Текст книги "Сеня. Миссия Наследной Йагини (СИ)"

Автор книги: Дина Полоскова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

Яркие, насыщенные, как будто немного даже слишком, краски, окрашивающие все, на что падал взгляд. Зеленая, на грани малахитового и нефритового трава, изумрудная, со светло-салатовыми прожилками листва деревьев, сочные, яркие оттенки не только цветов, плодов и бабочек с полуметровыми крыльями, но даже и самой Матери Сырой Земли, никак не вязалась с моими представлении об Обители Зла, в которой должен жить Его Наместник. В моих представлениях, землям Темного Рыцаря больше подходит отчаянная, неприглядная серость, почти черного цвета небо, полнейшее запустение и ощущение вязкой безысходности в воздухе. Его замок должен быть непременно зловещим, стоящим на самой неприступной скале, и стены его украшены если не кольями с человеческими головами, то хотя бы злобными каменными горгульями. Хотя до самого Замка, если верить карте, еще далеко, может он именно такой, как я его представляю. Но эта дивная красота природы! Щедрость Матери Сырой Земли! Это точно не увязывается с моими ожиданиями от Темной Стороны! Если лес, то он должен быть обязательно Темным, непроходимым, с серыми неприглядными корягами и плесенью, плесенью, плесенью, как в проклятой Менфере! Но лес, по которому мы шли сейчас, звенел тысячей волшебных трелей птиц, сверкал их ярким, каким-то сказочным оперением и благоухал сотнями тонких, едва уловимых, ароматов. Может, это какая-то магия? Может, нам, а именно двум сильнейшим магам, прошедшим Посвящение в Дивьих Землях, и одной наследственной Йагине отвели глаза, и мы сейчас находимся под действием чар? А на самом деле здесь кишмя кишат лобасты, шишиги, шишиморы, змиулоны и горынычи?* Магическое зрение и считывание пространства говорило, что нет. И это было более чем странно. Где же темные сирины, черные колдуны, навьи и огняники?

[53]

Даже животные, которые нам встречались, выглядели странно милыми и довольными. Ну ладно несколько крупных зайцев, давших стрекоча при нашем появлении на очередной поляне, и цокающие с деревьев оранжевые белки, но нам встретился также медведь, который лениво окинул нас взглядом и прошел своей дорогой, даже не оглядываясь на нашу растерявшуюся компанию. Они что тут, ничего не боятся?! Мы решили заночевать у голубого живописного ручья, не разбивая походные шатры, прямо под непередаваемо синим низким небом. Надо сказать, что то ли очарование природы Темной Стороны подействовало на меня успокаивающе, то ли постоянные шуточки и порой непристойные, но очень смешные истории Михея постоянно заставляли хохотать до слез, то ли постоянное внимание и поддержка Динеке – но холодность сударя мага отошла на второй план. Меня перестало так сильно задевать его вежливое участие, и почувствовав это, наша небольшая компания сплотилась вновь и с удовольствием общалось практически без некого напряжения, висящего в воздухе. Болезненной темы мы не касались, и молчаливый от природы маг оказался интересным рассказчиком. Мы с Михеем только диву давались от их с Динеке воспоминаний о детских проказах и приключениях. Михей по прежнему называл нас с Дине «цыпами», «красулями», «дорогушами» и тому подобными непристойными эпитетами, но это приобрело теплый дружеский оттенок, и мы перестали это замечать. Если верить карте, завтра мы доберемся до Темного Замка, и я наконец увижу Йожку и Никодема! Внезапная догадка озарила мой мозг – а вдруг сударь Лиодор отстранился, потому что мне вероятней всего придется остаться в замке Рыцаря взамен брата и сестры? Нет, не может быть. Он обещал мне и бабулям, что все будет в порядке. Что я обязательно вернусь домой, и дети тоже. Он просто охладел ко мне. Так бывает с чувствами. Я в душещипательных романах читала.

Хворост и сухие дрова весело потрескивали в костре, над которым висел котелок с варившейся в нем кашей. Сегодня, разнообразия ради, быть ответственной за ужин вызвалась Динеке, и я, расположившись неподалеку, помимо любования пейзажем краем глаза все-таки наблюдала за стараниями боевой магини. Кухарка из Динеке, мягко говоря, не очень, а по правде сказать, отвратительная. Что поделать – не ее это тотсвет, как говорят вампиры, да. Судя по тому, как косятся на приготовление ужина маг и тролль, занятые своей ежевечерней тренировкой, они тоже не ожидают ничего хорошего от благих намерений Динеке. И правильно. Благими намерениями вымощена, как известно, дорога в Пекельное Царство. Главное – не увлекаться тем зрелищем, которое являет собой учебный бой оборотня и наемника, а то увлекусь, засмотрюсь на град сокрушительных ударов, прыжков, кувырков, перекатываний – и придется нам всем есть пригоревшую кашу. Знаем, проходили.

Каждый вечер оборотень и тролль устраивали бой. И, по мнению наемника, именно благодаря ежедневным упражнениям маг ожил, и сейчас по Лиодору и не скажешь, что побывал в смертельной хватке разъяренной вампирши. Маг учил тролля искусству восточного единоборства Дзю Дзю Тцук, которым в совершенстве овладел под пристальным участием двух Учителей, живших в замке Дарнийского герцога с тех пор, как маг себя помнит. А наемник, в свою очередь, с удовольствием делился с магом навыками Смертельного Удара одной залукоморской страны с непроизносимым названием, которое я все время забываю. Мощные и вместе с тем выверенные удары, четкие движения, звериная грация оборотня, схлестнувшаяся с резкостью и бесстрашием наемника… Черные змеи волос Лиодора, прилипающие к шее, спине… Чуть прищуренный, сосредоточенный взгляд голубых глаз и абсолютная невовлеченность на лице… Мускулы, перекатывающиеся под кожей, ощущение гармонии мощи и ловкости, силы и стремительности. Холодная, трезвая ярость и одновременно спокойная настороженность, написанная на сосредоточенной складке между черными бровями… Взмахи сильных рук и ног, сокрушительные удары… Танец могущества, несокрушимости, ловкости и безжалостного величия… И сильный, невыносимый запах подгорелой ячневой каши… Нет!

– Динеке!!! – похоже, если магиня будет и дальше увлекаться готовкой, сиречь кулинарной наукой, я натренирую голосовые связки так, что оставшись навсегда в Замке Темного Рыцаря, смогу подрабатывать профессиональной вестницей смерти. А что? Какая-никакая, а все ж профессия.

– Сения! Напугала меня! И незачем так орать, у меня, между прочим, здесь все под контролем.

– Дине, не может этого быть, если ты намеренно не решила сжечь крупу.

– Что бы ты понимала! В рецепте черным по белому написано: каша должна получиться поджаристой! Поджаристой, понимаешь? Ммм… Вы все пальчики оближете и добавки попросите, вот увидишь.

Судя по унылым лицам бойцов и участившейся серии выпадов и ударов, запах гари мне не померещился. Похоже, мужчины решили измотать себя тренировкой так, чтобы особенно и не чувствовать вкуса кулинарных изысков Динеке. Ну, или чтобы вообще обессилеть так, чтобы сил не было даже поужинать. Хотя этот номер не прокатит, проходили уже. Динеке, если вознамерилась накормить нас, сделает это, хотим мы того или нет. Ну вот зачем кто-то из бабуль положил мне в котомку книгу «Лучшие рецепты дорожной кухни»? Вот кто их просил, а? Что я, сама каши не сварила бы, клубней не запекла, ухи не сварила и бекона не пожарила? И без книги прекрасно это все умею! И Лиодор, кстати, очень вкусно готовит. Наверно. Судя по запахам. Точно не знаю, если честно, как оно, но остальные очень хвалят. А не знаю я, потому что оборотень готовит исключительно мясные блюда, не подходящие мне по идейным соображениям. Поэтому когда он вызывается «что-нибудь сварганить» вся «овощная работа» любезно предоставляется мне. А мне приятно делать с ним рядом хоть что-нибудь… Да и Михей тоже отличился несколькими походными рецептами – простыми, но вкусными и сытными. Словом, в нашей компании все умеют готовить, кроме Динеке. Собственно, именно поэтому боевая магиня и принялась активно обучаться «искусству кулинарии», обнаружив в моих вещах небольшую, с ладонь, потертую книжку. А нам всем приходится жертвовать собой и предавать раз за разом вкусовые рецепторы во имя ее экспериментов.

– Никак моя сестрица все ж таки замуж собралась? – ласково поинтересовался Лиодор, подходя к дорожным сумкам за мылом и полотенцем. Мужчины закончили учебный бой и направлялись к ручью, мыться.

Вопрос, заданный нарочито невинным тоном, вызвал гримасу отвращения на прекрасном лице магини, собственно с этой целью он и задавался.

– Не смей меня оскорблять, когда я не могу должным образом тебе ответить, братик, – сердито процедила сквозь зубы Дине, сосредоточенно болтая половником в пригорелой жиже, – Например, точным и быстрым ударом моего меча.

– Окстись, Дине, сестренка, что я такого сказал? – продолжал дурачиться черноволосый маг, чем вызвал у меня робкую улыбку. По сути, он впервые шутил после того, как… Как мы вышли из города Оборотней. Правда, тему для шуток он выбрал неудачную – об отношении Динеке к «розовым соплям» знали все. Впрочем, с удовольствием подначивая сестру, Лиодор, так не считал.

– Ты это брось, цыпа, – решил поддержать мага тролль, – Негоже бабе по городам и весям скакать, как коза какая блудливая.

Динеке поперхнулась и тролль, похоже, решил любезно похлопать ее по спине, приближаясь к ней. Со своего места мне было прекрасно видно, как рука магини покрепче обхватила половник, и я уже было обрадовалась, что та жижа со странным запахом, которую Дине непонятно почему именовала «залукоморской кашей», сейчас украсит головы мага и наемника, ну и тролль с ней, как говорится. И они все равно мыться собирались. Но в последний момент тролль, прекрасно разгадавший план магини, сделал вид, что передумал, и на ее кивок по поводу его предложения: «Похлопать?» ограничился овациями, которыми награждают лицедеев, ежели нет монетки, чтобы поблагодарить за представление.

У Динеке данный жест вызвал утробный рык, но, судя по всему, в жижу пора было крошить овощи, и она сдержалась. Светлые боги! Она что, всерьез бросает в этот студень кольца сырого лука, не обжарив его предварительно?! Макошь, заступница! Я не смогу съесть столько вареного лука вприкуску с подгорелой жижей! Я вообще его не люблю, могу принять в себя только в хорошо поджаренном и мелко порезанном виде – в компании с грибами или картошкой, например. Но это перебор! Судя по тому, как переглянулись маг с троллем, они были того же мнения. Да и коловертыш, до этого соблюдавший суверенитет, заметно занервничал.

– Полно тебе, сестрица, противиться доле своей девичьей, – не унимался Лиодор, – Али не мечтаешь тайком у окна о витязе прекрасном зело, как яблочко наливное?

Что он несет? Какое еще яблочко? Какой еще витязь? У какого еще окна?! Столько дней в походе… Но серьезный, сострадательный тон, которым маг молол всю эту чепуху, пытаясь спровоцировать сестру выплеснуть на них с Михеем содержимое предполагаемого ужина, вызвал у меня взрыв смеха. Динеке недовольно посмотрела на меня, поджав губы и прищурив глаза с удлиненными зрачками, хороший знак, да. И я, прикрыв рот ладонью, сделала вид, что закашлялась. Получалось плохо, однако маг с троллем не унимались.

– Будешь ему, девонька, голубю сизокрылому, супчики жарить да ватрушки лакомые варить, – серьезно увещевал Динеке тролль, в то время как она сосредоточилась на своей жиже, к запаху гари от которой прибавился еще мерзкая вонь от вареного лука.

– Сударь наемник, а не наоборот? – с невинным лицом поинтересовался Лиодор, – Вообще то это супчики варят, а ватрушки пекут!

– Трудно поспорить с вами, сударь маг. Так действительно делают все, но только не наша цыпа, – хриплым басом, но ангельским тоном возразил ему наемник, – У нее талант величайший, ежели вы не ведали, ей виднее, что жарить, а что – варить!

– Истину глаголете, уважаемый сударь, – глубокомысленно заключил маг, – Каждый раз, когда Динеке принимается за стряпню, она вместо желаемого, изобретает новое блюдо!

Динеке сидела уже не только с вытянутыми зрачками, у нее еще выросли клыки, и если принять во внимание всю картину – убранные назад волосы, кокетливый передник поверх удобного облегающего костюма, в который магиня переоделась специально для отдыха, фосфоресцирующие глаза и оскал… И все это любовно помешивает нечто в дымящемся котелке… Я пожалела, что светлые боги не дали мне таланта рисовальщицы, потому как представленная картина была достойна кисти!

Однако магиня все не поддавалась и не поддавалась на провокации, вознамерившись наверно, наказать нас своей стряпней по полной, за неуместное веселье. И я уже мысленно попрощалась с этим светом, потому что боюсь, только при мысли о том, что то, что сейчас булькало крупными пузырями в котелке нужно съесть, упаду замертво. А не умру, так меня Динеке прикончит за то, что не оценила ее кулинарный талант! Спас сложившуюся ситуацию Данька:

– Ты не слушай этих остолбеней, Дина, – магиня благодарно кивнула коловертышу, не ожидая, что он продолжит, – Научишься кашеварить, глядишь и возьмет наконец-то в женки приличный человек али нелюдь какой, не все ж те безпелюхой

[54]

маяться!

Этого магиня снести уже не смогла и теперь я уже могла не сдерживаться, когда боевую одежду этой парочки украсили стекающие потоки сероватого цвета вперемешку с ошметками отвратительного вареного лука. Дар в последний момент успел щелкнуть пальцами и установить на себя с Михеем щиты от ожогов. И хорошо, кстати. Настроение не то было, чтобы с их ожогами от гастрономии Динеке вошкаться. Я сознательно взращивала в себе здоровую злость, которую завтра обрушу на этого треклятого Темного Рыцаря, чтоб его, если хоть один белокурый волосок упадет с головы брата или сестры. К тому же злиться однозначно лучше, чем бояться, поэтому я старалась вовсю.

Маг с троллем ушли со словами – «У нас, похоже, большая стирка наметилась», весьма довольные собой и своей изобретательностью. Я вздохнула. Похоже, кулинарный запал магини иссяк и мне предстоит готовить ужин самой – вон, Лиодор с Михеем долго проплещутся, опасаясь опять попасть под горячую руку разъяренной Дине, которую единственную огорчило то, что «такое блюдо загубили, колоброды!»

[55]

. Похоже, тесное общение с Данькой дает себя знать. Он, кстати, тоже ушел с мужчинами к ручью. Во избежание.

– Дин, не поможешь овощи порезать? – спросила я, и магиня с неохотой вернулась к импровизированному столу.

– Волнуешься? – спросила она.

Я не ответила. Могла бы и не спрашивать. Итак ясно.

– Не бойся, Сения, – Динеке улыбнулась, – Не посмеет он ни детям ничего сделать, ни тебе.

– Не знаю, – вздохнула, – Похитить-то мелких посмел!

– Они тебе не являлись больше во сне?

Я покачала головой.

– Нет, но… но меня не покидает ощущение, что они точно в его замке. Несколько дней уже как. Думаю, их встретили, или заранее обеспечили каким транспортом.

– Вообще, звучит правдоподобно. Ты не волнуйся, если бы что не так – ты бы сразу почувствовала.

Я кивнула. Надеюсь.

– Сень, я хотела поговорить насчет…

Я сделала предупреждающий жест рукой – не надо, мол. А то я не знаю, о чем ты хочешь поговорить. О нем, понятно.

– Я никогда не прощу брату его глупость.

Глупость? Кто говорит о глупости? Он просто разлюбил. Это оказалось очень… просто.

– Я не понимаю, почему он не поговорит с тобой по-человечески.

– А зачем, Дине? Разговор ничего не даст.

– Если бы ты знала…

– Хватит, Дин. Не хочу больше ничего слышать, просила же. И кто так режет овощи? Давай-ка каждый кусок еще на две части.

Сказ иной, тридцать первый ОБИТЕЛЬ ЗЛА

– Кто бы мог подумать, что у Темного Рыцаря такой светлый замок? – недоуменно бормотала Динеке, пялясь на приятный, теплый цвет стен, яркие пятна интерьера, – И такой красивый…

Я хмурилась, отчаянно стараясь не верить этой красоте, окружившей нас с момента попадания в Обитель Темного Рыцаря. Главное – не попасться на все эти хитрые удочки, ловко заброшенные этим подлым и мерзким человеком. Потому как только такой человек мог похитить беззащитных детей из отчего дома!

Белые, сверкающие перламутром на солнце башни, возвышающиеся над зелеными холмами, мы увидели издалека. Поднявшись на очередной пригорок, я присмотрелась – удивительно! Обитель зла в корне не соответствовала ничьим представлениям о ней. Уютный замок с белыми стенами в бледных, еле угадываемых вензелях, причудливой формы арками, витые колонны… Не было даже приличествующих крепостных стен, должных защищать сию Обитель. Похоже, владелец любит простор. Несколько небольших деревушек поодаль. Но все такие чистенькие, аккуратные, как будто игрушечные. Не похоже, что их жителям плохо живется под гнетом злобного и деспотичного господина. А каким еще должен быть Темный Рыцарь?

– Не обольщайся, Дине, – недоверчиво повел бровью маг, – В тихом омуте хухликам раздолье.

– А ты что скажешь о Темном Рыцаре, Михей?

– А что я скажу? Я его не видел ни разу, мы вон в той веске остановились, неподалеку от замка. С рыцарем вашим старшина договаривался.

– Ясно, никакого толку от тебя, – я нервничала и говорила то, что думаю.

– Чейта никакого?! Разве я не вывел вас по самой короткой дороге? Прямо к замку – от он!

– Карта вывела, а не ты.

– Цыпа, я понимаю, что ты не в настроении, все дела. Но может, хватит меня мордовать?

– И не подумаю. Вот что бы ты чувствовал, если б ни с того ни с сего до зарезу понадобился наместнику тьмы? Так, что он не погнушался детей твоих похитить?

– Дорогуша, во-первых, не твоих, своих тебе иметь пока рано, судя по детству, играющему в… к черту подробности, это раз. А два… Так он это… Чтоб ты поторопилась, вот.

– Спасибо, но лично пригласить дорогую гостью и самому можно было.

– Сень, прости, пожалуйста, но я не могу в сто тысячный раз это слушать, – взмолилась Динеке. Она права. Этот разговор с троллем повторялся по нескольку раз на день, – Давайте подождем, пока дойдем? Недолго осталось.

– Сударыня Хессения, – о, дивная Макошь! И этот еще со своей невыносимой, отстраненной вежливостью! – Уверяю вас – вам ничего не грозит.

Убью. Вот раньше хотелось дарить жизнь, а теперь смерть. Если все они не замолчат.

В таком прекрасном настроении мы, миновав пару нарядных, как штольградские модницы в праздники, деревушек, подошли к воротам замка, обители зла, так сказать.

Стоило нам приблизиться, ворота сами распахнулись навстречу. Мы переглянулись и вошли. Что-то внутри противно сжалось, заставив замереть дыхание и затихнуть сердце. Несколько мгновений давящей внутренней тишины… А потом сердце зачастило в два раза быстрее, вызывая липкую, неприятную испарину. Я чувствовала, что обратного хода нет.

– Проходите, проходите, гости дорогие, – седой мужчина, крепкий, с виду средних лет, если бы не очень и очень умудренный опытом взгляд, склонился перед нами в полупоклоне. Это что, и есть – Темный Рыцарь?

– Давно вас ждем, – продолжал он тем временем, пока все мы беззастенчиво разглядывали его, – Добро пожаловать в Обитель.

Поприветствовав человека или нелюдя – я не поняла, кто он, слишком хорошо была замаскирована его аура, мы все прошли за ним к большой мраморной лестнице. Внутри замка также преобладали светлые цвета. Светло-кофейного цвета лестница, выложенная плитами бесценного сорта мрамора, была расписана крошечными, но удивительно удачно намалеванными, голубыми незабудками. Присмотрелась – да это не рисунок, а самая настоящая проекционная магия – узор был прозрачным и ровно светился. Очень красиво. Остальные оттенки в замке также были сочные и светлые, приятные на вид.

– Хозяин любит простор и открытое пространство, – пояснил мужчина Динеке, заметив, с каким изумленным видом она рассматривает обстановку.

Хозяин? Значит, это не Темный Рыцарь. Это его слуга.

– Как вам угодно, сударыня Хессения, – обернулся (наверное, все ж таки маг!) ко мне, – Хотя, когда сами узнает поближе нашего хозяина, поймете, что более уместным будет слово «друг».

При словах о более близком знакомстве Лиодор, к моему изумлению, нахмурился и с силой сжал мою руку, от чего я вскрикнула и встречающий нас мужчина понимающе усмехнулся. От этой понимающей усмешки и от того, с какой легкостью он считал мои мысли, несмотря на мощную защиту, которую он даже не взламывал, а просто мимолетом взглянул сквозь нее, мне стало откровенно не по себе. Если здесь слуги такие, какой же сам Рыцарь?!

– Вас проводят в отведенные вам комнаты, чтобы вы могли привести себя в порядок и отдохнуть с дороги.

– Уважаемый! – я все-таки вышла из себя, но это уже ни в какие рамки!

Я, то есть все мы, несемся, сломя головы, за моими похищенными братом и сестрой, рискуем, попадаем в откровенно неприятные, если не сказать курьезные, ситуации! Уставшие, по несколько десятков раз переругавшиеся между собой, достигаем наконец Обители этого треклятого темного властелина, сто бабаев ему в панамку… А тут, значит, для нас раскладывают пространственный ковер из голубых незабудок и любезно приглашают отправляться в опочивальни для отдыха с дороги! Неудивительно, что я несколько погорячилась. Стряхнув с одного плеча руку Лиодора – как он вообще смеет трогать меня, подлец! – и Динеке – отвали, тебя здесь вообще не спрашивали! – я, от всей души постаралась улыбнуться пожилому слуге-другу главного здешнего мерзавца, правда боюсь, улыбка моя больше оскал в этот момент напоминала:

– Уважаемый, вы в своем уме? Да?! Я что-то в этом сомневаюсь! Какие еще опочивальни и отдых с дороги! Где дети?!! Где?! И где этот ваш темный хозяин, отчего же сам дорогих гостей не встречает?! Или это тут такое хваленое гостеприимство в духе Темной Стороны: сначала заманить в ловушку, а потом еще и издеваться?! Ну, что вы стоите, как истукан на площади?! Дети где?!!! – сорвалась я на фальцет.

Пожилой слуга выслушал мою гневную тираду, от которой отчетливо попахивало истерикой, с совершенно невозмутимым видом, и, как ни в чем не бывало, продолжил общение:

– Анвар, с вашего позволения, сударыня. Можно без «сударь».

– Сударь Анвар, – начала было я, уже заметно успокоившимся тоном, но дворецкий – или кто он тут? – продолжал:

– Сударь Авлат, наш господин, встречать вас не вышел, потому как дела поважнее у него сейчас. И вообще он интроверт, не слишком общение любит, в особенности с невоздержанными на язык и эмоции сударынями, у него от вас мигрень приключиться может. А дети ваши на занятиях сейчас. Откуда нам точное время знать, когда вы здесь появитесь? – пожал он плечами, – Знали бы, так дети первыми вас встречать бы выбежали, – и он невозмутимо показал жестом – извольте, мол, следовать за мной, развернулся спиной и продолжил идти вперед по коридору.

– Сударь Анвар, – я все-таки не могла успокоиться. Что за чушь он несет? Какая еще мигрень? Какие, тролль меня раздери, занятия?!

– Сударыня Хессения, – уже более жестко перебил меня этот странных дворецкий, – Я еще раз повторяю, что в таком состоянию вас к господину я не допущу. Вам всем нужно привести себя в порядок с дороги. Вот ваша комната, сударыня, следующая – вашего мужа. Между собой опочивальни соединены дверью.

На этих словах я покраснела до кончиков ушей, вспомнив один нелепый обряд, совершенный в Землях Оборотней, с той целью, чтобы Стая оставила нас в покое, и мы могли проследовать дальше, за Йожкой и Никодемом. Сударь Лиодор же, наоборот, вежливо и бесстрастно поблагодарил Анвара и прошел в свои апартаменты. Меня в мои Динеке впихнула почти насильно.

– Давай без глупостей, Сень, – шепнула она, – Не похожи они здесь на маньяков и садистов, получающих удовольствие от издевательств над женщинами и детьми.

Я ошарашенно кивнула и осмотрелась в выделенных мне апартаментах. Однако все это очень и очень странно. Топленого молока стены, пол цвета крепкого, густого кофею, на полу ковер цвета ряженки с длинным, мягким ворсом… На окнах белоснежные накрахмаленные, почти невесомые, занавески… Терпеть не могу тяжелых мрачных портьер… Моя любимая цветовая гамма… Ого! Практически на всю стену книжная полка, по всей видимости, сколоченная и установленная недавно, любовно окрашенная в цвет кофея с молоком. И книги! О, Макошь! Какое великолепное собрание!! Я в жизни такого не видела! Древние Песни… Все семнадцать томов… Нет, осемнадцать, на корешке последней надпись мелкими золотыми буквами – «Древние Песни. Утерянное, утаянное и не вошедшее». О, светлая богиня! Полное собрание сочинений известного мага-целителя Парацельсиуса! Учебники по магии, дарующей жизнь… Таких даже у нас дома не было! Истории Залукоморской Философии и Континентального Мудролюбия… О, нет! Целая полка душещипательных романов! И самые настоящие живые магические книги! К этим я даже притронуться боюсь – вон, как сердито шевелят корешками… Ощущение, будто это маленькое книгохранилище составлял кто-то, хорошо меня знающий, кто хотел выказать не просто симпатию и благоволение, а искренне позаботиться! Странно. Странно, очень странно! На кровати под шикарным, но легким и воздушным балдахином можно положить целый класс Магической Академии! Но больше всего меня поразило то, что я увидела в шкафу – сначала мне показалось, что я открыла дверцы своего гардероба у себя дома, в Лесу Йагинь. И только приглядевшись повнимательнее, увидела некоторые различия. Во-первых, вся одежда была новой. Во-вторых, сшита из очень дорогих тканей. В-третьих, слегка отличается покровом и деталями… Но так тонко, что самым чудесным образом выглядит не как наряды селянки, а изысканные вещицы благородной дамы, обладающей смелым и незаурядным вкусом. А эта дверь куда? Ух! Как тепло, и как много пара… И запах, мой любимый, лавандовый… Наверняка, меня пытаются одурманить, задобрить, заманить в золотую клетку… Непонятно, правда, с какими целями! Но этот запах так манит… А практически круглая пузатая ванна на подиуме пожалуй, еще роскошней, чем во дворце у вампиров… Эх, была-не была! Окунусь и побегу разыскивать детей чистая. Они, вроде, и вправду не очень-то похожи здесь на маньяков…

* * *

Сделав над собой практически нечеловеческое усилие, я покинула такую роскошную, гостеприимно наполненную водой моей любимой температуры ванну. Однако не надо считать, что можно купить меня водными процедурами! Вот эти их красивые дорогие одежки и не подумаю одевать! Ну, разве что вот это миленькое платьице… Нет! Опомнись, Сеня, вспомни, для чего ты здесь! Это какая-то неизвестная пока мне магия, очень опасная. Меня пытаются одурачить. Не выйдет.

Порывшись в сумках, за неимением особого выбора, я облачилась в жокейские штаны, просторную тунику до середины бедра и безрукавку плотной ткани сверху. Мокрые волосы заколола гребнем, на ноги – хромовые сапоги, те же, что только недавно сняла. Как все-таки от них устали ноги! Ладно, можно взять вон те ботинки – похоже, самые простые и недорогие из всех…

В коридоре никого не было. Конечно! Все наверняка «приводят себя в порядок с дороги»! Никому и дела нет до того, почему мы здесь! И Лиодор… Откровенно говоря, я думала, что выйдя из ванной, увижу, как он ждет меня в комнате, как когда-то в замке графства Менфера и во дворце вампиров… Я, конечно же, возмущусь и метну в него заговором, который навек делает лысым, а он лениво погасит этот заговор неярким боевым пульсаром… Я даже заговор подготовила, выходя из ванной комнаты, он покалывал на кончиках пальцев, когда я, с замиранием сердца, выходила, гадая – где он меня ждет? Нахально развалился на кровати или присел на стул с удобной резной спинкой? Оказалось, нигде не ждал. Не было его в комнате.

Интересно, куда все-таки идти? Замок-то огромный, и слуг нет совсем. Как там сказал этот странный слуга-друг? Господин – интроверт? Мигрень у него от экзальтированных сударынь? Я ему сейчас такую мигрень устрою, мало не покажется!

Наверно, злость и отчаянная усталость от того, что долгое время прожила в страхе, думая-гадая, что же ждет меня в Обители Темного Рыцаря, дали мне силы и направили в нужном направлении среди всех этих бесчисленных коридоров, комнат, поворотов, лестниц… Я бежала и бежала, думая о том, что не дам очаровать себя показным радушием! Если он посмел что-то сделать детям… Однако, надо признать, не такого приема я ждала! Точно не уютной опочивальни в моих любимых тонах и стеллажа с редкими изданиями! И тем более не гардероба, предназначенного, как будто, специально для меня. Не знаю, сколько я так летела, не чувствуя под собой ног и негодуя на полное отсутствие хоть какой живой души, но через какое-то время услышала странные звуки. Как будто бьется, стучит одно о другое что-то металлическое.

Прислушалась – звуки разносились справа от меня. Нырнула в низкую арку и оказалась на огромном балконе. Здесь бряцание стали стало слышно отчетливей. А затем я услышала голоса. Раздавались они из-за огромной, в два человеческих роста ширмы, установленной с помощью магии, золотыми нитями опутывающей эту самую ширму. «Наверно, от ветра поставили», – успело промелькнуть в голове. Низкий, но ровный и спокойный голос произнес:

– Мон шер Теэму, не отклоняйтесь влево, держите удар. Перенесите вес на правую сторону корпуса. Немного усильте магию. Не отвлекайтесь.

– Вот так? – я замерла, как громом пораженная, и даже по-моему, зажала рот обеими руками. Потому что этот доверчивый детский голосок я узнала бы из тысячи. Что там – тысячи! Из миллиона подобных ангельских голосков!

– Идеально, – ответил ему первый голос, – Продолжаем.

Я прислушалась к своим ощущениям – там, за этой противоветровой ширмой, мой Демка, почему-то на залукоморский манер «Теэму». И, похоже, никто братишку не обижает! Вон, как пыхтит и звенит сталью! Что это у них здесь? Учебный бой?

Ой! А этот голосок я услышала бы даже из Пекельного Царства! Точнее, не голосок, а всхлипывания. Йожка, сестренка! Она плачет! Скорей туда!

Выскочив из-за ширмы, я обомлела от открывшейся картины: Спиной ко мне стоял, несомненно, братик, в фехтовальной магической маске и лихо заломленном на бок берете с пером. Он повторял видимо, разучиваемые доселе движения, осторожно и вместе с тем уверенно описывая магические круги легкой детской шпагой. Я закусила губу. Как он вырос! И как ярко засветилась его аура! Хотя, казалось бы, виделись совсем недавно, но как будто целая жизнь прошла! Перевела взгляд дальше – боком ко мне стояла зареванная Йожка, со скуксившейся мордашкой, в нарядном, очень нарядном белом платьице, отделанном черными кружевами и с большим атласным черным бантом сзади. Моя сестренка стояла насупившись, смотрела в пол, и вся ее фигурка выражала отчаянье.

Но больше, чем брат и сестра меня поразил третий, присутствовавший с ними на балконе, приспособленном под площадку для учебных поединков.

Этот третий, с зачесанной назад огненной шевелюрой, в темно-зеленом камзоле и коричневых трико стоял сейчас перед моей маленькой сестренкой на коленях, с нежностью пытаясь заглянуть ей в глаза.