Текст книги "Властелин кубков.Братство кубка (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Червяков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

   -А я почти не выдохся! – заметил Гугл, хотя по его виду было нетрудно заметить, что гном устал едва ли не больше всех.

   -А как мы из пещер попадем в сам замок? – спросил Леха у Яны, которая теперь шагала в середине отряда. Возглавлял шествие теперь Сергиус.

   -А вот это мы не выяснили, – сказал Яна. – Там есть какой-то проход, но куда он точно выходит, мы выяснить не смогли – видение оборвалось.

   -Надеюсь, что не во вражеские казармы.

   -Кто-нибудь захватил факелы? – спросил Тит.

   -А там что темно? – спросил Максимус.

   -Конечно! Это же пещеры! Но вам повезло, что я с вами! – не без гордости заявил Гугл. – Благодаря силе гор, я могу видеть в темноте!

   -Вроде все гномы это умеют? – усомнилась Диана в словах подгорного воителя.

   -Другие могут ориентироваться, а я могу видеть! – пояснил гном. – Вот Леха не захотел у меня учиться подгорной магии, но если ты хочешь, то я с радостью поучу тебя.

   -Если выберемся живыми, то я с радостью, – ответила девушка.

   -Вот! Хоть кто-то не пренебрегает могуществом гор, – обрадовался алкогном и прибавил ходу.

   -Ты же не собираешься учиться у него? – спросил Леха Диану.

   -Конечно, нет! Но не расстраивать же его.

   -Нам туда! – и Яна указала на щель в теле скалы, которую можно было и не заметить, если не знать о ее существовании.

   Когда они, наконец, добрались до заветной расщелины, то сил идти дальше уже не было.

   -Давайте чуть-чуть посидим, – сказал Максимус, буквально падая на камни.

   -Только не долго, – сказала Яна, последовав его примеру. – Орки скоро начнут. Как будто в подтверждении ее слов, зазвучал рог, и из леса выскочили орки, они бежали плотным строем, прикрываясь огромными щитами.

   -Нет времени отдыхать! – крикнул Сергиус. – Все внутрь!

   Трещина в скале оказалась весьма узкой. Только Диана, Тит, Яна и Максимус пролезли без проблем, а остальным пришлось поднапрячься. И если Сергиус с большим трудом пролез в узкий лаз, то Гугл мгновенно в нем застрял. Были предприняты попытки вытянуть его за руки, но гном застрял капитально.

   -Погодите! – скомандовал застрявший. – Отойдите подальше и дайте мне выпить, сейчас я освобожусь с помощью силы гор!

   -Это долго! Дай я попробую! – вызвался Сергиус. Он не очень был силен в магии земли, но у них не было выбора. Гном привлекал слишком много внимания, бросать его здесь было безумием. Сергиус ухватился за края трещины и напряг все свои силы, магические и физические. Он почувствовал, как мышцы наливаются силой, как поддается камень. С потолка пещеры посыпались осколки камня, но лаз продолжил расширяться.

   -Тяните его! – крикнул Сергиус. Леха и Тит схватили гнома за руки и дернули изо всех сил. Гном выскочил из расщелины и повалил своих спасителей на землю. Только после этого Сергиус оставил створки лаза в покое.

   Впереди лежала абсолютная темнота. Максимус и Диана зажгли волшебные огоньки, света которых едва хватало, чтобы осветить круг в пару метров. Выстроившись цепочкой, отряд медленно двигался вперед. Первым шел Леха, держа наготове пару заклинаний, замыкал шествие Гугл, который обещал надежно прикрыть тыл. Туннель был узким и постоянно ветвился, но Яна во время магической разведки составила карту и сейчас указывала, куда следует повернуть. Они уже довольно далеко ушли от входа, миновав три развилки, как вдруг отряд вышел в широкую пещеру, разбитую надвое руслом реки.

   -Так, – задумалась Яна. – Нам надо идти вдоль русла, тогда скоро мы попадем в старые каверны гоблинов, но не волнуйтесь – они давно заброшены.

   -Ты в этом уверена? – переспросил Максимус.

   -Я же сказала, что мы не почувствовали в этих пещерах ни одного живого существа.

   -Тогда давайте прибавим ходу, – сказал Сергиус.

   Однако через пару десятков шагов они стали сомневаться в уверенности Яны насчет этих пещер. Вокруг них раздавались какие-то шорохи, скрипы и клацанья.

   -Ты ничего не чувствуешь? – спросил Леха у Тита.

   -Неприятные звуки, это верно, но вроде все спокойно.

   -А мне кажется, что за нами кто-то идет, – прошептал Максимус.

   -Это все ваше воображение! – подбодрил их гном. – Просто вы никогда не бывали в подземельях, вот вам и страшно в первый раз.

   Пещера с подземной рекой тянулась довольно долго, хотя в конце она превратилась в довольно узкий туннель, где передвигаться можно было только по узким выступам вдоль стен. Пришлось прижиматься спиной к холодной стене, чтобы не упасть в ледяную воду. После очередного поворота они обнаружили, что шли в нужном направлении. Река уходила в сторону, а они оказались на небольшой площадке пред огромной поросшей паутиной дверью. Дверь естественно была заперта.

   -И как нам ее открыть? – спросил Максимус. – Я думаю, что это нереально, поэтому предлагаю сваливать.

   -Был бы с нами Медвед. Хотя... – Тит подошел, к двери. Дверь была деревянная, поэтому Тит, не долго думая, выпустил огненную струю прямо в замок. Дерево выгорело полностью, а вот замок остался на месте. Дверь распахнулась.

   -Прошу, дамы и господа! – и первым вступил в темноту за дверью.

   За дверью, как и говорила Яна, оказались старые каверны гоблинов. Только в них уже давно никто не обитал. Вокруг высились горы пыли, стулья, столы, койки были разбиты, валяясь на полу полусгнившими деревяшками. В воздухе стоял запах плесени.

   -Куда теперь? – спросил Тит у Яны.

   -Нам надо найти лестницу и спуститься на два этажа вниз.

   Лестница нашлась довольно быстро. Она располагалась в зале, заваленном кучей мертвых гоблинов. Полуистлевшие трупы валялись повсюду. Большинство из них были воинами, о чем свидетельствовали надетые на них доспехи и зажатые в руках мечи. Вонь в зале стояла жуткая.

   Винтовая лестница уходила вниз. Но для того чтобы достичь ее, надо было пресечь зал с мертвецами.

   -Ну и кто пойдет первым? – спросил Максимус, которому идея о пересечении данного зала явно не улыбалась.

   -Давайте я, – сказал Тит и зашагал вперед, стараясь не наступать на останки. За монахом проследовал Сергиус, потом Диана, затем Гугл, за Гуглом, зажмурившись и заткнув нос рукой, проскочила Яна.

   -Иди ты! – сказал Леха Максимусу.

   -Я еще не собрался с силами, поэтому ты иди первый, – предоставил право первого прохода Максимус.

   Леха не стал ждать и аккуратно преодолел жуткий зал. Максимус даже и не думал шевельнуться. Он словно застыл в дверном проеме.

   -Давай! Мы ждем только тебя! – крикнула ему Яна.

   -Тебе легко говорить, ты сегодня слишком веселая, ничего не боишься! – ответил Максимус.

   -Это не сложно! У тебя получиться! – Яна пыталась его подбодрить.

   Максимус сделал шаг вперед. Затем еще один и еще. Он старался не смотреть себе под ноги, перед каждым шагом делал остановку, собираясь с силами.

   -Почему даже Яна легко преодолела этот зал, а ты так тормозишь? – спросил Леха. Он надеялся, что это подстегнет Максимуса, но получилось только хуже.

   -Просто я вчера ночью ела сыр, – шепотом сказала Яна, но акустика подобных помещений неумолима, тем более, когда они столетиями были погружены во тьму и безмолвие. И это шепот услышали все.

   -Что!? – воскликнул Максимус. И тут же упал. – АААААААА!!!! Оно меня схватило!!!!!

   -Да хватит... – Леха хотел сказать, что Максимус придуривается, но у него слова застряли в глотке.

   Там, где только что упал Максимус, поднимались две маленьких фигуры. В их руках были зажаты ятаганы. Краем глаза Леха заметил шевеление и в других местах комнаты. Мертвые вставали, чтобы покарать живых, посмевших потревожить их покой.

   -Ты говорила, что здесь нет никого живого! – орал, извиваясь на полу среди трупов Максимус. Рука мертвого гоблина стиснула его лодыжку. А к нему уже подступали две фигуры, которые надеялись покончить с интервентом.

   Сейчас Максимус умрет, подумал Леха. Они все застыли, словно статуи, и ничем не могли помочь своему другу. Но видимо сегодня ночью с Яной действительно произошли метаморфозы. Она единственная, кто не был парализован ужасом. С ее пальцев сорвались огненные нити, которые вмиг опутали фигуры мертвых гоблинов. Однако даже горящие, они продолжали наступать. А меж тем в зале становилось все более многолюдно – с пола поднялись уже полтора десятка мертвецов. Яна прыгнула вперед. В ее руке, словно соткавшись из воздушных потоков, сверкнул меч изо льда. Удар этого клинка отсек иссохшую руку зомби, державшую Максимуса. Она, и откуда только силы взялись, вздернула его на ноги и поволокла к лестнице.

   В этот миг оцепенение слетело и с остальных членов отряда. Они вспомнили, что тоже кое-что умеют. Зал заполнили молнии и огненные струи. Мертвецов швыряло об стены, роняло на землю, они загорались, но все равно продолжали стягивать кольцо. Леха кинулся Яне на помощь. Он едва успел метнуть шар холода в умертвие, которое собиралось поразить девушку в спину. Шар превратил труп в глыбу льда, однако отнял у Лехи большую часть сил. Но все же вдвоем они дотащили Максимуса до лестницы. Мертвецы продолжали наступать.

   -Ты можешь идти? – спросил Леха у Максимуса.

   -Да, конечно, – ответил он.

   Им пришлось отступить. Они уничтожили только одного мертвеца, а сил потратили очень много. А мертвые воины не отстанут – они будут преследовать жертву.

   -Я тебе этого не прощу, – услышала на бегу Яна. Но не стала ничего говорить – сейчас не то время и не то место.

   Два этажа вниз. Они вбежали в небольшой зал, сложенный из аккуратных каменных блоков. Паутины здесь было гораздо меньше, но никакой двери не было видно. Лестница тоже обрывалась – это был нижний ярус каверн.

   -Ну и куда теперь? – спросил Сергиус, тяжело дыша.

   -Не знаю. Здесь видение обрывалось, – ответила Яна.

   -Я могу помочь! – гном подошел к стене и начал постукивать по ней обухом топора. – Если мне удастся найти, то о чем я думаю, мы спасены.

   -Отлично! – обрадовался Тит. – Но давай побыстрее, а то у нас скоро будут гости.

   На лестнице слышалось клацанье костей, бряцанье оружия, и эти звуки приближались. Зарево от горящих покойников разгоралось все сильнее. Гугл продолжал обстукивать стену. Его выражение лица было как никогда серьезным.

   -Ты сказала, что здесь нет ни одной живой души? – паниковал Максимус. – А ты это видела? Видела их сгнившие зубы? Их пустые глазницы?

   -Заткнитесь! – взревел гном. – Не мешайте работать!

   -Она не могла их засечь, – спокойно сказал Сергиус. – Она искала живых, а не мертвых.

   -Ты... Ты... – Максимус не нашел, что сказать. Он отвернулся от Яны, выражая полное безразличие.

   -Нашел! – заорал Гугл. – Помогите мне!

   Леха и Сергиус кинулись к гному на помощь. Он упирался плечом в каменную кладку, пытаясь сдвинуть стену. Леха не стал спрашивать, а просто уперся рядом с гномом, Сергиус последовал его примеру. Стена чуть сдвинулась с места.

   -Поднажми! Эта стена вращается, гномы часто такие строят!

   Стена действительно поворачивалась против своей оси, медленно, норовя сорваться в исходное положение. Леха и Сергиус задействовали магию, стена пошла чуть лучше. Мертвецам оставалось преодолеть один пролет. К товарищам кинулся Тит и тоже уперся в кладку. Девушки медленно допивали остатки пива и вина, готовясь задержать наступление зомби, пока ребята не закончат с дверью. Только Максимус безучастно наблюдал за происходящим. Когда к ним присоединился Тит, то дело пошло заметно быстрее, дверь двигалась живее. Еще немного – и образовался достаточной ширины проход.

   -Давайте все туда! Пока есть силы держать! – крикнул гном.

   Не прошло и секунды, как Максимус уже проскочил в проем, обогнав всех, хотя находился дальше от поворотной двери. Следом за ним проскочили волшебницы, потом, ослабив напор, в дверь просочился Сергиус. Дверь подалась назад, лаз уменьшился.

   -Леха! Не тормози! – Гугл буквально пинком отправил Леху на ту сторону. А мертвецы тем временем уже были в зале. Они победили. Они шли убивать! А проход стал еще уже.

   -Тит! Я не пролезу! Давай! – крикнул на монаха гном.

   -А как же ты?

   -За меня не беспокойтесь!

   Тит взглянул в глаза и еле протиснулся на ту сторону. Дверь секунду еще держалась на месте. А над головой гнома уже заносил клинок один из мертвецов. Последнее что они услышали, прежде чем стена вновь сомкнулась:

   -Бегите, глупцы!

   Они бежали. Им все еще казалось, что мертвые гоняться за ними. Но нет. Следов погони не слышно, и можно было передохнуть.

   -Что дальше? – спросил Леха, на его глазах блестели слезы.

   -Наверх! Мы в катакомбах под башней, – сказала Яна, ее голос сильно дрожал.

   -У нас еще остался алкоголь? – спросил Тит.

   -Немного, – это уже Диана, голос приглушен, словно доноситься из колодца.

   -Давайте почтим его память, – предложил Леха.

   По кругу пустили остатки алкоголя. Теперь все бурдюки были пусты. Помолчали.

   -Как бы жестоко это не звучало, но надо идти, – сказал Сергиус. – Мы должны отомстить за Гугла.

   -Вы сошли с ума! Хотите быть следующими!? – у Максимуса была истерика. Не говоря ни слова, Яна влепила парню звонкую оплеуху.

   -Заткнись, Максимус!

   Они были готовы идти, но Максимус как-то сник. Сел на пол и наотрез отказывался куда-либо идти.

   -Ты сдурел! – рявкнула на него Яна. – Мы должны сделать так, чтобы смерть Гугла не была напрасной. А сидя тут, ты быстрее попадешь в лапы гоблинам.

   -Ладно! – Максимус смирился со своей судьбой.

   Они шли очень осторожно, замирая и прислушиваясь на каждом повороте, перед каждой лестницей. Но катакомбы словно опустели.

   Однако это было не так, и у них появился шанс убедиться в этом. Когда они вошли в очередной широкий зал, то все показалось им спокойным. В конце зала они видели широкую лестницу, ведущую на следующий этаж. Но стоило им дойти до середины зала, как часть боковых стен задвинулась в пол, и на них хлынули гоблины. Тварей было не меньше сотни.

   Но если гоблины думали, что засада и число сделают свое дело, то они ошибались! Маги впали в боевое безумие, связанное с гибелью товарища. На гоблинов обрушились волны пламени. Секундный напор обернулся для карликов минутной агонией. Несколько секунд буйствовало пламя, в которое вложили силы шесть магов, оставив после себя усыпанный обгоревшими трупами пол. Гоблины погибли почти мгновенно.

   -Это будет им уроком! – сказал Тит и зашагал по направлению к лестнице. Однако гоблины рассчитывали не только на живую силу. Их коварство тоже было велико. За несколько шагов до лестницы, они расставили ловушку. Тит просто наступил на нее, и пол под ним исчез. Монах с криком рухнул вниз – глухой удар, плеск воды.

   Когда они подбежали к месту падения, то обнаружили круглую отвесную шахту глубиной в четыре-пять человеческих ростов, на дне которой плескалась вода. Тела Тита они не увидели.

   -Мы должны его достать! – крикнул Леха.

   -Нет! Если он жив, то он о себе позаботится! – ответил Сергиус, хотя за эти мгновения он постарел лет на двадцать. Его лицо посерело, глаза покраснели, на шее выступили вены. – Идем. Я думаю, он хотел, чтобы мы продолжили свой путь.

   За их спинами послышались быстрые шаги, в зал ввалилась толпа гоблинов! Сергиус и Яна выпустили в отродий несколько огнешаров, но их атаки были отбиты.

   -У них маги! – крикнул Сергиус.

   -Отходим! – приказал Леха и побежал вверх по лестнице. За ним последовали Диана и, конечно же, Максимус. Яна и Сергиус пытались задержать наступление гоблинов, но их маги обрушили на юных волшебников такой напор заклятий, что те едва успевали отражать их. Диана и Максимус уже выбрались на следующий этаж. Леха на середине лестницы обернулся, чтобы прикрыть отступление товарищей. Но в этот момент что-то щелкнуло, и тяжелая плита рухнула у основания лестницы, отрезая Яне и Сергиусу путь к отступлению.

   -НЕТ!!! – заорал Леха так, что казалось, лопнула глотка. Он задыхался этим криком. На этот ужасный вопль прибежали Диана и Максимус. Они с трудом оттащили Леху от плиты.

   -Теперь ты доволен?! – крикнул Максимус. – Они погибли из-за тебя, ты их убил!

   -Оставь его в покое! – Диана отпихнула Максимуса.

   Леха полуослепшими от слез глазами осмотрелся. Они находились в небольшом зале с огромным потолком, в правой стене зияли исполинские ворота. Сейчас они были закрыты, а справа в узкой нише была небольшая винтовая лестница, ведущая наверх, однако сейчас эта ниша была перегорожена решеткой из странного зеленого светящегося материала.

   Леха хотел, чтобы все быстрее кончилось. Так или иначе. Он вышел в центр зала.

   -Ты доволен?! Я пришел! Возьми меня, если сможешь! Давай, убирай свою решетку! Я пришел за тобой! – орал Леха на всю мощь своих легких!

   -Леша, не надо, – скулил в углу Максимус. – Может нас еще отпустят с миром.

   -Молчи! – обернулся к товарищу Леха. Его глаза пылали ненавистью. – Ты не хочешь отомстить за свою девушку, за друзей?!

   -Еще не время! – раздалось в зале. Леха сразу узнал голос лича. – Я ждал вас. Вы пришли убить меня, но вы еще не готовы к встрече со мной. Вы еще не знаете про меня все, а я знаю все про вас. Через два часа эта решетка пропустит вас ко мне, и там мы поговорим! Тогда я надеюсь, вы будете готовы! И, Алексей, когда пойдешь ко мне, оставь клинок трезвенника внизу!

Глава 7.

Ярость лича.

   Отчет шел. Теперь у них не было никакого выбора, осталось только встретиться с личем лицом к лицу. Бежать бесполезно, да и невозможно. Он ждал их, он знает про клинок, он, похоже, знает их план...

   -А откуда он знает про клинок? – неожиданно спросил Леха.

   -Какая теперь разница? – стонал Максимус. – Отдай ему Кубок, черт с ним. Зато живыми вернемся домой.

   -Леш, у нас нет больше ни пива, ни водки, ни вина. Как мы будем драться с личем?

   -У нас есть Кубок и клинок. Мы должны отомстить. Если ему достанется последний Кубок, то все пропало, а так у нас еще есть шанс. Я не могу понять только одного, откуда лич знает все про нас?

   -Нас предали! Предали! И теперь мы все умрем! – казалось, Максимус уже потерял рассудок, он сидел на корточках, обхватив голову руками, и раскачивался вперед-назад.

   -Кто нас предал? – спросила Диана. – Если знаешь, то говори.

   -Я думаю, что это Яна, потому что она ела сыр.

   -Это абсурд, – сказал Леха.

   -Тогда Тит. Подумай, что ты знаешь о его прошлом до того, как он попал в монастырь? Он сам рванул в ту ловушку, чтобы скрыться от нас, и его мы так и не нашли.

   -А какой мотив мог быть у Тита? А может это ты? – с прищуром спросила Диана.

   -Нет! – завопил Максимус. – Я простой студент, которого заставили идти в поход, и который поплатился за это.

   -Заткнитесь! – крикнул Леха. Ему было не по себе от того, что его товарищи поливают друг друга грязью. Еще не хватало драки.

   -Леха верно говорит. Мы должны не выяснять кто прав, кто виноват, а разработать план действий, – Диана была согласна с Алексеем.

   Время шло, а план действий так и не рождался. Никто не знал, что ждет их там, наверху. Леха начал сожалеть, что отправился в это путешествие. Ведь он потерял уже почти всех друзей, а скоро погибнут и остальные члены команды. Лич все рассчитал. Он знал намного больше, чем должен. У него совершенно точно был осведомитель. Но кто? Кто-то из преподавателей? Или из его спутников? Нет ответа.

   Почему в подвалах Академии лич не попытался убить его? Что он хотел? Переманить на свою сторону? Почему он настаивал, чтобы Алексей отдал Кубок добровольно? Нет ответа.

   Леха не мог понять мотивы своего врага. Может между ним и личем есть какая-то связь? Но какая связь может быть между подростком из Москвы и мертвым магом, восставшим из глубин тьмы? Кроме...

   Кубки. Лич пользовался магией зеленого Кубка, а Леха тогда привел в действие белый. Может маг не может использовать Кубок, который был приведен в действие другим чародеем? Леха знал, что прав, но подтвердить его догадку никто не мог. Одно хорошо – лич вновь должен попытаться склонить его на свою сторону. А это значит, что шансы на победу еще есть.

   -Кто пойдет со мной наверх? – спросил Леха своих товарищей.

   -Я, – ответила Диана. – А у нас нет другого выхода, верно?

   -А я останусь здесь. Тут безопасней.

   -Ты пойдешь с нами, – Леха схватил Максимуса за воротник и рывком поставил на ноги. – Мы будем вместе до конца, ты меня понял?

   -Да, конечно, – Максимус понял, что обречен. Либо его покарает лич, либо Леха.

   Нет ничего хуже ожидания. Ожидания и неопределенности. Именно это так не любил Леха. Нет никаких сведений, кроме того, что наверху их ждет лич. Время словно застыло, замедлило свой ход.

   Чтобы как-то отвлечься от безрадостного ожидания, Леха принялся ворошить рюкзаки с припасами. Если им суждено погибнуть, то пусть он хотя бы получит последнее удовольствие от еды. Максимус смотрел на него с нескрываемым презрением. Диана молчала, хотя все-таки помогла Лехе прикончить остатки пищи.

   -Как вы можете есть в такой ситуации? – возмутился Максимус.

   -Мы наслаждаемся последней трапезой, – равнодушно ответила Диана.

   -Нас скоро разделают, как коров или свиней, – пробурчал Максимус и отвернулся. Он не мог смотреть, как Леха и Диана поедают сушеную рыбу.

   -Хорошо бы пива, – помечтал Леха. – Жаль, что нам больше не удастся вкусить этого напитка.

   -Время пришло! – раздалось в зале.

   Неужели так быстро! Лехе вдруг захотелось, чтобы им дали еще часик, а лучше два. Но нет. Решетка, закрывавшая винтовую лестницу, рассыпалась зеленой пылью на пол, освобождая проход наверх. Пора! Леха зажимает в одной руке Кубок, а в другой клинок трезвенника.

   -Пошли! – говорит он и начинает подъем. За ним идет Диана, замыкает процессию, на негнущихся ногах, Максимус. Лестница скрипит под ногами, но вопреки ожиданиям не разваливается, позволяя продолжать движение вверх. Туда, где их ждет слава или гибель.

   Виток, еще виток. Лестница словно растягивается, умножая страхи и сомнения, убивая надежду. Леха смотрит вверх – там еще несколько витков, есть еще время подумать о своем, пока они продолжают подниматься. Выше, еще выше. Там ты встретишь свою судьбу, там ты отомстишь за друзей или воссоединишься с ними. Но это не важно сейчас, главное дойти.

   За несколько ступенек до верхней площадки он останавливается. Ноги словно прирастают к полу. Нет сил, чтобы оторвать их и двинуться навстречу судьбе. Диана и Максимус останавливаются за его спиной. Он подвел их, он испугался. Если это произошло с ним, то шансов нет.

   -Иди вперед! – звучит в ушах голос Дианы, это ему кажется, или она действительно это говорит.

   -Не отступай! – слышится крик Тита, это уже точно почудилось.

   -Отомсти за нас! – это уже Сергиус.

   -Мы доверились тебе, так не дай усомниться, – это уже Максимус. Именно его слова выводят Леху из ступора. Он в несколько прыжков преодолевает оставшееся расстояние и оказывается на последней площадке. Что впереди? Не видно – черный туман клубиться в дверном проеме. Диана и Максимус уже за его спиной, она за левым плечом, он – за правым. Леха совершает прыжок вперед, разрубая темную пелену волшебным клинком.

   -Добро пожаловать в мой дом! – голос врывается в уши одновременно с ярким светом. Снаружи башни день, и через три огромных окна в заклинательный покой проникают яркие лучи солнца. Горит пара факелов, но они здесь просто для антуража. Напротив двери стоит импровизированный трон, сделанный из костей, спинка украшена человеческими черепами. Левый угол залы, перегорожен красным занавесом.

   -Вот вы и добрались, – фигура лича зависает над троном, в его руке зажата зеленая чаша. – Я не хочу драться! Ведь всегда можно пойти на компромисс. Я верю в вашу мудрость, хотя вы еще весьма юны. Я хочу обсудить ваши действия. Что вы собираетесь делать?

   -Убить тебя, отмстить за друзей и вернуть Кубки в Академию, – ответил Леха.

   -Прекрасный план, но зачем вам это? Зачем ты принес сюда клинок, когда я просил тебя оставить его внизу?

   -А зачем тебе знать про наши планы? Они тебя не касаются, ведь ты скоро умрешь, – Леха старался говорить, как можно уверенней.

   -Хочешь, я расскажу тебе про свои планы? Мне нечего скрывать, тем более что в Академии тебя обманули.

   -Интересно, каким же образом? – усмехнулся Леха.

   -Тем, что могут отправить тебя домой, – ответил лич. – Нынешний ректор слаб, он не достоин носить этого звания, он не может управляться с Кубками. Когда умер последний архимаг, был нужен кто-то, кто возглавит Академию. Было много претендентов, но основными были я и Морте. Мы были сильнейшими из живших магов, но я совершенствовал свое мастерство, а он только слабел. Зато провел потрясающую предвыборную кампанию, половину голосовавших нагло обманул, посулив должности, половину подкупил. Так он стал ректором. А я так и остался просто деканом. Я поклялся, что не оставлю это просто так. Два года я странствовал, ища способ отомстить, пока в моей голове не родился план. Дальнейшую историю вы наверняка знаете.

   -Но зачем тебе Кубки? – спросил Максимус, который еще не окончательно потерял сознание от страха.

   -С помощью похищенного Глаза Яра я смогу соединить мощь кубков и создать единый Кубок, и тогда никто не сможет тягаться со мной. Я стану главой Академии навечно! А еще я знаю, как отправить тебя домой! Подумай об этом. Ты ведь этого хочешь? Какая разница кто отправит тебя?

   -Ты убил моих друзей! А теперь предлагаешь сделку? – огрызнулся Леха.

   -Разве, – удивился лич. – Грог, обрадуй нашего Алешеньку!

   Старый гоблин появился, словно из ниоткуда. Он быстро скинул тот самый красный занавес, и перед Лехой предстала следующая картина. Его живые друзья. Правда, раненые, но живые. Голова гнома была разбита, но аккуратно перевязана, хотя лицо было все в крови. Бледный Тит с промокшей рясой. Сергиус и Яна щеголяли подпалинами на одежде и волосах. Все были без сознания.

   -Вот видишь! Я не убийца! – гордо сказал лич. – Я отпущу твоих друзей, если ты отдашь мне Кубок и покинешь мой замок. Как тебе такая сделка? А потом, если захочешь, я верну тебя домой.

   -А почему я должен отдавать Кубок добровольно, ведь тебе не составит труда убить меня и моих друзей, а затем забрать этот трофей!

   -Все не так просто. Кубок подчиняется только самым могущественным волшебникам, и если он признал хозяина, то другой может использовать его только с согласия. Остальные Кубки принадлежали своим деканам, но я по праву сильного смог подчинить их себе, так как я сильнее любого из деканов Академии. Но белый Кубок взял ты! Он признал в тебе достойного. Я вынужден просить его у тебя! Отдай мне Кубок!

   -А что ты будешь делать, если я откажусь?

   -Увы! Мне придется убивать твоих друзей, пока ты не исполнишь мою просьбу. Зачем тебе Академия? Если ты хочешь вернуться домой, то я могу тебя вернуть. Если захочешь быть магом, я обучу тебя и твоих друзей. Ты ничего не теряешь, подумай об этом.

   -Мастер, может его друзья подскажут ему верный путь? – спросил Грог.

   -Отличная идея! Приведи их в чувство!

   Гоблин достал какую-то склянку и сорвал пробку. Оттуда сразу же полился странный голубой дым. Он поочередно подносил колбу к носу пленников, те начинали кашлять и возвращались в чувство, ошарашено вращая глазами. Они пытались пошевелиться, но толстые цепи надежно приковывали их руки и ноги к стене.

   -Извините, за подобные меры предосторожности, но я не доверяю некоторым из вас. Позвольте узнать, что вы думаете о возможном объединении наших скромных сил?

   -Я согласен! – заорал Максимус. – Я хочу жить!

   -Не слушай его! – заорали пленники, хотя гном орал про силу гор, пытаясь вырваться.

   -Если ты хочешь атаковать, то сейчас самое время, – чуть слышно шепнула Диана Лехе.

   -Да, – ответил он. Его рука передала клинок девушке. И он тут же ударил.

   Кубок вспыхнул ярким пламенем, поток огня устремился в лича, но тот ждал нападения. Белый и зеленый потоки столкнулись, два луча сходились в одной точке – ровно посередине между магами. Сила уравновешивала силу. Грог не шевелился, будто и не сомневался в успехе своего повелителя. А зря.

   Получив клинок, Диана сразу отскочила за круглую колонну. Аккуратно, пригнувшись, она начало приближаться к мертвецу. Лич словно не замечал ее. Он был сосредоточен на своем враге. Пленники продолжали кричать, поддерживая своего друга. Диана уже взошла на постамент, на котором стоял трон лича.

   -Давай! – закричал Леха и отскочил сторону. Белый поток пламени прервался, а там где только что стоял молодой маг, пол был пробит магией зеленого Кубка. Резко исчезли все звуки. Диана, занесшая было клинок, вдруг опустила его.

   -Алексей! – Довольным голосом проговорил лич. – У меня для тебя сюрприз! Познакомься с моей внучкой, Дианой.

   Леха был оглушен, когда рядом ударила сила зеленого Кубка. Но даже в этом состоянии до него дошел смысл этих слов. Но как же...

   -Она была хорошей девочкой! – насмехался лич. – Выполняла все, о чем я ее просил. Я знал о вашем отряде все.

   Он провел своей костлявой рукой по ее щеке. Леху передернула от омерзения.

   -Она так же была частью плана. Когда я был еще деканом Академии, то познакомился с одной чудесной женщиной, ее бабушкой. В ней был большой талант к магии, но она об этом не знала, так как ее никто не обучал. О наших отношениях не знал никто. Она подарила мне дочь, мать Дианы, это было за несколько месяцев до моего восстания и падения. Когда я погиб, к ней пришел молодой Грог и передал мои распоряжения. Так началось их совместное ожидание, Грог и она стали действовать вместе. Грог дал основы магической науки вначале матери Дианы, а потом и ей. Прошлым летом, когда состоялось мое возрождение, Грог прежде всего сообщил Диане, что время пришло. Умная девочка знала, что нужно делать.

   -А как же мы? – вырвалось у Лехи.

   -Когда мы узнали о таком перспективном ученике, то поняли, что за тобой нужен глаз да глаз. Но следить было довольно сложно, поэтому мы придумали план с любовью и прочим, – ответила Диана. – Если тебе будет легче, то мне действительно было хорошо с тобой. И все может быть так же, если ты отдашь Кубок. Ради нас, сделай это!

   -Отлично! – Максимуса распирало от радости. – И тебя предали! Растоптали твою любовь, твои надежды. Как тебе не нравиться?! А?!

   -Алексей! – вновь заговорил лич. – Если хочешь быть с нами, с ней, отдай Кубок. Твои друзья выживут, ты соединишься с той, что дорога тебе. Предай свои глупые идеалы, и если ты согласен, то убей Максимуса.

   -Не слушай его! – закричала Яна.

   -Да-да! – заверещал Максимус. – Я твой друг, ты не должен меня убивать.

   Леха не слышал ничего. Мир вокруг растворился, а время стало идти медленно, как во время боя против Анатолия, теперь он четко понимал, что должен делать! Он поднялся, продолжая сжимать Кубок в руке. Оружие было направлено прямо в сердце Максимуса.