Текст книги "Падение Арконы"

Автор книги: Дмитрий Гаврилов

Соавторы: Владимир Егоров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– Очень верно подмечено, Петр Иванович.

Так, кто из вашего Братства оценит мою скромную работу? – улыбнулся Игорь, разглядывая оттопыренные уши Магистра.

– Не прибедняйтесь. Наша статистика утверждает, что вы невероятно везучи, а я не верю в благосклонность природы.

– И поэтому вы подвергаете ее испытаниям?

– Это удачная игра слов. Опыт.

Испытание. Пытка. Но речь о другом. Братству нужен ваш секрет.

Последователей у вас, Игорь, нет, но есть зато Книга. Значит, все упирается в личное желание. Я ведь знаю, молодые стремятся выделиться. Кто вы сейчас? Даже не кандидат. Аспирантуру бросили.

Дело, впрочем, поправимое. Будет и признание. Мировое, например. А за ним и поклонники появятся. И поклонницы, между прочим... Я помню, года два назад, вы раскопали какие-то древности?... Ваша заслуга в том, что никто до сего времени не обратил на них внимания – считаю магию древних лапшой, которую вешают на уши. Вы знаете, что у тех волхвов можно было многому научиться – я подозреваю, что везение вашего того же порядка...

Мы работаем над некоторыми изобретениями в области высоких энергий – но вы же прекрасно знаете, какую роль играет там случайность и сама личность экспериментатора. По профессии я атомщик. Еще один шаг. И мы у цели.

– Мы? Разве я сказал "Да"? Мое тщеславие, уважаемый Петр Иванович, удовлетворено самим процессом, а также и тем, что я пока один и единственный. А поклонницы? Здесь, конечно, не прибрано, – он огляделся, но так, пожалуй, лучше. Все вещи лежат на своих местах, и мысли направлено в одно русло.

– Братство ныне весьма богато. Мы бы купили у Вас тот антиквариат. Вы могли бы безбедно существовать, если бы поделились с нами.

– Простите за еще один нескромный вопрос, – извинился Игорь– На какой срок рассчитаны ваши полномочия?

– Магистр Братства выбирается на неограниченный промежуток времени из членов Высшего Совета по принципу единогласия.

– Понимаете. Сейчас я нисколько не стеснен в средствах, однако, вы столь настойчивы, что я немного подумаю над вашим предложением, и наверное, соглашусь. Приятно иметь дело с творческим человеком.

– И деловым, Игорь! Заметьте, деловым.

Мы в средствах также не стесняемся.

– У вас примечательное имя.

– А, и вы тоже заметили? – остроумно ответил Магистр.

– Кто, как не Петр, распахивает врата рая.

– ... для одних. Но, не забудьте, Игорь, что именно он запирает их на ключ перед носом других. Соглашайтесь, ей– богу! Вы не прогадаете. Не доводите до греха.

– Ого!? Это угроза?

– Нет! Ну, что вы. Я мирный человек.

Сейчас мое время.

– В смысле?

– Знаете, в средние века день делили сообразно религиозным представлениям. На заре трудился праведный Авель, три часа – Ноево время, девятый час – то Моисеево законодательство, вечер – пришествие Христа. Скоро девять!

– К сожалению, именно Моисей, задолго до Дарвина, водил свой народ сорок лет по пустыням. Так, я подумаю до завтра?

– Конечно, конечно. До свидания.

– До свидания.

Затворив за Магистром железную дверь, Игорь вернулся в комнату.

– Свет отключен. Лифт стоит. Значит, две минуты на спуск по лестнице.

Удар дедовским посохом по компьютеру превратил Notebook в груду бесполезных железок и пластин. Затем он вытащил из– под них жесткий диск.

– Я ему не поверил, а он мне и подавно.

Металлическая оболочка диска стала медленно краснеть в ладонях Игоря.

– Он спустился. Теперь надо отойти от дома на безопасное расстояние. Еще одни минута.

Бесформенный оплавленный комок полетел в угол. Игорь рванулся на кухню. Удар разломал стенку мусоропровода.

Затем двумя ремнями парень закрепил волшебный посох за спиной. Игорь знал, что времени у него совсем не осталось.

Просунув ноги в дыру, он соскользнул вниз, роняя никому неизвестные, таинственные слова Великой Формулы.

Но упасть ему было не суждено. Игорь пролетал между первым и вторым этажом, когда тьма взорвалась безумной болью света и огня. Адское пламя поглотило его. Оно сожгло, спалило непрочное, хрупкое тело.

Ураганная волна, поднявшись на дыбы, разметала его пепел, чтобы смешать затем с кирпичной пылью и обломками рухнувшего, рассыпавшегося, уничтоженного здания.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. НАСЛЕДИЕ

Строка любой из древних саг

Не значит ничего,

Пока не сделан первый шаг

Похода твоего, Пока не начал сам искать

Следы своей судьбы

В словах, которых не слыхать,

И в шелесте листвы.

(С.Яковлев, Простите мне неверный слог...)

" Привет, Сев!

Мы, помнится, спорили с тобой на тему:

"О достоверности реставрации языческого фольклора."? Я остаюсь при своем мнении. Сейчас уже не важно, насколько точно отобразил славянские мифы Бус Кресень. Если он в чем-то ошибся, время поправит его. Физики утверждают, что красивые теории в большинстве своем верны. Шероховатости восстановленных "Русских Вед" сгладятся в чужом пересказе. А "Веды" красивы! Ты согласен?

Сам факт подражания языческим одам заслуживает внимания. Ныне такой век, когда во славу старого творится новое. Не надо бояться ошибок. В прежнем виде Веды не воссоздать, но если проникнуться русским духом, получится тоже весьма неординарная и поучительная вещь.

В доказательство привожу собственное сочинение– реконструкцию. В деталях оно опирается и на Эдды, однако, по сути это новая, придуманная мной легенда, так похожая на подлинную. Возможно, я когда-то создам целый цикл сказок и песен кота Баюна. Вот первая из них...."

Действительно, следом за этим письмом шел довольно длинный текст. Всеслав полистал его туда– сюда, раздумывая, готов ли он сейчас переварить Игорево творчество. Обилие знакомых слов и имен оказалось тем самым мостиком, по которому он осторожно начал перебираться через пропасть веков, все более погружаясь в чтение:

"ПЕРВАЯ СКАЗКА КОТА БАЮНА. КОЛЕСНИЦА ФРЕЙИ.

Иные говорят, что лучшее лекарство от бессонницы – это сон– трава. Прочие советуют считать на ночь, третьи – рисовать в голове причудливый узор. Но правы лишь те, кто предлагает первейшим средством мысли о дремлющей кошке, ибо нет другого такого зверя, который спит столь сладко и так чутко, и никто не сравнится с ним в грациозности ни днем, ни ночью. Даже спящая, кошка по-прежнему красива и неповторима.

Если вы решили попробовать этот рецепт – не спешите. При этом стоит лечь поудобнее на спину и стопу одной ноги упереть в колено другой. Теперь, закройте веки и представьте себе мурлыку.

Он вольготно устроился на самой верхней книжной полке вашей комнаты. А может, это ветка! Ветка дуплистого очень старого дерева, таких и не сыскать ныне.

Зверь поглядывает на мир сквозь узкие щелочки хитрых зеленых глаз. Вам кажется– ему все равно, а коту и впрямь нет до вас никакого дела. Он занят собой. Вот, ему что-то не понравилось среди своей пушистой шкуры. Пара движений языком – шерстинка к шерстинке. Теперь мех в порядке.

Кот зевает во всю пасть, демонстрируя забывчивым ряды белых и острых, как ножи, клыков. Между ними выгнулся изящный красный язычок. Зевок медленно превращается в ошеломительную улыбку от уха до уха. Но ее уже нет, остается только легкая усмешка среди усатых в точечку щек.

Кошачий ус слегка подрагивает. Что ему снится? Лапа, безвольно свисавшая вниз, вытягивается по струнке и разжимается, выставляя на показ лезвия когтей. Затем, невероятным образом вывернувшись, зверь опрокидывается на другой бок, и вам остается лицезреть всего лишь его спину в пятнах и полосках. Укрытый одеялом собственного хвоста кот погружается в царство Дремы, мир снов, сказок и легенд, куда открыт путь только ему, героям и ребенку.

* * *

Богиня любви и красоты, предсказательница Фрейя проснулась ранним утром в своих чертогах от страшного грохота. С тех пор, как Фрейр, ее братблизнец остался заложником в Асгарде, а она вышла замуж за Одда, никто не смел тревожить асиню так рано.

"Не иначе Тор куда-то спешит! Кто еще может будить жителей небесного города в столь неурочный час!" – подумала она, но желая лично убедиться в правильности своего предположения, Фрейя вышла на балкон. Женщинам всегда не терпится первыми узнать новости, не важно, богиня это или простолюдинка.

Действительно, как раз в этот момент мимо ее дома окутанный облаком межзвездной пыли мчал Аса– Тор на своей знаменитой колеснице, запряженной двумя гигантскими длинношерстными козлами. Один из них был явно не в духе, зато второй его рогатый собрат выглядел бодрым и тянул повозку изо всех сил. Изза подобного неравенства колесница все время сворачивала влево и Тору приходилось то и дело выправлять положение. Вероятно, вчера за ужином сотрапезники– асы ели Скрипящего Зубами, поэтому Скрежещущий казался более мрачным – вечером была его очередь. И хотя наутро съеденного вчера козла воскрешали, нельзя сказать, что животным весь этот процесс доставлял хоть какую-нибудь радость.

Завидев прекрасную Фрейю, Громовержец остановил колесницу. Козлы резко затормозили и встали, как вкопанные.

Из под колеса взвился колдовской сверкающий асгардский песок и кометой достиг балкона, где стояла разгневанная асиня.

"Негодный! Мало того, что ты разбудил меня, так еще чуть не испачкал!" – услышал Тор. Впрочем, сегодня он был в отличном расположении духа и решил не вступать в перепалку.

"Не сердись на нас, светлоокая, ведь известно, любой обомлеет при взгляде на тебя и забудется несбыточной мечтой!" – выпалил Тор и даже сам удивился столь несвойственному для него красноречию.

Фрейя не долго размышляла над этим весьма сомнительным лестным оправданием, поскольку сразу после слов Громовика, как– бы в подтверждение им, Скрежещущий зубами сказал:

"Ммэ– э– е!"

Сменив гнев на милость, богиня рассмеялась. " Я вовсе не сержусь! Но куда собрался Одинсон, если не секрет!". Конечно, с ее стороны это был вопрос учтивости, Фрейя с первого взгляда на бога догадалась, что Тор собрался на рыбалку. По своему обыкновению он ловил Мидгардского змея. Один раз Ермунганд сорвался и с тех пор обходил наживку рыбака из Асгарда стороной.

"Никто, даже моя жена Сив в Бильскирнире не должна знать, куда я направляюсь, но тебе я, пожалуй, скажу в знак наших добрых отношений. Да и что утаится от Фрейи? Сив не сравниться с тобой красотой, слезы твои чисто золото, голос – точно серебро...

Но я этого не говорил..." – вдруг зашептал Тор, отчаянно оглядываясь, "Знаешь какой слух у Мидгардского змея? Даже отец опутывает совещания асов особой тканью заклятий, чтобы никто не услышал о чем говорят в светлом Асгарде." "Хочешь, Аса– Тор, я предскажу, как окончится сегодня твоя тихая охота?" – сказала Фрейя, усмехнувшись, поскольку знала о глухоте любых змей. Неуклюжий Тор опасался совсем не того дракона – просто, Сив не отличалась покладистостью.

"Что ты, что ты! Зачем? Ведь никакого интереса не будет!" – он гикнул на своих козлов, и колесница устремилась к жилищу Хеймдалля – стражу Радужного моста.

"Смотри! Рыбу не распугай!" – крикнула она вслед, – "Хорошего клева!"

"Клянусь Одином, я привезу тебе подарок из Мидгарда!" – услышала она в ответ.

Некоторое время спустя, миновав Бильрест, Тор сидел на берегу острова Буян, закинув снасти в воду, и предвкушал тот миг, когда услышит долгожданный звона колокольчика.

Неожиданно воздух огласился душераздирающими звуками, доносившимися из лесной чащи. Как раз в этот момент Тору показалось, что была поклевка, но эти проклятые крики все заглушили. Тор был взбешен и уж было приготовился метнуть в лес неудержимый Мьелльнир, как вдруг раздражавший бога писк сменился на тихую, нежную колыбельную песню.

Неизвестный исполнитель выводил ее так упоенно, что у Громовика стали слипаться веки, и он клюнул носом.

В этот самый миг леска дернулась, и колокольчик прорезал сомкнувшуюся было над асом дремоту. Бог вскочил и кинулся к снастям, но не успел он и шага ступить, как колокольчик смолк. Ну хоть бы шелохнулся. Тор крепко выругался и принялся вытравливать донку, ловить Мидгардского дракона в таких невыносимых условиях не представлялось возможным. К тому же наживку кто-то успел сожрать, а это, надо вам сказать была не маленькая корова, как обычно, в этот раз ас нацепил на крючок целого быка.

Из леса снова противно и громко запищали, застонали, завыли так что у аса заложило уши. Сын Одина засучил рукава и ринулся в чащу, ломая стволы вековых деревьев на своем пути. Он совсем забыл про Пояс Силы, а когда вспомнил, то конечно же снял, ведь продвигаться по бурелому еще трудней.

Продирался он не долго, потому что, как и в прошлый раз писк прекратился и начавшееся за ним пение убаюкало могучего бога. Тору захотелось, как в детстве, ведь у богов оно тоже бывает, лечь на мягкий, ароматный, сухой лесной мох, поджать коленки и положить ладошки под щечку.

Из последних сил в неравной борьбе со сном ас прочитал заклинание, которое однажды ему поведал хитрый Локи.

И чудо, ноги и руки налились прежней силой. Грудь распирало от переполнявшей Тора энергии, злости и обиды. Кто посмел усыпить сына самого Одина, грозного и непоколебимого аса. Еще несколько шагов и ...

...И Тор вышел на поляну. По середине ее возвышался древний, раскидистый дуб. На самой низкой ветке дерева сидел громадный, словно барс, пушистый кот тигровой масти. У корней, свернувшись клубком, прижавшись друг к другу, посапывали два очаровательных упитанных, размером с добрую рысь, голубых котенка.

Котяра сладкозвучно мурлыкал, именно это мяуканье Тор принял за медоточивое пение. Перед ним был кот Баюн.

– Твои отпрыски? – улыбнулся Тор, гнев его улетучился моментально. Всем известно, что Громовик отходчив, однако и вспыхивает легко, как собственная молния.

Кот согласно закивал, но самозабвенного пения не прекратил. В это же время на глазах у Тора зверь стал такого же голубого цвета, как и котята, его пушистый мех начал как бы втягиваться вовнутрь и еще через минуту Баюн превратился в гладкошерстного мурлыку.

– Ты будешь по-человечески говорить? – рявкнул Тор.

– Пеняй на себя, Перун! Тебе же хуже будет, – ответило наглое животное, и песня смолкла.

– Из– за тебя, папаша– одиночка, у меня сорвался с крючка сам Ермунганд! Из– за тебя, бард несчастный, я чуть было не заснул в лесу...

– Так ведь, не заснул же? – зевнул Баюн и показал при этом пугающий оскал.

– Не хватало еще, чтобы Одинсон поддался на уловку дикой кошки.

– Необычной кошки, прошу заметить, – продолжал кот, разглядывая свои ужасающие когти– ножи.

Тут ас благоразумно затянул Пояс Силы и сразу почувствовал себя уверенней.

– Ящер– Змий Морской, как известно, необычайно длинный, и когда голова его у берегов края Иньского, а она сейчас там, уж я то знаю, то хвост как раз в море Варяжском, значит и клевать он не мог – снова заговорил ученый кот.

– Мне известно это и без тебя – начал Тор, но от внезапного пронзительного и раскатистого "Мяу! Мяу!" его так и передернуло. Котята проснулись и требовали кушать.

– Спите мои маленькие! Спите родимые! – запел, замурлыкал Баюн, – Вот ведь, угораздило! Познакомился весной с одной кошкой и нагулял ей этих сосунков. А она, стерва, мне их подкинула и удрала. Теперь маюсь... Вчера Гагана покушалась... Во, видал? – кот с мрачным видом показал Тору длинное блестящее медное перо, – Трофей!

Неожиданно кот фыркнул и выдал вопрос, который, как видно занимал его с самого начала разговора:

– Слушай-ка, Аса– Тор, а не устроишь ли ты судьбу моих малюток?

Громовержец покосился на пищащее потомство и ответил:

– Может и устрою.

Тор вспомнил, как рано утром гордячка Фрейя накричала на него. "Будет ей подарочек!" – злорадно ухмыльнулся он, совершенно справедливо полагая, что богине выпадет провести не одну бессонную ночку. Видно, путешествия в компании ехидного Локи даже Тора кое-чему научили.

Уже спокойный за судьбу котят Баюн окрасил мех в иссиня-черный цвет и моментально оброс гривой пушистых и густых волос:

– Только, прошу, без глупостей. Это не уличные коты, а мои дети. И пусть ты – Сварожич, пусть ты – Одинсон, но если с ними случится нехорошее...

– Ах, мохнатый невежа! Да как ты смеешь!

Даже инистые великаны дрожат при одном моем имени...– ас уже приноровился было схватить мерзавца за шкирку, да не тут-то было.

Ударился кот о землю, обернулся птицей Гамаюн, птицей вещей, сладкоголосой и исчез в синем небе.

Тор аж топнул с досады, но делать было нечего. Он подхватил двух ревущих котят и зашагал к берегу, где Скрипящий и Скрежещущий в нетерпении били копытами."

* * *

На этом первая сказка обрывалась и далее следовала небольшая приписка самого Игоря:

"Тебе известно, что викинги почитали ассиню Фрейю, богиню любви и плодородия. Бонды молили ее о дожде для полей и счастливом разрешении от бремени для жен, и до сих пор в Скандинавии выносят на вспаханные поля кувшины с молоком. Ведь согласно легенде, Фрейя летит по небу на колеснице, запряженной двумя гигантскими синими кошками. Вероятно, маленькая месть Тора не состоялась.

Крестьяне верят, если умаслить любимцев богини, она защитит урожай от ливней и гроз. Поэтому, уже неосознанно, а подражая своим далеким предкам, они справляют этот обряд, то есть используют магическую формулу древних.

Не их вина, что порою заклинание не действует, ведь они не знают Магии Воли, которой мастерски владели служители Одина и Велеса. Но даже и тогда подлинных магов можно было бы сосчитать по пальцам, на этом поприще нельзя иначе добиться ощутимых результатов, как самому. Пути открыты – но каждый должен пройти по ним в одиночку. В магии нельзя использовать то, что применяют все. Индивидуальность и непохожесть – вот девиз волшебника...

Дух– Воля– Вера, Один– Вили– Ве – это все, что необходимо для вхождения в подлинную Магию. В детстве ты верил в сказки, но чем взрослее становится человек – тем меньше в нем возможностей к Переходу. Заскорузлая логика обывателя – вот что противно всякому волшебству.

* * *

"ВТОРАЯ СКАЗКА КОТА БАЮНА. ПОДАРОК ВЛАСА.

В стары годы, во времена старопрежние и древние, в русском царстве, православном государстве, на кипучей Ладоге жил– был старик с сестрою, да внучатым племянником. Из каких краев, из каких мест тот старик – никому не ведомо. Только звали его Севом, и внука его кликали Славою. Был тот Всеслав, сын Игоря, твоим пращуром, но колена считать– дня не хватит. Да и речь пойдет не о том у нас.

Стар был Сев, и сестра его стара.

Недалек был Сев, и сестра его проста. Срок истек – умерла она. Вот уж и старику пора на покой. Разменял он давно осьмой десяток и зовет к себе внука любимого:

– Мне и деду твоему еще волхвы заповедовали, землю родную старгородскую от недруга беречь. И хранили мы ее пуще глаз своих, да не сберегли. А отец твой, пока жив был, моему наказу следовал. Сторожил он пределы Новагорода... Ужли посрамишь ты древний наш завет? Убоишься злого ворога?

– Не посрамлю, дед! Говори – все сделаю!

– Чую, смерть пришла. Но глаза мои незрячие много видят, что невидимо. Из– за дальних морей, из Донреки, из великих степей песчаных вновь беда грядет на Русь неминучая.

То ловцы, да не половцы! Степняки идут лютые... Собирайся ты в славный град Ростов ко дружине Александра Поповича. Я учил тебя всему, что сам знал, чем владел и чему научился у врагов. Послужи ты делу русскому, не ославь воспитателя.

Опечалился Всеслав, закручинился.

Говорит он тогда, пригорюнившись:

– Я б сейчас со двора, только нет коня, скакуна у меня богатырского. Мне достался меч, но доспеха нетзасмеют ведь кичливые суздальцы. Экий лапотник, деревенщина набивается к нам в сотоварищи. То-то будет языкастым потеха, а мне будет срам и презрение.

– Это верно, Всеслав, – отвечает дед– Но беда твоя поправима. В самый смертный час на исходе дня жду я гостя.

Не пройдет он мимо. И закрыв глаза, поведет меня к камню белому и горючему. Ты за Водчим вслед не боясь ступай– и коня, и доспех добудешь.

– Что я, нехристь какой? – удивился внук, но ослушаться не посмел.

И все сбылось, как старый дед вещал.

Чуть испустил он дух– в горнице повеяло ночью. Открылась дверь, и на миг увидел Всеслав самого Великого Водчего. Его жезл замкнул мертвые очи старика, и словно кем-то ведомый, вдруг встал дед, да зашагал вон из дома. Он все шел, не приминая траву, а Всеслав ловил его след, вспыхивающий крохотными светлячками и гаснущий во тьме. Долго ли, коротко ли шли потерял молодец тропу заветную. Огляделся – лес кругом стоит– неба не видать. Заплутал. И уж сам не рад, что послушал старца, но слово привык держать.

Много ли, мало ли так бродил он по лесу древнему да глухому, непроходимому, только чу... Глядит, замаячил свет... Выходит Всеслав на поляну и видит – стоит избушка на курьих ножках, перед ней двенадцать столбов. Те столпы головами венчаны, золочеными, бородатыми.

Тут послышался страшный шум, вековые сосны трещат да скрипят, сухие листья хрустят– выезжает да из чащи Буря– Яга – в ступе едет, пестом погоняет, а помелом след заметает.

Испугался молодец, как бы рыжекудрая ведьма его б не прикорнала– и ну кресты класть. А Яга ему и говорит:

– Ты, глупый, это брось. Мне твои молитвы, как мертвому припарка. Отвечай! Зачем пожаловал? Дело пытаешь, али от дела лытаешь?

Еще пуще испугался Всеслав, но виду не подал:

– Здравствуй, хозяйка! – кладет поклон земной– Не ватажился и не ведался я до сей поры с нечистой силою. Так что ты меня прости. Больно чудно мне.

А Буря– Яга златая нога, бела кость да тонка бровь усмехнулась и отвечает:

– Что же ты нечистой силе поклоны бьешь, али сильно припекло? Ну, да ладно! Пойдем в избу, все лучше, чем на пороге стоять. А ну-ка избушка, встань ко мне передом, а к лесу задом.

Изба покряхтела, покряхтела, да и развернулась.

Вошел Всеслав в дом и ахнул. То не избушка, как мерещилось, а красный терем. И порядок там, и уютно там, печь сама пироги печет, метла сама пол метет. В каждом углу по снопу спелой пшеницы, а давно уж с полей она убрана. У каждого окна по горшку с цветами диковинными. А где Спасу стоять положено, сидит филин пучеглазый, очами зыркает да хлопает.

Та хозяйка следом идет, следом идет, улыбается.

– Аль нечисто в доме сем, добрый молодец?

Хлопнула Буря– Яга в ладоши:

– Верные мои слуги! Сердечные мои други!

Истопите-ка гостю баньку, да погорячее! Смойте-ка с него пыль, да грязь подорожную.

Явились тут две пары рук, подхватили Всеслава под локти, да повлекли за собой. Ох и мяли ж они его, ох и хлестали душистым веничком. И по ножкам его резвым и по ребрам его крепким. Не снести бы Всеславу восхищения, да угомонились, наконец, лихие помощнички. Одели гостя, да обули – в горницу возвернули.

Напоила его Буря– Яга, накормила. Сидит прямо, да ни о чем не спрашивает. Видно, пока он в баньке парилсявсе про него вызнала, все выведала.

Стала спать укладывать:

– Полезай-ка на печь, добрый молодец!

Утро вечера мудренее.

Забрался он было куда велено, глядь, а там чья-то спинища полосатая, да вся в густых волосьях и меху.

– Тут уж есть кто. Вон спрятался!

– Ах, разбойник! Я то его с самого утра ищу. Это кот наш. Днем он мастер в гулючки игрывать, а ночью сказки баить без умолку. Опричь мужа мово никого не слушает. Ну, дак, не бойся! Лежи покудова на печи! И потуль Хозяина не уважу, не показывайся ему на глаза. Больно зол он нынче. Ишь как непогода розыгралась. Да, смотри, кота не разбуди, он тоже как разозлится, так глаза дерет, спасу нет. А коли кто не по нем – сейчас сьест.

Филин заухал, захохотал. Распахнулась дверь. Ущипнул себя Всеслав – эко диво! Входит в дом тот самый Водчий, волосья торчком, нос крючком, да и басит:

– Что-то, мать, у нас опять русским духом пахнет. Не иначе, снова кого-то схоронила?

– Да, что ты, муженек? Откуда здесь живому-то быть!

А Хозяин осушил корец пенистого медового квасу да как заругается:

– Ох испакостился ныне белый свет. Холоп на холопе, смерд на смерде. Давненько я не видел такого. Попы бесперечь нас поносят. Князи староверцам обиды чинят.

– Бывали и худшие времена, отецотвечала Буря Виевна.

– Бывали, как не помнить. То гадость какую-нибудь хлебнешь во спасение мира. То Морену да Кощея скрутишь – и на тебе, появляется обязательно дурак их освобождать. И где теперь этот дурак? Там же, где и его папаша!

Хозяин влил в себя еще ковшик медовухи.

– А помнишь, мать, как летел я орлом с этим медом в клюве. Спасибо, Локи догадался огонь разжечь?

– Мы все растерялись тогда...– как бы оправдывалась Хозяйка.

Схоронившись под шкурами на печи, затаив дыхание, Всеслав слушал непонятную речь.

– Но урочный день так и не настал! – добавил ко всему странный Водчий, да как ударит, вдруг, кулаком-то по столу– Ты мне, старая, зубы не заговаривай! Эй, кто там на печи?

Выходи! Чего прячешься? Не съем же я тебя?

– А я тебя и не боюсь, – отвечал ему молодец, да слезал на пол.

– Мы тебя и не боимси! – передразнил Всеслава кот, показавшись следом и зевая во всю мочь. Из пасти зверя пахнуло недавно съеденной рыбиной.

– Каков удалец выискался! – усмехнулся Водчий, и от взгляда его по спине поползли мурашки.

Всеслав насупился.

– Ты, Влас, парня не брани! – заступилась за него Хозяйка– То я молодца схоронила. Сильно буен ты в гневе. Вот и опасалась, кабы под руку-то тяжелую не попал, если не весел вернешься. Аль не помнишь, как досталась моим братьям... Одного за усищи оттаскал, второго глыбой привалил, а затем расщепил дуб и третьего, меньшого, туда сунул...

– И поделом! А чего они Волха обидели? – возразил колдун жене.

– Да, плевать на него. Они нас тогда разбудили– вот, ты и осерчал, отец...

– Было дело! – Влас огладил бороду– Ну, что смотришь, как бирюк. Садись к столу – побалакаем. А ты, Виевна, давай, нам чего-нибудь собери...

– И мне! – канючил кот.

– Будет и тебе, котенок, коли сумеешь старика потешить.

Зверь облизнулся, затем выгнул спину и принялся разминать передние лапы.

– Чего это он? – опешил Всеслав.

– На гуслях готовится игрывать. Он у нас не простой, а баять мастакпояснил колдун.

– Вот еще! – возмутился котище– Стану я когти-то уродовать. Нешто у меня глотка истончилась? Вам какую?

Лирическую или назидательную?

– Валяй, назидательную! – заказал Хозяин.

– Эх! Молодость моя... Убежала ты от меня серой мышкою..

С этими словами Баюн взгромоздился на лавку, фыркнул, прокашлялся и вдруг объявил:

"СМЕРТЬ ИЛЬИ МУРОМЦА"

или "ПОЧЕМУ НА РУСИ ПЕРЕВЕЛИСЬ БОГАТЫРИ"

"Едет Илья чистым полем, думу думает.

Думу горькую о братьях своих. Скачет Бурушко широким раздольем.

Молчалив в седле атаман сидит.

Побывал он во всех Литвах, воевал Илья во всех Ордах. Был и в Киеве, граде стольном, потому пуста сума переметная. Злато– яхонты роздал голи он, не оставил ни полтины, ни грошика.

Лесом едет Муромец, головой поник, видит вдруг– пещера глубокая. А навстречу из пещеры той старик, волосатый, седой, высокий. И глаза его огнем горят. Не простым огнем, колдовским огнем.

– Здравствуй, дедушка! – говорит Илья.

Сходит он с коня – кладет поклон.

– Да и ты не отрок, чай! – отвечает дедЗдравствуй, Муромец, свет Иванович! Что не весел, коль мир поет весне? Аль, устал от трудов своих бранных?

Дивится богатырь и ему в ответ, далеко ли едет– сам не ведает: "Ай, лежит на сердце печаль– шесть горьких бед! Старость, видно, бредет моим следом..."

– Какова беда– такова тоска! – слышится ему– Поделись кручиною– горю помогу.

– Не осилить нам, добрый человек, той великой заботы– кручины. Всей Руси святой не суметь вовек, ни отцам, ни сынам не по силам.. Ты послушай-ка, старец ласковый, атамана Илью Муромца. Отчего гнетет Грусть меня Тоска, отчего в душе люта стужа.

Мы заставой стояли крепкою на краю степи половецкой, да коварной степи, да широкой степи, богатырское это место. Мне помощник– сам братец Добрынюшка, а ему Алеша Попович.

Храбры молодцы наши дружинники, клятву верным скрепили словом: "Не пропустим ни пешего ворога, вору конному нет пути на Русь. Зверь рыскучий мимо не проскользнет, сокол высь не пронзит незамеченным".

Только видим– тучи за Сафат– рекой, сила нагнана неисчислимая, тьма несметная без конца, да края. Стали ратиться мы с неверными, биться начали с басурманами. Меж ними похаживать, мечами острыми помахивать. Где махнемтам станет улочка, отмахнемся– переулочек.

Говорит есаул мой Алешенька, мол, река сия ему памятна, что, мол, здесь он с Тугарином справился. Хорошо, что врага в степи много– множество. Станем бить мы его, не рыская.

И рубили мы ту силу несметную, половецкую да поганую. И побили ее, разметали в прах, посекли мечами булатными. Кто ж от желез ушел, всеравно погиб, под копытами смерть принял лютую. И бежали прочь с Руси все ее враги. Пусть спокойно живется русичам.

А побив войска, дали пир честной, дали резвым ноженькам роздыху. И мягка была Мать– Земля травой. Степь хмельным опьянила воздухом.

И на день второй, несчастливый день, как свершили обедню к полуденюрек слова неумильные наш Лексей, и рекою клялся Смородиной:

– А и сильны, могучи на Руси богатыри, – говорил Попович беспечно, Неча нам опочив держать, словно лодыри...

Подавай-ка нам силу нездешнюю! Мы с той силой, витязи, справимся!

Только мокрое место останется."

Я, хмельной дурак, не сдержал его. Надо б зыкнуть на братца меньшего. Лишь Добрыня пожурил легко. Остальные смолчали застенчиво.

Вдруг откуда ни возьмись– повалила рать, грозна сила, молодецка стать!

Как ударил Алешка – двоих и нет, а где двое – стоят уж четверо. Бил Добрыня, мой крестовый брат, а взамен троих– уж шестеро. Изловчился я, да восьмерых рассек– а их шестнадцать и за ними полк. Вдвое прибыло пуще прежнего.

Тут мы дрогнули, испугалися, отступили ко горам да Сорочинским. Гришка первым шел– и вдруг камнем встал, а за ним и брат-то молочный.

Камнем члены свело, чуть коснулся гор, у Годенко и братца Алешеньки. Мы с Добрынюшкой– спина к спине, отбиваем несметные полчиша. Пятерых кладу, против двух его, а противников прибыло на трое. Ай, да веселым былистуканом стал, наш Василь, кровь Буслаева.

Пошатнулся я, оступился я, видя, смерть какая обещана, да упасть не дал побрательничек, красным камнем застыл навечно.

Тут взмолился я, и воскликнул я: – Ох ты, Бурушко мой косматенький, выручай атамана ты старого, одинокого да усталого! Послужи мне веройправдою, выноси из боя кровавого.

И спешил тогда богатырский конь, добрый ратный товарищ мой преданный. Расступался тогда воин рати той и пускал меня, зла не делая.

И стоят с тех пор скалы гордые, муравеют зелены да пушисты мхи. Стороною обходят вороги– то не горы, богатыри.

От того и на сердце камень, у меня у Ильи Иваныча.

– Знать, худа у Муромца память! – отвечает высокий старче– Говорили тебе добры калики, перехожиепереброжие, говорили– приговаривали да наказывали: "Не ратайся ты, Илья, со Святогором! На одну ладонь тебя положит, и другою прихлопнет рукою. Да не спорь ты, Илья, с Волхом – Змеем Огненным! Коли силой не возьмет– возьмет напуском. Ты не ссорься, Илья, и с Микулою! Не иди на род Селянинов! Потому, не простой оратай он, а родня поднебесным владыкам". Не послушал совета ты доброго, а вступился за брата хвастливого. Не гордились бы силой немеренной, жили б долго себе, да счастливо.