Текст книги "Сеня. Миссия Наследной Йагини (СИ)"

Автор книги: Дина Полоскова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

Девана обозрела масштабы причиненного ею ущерба. Пробормотала что-то вроде:

– Ой, как нехорошо получилось, – и легонько подула.

И тут мы стали свидетелями картины куда более удивительной, потому что в следующую секунду стена, а значит и добрая половина замка вернулись обратно из пустоты, как будто не пропадали вовсе. Даже запаха гари не осталось, не считая подпаленных усов и бороды Коляды. С этим все осталось, как было.

Девана бросила быстрый взгляд на Авлата и приподняла брови. Божественное достоинство не позволяло ей извиняться перед смертным. Тот тут же заверил, что никакого беспокойства.

– Никто вообще ничего и не заметил, – вторил ему Анвар, но его не удостоили взглядом. А может, просто не заметили.

– Деванушка, голубушка, – повторил Коляда, и на этот раз богиня не разгневалась, и даже бросила взгляд на божественных собратьев.

– Горлица сизокрылая, – помог Коляде Хорс, и, увидев, что Девана поморщилась, поспешил продолжить, – Никак тебе с ними нельзя к Чернобогу! Какой дипломатический скандал! Помилуй, ясноокая!

– Вы два бесчувственных пня! – слегка не согласилась с Хорсом и Колядой богиня, – Вам вообще никакого дела до того, что происходит здесь. А я не собираюсь по прихоти выжившего из ума Черного отправлять на смерть свою… своего потомка! Не для того я когда-то позволила своей крови смешаться с кровью лесных Йагинь, чтобы спокойно взирать на творимые с ними бесчинства.

Тут Луиза подоспела с целым подносом сладостей и кофейником, который поставила перед богами. Правильно сделала, что не доверила слугам. Судя по ее невозмутимости, девушка не раз встречалась со светлыми богами – все-таки придворная некромантка Черного Рыцаря!

Тут же оказалось, что светлая богиня не желают кофею и сладостей, берегут фигуру (у нас с Луизой глаза на лоб вылезли), а желают они-с чаю непременно из самовара и соленых крендельков. Когда на столе появился меднобокий, пышущий жаром самовар, Девана, конечно же передумала, и отправила Луизу заново варить кофей, ибо «этот остыл». К моменту, когда все мы созрели для конструктивного диалога, то есть закончилась ругань до хрипа, и когда боги устали что-то доказывать Деване, и Коляда в сердцах пробормотал под нос что-то типа:

– Баба она и в Африке баба.

А Хорс согласился с ним:

– Надоть Святобора звать, – Йожка непонятно как оказалась на коленях бессмертной богини, в Никодем развлекал ту собранной на Темной Стороне коллекцией магического оружия. И когда мы все вусмерть устали от споров, криков, в том числе и божественных… Когда мне было уже даже не до мелких, с завидным упорством осаждавших, или, как они сами говорили, развлекавших, гневливую богиню, правда сначала мне эта их затея абсолютно не понравилась. А дети наоборот пришли в восторг от бурного нрава последней… Так вот именно тогда Девана, напившись кофею, который на шестой раз Луизе «удался», подняла вверх руку, тотчас воцарилась тишина:

– Славные дети, – изрекла богиня и потрепала белокурые макушки мелких, – Пожалуй, возьму их к себе.

Коляда в сердцах сплюнул, а Хорс воздел очи небу и что-то забормотал. Неужели молится? – успела подумать я и тут же отбросила эту мысль, как совсем уж абсурдную. В следующий миг я открыла было рот, чтобы ответить Деване, но та остановила меня милостивым жестом:

– Не стоит благодарности, дорогая, мне не сложно.

– Но я и не собиралась, – возразила я и приложила все усилия к тому, чтобы не зажмуриться, потому что за короткое время общения со своей прародительницей успела убедить в том, что у нее тропический темперамент. Но вопреки моим ожиданиям, богиня очаровательно расхохоталась, запрокинув голову. Как будто серебряные колокольчики зазвенели в воздухе. А Луиза гневно зыркнула глазами на Анвара, который глаз не отрывал от прекраснейшей воительницы и охотницы. Вот значит как, подумала я, то, что Авлат, как и все мужчины, кроме моего Дара конечно, восторженно таращится на небожительницу, ей все равно, а вот столь откровенная реакция Анвара задела некромантку за живое! Так всегда – обожание, объектом которого являешься, можешь не замечать, даже привыкнуть к нему, но стоит ему перенаправиться к другому объекту, тут же чувствуешь себя обделенной! Однако судя по тому, что я осмелилась дерзить светлой богине, пусть и своей прародительнице, чую, что-то сейчас выльется мне боком… Но ничего не случилось. Отсмеявшись, Девана пояснила:

– Заберу их на время, пока вся эта заварушка с Черным не кончится. А вообще-то я не чадолюбива. Правда, эти нормальные, – и она мило улыбнулась Йожке и Демке.

«Нормальные» смотрели на свою прародительницу с восторгом. Еще бы! Им такая жизнь должно быть, по душе. Столько приключений, и за такой короткий период! Ко всему прочему еще и в гостях у богини побывают.

– Деванушка, – почуял, что сердце богини ненадолго смягчилось, Хорс, и, конечно же не преминул этим воспользоваться, – Нельзя никому из нас с ними, никак нельзя. Но мы им кое-чем помочь сможем, будь спокойна.

– Вам нельзя, а мне можно. Сказать, где я видела все эти ваши дипломатические осложнения? Не для того мы смертными Мать Сыру Землю заселили, чтобы отдавать ее Черному под лабораторию!

– Под что отдавать?! – это мы уже все вместе, хором спросили, потому как решили, что послышалось нам.

– У этих вот уточняйте. Они только и знают, что спор какой дурацкий затеять, а как на деле проявить божественную милость, так в кусты, – раздраженно махнула рукой богиня, и положила в рот соленый кренделек. Потом подумала, закусила фиником и принялась переплетать Йожку. Никодемка, испугавшийся, видимо того, что его кудри тоже сочтут достойными заплетания, немного отодвинулся от светлой богини. На всякий случай.

А Коляда и Хорс, переглянувшись, поведали нам смысл черного ритуала, который задумал Чернобог. Оказывается, целью ритуала не является магическая сила сама по себе. Хотя если он осуществится, магия навсегда покинет наш мир. Мать Сыра Земля станет совершенно уязвимой для Черного бога. А поскольку у него в руках окажутся целых семь нитей управления нашим миром, то и хозяином здесь станет он. И веками устанавливаемый порядок полетит в тартарары. Поскольку все мы, маги, люди и нелюди окажемся лишь материалом для его экспериментов. А в том, что эксперименты эти будут будьте-нате, никто не сомневался. Все присутствующие знали, что любая боль, страх, ужас, ровно как и жажда бить, убивать, пугать, издеваться и мучить – все равно что самые изысканные яства для Чернобога. Получив власть над Матерью Сырой Землей и всеми населяющими ее расами в придачу, можно только представить себе, какими тварями наплодит он наш мир, и какие страшные преступления будут твориться здесь для услады Черного бога…

– Не знаю, как вы, уважаемые, – повела точеными, но сильными плечами Девана, – Собираетесь в глаза своим потомкам смотреть, а я сидеть сложа руки не намерена. Черного давно пора поставить на место.

В следующую секунду посреди комнаты возник исполинских размеров мужчина, судя по сиянию кожи – тоже бог. Огромный, бородатый, с задорным взглядом светло-голубых глаз. Исполин подмигнул почему-то облегченно вздохнувшему Коляде.

– Дева, любушка, – пророкотал он, и, судя по поджатым губам Деваны, по тому, что на лице ее отразилась одновременно радость и досада, нам всем стало ясно, что этот великан – светлый бог Святобор, или Велес, бог лесов и защитник Матери Сырой Земли.

– Что ты здесь делаешь, Велес, – недовольно повела плечом богиня, сбрасывая руку мужа, вместо того, чтобы поприветствовать его как положено любящей супруге. Однако Святобора этим совершенно не смутила. Видимо, к строптивому нраву любимой супруги он привык, и относился более чем снисходительно.

– У тебя же дела на Плутоне – вечная мерзлота и все такое? – не унималась богиня.

– Какая еще вечная мерзлота, Деванушка, когда я так давно супружницу мою не видел.

– Ну так, и шел бы домой, а не на Мать Сыру Землю, в жилище к смертным, – не сдавалась богиня, – Коляда пожаловался?!

– Не жаловался я, – не согласился с Деваной Коляда, – А что нам остается делать, коли ты всю дипломатическую миссию загубить надумала? «Ради прихоти бабской» – раздалось в воздухе, и, хоть все присутствующие могли поклясться, что Коляда этого не произносил вслух, ясно было, что бог специально слишком громко подумал. Но Святобор не дал супружнице как следует возмутиться и я поняла, почему Коляда, или Хорс, или оба они вызвали Святобора – видимо, мало кто, кроме супруга мог совладать с нравом богини-воительницы.

– В открытую против Черного выступать – гиблое дело, – пояснил Святобор супруге, – Хотя он именно на это напрашивается. Думаешь, он все это затеял, чтобы со смертными в кошки-мышки поиграть? Нет, милая, тут игра более тонкая.

– Так что же делать? Неужто сидеть, сложа руки и смотреть, как он Землю к рукам прибирает?

– Нет, конечно, – Святобор погладил окладистую бороду, – Только действовать тоньше надо. Намного тоньше. Черный только и ждет, что мы в открытую выступим. Но тогда, сама понимаешь, намного больше смертных пострадает.

Девана пожала плечами. Доводы мужа казались ей разумными, но так быстро сдаваться не хотелось.

– Потолковать надо, – продолжал Святобор, – И в безопасном месте.

Хлопнул в ладоши – и все мы оказались на вершине высокой горы. Судя по облакам внизу – очень высокой.

* * *

– Здесь никто не подслушает, – важно сообщил Святобор, и начался самый настоящий военный совет.

Я, если честно, была очень обрадована появлением этого исполина. По правде, мне очень понравилась Девана, но только правильно предупреждал Авлат, нельзя богам в открытую выступать против собрата. К тому же, как оказалась, Чернобог именно этого и добивается.

– Мы конечно с вами не пойдем, а все ж подсобим как можем, – заявили боги.

– Я сам спасу ее, – твердо решил Авлат, имея ввиду, конечно, Дине. Луизе оставалось только вздохнуть.

Честно сказать – не помню, сколько длилось наше собрание. И если бы не непосредственное божественное вмешательство, и Сила, исходившая от них, нипочем бы мне не выдержать эти несколько часов планов, опровержений, криков, споров до хрипоты, раскатов грома, метания огненными шарами и прочих обязательных атрибутов божественного совещания. Зато когда наконец-то пришли к общему знаменателю, все присутствующие смогли вздохнуть спокойно. Потому что решение, предложенное Авлатом и Лиодором, оказалось простым и гениальным. Получилось бы.

Сказ иной, тридцать седьмой ПЕРЕХОД

В поход выступили в час черного тотсвета, как говорят на Темной Стороне, перед самым началом, когда сумерки так темны, что кажется, что свет не наступит никогда. Я зябко куталась в широкий шерстяной плащ и старалась не думать о плохом. Перемещаться к резиденции Чернобога можно было только под надежной защитой – волшебным пологом, надежно скрывающим магию и маскирующим следы. Чтобы держать его, требовалась вся сила пяти магов – Лиодора, Авлата, Анвара, меня и Луизы. Некромантка и слышать не хотела, чтобы остаться в замке. Слишком она себя чувствовала виноватой перед Динеке и Авлатом. А может, просто не хотела отпускать Анвара одного. Вроде бы внешне Луиза никак не проявлялась к нему, даже наоборот, стала более резкой и отчужденной, но я видела, какие чувства были написаны на ее лице, когда придворный боевой маг Авлата любовался статной, величавой богиней. На военном совете он глаз с нее не спускал. Я даже забеспокоилась о нем, не разгневался бы на него супруг светлой богини. Спасибо, кстати, Деване – мелкие остались у нее, никто из нас не хотел рисковать. Михея, то есть старшину Руста, оставили там же. Как и коловертыша. Я подозреваю, что тролль согласился на функцию дополнительной охраны детей вовсе не из природного человеколюбия – нет его у троллей, но и не из жажды наживы. Согласно легендам, по большей части Девану в землях светлых богов окружают прекрасные небесные девы – лесные русалки да охотницы. Правда, светлая богиня ликом прекраснее их всех и выше на голову, ну так она и замужем, причем за грозным светлым богом. А девы, все, как одна незамужние, потому как ясноокая богиня особо не жалует мужское племя. И, согласно легендам, да и недавним событиям в той же Менфере, непонятно, что она вообще замужем делает. Впрочем, побывав на божественном военном совете, смело могу сказать, если бы не Святобор – нелегко пришлось бы всему мужскому роду. Словом, в отличие от нас, не скучно Михею придется в ближайшие дни, особенно, если зеленоглазая богиня проведает о его намерениях, а что-то мне подсказывало, что это не заставит себя ждать, уж больно женщины всех рас падки на троллей. Хотя сказать, что в течение следующих дней скучала наша компания – значит, бессовестно соврать.

Полог невидимости нещадно выпивал все наши силы, изматывал до крайности, и держать его при всем желанием можно было только впятером, причем в течение часов шести – семи, больше никак не получалось, учитывая, что среди присутствующих Посвящение проходили все, кроме меня и Авлата. Ему, в силу особого происхождения и образования, оно было ни к чему.

Когда останавливались на ночлег, мужчины по очереди несли вахту, поддерживая охранный контур. Нас с Луизой, для того, чтобы использовать наш магический резерв, не будили. К своему стыду, мы и не протестовали.

В остальное время мы передвигались по межпространственным коридорам, и в этом и заключалась помощь светлых богов. Не сами, а через нас, они прокладывали эти самые коридоры между Матерью Сырой Землей и миром, где расположилась резиденция Черного бога.

– За раз к убежищу Черного не подступиться, – развел руками светлый Хорс, – В лучшем случае, за неделю доберетесь, ничего не поделать.

Я вспоминала эти слова весь первый день перехода, потому что перемещаться по межпространственному коридору оказалось тем еще удовольствием. Для того, чтобы Чернобог нас не засек, мы шли, как я поняла, по одному из низших уровней межпространства. На более низком мы бы просто не смогли остаться в живых более нескольких хвилин. Да и здесь мне постоянно казалось, что вот-вот придет конец. Пробовали когда-нибудь бежать под водой? Не стоит, неблагодарное это занятие. Передвигаться по уровню межпространства оказалось в сто раз тяжелее. Мысли медлительные, вязкие, тупые. Тело как будто не свое, не родное. Непослушные руки постоянно остаются сзади, из пальцев выскакивает поклажа, ежели приспичило взять что-нибудь в руки. Тело постоянно отклоняется назад и каждую секунду чувство, что падаешь навзничь. И что сейчас упадешь – и больше не поднимешься, вязкая субстанция, которая здесь вместо воздуха задавит, поглотит под собой. Не думаешь ни о ком и ни о чем, кроме себя, кроме того, чтобы сделать очередной шаг, не упасть, двигаться вперед. Задыхаешься, слепнешь, кажется, что здесь царят вечные сумерки, хотя, как заранее предупредили боги, это не так. Забываешь, что ты вообще здесь делаешь, потому что ничто на свете не стоит таких мучений. В первый же день перехода я медленно, очень медленно, потому что мысли слабо ворочались в голове, да и опасно было на них отвлекаться, думала, как все-таки мало, оказывается, в нас человеческого. Стоит поместить Йагиню вроде меня в столь отвратительные условия – и где мысли о высоких идеалах, где беспокойство за близких? Мысль одна – выжить. Любой ценой. К своему ужасу я поняла, что если бы сейчас кому-нибудь понадобилась помощь, я бы постаралась забыть о том, что я – целительница. Дарующая жизнь. Эта мысль так ужаснула меня, что закружилась голова, я ослепла, и начала медленно, как в кошмарном сне, заваливаться назад. Сейчас я упаду и больше не поднимусь. Потому что все в столь плачевном положении, что и я. Они физически не смогут прийти ко мне на помощь. Это конец.

Я не знаю, как долго я падала – может быть, мгновение, может, целую вечность, но только когда почувствовала под своей спиной что-то твердое, поняла, что дальше падать не собираюсь. С трудом открыла глаза и попыталась сфокусироваться. Меня держали Лиодор и Луиза, крепко взявшись за руки. Любимый Дарнийский оборотень и отважная маленькая некромантка. Я видела, каких трудов им стоило удержать меня от падения. Пришлось приложить все усилия, чтобы принять вертикальное положение и продолжить путь. Потому что нельзя вот так просто взять и уйти в небытие, когда рядом те, кому ты нужна. И кто нужен тебе – еще больше. Сил, чтобы хотя бы взглядом поблагодарить мужа и магиню за то, что только что сделали, не было.

Когда я окончательно отупела от усталости и думать забыла не только о цели нашего путешествия, но и о том, как меня зовут и кто я вообще такая, мы выпали из межпространства, и нужно было срочно активировать полог защиты. Пришло время привала.

Насчет привалов нас также предупредили особо. Если для того, чтобы наше перемещение оставалось тайной для Чернобога, приходилось идти по одному из нижних уровней межпространства, то и места для привалов на нашем пути, где можно было несколько часов отдохнуть под пологом магической защиты, были соответствующие. То есть такие, где никому в голову не пришло бы искать нас.

Первую ночь, или что там – на время путешествия я потерялась во времени суток – мы провели в крохотной темной пещере на крошечном летающем островке. Было холодно, отчего-то сыро, и страсть как неудобно. Правда, я практически сразу провалилась в глубокий сон, и не помню, то ли мне приснилось, как Лиодор растирал мои онемевшие в межпространстве руки и ноги, то ли это было на самом деле. Казалось, что я проспала несколько хвилин, час от силы, но оказывается, наш общий магический резерв оказался практически на нуле, и пора было опять нырять в межпространство. Тут-то, подумала я, мне и конец придет, ан нет, второй день дался успешнее, чем первый. Может, я начала привыкать, а может, просто отупела окончательно и думать забыла о том, как это все невыносимо. Просто набор движений – тяжело вздымается грудная клетка, вязкий, плотный воздух разрывает изнутри легкие, все силы направлены на соблюдение равновесия и движение вперед. Шаг за шагом. Главное – идти. Вторую ночь предстояло провести в похожей на первую пещере, практически до середины кишащей змеями.

– Убейте меня, делайте потом что хотите, а я туда не пойду! – возмутилась придворная некромантка, оказавшись на пороге, стоя на одной ноге. Вторую ставить было просто некуда.

– Потерпи, Луиза, сейчас мы расчистим место, – заверила ее я и подумала, хорошо, что кроме меня, в походе есть женщина. Сейчас я не бьюсь в истерике только потому, что успокаиваю некромантку. А была бы одна – кто знает, может уже заревела бы и запросилась домой, к бабулям.

Общими усилиями мы расчистили несколько метров для ночлега. Думать о том, что скользкие, гибкие, шевелящиеся твари, могут проникнуть внутрь охранного контура, пока мы спим, не хотелось.

– Мы глубоко под землей – или вообще далеко за пределами Матери Сырой Земли? – спросила я Авлата, не очень представляя себе, что значит – «другой мир». Как это? Есть миры, кроме Матери Сырой Земли, божественного и Пекельного Царства?

Вместо Темного Рыцаря ответил Дар:

– Мы по-прежнему между мирами. Эти летающие островки – изъятые из Земли богами куски. И изымают они так, чтобы потом незаметно вернуть обратно, и из таких мест, которые труднее всего отследить.

– Могли бы и поживописнее что изъять, на время же, – сонно пробормотала Луиза, засыпая на плече Анвара, и я была с ней совершенно согласна. Хотя богам, конечно, виднее.

Разбудило не только меня, но и всех нас, лязганье зубов. Я не сразу поняла, что проснулась, первая мысль была о кошмарном сне – сквозь охранный контур к нам пытались пробиться отвратительного вида летающие челюсти. По какому принципу эти приспособления летают, было непонятно – у этих существ не было ничего, кроме светящихся неярким зеленоватым светом контуров в нескольких рядов огромных, с палец величиной, острых зубов.

Луиза пробормотала их название, но я не запомнила, не до того было.

– Плохо наше дело, – сказал Авлат, – Чернобог пока лично не пожаловал, но вскоре как пить дать узнает о месте нашего отдыха.

– Сегодня нужно пройти как минимум в два раза больше, – согласился с ним муж, и я чудом сдержала в груди стон. Луиза украдкой вытерла слезы, и я сжала ее холодные пальцы. Некромантка ответила слабым пожатием.

Следующий день в межпространстве прошел даже намного тяжелее, чем первый. Совершенно не представляю, как мы все-таки продержались столько времени. Мысль о том, что Чернобогу стало известно о месте нашего отдыха и он приложит все усилия для того, чтобы обнаружить нас, неумолимо гнала вперед. Да и если честно страшно было останавливаться на очередной ночлег. Лично меня гнали вперед еще и воспоминания о копошащихся клубках змей. Судя по мрачному выражению лица Луизы, не меня одну.

Приспособившись за эти дни к межпространству, если это было вообще возможно, я начала с трудом вглядываться в окружающие лица. Хорошо, что эти дни я не смотрелась в зеркало. Судя по всем остальным, выглядеть я должна так себе. Тонкие черты лица мужа заострились, глаза запали, обычная бледность в неверном свете межпространства отливала голубизной. Наше перемещение проходило в молчании, никому не хотелось тратить драгоценные силы на болтовню, или лишние движения, даже такие, как поворот головы. Но время от времени длинные, твердые пальцы мужа сжимали мою руку, напоминая мне, что я не одна. А у меня, в большинстве случаев, не было сил ответить ему тем же. Правда, когда Луиза чуть было не упала навзничь, как я когда-то, я непонятно как умудрилась ухватить ее за плечо. С другой стороны некромантку поддержал Анвар. К концу перехода, как и в первые два дня, я уже и думать забыла об отдыхе, о ночлеге. Очередная пещера возникла из ниоткуда также неожиданно, как и в первые два раза. Я с облегчением успела отметить, что она пуста, и никаких неприятных неожиданностей, вроде змей, или летающих челюстей, в ней нет. Впрочем, это все, что я успела заметить, прежде, чем провалиться в темноту. Темноту и пустоту. Поэтому смело можно сказать, что третья ночевка прошла без меня. Как и все последующие.

* * *

Я падала, падала, падала – как тряпичная кукла, которую бросили с обрыва. Только из-за того, что кругом была одна только темнота, непонятно было, куда я падаю – вниз, вверх? А может, в сторону?

Это конец. Думала я. Не удержалась в межпространстве. Здесь никто меня не найдет. Даже забыла, что хвилину назад стояла на твердом, каменном полу очередной пещеры. Хвилину? Здесь непонятным было течение времени. Я даже испугаться толком не успела, потому что попала в странное состояние, похожее на сон, когда все воспринимается как нереальное, не происходящее. Странно, мне показалось даже, что я слышу голоса. Точнее, голос. Он звал меня по имени.

– Хессения. Наследная Йагиня. Энергия, дающая жизнь. Иди сюда, я ловлю тебя.

Темнота вроде бы начинает принимать какие-то очертания, но тут я слышу уже другой голос, в отличие от первого, холодного, безликого, этот – теплый, живой.

– Сеня, внученька, не слушай. Не слушай. Думай о муже.

О муже? У меня есть муж? Очень странно.

– Хессения. Наследная Йагиня. Энергия, дающая жизнь. Иди сюда, я ловлю тебя.

Кого это зовут? Здесь никого, кроме меня, нету… Наверно, это все-таки меня…

– Сенечка, внучка, держись. Помощь уже близко. Ты справишься!

Это тоже мне? Бред какой. За что прикажете держаться? За что? В полной, абсолютной темноте. Светлее становится, только когда я прислушиваюсь к первому голосу.

– Хессения. Наследная Йагиня. Энергия, дающая жизнь. Иди сюда, я ловлю тебя.

Падение переходит в чувство полета.

– Сенечка! Дитя! Нет!

– Ефстафья. Ты утомила меня. Не поняла еще, что не тебе, ничтожный призрак, тягаться со мной?

Ефстафья? Странное имя. Такое впечатление, что я его слышала. Недавно. Где-то. Ну вот совсем недавно слышала!

Пустота внезапно закончились, потому что в следующий миг я упала на что-то мягкое, упругое. Тело подпрыгнуло, опять приземлилось.

Тот самый голос, первый, сказал уже очень близко, где-то совсем рядом со мной.

– Так-то лучше. А теперь спи. Набирайся сил. Мне не нужны мертвые Йагини.

И опять проваливаясь, на этот раз в сон, я услышала продолжение фразы.

– Эти светлые не придумали ничего лучше, как в конец ее измотать…

Это было последнее, что я услышала, потому что в следующий миг уже крепко спала.

Сказ иной, тридцать осьмой В ОБЪЯТИЯХ УЖАСА

Я проснулась в странной маленькой комнате. Полумрак, холод. Какой-то промерзлый холод и затхлость, не помогает даже теплый мех подстилки, или шерстяного покрывала, на котором я лежу. Пытаюсь закутаться – но неровные края не позволяют. Что я здесь делаю? Не помню. Я поднялась с невысокого ложа и в ужасе отпрянула – я лежала на белоснежной шкуре элсмирского волка. Стоило мне подняться, как из-под накидки просочилась, закапала кровь, мерно стуча о деревянный пол. Кап. Кап. Кап. Что это за странное место? Надо срочно уйти отсюда!

Стоило, пятясь, не в силах оторвать взгляда от свежей волчьей шкуры, подойти к двери, как она бесшумно распахнулась, словно приглашая меня выйти. Но как только я подняла ногу, чтобы перешагнуть через порог, дверь с треском захлопнулась перед самым носом, заставляя меня отскочить назад. Да что же это такое?! Срочно нужно уйти отсюда! Попытки открыть дверь вручную ничего не дали – похоже, заклинило дверную задвижку, и крепко. Что ж. Остался еще один вариант выхода – через окно. В распахнутые створки врывался холодный воздух, смешивался с затхлым запахом комнаты, пробирал до костей. Я взобралась на подоконник и тут же в ужасе отпрянула. Да тут высоко! И черная, отвесная стена… Не спуститься мне… Пригляделась получше – внизу крутой обрыв, на краю сидит черный, хотя при этом странном свете не разберешь, может и не черный вовсе, змей – то ли горыныч, то ли змиулон. Я в их классификации не очень-то разбираюсь. Сроду их не было в Лесу Йагинь, да и в окрестностях не шалили. Где же все-таки я? Я попыталась простучать стены. Странно, с виду дерево, но звук получается гулким, неслышным – толщина должно быть, невероятная. Или это какая-то волшба, скрывающая камень, из примитивных – может, с виду и выглядит, как камень, а вот от его холода никак не помогает. Да, должно быть, так и есть. Подойдя к двери и дернув ручку, я, к своему удивлению, обнаружила, что на этот раз дверь легко и бесшумно открылась. Не испытывая судьбу, стрелой выскочила из странной горницы и оказалась в узком, длинном коридоре. Присмотрелась – вроде бы никого нет. Страшно-то как! Совершенно не помню, как я здесь очутилась. Но нехорошее предчувствие сдавливало горло изнутри, вызывая тревогу и наступающую панику. Если останусь и дальше тут стоять – рискую просто умереть от ужаса. Не ожидая, пока окончательно потеряю контроль над собой, я побежала. Странное ощущение – вроде бы, когда бежишь, некогда думать о том, что боишься. Но мне вдруг отчетливо послышались нагоняющие меня шаги. Точно. Кто-то преследует меня. Я, нырнув за очередной поворот, остановилась, прислушалась. Преследователь тоже остановился. Пошла – опять услышала шаги. Перешла на бег – и услышала чье-то сдавленное дыхание совсем за спиной.

Совсем одурев от страха, нырнула в открытую дверь и торопливо закрыла ее за собой. Очень странно – я оказалась в таком же коридоре. Ужас сочился в самое сердце. Я присмотрелась – что это на стене? Не бурые следы от крови? Утихший было страх очередной волной поднял где-то там, в сознании, голову. Я опять побежала. Бежала, пока не услышала голоса. Попробовала прислушаться – шумная компания обсуждала что-то за закрытой дверью. Идти или нет? А вдруг, пока я тут размышляю, меня нагонит таинственный преследователь? Хотя, может по сравнению с тем, что ждет меня за этой дверью… В общем, неизвестно, что безопаснее – идти вперед или оставаться на месте. Попробовала прислушаться…

– Зайдет.

– Побоится.

– Говорю же тебе, зайдет.

– Никто еще не выдерживал в блуждающих коридорах.

– Она сильно напугана?

– Пока не очень.

Смех. Грубый, хриплый, неприятный. Ему вторит тонкий, визгливый, очень противный – с присвистыванием и причмокиванием.

Интересно, о ком они говорят? А если обо мне? Но как они узнали, что я стою под этой самой дверью? Что они говорили о блуждающих коридорах? Внезапно послышались шаги. Те же самые, которые преследовали меня.

– Не выдержит.

– А если все-таки она еще упрямее, чем выглядит?

– Тогда жить ей осталось меньше хвилины.

Опять смех. Только на этот раз смеется куда больше голосов. Впрочем, смех не становится от этого более приятным. Какой-то он каркающий, кашляющий, как будто специально издевающийся.

Шаги начали раздаваться все более отчетливо, я оглянулась, и то, что я увидела, заставило меня больше не задумываться, а распахнуть дверь и заскочить в очередную горницу. Потому что меня преследовала та самая мертвая шкура волка. Страшные провалы дырок вместо глаз, белый, в бурых пятнах крови, мех. Пустые лапы черными когтями и стучали по полу, заставляя меня содрогаться от ужаса. Я перевела дух и оглянулась – к тем, кто находился за закрытой дверью. Здесь было светлее, но не сильно. Первой, кого я увидела, была увеличенная карикатура на человека, с рогами и перекошенной вбок челюстью.

– Пришла, – довольно ухмыльнулось существо, но глаза его при этом оставались холодными, словно мертвыми.

– Сама пожаловала, – просвистела голова змеи, раскачиваясь над широким плечом странного рогатого существа. Змея высовывала черный раздвоенный язык, как будто намереваясь попробовать меня на вкус. Я отшатнулась и ударилась локтем в закрытую дверь. Кто бы они ни были, без боя я не сдамся!

– То-то я и чую с утра, человечьим духом пахнет, – каркающий, хриплый голос и визгливыми нотками… Я обернулась – и увидела лохматую, седую, горбатую… Старушку, видимо, но почему-то с черным вороньим клювом, над которым яростно горели маленькие черные глазки.

– Ахгарр, кахрр, кахрр, – закашлялась она, – Какая ж на этот раз ладная да свежая, молоденькая, сочная!

– Какова на вкус будешь, – прохрипел двугорбый карлик с тремя головами и синими, как сливы, носами.

Надо было срочно брать себя в руки. Не дело это… бояться в такой странной компании… мне… Но кому – мне?! Оттого, что я не могла вспомнить, кто я такая, я испугалась, пожалуй, еще сильнее этих существ.

Рогатое существо протянуло ко мне мощные, корявые руки, я отпрыгнула в сторону, нечаянно свалив с ног двугорбого карлика, чем вызвала грубый, неуместный смех всей компании. Причем, смеялся и сам карлик.

– Она хочет обратно, – хрипло шамкала… Это же вещица-сорока, птица-людоедка! Точно! Я же видела таких в учебнике… В каком учебнике?!