Текст книги "Ореол (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Тагунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Роман задумался, вслушиваясь в свои ощущения.

– Горячо, – признался он.

– Хорошо, – кивнул пришелец. – Так вот, хоть обратная трансформация и прошла по большей части успешно, в тебе ещё остались элементы от более развитой формы жизни. Некоторые способности, вроде телекинеза и телепатии. Эти способности мог бы в себе развить и обычный человек, если бы умел. Но в тебе эти умения остались от альтаирцев. И теперь внимание, самое важное. Чем чаще ты будешь ими пользоваться, чем сильнее будет расти в тебе напряжение инородных сил, тем больше вероятность, что твоя обратная трансформация никогда не будет закончена, и тебя просто отбросит в изначальную форму альтаирца. Это понятно?

– И что же делать? – Роман утёр со лба обильный пот и неловко качнулся. Перед глазами вновь начало всё расплываться.

– Я подскажу. Необходимо научить тебя снова быть человеком. И я, Сейрон Младший, умнейший из жителей Проциона, верну тебе человечность! – Глип неожиданно рассмеялся, тихо и хрипло. – Койку видишь в углу? Ложись туда. Одеялом можешь не накрываться.

Мужчина заподозрил неладное, но подчинился, развалившись на постели.

– Что дальше? – спросил он.

– Дальше? Хм. Твой разум уже вернул себе способность мыслить по-человечески. А вот тело ещё нет. Поэтому мы будем возвращать твоему телу простейшие человеческие ощущения. И самый лёгкий способ… Ну, ты и сам сейчас увидишь! – Сейрон повернул голову в сторону своей юной ассистентки. – Верочка, я понимаю, что это не доставит тебе удовольствия, но пожалуйста, во имя науки…

Девушка снова вздохнула. Медленно развязала поясок, и светлый халатик с цветочками эротично упал с её плеч. Роман занервничал, приподнявшись на локтях и глядя на приближающуюся девушку.

– Вы серьёзно?! – взволнованно спросил он, косясь на глипа.

– А что тебя смущает? – криво ухмыльнулся пришелец. – Я понимаю, что ты человек воспитанный, цивилизованный. Обременённый высокими моральными ценностями. Да и остатки альтаирского сознания придают тебе дополнительного добродушия. Однако нам надо вернуть твоему телу способность подчиняться инстинктам. Восстановить некоторые забытые рефлексы. Проверить твою чувствительность.

– А есть другие…

– …способы? Есть, конечно. Например, избить тебя до потери сознания. Быстро и эффективно. Вот только приятного в этом мало. Да и ты, скорее всего, не удержишься и попытаешься использовать альтаирские навыки ведения боя, и тогда твоё восстановление станет невозможным. Ещё вопросы?

Роман попытался слезть с постели, но осознал, что конечности стали вялыми, лишились сил. Вся сила скапливалась внизу живота и следовала дальше, восставая твёрдой пульсирующей колонной. Да что ж такое-то?! Что там в той кружке намешано было?!

Мужчина с надеждой посмотрел на Верочку, присевшую на краешек постели.

– Девушка, неужели вы пойдёте на это? Беспрекословно подчинитесь пришельцу-извращенцу? А как же чувства? Принципы?

– Сейрон никогда не ошибается, – тихо проговорила девушка, заставив Романа лечь прямо и разместившись сверху.

– Вы настолько ему доверяете?!

– Он единственный, кому я доверяю. – Её ответ ошарашил мужчину. И в то же время заставил смириться с неизбежным. Он снова скосил взгляд на глипа, но задать вопрос не успел – у того ответ был готов заранее.

– О контрацепции не волнуйся, – уверенно сказал инопланетянин. – Девушка полностью здорова. И о детишках тоже не думай, у неё послезавтра начинается цикл. Так что делай дело смело.

– Может, ты хотя бы выйдешь? – попросил Роман, ощутив, как разливается по телу приятное тепло от начавшегося акта.

– Не-а, – нагло ответил Сейрон. – Не могу оставить приборы. Но если тебя так смущает моё внимание, я могу отвернуться. – Он обратил свой взор к приборам, добавив: – Но Кашалот Фрэнк будет наблюдать за тобой! – И с этими словами развернул плюшевого слоника мордой к постели, негромко захихикав.

Что за бред? Да они же психи!

Может, попробовать вырваться отсюда? И бежать, бежать… Да хоть куда! Квартиру свою Роман отдал государству, когда «уходил». Но можно попробовать сунуться к бывшей супруге. За полгода, что Роман отсутствовал на Земле, вряд ли она нашла себе нового сожителя. Женщина она разумная, понимающая, хоть и требовательная. Но не бросит же она в беде?

А если бросит? Если оставит самому разбираться с собственными проблемами? С неё, вообще-то, станется.

И если разобраться, не так уж бессмысленно всё, что здесь происходит. Ведь и правда, вспомнить хотя бы тот лозунг альтаирцев: тело – обман. Выходит, глип прав? И надо просто заново научиться чувствовать собственное тело.

Будь прокляты все эти пришельцы! Будь проклят тот день, когда человечество вышло в дальний космос! Но и в этом же пришельцы виноваты. Если бы не было инопланетного вторжения, человечество так бы и прозябало на Земле-матушке, голодая, воюя, играя в свои убийственные и ничтожные в космическом масштабе игры.

Война изменила всё. Инопланетные захватчики появились сразу повсюду, их было много, они были сильны. Их удар был страшен. Но через сорок дней ни одного из них не осталось в живых. Пришельцы недооценили военную мощь землян. Не приняли в расчёт их волевой характер и безрассудную решимость. И вообще, они действовали слишком самоуверенно.

И то, что от этих пришельцев осталось, послужило основой новому технологическому прогрессу. Человечество построило космические корабли и ринулось на покорение других звёзд. Бывшие враги, как оказалось, прибыли с Фольмагаута. Двадцать три световых года от Земли. Огромное расстояние, которое было покорено в считанные секунды. Состоялся первый контакт, и выяснилось, что напавшие на Землю чужаки принадлежали к военной партии, и их местное население считало полными отморозками. Во всяком случае, никакого дальнейшего развития военные действия не получили. Был заключён мир. Состоялся обмен культур и технологий. Всё в лучшем виде.

Люди начали узнавать о народах, живущих в ближайшем космосе. Их встречали неохотно и принимали холодно. На свои планеты не допускали. Технологиями тоже делиться отказывались. А затем появились альтаирцы.

Странная, но могущественная раса. Новые друзья землян почти ничего не дали людям, если не считать нескольких технических формул. Зато предложили присоединиться к своему народу, подкрепив заманчивыми условиями. Альтаирцы живут бесконечно долго. Они могут погибнуть, но никогда не умирают от старости. Их сознание находится на куда более высоком уровне развития. Их способности превосходят самые смелые мечты людей. И самое главное, они ничего не требовали взамен.

Поначалу, конечно, мало кто отважился променять знакомый и родной мир на новую форму существования. Среди первых добровольцев были смертельно больные люди, старики, бездомные, преступники. Изредка дети. На Земле стало чуть свободней, но это было только начало.

Вскоре земляне обрели новых соседей – глипов. Серокожие гуманоиды прибыли из пространства Проциона и сразу предложили сотрудничество. Они давали людям новые технологии… в обмен на землю. Их выбор был необычным. Они взяли под свой контроль все заповедники на всех континентах. Выкупали участки в безлюдных районах. Начали активно занимать пространство. Их целью, как они говорили, является сохранение уникальной экологии планеты, о которой сами люди не в состоянии позаботиться. Людям в этом виделась ловушка, но на сделки они шли всё равно охотно.

Глипы создали о себе двоякое впечатление. С одной стороны исследователи, учёные, заботливые миролюбцы. С другой – нахальные торгаши, мелочные барыги и циничные предприниматели. Но пользы они принесли и правда больше, чем альтаирцы, с этим не поспоришь.

Ну, а затем… Затем началась другая война. На орбите Поллукса в тридцати пяти световых годах от Солнца нашлась планета, где обитали враждебные землянам существа – краши. Планета называлась Кроан, и её обитатели резко осуждали связь землян с альтаирцами, настаивая, чтобы все контакты между двумя звёздными народами были прерваны. Иначе, грозились они, война неизбежна. Переговоры ни к чему не привели – краши не шли на уступки. И тогда люди совершили большую глупость – напали первыми.

Знаменитые одиннадцать недель на Кроане вошли в историю как время великих, но бесполезных побед. Роман был среди тех десяти миллионов добровольцев, входивших в армию вторжения. Он многое повидал в том другом и чуждом мире. Помнил он и великолепный старт кампании. И страшную катастрофу. И позорное отступление, превратившееся в неконтролируемое бегство.

А затем краши ударили по Земле, легко сметя планетарную оборону и методично превращая планету в ледяную пустыню. Вот тогда-то сотни миллионов людей ринулись в центры Ухода, покидая обречённую Землю уже в облике альтаирцев. А альтаирцы, как известно, не участвуют в войнах.

Позднее, правда, вторжение было остановлено героическими усилиями оставшихся войск. Да и глипы вмешались, возмутившись, что краши безнаказанно уничтожают уникальную экосистему планеты. Война начала затихать, и всё чаще слышались предложения в пользу возобновления переговоров. Обе стороны выдохлись. Но бои ещё продолжались. Три года сражений, за которые человеческий мир опустел, а само человечество едва не превратилось в вымирающий вид. Что же будет дальше?..

– Скачет девушка с мандарином, поливая врагов бензином… – негромко пропел Сейрон, постукивая тонкими пальцами по столешнице. – Как ощущения, Роман?.. Хотя можешь уже не отвечать. Слегка покалывает кожу. Хороший знак. Пожалуй, пора твоим мышцам немного поработать. Дай Верочке отдохнуть, поменяйте-ка позицию.

Ослушаться Роман не решился, да и не хотел он в этот момент возражать. Теперь девушка оказалась под ним, и по её лицу было трудно понять, приятно ей или противно. Это несколько обескуражило Романа.

– Вера, – снова подал голос глип, – шлёпни этого лентяя пониже спины, а то мы так до вечера реакции дожидаться будем. Роман, поддай огонька! Больше страсти!

Роман пыхтел, заново привыкая к собственному телу, и мысленно чертыхался, продолжая сыпать проклятьями. Тебе бы в режиссёры идти порнуху снимать, подумал он о пришельце.

– Какой мне в этом интерес? – прочёл Сейрон его невысказанные мысли, и Роман закусил губу. Конечно, кому же понравится быть для другого существа открытой книгой? Между тем неотвратимо приближался миг сладостной развязки, и движения мужчины ускорились. Девушка под ним издала короткий стон. Отвыкшее от простых человеческих радостей тело задрожало в приятном предвкушении. Пробежались волны блаженства. Роман закрыл глаза, выгибаясь. С него обильно стекал пот.

В комнате полыхнула вспышка, несколько странного вида приборов и экранчиков заискрились, источая едкий запах горелого железа. Роман выдохнул и упал рядом с Верой, тяжело дыша и приходя в себя. Он видел, как упругая грудь девушки мерно приподнималась и опускалась в таком же тяжёлом дыхании. Глип развернулся в кресле и, сощурившись, обвёл взглядом комнату.

– Мда. Лучше б мы тебя избили. Нам предстоит ещё много работы, прежде чем удастся полностью стабилизировать твоё состояние. Но и сегодня мы поработали неплохо. Результат, во всяком случае, есть. И немалый, что не может не радовать.

Роман продолжал лежать, бессильно раскинувшись и уже не стыдясь взглядов глипа. Вера поднялась, нетвёрдой походкой прошлась по комнате и подобрала с пола свой халатик.

– Я в душ, – сухо сообщила она.

– Подожди, – задержал её Сейрон. Он развернулся к мужчине. – Роман, что же ты? Как некрасиво с твоей стороны! А ведь казался таким воспитанным!

– Что? – не понял Роман.

– А спасибо Верочке сказать за героизм, мужество и самопожертвование? Или ты думаешь, что мы всех так привечаем, а?

– С-спасибо, – выдавил из себя обескураженный Роман.

– Вот и умница. Иди, Верочка. Отдохни. Хватит на тебя сегодня приключений.

Девушка устало кивнула и покинула комнату. Вскоре послышался шум воды.

– Вот так, Роман. Чего только не сделаешь ради науки. Не то, что тело – душу продашь, – задумчиво проговорил глип.

– Не знал, что пришельцы верят в душу, – заметил мужчина, накинув на ноги одеяло.

– Это такое выражение, – усмехнулся его инопланетный собеседник. – А теперь вернёмся к делу. Собственно, дело принимает неприятный оборот. Сейчас поясню. – Пришелец быстро сверился со своими приборами и снова повернулся к человеку. – За последние двенадцать часов на Землю с Альтаира вернулись двадцать семь человек, включая тебя. У каждого для этого были свои причины, но не это сейчас главное. Проблема в том, что двадцать три из них с вероятностью девяноста четыре процента уже мертвы. И тебе тоже осталось недолго.

Роман сглотнул, готовясь к худшему.

– Правда, как мне тут сообщают, тела обнаружены не были, – продолжил глип. – Но оплавленные стены их домов и квартир их ближайших родственников ненавязчиво намекают, что сам факт их возвращения кое-кому очень не понравился.

– Кто же?..

– Альтаирцы, думаю. Больше некому.

– Не может быть! – В это не хотелось верить.

– Боюсь, что может. – Глип протёр пальцами свои огромные глаза и тихо вздохнул. – Жаль только, что мне попался ты, а не этот Василий Трубачёв. Его местоположение до сих пор не установлено. Это особенный кадр. Он отличается от остальных двадцати шести возвращенцев.

– Чем же? – полюбопытствовал человек.

– Он маяк, Роман. Маяк для других альтаирцев, бывших когда-то людьми. В его голове хранится формула обратной трансформации, и именно ею ты воспользовался, чтобы вернуться. Он как огонь, на который летят страждущие мотыльки. И, как это ни прискорбно, альтаирцы не допустят, чтобы он продолжал гореть.

Глип тяжело поднялся, подошёл к узкому шкафчику в углу, достал из него синий комбинезон, такой же, как у себя, и бросил Роману.

– Одевайся. Мы должны найти его первыми.

– Кого найти? – не понял Роман, осматривая необычную одежду.

Пришелец шевельнул плечами, и по его мысленной команде на всех мониторах появилось изображение мужчины средних лет.

– Его! Василия Трубачёва.

Глава первая. «Опустела без тебя Земля». §3. Рилон Эл 137

Прекрасный родной мир выныривал из тени гигантского Шатара, погружаясь в ласковые объятья излучения Веги. На Арои наступал день. Тёмный шар обретал цвета и краски. Рваный покров облаков очертился строгим, подчинённым идеальному порядку рисунком. Массивы разбросанных по огромному океану материков, выныривая из тьмы, красовались бархатистыми напластованиями густо-зелёных лесов. И видя открывшееся великолепие, даже из космических высей стало казаться, что воздух в небольшом закапсулированном пространстве стал чище, приятнее, свежее.

Комната, где замер наблюдатель, парила в нижних слоях стратосферы Арои и была построена буквально из ничего. Её прозрачные стены были вылеплены из обычного внешнего пространства, уплотнённого и ставшего непроницаемым для внешнего физического воздействия. И даже опаляющий свет Веги – огромной бледно-голубой звезды, немного приплюснутой с полюсов – терял свою обжигающую силу, просачиваясь сквозь искусственно созданный пространственный изъян.

Наблюдателя звали Рилон Эл сто тридцать семь, и он был старейшим представителем клана Рилон: предыдущие сто тридцать шесть оставили ему свою память и отправились умирать в тёмные глубины океанской бездны, как это принято испокон веков у высшей касты ароиканцев.

Наблюдатель испытывал боль. Не телесную – внутреннюю. Его родина – Арои – была прекрасна, но в то же время неполноценна. Сотни миллионов ароиканцев покинули свой светлый мир и присоединились к альтаирцам. Примкнули к пусть и могущественной, но чужой расе. Половина населения. Тысячи и тысячи кланов.

Это тяжёлый удар, оправиться от которого цивилизация вегажителей сможет ещё не скоро. Рилон Эл пылал жаждой отмщения. Ненависть к альтаирцам переполняла его.

– Всякий раз, когда ты смотришь на восход Веги над Арои, мне кажется, что ты готов взорваться от избытка эмоций. Эмоции – это рудимент.

Голос принадлежал сирфу – паразиту, живущему в теле ароиканца и имеющему к материальному миру довольно косвенное отношение. Этого сирфа звали Альн, и иногда он был не прочь поболтать.

– Провидцы предрекли перелом в войне с Альтаиром. Я не могу оставаться спокойным, – выдержав паузу, ответил Эл.

– Перелом не означает победу. Ты торчишь здесь всю ночь. Я голодный. Когда ты меня покормишь?

Эл не ответил. Хоть он и зависел от ментальных способностей паразита, но всё-таки он был носителем. И, следовательно, хозяином. Знакомство ароиканцев с сирфами началось не так уж давно, пару столетий назад, уже после массового исхода населения к альтаирцам. О них было известно немного. Эти создания прибыли с Ригеля в поисках новой родины. На их планете произошёл необычный раскол: две касты – высшая и низшая – начали конфликтовать. Большинство низших сирфов не желало больше зависеть от высокомерного меньшинства, на что им было сказано, что, если уж они так хотят самостоятельности, они могут попытаться сотворить свой собственный мир за границами сферы влияния Ригеля. И низшие сирфы ушли, уверенные, что справятся, хотя до этих пор они никогда не были самостоятельными.

Так эта раса разделилась. Те, кто остался на Ригеле, начали сотрудничать с вездесущими альтаирцами. А те, кто отправился в странствие, обрели пристанище здесь, на Арои. Обладая способностью смешиваться с чужеродной аурой, они вошли с ароиканцами в симбиоз, даровав им новые способности в обмен на ментальную подпитку.

Способности эти весьма расширили спектр возможностей ароиканцев. Значительно возросли навыки телепатии, телекинеза, телепортации, управления пространством и материей. Высшая каста ароиканцев смогла надавить на низшие слои населения, жестоко пресекши все попытки контактов с альтаирцами. И даже более того, с Альтаиром началась война, в которой альтаирцы почему-то выступали пассивной стороной. Возможно даже, что враги просто не понимали, что с ними воюют. Во всяком случае, те не прекращали попыток возобновить контакт.

Многие пытались и пытаются до сих пор воевать с Альтаиром, но в этом пока никто не преуспел. Но сегодня – сегодня! – провидцы предрекли перелом. И Рилон Эл ждал новых вестей, готовый немедленно отправиться на выполнение новой миссии: по древней традиции он постился вдали от общества, подготавливая себя к неизбежному странствию, и избрал для этой цели орбиту Арои.

– Хочу есть, – настаивал Альн, недовольный вынужденным бездействием.

– Скоро, – пообещал Эл, почувствовав электрическое напряжение пространства. В парящей на орбите планеты комнате возник другой ароиканец – невысокий, относительно лёгкий, молодой. Эл сразу же узнал его.

Это Аон Тан двенадцать, младший исполнитель. Его тёмно-красное тело расширилось, вытягиваясь и начиная ветвиться. По ветвям, расчерченным белыми полосами, заструились бегущие огоньки, складываясь в информативный поток.

Элу не нужно было оборачиваться – всестороннее зрение улавливало каждый элемент сообщения.

– Прекрасная новость, капитан Рилон Эл! – донёс молодой исполнитель. – В информационном поле альтаирцев обнаружены нестабильные уплотнения. Похоже, они пытаются блокировать свои телепатические каналы.

– Их сигнал расшифровали? – скрывая нетерпение, поинтересовался Эл.

– Только что! – засиял Аон Тан. – Одному индивидууму из числа новообращённых альтаирцев удалось совершить обратную трансформацию! И его телепатический канал всё ещё открыт! Верховные альтаирцы отчаянно пытаются закрыть его канал связи, но пока безуспешно. Похоже, они в панике. – Облик исполнителя лучился радостным злорадством.

– Кому-то удалось? Невероятно! – удивился Рилон Эл. Он на миг задумался. Если продублировать формулу обратной трансформации, чего пока никому во вселенной не удавалось сделать, то можно принудительно вернуть на Арои всех ушедших! Это и правда великолепная новость! Тело Рилона Эла засияло огнями, высвечивая череду вопросов: – Кто же он? Имя? Раса? Планета?

Ответы не заставили себя ждать.

– Василий Александрович Трубачёв, человек, планета Земля. Система Солнца.

– Солнце, – повторил Эл с надеждой. – Он ведь сейчас там?

– Да, капитан.

– Я лечу за ним. Мы должны торопиться, пока альтаирцы не перехватили его. Приготовьте для меня корабль. Я стартую с первой станции.

– Будет исполнено.

Аон Тан исчез. Воцарилась торжественная тишина. Газовый гигант Шатар сместился левее. Внизу сияла преисполненная надежд Арои. Рилон Эл дышал и не мог надышаться.

– Скоро всё изменится, – он верил в то, что говорил.

– Покорми меня! – не сдавался вредный сирф, ничуть не обеспокоенный судьбой космической войны.

«Входящий сигнал», – сообщила вдруг система межпланетной связи. Эл удивился. Кто это может быть? Что им надо?

– Соединить, – приказал капитан. Одна из стен комнаты стала непрозрачной – её целиком занял двухмерный экран. На экране красовался краш – союзник из системы звезды Поллукс. Внешне пришелец напоминал небольшой мохнатый тёмный шарик, парящий в воздухе. Из конечностей у него был только гибкий хвост-щупальце. Три маленьких чёрных глаза располагались треугольничком. Ворсинки на теле краша заколыхались, и по ним побежали электрические искорки.

Краши общались телепатией, и потому пришелец создавал информационный поток из электрических сигналов, которые система преобразовывала в понятную для ароиканца форму.

– Тебя, наверное, следует поздравить с хорошими новостями, Эл, – были первые слова краша.

– Не понимаю, о чём ты, Раонд, – изобразил мнимое удивление ароиканец.

– Да? Интересно, а для кого же тогда готовится звездолёт на вашей первой космической станции?

– Для меня. Я собираюсь прогуляться. В чём, собственно, дело?

По внешности краша трудно было сказать, как он реагирует на откровенную ложь. Но своих намерений он скрывать не пытался.

– Хочу тебя предупредить, Эл. Если тебе вдруг захочется прогуляться где-то в районе Земли, то лучше удержись от столь необдуманных действий. Мало ли…

– Это угроза?

– Нет. Пожелание, – корректно выразился краш.

У Эла возникло едва гасимое желание разбить экран вместе с ультрапространственной стенкой. Но он сдержался.

– Значит, вы уже всё знаете, – не спрашивал, а, скорее, рассуждал ароиканец. – И намерены действовать сами. Интересно, откуда же вы черпаете информацию? Как вы это делаете?

– Не забивай свой разум такой ерундой, – посоветовал Раонд, уходя от ответа. – Помни, Земля – наш враг. И космическое пространство вокруг Земли контролируется нашими крейсерами. Мы не пропустим туда никого!

– Это ваше право, – засветился равнодушием Эл. Он почувствовал, как кто-то пытается наладить канал мгновенного перехода с Арои сюда, в космическое убежище, и поспешил закончить разговор. – Если тебе нечего мне больше сказать, Раонд, то прошу, не беспокой меня.

– Надеюсь, ты будешь благоразумным, – напутственно сказал краш и деликатно оборвал связь. В тот же момент вспыхнула струна перехода, и в комнате снова возник Аон Тан.

– Неприятность, – сразу перешёл он к делу. – Облако альтаирцев вошло в наше космическое пространство и движется к Арои.

– Чего они хотят? – напрягся капитан Эл. Денёк сегодня был не скуп на интриги.

– Хотят говорить с вами.

– Очень интересно. У меня нет на это времени. Убейте их всех.

Исполнитель ответил с заминкой.

– Как прикажете. – Он исчез.

– Пожалуй, и мне пора. А то я никогда не покину это место, – решил Эл, мысленно связавшись с системой телепортации и приказав проложить прямой канал до первой космической станции.

– Меня кто-нибудь покормит? – не унимался сирф.

***

Расчётное время полёта – двадцать тактов. Вполне достаточно, чтобы подготовиться к высадке на Земле.

Рилон Эл удобно разместился в тёмной сферической кабине и начал загружать в свою память информацию о землянах. Уже через такт он знал более двухсот основных языков местных жителей, их традиции и обычаи, историю и культуру. В общих чертах, конечно. Не обязательно дотошно изучать всё, что связано с этими примитивными созданиями. Достаточно просто использовать свои телепатические способности, чтобы выйти из любого затруднения.

Как оказалось, люди – основное население Земли – были настоящими дикарями с ограниченными понятиями этики и низким интеллектом. В космос они вышли почти случайно: на них напали сейхи – придурки с Фольмагаута. Сейхи время от времени нападали на всех соседей, но редко добивались успеха. Они ненамного перегнали землян в развитии, и тем удалось разобраться в инопланетных технологиях.

Также людям косвенно помогают осваивать космос глипы, эти планетарные паразиты, распространяющиеся по галактике едва ли не с той же скоростью, что и альтаирцы. Собственно, глипы зависели в своей экспансии от Альтаира. Глипы, как они сами заявляли, не способны трансформироваться в иные биологические формы. Вместо этого они занимают планеты, которые уже начинает покидать местное население, пополнившее ряды альтаирцев. Даже на Арои этим наглым созданиям нашлось своё место.

Надо отдать должное, глипы всегда скрупулёзно изучали культуру народов, с которыми решили соседствовать. В своих экспансивных стремлениях они доходили до безумного фанатизма.

Эл припомнил, как на одной планетке глипы дрались друг с другом насмерть, потому что этого требовали местные обычаи. Потом они, конечно, тайком оживили павших товарищей, но сути дела это не меняет. Их предприимчивость не знает границ. И они весьма развиты и опасны, хоть их раса и моложе ароиканской цивилизации. На Земле их следует остерегаться.

Закончив с вводным курсом, Эл приступил к изменению внешности. Это было не трудно – земляне во многом походили на глипов и сейхов: такая же примитивная и непрочная структура, твёрдый скелет, плотный торс, две нижних и две верхних конечности. Мозговой центр у людей вынесен в отдельную костную камеру, расположенную на коротком малоподвижном отростке. Мерзость редкостная!

Быстро пролистав бортовой справочник, капитан выбрал четыре тысячи различных обличий, которые тоже загрузил в свою память. После чего начал выращивать внутри своего тела твёрдую структуру скелета и уплотнять биомассу в подобие внутренних органов. Сразу стало неуютно. И как только люди живут в такой неудобной оболочке? Неудивительно, что они уходят к альтаирцам: в этом наверняка немалую роль сыграло подсознательное желание освободиться от своих примитивных тел!

Прошло ещё два такта, и вот в кабине уже сидел обычный на вид человек. Бледный мужчина лет сорока. Немного пухлый, невысокий, подслеповатый. Брюнет с обширными залысинами. В яркой разноцветной рубашке, чёрных джинсах и кроссовках, созданных из макромолекулярных полимеров, выделяемых организмом ароиканца.

Отлично! Осталось уточнить данные по местонахождению Василия из клана Трубачёвых и прошмыгнуть мимо орбитальных крейсеров крашей. И первая задача будет посложнее второй.

Итак, Василий обратился в альтаирца шестьдесят три такта назад. Обратная трансформация произошла спустя семь тактов, и всё это время он был подключён к информационному полю альтаирцев. Что побудило его вернуться, неизвестно. Как ему это удалось – та ещё загадка. Но Эл не сомневался, что разгадает её. За семь тактов Василий не мог покинуть Землю. Скорее всего, он по-прежнему находится где-то в районе так называемого центра Ухода – так земляне именуют пункт трансформации. Что ж, оттуда и начнём поиски.

Солнечная система. Планета Земля. Российская Федерация, город Москва. Довольно крупное поселение, надо признать. Не сравнить, конечно, с многомиллиардными мегаполисами крашей, но по ароиканским меркам – очень даже большой город. Людей там много, а нужен всего один. Но у капитана хранилась в памяти вырванная из альтаирского информационного потока телепатическая матрица искомого землянина, и стоит тому хоть о чём-нибудь подумать, Эл сразу его почувствует. А ведь разумным существам свойственно много думать…

Наконец, время полёта подошло к концу. Ароиканский дисколёт выскочил из протопространства прямо в атмосфере Земли, зависнув в тридцати метрах над верхушками заснеженных ёлок. Действительно, зачем продираться через космические пространства, если можно сразу перенестись в нижние слои атмосферы? Не то, чтобы Эл очень опасался крашей – всё-таки союзники, причинять ему вред они бы не стали. Но задержать – могли. К чему эти лишние неприятности? Пусть себе висят в космосе, думая, что контролируют ситуацию.

– А здесь красиво, – заметил проснувшийся Альн, всматриваясь в застывший на экранах мир глазами своего носителя. После кормёжки он всегда любил немного поспать.

– Ничего особенного, – буркнул Эл на языке землян. Использовать для передачи информации акустические колебания было неудобно, но глипы справлялись же как-то! А ведь и они телепаты. А чем ароиканцы хуже? Правильно, ничем. – Арои намного красивее.

– Разумеется, – ехидно поддакнул сирф. – Но согласись, что-то есть в этом ландшафте!

Эл хмыкнул. Слишком гордое слово – ландшафт! – для такого однообразного вида. Во все стороны – неровные кромки высоких деревьев, обильно покрытых замёрзшими кристалликами воды. И что в этом особенного?

Корабль ожил, приняв из неведомого источника направленный сигнал. Некоторое время Эл растерянно изучал структуру сигнала, пока не догадался перевести его в звук.

– Неопознанный самолёт, вызывает военная база Остафьево. Вы меня слышите? Назовите себя! Неопознанный самолёт, координаты пятьдесят пять и тридцать северной, тридцать семь и тридцать восточной! Вы находитесь в воздушном пространстве Российской Федерации. Вы меня слышите? Отзовитесь, или будете атакованы! Неопознанный самолёт…

Эл едва сдержал вздох разочарования. Надо же, ещё до Москвы не долетел, а уже обнаружили. И не краши, не глипы, а люди! Да ещё и смеют угрожать! Жалкие существа.

– Маскировка, – приказал кораблю капитан, выбирая подходящий маршрут в обход военной базы землян. До Москвы тут лететь всего ничего, буквально пару тактов на низкой скорости! Не будем привлекать излишнего внимания.

Дисколёт неспешно заскользил над зимним лесом, плавно набирая ход. Пока всё складывалось не худшим образом, хотя самое трудное, конечно, ещё впереди.

Резко вспыхнул аварийный экран, предупреждая об опасности. К ароиканскому дисколёту с огромной скоростью мчался небольшой объект. Судя по всему, ракета. Странно, неужели маскировка не сработала? Нет, функционирует. Люди умеют удивлять! Вот только космический корабль защищён генерируемым и подвижным пластом непробиваемого ультрапространства, и никакая ракета ему не страшна. Дисколёт просто был неуязвим, и землянам придётся принять этот факт как данность.

Вот оно, торжество разума и высоких технологий! Рилон Эл расслабился, наблюдая, как по радару движется смертоносная точка ракеты. Всё ближе и ближе.