Текст книги "Проклятый Портной: Том 1 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Артем Белов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

Иркутск

Школа имени князя Трубецкого

9 мая 2046

Среда

– Пока, пока. До вечера, – я помахал в сторону стайки девиц, вливающихся в толпу спешащих школьников, однако на меня никто не среагировал.

Ни та, которой мои слова предназначались, ни все остальные, ибо всё внимание в данный момент было приковано к гордо вышагивающей Дарье, окружённой подружками.

Ободок с бантом отрабатывал на все сто процентов, привлекая к себе взгляды спешащих на уроки школьников. Не то, чтобы магические безделушки были какой-то редкостью, просто обычно магию использовали для куда более практичных целей.

Дождавшись, когда Мышь с подругами исчезнет за ограждением, я не спеша направился вдоль улицы, разглядывая бредущих мне на встречу людей и продолжая проникаться местной обстановкой.

На сегодня каких-либо значимых планов я не строил. Максимум посетить несколько магазинов, дабы прикупить инструменты и ингредиенты для шиться. Ну и для изготовления поделок типа того же ободка с бантом.

Судя по визгу-писку, который едва не лишил меня слуха, стоило только подругам Дарьи вновь столкнуться с нами на перекрёстке, дурацкая безделушка должна будет возыметь приличный эффект среди женской части школы.

Правда, три штуки придётся сделать бесплатно, так как чересчур бойкая Волошина при активной поддержке Лариной и едва слышном мурчании Афанасьевой быстро взяла в оборот Дарью и начала выпрашивать себе такие же украшения.

При этом просили они их весьма громким шёпотом, так что даже я, слегка оглохший от визгов и отошедший подальше на случай повторной звуковой атаки, эти просьбы расслышал.

Впрочем, стоит отдать должное Дарье, прежде чем что-либо пообещать, она бросила на меня вопросительный взгляд и, лишь после того как я кивнул, дала согласие.

На самом деле, я бы потом и сам предложил, ибо лучше рекламы может быть только бесплатная реклама. Но коль ушлые девицы поторопились и сами в долги полезли, пусть и столь мелкие, то отказываться я, само собой, не собирался.

Так что, если не сегодня, так уже завтра, когда украшения увидит большинство учащихся, можно будет ожидать, что Мышь вернётся с заказами.

Прибыль, конечно, будет копеечной, ведь расходники я буду приобретать явно не по оптовой цене. Тем не менее соотношение трудочасов, затрат на материалы и прибыли, пока что будут в нашу пользу. Поэтому отказываться даже от такого небольшого заработка, по крайней мере первое время, глупо.

Проблема заработка на данный момент волновала меня больше всего. Обучение Дарьи было оплачено до самого выпуска, однако школа, пусть и такая хорошая, это не та ступень, на которой я могу позволить остановиться моему единственному потомку.

Так что обучение в институте Серовой, и желательно поприличнее, было вопросом уже решённым. По крайней мере для меня.

Дарья-то пока не особо надеялась, что у нас появятся необходимая сумма. И даже в какой-то степени смирилась с тем, что догрызть гранит науки ей не суждено. Даже с её отличными оценками.

Впрочем, учитывая, что выпуск у них в следующем году, время для улучшения материального положения рода Серовых у меня имелось. Главное – решить, по какому пути двигаться: медленному, но надёжному. Или быстрому, но рискованному.

– Что мы, собственно, сейчас и решим, – пробормотал я, толкая дверь магазина, на вывеске которого значилось «Магические ингредиенты Бартова».

Внутри, на удивление, большой магазин напоминал музей. Множество столов с подсветкой, накрытых стеклянными крышками, хранили на себе всякую всячину, добытую в подземельях.

Я медленно брёл меж столов, внимательно разглядывая товар и старательно игнорируя вставшего в позу гончей худого консультанта, со свободно болтающейся на шее бабочкой.

«Псевдо-хитин. Добыт в подземелье 9 уровня (I класса). Свойства – гибкий, огнеупорный». Выглядел этот трофей как здоровенная чешуйка, переливающаяся множеством цветов, правда, преимущественно оранжевого оттенка. Судя по описанию, добывали его с каких-то муравьёв-переростков, любящих жить в тёплых норах.

Чуть дальше виднелся стол с разнообразными камнями. К каждому из них, независимо от размера, шла табличка с описанием и известными свойствами.

Потратив ещё минут пятнадцать на изучение товара, пришёл к выводу что ничего экстраординарного я здесь не обнаружу. Вполне себе обычный магазинчик, да ещё и не с самым демократичным ценником. Надумай я здесь закупить материалы, то работать пришлось бы себе в убыток.

Тем не менее время, потраченное на осмотр, было потрачено не зря. Предыдущий владелец тела не шибко интересовался тем, что не входило в его круг интересов, а этот круг у Максимки, стоит признать, был весьма узок. Весьма узок.

Вот, например, Серов до этого особо не интересовался, из чего именно делается хотя бы та же магическая нить. Проводит энергию, да и ладно.

А я вот сейчас, глядя на витрину, понимаю, что даже несмотря на то, что две с виду идентичные нити с практически одинаковыми табличками по-разному эту самую энергию могут проводить. Разница у них лишь в том, что получили их из различных растений.

Вот только нить с едва заметными фиолетовыми точками на считанные проценты лучше проводит огненную энергию, а другая – больше подходит для воздушной стихии. И вроде значения-то совсем мизерные, вот только правильно подобранный материал по итогу поможет сэкономить мне силы и усилить эффекты. Правда, даже на столь низкоуровневые ингредиенты цена кусалась…

– Может, вам что-то подсказать? – устав нарезать вокруг меня круги, тощий поправил бабочку и перешёл в наступление.

– Да. Как пройти в библиотеку? – подходя к очередной витрине, поинтересовался я.

– Что, простите?

– Да так, ничего. Заверните мне, пожалуйста, два мотка нити. Только именно такого типа, – я указал на отрезок нити с характерными синим вкраплениями. – И четыре ребра крысы.

На самом деле у бывшего владельца костей, выставленных на витрине, наверняка было какое-то научное название. Однако учитывая, что от подземелья к подземелью мутации животных происходили совершенно непредсказуемым образом, то название каждой обнаруженной твари было запомнить абсолютно нереально.

Поэтому если монстр имел четыре лапы, лысый хвост, острые зубы и усы, при этом не превышал размером среднестатистическую крысу, то в обиходе он автоматически начинал именоваться крысой. И без разницы, что в соседней «дыре» у такой твари вместо меха чешуя могла быть. Крыса, она где угодно крыса.

Так что продавец меня понял без лишних слов, и уже меньше, чем через десять минут я вышел из магазина с двумя небольшими пакетами и большой дырой в бюджете.

Впрочем, денег на перекусить у меня ещё оставалось. Так что, покрутив головой в поисках какой-нибудь забегаловки попроще и обнаружив её совсем рядом, насвистывая песенку, отправился есть.

Точнее, собрался отправиться, так как едва я только сделал первые шаги, как машина, припаркованная метрах в тридцати вверх по улице, решила всех удивить. А именно продемонстрировала, что умеет летать.

Но не скажу, что объятый пламенем и подпрыгнувший на добрый пяток метров болид произвёл на меня впечатление, видали действа и похлеще. Тем не менее, вспомнив, что из защитных оберегов у меня только самоуверенность, я аккуратненько присел на тротуар. Мало ли что там может полететь в мою сторону…

Впрочем, к моему удивлению, когда пыль, поднятая взрывом, осела, я заметил, что ни здания, ни находившиеся неподалёку от взбесившегося автомобиля люди не пострадали. Похоже, вся сила взрыва была направлена внутрь машины, что сейчас больше напоминала сплющенную консервную банку, которую хорошенько облили бензином и подожгли.

– У кого-то день явно не задался. Впрочем, времена нынче неспокойные. Кого-то в тюрьмах запирают, а кого-то по старинке взрывают, – я протянул руку продолжавшему валяться неподалёку от меня старичку с аккуратненько постриженной треугольной бородкой. – Впрочем, сдаётся, фейерверков мы больше не увидим.

Те немногочисленные прохожие, которые не догадались сразу убежать, едва грянул взрыв, начали медленно подниматься, а старик даже ухватился за протянутую руку. Однако тут же бухнулся обратно, едва со стороны полыхающей «консервной банки» раздался жуткий скрежет, а после послышались крики.

– Что ж, так даже интереснее… – пробормотал я, моментально позабыв про старика. Хочет валяться, пусть валяется. У нас свободная страна.

Я же прятаться не собирался, так как успел разобрать, что же кричит обгорелый мужик, голыми руками отрывающий раскалённый металл и пытающийся проникнуть внутрь салона, где обычно сидят пассажиры.

А просил он, как обычно в таких случаях и происходит, о помощи. Вот только испуганные свидетели приближаться к здоровенному костру не спешили. Я как бы тоже, ибо заклятие на огнеупорность хоть и знал, но позволить себе не мог.

А вот подсобить со второй частью просьбы, которая исходила от мужчины, в той или иной степени был способен.

– Диана Павловна! Диана Павловна! Диана! – неизвестный, наконец, вскрыл «банку» с нужной стороны и, забравшись туда по пояс, начал пятиться, вытаскивая за руки пассажира. Вернее, пассажирку.

Несмотря на ещё более страшные ожоги, чем у мужчины, на женщине можно было разглядеть остатки платья, а в спёкшемся колтуне на голове, без труда угадывались некогда густые чёрные волосы.

– Не хватайте её за обожжённые части тела, иначе болевой шок убьёт её раньше, чем скорая с целителями доберётся сюда, – посоветовал я мужчине, подойдя к месту взрыва и убирая телефон в карман.

– Что⁈ – обгорелый парень, напрочь лишившийся растительности на лице, но при этом умудрившийся целомудренно сохранить большую часть одежды, на мгновение впал в ступор, отпустив стонущую женщину.

– Я говорю, положите вашу спутницу сюда и не таскайте её больше, – я снял пиджак, в котором уже становилось жарко и который мне в ближайшее время точно не понадобится, после чего расстелил его на краю тротуара. – Если, конечно, не хотите её прикончить собственноручно.

– Мне нужен телефон! Нужно как можно быстрее вызвать скорую! – всё же не парень, а мужчина, бережно приподнял спутницу и положил её на пиджак.

В ответ женщина лишь болезненно застонала и начала что-то бессвязно бормотать. Что именно, мне было лично непонятно. Вообще удивительно что она хоть что-то могла произнести, учитывая, что на ней живого места не было.

– Чего стоишь? Вызывай! – гаркнул на меня мужчина, после чего разогнувшись, заорал на всю улицу. – Целитель! Есть здесь целитель?

– До чего шумный у вас кавалер… – пробормотал я, склоняясь над женщиной и протягивая к ней руку.

Однако дотронуться не успел, так как мужчина, заметив мои телодвижения, стальной хваткой впился в запястья, пачкая белоснежный манжет рукава кровью и сажей.

– Уберите, пожалуйста, руку, – повернув голову в сторону… хм, сдаётся мне, что это всё-таки не спутник, а охранник этой дамы.

Судя по тому, как он обращался к женщине, да и по одежде, что пережила взрыв, он был каким-нибудь приближенным телохранителем. Может, даже гвардейцем. Правда, это вряд ли. Ну или у дамы гвардия представлена бойцом в единственном лице.

– Ты кто такой? – требовательно произнёс охранник, не ослабляя хватки.

– Прохожий. Гулял себе спокойно, поесть собирался, пока вы тут представление не устроили. А я, между прочим, когда голодный, злиться начинаю, – закатил я глаза.

Вот так вечно, хочешь доброе-светлое людям причинить, а тебе вопросы глупые задавать начинают…

– Это не ответ… – охранник попытался сжать руку, видимо, собираясь причинить мне боль, но так как не из этих, современных, то, естественно, у него ничего не вышло. Более того, хватка у него ослабла, и обе руки безвольно повисли.

– Как так…

– Переутомились, наверное, – пожал я плечами, с большим неудовольствием про себя отмечая, что простенькое проклятие пришлось продавливать сквозь «магическую броню» мужчины с заметным усилием. – Сядьте. Подышите. Успокойтесь. А я пока попробую помочь вашей госпоже.

Судя по глазам, с уровнем взаимоотношений между женщиной и мужчиной я угадал.

– Вы – целитель? – мужчина хоть и не предпринимал попыток помешать, однако молча сидеть явно не собирался.

– Можно и так сказать, – дотронувшись до горла женщины, там, где был один из немногих не пострадавших участков кожи, я прикрыл глаза и принялся накладывать проклятия.

Первым делом я погрузил женщину в сон, заодно подстегнув регенерацию, пусть и на считанные часы. Но этого явно хватит до приезда скорой. А также взбодрил иммунную систему, что было весьма не лишним учитывая то количество грязи, которую успела на себя насобирать пострадавшая.

Правда, за всё это женщина должна будет заплатить слепотой и параличом всего, что было ниже шеи. И всё это на протяжении двух суток. Довольно суровая плата, учитывая, что полезные эффекты от заклятия будут длиться от силы часа три.

Впрочем, даже так, я едва удержал Баланс. Уменьши я негативные эффекты, и на положительные попросту не хватило бы имеющихся сил.

Сидящий рядом охранник встрепенулся, когда я отодвинулся от женщины и встревоженно посмотрел на меня.

– Как она?

– Жить будет точно. Насчёт долго и счастливо, тут уж, извините, не от меня зависит, – стряхнув руки, ответил я. – Ближайшие часы ей ничего не угрожает. Конечно, если опять в горящий автомобиль не сядет. Этого определённо не советую. Однако настоятельно рекомендую не затягивать с лечением и на целителей не скупиться. По крайней мере не так, как с охранной.

Глаз у мужчины от услышанного дёрнулся, однако спорить он не стал.

– Также сообщите целителям, что слепота и паралич временные и больше двух суток не продлятся. В принципе могут их попробовать снять, но не раньше, чем через три часа. Запомнили?

Охранник озадаченно кивнул.

– Вот и славно. Тогда хорошего дня, – я подобрал оставленные неподалёку пакеты с покупками, не обращая внимание на начавших кучковаться вокруг места происшествия зевак. Повыползали, храбрые…

– Постойте! – окликнул меня охранник, когда я уже почти ушёл. – Спасибо! Ваши услуги будут оплачены…

– Оставлю это на усмотрение вашей госпожи, – махнул я рукой, – Главное, пиджак вернуть не забудьте. По крайней мере герб с него. Всего хорошего.

Отодвинув в сторону одного из зевак с телефоном в руках, я направился в сторону ранее примеченного ресторанчика, благо, до него было не очень далеко.

По-хорошему, нужно было такси заказать да домой поехать, ибо ноги у меня не заплетались лишь потому, что я сконцентрировал на их управлении всё своё внимание. Какие-то три жалких проклятия, и я опустошён полностью…

Проблема в том, что уедь я сейчас, чтобы поспать, то через час другой ко мне наверняка явились бы полицейские, как к непосредственному участнику произошедшего. А на кой-мне лишнее внимание соседей? А так, когда полиция прибудет, они быстро меня найдут. Наверняка первый же зевака укажет, куда я ушёл.

Оставаться на самом месте событий тоже было далеко не самым лучшим вариантом. Мне срочно нужно было что-то закинуть в организм, иначе я рисковал прилечь прямо на мостовой. Что определённо смазало бы мой образ героя в глазах общественности.

А так и помощь оказал, пусть и непонятным образом, и гордо ушёл в закат, даже не потребовав награды. Теперь разве что взрыва за спиной не хватало, на который я бы даже не оглянулся. Для пущей эпичности.

– Впрочем, пожалуй, хватит на сегодня взрывов, – произнёс я, толкая дверь маленького ресторанчика.

Внутри оказалось довольно уютно и безлюдно. Может, из-за взрыва, а может, из-за того, что был будний день.

Тем не менее, стоило мне только переступить порог, как рядом материализовался официант, едва заметно шевеля носом и явно чуя исходящий от меня запах гари. Однако ничего по этому поводу он говорить не стал, а лишь поинтересовался, где бы я пожелал разместиться.

Недолго думая, занял столик у панорамного окна, из которого более-менее было видно место взрыва. Толпа там с каждой минутой становилась все больше, а звуки сирен звучали всё громче, возвещая о прибытии полиции и скорой.

Так что, когда в ресторан вошло двое мужчин в полицейской форме, мне только успели принести заказ. И от того я был несколько раздосадован. Есть хотелось жутко, но не буду же я разговаривать с представителями власти с набитым ртом? Как минимум это неприлично.

Впрочем, стоит отдать должное служивым, с вопросами они не наседали. Быстро и весьма вежливо уточнив, где и с кем я провёл время с утра и до момента покушения на госпожу Коровину. После этого полицейские задали ещё несколько уточняющих вопросов, делая пометки в блокнотах.

А затем, дождавшись, когда я прочту весьма быстро составленный протокол и поставлю подпись, попросили оставаться в ближайшие дни на связи. После чего полицейские, наконец, покинули ресторан, оставив меня наедине с едой и любопытным официантом, чьи уши буквально выглядывали из подсобного помещения.

Впрочем, вряд ли он что-то интересное мог услышать. Разборки между аристократами в Империи хоть и не поощрялись, тем более столь грубые, однако были вполне обыденной вещью. Я же и вовсе проходил, как случайный свидетель, пусть и излишне инициативный, так что даже завтра вряд ли меня уже кто-то вспомнит.

Разве что от Коровиных рано или поздно кто-то явится. Но не факт. Учитывая, что на женщину было совершенно столь грубое покушение, то на её род наверняка насели основательно.

Весьма оперативно работая ложкой, я скользил взглядом по экрану телефона, на котором демонстрировалась краткая справка по Коровиным с какого-то сайта.

По сути, и род-то у них не слишком серьёзный. Всего лишь пара мелких мануфактур, держащихся на плаву скорее вопреки, чем благодаря. На этих заводиках занимались ручной сборкой часов и прочей механической мелочи, состоящих из материалов, добытых в подземельях.

Как бы артефакторика, но не совсем. Никаких активных или пассивных свойств. Просто редкие и относительно дорогие безделушки, вроде моего ободка с бантом.

Впрочем, и на эту мелкую рыбёшку, судя по всему, нашлись желающие. Глава рода Коровин Эдуард скончался при невыясненных обстоятельствах полтора года назад, во время деловой поездки в Тобольскую губернию, после чего управление на себя взяла та самая Диана Павловна, довольно привлекательная женщина тридцати восьми лет отроду.

– Да, нахождение в горящей машине определённо плохо сказывается на внешнем виде некоторых людей, – произнёс я, потратив несколько секунд на разглядывание фотографии, запечатлевшей брюнетку в деловом костюме на какой-то деловой встрече. После чего выключил экран телефона и отодвинул аппарат подальше.

Информационный голод немного притупился, так что пора бы утолить и физический. А потом домой и хорошенько выспаться и отдохнуть. На завтра у меня запланированы куда более интересные дела.

Глава 9

Иркутск

Владения Серовых

10 мая 2046

Четверг

– Ты сегодня не со мной? – Дарья вопросительно посмотрела на меня, не забывая при этом весьма шустро уплетать приготовленный мною омлет.

– Сегодня придётся без личной охраны, баронесса. Да и окончательно оглохнуть от визга твоих подруг в мои планы не входит, – улыбнулся я, протягивая сестре коробочку.

– Ого, успел все три сделать⁈ – открыв коробку, воскликнула Дарья. – Опять ночью работал? Я когда пришла, ты уже спал. Смотри, собьёшь себе режим, вечно усталым и хмурым ходить будешь.

– Спасибо за заботу, приятно, – вполне искренне ответил я. – Но я рано лёг и рано проснулся, так что всё нормально. Кстати, ты с Некрасовыми не общалась по поводу их заказа?

– Нет. Думала, пока не спешить. Чтобы потом, в случае чего по времени разбег был. А что?

– Думаю, хорошо будет, если они его уже сегодня оплатят и заберут. Просто я вчера кое-какие материалы прикупил для работы, и наш счёт несколько оскудел.

– Хорошо, напишу. Какие планы на сегодня? Ты дома когда появишься?

– Скажи, чтобы ближе в восьми заезжали. Думаю, к тому моменту уже объявлюсь. Скорее всего, раньше, но лучше не рисковать, – покончив с едой, я поднялся и принялся убирать посуду, краем глаза смотря новости.

О вчерашнем взрыве там тоже сообщали, но, так, вскользь. Даже фамилию Коровиной не упомянули, а уж мою тем более.

Мытьё посуды много времени не заняло, Дарья как раз успела сбегать наверх за сумкой, после чего, чмокнув меня на прощание, убежала, опять громко хлопнув дверью.

Я же, вытерев руки, снял со спинки стула новый пиджак, на который ночью нашил герб рода Серовых, после чего, поёрзав плечами, поморщился.

Обновка сидела куда хуже предыдущего пиджака, но времени, чтобы её подогнать уже не было. Тут бы до вечера успеть вернуться.

Впрочем, с временем выезда я верно подгадал, и такси успело добраться до «сборочного пункта» до того, как на дорогах стали образовываться пробки.

Идея сходить в какое-нибудь подземелье мелькала у меня в голове уже несколько дней подряд, а после вчерашнего посещения магазина и потери денег, пусть и в обмен на материалы, сформировалась окончательно.

Если я планирую и дальше заниматься зачарованием и артефакторикой, в том или ином виде, мне нужны материалы куда лучшего качества, чем те, которые я себе мог бы позволить сейчас.

Конечно, я мог бы ту же прибыль от заказа Некрасовых потратить на какой-нибудь драгоценный камень в магазине и зачаровать его на что-нибудь этакое. Вот только промахнуться с этаким было проще простого, и по итогу могло статься так, что сидели бы мы с Дарьей голодные, пока кто-нибудь не удосужился купить безделушку.

Причём не факт, что прибыли бы хватило на покупку уже двух таких камней-заготовок. А это тогда выходит не развитие, а стагнация какая-то. Грустно, в общем, выходит…

Сидеть же и корпеть над дешёвыми безделушками тоже такой себе бизнес-план. Я как бы переродился, чтобы жизнью наслаждаться, а не за швейной машинкой до смерти вкалывать.

Поэтому остаётся совместить приятное с полезным. А именно всё же сунуться в подземелье и таскать ресурсы оттуда напрямую. Конечно, придётся отдавать половину добычи владельцу «дыры», но по первости я как-нибудь смирюсь с этим.

Тем более что владелец подземелья, судя по рекламе, которую я увидел в интернете, даже оружие предлагает для вылазок. Простенькое и в счёт добытых трофеев, но и это меня устраивает. Явно лучше, чем купить что-то на последние деньги, а потом выяснить, что оно мне не подходит.

Так что, рассчитавшись с таксистом, я выбрался из машины и, тихонько насвистывая, направился в сторону трёхэтажного здания, со своими стенами выглядящего максимально уныло на фоне остальных.

Впрочем, уныние царило лишь снаружи, так как едва я переступил порог пункта сбора, как на меня обрушился гвалт толпы, а в нос ударил запах пота десятков тел различной чистоплотности.

– Уважаемый, простите, а куда обратиться, чтобы заключить договор о праве посещения подземелья? – быстро сориентировавшись, я схватил за плечо взмыленного парнишку в серой рубашке, чёрных брюках на подтяжках и кипой бумаг в руках, на свою беду попытавшегося проскочить мимо меня.

– А? Чего? – ошалело завертел головой парень, пытаясь понять, почему он, несмотря на то, что шевелит ногами, но при этом никуда не двигается.

– Я спрашиваю, где набор старателей происходит, уважаемый, – не выпуская «добычу», уже громче произнёс я. – В рекламе говорилось, что артель господина Мельникова добытчиков нанимает…

– Нам рекрутёры не нужны, – не дал мне договорить парень, оборвав на полуслове и попытавшись вырваться. Однако у него это, естественно, не получилось, так что я продолжил задавать вопросы.

– Рекрутёр? Вообще-то я планировал непосредственно посетить подземелье…

– В таком виде, что ли? – в голосе служки прозвучало неприкрытое удивление, отчего я даже ещё посмотрел на свою одежду, словно утром одевался не сам.

Туфли, брюки, белая рубашка с красным галстуком и пиджак. Стильно, модно и со вкусом. Хотя…

Я оглядел зал, заставленный столами, за каждым из которых сидело по два человека. И лишь у одного из сидящих вид был более-менее приличный. По офисным меркам, естественно. И они, как я понимаю, были не теми, кто пришёл заключать контракт.

И вот вторые как раз-таки были одеты куда попроще. В спортивные костюмы с кроссовками или камуфлированную одежду с берцами, например.

– Что поделать, забыл треники из стиральной машины в сушилку переложить. Надел то, что было. – пожал я плечами. – Так где записываться?

– Ближайшая смена отбывает через тридцать минут, так что вам туда, – парень махнул кипой в сторону ряда столов, возле которых скопилась небольшая группа людей, после чего жалобно попросил. – Отпустите меня, пожалуйста. Мне документы начальнику нужно успеть отдать…

– Да, конечно. Благодарю за помощь, – кивнул я, разжимая руку.

Правда, прежде чем окончательно отпустить клерка, наложил на него крохотное проклятие. Ничего серьёзного, просто до самого вечера парня будет мучить жажда. Зато взамен станет чуточку здоровее. Так сказать, благодарность за помощь.

Сам процесс регистрации в качестве добытчика, несмотря на количество желающих, много времени не занимал. Сел, продемонстрировал паспорт, поставил подпись и свободен.

Так что даже заскучать не успел, пока подошла моя очередь и я уселся на стул перед весьма внушительной женщиной в очках и странной причёской в виде луковицы, «сформированной» из волос свекольного-фиолетового цвета.

– Не ходи, – после непродолжительных гляделок, в которых явный победитель выявлен не был, неожиданно произнесла женщина. – Не надо оно вам, молодой человек.

– Почему? – слегка склонив голову набок в знак заинтересованности, спросил я.

– «Дыры» – это вам не шутки. Даже такая простая, как наша. Не знаю, проспорили вы кому-то, или просто скучно стало, но лучше, пока есть возможность, уходите…

Раздался резкий треск, и я, повернув голову, увидел, как сидящая за соседним столом девушка-клерк с широкими от удивления глазами сломала карандаш. Похоже, нечасто «мой» рекрутёр что-то подобное говорит потенциальным работникам.

– Благодарю за заботу, но всё же вынужден настаивать на заключении договора, – я повернулся обратно к женщине, и мы вновь схлестнулись взглядами. Даже пришлось слегка нахмуриться, отчего она непроизвольно вздрогнула и, сдавшись, всё же достала чистый бланк.

Быстро переписав с паспорта данные и убедившись, что фотография в нём соответствует действительности, женщина протянула мне листок.

– Последняя возможность, Максим Витальевич, – уже не так громко произнесла дама, проникшаяся ко мне каким-то непонятным сочувствием.

– Пожалуй, я ей не воспользуюсь, – покачал я головой, пробегаясь взглядом по договору. Ничего особенного, если, конечно, не принимать во внимание, что артель, владеющая «дырой», фактически не несёт никаких последствий в случае моей гибели. – Не одолжите свою ручку, а то эта что-то не пишет…

Поставив подпись, я вернул документ и ручку женщине, слегка уменьшив свой запас энергии. Но оставить «безнаказанной» внезапно доброе отношение ко мне я не мог.

Так что теперь, пока мадам будет держать ручку, слышать она будет лишь тех, кто рядом с ней, зато чувствовать начнёт себя лучше. Может, даже седые волосы исчезнут, которые эта суровая женщина так старательно, но столь же безуспешно закрашивает…

Распрощавшись и уступив место следующему рекруту, я побрёл в сторону открытой двери, над которой светилась табличка «I смена». Именно через неё шёл основной поток присутствующих на первом этаже людей, и, влившись в него, я спустя несколько минут очутился на крытой стоянке с восемью автобусами.

Большая часть из них была занята, так что я, определив, в какой из машин ещё есть свободные места, добрался до неё и, продемонстрировав разовый пропуск, забрался внутрь.

Н-да… Не комфортабельная карета… Даже при беглом взгляде было понятно, что артель Мельникова экономит на наёмных старателях.

Расшатанные сиденья с порванной обшивкой, из которой во все стороны торчал поролоновый наполнитель. Исцарапанные и оттого мутные стёкла, размалёванные всякими непотребствами стены. В общем, транспорт явно не для благородных персон.

Впрочем, учитывая специфику подземелья, это было неудивительно. Следуя данному Дарье обещанию, я был вынужден выбрать самый безопасный вариант, так что мне предстояло посетить «дыру» девятого класса. Такую, где был способен выжить даже обычный человек. Особенно на верхних этажах. А значит, и добыть действительно ценные ресурсы там было практически нереально.

Собственно, поэтому Мельников и набирал тех, кто был готов рискнуть жизнью и отправиться в подземелье в поисках счастья за сущие гроши.

И в основном это были маргинальные личности, коих подобные условия перевозки не напрягали от слова «абсолютно». Не на своих двоих до «дыры» добираться, и на том спасибо.

Я, конечно, был куда более разбалован в плане удобств, особенно последними десятилетиями своей прошлой жизни, однако возмущаться и требовать книгу жалоб у щербатого водителя не стал. Молча огляделся, заметил, что последний ряд никем не занят, и под удивлённые взгляды других старателей отправился туда.

Тем не менее, несмотря на далеко не самое лучшее первое впечатление, процесс доставки до места работы прошёл без каких-либо задержек. Ровно в восемь, под протяжный рёв гудка, все восемь автобусов заняли место в колонне и в сопровождении двух джипов с эмблемами артели машины тронулись в сторону подземелья.

Располагалась «дыра» за стенами города, так что единственная заминка случилась, когда мы пересекали КПП. И то лишь из-за того, что, помимо нас, этим выездом из Иркутска решил воспользоваться какой-то аристократ. Судя по количеству машин и вооружению на них, ехал этот товарищ в соседний город.

Так-то дороги между крупными городами и территории рядом с ними имперские войска старались обезопасить. Однако подземелья сами по себе непредсказуемы, особенно за пределами обжитых мест. Поэтому вероятность натолкнуться на трассе на матёрую тварь хоть и была низка, но никогда не равнялась нулю.

Поэтому обычно по количеству сопровождающих и их экипировке можно было всегда определить, насколько далеко собрался прокатиться покидающий город человек.

Нас же сопровождали всего две машины охраны лишь потому, что подземелье девятого уровня Мельникова находилось буквально в пяти километрах езды от стен города. И то это если учитывать все петляния дороги, а так если по прямой, то и больше двух километров вряд ли наберётся. Считай, самая что ни на есть безопасная зона, спокойнее только в городе у себя в кровати.

Так что ничего интересного я от поездки не ожидал и поэтому большую её часть просидел в телефоне, убрав его в карман лишь тогда, когда автобус прибыл в пункт назначения.

Дождавшись, когда засуетившиеся попутчики покинут автобус, выбрался за ними следом. После чего, внимая указаниям хмурого мужика в синей робе, все прибывшие быстро построились в одну колонну и двинулись в сторону металлического ангара с покатой крышей и распахнутыми настежь воротами.