Текст книги "Шаманы гаражных массивов (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ахметшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

   Это утверждение сложно было опровергнуть. Даша видела, что там, за рулём, сидит мужчина, неестественно прямой, будто его привязали к жердине.

   Смех Таира не стих, даже когда его нога угодила в яму и он шлёпнулся грудью в чёрную, похожую на разлитый мазут, лужу. Он встал, стряхнул с рукавов воду, хохотнул и снова пошёл к автомобилю. До него оставалось каких-то несколько метров, когда фары вдруг погасли. Данила возмущённо вскрикнул:

   – Вы что, прикалываетесь, что ли?

   Дашка вздрогнула и вцепилась в Егора. Она видела, что случилось за доли секунды до того, как погасли фары. Голова водителя сначала упала на грудь, а потом и вовсе отвалилась, повиснув на полоске кожи. В чащобе, вместе с затихающим звуком мотора, донёсся тревожный, далёкий смех.

   – Таир! – крикнул Егор. Ругаясь, он пытался высвободиться из хватки Даши, чтобы включить фонарь. – Данила!

   – Здесь я, – отозвался последний. Секунду спустя послышался шорох листьев: он шёл обратно. Потянуло тухлятиной и гнилью: видно, своими резиновыми сапогами сорок первого размера он залез куда не надо. Даша представила, как под его подошвой лопается тушка давно почившего животного, и ей стало дурно.

   – Таир! Таир! – кричал Егор.

   Таир не отзывался. Звук шагов Данила вдруг прекратился.

   – Вот чёрт! Что-то меня держит, – голос из темноты звучал удивлённо и преувеличенно комично, точно в мультиках.

   Наконец Егор зажёг фонарь. Луч его породил многочисленные пляшущие тени, источником которых был Данила. Он отчаянно дёргался, угодив одной ногой в трясину.

   – Эй, что за чертовщина? – с обидой сказал он. – Отпусти меня, гадская живая какашка!

   Вокруг него плавала ряска и росли камыши, похожие на толстые длинные пальцы.

   Даша рванулась вперёд, но Егор её удержал. Одной ногой Данил стоял на более или менее твёрдой почве, другой же неумолимо погружался всё глубже. Коварство заключалось в том, что визуального отличия между этими двумя местами не было абсолютно никакого.

   – Так ты только себя погубишь, – сказал Егор. Он огляделся и выбрал неказистую, но длинную и крепкую на вид жердину. Достав из рюкзака топорик, наклонил её к себе и подрубил в основании («слава Богу, что топор был у него, – подумала Даша – слава Богу...»)

   – Держи меня, – сказал он девочке. – Когда скажу, тяни изо всех сил.

   Схватившись одной рукой за куст, он подал палку Данилу, и тот схватился за неё без раздумий и лишних слов, полностью осознав своё бедственное положение.

   Когда Егор скомандовал, Даша отклонилась назад, сомкнув «замком» руки на его животе. Она смотрела по сторонам в поисках Таира или автомобиля. Будто то, что они видели, было лишь плодом воображения, результатом танца тумана и луча света Егорова фонаря, а Таир просто отошёл за кустарник по малой нужде.

   Они тянули и тянули, но топь не желала выпускать то, что попало к ней в лапы. Чавкая и урча, она заглатывала добычу. Егор удвоил усилия; Даша слышала, как скрипят его зубы, как под курткой и вязаным свитером напряглись мышцы. Данил охнул: «У меня сейчас рука оторвётся!», но палку не отпускал, напротив, схватился за неё обеими руками.

   А потом вдруг напор Егора ослаб. Дашка увидела, как по болоту совершенно бесшумно перемещается огромная тень. «Медведь очнулся и пришёл за нами», – решила она, но отблеск металла заставил её колебаться. Прошли секунды, прежде чем она определилась с тем, что же видит. У этого нечто были лапы, совершенно точно, и шерсть на загривке, но так же точно и то, что смотрел на мир он круглыми фарами, а язык, что свешивался почти до земли, высовывался из радиаторной решётки. Это был медведь, да, но одновременно и автомобиль, в котором они спаслись.

   – Тяни, – хрипел Данила. – Я же сейчас утону!

   Но Егор не тянул, и Даша поняла, что он тоже видит это. Его парализовало страхом и он наконец осознал реальность – окончательно и бесповоротно.

   Девочка зажмурилась, ладони переместились с живота на грудь Егора, стиснули её так, что парень кашлянул и дёрнулся, как будто собираясь убежать. Сдаваться и опускать руки – не выход. Тем более, когда от тебя зависит ещё чья-то жизнь.

   – Тащи, – сказала она ему на ухо. – Не убей хотя бы его. Ты мне нравишься, Егорка... очень нравишься, но иногда ты делаешь плохие вещи. Это меня очень пугает. Но что сделано, то сделано, и нам нужно решить, как с этим жить дальше. Как не допустить, чтобы не произошло что-то ещё более ужасное.

   Даша не знала, откуда взялись у неё эти слова и зачем всё это говорит, но это сработало. Плечи Егора поднялись и опустились, он откинулся назад, так сильно, как будто участвовал в конкурсе на перетягивание каната, из горла вырвался хриплый крик. Данила выскользнул из своего сапога, словно апельсиновая косточка из смоченных слюной пальцев. Все трое повалились, и Дашка охнула, когда её косточки затрещали под совокупным весом двух мальчишек. Снова кто-то засмеялся, на этот раз совсем рядом.

   – Глоточек воздуха, да? – спросил голос, и Даша так и не поняла до конца, где он звучал: в её сознании или снаружи. Потом с нотками беспокойства голос произнёс: – Жёлтая коробочка. Ты всё ещё помнишь?

   Тяжесть исчезла. Егор вскочил и рванулся прочь, в противоположную от движущейся тёмной громады сторону, светя себе под ноги фонарём.

   – Ты хотел меня бросить, – обиженно крикнул ему вслед Данил.

   Даша ожидала, что Егор повернётся и кинется на него с кулаками. Она подумала, что и Данил этого ожидал. Но они по-прежнему видели сгорбленную спину, удаляющуюся настолько быстро, насколько позволял ландшафт.

   – Егор, мы должны вернуться! – крикнула вслед Даша. – Он от нас не отстанет. Ни сейчас, ни утром, ни когда-нибудь ещё.

   Егор остановился, потом повернулся и смерил её долгим взглядом. Глаза его были похожи на глаза напуганного оленя.

   – Что ты мне только что говорила? Когда мы спасали Данила, о чём была речь?

   – Я не знаю, – растерялась Даша. Она действительно не помнила. Или помнила, но не понимала.

   – И теперь ты хочешь просто пойти к этому монстру с пустыми руками, позволить ему вцепиться тебе в горло и выпить кровь?

   Данил переводил глаза с одного на другого. Он встал, опираясь на палку, которую по-прежнему сжимал в руках.

   – Нам нужно перестать убегать, – сказала Даша, в безотчётном жесте мольбы сложив на груди руки. – Пойдёмте прямо туда. Сделаем так, чтобы эта тварь вернула Таира.

   Она выпрямилась, на лице была написана решимость, с которой вдоволь наплакавшийся ребёнок встаёт, чтобы зайти в кабинет стоматолога.

   – Не слышала, что я сказал? – зашипел Егор, стиснув кулаки. Он светил фонарём прямо в лицо девочке. – Это чудовище, похититель детей. И то, что он восстал из мёртвых после того, как какой-то хороший человек с ним разобрался (на словах «хороший человек» Данила кивнул), говорит лишь о том, что нам нужно как можно скорее делать ноги.

   – Я думаю, у нас есть шанс победить, – сказала Дашка, загораживаясь от света рукой. – Всем вместе. И потом, неужели ты хочешь оставить Таира там? Он же наш друг!

   – Этот дуралей сам виноват, – буркнул Егор.

   Дашка чуть не захлебнулась от злости.

   – Бросаешь друзей? Прекрасно. Тогда я пойду одна. Одна, слышишь?

   Она повернулась к Данилу, который, отвернувшись, пытался палкой выудить из грязи свой сапог, спросила:

   – Или, может, ты хочешь присоединиться?

   Он мотнул головой, так, что кепка «Ред Булл» сползла набок, оголив макушку.

   – Не хочется что-то, – сказал он. – Мы ведь поклялись никогда больше там не появляться. Никогда не говорить об этом. Если бы не блинский медведь...

   Дашка не дослушала. Подхватив с земли ранец и вытащив из бокового кармана фонарик, она уже спешила обратно по тропинке, которую они протоптали.

   – Никуда ты не пойдёшь, слышишь? – крикнул Егор, и прежде чем Даша успела хоть что-то предпринять, она почувствовала как горячая, мокрая от пота ладонь сжала её запястье. – Ты, наверное, хочешь всех нас угробить!

   – Я сделаю то, что должна! – сказала Даша и вырвала руку. Она чувствовала, как залезла ногами в какие-то колючие кусты, но чтобы устранить это досадное неудобство и при этом не угодить в болото, требовалось оторвать взгляд от Егора... а терять его из вида ей ой как не хотелось. – У него в кармане жёлтая коробка.

   Туда мы не заглядывали... и ты можешь мне не верить, мне кажется, что там есть ответ на вопрос, кто он на самом деле и как его победить.

   Девочка не знала, какое её слово или фраза спустила курок, но явственно услышала выстрел. Глаза Егора полыхнули огнём. Он выбросил вперёд правую руку, но Дашка оказалась быстрее. Она рванулась в сторону... и натолкнулась на Данила.

   – По-моему, Егор не хочет, чтобы ты шла, – сказал он заботливо. Обнял её, как медведь. – Там опасно. Этот жуткий-жуткий ужас сожрёт тебя, как Таира.

   Дашке показалось, что от него разит гнилым мясом. Она взвизгнула и присела, выскользнув из объятий Данила, руки сомкнулись над ней с мокрым хлюпаньем.

   – Погоди, красотка, – сказал тот же голос, что говорил ей про таблетки – только на этот раз он доносился из уст Егора, да и уста эти уже не принадлежали тринадцатилетнему мальчишке. Они были поедены червями, были пористыми, как губка, а влажные места покрылись белесой плесенью. – Неужели мы для тебя плохая компания?

   Он был уже рядом, и Даша не стала терять времени. Она ударила его макушкой в подбородок, не отдавая себе отчёта, что бьёт приёмом, который видела по телеку в боевике со Сталлоне, и побежала по тропинке. Егор отшатнулся с возгласом боли. Никто не смел считать Дашку пай-девочкой, но всё-таки он не ожидал такого ответа.

   Егор снова был собой (а может, всегда был), смотрел ей вслед большими глазами. Дашка не оборачивалась. Ноги, затянутые в тёмно-зелёные слаксы, обутые в модные высокие сапоги с застёжками на голенях, так и мелькали. Волосы она на бегу завязала в узел, но лес, смыкавший колючие лапы иногда так плотно, что невозможно было понять, где кончается одна и начинается другая, не пытался её задержать. Напротив, он протолкнул её сквозь склизкий, исполосованный следами улиток, пищевод, прямиком к полянке, автомобиль на которой, конечно, не сдвигался с места уже долгие годы, осветил ей дорогу болотными огнями и сопроводил уханьем совы.

   Совершенно не запыхавшаяся, Даша затормозила так резко, что проехалась по мокрой траве и не упала только потому, что схватилась за открытую заднюю дверь. Огляделась. Медведя не было. Очнулся и ушёл?.. Почему-то девочке так не казалось. Он просто стал несущественным, настолько, что растворился в воздухе.

   – Таир! – крикнула она. Голос, превратившись в мячик-эхо, вернулся чудовищно искажённым.

   Таира не было. Только мертвец сидел всё в той же позе, в которой они когда-то (вчера это было? Неделю назад? Или вечность?) оставили его.

   ...Данила, как самый сильный, нёс, а Егор поддерживал голову. На руках его подсыхала кровь; она же была и на куске железного прута, который держал плетущийся следом Таир, позабывший свои шуточки. А Даша...

   Вздрогнула, подняв голову. Что это было? Видение? Фантазия?

   Нет, она не должна об этом думать! Она дала клятву... вместе с остальными дала клятву...

   – Посылка для адресата. Пожалуйста, – голос будто плавал в воздухе; его, живой, умоляющий, никак нельзя было сопоставить с мёртвым маньяком (маньяком ли?). Мух не было, хотя Даша приготовилась защищать от них лицо.

   Подтянувшись на руках, она забралась в кузов. Звякнула испачканная в засохшей крови арматура. «Если бы я была крутым полицейским и у меня был порошок для снятия отпечатков, – подумала Даша, – Я бы нашла там пальчики Таира. И... Егора».

   Она сглотнула. Тихо спросила:

   – Ты правда красный жонглёр?

   Нет ответа. Позади, за пределами поляны, послышался шум ломаемых веток, шорох шагов по листве. И одновременно листья папоротника окрасились бледно-розовым; сочные краски заиграли в капельках росы. Приближался рассвет. Переведя взгляд на свои стильные штаны, Даша обнаружила, что они тоже все в росе.

   Она заглянула в закатившиеся глаза, большей частью скрытые серыми веками. Ощущение двойственности мира перехлестнуло через возведённую в сознании дамбу. Руки, будто сами по себе, шарили по карманам усопшего, вновь находили сдутые шарики, синий шнурок с завязанными на нём узелками, ворох трамвайных билетов, с которых влага уже смыла краску. В нагрудном кармане – то, чего она раньше не замечала – опять лекарство. Картонная коробочка... нет, не жёлтая, белая, с надписью «Преднизолон», а внутри – глоток воздуха для страдающего острой формой аллергии, шприц на три миллилитра, завёрнутый в фольгу, наверное, чтобы защитить от июньской жары, которая нет-нет, да случается в северных широтах.

   «Он падает», – вдруг вспоминает Дашка.

   Мужчина, за которым они шли по переулку, перешучиваясь и подтрунивая друг над другом, мужчина, выглядящий ряженым дурачком, у которого можно свистнуть из кармана сотку, вдруг падает и начинает корчиться, царапая грудь.

   – Смотри-ка, ещё и наркоман, – с любопытством говорит Егор. Он растопырил руки, не дав друзьям пройти дальше. Остальные столпились за его спиной.

   Таир нервно смеётся.

   – У нас есть шанс вмазаться?

   – Не говори ерунды, – говорит Дашка. – Посмотри на беднягу и подумай, нужно ли тебе это?

   Смех Таира привлекает внимание мужчины. Он поворачивает голову и смотрит на них. Глаза его широко открыты, губы представляют собой почти ровную букву "О", нелепое одеяние стремительно намокает: он умудрился свалиться прямо в лужу. Он что-то хрипит. Что-то, похожее на «помоги...те»

   – Такие не должны жить, – произносит Егор, перегоняя языком из одного уголка рта в другой комок жвачки. – Они подсаживают нас на всякую дурь, а потом качают бабки с таких наивных дурачков, как ты, Таир.

   На этот раз смеётся Данила, и Таир, обиженный, пинает его под коленную чашечку.

   – Давайте посмотрим, как он сдохнет? – спрашивает Данила.

   – А если нет? – Егор опускает руки. В его глазах незнакомый Дашке пугающий огонёк. До сих пор она думала, что Егор – мировой парень. Да, он любит отнимать деньги у малышни, не дурак подраться, но такими и должны быть крутые ребята, верно? – Если он поваляется чуток, потом встанет и пойдёт по своим делам? Давайте врежем ему разок или два, чтобы знал, что иметь дело с такими, как мы – опасно. Что подсаживать на наркотики хороших ребят – опасно вдвойне, потому что мстить за них придут плохие ребята.

   Он первым делает шаг вперёд, а потом, бросив взгляд куда-то в сторону, ухмыляется.

   – Подайте-ка мне ту железяку...

   Картинка стоит перед глазами, не смываемая никакими слезами. Потому что это правда. Всё – правда, какой бы горькой она ни была. Даша со свистом втягивает носом воздух. Хлоп! – и тайга пропадает. Раскрашенный их воображением мирок сворачивается в кукиш. Она слышит, как по перегону, гремя сочленениями, ползёт железная гусеница, а брюхо у неё набито людьми, или щебнем, или песком.

   – Доставь её адресату, – слышится тихий шёпот, и Даша вспоминает, зачем она здесь.

   Жёлтая картонная коробочка, мятая с одного бока, никуда не делась. Человек, наверное, упал на неё, когда его сразил приступ. Её пальцы срывают нарядную подарочную бумагу (она хрустит, как яичная скорлупа), рвут картон, и вот уже на ладони крохотная кукла с огромными фарфоровыми глазами, с волосами, что кольцами закручиваются вокруг большого пальца и мизинца Даши; куколка в синем ситцевом платье в белый горошек. Одна нога раскрошилась, и кукла выглядит столь же беспомощной, как и...

   «Он сам, когда его пинали по рёбрам. Когда Егор врезал ему по животу прутом, и еще по...»

   – Этими игрушками он заманивал детишек, – сказал Егор, и Даша вздрогнула. Она не слышала, как он подошёл и забрался в кузов. Наверное, из-за шороха обёрточной бумаги. – Чтобы потом зубами вырывать им глотки.

   Он светил на куклу фонариком, хотя было уже довольно светло. К брови его пристал дубовый лист, он кусал губу. И вдруг Даша поняла: мальчишка всё ещё там, в тайге. Она вернулась, а он нет.

   Десятка три сосен, тучи комаров, мусор, валяющийся под ногами, ручей, вытекающий из трубы под насыпью и прыгающий по камням, серым сланцевым породам. Ржавеющий УАЗик, неведомо как оказавшийся здесь задолго до рождения Даши и Егора. Их место. Место, где они тусили с малых ногтей, играя в потерпевших авиакатастрофу, в партизан, в бесстрашных охотников, что идут по следу зверей, обитающих в глухой чащобе.

   – Нет, Егор.

   – Нет? – удивился он.

   – Нет, – повторила Даша. Она держала в руках облезлый бумажник из кожзаменителя. Испытала бы колоссальное облегчение, если бы внутри оказались водительские права на имя красного жонглёра, убийцы детей и мучителя домашних животных. Но там вообще не было документов. Лишь пара мятых полтинников, несколько выцветших карточек из магазинов, которые владелец кошелька вряд ли уже посетит... мятая фотокарточка в отделении, закрытом прозрачной плёнкой. Русоволосая девочка смотрела оттуда, и голубые глаза рассыпали алмазы. – Это был подарок для неё. Сейчас эта девочка, наверное, плачет, не дождавшись отца с ярмарки.

   Глаза Егора расширились, потемнели, и Даша поняла, что он тоже преодолел границу между липкой фантазией и реальностью.

   По дороге на насыпи проехала машина. Ей редко пользуются, этой дорогой, с одной стороны которой здания из красного кирпича, принадлежащие давно покинутой военной части, а с другой – пустырь, лоскуток тайги, по совместительству служащий свалкой.

   Машина остановилась. Мотор не глох, но захлопали двери.

   – Это здесь, – сказал прокуренный мужской голос.

   – Ты расскажешь мне, наконец, зачем мы сюда приехали? – этот был хмур и определённо принадлежал женщине. Полной женщине.

   – Тот бойкий мальчишка-казах сказал, что здесь труп, – первый голос. – Он явно не в себе, ребята в отделении должны уже к этому времени связаться с его родителями. Но мы должны проверить, ты же знаешь.

   Женщина зевнула.

   – Подожду в машине. У меня кофе стынет.

   – Как хочешь.

   Звук ссыпающейся земли; кто-то начал спускаться по насыпи. Бормотание, что-то вроде: «Ну и помойка. И с чего бы детям здесь играть?»

   – Мы убили человека, – сказала Даша. Она думала, что Егор, услышав шаги, даст дёру, но он вылез из машины и сел под одним из заляпанных окон УАЗика, уткнувшись лбом в колени. – Вместо того чтобы ему помочь... убили его. А потом притащили сюда и спрятали, чтобы никто не нашёл. Почему мы вернулись? Мы же поклялись забыть, поклялись больше никогда не говорить об этом.

   Наверное, потому, что с некоторыми вещами не получится расстаться так же просто, как с комком жевательной резинки или с фантиком от конфеты. Они будут преследовать тебя до тех пор, пока не признаешь факт их существования, не взвалишь на себя этот камень.

   – Мы убили человека, – повторила Даша, когда умытое росой сияние раннего утра чуть померкло и в дверном проёме показалось озабоченное лицо мужчины в полицейской фуражке.

   Конец

   Стреляный воробей

   Сегодня я вновь отправляюсь на передовую.

   Сын уже собрался, карман куртки оттягивают ключи от гаража. Он никогда до конца не завязывает шнурки, они волочатся за ботинками, как усы за откормленными сомами. Эти ботинки, и правда, похожи на рыбьи морды.

   Я заглядываю сынишке в глаза, пытаясь разглядеть там ответ на свои

   не заданные и не сформулированные вопросы. Он там есть – яркий, как

   детская раскраска. Глаза большие и испуганные, но собрался он быстро

   и безо всяких капризов.

   Наклоняюсь и завязываю ему шнурки.

   Не сговариваясь, крадучись проходим мимо кухни, где моя сестра сидит на кухне с книгой в руках. Мы оба ее боимся. В наше время мужчины, боящиеся женщины, уже не вызывают порицания и какого-то общественного резонанса. У каждого на языке множество примеров, таких же жалких, как мы.

   – Ты его убьешь, – говорит она и откладывает книгу.

   Пораженный ее прямотой, я выталкиваю сынишку за дверь.

   – Он ведь только оправился, – продолжает сестра. Словно хорошо подготовленный легионер, она метает в меня один словесный дротик за другим.

   – Ну, Наташ. Он этого хочет.

   – Он хочет, потому что ты этого хочешь. Ты его отец. На тебе особая

   ответственность.

   Ответственность – вот слово, которое характеризует Наташу. В карманах у нее всегда есть одноразовые носовые платки. А в карманах домашнего халата – бинт. В сумочке всегда найдутся запасные чулки.

   Я закрываю за собой дверь.

   – Тетя Наташа расстроилась, – говорит Денис. На руках у него большие варежки, и мне кажется, что под этими варежками руки сжаты в кулачки.

   – Тетя Наташа за тебя волнуется, – отвечаю я, толкая его перед собой, как тележку в супермаркете. Мне хочется оказаться подальше от этой двери, дырявой от дротиков-взглядов. Конечно же, она не выскочит следом, не будет ругаться и клясть меня на чем свет стоит. Честно говоря, я был потрясен ее прямотой до глубины души. Обычно она действует другими методами. Мы вернемся, и на ужин нас будет ждать что-то подгорелое, приготовленное без ответственности, окольными путями наводящее меня на мысль, что я сущее дерьмо. Ната пишет книги о воспитании детей, и она знает, как усложнить жизнь их нерадивым отцам.

   Как настоящая террористка.

   Дениска терпеть не может ссор. Тем не менее, конфронтации в нашей

   семье имеют место быть постоянно, и его «сварометр» всегда настроен на нужную частоту, он выдает тревожный сигнал задолго до того, как я начинаю что-то чувствовать через свою толстую носорожью шкуру.

   Мы отпираем гараж, и я выдаю моему маленькому воину его оружие.

   Он принимает его настороженно, вспоминая свое недавнее ранение. Снимает перчатки, пальцы пробегают по кантам, проверяя, не слишком ли они затупились.

   – Отлично, пап! – говорит он мне.

   – В чехле ведь хранилось, – отвечаю я и продолжаю бормотать что-то

   успокоительное про прекрасную погоду и вспоминать вслух, куда же я дел отвертку. Постоянно говорить – мой способ эмоциональной разрядки. Когда-то я пересказывал Денису начальный курс органической химии, и он засыпал у меня на руках.

   – Не смей ничего ему петь, – говорила мне жена. – У тебя слишком

   дрожит голос.

   Все верно. Я слишком боялся своего отцовства. Да и сейчас боюсь, кажется, так же, хотя обстоятельства изменились не в лучшую сторону.

   Достаю с полки крепления, высыпаю в ладонь сыну болты с шайбами.

   Наконец находится отвертка, и мы прикручиваем, куда нужно, крепления,

   выверяем угол и спорим:

   – Кажется, было по двадцать.

   – Ты упал, пап? По двадцать я буду похож на краба из «Губки Боба».

   Было по пятнадцать.

   – Да, ты прав... двадцать – это режим в стиральной машине. Переднее у тебя было пятнадцать. А заднее чуть поменьше.

   – Заднее, наверное, десять.

   – Ставим десять, и я возьму с собой отвертку, чтобы можно было переставить. Договорились?

   – Только не как в прошлый раз. Помнишь, когда ты ее потерял, кто-то

   потом приделал ее вместо носа у снеговика.

   Мы переглянулись и засмеялись.

   – Не потеряем, – пообещал я. – На этот раз я положу ее в рюкзак.

   Выгоняю машину, бросаем на заднее сиденье сноуборд с прикрученны-

   ми креплениями и термос с чаем. Дениска садится рядом со мной, шлем

   он держит на коленях, так бережно, словно юный палеонтолог – голову

   доисторического человека из музея.

   Погода сегодня такая, какая нужно. Всю неделю шел снег, а в субботу

   взял себе отпуск, и под убийственно-яркое солнце выползли, словно

   большие насекомые, оранжевые машины коммунальных служб с оранже-

   выми человечками в брюхе. Мы стоим на перекрестке и ждем, пока про-

   едет вереница грузовиков со снегом.

   – Повезли на дачи олигархам.

   – Каким олигархам?

   – С большими холодильниками.

   Мы провожаем глазами последний грузовик. Кажется, он везет целый

   Эверест. Снег вчерашний – чистый и не тронутый городскими выхлопа-

   ми. Как сахарная вата.

   – Смотри, сколько счастья! А летом олигарховы дети открывают дверь

   холодильника и идут гулять по снегу. Может, им завозят туда снегирей и

   пингвинов, лыжную базу и сосны. Сам бы с удовольствием купил, да ведь

   всю комнату займет. И придется срезать там батареи...

   Я смотрю на сына поверх темных очков, и он улыбается в ответ:

   – Папа, ты опять говоришь ерунду.

   Я рад, что мне удалось немного отвлечь его от воспоминаний. Следы

   несчастного случая в конце прошлой зимы еще не сгладились до конца.

   Правую руку он теперь не выпрямляет до конца, всегда держит чуть со-

   гнутой в локте. Может, положив кисть на колени или просто держа ее пе-

   ред собой, подолгу наблюдать за движениями мизинца. Вправо-влево,

   влево-вправо... Именно мизинец «подал в отставку» после последней опе-

   рации на локтевом суставе и «вернулся на пост» только сравнительно не-

   давно – три месяца назад, когда все остальные кости давно уже срос-

   лись, а мышцы функционировали.

   На Дениске красная с синим курточка, штаны с застежками и ремешка-

   ми. Я вспомнил, с каким удовольствием он влезал в них сегодня. Возмож-

   но, решение не бросать сноуборд связано с желанием носить эти штаны,

   с отделением под перчатки, магнитную карточку и маску, с множеством

   различных утяжек и смешно звенящим карабином для ключей. За такие

   штаны можно продать душу.

   Вот, наконец, склон. Не чета серьезным «горнолыжкам» – всего один

   подъемник, никаких тебе снежных пушек и специализированной техники.

   Детская горка. Здесь ровно, там ухабы, справа отрабатывают прыжки с

   трамплинов, слева крикливая шантрапа катается на досках по перилам.

   Это называется – джиббинг, и я искренне надеюсь, что мой сын до этого

   ужаса никогда не дорастет. Зато на самый верх можно было заехать по

   объездной дороге прямо на машине, что мы и сделали. Подъемник еще не

   включили, но народу уже много.

   – Ну вот, мы и здесь, – сказал я.

   Денис не ответил. Я видел только его затылок в блестящем шлеме

   и выглядывающей из-под него невзрачной серой шапке, и мог только до-

   гадываться, с ужасом он смотрит на спуск или с восторгом.

   Он молчал. Я молчал. Строил из неуклюжих слов, будто из конструкто-

   ра «Лего», следующую фразу. Когда я уже собрался ее произнести, Денис

   уселся на снег и стал надевать доску.

   – Ты не наигрался в свои игрушки в детстве, и теперь пытаешься это

   компенсировать опытом Дениса, – сказала однажды Наташа.

   Строить умозаключения на основе моих отношений с сыном и женщи-

   нами – ее хобби. Ей, видимо, собственные изречения кажутся довольно

   остроумными. Больше всего я, пожалуй, боюсь найти их в очередной На-

   ташиной книге. Очень неприятно, когда тебя раскладывают на столе и

   препарируют ножом попсовой психологии для домохозяек. Я имею в виду,

   она, конечно же, не будет указывать фамилий, но я-то буду знать, что мы

   с Денисом стали героями целой главы. На целый том нас не хватит, но на

   главу – запросто.

   Скрипом ластика по тетрадке моих мрачных мыслей звучит свист. Самый

   натуральный разбойничий свист, который я когда-либо слышал. Я не могу

   найти ему равных уже пятнадцать лет – столько я знаком с его хозяином.

   – Эй, Семеныч! Как там твоя печень? – жизнерадостно спрашивает

   меня крупный мужчина.

   Мы жмем друг другу руки, я смотрю в постаревшее еще на полгода

   красное лицо.

   – Тебя интересует та часть, что досталась собакам, или та, что еще во мне?

   – Я же серьезно спрашиваю, – тускнеет Петр. Все изменения цвета

   его лица ограничены красным градиентом.

   – Ладно-ладно, извини. А как твоя? – миролюбиво интересуюсь я.

   – Спасибо, ничего, – отвечает он.

   Петр работает на местной лыжной базе инструктором. Мы познакоми-

   лись, когда он только устроился сюда работать, а я, закупив горные лыжи

   и рассовав по карманам энтузиазм, пришел учиться. Если подумать, это

   один самых старых моих знакомых, уникальный случай, отношения с ко-

   торым практически не изменились за прошедшие годы. Он как был прия-

   телем, с которым пересекаемся только на склоне, а в остальное время

   почти не поддерживаем связь, так им и остался.

   Впрочем, нет. У нас завязывалась дружба, основанная на взаимных

   подколках и полушутливых перепалках – очень редкая ее разновидность,

   которая иногда оказывается крепче любой другой. Петя отлично катался,

   обладал чувством юмора и природой отвязного раздолбая, обеспечивав-

   шей нам веселые вечера на лыжной базе в компании его и моих друзей.

   Все мы быстро сдружились: две компании, объединенные темнотой в глу-

   хом лесном массиве и общим занятием – катанием на лыжах и санках.

   А потом я заболел, и мне пришлось уйти. Молодая кровь била тогда фон-

   таном, да и алкоголь на столе имелся всегда. Но к моему циррозу он не

   имеет никакого отношения. Это хроническое. Наш с Наташей дед умер

   именно от поражения печени, и я, видно, был на очереди. Хворь распознали

   на ранней стадии, и почти четыре года я не выбирался из больниц. Печень

   стачивалась, как карандаш, и, в конце концов, от нее остался огрызок.

   Конечно, лыжи пришлось забросить. Компании тоже. Тогда я был в та-

   ком настроении, что стоило мне где-нибудь появиться, как это место сра-

   зу же становилось непригодным для жизни. Уверен, оттуда бежали даже

   тараканы.

   Так вот я и прекратил общаться – вообще со всеми. И с зимними вида-

   ми спорта в том числе. Скоро мы ненадолго сошлись с моей женой, с ко-

   торой я познакомился в больнице, в терапевтическом отделении. На дво-

   их у нас была одна печень, и если ее можно было сложить и разделить

   вновь, то ребенок, который у нас получился, целиком достался мне. Мари-

   на занималась бегом, и бегом она проследовала через мою жизнь – то

   спасаясь от одиночества, а то – от моего скверного характера. Точно так

   же легко она оставила Дениса.

   Странно, но жертвой стремления женщины к независимости и свободе

   часто становятся самые глубинные инстинкты, вроде материнского чув-

   ства. Поди, разберись теперь, чей удел править миром, а чей – растить

   детей.

   Как бы то ни было, Денис стал той панацеей, волшебной пилюлей, кото-

   рая призвана была вернуть меня к жизни. И ему это удалось.

   И вот сейчас Петр стоял передо мной, краснолицый, широкогрудый, с

   мощными ляжками и одышкой. В неизменных лыжных ботинках – собствен-

   но, без них я его видел всего несколько раз, когда он приходил навестить

   меня в больнице. Он обзавелся усиками и оранжевой формой инструктора.