Текст книги "Шаманы гаражных массивов (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ахметшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

   В наше с ним время уделом тренера был обычный лыжный костюм.

   Петя поглядывает на Дениску, осторожно вставшего на ноги и медлен-

   но съезжающего на заднем канте вниз по склону, и спрашивает:

   – Как малец? Оправился?

   Я качаю головой. Я сам еще точно не знаю. Рука срослась, но рука –

   только полдела.

   В свое время он был очень рад меня видеть здесь вместе с сыном,

   и даже взялся его тренировать, хотя доска – не его стихия.

   – Какая разница, – сказал он тогда, – одна доска или две? – И тут же

   спросил: – А почему вдруг борд? Лыжи... благороднее, что ли.

   – Сейчас это модно, – без запинки ответил я. – У всех есть доска.

   Вон, смотри, сколько их катается!

   Он понял. Не стал формулировать такими изящными фразами, как се-

   стра, но обнял меня за плечи и сказал:

   – Я его поучу. Через пару лет все эти сопляки будут ломать себе кости,

   чтобы сделать так же красиво, как твой малец.

   – Не надо ломать кости. Пусть просто ходят к нему за советом.

   Когда Денис разбился, влетев в опору подъемника, именно Петр под-

   нял его на руках наверх. Я лишь суетился вокруг и дрожащим голосом

   пытался объяснить диспетчеру «скорой», на какую конкретно лыжную ба-

   зу им нужно ехать.

   Разговариваем ни о чем. Прибежал Дениска, держа под мышкой доску:

   – Здравствуйте, дядь Петя!

   – Привет-привет! Ты что же, ездить разучился? Ползаешь, как будто

   тебя отвязать забыли.

   – Я привыкаю, – потупился Денис.

   – Петя, – говорю я. – Он только после травмы. Ему привыкнуть надо!

   Петя морщится, взмахом руки отсылает Дениса и бурчит:

   – Ладно уж!

   Это походило на сход лавины, настолько было внезапно. Год назад я

   купил Дениске доску и помогал ему осваивать первые движения, подгля-

   дывая за другими начинающими, бегая по склону туда и сюда и спрашивая

   у всех подряд совета. А к концу сезона он гонял уже так, что даже в моих

   венах замирала кровь. И от страха, и от восторга. Он начинал спуск, а я,

   сложив ладони у рта рупором, кричал:

   – Побереги-ись! Мой сын едет!

   Дениска приезжал обратно на подъемнике, взмокший и совершенно

   счастливый, и набрасывался на меня с кулачками:

   – Ты не мог бы ничего не кричать? Мне стыдно перед вон теми дядень-

   ками. Они катаются хуже меня, но им никто ничего не кричит.

   – Так я поэтому и кричу. Ты ведь как маленькая красная молния в чер-

   ном шлеме.

   – Это глупо, – сурово отвечал Денис. – Я объеду кого угодно. Не нуж-

   но ничего кричать.

   Но я тоже был совершенно счастлив. И естественно, кричал в следую-

   щий раз еще громче, так, что на место пропавших из гортани звуков со

   свистом устремлялся холодный воздух, и крик мой завершался кашлем.

   Когда Дениса выписали из больницы, мы с ним решили, что сноуборд

   он не бросит. А потом Наташа сказала мне:

   – Ты не оставил ему выбора.

   – Почему это? – возмутился я. – Я предлагал продать комплект.

   Он отказался.

   – Дело не в том, спрашивал ты или нет.

   – А в чем же тогда?

   В разговоре с сестрой мне часто не хватало терпения. Она как ледокол,

   движется вперед с одной и той же скоростью, взламывая гремящие льды

   моих нападок.

   – В том, как ты это спрашивал. Ты говорил: "Может быть, нам сплавить

   твою доску какому-нибудь храбрецу, а, приятель? Я не буду говорить, что

   с тобой на ней случилось. Может быть, у него получится лучше. Хочешь,

   чтобы на твоей доске катался кто-нибудь другой?"

   Я скреб лысину. Я не помнил, присутствовала ли сестра при этом раз-

   говоре, но да, именно так я и говорил. Примерно так.

   – Ты его отец. И оттого, на чьей ты стороне, зависит очень многое.

   В тот раз ты был на своей стороне. А он – твой сын. Еще ребенок. Он все

   сделал, как должен был, то есть подчинился твоему решению.

   А потом она сказала кое-что, что я запомнил надолго:

   – Твой сын в разы серьезнее тебя. Поменять бы вас местами, и хоро-

   шенько бы тебя отшлепать.

   Черт бы ее подрал с ее проклятыми книжками!

   На исходе второго часа истекает и мое терпение.

   – Ну, что ты плетешься, как черепаха? – ору я в спину, когда он в ко-

   торый раз аккуратно нарезает снег на мелкие ломтики кантами.

   Денис просто устал. Он взбирается на склон, упрямо наклонив вперед

   голову, словно горный козел. Когда он подходит, я чувствую запах пота.

   Взмокло у него даже лицо.

   – Поехали домой, а то простудишься.

   Дорогой я засылаю к Денису «разведотряд».

   – Очень сложно, – отвечает он. – Как будто заново учишься. Хотя

   ноги все помнят. Дядя Петя ругался.

   – Ты молодец, – говорю я, распечатывая жвачку. Может, получится

   вмять в нее мои нервы. Отчего-то я вымотан не меньше сына. – Встал на

   доску после травмы. Как настоящий спортсмен. Как Кевин Пирс. Ты зна-

   ешь, он несколько лет лежал в коме, и...

   – Кевин Пирс снова катает?

   Денис встает коленями на сиденье. До дома нам ехать недалеко, поли-

   цейских по дороге нет, поэтому я посадил его рядом с собой.

   – Да. У него была травма...

   – Я знаю. Ты рассказывал. Вот здо-орово! Мы с ним, значит, вместе.

   Как Хаус и Уилсон. Как Чип и Дэйл.

   Я давлюсь жвачкой и едва не пропускаю красный сигнал светофора.

   Следующую вылазку предпринимаем через три дня, в конце недели.

   И опять, как и в прошлый раз, я не могу понять, нравится ему или нет. Во мне

   просыпается страстный болельщик, и я громко кричу, то подбадривая сына, то

   науськивая его на свежевыпавший снег, как пса на тренировочный манекен.

   Толку никакого. Петр сегодня выходной, так что успокоить мои рас-

   строенные чувства некому. Я несколько раз глубоко вздыхаю, вспоминаю

   голос сестры. Просто голос, не привязывая его ни к каким нравоучитель-

   ным высказываниям.

   – Мы уходим, – говорю я сыну. – Оставь сноуборд прямо здесь.

   – Зачем? – не понимает Денис.

   – У тебя не получается. Ты не хочешь. Может, у того, кто заберет эту

   доску себе, будет желания побольше. А ты займешься чем-нибудь другим.

   Например, шахматами или рисованием комиксов.

   Я отбираю у него сноуборд и выкидываю его в сугроб. Разворачиваюсь

   и иду к машине. Мне кажется, я делаю все правильно и очень взвешенно,

   но в боку просыпается ноющая боль. Так внезапно может начать болеть

   только пустое место, заполненная кровью полость. Такие боли преследо-

   вали меня во время моих конфликтов с миром десять лет назад.

   Я загружаюсь в машину. Тихий, как тень, Денис открывает заднюю

   дверь и пристраивает на пол доску. Сам заползает на сиденье. Лицо оку-

   тано паром от сочетания слез и морозца, но он не издает ни звука.

   – Прости. Я не хотел на тебе срываться, – говорю я.

   «Такое впечатление, будто тебе вырезали мозги», – сказал бы Петр.

   В следующий раз мы приходим сюда почти неделю спустя, вечером, когда

   я освобождаюсь с работы. Склон освещен несколькими прожекторами, да-

   ющими оранжевый свет, отчего он похож на танцплощадку начала девяно-

   стых. Никого нет, только несколько подростков восседают на своих досках

   и передают друг другу коробку с вином. Они напоминают тропических по-

   пугаев, каким-то невероятным образом очутившихся в русской зиме.

   Одного из них я знаю. Кличка у него Кальмар, он подходил к нам знако-

   миться в прошлом году. Этот парень мне сразу не понравился, несмотря

   на то, что стоит на доске, как Бог.

   Он, и правда, похож на кальмара. Вялый, с глазами потомственного

   наркомана, в которых плещется странная смесь спокойствия и безумия.

   С бесцветными, в меру длинными волосами, которые неизменно пристают

   к уголкам его рта.

   Он видит нас и машет рукой, предлагая подойти, но я веду Дениса

   в другую часть склона.

   – Это же Кальмар, – оживляется Дениска и машет в ответ.

   После знакомства с Кальмаром мой сын долго выбирал себе звучную

   кличку, стал носить шапку так, чтобы она едва закрывала уши, и обзавел-

   ся парочкой идиотских жестов. К счастью, сейчас все это позабылось.

   В этой части склона небольшой трамплин, на котором Денис в прошлом

   году освоился буквально за неделю. Теперь же он подходит к нему с осто-

   рожностью, будто наездник к лошади, которая сбросила его на землю.

   Смотрит на меня, и я одобрительно киваю:

   – Хочешь? Давай, у тебя замечательно получалось в прошлом году.

   Лицо его светлеет, я в своем воображении уже беседую с сестрой о

   том, как важно иногда так вот словесно погладить сына по голове, но тут

   замечаю, как к нам подходит Кальмар.

   – Привет! – кричит ему Денис.

   – Привет, воробышек. Ну, как, еще не раздумал стать профи?

   Дениска застенчиво пожимает плечами. Садится на снег и быстро, в

   четыре движения, застегивает крепления. Я с горечью отмечаю, что одно

   панибратское выражение из уст кумира явно оказывает влияние большее,

   чем все мои направляющие пинки.

   – До Олимпиады еще пара лет, как раз успеваешь подать заявку, –

   говорит Кальмар.

   Что-то в облике Кальмара меня настораживает. Дурацкая шапка, об-

   щая помятость и синяки под глазами – все как всегда... Вот оно! Валенки

   на ногах никак не вписываются в общую картину.

   – Это твои новые ботинки? – спрашиваю я. – Креативно. Кто это при-

   думал? Форум? Или Бертон?

   – Я сегодня не катаю. Так что у твоего воробышка есть все шансы ме-

   ня нагнать, – ухмыляется Кальмар.

   – Он ломал руку, – сказал я. – Всего полгода назад. Сложный перелом.

   Говоря «сложный перелом», я имел в виду не только тяжесть самого

   перелома, но и совокупность последствий. Кирпич, в который они срос-

   лись, я разбивал головой, и для меня он был действительно сложный.

   – Ух, ты! Так наш воробышек теперь стреляный воробей! – восхитился

   Кальмар. – И что? Снова встал на борд? Так быстро!

   Мы наблюдаем, как Денис медленно съезжает почти до самого трам-

   плина. Глядя на него, я думаю, что он просто не сможет набрать скорость,

   но в последний момент Денис ставит борд по ходу склона и подпрыгивает

   на кочке, ловко подтягивая колени почти к подбородку. В шлеме вспыхи-

   вает блик от фонаря. В голове у сына явно имеется тетрадный лист с нуж-

   ными расчетами, называемый опытом.

   – Он стал бояться. Ездит очень осторожно. – Кальмар шмыгает но-

   сом, задумчиво наблюдая за мальчиком.

   – Может быть, так и нужно, – продолжаю я. – Пусть себе ездит по-

   тихоньку.

   – Так и нужно, – подтверждает Кальмар и невразумительно машет

   рукой в варежке. – Для воробышка это перестало быть игрой. Это экс-

   тремальный спорт, мужик. И главное слово здесь...

   – Экстремальный? Да, понимаю...

   – Спорт. Нужно уметь сращивать конечности, и быть готовым оказать-

   ся как можно скорее снова на доске. Нужно уметь бояться потерять ква-

   лификацию. Навык. И – допускать возможность, что однажды ты слома-

   ешь себе шею.

   Пока я осмысливаю его слова, он прибавляет:

   – Я сегодня пьян, мужик, вот почему я без доски. Те лакаботы думают,

   что сноуборд особенно хорош под винишко. Никак не вобью им в голову,

   что, если они хотят развлечься, пускай оставляют доску дома и приходят

   сюда с санками. Никогда не позволяй своему воробышку пить на склоне.

   Договорились?

   Кальмар хлопает меня по плечу и неверной походкой идет прочь. Ва-

   ленки на его ногах больше не кажутся такой уж нелепицей. Отойдя на по-

   рядочное расстояние, он оборачивается и кричит:

   – Пройдет время, и он будет гонять не хуже, чем в прошлом году! Не

   выпуская из головы ту боль. Это ведь на самом деле больно, мужик!

   – Но необходимо, – бормочу я себе под нос и, опускаясь на корточки,

   жду, пока поднимется Денис.

   – А где Пашка?.. Видел, как я прыгнул?

   Точно... а я и забыл, что Кальмара зовут Пашей.

   – Слушай, – говорю я. Наши с ним глаза на одном уровне. – Я дей-

   ствительно не буду возражать, если ты забросишь сноуборд. Это ведь

   очень опасно. Я буду гордиться, если ты будешь участвовать в каких-

   нибудь соревнованиях и победишь, но буду тобой гордиться еще больше,

   если ты сейчас скажешь мне правду – хочешь ты кататься или делаешь

   это просто, чтобы я тебя не ругал.

   Денис замирает. Нижняя губа его подрагивает, словно демонстрируя

   растерянность, но я вижу по глазам, что ответ у него давно уже готов.

   – Если я вдруг что-нибудь еще себе сломаю... – Он долго переводит

   дыхание, словно раздумывая, закончить ему фразу или нет, но все-таки

   заканчивает: – Я хочу, чтобы мое имя тоже писали на досках. "За Дениса

   Сухова". Вот будет круто, да?

   Услышь все это Наташа, она нашла бы, что сказать. Например, что та-

   ким образом я переложил ответственность на сына. "Он же еще малень-

   кий, – сказала бы она. – Как он может решать?" Но Денис гораздо се-

   рьезнее меня, в этом я с ней согласен.

   Конец

   По ту сторону холста

   Выходной день подошёл к концу и казался самым мрачным пятном в жизни Анны. Сначала разбушевалась мама, буквально из-за ничего, и Анна выскочила из квартиры, хлопнув дверью. На неё даже обидеться по настоящему нельзя – не поймёт! Потом друзья умотали на природу без неё. Могли бы позвонить по мобильнику... Ах да, она же сама его отключила, чтобы мама не звонила.

   Сплошная невезуха!..

Темнело. Она сидела на качелях и грустила. Вокруг одинокого, неровно горящего фонаря, вились мошки. Анне все время казалось, что огромный жёлтый глаз ей подмигивает. Но сейчас от этого становилось только тоскливее.

У подъезда дома напротив крутился котёнок. Царапал лапой закрытую дверь, иногда умильно задирал голову к окнам – не видит ли кто оттуда его старания? Окна отвечали равнодушным молчанием.

Анна нехотя встала. Пусть хоть одним терзающимся на свете станет меньше.

– Ну, ты чей, чудо?

Котёнок уставился на неё восторженными оливковыми глазами. Прижал уши, не от страха, а от восхищения, что у него появился такой большой и значительный друг. Анну это позабавило.

– Я такая же маленькая как ты, дурачок!

Котёнок мотнул головой и шмыгнул в открытую девочкой дверь. Но направился не вверх по лестнице, а вниз, к неприступной железной двери подвала.

– И чего тебя туда понесло? Всё равно же заперто....– недовольно буркнула Анна.

   Спустившись следом, она потянула за ручку двери. Неожиданно та приоткрылась, и котёнок проскочил внутрь.

Девочка присела перед щелью, с надеждой вглядываясь в темноту – не мелькнёт ли пушистый хвост. Мелькнул. И даже сверкнули круглые, как монетки, жёлтые глаза.

Она распахнула дверь шире.

– Ну, всё! Я иду искать. Кис-кис....

Она выловила в кармане джинсов зажигалку. У всех подростков, наверное, есть этот атрибут взрослости.

   Танцующий язычок пламени осветил грубые камни пола, похожие все вместе на морщинистую слоновью кожу. Свисающие с потолка клочья паутины зашевелились при приближении огонька. Из темноты выплыл стол со свечой в запачканном восковыми слезами подсвечнике и краешек медной тарелки.

Значит, это не просто подвал. Здесь кто-то живёт!

Анна почувствовала себя неуютно. Отступила, пытаясь нашарить дверную ручку.

   – Есть здесь кто?

Хоть бы новый знакомый мяукнул....

   Кстати, а почему бы ему тут не жить? Зажигает по ночам, когда одиноко, свечку, лакает воду – откуда у бедного котёнка молоко! – из блюдечка...

Забавная мысль сразу прогнала все страхи. Девочка запалила свечу.

   Нет, здесь точно кто-то живёт! И этот подвал, точно древнее дома. Каменная кладка выглядит солиднее рыжего кирпича наружных стен. Так же как шляпа викторианского джентльмена солиднее её собственной легкомысленной кепочки.

Несколько стульев вокруг стола, кресло. Книжный шкаф, такой приземистый, что напоминает присевшего на корточки минотавра или ещё какое мифическое существо. Что самое интересное – с книгами!

Котёнок спокойно восседал на книжной полке и умывался.

Напротив решётчатого оконца, через которое сейчас видно только грязное небо в оправе кленовых листьев, обнаружился камин, чёрный от гари, с белой бородкой золы у основания топки и прислонённой к нему витой узорчатой кочергой.

Он-то здесь откуда?!

Около окна – мольберт с чистым холстом в раме, на столе стаканчики с кистями и карандашами.

В подвале что же, живёт художник? Судя по паутине и по толстому слою пыли, он давно уже здесь не появлялся.

Анна когда-то посещала художественную школу, но из-за того, что та находилась далеко от дома, ушла из нее через несколько месяцев, так ничему, к своему стыду, и не научившись. Но тяга к рисованию осталась. Самый сокровенный ящичек письменного стола, запираемый на ключ, периодически пополнялся изрисованными альбомными листками.

Ещё на столе обнаружились краски. Совсем не засохшие масляные краски в тюбиках. Анна подошла к книжному шкафу, взяла с полки книгу, сдула пыль, чихнула.... Ну точно, по теории и практике изобразительного искусства.

– Где твой хозяин, а?

Котёнок лениво прошествовал по полке шкафа, спрыгнул на стол. Как будто специально подтолкнул лапой стаканчик, кисти посыпались на пол.

Девушка улыбнулась.

– Я совсем не умею рисовать.

Котёнок укоризненно мяукнул.

– Ну ладно... немножечко умею, – призналась Анна. – Уговорил, попробую.

Девушка вдруг ощутила некий азарт...

Краска в мерцающей пляске свечи ложилась удивительно ровно. Сначала хаотичные, а потом всё более точные и уверенные, мазки кисти сплелись в нечто осмысленное. Было такое ощущение, что какой-то невидимый художник водил её рукой. Небольшая поляна, покрытая зелёной травой. Ель вгрызается корнями в монолитный крутой склон горы. Эта картина врезалась в память ещё с прошлого лета, когда она с родителями ездила за грибами.

Анна подумала и, выбрав среди хаоса тюбиков и туб скромные акварели, дорисовала луну. Получалось, что самое удивительное, совсем неплохо.

Время словно бы уснуло. Когда встала из-за мольберта, за оконцем уже давно горели фонари. Картина нашла себе место у стены, напротив камина – забирать с собой было как-то... неправильно, что ли. Кроме того, Анна была уверена, что ещё сюда вернётся.

– Пора мне, – вздохнула она. – Не хочешь со мной? Мама, конечно, не больно тебе обрадуется, но мы её уговорим.

Она подхватила котёнка на руки, открыла дверь.

– Ай!

Гибкое тельце скользнуло обратно в темноту, а на запястье осталась длинная царапина.

– Ну и... оставайся, – обижено сказала Анна вслед.

   На следующий день подвал встретил её полыхающим камином. Тёплый свет преобразил комнату, набросил вуаль таинственности. Анна растеряно замерла на пороге. Получается, вернулся хозяин?

Она ждала, боясь пошевелиться.

На спинку кресла с приветственным мявом вспрыгнул вчерашний знакомый.

– Уж не ты ли меня ждал? – с недоверием спросила девочка. – Натопил-то как...

Котёнок спрыгнул и принялся заискивающе тереться о ногу.

– Ну ладно. Прощаю вчерашнюю царапину. Так есть здесь кто кроме тебя или нет?..

Она тщательно обшарила комнатушку. Заглянула в каждый угол. Никого.

Вчерашняя картина выглядела перед первобытной магией огня как живая. Раньше Анна ни за что не поверила бы, что сможет так нарисовать. Кажется, даже ель ветвями качает.... Хотя, надо немного подправить....

Кисточка не встретила шершавого холста. В какой-то момент Анна поняла, что рука уже находится там. По ту сторону картины. Прохладный горный воздух щекотал пальцы. Анна подалась вперёд. Рама распахнулась, словно пасть гигантской рыбины, а потом вновь стала маленьким окошком уже за спиной. Камин теперь горел за рамой.

Под ногами шершавая колючая трава и хвоя. Ствол ели – массивный и величественный. Кажется, на нем покоится вся небесная твердь. И огромная луна над головой.

Что же это такое? Ноги подкосились. Анна медленно опустилась на колени, провела ладонью по траве и уколола палец. Слизнула кровь, заворожено следя, как ныряет в пучину тумана холм.

   Реально ощутила терпкий, горьковатый запах ночного воздуха.

Магия? Сон?.. Да, скорее всего, сон. Однако слишком уж настойчиво маленький хвостатый зверёк теребил коготками джинсы.

– Как, и ты тоже сюда попал? А я думала, это всё мне снится....

Котёнок был совсем не расположен к шуткам. Он жался к ногам, вздыбив шерсть на загривке.

– Не бойся, волков тут нет. Ну, во всяком случае, я их не рисовала.

Она подхватила на руки котенка, шагнула к раме, и, через миг, лица вновь коснулось тепло очага. С одежды сыпались на пол опрелые хвоинки.

Сердце бешено колотилось. Как здорово бы было сейчас нарисовать морской берег, прогуляться по песку. Или поплескаться в воде. Сначала в одиночку, а потом позвать друзей. Вот они обалдеют! Или лучше гремящие, звенящие и шипящие джунгли с красивыми разноцветными попугаями.... А что если попробовать нарисовать человека? Он тоже оживёт? Станет говорить с ней....

Анна думала об этом, уже водя карандашом по новому холсту. В памяти стояла картина из старого деревенского дома. Её прадед – могучий бородач-лесничий – смотрел там почти со всех портретов. Вот и сейчас с каким-то отстранённым удивлением она наблюдала его воплощение на полотне. Трубка в мозолистых пальцах. Лес за окном, ружья у стены. Карандашный набросок обрисовывался красками, преображался на глазах, с пугающей скоростью чернобородый охотник обретал объём и жизнь. Она закончила работу, когда тени клёнов за оконцем стали длиннее своих хозяев, а от солнца остались лишь красноватые отблески на стёклах. Под оглушительный стук сердца девочка устало опустилась на стул и закрыла глаза.

– Кхе-кхе. Привет....

Нет, голос шёл не с полотна. За столом на стуле грузно восседал бородач с холста.

– Наконец-то, – он с нескрываемым удовольствием потянулся. Захрустели суставы. – Долго же тебя ждать пришлось. Вот только кота зря сюда притащила. Не люблю я их, уж прости.

   Котёнок, кстати, тоже не питал к леснику тёплых чувств. Он, выгнув спину и поджав уши, недружелюбно смотрел на «чернобородого».

– Кто ты такой?

– Ты ж меня нарисовала, – добродушно хохотнул бородач.

– Почему ты ожил? – попробовала зайти с другой стороны Анна. – И вот эта картина....

– Да потому что... кхм, не мастак я в таких делах. В объяснениях. И не спрашивай больше. Я только полено, которое ты превратила в деревянную фигурку. Как полено может знать больше мастера?

– И всё же. Я ничего не понимаю.

Бородач расплылся в улыбке.

– Чудеса возможны. Просто они не для всех. Для меня чудо, что я возродился. Для тебя... ну, понимаешь сама. Картины и всё такое. Ох, мудрёное это дело. А кто другой пройдёт и не увидит. Пока носом не ткнёшь, во всяком случае,... кхм....

Наступила неловкая пауза. Анна смотрела на него с открытым ртом. Охотник вертел в пальцах прядь смоляной бороды и ухмылялся.

– Ну ладно. Моё почтение, – он неуклюже поклонился, – приходи в гости. По лесу погуляешь. Вот только животину оставь. У меня собаки.

– Подожди! Как тебя зовут?

– Да как хочешь, – отмахнулся он. И через мгновение слился с нарисованным силуэтом.

   Подвал... нет, зала с камином стала ей вторым домом. Как только она бралась за кисть, новые сюжеты возникали в голове, а когда готовая картина занимала место рядом с остальными, не оставалось ничего, кроме усталости и безмерного счастья. Всё больше «новорожденных» людей заходили на огонёк. Продрогший смотритель маяка грел у камина руки, девочка из Райского сада восторженно смотрела в окно на городскую улицу. Иногда Анна сама переступала раму и попадала в чужие миры. Например, чтобы поглазеть на мост, над которым кружат ангелы, или к русалке на болота. Правда, в других мирах почему-то не нравилось её хвостатому другу. Впрочем, котёнок тоже никому не нравился, почему, толком никто объяснить не мог. Только девочка из Райского сада обмолвилась с грустной улыбкой:

– Он милый, но слишком «настоящий» для нас.

   Анне очень хотелось поделиться с кем-нибудь своей радостью. И вдруг шанс подвернулся. На улице она встретила неуклюжего рыжего паренька, с которым учились в одном классе.

– Артур! – обрадовалась девочка.

– Привет!

– Пошли что покажу.

Она подождала, пока Артур спустится следом за ней по ступеням к двери подвала. Дёрнула за ручку. Потом ещё, и ещё. Дверь не поддавалась.

– Почему закрыто?! – она в отчаянии пнула дверь ногой. Та отозвалась глухим протяжным гулом.

– Это подвал, – заметил Артур. – Поэтому и закрыто, чтоб не лазили всякие. Ты что, в диггеры податься решила?

– Да ну тебя!

Она выскочила наверх, вытирая рукавом выступившие на глазах слезы.

...Да нет, такое присниться не могло. Ведь даже на пальцах остались следы краски. Анне до одури хотелось туда, в тихий райский уголок. Во дворе Артур что-то обсуждал с двумя одноклассницами, задумчиво смотря на её окна. От их взглядов девочка укрылась за занавеской. Хорошо, хоть не смеются, – подумалось ей. – Скорее беспокоятся. Но эта мысль не принесла облегчения. Почему-то вспомнилось, как Артур робко пытался подружиться с ней в четвёртом классе. Девочку это тогда здорово позабавило.

Она прождала до вечера и опять отправилась к подвалу. Дверь поддалась сразу, даже охотно и без натужного скрипа. Внутри ничего не изменилось. Мяукнул котёнок. Наверное, заждался, бедненький. Всё так же горел камин, бросая кровавые отблески на шесть полотен. Ждал её и очередной холст.

На сегодня, простите, невоплощённые идеи.

Она сняла со стены полотно с русалкой, направилась к двери.

– Анна!

Рядом со своей картиной, похожий на чёрного медведя, стоял лесник. Но девочка уже выскочила из подвала.

Что что-то не так она почувствовала ещё на нижних ступенях лестницы, едва захлопнулась дверь. Рама треснула под пальцами. Анна одним махом оказалась наверху, под лучами заходящего солнца. И остолбенела.

Заросший пруд на холсте расплывался, съёживался, словно бумага от поднесённой к ней зажженной спички. Почернела и превратилась в пепел русалка на прибрежных камнях. Девочка попыталась задержать в руках оставшиеся лохмотья картины, но те осыпались пылью сквозь дрожащие пальцы.

Она не заметила, как снова оказалась под елью, у скалы, с котенком на коленях. Взгляд потерялся где-то в тумане. Можно ли это считать убийством? Ведь она хотела всего лишь показать картину маме и друзьям... Да какая разница! Русалка была живой! И самой весёлой из всей пятёрки живых образов, вышедших из-под кисти художницы.

Котёнок зашипел. Коготки прокололи джинсы и впились в кожу. Девочка обернулась.

Первый раз она видела их всех вместе. Четыре пары осуждающих глаз. Девочка из Райского сада. Ангел с последней картины – беловолосая девушка со сложенными за спиной крыльями (с ним, вернее, с ней Анна доселе не разговаривала, только заворожено следила за полётом) – смотрел грустно и сурово.

– Простите...

– Уже не исправить, – глухо сказал лесник. – Я ведь пытался тебя предупредить. Мы хотим жить. Просто жить. Ты дала нам жизнь – за это спасибо. Но...

– Но ты можешь легко её отобрать, – проскрипел смотритель маяка.

– Я не хотела,... не знала. Я и сейчас не понимаю, почему так получилось.

После недолгого молчания девушка-ангел с сожалением произнесла:

– Это только начало. Ты и дальше будешь пытаться вытащить нас в тот мир. Большой и жестокий. Всё равно ничего не получится. Мы существуем только здесь. В твоём мире. Другого для нас не дано. Ты этого не поймёшь.

Анна хотела возразить, но девушка-ангел резко распахнула крылья.

– Не отрицай. Мы часть тебя. Мы чувствуем твои метания.

– И поэтому ты останешься здесь, в этой картине – подвел черту лесник. – Насовсем.

Повернулся к парящей в воздухе, освещённой светом камина раме. За ним последовали все остальные.

Это приговор? Вот и вся благодарность за то, что она их нарисовала?..

Анна вскочила, бросилась, было следом, но что-то гибкое обвило ногу. Из груди вырвался крик боли и обиды. Морщинистый корень ели прочно держал ее за лодыжку.

И это творение тоже против создателя!

Злость сменилась отчаянием, когда она увидела, как исчезает в светящемся окне девушка-ангел.

– Постойте! Ну, постойте же! Ведь вы хотите, чтобы я рисовала и дальше!

Девушка-ангел задержалась. Бросила, не оборачиваясь:

– Ты и так будешь рисовать. Просто не сможешь остановиться. Это уже стало частью тебя. Тебе принесут холст и краски.

   ...Анна не сразу почувствовала, как ослаб и бессильно отпустил лодыжку корень. Около ели она увидела котёнка. Ну да, точно, он же куда-то делся после того, как её творения пришли объявить свою волю.... Наверное, спрятался за деревом.

Взгляд упал на корень, что удерживал её только что. Сейчас омертвевший и недвижный. На коре красовались свежие полосы от когтей котенка.

Анна встала, боясь потревожить даже травинку, осторожно освободилась от петли. Туман беспокойно зашевелился, тревожно завыл в ветвях ветер, но больше ничего не произошло. Хвостатый зверёк словно этого и дожидался. Деловито направился к прямоугольнику врат, потешно дёргая хвостом и тряся лапами.

Что там говорила девочка из Райского сада? «Он милый, но слишком „настоящий“ для нас...»

   Она не стала срывать полотна, кидать их в огонь или рвать на части. Даже не оглянувшись, выскочила со зверьком на руках за дверь подвала. И вздохнула спокойно, только когда лица коснулись лучи заходящего солнца.

Она знала, что всегда может вернуться. Спуститься по грязной лестнице со сбитыми ступеньками, потянуть за холодную ручку.... Только вот будут ли ей там рады?

И права оказалась девушка-ангел. Она не сможет теперь перестать рисовать.

Как-то вечером Анна вернулась из магазина с холстом и набором масляных красок. Она же писала картины ТАМ. Значит, сможет и ЗДЕСЬ, просто надо приложить чуть-чуть больше усердия.

   Кисть двигалась не так гладко, не так чисто ложились краски, и часто приходилось подолгу исправлять испорченные участки холста. На эту самую странную и самую важную в своей жизни картину она потратила чуть больше месяца.

Котёнок всё время сидел рядом. Пожалуй, только он один смотрел на неё с пониманием. И вот однажды поздно вечером она отступила от холста и окинула критическим взглядом самое большое творение в её жизни.

Камин отбрасывал яркие кровавые блики на шесть полотен, висящих или стоящих вокруг. Хмурый лесник, ель под луной, русалка, распустившая по болотам паутину своих волос. Маяк в сердце шторма и его седоусый хранитель, Райский сад, мост и ангелы...

– Добро пожаловать! Этот мир тоже ваш, – сказала Анна. – Вот теперь вы по-настоящему свободны!

Конец

   Блуждающие по сну

   Незаметная черта, за которой кончаются возделываемые человеком земли и вступает в права лес, осталась позади. Тропка прикрылась листьями, молодая поросль цеплялась за отвороты одежды, лезла в карманы. Максим, светловолосый мальчуган лет одиннадцати, выломал прутик и принялся сосредоточенно отсекать с встречных кустов торчащие во все стороны листья. Девочка, идущая следом, увернулась от взлетевшего прута и чуть не уткнулась носом в клубок колючих кустов.