только что-то меня во всём этом смущает. Такая могущественная шмакодявка, как ты, способна уничтожить целый мир. А одного единственного человека из этого мира вытащить не может! Позор! Позор джунглей! Значит, и у твоих возможностей есть предел, и немаленький такой предел-то! Не йоги горшки обжигают!

– Ты переоцениваешь значение собственной жизни. Забрать тебя отсюда я могу. Но будут нежелательные жертвы. Как ты сам заметил, мир разрушить гораздо проще.

– Что может быть хуже, чем пасть жертвой идиота? – вздохнул человек. – А давай по-другому. Аутогенная тренировка! Слушай мой голос! Раз! Твои щупальца теряют силу и обмякают…

– Василий.

– Два! – не слушая альтаирца, продолжал человек. – Глаза слипаются, тебе хочется спать.

– Василий!

– Три! Ёлочка, умри!

Сияние, наполнявшее зал, замерцало, теряя силу. Пространство зазвенело, мощная воздушная волна навалилась на золотистого бесформенного пришельца, пытаясь сковать и посильнее сдавить в невидимых тисках. Послышался громкий треск и скрежет, а миг спустя альтаирец был заточён в колонне белого льда.

– Попался, – прокомментировал Шеон, подлетая ближе к пойманному альтаирцу. – Хорошо сработали.

В противоположность огненному прогрессу людей, технологии крашей основывались на холоде, стабильности, уплотнении структур. А корабль хоть и был повреждён, но всё ещё оставался боеспособен. Непонятно только, как это человек смог так точно угадать момент, когда краши наконец-то отважились нанести удар.

– Омо? – позвал Василий. – Омо? Правда заснул, что ли? Хе-хе.

Начавшееся в зале оживление прервал страшный грохот. Что-то с силой ударило по крейсеру, отчего он задрожал, издав каскад жалобных скрипов. Освещение замерцало.

Альтаирцы пошли на штурм. Золотистые порхающие трёхметровые медузы легко просочились сквозь корпус и начали жалить всех, кто попадётся на пути. Тела крашей расцвели электрическими разрядами. Началась бескомпромиссная схватка. Роман подбежал к Василию, попытавшись его растормошить. Два альтаирца бросились на человека, но Роман лишь пренебрежительно отмахнулся, легко отбросив врагов.