Текст книги "Проклятый Портной: Том 1 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Артем Белов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Судя по тому, что это строение располагалось снаружи охраняемого периметра, состоящего из высоких бетонных стен и вышек с пулемётными гнёздами, именно там с нами должны были провести инструктаж и выдать «инструменты».

Несмотря на то, что подземельем владел частник, выполнять определённые правила он был обязан. Например, рассказать правила техники безопасности, тем самым окончательно сняв с себя и с государства ответственность за возможные негативные последствия при посещении опасной зоны.

Однако, как и во всех подобных случаях, инструктаж прошёл «на отвали». Едва мы очутились в ангаре и уселись по убитым пластиковым стульям, как всё тот же «синий» сопровождающий громким прокуренным голосом сообщил, что в подземелье опасно и там можно умереть. В лучшем случае остаться инвалидом. А так как страховка на временных работяг не распространялась, то для многих смерть была не самым плохим исходом.

Впрочем, как чуть позже добавил инструктор, смертность на первом уровне подземелья даже среди новичков едва превышает семь процентов, а вот со второго неподготовленные старатели обычно уже не возвращаются. Так что, если думать головой и не делать того, что не стоит, шансы вернуться целым и с добычей отнюдь не иллюзорны.

После столь воодушевляющих слов инструктор перешёл к более практичным вещам. Например, стал рассказывать, что же мы будем добывать и с кем нам предстоит столкнуться на первом уровне «дыры».

– Вот эта вот тварь будет вашей главной головной болью, – мужчина поднял перед собой листок формата А4, на котором я, так как сидел в первом ряду, смог разглядеть животину, напоминающую вот-вот готовую окуклиться гусеницу.

Длиной метр, при охвате в пятьдесят сантиметров, порождение подземелья имело неприятно-желтушный цвет и круглую пасть с десятком острых зубов. При этом, несмотря на отвратительное качество печати, я сумел рассмотреть и несколько пар крохотных ножек, так что выходило, что гусеница ещё и бегать могла.

– Обитают на первом этаже. Любят жрать яблоки и очень, очень больно кусаются, – тем временем продолжал расписывать качества дивной зверюшки инструктор, словно надеялся, что мы тут же захотим её купить. – Однако, помимо острых зубов, имеют ещё и железы, которые наша артель будет готова приобрести по достойной цене.

Насчёт достойной я бы, конечно, поспорил, так как с прайсом ознакомиться успел, однако тут на всё цены были грабительские. То есть, помимо того, что ты и так им половину добычи отдаёшь, так ещё и твою долю скупают по бросовой цене.

Впрочем, всё же основным источником дохода была не добыча желёз, а сбор яблок ядовито-зелёного цвета. Росли плоды на высоких деревьях, где как раз и обитали гусеницы.

Однако спасибо Вселенной, лезть за фруктами на самый верх не нужно было. Артель принимала только те плоды, которые напитавшись энергией в должной мере, падали на землю. А вот тем, кто всё же догадался бы принести не созревшие плоды, даже штраф обещали выписать.

Ну и особым бонусом для удачливых счастливчиков могло стать нахождение кристалла маны. Получить его можно было с трупа гусеницы, но, учитывая низкий уровень подземелья, шанс был ничтожным, так что на это особо рассчитывать не приходилось.

Напоследок инструктор схематично объяснил, как добывать железу из гусениц, если кто-то всё же решится на них поохотиться, а после указал в сторону стеллажей и стоек с оружием, располагающихся у стены.

На полках вразнобой валялись рюкзаки и щитки разной степени целостности, а в стойках хранилось различное холодное оружие. Которое, кстати, тоже новизной не блистало.

Первым делом я прихватил чёрный рюкзак, предварительно убедившись в его целостности. А то обидно было бы набрать полную сумку трофеев, после чего у неё дно бы треснуло или лямки оторвались бы.

После немного постоял, поразмышлял над необходимостью в щитках и накладках. Так-то лишняя защита лишней не бывает. Вот только что-то я сомневаюсь, что дешёвый пластик в случае чего спасёт меня от острых зубов гусениц, а за его аренду берут столько, будто это кевлар.

Да и к костюму зелёный цвет защиты не шёл, так что я оставил другим возможность продолжить копошиться в обмундировании и перешёл к выбору оружия.

Хотя выбор – это громко сказано. В основном там находились копья, мечи, несколько двуручных молотов. Среди всего этого добра даже парочка щитов, непонятно каким образом приписанных к оружию, затесалась. Брать я их, естественно, не стал.

Во-первых, они даже на первый взгляд казались тяжёлыми, а значит, требующими хоть какую-то приемлемую физическую подготовку. А, во-вторых, щиты хороши при работе в команде, чего мне, судя по рожам собравшихся, определённо не светит.

Так что пришлось основательно походить мимо стоек, пока мой взгляд не зацепился за торчащие из круглой стойки эфесы, разительно отличающиеся от рукоятей остальных мечей.

– Ого… Качество – дрянь… Баланс – убожество… Металл ужасный… В общем, то, что доктор прописал… – произнёс я, с интересом разглядывая одну из рапир, которую вынул из ножен.

Узкое лезвие длиной чуть меньше метра, которым можно было не только колоть, но и рубить. Можно, но нежелательно, ибо подобного надругательства данное оружие может и не выдержать.

Впрочем, для сегодняшней прогулки сойдёт. Разве что на всякий случай прихвачу и вторую. Благо, подходящий пояс среди валяющегося на полках хлама я приметил и запомнил ещё до этого.

По итогу выяснилось, что с выбором оружия я заморачивался дольше всех. Остальные старатели, за редким исключением, похватали первое, что попалось на руки, нацепили на себя всё, что только можно, и уже стояли у выхода из ангара, дымя сигаретами и негромко переговариваясь.

– Возьми лучше молот или нормальный меч, – посоветовал мне инструктор, заметив в моей руке рапиру, когда я подошёл к нему и протянул карточку. – Гусеницы – твари противные, кожа у них словно резина. Пока ты этими зубочистками будешь их ковырять, они тебе лицо обглодают.

– Да это так, вообще на всякий случай, – я улыбнулся и поправил пояс с ножнами. – Так-то я больше привык делать больно словами, чем оружием.

– Ну как знаешь, – покачал головой мужчина, отмечая в карточке всю ту экипировку, что я взял. После чего вернул мне пропуск и повернулся в сторону толпы. Которая, как ни странно, от появившегося оружия более грозной смотреться не стала. – Строимся, и за мной. Настало время работать!

Ах, «работа» – это сладкое слово. Вот я раньше, что делал? Только управлял да приказы раздавал. Нет, поначалу это весело, особенно когда приходишь к этому после долгих лет всевозможных мытарств. Но потом как-то это приедается, наскучивает.

Впрочем, судя по кислым лицам окружающих, мой боевой настрой никто не разделял. Странные какие. Можно подумать, их сюда силком затащили…

Покинув ангар, наша смена быстро добралась до высоких ворот, преграждающих проход внутрь охраняемой зоны и после контрольной переклички, наконец, очутилась за периметром.

Внутренняя территория охраняемого участка представляла собой идеальный квадрат, залитый серым бетоном. В центре квадрата располагался покрытый прозрачным материалом округлый каркас, длиной метров пятнадцать и высотой метра в три.

При нашем появлении одна из стенок странной конструкции пришла в движение, предоставляя доступ в своё чрево. Одновременно с этим я заметил, как в сторону строения развернулись пулемёты на ближайших к нам вышках, и стало как-то неуютно. В случае чего и спрятаться-то негде.

Так что, когда мы двинулись в сторону видневшегося в центре постройки широкого спуска и стали постепенно спускать под землю, я испытал лёгкое чувство облегчения.

Спуск много времени не занял, и уже совсем скоро мы столпились перед здоровенной гермодверью, над которой тревожно горела красная лампа.

Впрочем, стоило только провожатому поднести руку к считывателю на стене, как раздалось шипение и красный цвет сменился зелёным. После чего массивные створки стали расходиться в стороны.

– Добро пожаловать в подземелье девятого уровня, парни, – скука в голосе инструктора немного смазала торжественность момента. По крайней мере для меня.

Впрочем, я не сильно от этого расстроился, лишь покачал головой да зашагал навстречу золотистому свету, льющемуся из образовавшегося прохода.

Глава 10

Иркутская губерния

Территория артели Мельникова

Подземелье 9 уровня (класс I)

10 мая 2046

Четверг

– Это шлюзовая пещера. На выданных вам схемах она обозначена буквой «А». Точно так же, как и на указателях на стенах пещер. Если умудритесь заблудиться, ориентируйтесь на те, что с буквой «А». Туда, где другие буквы не ходите. Не хотелось бы потом идти собирать ваши останки. И так работы хватает…

Бубнёж инструктора я слушал вполуха, больше уделив внимание осмотру пещеры и анализу собственных ощущений.

Большую часть подземного пространства занимало несколько модульных домиков, расположенных ближе к выходу и при этом образовывавших крохотную улицу.

По правой стороне улицы, судя по вывескам, располагались лазарет с пунктом приёма добычи. В то время как слева обнаружился пункт дислокации группы быстрого реагирования и, как ни странно, душевые. Хотя, учитывая, что кто-то из добытчиков наверняка рискнёт копаться в гусеницах, это было неудивительно.

Чуть дальше домов, в конце улочки, можно было разглядеть невысокие металлические заграждения, затянутые колючей проволокой и охраняемые скучающими бойцами. Каждый из которых щеголял добротной униформой и простеньким огнестрельным оружием.

Каких-либо других достопримечательностей, кроме разве что жёлтых кристаллов, растущих из высокого потолка и дающих столько света, что возникало ощущение, будто я на улице в погожий день, не имелось.

Но это для обычного обывателя. Я же с того момента, как перешагнул порог шлюзовой двери и очутился в подземелье, никак не мог отделаться от странно-приятного ощущения. Будто в тёплые разношенные домашние тапочки залез после длительной прогулки в новых узких туфлях.

Вот прям заурчать от удовольствия захотелось, настолько приятное ощущение испытал. Однако, само собой, делать этого не стал. Расслабляться, несмотря на кажущейся мирной обстановку, не стоило.

Так что, подтянув лямки рюкзака, чтобы не болтался, и поправив галстук, я неторопливо побрёл меж домиков, наблюдая, как охрана начинает вручную откатывать массивные ворота, предоставляя старателям проход на враждебную территорию.

Толпа медленно стала вытягиваться с безопасной территории, постепенно распадаясь на группки и исчезая в многочисленных тоннелях, соединяющих эту пещеру с десятками ей подобных.

Я же, покрутив головой по сторонам, выбрал направление, куда ушло всего несколько человек, и направился следом.

Не то чтобы я чурался толпы, просто в незнакомой обстановке мне куда проще одному, чем с непроверенными людьми. Вдруг кто-нибудь не вовремя чихнёт, а я ему рапирой в глаз на нервной почве ткну? Неудобно выйдет…

Так что, пройдя по тоннелю и попав в очередную пещеру, двинулся вдоль стены к следующему, оставив эту «точку» пятёрке добытчиков, за которыми шёл.

Те, косясь на меня, перебросились несколькими фразами, однако глупостями заниматься не стали. А едва поняли, что я двинулся дальше, так и вовсе расслабились. Трое добытчиков бросили рюкзаки на пол и, перехватив поудобнее своё оружие, двинулись в сторону небольшого лесочка, состоявшего из четырёх десятков деревьев и занимавшего большую часть пещеры.

Не желая лишний раз напрягать добытчиков, я останавливаться не стал, однако ход всё же сбавил, наблюдая за тем, как троица аккуратно приближается к опушке леса, указывая друг другу на хорошо заметные на белом мху зелёные яблоки.

Плодов было немного, однако из-за своей «вырвиглазной» расцветки не приметить их было невозможно. И тем не менее сразу подбирать добычу сборщики не спешили.

Едва очутившись под раскидистыми ветвями одного из деревьев, мужчины завертели головами, выглядывая что-то наверху. Впрочем, что именно они там искали, догадаться было несложно.

Не прошло и минуты, как сверху с приличной скоростью на мох упала гусеница с торчащей из задней части тела поблескивающей нитью.

Вживую тварь даже издали выглядела куда отвратительнее, чем на фотографии. Да и едва опустившись, она ещё заверещала так, что аж зубы загудели.

Однако эти старатели здесь явно были не в первый раз, так что стоило только гусенице встать на дыбы, как ближайший сборщик ткнул копьём ей в раскрывшуюся пасть. Монстр задёргался, пытаясь соскочить с «иглы», однако уже другой старатель, крякая от натуги, принялся махать молотом, опуская оружие на тушу уродливого создания. Правда, при этом пару раз едва не задев товарища, с трудом удерживающего тварь.

Между напарниками тут же завязалась перепалка, однако третий, щуплый мужичонка в спортивном костюме, резко оборвал их, приказав заткнуться. После, обойдя продолжающего трепыхаться монстра, несколькими точными ударами прошил шкуру ударами меча. И лишь тогда гусеница, наконец, издохла.

Парочка с молотом и копьём тут же отошла от туши, вновь глядя на ветви деревьев, а мечник присел перед гусеницей, после чего меч в его руке сменился коротким изогнутым ножом. Таким же, как у меня, лежащим в рюкзаке. Он был необходим для добычи желёз с жидкостью, из которой гусеницы пряли нити.

Тем временем добытчик с молотом, убедившись, что монстров пока не видно, повернулся к двум оставшимся компаньонам и замахал им рукой. Те тут же рванули в их сторону и, добравшись до места сражения, начали собирать валяющиеся на мху яблоки.

Что же… Принцип местной специфики работы мне стал примерно ясен. Вроде бы ничего сложного, главное – правильно подготовиться перед началом работ.

Обогнув лесок, где, судя по шуму, троица вновь ввязалась в бой с гусеницей, я, наконец, покинул эту пещеру. Руководствуясь картой и нанесёнными на стены знаками, нырнул в очередной тоннель, в этот раз довольно длинный и извилистый. И при этом весьма тёмный.

Электрического освещения в подземелье, само собой, не было, а света от кристаллов из пещер хватало на освещение лишь входа и выхода. Впрочем, заблудиться тут было невозможно, так как ответвлений в тоннеле не было. И спустя десять минут неторопливого движения наощупь, я, наконец, выбрался под свод очередной пещеры, которая была раза в два меньше предыдущей.

Обойдя её по кругу и убедившись, что здесь никого нет, решил, что пока стоит остановиться здесь.

Не шибко далеко от шлюзовой пещеры, однако и не самое проходное место. Ибо, судя по схеме, вело сюда всего два тоннеля, и большим группам здесь делать было нечего, а одиночки с проторенных путей, где добычи мало, но и монстров немного, вряд ли уходить будут.

Сбросив рюкзак недалеко от выхода и сняв пиджак, уселся на рюкзак и начал готовиться. Ведь прежде чем-то то заработать, зачастую нужно что-то потратить. И в моём случае стартовым капиталом была энергия.

Первым делом наложил несколько проклятий на одежду. Теперь испачкать её было довольно сложно, однако ткань становилась менее прочной. То же самое проделал и с туфлями.

И нет, ни костюм, ни обувь мне жалко не было. Их, учитывая физические нагрузки и заклятия, которые я на себя накладывал, в скором времени так или иначе менять бы пришлось, ибо маловаты станут. Да и если поход в подземелье окажется выгодным, то стоит задуматься о пошиве куда более прочной одежды с вплетёнными в неё магическими нитями.

После заботы о внешнем виде принялся за себя любимого. Небольшая прибавка к скорости реакции и ловкости наградила меня слабенькой мигренью, а улучшенный слух являлся компенсацией нервного тика, выражающегося в подёргивающемся левом глазу.

Особо «жестить» с наложением проклятий я не стал, ибо организм был не подготовлен к «нормальным» проклятиям. Да и не требовалось от меня в этом месте чего-то сверхъестественного. По идее, будь я в своём старом теле, на одних навыках бы вывез, но здесь всё же стоило немного перестраховаться.

А вот с оружием я спешить не стал. Судя по работе той троицы из первой пещеры, твари хоть и были весьма устойчивы к физическим повреждениям, но слабые точки всё же имели. Осталось только определить их, и уже после этого подбирать соответствующее проклятие.

– Что же, мне определённо нужен доброволец, – произнёс я, поднимаясь с рюкзака и извлекая рапиру из ножен. Сделав несколько взмахов, привыкая к неправильному балансу у оружия, я двинулся в сторону деревьев, выглядывая в их кронах ползучих тварей.

Впрочем, обнаружить хоть одного монстра мне, пока приближался к лесочку, не удалось. И даже когда я пересёк едва заметную границу, образованную тенью крон, первое время ничего не происходило.

Я даже успел хорошенько рассмотреть чёрно-белые стволы деревьев, поросшие мхом, и несколько довольно крупных яблок, так и просящих, чтобы я как можно скорее наклонился и взял их в руки.

Тем не менее на эту уловку я не повёлся. И едва откуда-то сверху до меня донеслось шуршание, как тут же отпрыгнул в сторону, выставляя рапиру перед собой.

Разминулся я с грузной тушей гусеницы на какие-то считаные сантиметры. Что, впрочем, было замечательно, учитывая мой обострённый проклятьем слух.

Тварь только и успела, что вытянуть свою морду вверх и раскрыть пасть, как тонкая игла рапиры вошла в мягкое нутро, не давая монстру заорать. Лёгкий доворот корпусом и остриё проникает ещё глубже, однако вредная гусеница дохнуть отказывается.

– К чему это безнадёжное сопротивление, подруга? – поинтересовался я, отпуская рукоять оружия и уклоняясь от резкого удара задней частью тела твари.

Ответа не последовало. Впрочем, он мне и не нужен был. Уклонившись от очередного выпада, я извлёк из ножен вторую рапиру и, оказавшись сбоку от противника, вонзил её в рыхлое туловище монстра. Примерно туда, куда бил мечник в спортивном костюме.

Лезвие, почти не встретив сопротивления, погрузилось в шкуру твари на добрую ладонь, заставив гусеницу задёргаться ещё сильнее. Похоже, я угодил монстру в один из нервных центров, и тому это не понравилось.

Однако одного прокола было явно мало, так что я, выдернув рапиру и используя упругий мох в качестве своеобразного трамплина, перепрыгнул бьющегося в припадке монстра, очутившись с противоположной стороны.

– Эх, Максимилиан… Ну ты же не в своём теле, чтобы подобные финты крутить, – укоризненно произнёс я сам себе, чуя, как от подобного манёвра заболела правая нога, которую чуть не подвернул при приземлении.

Что, однако, не помешало мне воткнуть рапиру в извивающуюся гусеницу. На этот раз куда глубже.

И после второго «шампура» противник, похоже, осознал, что добыча не так проста, как могло показаться на первый взгляд. Неистово замотав головой, монстр буквально метнул торчащей из неё рапирой. После чего задрал заднюю часть тела и выстрелил из неё, в сторону ветви, нитью.

– Эй, что за позорное бегство? Я что, зря тут такие пируэты выписывал? – обратился я к гусенице, пытающейся позорно скрыться. Однако монстр нагло проигнорировал мои вопросы, начиная поднимать свою тушу. – Ну, как знаешь…

Гусеница уже почти на добрый метр оторвалась от земли, когда я со скоростью швейной машинки нанёс три удара в разные точки на теле монстра.

Судя по тому, как тварь задёргалась после первого, хватило бы и его, но упускать добычу я не желал, так что перестраховался.

По итогу бой, не продлившийся и минуты, подошёл к концу в мою пользу, и спустя несколько секунд в лесу вновь воцарилась тишина. Разве что мои чуткие уши улавливали поскрипывание нити, на которой раскачивалась мёртвая тварь. Но и оно сошло на нет, когда я поднял выплюнутую гусеницей рапиру и сходил за рюкзаком с инструментами.

Наверное, даже хорошо, что гусеница попыталась убежать, так как в подвешенном состоянии было гораздо удобнее её вскрывать, чтобы добраться до желёз с жидкостью.

Обойдя монстра, припомнил сказанное инструктором об извлечении желёз, в несколько движений вскрыл брюхо монстра с одной стороны. После чего, раздвинув края разреза, заметил два жёлто-белых упругих шара, размером с теннисный мяч.

Всего в теле гусеницы таких желёз было четыре штуки, по два с каждой стороны, так что вскрытие пришлось повторить. Впрочем, учитывая, что все железы оказались целы, что бывает нечасто, учитывая активное сопротивление их владельцев, с первого монстра я получил неплохую добычу.

Конечно, если перевести её в рубли, я даже часть стоимости позаимствованной экипировки не окупил, однако железы я и не планировал продавать. Скупщику пойдут яблоки, а вот материал для нитей я прихвачу с собой.

Так что, покончив с потрошением гусеницы, я аккуратно уложил добычу в специальный отсек в рюкзаке. После чего, вытерев руки, покидал яблоки в него и вернулся к выходу из пещеры, туда, где накладывал проклятия на одежду.

В принципе, первый же бой показал, что противник из гусениц никакой. Особенно если не давать им возможность атаковать, так что можно обойтись и без заклятий на оружие. Вот только пляска вокруг беснующейся твари – дело утомительное и занимающее неприлично много времени. Да-да, на мой взгляд минута – это много. Минута здесь, минута там, вот и день прошёл.

Поэтому я всё-таки решил потратить часть энергии и наложить проклятие на одну из рапир. Вытащив ту, которой протыкал пасть гусеницы, всё же она первой испила жёлтую кровь твари, я прикрыл глаза и медленно провёл рукой над лезвием оружия.

Приоткрыв глаза, увидел, что от рапиры исходит фиолетовое сияние, которое, впрочем, быстро сошло на нет. Металл дрянного качества не способен держать в себе большое количество энергии.

Хотя это даже хорошо. К концу дня, конечно, если оружие не сломается, оно вновь станет хреновым куском железа, а не останется проклятой вещью. А значит, и вопросов у приёмщика лишних не будет.

Проклятие на оружие было своеобразным. Стоило только острию дотронуться до противника, как у того резко повышалась скорость реакции. Вот только к этому приятному бонусу следом шёл болевой шок.

Конечно, если противник не отключится в первую секунду, после он станет весьма опасен. Впрочем, учитывая, что я уже знаю слабые места гусениц, после первого же удара они будут мертвы. В теории…

– Впрочем, для теоретика нет ничего лучше, когда его теории подтверждаются на практике, – убирая бутылку с водой в рюкзак и сожалея, что не догадался прихватить хоть что-то съестное, произнёс я. – Ну и где там следующий кандидат на проверку моей идеи?

Новую жертву… кхм… то есть испытуемого, я нашёл довольно быстро. Стоило только вернуться к месту предыдущей схватки, да сделать несколько кругов вокруг дерева, попутно собирая в одну кучу валяющиеся яблоки, как с небес вновь спустился посланник. Чей приход вновь выдало подлое шуршание.

В этот раз я даже не стал бить твари в пасть, а сразу ткнул рапирой чуть ниже шеи. И тут же отскочил в сторону, ибо гусеница начала так трястись и изгибаться, словно из неё какая-то другая тварь выбраться собиралась.

Впрочем, слава гусеничным богам, это были лишь предсмертные конвульсии, которые довольно быстро сошли на нет, доведя счёт до ноль-два в мою пользу.

Испытанием проклятия я остался довольным, поэтому не стал сразу же вскрывать монстра, а отправился на поиски других тварей.

По итогу выяснилось, что желающих полакомиться человечинкой в этом лесу не так уж и много. Правда, непонятно, это из-за того, что популяция гусениц здесь небольшая, или остальные твари оказались куда умнее своих собратьев и после десятого трупа решили, что лучше отсидеться на деревьях. Так или иначе, с этого леса я добыл всего семнадцать желёз и половину рюкзака яблок. Отчего пребывал в весьма двойственных чувствах.

С одной стороны, убийство монстров особых трудностей не вызывало. Один, ну максимум два тычка рапирой, и всё.

С другой, как чуть позже выяснилось, не во всех гусеницах эти самые железы попадались. Нет, сам орган был всегда в наличии, а вот степень его наполняемости разнилась от твари к твари. И «пустые» попадались куда чаще.

Да и яблоки подвели. Это на первый взгляд казалось, что их много. А на самом деле при ближайшем рассмотрении выяснялось, что большая часть из них покусана гусеницами. И вот чего они не жрут те, что на деревьях?

Так что надежда забить рюкзак под завязку в одной пещере не оправдалась. Впрочем, учитывая, с какой скоростью я это делаю, до обеда я точно должен успеть совершить как минимум одну ходку до шлюзовой пещеры, чтобы сдать трофеи.

Покончив с первой пещерой, я, немного помедитировав над картой, выбрал направление, в котором планировал двигаться. Возвращаться смысла не было, предыдущую пещеру та пятёрка наверняка ещё продолжает чистить, и гостю они рады не будут. Так что оставалось идти вперёд.

Правда, следующий тоннель должен был вывести меня к пещере, к которой примыкали проходы с центрального «тракта». Поэтому встреча с другими старателями была весьма высока. Тем не менее если там будет кто ещё, я всегда смогу пройти до другого тоннеля и уже через него попасть в менее популярные места.

Сказано-продумано-исполнено. Очередной переход через тёмный тоннель много времени не занял. Вот только торопиться выходить из него я не спешил.

Стоило только забрезжить свету в конце тоннеля, как до меня донеслись крики ругательств, перемежаемых с воплями отчаянья.

На всякий случай достав рапиру, я медленно двинулся к выходу, попутно вслушиваясь в доносящиеся звуки разноголосицы.

– Помоги… Не бросай меня!

– Заткнись! Заткнись!

– Забери всё…

– Так я уже всё…

Ко всей этой неразборчивой белиберде примешивался рёв гусеницы, давая понять, что эта вечеринка как минимум на троих. А там, где трое, уже и четвёртый не лишний.

– Что ж, так даже интересней, – уже не скрываясь, я вышел из тоннеля, окидывая взглядом интересную картину.

У ближайшего дерева, прислонившись к стволу, сидел мужчина и в трясущихся руках держал перед собой копьё. На что в нескольких метрах с явным любопытством взирала гусеница.

Чуть подальше, метрах в десяти я приметил третьего участника данного ивента. Мужчина в потрёпанном камуфляже судорожно пересыпал яблоки из одного рюкзака в другой, при этом то и дело оглядываясь на копейщика.

– Коля, ублюдок, помоги мне! – продолжал вопить мужчина с копьём, у которого, как я разглядел, отсутствовала часть ноги, чуть выше колена.

Судя по собравшимся, ампутация прошла насильственным путём, и, если ничего не предпринять в ближайшее время, передо мной гарантированный покойник. И, судя по всему, это понимал не я один.

– Извини, Миха, но ты уже труп! Мы оба знали, на что идём! – закончив пересыпать яблоки в свой рюкзак, наконец, откликнулся Николай. – Не переживай, я скажу Свете, что ты не мучился пред смертью. Ну а потом помогу ей справиться со стрессом. Если ты, конечно, понимаешь, о чём я, дружище!

Ох уж эти друзья, что познаются в бидэ…

Николай неожиданно мерзко захихикал, да так громко, что гусеница, напирающая на одноногого Михаила, даже слегка притормозила.

– Это тебе за то, что по жизни считал себя самым умным, ублюдок! – мерзко улыбаясь и совершенно не следя за окрестностями, завопил ублюдок. – И дочурку я твою… А-а-а-а…

Николай, так и не успевший накинуть вторую лямку, неожиданно заорал от испуга. После чего, бросив раздувшийся рюкзак на пол, рванул вперёд с удивительной прытью, словно демона увидел.

Впрочем, может, и увидел. В камень, брошенный мною в урода, я влил немало энергии, так что ему и сам чёрт привидится мог. Вон, он от испуга даже не к выходу побежал, а прямиком в лес к гусеницам рванул, не разбирая дороги.

Не то чтобы я ему смерти желал, мало ли что у них там за отношения были, но коль судьба решила так, то я возражать не буду.

И пока «лучший друг» изображал из себя сирену, завлекая на свой ор всех тварей с леса, я, положив свой баул у стены, направился к одноногому.

Тот крики бывшего напарника слышал, вот только боялся отвести взгляд от вновь начавшей наседать гусеницы. Отчего моё появление оказалось для него совершенно неожиданным. Впрочем, как и для монстра, увлечённого слабеющей с каждой секундой жертвой.

В общем, как в той современной поговорке. Первый удар коронный, а второй… Да не, шучу, сразу похоронный. Рапира бодро вошла в тушу гусеницы, заставив ту моментально позабыть о добыче и начать чувствовать боль.

– Вы как, Михаил? – не став наблюдать за агонией монстра, обратился я к продолжающему сжимать в руках оружие мужчине.

– П-п-помоги… – с трудом процедил сквозь стиснутые зубы добытчик, чьё лицо цветом сейчас больше напоминала лист бумаги. Что, собственно, неудивительно, учитывая количества мха под ним, напротив, сменившего цвет с белого на красный. – Нога… Я потерял ногу…

– А? Ногу? – я огляделся и заметил неподалёку от затихшей гусеницы искомую конечность. После чего, подобрав её, вернулся и протянул её мужчине. – Твоя?

На бледном лице Михаила на мгновение промелькнул калейдоскоп всевозможных эмоций. Злость, обида, усталость, непонимание, обречённость, разочарование… Да чего там только не было. Мужчине с его мимикой да в актёрскую школу, а не по подземельям лазать.

Впрочем, о потенциальной утрате миром прекрасного актёра в лице некоего Михаила мне сам же виновник торжества поразмышлять не дал. Тихо издав стон, он выронил оружие, а его глаза закатились.

– Сам же ногу просил… – покачал я головой, присаживаясь перед Михаилом и стягивая серый застиранный платок с его шеи. – Ведь со стародавних времён известно, что желания нужно формулировать правильно…

Скрутив из платка импровизированный жгут, наложил его на культю, попутно накладывая на старателя сон с параличом. Не такой мощный, как в случае с Коровиной, но добраться до лазарета в первой пещере и сдать на руки дежурному целителю хватит.

Тем временем кровотечение у Михаила практически остановилось, так что, схватив покалеченного за шкирку и не забыв прихватить его оружие, я потащил мужчину в сторону выхода. После, уложив того на пол, вернулся за набитым добычей рюкзаком. Открыв верхний клапан, убедился, что эта парочка успела собрать неплохие экземпляры.

– Жадность и зависть губят дружбу, Михаил, – уже через некоторое время, согнувшись под тяжестью двух рюкзаков и волоча находящегося без сознания мужчину к тоннелю, бормотал я. – Впрочем, думаю, эту мудрость ты запомнишь до конца своей жизни.

На раздававшиеся позади нас крики Николая, раздираемого на части гусеницами, я не обращал внимания. Покричит да упокоится.