Текст книги "Ореол (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Тагунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава седьмая. «Кто был никем, тот станет всем». §2. Альн

Разве это плохо – помогать другим? В этом нет ничего зазорного!

Когда высшая каста Сирфты изгнала своих более слабых и юных сородичей, никто не пал духом, не потерял веру в справедливость, не утратил надежду на новое будущее. Ну и пусть себе старики гниют на Родине, ставшей тесной для молодых! В чём их заслуга перед молодыми? Только в том, что они дожили до своих лет? Разве обычное прожигание тысячелетий заслуживает поклонения? Это естественный цикл!

Но идти против старших не принято у разумных существ с развитой моралью. И молодёжь отправилась на поиски новой Родины. И этой Родиной стала Арои.

Альн сменил двух носителей, прежде чем стал постоянным спутником Рилона Эла. Он верил, что его способности направляются в правильное русло. Из тысяч миров и тысяч планет была выбрана именно Арои. Местное население тоже делилось на касты, но в отличие от того, что было на Сирфте, здесь сирфы сразу заняли место в кругу элиты.

Альн ни разу не пожалел о сделанном выборе. И хоть хозяин бывал иногда груб, симбионт всё же знал, что он прав.

Вместе с эмоциями Эла Альн впитал в себя и ненависть к альтаирцам, впрочем, он и раньше не питал к ним тёплых чувств. Теперь же к прочему багажу впечатлений прибавились воспоминания и мысли двух землян, побывавших однажды в шкуре альтаирцев.

Земляне были похожи. Их разделяла небольшая разница в возрасте. Оба они обладали довольно развитым интеллектом и оригинальным чувством юмора. В их языке даже нашлось особое слово – цинизм. Хотя как они вообще могли быть непохожими? Не удивительно, что на сигнал Василия, прежде всего, откликнулись люди, близкие ему по складу ума.

Теперь же землянам вновь пришлось вернуться к образу жизни альтаирцев, и их это совершенно не радовало. Эндорианцы помогли людям преодолеть определённую точку невозврата, своеобразный рубеж силы, после которого случилась их очередная трансформация.

Их быстро вынесло к границам системы Альтаира, где витали в пространстве миллиарды золотистых медуз. Копошащееся облако двигающихся огоньков. Пылающее небо над единственной пригодной для органической жизни планетой.

Халон Син, решивший сопровождать Эла в его приключениях на этой безымянной планетке, оставил людям особые распоряжения, когда им можно будет начинать распространять вокруг себя информационные потоки с призывом совершить обратную трансформацию. Были здесь и другие эндорианцы, готовые отвлечь на себя верховных альтаирцев – наиболее опасных представителей этого странного народа.

– Как вы себя чувствуете? – обратился Альн к людям. Теперь ему труднее стало отслеживать их состояние.

– Как клоуны, – недовольно ответил Василий. При нормальном превращении в альтаирца меняется уровень сознания и образ мышления, однако за счёт активной поддержки сирфа люди сохранили свой разум прежним. И неудивительно, что им не нравилась новая физическая форма.

– Скоро всё закончится, – попытался обнадёжить его Альн, но без особого успеха.

– Да пока ещё ничего не начиналось. – Василий явно был не в духе. – Я боюсь, как бы у наших светящихся друзей не обнаружились другие неприятные сюрпризы.

– Это какие, например? – заинтересовался Роман.

– Ну, там, если есть Мать, то, по идее, должен же ещё быть Бать! А? Как думаешь? А потом ещё откуда-нибудь и Дядь вылезет!

Вот-вот, подумалось Альну. Запредельная доля цинизма. Суровая серьёзность, скрытая за вящей несерьёзностью.

– Справимся, – заверил собеседника Роман. – Обязательно справимся. А потом домой!

– Угу. Домой, как же. Будто меня там кто-то ждёт. Про тебя не говорю, знаю уже про твою зазнобу. Подглядел в мозгах. Возникают у тебя мыслишки. – Василий развеселился. – Ты, когда вернёшься, книжку напиши о наших приключениях! И назови её как-нибудь непонятно! Ну, там, «Муть веков», например. Или «Финтифлюшки и лохушки».

– «Ореол», – предложил свой вариант Роман.

– Сойдёт. Хм. А неплохо звучит! Роман Елизаров, «Ореол». Читайте во всех книжных туалетах страны!

– Так и сделаю. А с чего начать книгу?

Василий задумался.

– Да обычно начни. Жил-был. Хотя нет, почему был? Живёт-бывёт… Тьфу, просто живёт! Да не, это тоже фигня какая-то! В общем, придумаешь что-нибудь.

– Внимание! – оборвало их беседу сообщение эндорианцев. – Эл и Син вышли на позицию, пора приступать!

– Удачи, братья и сёстры, – напутственно телепатировал им Василий.

Альн почувствовал, как напрягся Роман, явно волнующийся больше остальных. Если что-то пойдёт не так, он окажется самым слабым и бесполезным участником этой авантюрной акции.

Планета издалека казалась маленькой звёздочкой. Её трудно было выделить среди множества двигавшихся огоньков. Но вот на границе системы раздались первые взрывы, и огоньки потянулись в одном направлении – проверять и наказывать.

– Эл уже в атмосфере, – сообщил Альн. – Я сосредоточусь на нём, а вы тут пока не скучайте.

– Переживём как-нибудь, – проронил Василий. И уже Роману сказал: – Интересно, из чего ароиканец себе скафандр смастерил? Какая-то гибкая броня, я ничего не понял.

– Из чугуния, – устало отозвался Роман, явно не настроенный на активную болтовню. Его самого заботили в эту секунду другие вопросы.

Ведь если вдуматься, то, чем они тут занимаются, по сути, приведёт к уничтожению целой цивилизации! Хотя с другой стороны альтаирцы не являются народом. Практически всё население – это выходцы из иных миров. И если они вернутся домой, что же в этом будет плохого?

Роман представил, как миллионы бедняков, самоубийц, обездоленных и голодных вернутся на Землю, и ужаснулся. Куда им податься? Где их разместить? Позаботится ли о них хоть кто-нибудь, или же их оставят на произвол судьбы? Должны ведь найтись понимающие люди! Может, кому-то из вернувшихся и было лучше среди альтаирцев, и положение всемогущих рабов их устраивало. Но и проблема уменьшающейся численности населения Земли тоже должна быть решена.

Да и что теперь об этом думать, когда назад уже не повернуть! Будущее покажет. Дожить бы только до этого будущего.

А пока же альтаирцы бездумно выполняли приказы своего бога Омо. Вернее, сам Омо не был их лидером в привычном понимании этого слова. Он просто центр управления, куда сходятся все ниточки. В действительности вся масса альтаирцев, связанная в одно гигантское информационное поле, представляет собой невообразимый сверхразум. Это единый организм, пусть даже каждая его отдельная частичка способна мыслить и действовать самостоятельно. Но никогда эта частичка не пойдёт против целого, а если пойдёт, то будет приравнена к болезни, которую следует немедленно победить, уничтожить, ликвидировать.

Это не вопрос религии, веры, принципиальности. Это вопрос управления.

Романа вообще интересовал вопрос, как к религии относятся другие звёздные народы. В тот день, когда они вместе с Верой лежали на узкой корабельной койке после счастливых часов любви, он спросил её, верят ли глипы в бога. Оказалось, верят, если это нужно. Они могут себя заставить поверить во что-то. И могут также заставить себя разувериться в чём-либо. Они сделают всё, что нужно для собственной пользы. Собственной религии у них нет, а на чужие им наплевать. Чужое, оно чужое и есть, и не важно, глип ты, альтаирец или человек. Чувство неприятия, пусть даже и несильное, всё равно возникнет.

– Начинайте трансляцию сигнала, – официально приказали эндорианцы. Василий и Роман в тот же миг открыли свои телепатические каналы и подключились к альтаирскому информационному полю. Всё, что нужно, это просто транслировать сообщение о существовании Матери, о наглой эксплуатации звёздных народов и истинных целях альтаирской цивилизации. Если найдутся сочувствующие, они этот сигнал воспримут и перенаправят на других своих собратьев. Это сообщение не из тех, что распространяется мгновенно. К тому же землянам приходилось маскироваться, чтобы не выдать местоположение источника. И значит, скорость распространения не так уж высока. Но пока достаточно и этого первого шага.

Роман воспользовался возмущениями в информационном поле и незаметно послал запрос о разрешении ситуации на Кроане. Выяснилось, что атака альтаирцев на родину крашей закончилась сразу же, как только люди телепортировались с планеты. Значит, Вера жива. Даже более того, альтаирцы не стали преследовать ни её, ни Сейрона, хоть те и контактировали с Романом и знают об обратной трансформации. Кажется, что-то произошло, из-за чего альтаирцы прекратили преследование Романа, Василия и им подобных. Но что именно, непонятно.

– Кажется, сопротивление альтаирцев слабеет, – заметил Василий, наблюдая, как золотая волна, нахлынувшая на эндорианцев, начинает медленно рассеиваться. – Возможно, среди них нашлись-таки сочувствующие.

– Это так, – коротко подтвердил Альн, следивший, чтобы сигнал землян случайно не попался верховным альтаирцам.

– Всё-таки они слишком разнородны. – Роман, кажется, даже не смотрел в ту сторону. – Никакое могущество не даётся даром. Они хотели стать богами, а стали лишь клеточками большого организма. Нейронами галактического мозга, чьи ресурсы тратятся на подавление слабых рас и расширение собственного влияния.

– Они не одиноки в своих заблуждениях, – рассудил Василий, не отвлекаясь от дела.

– Одиночество – для богов, – сказал Роман, и в этот момент мир вспыхнул в ослепительной вспышке.

***

Адская боль пронзила тело, словно через внутренности пропустили раскалённую струну. Такая знакомая боль…

Постепенно к Роману возвращалась способность мыслить, видеть, дышать. Он медленно, с усилием поднял веки и увидел над собой синее небо, подёрнутое бледной дымкой облаков. Вокруг высились тёмные деревья, ветви которых покрывал снег. Знакомое место.

Роман резко сел, оглядываясь по сторонам. Чёрт возьми, это, и правда, то самое место, куда он вернулся из альтаирского ада в первый раз! Но как? Почему? Ведь он не собирался сюда так быстро. Дело же ещё не сделано!

Или сделано? Может, был потерян контроль над собственным сознанием, и всё случилось на автомате? Возможно, что всё уже кончено, но если так, то почему он ничего об этом не помнит?

– Альн! – от волнения Роман крикнул имя вслух. – Альн!

Но сирф не отозвался.

Человек осмотрел себя. В прошлый раз он оказался здесь совершенно голым. Ныне же на нём красовался синий глиповский комбинезон. Занятная одёжка. Мало того, что тёплая и удобная, так ещё и прошла сквозь двойную трансформацию и пережила несколько телепортацинных прыжков, оставшись с хозяином. Умеют же делать, паршивцы.

Что ж, раз так, нечего рассиживаться в снегу. Надо вставать и идти по известному адресу проверять, все ли дома. Времени прошло достаточно, чтобы вернуться с Кроана – Роман пробыл на Эндоре не меньше недели.

Он быстро вышел к шоссе и двинулся на север. Вскоре он уже брёл по пустынным улицам родного Челябинска, отметив про себя, что с момента последнего визита здесь ничего не изменилось. Вот ведь странно: вроде недавно здесь был, а чувство, будто прошла целая вечность.

Бездомная собака, лежавшая возле помойки, проводила Романа равнодушным взглядом. На крыше ближайшего дома лениво каркала одинокая ворона. В мире, который стал ненужным людям, животные становились всё смелее, но городскую живность отчего-то охватывала апатия. Наверное, им тоже непросто привыкнуть к этому странному запустению.

Ветер, нёсший по улице мелкие снежные вихри, гнал по ледяному асфальту лист сегодняшней газеты. Обострившимся зрением Роман разглядел дату – пятнадцатое декабря две тысячи девяностого года. До Нового Года ещё две недели. Есть время, чтобы успеть вернуться к жизни. Обрести новый дом. Купить Вере подарок. Кольцо, например. Чем мы хуже глипа? Правильно, ничем.

А вот и тот самый подъезд. Тёмная лестница, кем-то прилежно очищенная от мусора и грязи. Второй этаж. Дверь посерединке.

Роман собрался позвонить, но рука застыла над звонком. Сердце колотилось громко, билось барабанным боем. Сомнения и предчувствия смешивались в непереносимый каскад. А что, если она не вернулась? А что, если ей не удалось спастись? А если то, что между ними было, уже схлынуло и забылось, стало незначительным и ненужным?

Что ей сказать? Как объяснить, что было после Кроана? Да и согласна ли она связать с ним своё будущее?..

Вопросы возникли и ушли. Дверь распахнулась без всякого звонка. На пороге стояла Вера.

Вера, Верочка. Всё такая же строгая и серьёзная. В том же самом халатике. Всё повторялось, и в это верилось с трудом.

– Можно мне войти? – робко спросил Роман, натолкнувшись на её испытующий взгляд.

– Дурачок, – сказала она и протянула к нему руки. – Иди ко мне!

Дважды предлагать не пришлось. Он чуть не задушил её в объятьях, радостный и счастливый.

– Вот я и вернулся, – шепнул Роман, ласково гладя девушку по спине. Вера чуть отстранилась и заглянула ему в глаза.

– А где Василий? – был задан интригующий вопрос, и у мужчины не нашлось на него ответа. Вера спрашивала не потому, что хотела продолжить поиск Василия. Просто потому, что её цепкий ум уже начал анализировать ситуацию, и ей требовались новые данные.

– Василий не пропадёт, – заверил её Роман, и новые вопросы отпали сами собой.

Глава седьмая. «Кто был никем, тот станет всем». §3. Омо

Мир, где он родился, назывался Тарро. С первых же секунд он осознал себя, и его разум уже готов был к новым свершениям. Омо рвался с мерзкой планеты, где не осталось ничего, кроме старого больного существа, давшего ему жизнь. Вокруг был огромный и непознанный мир! И этот мир ждал его.

Какое-то время он просто наблюдал за другими звёздными народами. Их оказалось много, очень много! Прошло немало времени, прежде чем он отважился пойти на контакт.

Его встретили с удивлением и настороженностью. Но он начал делиться своей силой, и отношение к нему переменилось. Миллионы существ захотели встать с ним вровень, и это навело Омо на мысль, что он намного сильнее, чем думал ранее. Ему быстро наскучил мир, где каждый хотел приобщиться к могуществу, не имея к этому изначальной предрасположенности.

Его новые соратники, обретшие подобную форму, тоже не дотягивались до него по мощи, однако выяснилось, что все они могут объединить свои сознания в одно сплошное поле, а их общая сила при этом многократно возрастает. И незаметно для них Омо стал использовать их силу и знания для собственных целей.

Теперь, когда он обзавёлся своим народом, его взгляды устремились к галактическим просторам, о которых он постепенно начинал думать как о собственных владениях. Впереди – бесконечность времени. Он не торопился, понимая, что если трансформация в новую форму возможна лишь при искреннем желании разумного существа, то ему это желание можно навязать только мирным способом. И раса альтаирцев добровольно отказалась от участия в войнах и конфликтах. Всё, что они предлагали – влиться в их дружное и прекрасное племя.

Постепенно Омо понял, что начинает терять способность мыслить критически. Его разум, соединённый с разумами миллиардов других существ, стал текучим, вязким, неспособным на неожиданные решения. Все решения были давно известны, а курс оставался неизменен. Он теперь не столько жил, сколько пребывал в состоянии жизни. Сознания альтаирцев соединились в небывалый космический мозг, где каждый индивидуум исполнял роль нейрона.

И лишь изредка Омо воплощался в своей самой первой и изначальной форме и принимал участие в космических событиях.

Так было и на Кроане, где укрылись опасные ренегаты, угрожающие существованию всей созданной Омо цивилизации. Но предателям удалось скрыться, и сразу же всё пошло наперекосяк. С альтаирцами в состоянии войны находились двенадцать рас, и кому-то из них удалось продублировать формулу обратной трансформации. Пока отдельные представители этих цивилизаций пытались как-то повлиять на ситуацию, за ними пристально наблюдали другие, более могущественные и опасные. И теперь они нанесли удар по самому главному, что есть у альтаирцев – по их репутации.

К сожалению, уничтожение отдельных предателей на Земле привлекло слишком пристальное внимание со стороны даже тех, кто не считал себя врагом альтаирцев. Это была ошибка Омо. Его серьёзный просчёт, исправить который необходимо было как можно скорее. Вся космическая деятельность альтаирцев была парализована, и теперь преследование сбежавших землян не имело смысла.

Время признать свои грехи перед космическим сообществом и предоставить всем пострадавшим соответствующую компенсацию. Конечно, можно было бы легко уничтожить все эти миры, столь жадные до чужих успехов и внимательные к чужим промахам, но это рискованно – новая раса неизбежно лишится многих своих приспешников, да и пополнениям неоткуда будет поступать.

Ситуация – хуже не придумаешь!

Но главная ошибка была совершена ещё раньше. Это случилось, когда Омо решил посетить одну из планет, поставлявших ему новых соратников. Планета называлась Земля, и как раз в тот момент, когда Омо обратил на неё свой взгляд, один её житель совершил трансформацию. Это был очень активный и подвижный человек, у которого нашлось множество вопросов.

Омо решил ему ответить сам. Ему показалось, что, возможно, свежий незамутнённый взгляд сможет как-то разбавить застывший в постоянстве разум, показать новый путь, найти новые ещё не использованные возможности. Поможет обрести прежнего себя.

Человек, ставший альтаирцем, охотно пошёл на контакт, но на вопросы Омо ответил странной репликой.

– Что тебя больше интересует – ответ или совет?

Омо растерялся. Он с радостью принял бы и то, и другое. И тогда он предоставил собеседнику информацию о том, во что превратился всеобщий альтаирский разум. Пусть он сам посмотрит и попробует найти решение.

Человека звали Василий Трубачёв, и то, что он увидел в сознании Омо, привело его в ужас и смятение. Он получил слишком много знаний, а его мнение об альтаирской цивилизации резко поменялось на отрицательное. И он совершил обратную трансформацию.

Для Омо это был шок. Сам факт, что состояние сверхразума спровоцировало распад системы и появление быстро распространяющейся «болезни», навёл его на мысль, что и сверхразум нездоров и нуждается в исправлении и усовершенствовании.

Но ответов по-прежнему не было, и всё, что оставалось, это уничтожать злокачественные элементы, отделившиеся от альтаирского сообщества. Увы, самому Василию Трубачёву удалось каким-то образом скрыться.

А потом последовал провал на Кроане и враждебные акции прочих звёздных народов, направленные на ослабление альтаирской цивилизации. Ко всему прочему добавилась неожиданная агрессия эндорианцев. По какой-то причине они вдруг атаковали родную систему Омо, уничтожив многих её обителей.

На отражение угрозы были направлены искусственно созданные верховные альтаирцы – фагоциты этого золотого мира. За ними послушно потянулись обычные альтаирцы, объединяя и концентрируя свои силы для отражения атаки.

Омо некоторое время наблюдал, как они оттесняют эндорианцев и пытаются разорвать силовые ниточки, которые связывали врагов с их далёкой планетой, но вдруг почувствовал знакомый телепатический импульс где-то поблизости, и выпростал щупальца своего сознания во все стороны. Василий и Роман находились совсем близко от Тарро. И они имели наглость вновь распространять свой призыв к остальным альтаирцам вернуться на родные планеты и оборвать с бывшими хозяевами все связи. Самое ужасное, что их призыв начал быстро распространяться. На него откликнулись многие альтаирцы, с удивлением переосмысливая своё нынешнее положение. Правда, далеко не все решили вернуться. Большинство всё же осталось, однако процесс разложения был уже запущен.

Омо разозлился и ударил наугад по тому сектору космоса, где, скорее всего, находились наглые земляне.

И, к его немалой радости, удар достиг цели.

***

– Какого хрена, что это было?! – Василий шарахнулся в сторону, словно обожжённый внезапной вспышкой.

– Нас раскрыли, – подтвердил худшие опасения Альн.

– То есть, как? Кто посмел? И куда подевался Роман?

Альн ответил не сразу, будто проверял что-то в потоках информационного поля.

– В последний момент я успел отправить его на Землю и заставил принудительно пройти обратную трансформацию. Я подсмотрел технологию перемещения у тёмных сирфов. Кажется, я не допустил ошибки, и Роман жив. Вот только сомневаюсь, что смогу повторить свой подвиг ещё раз. Очень энергозатратно.

– Как нас вычислили? Где противник? Откуда нанесён удар?

– Я не знаю! – рассердился Альн. – Но лучше нам тут не задерживаться! Смещайся!

Снова вспыхнуло – на этот раз немного в стороне. Противник бил наугад, и теперь ему не повезло. Василий разглядел отделившуюся от золотого потока альтаирцев маленькую точку, направившуюся прямо к землянину.

– Кажется, я знаю, кто это.

– Я тоже уже понял, – подтвердил паразит. – Шевели щупальцами, он нас, кажется, ещё не видит! Успеем уйти!

– Не суетись. Без паники. Уйдём. – Василий проявлял ледяное спокойствие, но сирф не разделил его бесстрашия.

– Он нас заметил! Держись, сейчас он атакует!

– А за что держаться-то? – удивился землянин, и в следующий миг его скрутила боль. Мир взорвался изнутри. Всё померкло, и на какое-то время Василий потерял способность связно мыслить. Он уже думал, что его разум полностью разрушился, но помогло вмешательство Альна. Постепенно всё стало приходить в норму, и человек смог оглядеться.

Со смятением он обнаружил, что Омо застыл буквально в двух шагах, с интересом рассматривая землянина.

– Чего он ждёт? – не понял Василий.

– Ты прервал трансляцию сигнала, и Омо сразу остановился. Кажется, он пытается понять, как тот, кто является альтаирцем, может в то же время не являться частью информационного поля. – Альн неуверенно хихикнул. – Похоже, он меня не замечает.

– Это шанс для нас. Попробую с ним поговорить. – Василий собрался с духом и настроился на телепатическую волну альтаирского бога. – Эй, Омо! Привет!

– Привет, – бесцветно отозвалось существо.

– Некрасиво ведёшь себя! – упрекнул его человек. – Ты хоть и упитанный, а невоспитанный! Всегда же можно поговорить, обсудить, решить проблему мирным путём. Разве нет? Разве не такой путь ты изначально избрал?

Омо мог бы возразить, что старый путь завёл в тупик, и теперь действуют другие законы. Но в словах человека был резон. Человек шёл на контакт, а значит, ему есть, что сказать.

– На что ты надеешься? – не понял сирф, безуспешно пытаясь прощупать сознание лидера альтаирцев.

Василий объяснил.

– Омо любит размышлять о последствиях, но не любит думать о причинах. Особенности инопланетного воспитания. Он как кот, который не может не следить за солнечным зайчиком, потому что этот зайчик предлагает ему альтернативу бездействию и скуке.

– Ничего не понял, – признался Альн, не особо, впрочем, расстроившись.

Между тем Омо, как и предсказывал Василий, принял решение.

– Что ж, давай поговорим. Чем ты недоволен? Почему идёшь против нас?

Человек немного расслабился и позволил себе пуститься в обвинения.

– Ты дурочкой-то не прикидывайся! Всё просто. Ты обещал людям, что они станут вровень с тобой. Что обретут новые небывалые способности. Что смогут получить ответ на любой – я подчёркиваю! – любой вопрос! И всё это оказалось ложью!

– Разве? – притворно удивился альтаирец.

– Именно! Никто и никогда не сравнится с тобой. Это всё равно, что стать богом. Невозможно. Творение никогда не превзойдёт творца. Новые способности ты им, конечно, дал. Но вот пользоваться этими способностями у них нет ни малейшего желания. Ты навязываешь им свою волю! Я уж не говорю про ответы на все вопросы. Ты просто скрывал от них правду. И о себе, и о Матери, и о своих необъятных амбициях.

– Чем тебе не нравятся мои амбиции? Они вполне укладываются в рамки человеческих представлений об успешности.

– Э, нет! Тут ты не прав! Ты, видимо, совсем не слушал Мать, когда она тебе толковала о морали. Вспомни, с чего начиналась история цивилизации, которая породила тебя. Они могли бы распространяться в космосе, и никто бы их не остановил. Но вместо этого они обратились к познанию самих себя. Всё своё внимание они отдали себе. Никого вокруг не задевая. Никому не мешая. Да, твои родители и прародители погубили свой мир. Но они никогда ничего не брали из других миров. – Василий сделал паузу, чтобы передохнуть и всё ещё раз обдумать. – Ты же поступаешь наоборот. Умерь свою гордыньку и оглянись по сторонам! Ты не даёшь другим народам идти своим путём. Ты опустошаешь целые миры только чтобы увеличить собственное влияние. Бесцельно. Высокомерно. Разве я не прав? Ты ничего не даёшь этой вселенной. Ты только берёшь. Космический потребитель.

Омо возразил.

– Ни одна цивилизация не может состоять исключительно из созидателей, и даже на Земле доля потребителей – подавляющая. Сообщество звёздных народов тоже можно представить как взаимодействующие группы потребителей и созидателей. И обмен идёт в обе стороны. Скажи мне, Василий, разве ты не относишься к тем, кто берёт что-то от мира, а не к тем, кто что-либо миру отдаёт? Ты такой же потребитель, как и я. И ты предпочёл жизни на Земле бегство на Альтаир, прельщённый новыми возможностями, которые, заметь, ты получил даром. Так же и я. Если тебе нравятся красивые сравнения, то можно сказать, что я собираю души. И даю им новую жизнь. Как тебе известно, они идут ко мне совершенно добровольно.

– Но всему же есть разумный предел! Ты знаешь главное правило кетчупа? Лучше недолить, чем перелить! К чему это бесконечное движение?! Остановись! Одумайся!

– Ты не видишь конечной цели. – Омо совершенно не впечатлило воззвание землянина. – Развитие необходимо. Без него жизнь бессмысленна. Жизнь зародилась из простейших химических соединений. Постепенно она перешла на органический уровень. После – этап энергетического развития. Но есть следующая ступень, и, возможно, не одна. Чтобы перейти на эту ступень, я, вопреки твоим словам, продолжаю дело своих предков. Я собираю разумную жизнь в новую форму разума, способную проявить эмерджентные свойства и позволить всем нам перейти на новый уровень жизни. Быть вместе со мной значит стремиться к совершенству.

– Да он же псих! – пискнул Альн, поражённый размахом затеянного.

– Это не важно, – сказал ему Василий. Он был восхищён терпением альтаирца и тем, как тот доходчиво и открыто всё объясняет, разжёвывает, раскладывает по полочкам. Открытое и простодушное существо. Ну подумаешь, мечтает он о совершенстве! Разве ж это преступление? Куда важнее, что Омо слишком увлекается своими объяснениями, а значит, время работает на команду Василия. Рилон Эл вот-вот должен уничтожить Мать.

– Я расскажу тебе одну историю, – обратился Василий к Омо. – У меня был друг. Хороший человек. Но он был очень сластолюбив и частенько изменял жене. Каялся, ругал себя, но ничего не мог с собой поделать. Тянуло его на пороки! И тогда он вытатуировал у себя на детородном органе фразу «Не делай глупостей». И знаешь, помогло! Тебе, я думаю, тоже не хватает такого предохранителя. А? Что скажешь?

– Весьма занимательная история, – ответил Омо. – Жаль, что выдуманная.

– Ты меня раскусил! Ладно, вот тебе невыдуманная. Один мой школьный товарищ, когда напивался, начинал мне рассказывать, как он любит свою семью, жену, ребёнка. Говорил, что у него лучшая в мире тёща. Что жизнь прекрасна и вполне удалась. Вот только когда он говорил об этой своей вселенской любви, я понимал, что на самом деле у него всё дерьмово. И он пытается заглушить своё отчаяние этими словами. Он пытается заменить то, о чём он на самом деле мечтал, тем, что получил от жизни. Он просто пытался убедить самого себя, что счастлив. Но почему так, объясни? Когда кто-то говорит о своей безмерной любви к семье, а у тебя в этот момент ком в горле стоит, и ничем не можешь помочь.

– Слишком частный случай, – заметил альтаирец. – И я не уловил мораль твоей истории.

– Ай! – вдруг взвизгнул Альн. – Я потерял связь с Элом!

Василий прислушался к окружающему фону и тут же уловил паническое сообщение альтаирской Матери. Мать звала на помощь, и Омо, кажется, всерьёз подумывал отправиться спасать её.

– А мораль у истории очень простая! – заверил Василий, пытаясь удержать Омо на месте. – Все мы очень любим родных и близких, но иногда они реально мешают жить! Ты не согласен со мной? Подожди, не уходи. Тебе ведь плевать на эту каракатицу! И не отрицай, я это точно знаю. Тебе не надоело быть зависимым от неё?

– Мать подпитывает мои духовные силы, – убеждённо сказал Омо.

– Да? Это она тебе сказала? И ты ей веришь? А давай проверим! Ты ж мне тут плёл о переходе на новый уровень, но ты ведь не сможешь взять с собой Мать. Рано или поздно тебе всё равно придётся её бросить. Так почему бы и не сейчас? Это для тебя отличная возможность проверить свои способности!

Омо засомневался. Весь телепатический диалог длился считанные мгновения, однако сейчас каждый миг был на счету. По правде, Василий угадал, и мысли оставить Мать не раз посещали Омо. Но риск слишком велик. И пусть прошли тысячелетия, но нить, связывавшая его с Матерью, всё ещё была прочна.

– Кажись, сейчас он психанёт, – с досадой предположил Василий, обращаясь к Альну.

– И что же делать?

– Что-что. Есть одна бредовая идейка.

– Какая?

Если бы у Василия было человеческое тело, он бы обязательно пафосно вздохнул, обратив грустный взор куда-то вдаль. Но это ему сейчас было не под силу. Вот тебе и суперспособсности! И смех и грех.

– Попробуй соединить моё сознание с сознанием Омо. Я попытаюсь промыть ему мозги.

– Да ты ещё больший псих, чем он! – возмутился паразит. – Ты хоть представляешь, какую он испытывает ежесекундную нагрузку?! К нему же подключены все без исключения альтаирцы!

– Всё я представляю, – хмуро сказал Василий. – Один раз я уже к нему подключился. Не спрашивай, как, когда и почему. Я намеренно скрыл этот участок своей памяти от тебя. Но не в этом дело. Просто это единственный способ хоть как-то на него повлиять.

– А если твой разум растворится в альтаирском информационном поле?

– Ха! Тогда тебе придётся поискать другого носителя! Давай, делай, что говорю. И не бойся. Я не облажаюсь.

– Нового носителя? – переспросил Альн странным тоном. – Ты, кажется, не всё понимаешь. Мне тоже придётся нырять в чужое сознание вместе с тобой!

– Боишься?

– Тебе честно ответить или не очень? – сирф начал потихоньку остывать. – Ладно, уговорил. Сейчас всё сделаем. Только смотри, если ты не выдержишь, от меня тоже мало что останется. Понял?

Василий не ответил, да ответ сейчас и не требовался.

***

Мир вывернулся наизнанку и распустился золотистыми нитями, словно ветки, тянущиеся сквозь пространство. Множество узлов обозначали уплотнения материи, и до любого можно было дотянуться. Коснуться, ощутить, как греет невидимые пальцы одно из бессчётного множества светил.