Текст книги "Проклятый Портной: Том 1 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Артем Белов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Машинка мерно отстукивала дробь, рукава пришивались, нить крутилась, а из меня вытекала магическая энергия. По крупицам, по крохам, по каплям. Однако эти капли вытекали из крохотного озерца внутри меня, которое совершенно не успевало восстанавливаться.

Пришёл в себя я лишь ближе к вечеру, когда магическое сердце совершенно иссякло, а в дверь ко мне тарабанила Дарья. И судя по тому, что сестра успела перейти от вопросов к угрозам, стучалась она довольно долго.

С хрустом разогнувшись и с некоторым неприятным удивлением осознав то, что заказ был выполнен меньше чем на треть, я проковылял до двери и открыл.

– Ты там спал, что ли? – возмущённо спросила Дарья, обрядившаяся в домашнее платье с цветочками, больше подходящее для какой-нибудь десятилетки.

Впрочем, что десять, что шестнадцать, невелика разница. Вроде бы…

– Поспишь тут, когда так в дверь ломятся, – я зевнул. – Есть что поесть?

– А заработал? – наклонившись в сторону, девушка глянула мне за спину и разглядела неровные кучи одежды, лежащие по обе стороны от стола. – Эх, Максим, Максим… Ладно, пошли, я стол уже накрыла.

Ужин пролетел незаметно. Причём по двум причинам. Первая и основная – это то, что количеством, как и качеством, вечерняя трапеза не блистала. Ну а вторая – это то, что Дарья на какое-то время выключила режим «строгой хозяйки» и включила состояние «милая сестрёнка», рассказывая в мельчайших подробностях всё, что произошло с ней и её подругами, пока они были в городе.

Не скажу, что мне прямо-таки было интересно выслушивать, тем не менее, я иногда вставлял редкие замечания да мысленно отмечал в памяти фамилии тех, о ком говорит Мышь Серая. Не знать, с кем общается твоя единственная родственница было бы откровенно глупо.

После ужина я, отказавшись от предложения помощи, отправил сестру делать уроки или книжку какую почитать. При этом заявив, что её дело – хорошо учиться, а моё – зарабатывать деньги и исправлять собственные ошибки.

Конечно, подобное заявление со стороны безалаберного братца ввело Мышь в некий ступор. После которого девушка даже попыталась температуру мне измерить.

Однако, получив по почти дотянувшейся до моего лба ладошке, сестра зашипела и пригрозила оставить без завтрака на всю ближайшую неделю, если я не выполню заказ вовремя. Потом обозвала упёртым бараном и ушла к себе в комнату, напоследок уже привычно громко хлопнув дверью.

– Да уж, Анна, жёнушка моя ненаглядная, сразу видно, чья линия крови протянулась сквозь века, – пробормотал я, вновь усаживаясь за рабочее место и беря заготовки. – Вот не повезёт же её жениху. Надобно будет место жительства сразу после свадьбы сменить, дабы вернуть обратно не могли.

Улыбнувшись сказанному, я нажал на педаль швейной машинки и вновь начал погружаться в транс. Стежок за стежком, шов за швом, рукав за рукавом…

* * *

Иркутск

Владения Серовых

7 мая 2046

Понедельник

Я был помыт. Я был побрит. Я был чисто и опрятно одет. Я был великолепен. Наверное…

Так как несмотря на весь наведённый марафет, я не смог скрыть мешки под глазами, да и непрекращающийся тремор в пальцах.

И если первое было связано с тем, что я не спал уже вторые сутки, то вот второе…

– Ну даже не знаю, – скрипучий голос Островой, женщины в годах, раздражал мои барабанные перепонки ещё больше, чем та сирена в тюрьме, – мне чудится, что магический фон какой-то неоднородный. Вот этот пиджак «пахнет» ярче, чем вот этот.

– Вас невозможно провести, София Романовна. У вас отличное магическое восприятие, – натянув улыбку, произнёс я, отмечая, как простые комплименты, совершенно ненесущие в себе хоть частичку правды, благотворно влияют на старую ведьму.

– Да, все мои бывшие мужья, пусть земля им будет пухом, отмечали это, – кивнула Острова, переходя к следующему пиджаку.

– Тем не менее, София Романовна, уверен, что лишь столь утончённые натуры, как вы, конечно, если такие вообще имеются в нашей губернии, смогут заметить разницу. Для остальных все пиджаки из этой партии будут выглядеть абсолютно идентично.

– Думаете? – с внезапной смешинкой в голосе поинтересовалась ведьма, а я всё же с трудом подавил желание, чтобы не ткнуть Островой пальцем в лоб.

– Ручаюсь, уважаемая София Романовна, – твёрдо произнёс я, глядя женщине прямо в серые глаза.

Хитрая владелица двух ресторанов, готовящаяся к открытию третьего, пыталась сэкономить на заказе, выискивая несуществующие недостатки, однако я упорно сопротивлялся.

Во-первых, чёрта ей лысого, а не мои деньги, а, во-вторых, я уверен в своей работе на все сто процентов.

– Знаете, вы почему-то напоминаете мне моего второго мужа. Он тоже не желал никому уступать. И спорить с ним было чертовски интересно. Правда, это его и сгубило, – неожиданно приятно рассмеялась Острова, небрежно бросая пиджак на стол к остальным. – К сожалению, у меня сегодня не так много времени, так что раз вы настолько уверены в себе, то я, как слабая женщина, поддамся вашему напору. Деньги поступят на ваш счёт в течение получаса, а ближе к вечеру за партией приедут мои люди и заберут её.

– Благодарю вас, – обозначив поклон, насколько это позволялось аристократу по отношению пусть и к женщине, но более низкого сословия, произнёс я. Острова кивнула в ответ и направилась в сторону выхода.

Конечно, по-хорошему, стоило бы предложить клиенту чашечку кофе, однако такового в доме давно не имелось, а пакетированный чай… Боюсь, этот самый пакетик полетел бы мне в лицо. В ту же секунду, как женщина его увидела.

Пусть сейчас София Романова неожиданно сбавила давление и даже начала кокетничать, но ведьма всегда остаётся ведьмой. Да, Анна?

– Кстати, Максим Витальевич, – остановилась Островская у чёрной машины, дверь которой услужливо открыл «шкаф», явно не пропускавший день ног, – раз теперь вы в какой-то степени причастны к будущему открытию моего ресторана, то, думаю, было бы неплохо, чтобы вы присутствовали на этом самом открытии. Оно состоится в начале июля. Точную дату с приглашением мой секретарь вам пришлёт по почте.

– Мне кажется, это будет не совсем уместно…

– Я, конечно же, не настаиваю, Максим Витальевич, однако думаю, что вам посещение подобного мероприятия точно пойдёт на пользу, – улыбнулась женщина и демонстративно обвела взглядом обшарпанные стены нашего с Мышью дома. – Есть у меня такое ощущение.

Не дожидаясь ответа, старая ведьма уселась в машину, охранник тут же закрыл за ней дверь. После чего сам забрался на переднее сидение, и автомобиль, едва слышно заурчав мотором, покинул территорию.

– Ощущение у неё есть… Впрочем, недооценивать женскую интуицию порой чревато. Ладно, до июля, учитывая текущий темп, это считай целая жизнь, так что видно будет, – пробормотал я, глядя вслед вырулившей на центральную улицу машине.

После чего, медленно перебирая ногами, будто зомби, отправился паковать заказ, надеясь, что не усну за этим занимательным процессом…

Глава 5

Иркутск

Владения Серовых

8 мая 2046

Бум! Хлопок по плечу заставил меня отвлечься от борьбы с затянувшимся узлом на шнуровке кроссовка. Повернув голову, я увидел нависшую надо мной Дарью, беззвучно раскрывающую рот.

Ах, блин, точно… На мгновение прикрыв глаза, дотронулся до уха, после чего мир вокруг меня вновь наполнился звуками. Причём по большей части возмущённым девичьим голосом…

– … ты меня вообще слышишь? Ау, Максим, ответь Земле!

– Да не кричи ты, а то и вправду оглохну, – ответил я, для вида вновь потрогав ухо. – Задумался просто, вот и не услышал. Чего надобно, Мышь?

– Куда, говорю, собрался, в такую рань? Ты же обычно раньше девяти не встаёшь? – Дарья в спортивной форме, состоящей из розовой футболки и чёрных «велосипедок», уселась рядом со мной на крыльцо.

– Не собрался, а вернулся. Хорошо выспался, вот и решил побегать с утра пораньше, пока в квартале пусто, – я всё же победил чёртов узел на изрядно поношенных кроссовках и с удовольствием стянул жмущую обувь.

Надобно прикупить что-то по размеру, ибо в ближайшее время заниматься спортом мне предстоит много. И не только потому что в здоровом теле здоровый дух. Хотя и это тоже.

Просто чтобы накладывать на себя проклятия, взамен получая определенные бонусы, мне нужно, чтобы организм мог более-менее переносить негативные эффекты. А Максимка своё, а ныне моё, тело не берёг от слова совсем. Хорошо, хоть жиром не заплыл…

Но так или иначе, а приводить себя в форму нужно в ускоренном темпе. Поэтому вчера, подготовив товар и оставив записку Дарье, чтобы она проконтролировала его передачу, лёг спать, наложив заклятие целебного сна.

Правда, взамен оказался парализован на все время действия заклятия. Б-баланс, что тут скажешь.

Конечно, неприятно ощущать себя полностью беспомощным, но убивать меня вряд ли кто-то этой ночью собирался, а вот силы были нужны.

Кратковременного двенадцатичасового сна мне хватило с лихвой, чтобы полностью восстановиться, после чего я немного поработал в мастерской. А когда закончил, решил, что ложиться спать смысла нет, и отправился на пробежку. Предварительно прокляв себя на глухоту, но даровав организму повышенную регенерацию.

Конечно, не такую, какая была задействована во время моего прибытия, но для укрепления «жиденьких» мышц этого хиленького тела сойдёт. Да и чем чаще я буду использовать проклятия, тем сильнее прокачаю размер своего второго сердца. Главное – до самого дна его не осушать.

– Признайся, ты во время своих ночных гулянок где-то головой ударился? – тем временем продолжала щебетать Дарья. – Не, ну точно дождь пойдёт. Чтобы Максимус сам встал, да в такую рань. И при этом ещё спортом занялся…

Я поднял голову к голубому небу без единого облачка.

– Не пойдёт. И вообще, ты сама бегать-то собираешься? Или тебе в школу сегодня не надо?

– Ох, точно. Из-за тебя чуть из графика не выбилась, – безосновательно обвинила меня Мышь, после чего, подскочив, трусцой направилась в сторону ворот. – Через полчаса вернусь, завтрак приготовлю! Смотри не усни!

– Уснёшь тут, как же, – пробормотал я, чуя, как урчит в животе. – Да полчаса – это определенно слишком долго…

Поднявшись со ступеньки и оглядев заросший участок перед домом, решил, что неплохо было бы начать приводить его в порядок. Не люблю беспорядок. Как внутри, так и снаружи. Однако этой проблемой займусь уже днём. Сейчас же душ и кулинария. Посмотрим, не растерял ли я сноровку, пока долгие годы жил в замке со слугами…

Водные процедуры много времени не заняли, так что уже спустя пятнадцать минут я стоял перед открытым холодильником и почёсывал… нет, не яйца, их как раз-таки в холодильнике не имелось.

Чесал же я гладко выбритый подбородок, пытаясь сообразить, как из половины батона, литра молока и пучка разномастной зелени Дарья обещала приготовить завтрак. Так ничего не сообразив, принялся рыться в шкафчиках, с грустью осознавая, что мяса я там точно не найду.

После недолгих поисков, выставив все мало-мальски ценные «находки», тяжело вздохнул и, включив телевизор, приступил к готовке.

Пока готовил кашу-пятиминутку, попутно переворачивая на сковороде нечто похожее на гренки, только без яиц, успел послушать свежие новости.

В основном там рассказывали о местных событиях, не представляющих особого интереса, однако парочка репортажей всё же привлекла моё внимание.

Первый касался частного исправительного учреждения, располагавшегося в городе, в котором позавчера вспыхнул бунт.

Сам по себе репортаж был небольшим, без особых подробностей, даже фотографии не показали. Лишь сообщили, что обошлось без жертв, зачинщиков бунта изолировали, а все виновные, включая администрацию учреждения, в скором будущем понесут наказание.

Впрочем, учитывая, что новость такого масштаба подавали ранним утром и лишь на второй день после случившегося, то думаю, что наказание никто и не понесёт. Замнут это дело, да и всё. По крайней мере для сторонних наблюдателей.

А вот насколько глубоко будут копать Игнатьевы, под чьим патронажем находится тюрьма, это уже отдельный вопрос. Всё же наследил я там изрядно. Одни носки и караул, погружённый в сон, чего стоят. Так что было бы неплохо как-нибудь это разузнать.

Второй же интересной новостью оказался репортаж по поводу обнаруженного в жилом квартале этой ночью подземелья J-класса.

«J» – это по международной классификации, которую изначально ввели японцы. Собственно, у них и была обнаружена первая проклятая «дыра».

Почти две сотни лет назад известняковая пещера Ниппара, расположенная в одной из префектур Империи Восходящего Солнца, выпустила из своего чрева покорёженных магией животных, которые тут же устремились к ближайшему поселению.

К счастью жителей того городка, «подземелье» было относительно свежим, да ещё и низкого класса «H», соответствующего нашему восьмому. Так что местным силам правопорядка удалось сдержать натиск монстров до подхода сил самообороны и спасти большую часть гражданских.

Отбив атаку и уничтожив всех тварей, правительство начало расследование, ибо с каждым часом ситуация становилась всё загадочнее.

Дело в том, что магические твари в таких количествах если и встречались раньше, то лишь на полях сражения мировых войн. Последняя из которых, к слову, отгремела добрых полсотни лет назад до этого события.

Да и для призыва подобных монстров в таком количестве требовался не один десяток магов. А учитывая, что после завершения Войны Коалиций, как называли её в учебниках истории, магические силы у людей стали стремительно уменьшаться, то появление такой армии монстров было чертовски загадочным. Тем более там, где атака, если её подготавливала страна-соперник, не несла никакого смысла.

Собственно, наверное, именно поэтому японцы и не стали скрывать от мира то, что обнаружили, когда проследили путь монстров и добрались до пещеры Ниппара. Так что вскоре чёрно-белые снимки, на которых были запечатлены стены, поросшие странной травой, и копошащиеся в ней уродливые твари, облетели весь мир.

Однако куда больший интерес представляли фотокарточки, на которых можно было разглядеть мутный силуэт прохода, затянутого серой пеленой-паутиной. Ведь именно за ней начиналось настоящее подземелье.

К сожалению, никакая техника за барьером не работала, так что внутренности «дыры» рисовались со слов первооткрывателей. Естественно, тех, кому повезло вернуться.

Это сейчас все знали, что даже в самое низкоуровневое подземелье не стоит лезть без специального оборудования и подготовки. Тогда же в неё отправляли один отряд за другим, стараясь добраться до источника проблемы.

Но стоит отдать должное, даже плохо экипированные бойцы, пусть и при поддержке магов, часть из которых была из других стран, пробившись сквозь толпы монстров, добрались до сердца подземелья.

Кстати, в том подземелье действительно было сердце. Огромное, бьющееся и перекачивающее магическую энергию.

Впрочем, должным образом его изучить не успели. По официальной версии члены международного отряда не захотели рисковать и, пока не появились новые твари, плодившиеся с какой-то невероятной скоростью, уничтожили источник.

По другой, более похожей на правду версии, один из приглашённых магов попросту испепелил «сердце», дабы Островной Империи не достался дармовой источник магической энергии. Как водится, всё в духе добрососедских взаимоотношений.

Так или иначе, после уничтожения «сердца» подземелье схлопнулось, выбросив уцелевших участников рейда в обычный мир.

И вроде бы, вот она – победа! Все друг другу хлопают, жмут руки и опрокидывают стопочку саке на мероприятии, организованном в честь уничтожения сумевшего доставить столько проблем гнезда тварей.

Вот только не успело празднество завершиться, как прилетела весточка, что на другом краю земного шара ещё один городок подвергся нападению странных монстров. Ну а потом подобные сообщения посыпались одно за другим, знаменуя о наступлении Смутного Шестилетия.

Об этом периоде я прочитать вчера перед сном не успел, оставив на сегодня. В памяти Максима какая-никакая информация, вдолбленная в школе, имелась, однако парень историей особо не увлекался, и в его познаниях имелись не то, что пробелы, а огромные дыры. И не только в подобных вещах…

– Управление по борьбе с аномальными образованиями Иркутской губернии в очередной раз напоминает, что посещение аномалий без соответствующего разрешения является нарушением закона, – вещала девушка-репортёр на фоне людей в тёмно-зелёном камуфляже, деловито выстраивающих оцепление вокруг небольшой дыры в земле. – При обнаружении подземелий необходимо сразу же сообщить по горячей линии…

– Ага, как же, сообщат вам, – хмыкнул я, бросая кусочки масла в дымящуюся кашу. – Ведь, дыры – это не только страшные монстры, но и куча денег…

Конечно, основной доход приносили подземелья с класса H по F, ибо встречались они на относительно безопасных территориях довольно часто. Да и при должной подготовке и предварительной зачистке там могли работать обычные люди, добывая ресурсы и не умирая в промышленных масштабах.

Но при этом и какие-нибудь хиленькие подземелья уровня J или I могли принести какую-никакую денежку, так что весьма часто такие дыры в земле доили мелкие банды. Их боевики уничтожали сравнительно опасных тварей, но условия закрытия подземелий, а они каждый раз были разными, не выполняли.

А после нелицензионных чистильщиков в «дыру» лезли работяги, собирая там всё, что только можно было продать на чёрном рынке. Бизнес неплохой, но отличающийся высокой смертностью. Как среди боевиков, так и добытчиков.

Впрочем, существовали и относительно безопасные подземелья, где риск умереть страшной смертью был сведен практически к нулю. Вот только было их довольно мало и за каждую такую «дыру» велась самая настоящая война на уничтожения. Мало какой род отказался бы от возможности нажиться на безопасном подземелье, пусть и под патронажем Имперской канцелярии.

– Я вернулась! Надеюсь, ты спать не завалился? – входная дверь скрипнула, после чего я услышал голос Дарьи. – А чем это так пахнет?

– Скудным завтраком и дурными мыслями, – хмуро произнёс я, ставя тарелки на стол и приглушая звук телевизора. – Иди умывайся и за стол.

Вошедшая на кухню Мышь опасливо посмотрела на меня, после на накрытый стол, а затем тряхнула головой, будто прогоняя наваждение.

– А…

– Руки мыть и есть, – повторил я приказ, раскладывая приборы. – Иначе сам всё съем… и я совершенно не шучу.

Видимо, неподдельная угроза в моём голосе пересилила любопытство, так что Мышь молча шмыгнула в сторону ванны. И пока она приводила себя в порядок, я принялся скачивать учебники по истории, обществознанию и географии на смартфон. На удивление, полезная и многофункциональная штука. Хотя настоящие книги читать как-то удобнее.

Завтрак протекал практически в полной тишине. Лишь изредка я ощущал на себе взгляды Дарьи и слышал её пыхтение. Тем не менее всё это я старательно игнорировал. Но не из-за присущей мне вредности, а из-за интересного отрывка, описывающего шесть лет хаоса, длившегося на планете после появления подземелий. Правда, дочитать я не успел…

– Максим, у меня назрел к тебе серьёзный разговор, – Дарья, сидящая напротив, покончив с завтраком, отложила ложку в сторону и пристально посмотрела на меня.

– Внимательно, – отметив страницу, на которой остановился, я оторвался от телефона и посмотрел на сестру. У неё, как и у меня, уже всё было «уничтожено», поэтому я поднялся из-за стола и принялся собирать посуду.

– Сделка с Островой, твоя пропажа и то, как ты себя ведёшь, между собой как-то связаны?

– В каком смысле? – собрав посуду со стола, поставил их в раковину и включил воду.

– Ну ты исчезаешь на несколько суток, потом возвращаешься домой в странной одежде и со следами побоев. При этом с деньгами. А после прибывает Острова и забирает заказа, заплатив за него больше положенного, – на щеках Дарьи проступил румянец. – Максим… ты… это… Об Островой и её пристрастиях всякие слухи ходят. И не все они хорошие. Да и я читала, что некоторые мужчины, ну это… меняются в общем, после того как у них там первый раз… К-хм, в общем, слушай, если ты ради денег решил, ну там… с ней связаться…

– Мышь Серая, у меня сейчас сосуд в мозгу лопнет от твоего косноязычия. Излагай яснее, – произнёс я, ставя очередную тарелку в шкаф.

– Ну… мы же всё-таки аристократы, да и Софии Романовне уже седьмой десяток… Я надеюсь, что она заплатила сверх оговорённого не потому, что ты ей… там разные услуги, не входящие в…

Вытерев руки полотенцем, я повернулся к сестре, уткнувшей взглядом в стол.

– Окстись, болезная. Заплатила она за качественную работу, выполненную в срок, – я скрестил руки на груди. – А тебе бы поменьше женских романов читать, дабы свою детскую психику не травмировать всякими глупостями.

Я покачал головой, глядя на Серову-младшую. Вроде, так посмотришь, ну прямо взрослый рассудительный человек. А потом как ляпнет какую-нибудь глупость, и сразу понимаешь, шестнадцать лет, как они есть…

Впрочем, зерно истины в словах Мыши имелось. Острова явно положила на меня взгляд. И нет, не сексуального характера. Тут скорее интерес больше репутационный, с заделом на будущее.

И будь у меня статус повыше, я бы не раздумывая отказался от озвученного ею предложения. Однако не в нашем текущем положении было отказываться от потенциально выгодных встреч.

Тем более учитывая, что сеть ресторанов у Островой хоть и была совсем небольшой, но определённой славой заведения даже среди аристократов среднего звена пользовались. А связи, даже такие скромные, по первости могут пригодиться.

– Ну а что мне думать? – совсем по-детски поджала губы сестра. – Или ты рассчитываешь, что я позабуду про твоё длительное отсутствие или деньги, появившиеся непонятно откуда? И не надо мне сейчас рассказывать сказки про какую-то компенсацию!

– Надо же… А в детстве ты сказки определённо любила, – я подошёл и погладил Мышь по голове, за что тут же получил по руке.

– Я давно не маленькая! И не порти мне причёску! – рыкнул маленький «серый зверь». – Ладно, мне в школу пора, но вечером мы вернёмся к этому разговору. Обязательно! Слышишь, Максим⁈

– Слышу… Слышу… Только ты не уходи, обожди пару минут, – не став комментировать последнее заявление, произнес я, направляясь к лестнице. – Я быстро переоденусь и с тобой до школы прогуляюсь.

– Зачем? – удивилась Дарья.

– Погода хорошая, зачем дома сидеть? – вопросом на вопрос ответил я, скрываясь на втором этаже.

Учитывая, что моя новая одежда была подготовлена ещё ночью, время на переодевание ушло немного. Так что вниз я спустился лишь после второго гневного вопля сестры.

– Э-э-то что? – уже который раз за сегодняшнее утро удивилась стоящая у выхода Мышь. Похоже, пока стоит повременить с неожиданными переменами в образе Максима – Ты в этом идти собрался? А где твои обычные растянутые футболки и спортивные штаны с кроссами?

– Решил немного поменять стиль, – ответил я, одной рукой доставая с обувной полки чёрные туфли. В другой же находился чёрный пиджак, сшитый из остатков предыдущих заказов.

Снизу на мне были чёрные брюки, а сверху белая рубашка, к которой шёл красный галстук.

По-хорошему для комплекта полагалось добавить ещё красную жилетку, однако погода сегодня обещала быть жаркой, а тратить силы на охлаждающие заклятия мне не хотелось. Постоянно держать магическое сердце пустым в моём случае было не самой хорошей идеей.

– Ты меня всё больше пугаешь, – покачала головой Дарья. – Впрочем, стоит признать, что такой вид тебе идёт куда больше, чем разношенная одежда и растоптанные тапочки.

– Благодарю, баронесса. Ты тоже выглядишь великолепно. Впрочем, как и всегда, – я открыл входную дверь и посторонился, пропуская Мышь на улицу.

Обычная, пусть и слегка застиранная, школьная форма, состоящая из синей юбки до колен, белой блузки с коротким галстуком и приталенным пиджаком на девушке действительно смотрелась весьма неплохо.

Впрочем, учитывая внешние данные Мыши, заслуга одежды в этом была минимальной. На такой особе и мешок из-под магической картошки будет выглядеть бальным платьем.

– Не подлизывайся, братец, – погрозила мне пальцем малая, однако было видно, что комплимент ей пришёлся по душе.

Выйдя наружу, я запер калитку, после чего, подставив руку и дождавшись пока сестра сообразит для чего, направился к центральной улице.

От нашего дома до школы, где училась Дарья, идти было всего ничего, от силы минут сорок очень медленным и размеренным шагом. Хотя при желании можно было и за десять добежать, срезая путь в некоторых местах.

Так что, учитывая то, что вышли мы даже немного раньше обычного, я крутил головой по сторонам, впитывая реалии нового мира. Всё же на бегу и при полной глухоте впитывать местный «колорит» было несколько затруднительно.

К сожалению, ничего действительно интересного я не заметил. Улица, по которой мы шли, оказалась на удивление пустынной и окружённой с обеих сторон высокими заборами всяческой степени изящества.

Данный квартал полностью заселяли аристократы разной степени зажиточности и влияния, так что случайных людей здесь было встретить практически невозможно. И из-за этого навстречу нам попадались одни только слуги с гербами всевозможных форм и расцветок, вышитыми на одежде.

Ну и периодически по проезжей части почти бесшумно проплывали тонированные машины с отметками о принадлежности к тому или иному роду.

Впрочем, тишина неспешной размеренной прогулки быстро сошла на нет, когда на одном из перекрёстков на нас выскочила организовано-неорганизованная группа из трёх девиц в школьной форме.

– Ого, я же говорила, что наша Серова не просто так сегодня решила не одна до школы добираться! – с ноткой торжества в голосе воскликнула брюнетка с косой до пояса, хватая Дарью за руку. – Ну-ка, ну-ка, что за секреты от лучших подруг?

– Действительно, Даря, ну что за отношение? Мы тут переживаем, не случилось ли чего, а ты тут с парнем выхаживаешь? Да ещё и без присмотра старших! И не стыдно⁈ – подключилась к первой вторая брюнетка. У этой волосы были покороче и нос с небольшой горбинкой.

– Девочки, тише… Некультурно так кричать на всю улицу… Да и зачем внимание привлекать? – робко произнесла третья девушка с золотистыми волосами.

Учитывая, что вся троица была в такой же форме, как и Дарья, да и по услышанному от них я мог смело заключить, что это одноклассницы Мыши. Возможно, именно те, с кем девушка гуляла по городу.

Вот только «листая» воспоминания Максима, схожих образов в его памяти я не находил. Ну и что это за старший брат, который даже друзьями сестры не интересуется? Неудивительно, что Дарья была в шоке, когда я решил вместе с ней прогуляться.

– Ну-ка успокоились! – неожиданно громко рявкнула Мышь, мгновенно стирая улыбки с лиц одноклассниц. Правда, лишь на несколько секунд. – Что за шум непонятный? Брат это мой, Максим. Проводить меня решил до школы, свежим воздухом подышать.

– А-а-а, тот самый домосед, которого никто никогда не видел! – улыбнулась длинноволосая, окидывая меня в очередной раз взглядом. – А вы действительно похожи. Может, представишь тогда нас брату, пока ситуация не стала ещё более неловкой?

Учитывая, как пристально меня разглядывали обе брюнетки, понятия неловкости у нас точно не совпадали.

– Максим, это Елизавета Волошина! – Дарья указала на девушку с косой, после чего та слегка присела, взявшись за края юбки.

– Это Ларина Алиса, – кивнула на вторую темноволосую сестра, – ну а там в сторонке, наша Злата Афанасьева. Мы все в одном классе учимся и обычно в школу вместе ходим.

– Приятно познакомиться, – кивнул я каждой из девушек, при этом задержавшись взглядом на «златовласке».

По сравнению с другим подругами Дарьи, Афанасьева выглядела на пару лет младше, да и была очень бледна, отчего веснушки, рассыпанные по лицу, были особо хорошо заметны.

Впрочем, засмотрелся я на девушку не по причине её слегка выделяющейся внешности. Просто ощущались в Афанасьевой остатки весьма знакомой энергии. Словно совсем недавно с одноклассницы Дарьи сняли проклятие, вот только не довели дело до конца, оставив «чёрную занозу».

Ничего смертельного, но отголоски негативной энергии наверняка доставляют девушке дискомфорт. При этом златовласка и сама может не понимать, что с ней не всё в порядке.

В общем, случай весьма интересный. В какой-то степени даже необычный. Обычно проклятия если и снимаются, то до конца, а тут что-то пошло не так. Изучить бы эту особу поподробнее…

– К-хм, – кашлянула Дарья, при этом тыкая меня локтем в бок и заставляя переключить внимание с покрасневшей, что на светлой коже было особенно заметно, Златы на себя. – Максим, нам идти пора, а то точно опоздаем!

– Ну так пойдём, чего стоим? – я вновь протянул руку сестре, игнорируя её возмущённое выражение лица.

Мы двинулись дальше по улице, а нам на пятки наступала троица, которая громко шушукалась о своём, о девичьем. Причём это девичье то и дело касалось Дарьи и немного меня, отчего Мышь вертелась как уж на сковороде и шипела на подруг.

Я тоже прислушивался поначалу к этому информационному шуму, но ничего интересного, кроме безобидных подколок, не услышал. Так что всю оставшуюся дорогу попросту дышал свежим городским воздухом да прикидывал дальнейший план действий.

– Ну всё, дальше тебя без пропуска не пустят, – пропустив подруг вперёд, тормознула меня Дарья, когда мы оказались возле невысокой кирпичной стены с изображением различных животных. – Забыла сказать, со всеми этими твоими утренними чудачествами. Мне вчера вечером представитель Некрасовых написал. Хотят, чтобы ты мелкий заказ взял. Так что не пропадай никуда! Понял меня⁈

Последние слова Мышь произнесла угрожающим шёпотом, при этом вцепившись в руку.

– Опять шить… – вздохнул я, разглядывая поток школьников, втекающий в небольшие ворота.

– Научишься чему-нибудь другому, займёшься чем-нибудь другим. А пока изволь трудиться, – ответила Дарья. – Кстати, долг, что ты брал, я тоже вернула. Ну и конторку ты выбрал, скажу тебе…

– Так другие не давали, – пожал я плечами, с трудом припоминая странную организацию, куда ходил Максим, чтобы взять деньги на закупку материалов и оборудования.

– Но ты всё равно молодец. Я тобой горжусь, – приподнявшись на цыпочки, сестра чмокнула меня в щёку, после чего направилась в сторону дожидающихся её подруг.

Которые тут же подхватили Дарью под руки и поволокли в сторону входа, не забывая при этом то и дело поглядывать в мою сторону.

Я тоже смотрел в их сторону, правда, не на самих девушек, а на здание школы имени князя Трубецкого. Заведение, располагающееся в столь престижном районе, было тоже не из простых, и учиться в нём могли позволить себе лишь благородные. Богатые благородные.