Текст книги "Попаданка в невесту, или Как выжить в браке (СИ)"

Автор книги: Дина Динкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11 или Наедине с мужем

Муж ловко закрывает за собой дверь и укладывает меня на постель. Если бы не слабость, я бы, конечно, возмутилась и вообще постарался бы отстраниться от него. Но во всем виновата слабость. Не иначе. А то, что находиться в его руках, мне вдруг оказалось очень приятно, совершенно не имело отношения к делу.

– Значит, первый не обязательно лучший, – вдруг произнес Мартин, пристально глядя на меня и фактически нависая надо мной.

Я же от его слов замерла, не зная, как реагировать и что говорить.

– Эээ… Мне показалось, что этого хама стоило поставить на место, – осторожно ответила, кое-как собрав мысли в кучу.

– То есть дело только в этом?

Мне почему-то показалось, что голос супруга приобрел бархатные нотки, стал ниже, чуть более хрипловатым. Будто у него появилось вполне определенное желание.

А ведь… Да ведь между нами только вынужденный брак! Но как же привлекательно Мартин выглядел в этот момент. В его взгляде я видела искреннее желание, и почти готова была поддаться этому.

– Конечно, только в этом, – с огромным трудом ответила я, пытаясь избавиться от морока. Напомнила себе мысленно, что это просто брачная магия, что на самом деле нет этого влечения, что все это фикция. Помогало очень слабо, и я едва держалась. А муж будто чувствовал это и не торопился отстраняться. Напротив! Он наклонился ниже, осторожно провел пальцами по моей щеке.

– Ты слишком безрассудна, Зоиа… Ты и понятия не имеешь, на что способен Крейг, а так дерзишь ему…

Я очень слабо понимала, о чем сейчас шла речь. Лорд говорил какие-то слова, но они теряли для меня всякий смысл. Все, что я видела – его глаза, темные, затягивающие, наполненные желанием, граничащим с потребностью.

– Ты же защитил меня.

– В этот раз, – мягко возразил мужчина. Между нашими лицами оставалось едва ли пара сантиметров. Я уже чувствовала горячее дыхание на своих губах. – Он опасен, а ты – неосторожна.

– То есть мне стоило промолчать?

Удивительно, что у меня выходило складывать слова хоть в какие-то фразы. Потому что меня повело от близости с мужем, да так сильно, что я сейчас едва держалась, сопротивляясь той бешеной тяге что испытывала. Мне так хотелось протянуть руку и прикоснуться к нему, потрогать, почувствовать.

Вместо ответа лорд меня поцеловал. Опять. И этот поцелуй разительно отличался от тех, что были раньше.

Глубже. Мягче. Настойчивее. Словно теперь у мужа было полное право целовать вот так – с желанием, со страстью, которая стала переходить приличные границы.

И очнулась, только когда дверь вдруг резко открылась, а я дернулась в руках Мартина.

– Вот! – громко заявил Даниэль и замер, удивленно глядя на нас. – Настойка… Но я так понимаю, истощенные силы вы решили восстановить другим проверенным способом, – язвительно добавил он, все же проходя в комнату.

– Каким? – зачем-то спросила я.

– Магическим обменом между супругами, конечно же, – с явным удовольствием ответил кузен. – Стоило ли тогда гонять меня и слуг?

Я покраснела так, что щеки стали гореть. Стыд-то какой! Вроде бы я взрослая женщина, а все равно ощущение такое, будто мама застукала меня с мальчиком.

– Тебе полезно, – огрызнулся Мартин, все же отпустив меня и отстранившись.

– А тебе полезно усилить защиту замка, – не остался в долгу Даниэль. – Как ты допустил, чтобы этот отбитый оказался здесь? А если бы он напал на Лили?

– Надо же какая забота, – подозрительно протянул муж, бросив на меня нечитаемый взгляд. – А что это ты так печешься о безопасности моей супруги?

Кузен тут же смутился и отвел глаза.

– Я всего лишь думаю о безопасности жителей замка. А ты, похоже, забыл про свои обязанности.

Судя по тому, как сжал кулаки мой муж, слова попали в цель. И назревал еще один конфликт.

– Слушайте, – вмешалась я, чтобы как-то сгладить ситуацию, – но ведь все обошлось.

Теперь уже оба мужчины уставились на меня так, что стало не по себе.

– Разбирайтесь сами, – выплюнул Даниэль и, поставив бутылочку на столик, развернулся к двери. – Но лучше бы ты свои зельевые шедевры испробовал на Крейге! – добавлю и после чего ушел, громко хлопнув дверью.

– Ты просто не можешь промолчать, да? – сказано это было беззлобно, с усмешкой. И я немного расслабилась.

– А почему я, собственно, должна?

На это муж только вздохнул.

– Так что, выпьешь настойку?

– Она поможет? И что со мной вообще?

– Магическое истощение.

– Как у Ванессы? – догадалась я.

– Отчасти. Крейг не успел нанести ощутимый вред, но слабость будет сохраняться, если это не исправить сразу. Что случилось, когда ты его встретила?

– Я не смогла двигаться и не выходило дышать полноценно. Воздух словно загустел.

Мартин понимающе кивнул.

– Ларсон любит этот прием. Это действенно и эффективно, когда хочешь воспользоваться эффектом неожиданности.

– Я думала, что должен приехать император…

– Как и я. Он хорошо постарался, чтобы отвлечь внимание, – неохотно признал муж. – Мне следовало догадаться, что император не стал бы тратить время на визит сюда, а просто вызывал к себе.

– Как на этот самый бал?

– Именно. И нам придется поехать, как ты понимаешь, – многозначительно добавил супруг.

– Но я… Слушай, я же ничего не понимаю в этом. Да и с танцами у меня как-то не очень.

В ответ я получила выразительный смешок.

– Что? – фыркнула, сложив руки на груди, и взгляд мужчины тут же спустился чуть ниже.

– У нас есть несколько дней, чтобы подготовиться. Но поверь – танцы последнее, о чем тебе стоит беспокоиться.

– Серьезно? Там мне снова нужно будет опасаться Крейга? – едва не простонала я, уже представляя еще одну встречу с этим неприятным типом. Как вообще Лили могла связаться с ним?!

– Не только его, – слишком уж серьезным голосом ответил муж и протянул мне склянку с зельем. – Силы все же лучше восстановить. Времени у нас мало, Зоиа.

Непривычное произношение моего имени становилось уже как раз-таки привычным. И даже желанным в каком-то смысле. Ведь это куда лучше чужого имени.

Я с опаской посмотрела на бутылочку, но все же приняла ее.

– Выпей залпом.

На вкус оказалось кисло-сладким. Совсем не противным. Я все ждала чего-то волшебного – что вдруг испытаю прилив сил или желание прыгать. Но ничего такого не произошло.

– А оно точно сработает? – с сомнением уточнила, глядя на пустую бутылочку.

– Точно, – заверил Мартин, и я заметила, что его взгляд снова стал меняться. Поняв, к чему все может прийти, я ляпнула первое, что пришло в голову:

– Тогда надо в библиотеку.

– Зачем?

– Ты же обещал показать мне свитки из храма.

Судя по реакции мужа, моя идея ему не пришлась по душе, но он все же кивнул.

– Тогда идем.

Он помог мне подняться с постели, подав руку. Я то и дело ждала, что нас снова может накрыть старинным влечением, но ничего такого. Просто приятное чувство, что Лорд продолжал меня держать за руку.

Удивительно. Словно я опять маленькая девочка, которая гуляет с понравившимся мальчиком.

Правда, привел меня муж совсем не в библиотеку, а комнату похожую, скорее, на кабинет.

– А почему не…

– Они здесь, – коротко пояснил Мартин. Отпустил меня, плотно закрыл дверь и что-то тихо прошептал, прикоснувшись рукой к ручке двери. Только после этого он достал из шкафа пару дряхлых свитков.

– Не все хорошо сохранилось. И я не уверен, что здесь точно есть ответы, – задумчиво произнес он, раскладывая те на столе. Я подошла и с любопытством посмотрела на свитки. Но стоило мне прикоснуться к одному из них, как в глазах потемнело, а виски пронзила боль…

…Ты должна все исправить… Изменить… Должна вернуться и вернуть…

…Верни сердце…

…Верни… Верни!

ВЕРНИ!

Какофония из криков и шепота сводила с ума. Я не сразу смогла вдохнуть. Только яркая вспышка света, ослепляющая даже с закрытыми глазами, перебила этот гомон в моей голове, а затем все резко стихло, и наступила спасительная тишина.

Прошло немало времени по моим ощущениям, прежде чем я понемногу стала ощущать себя и своё тело. И с удивлением поняла, что находилась, фактически, на коленях у мужа в весьма двусмысленной позе.

Осторожно приоткрыла глаза и тут же встретилась взглядом с Мартином. Мы оба замерли. И если я смотрела настороженно, не зная, чего ждать от супруга, то вот он взирал на меня с явным беспокойством.

Казалось, что весь мир застыл вместе с нами. Будто конкретное мгновение вдруг растянулось словно резиновое и никак не заканчивалось, а мы все смотрели и смотрели друг на друга.

– Что ты видела? – тихо спросил он, разрушая волшебный момент.

Моргнула раз, другой, и морок окончательно сошёл на нет. Осторожно высвободилась из его объятий. Не потому что мне не нравится. Как раз совсем наоборот – в руках Мартина мне было спокойно и уютно, что ли. И это не только расслабляло, но и пугало. Ведь по большому счёту я была в этом мире одна и сама по себе.

– Опять какие-то тени, – тихо ответила, стараясь выровнять дыхание.

– Опять?

– Да. Впервые это случилось в день свадьбы, потом в библиотеке – я тогда взяла в руки историю твоего рода.

Муж нахмурился.

– Зачем? Ты не могла там ничего прочитать, – уверенно заявил он.

– Ты удивишься, – усмехнулась, радуясь, что разговор отвлек нас обоих от опасной темы нашего взаимного притяжения.

– Даже так? Ладно, допустим. Но что за видения?

– Не знаю. Сложно объяснить. Я не видела кого-то конкретного, а только размытые образы. Но каждый раз голоса в голове… Они сводят с ума. Что-то требуют, кричат, шепчут.

– Что они говорят?

– Не знаю, – мотнула головой. – Я не понимаю – что-то вроде, что надо то ли исправить, то ли вернуть.

– Что именно? – цепко спросил муж, ухватив меня за руку.

– Да говорю же – не знаю. У меня такая боль, что я едва слова разбираю.

– Это очень важно, давай вспоминай, что они говорили, – продолжил допытываться Мартин.

– Мне больно, – не выдержала я, вскрикнув. Только тогда лорд словно очнулся. Отпустил меня и отступил растерянно выдохнул.

– Прости, – виновато произнес. Выглядел он, мягко говоря, странновато. Я впервые видела лорда в таком состоянии.

– Может, пояснишь?

Но муж будто и не слышал меня. Он погрузился в свои мысли и как будто выключился из разговора. А я с опаской посмотрела в сторону свитков. Трогать их больше желания не возникало.

– Мартин? – все же не выдержала я. Но тот, конечно же, опять не отреагировал. Тогда я осторожно прикоснулась к его плечу. И вот это уже сработало. Лорд Харрингтон, наконец, моргнул и посмотрел на меня уже осознанно.

– Ты что-то понял?

– Пока нет, – покачал он головой, но я отчетливо ощутила фальшь в его словах. То есть поводов для этого не было, но это понимание не покидало меня.

– Ты хотела посмотреть свитки, – напомнил он. – Или передумала?

– Думаешь, это безопасно?

Муж взял и сам развернулся первый свиток, а я осторожно загоняли в него, стараясь не трогать. Однако в этот раз чуда не произошло – странные письмена не стали вдруг понятными и читабельными для меня.

– Что ты видишь? – вдруг спросил Мартин.

– Текст на незнакомом языке.

Лорд нахмурился ещё сильнее.

– Ты не знаешь, что это за язык?

Ответа мне пришлось ждать слишком долго. Пока супруг, наконец, не произнес с явной неохотой:

– Я не вижу текст. Только чистый лист.

Вот тут пришла моя очередь удивленно смотреть на него.

– То есть как? Вот же тут смотри, не только буквы, но и рисунок!

В запале я не удержалась и ткнула пальцем в свиток. И в тот же момент, когда уже собиралась отдернуть руку, муж вдруг удержал ее на месте.

– Ты чего?

– Замри, – попросил он. А потом и вовсе очень осторожно положил мою ладонь на свиток полностью и с жадностью стал всматриваться, словно теперь что-то стал видеть.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась я, тут же убрав руку едва он меня отпустил.

– Так вот значит как, – протянул между тем муж. – А дай мне руку.

– Ты можешь, наконец, пояснить? – нетерпеливо спросила я, когда супруг взял меня за руку, а свободную ладонь положил на свиток.

– Ты и есть ключ, Зоиа, – ошарашенно выдал Мартин чуть погодя. Поднял меня взгляд и посмотрел так, словно я только что на его глазах, как минимум, совершила настоящее чудо.

– А можешь пояснить, о чем ты, – осторожно попросила я, когда лорд снова опустил взгляд на свиток. – Какой еще ключ?

Мартин не ответил – так жадно всматривался в то, что было написано на свитке.

– Ау! – пощелкала у него перед лицом пальцами, и только тогда муж отвлекся на меня.

– Что?

– Какой еще ключ?

– Ах, ты же не помнишь…

– Не знаю.

– Да-да, не знаешь, – покивал он согласно. – Когда мы искали свитки, то прежде чем смогли расшифровать их местонахождение, в одном из посланий, хранящих координаты, было упоминание про некий ключ, который поможет прочитать содержимое.

– Допустим. Но при чем тут я?

Тут Мартин, наконец, отпустил мою ладонь, и я тут же убрала ее.

– Что ты здесь видишь?

– Я уже говорила – текст на незнакомом языке. Изображение, довольно схематичное, но все равно мало что понятно.

– А я ничего не вижу. Но когда ты прикасаешься к нему, – тут Мартин осторожно взял меня за руку и приложил ладонь к свитку, – я могу это увидеть. Понимаешь?

Он даже для наглядности обвел несколько строчек.

– И ты можешь это прочитать?

– С трудом, – признался муж. – Это древний, почти забытый язык. Чтобы расшифровать текст, понадобится время.

– То есть мы так ничего и не узнаем? – разочарованно выдохнула я, почему-то не торопясь забрать ладонь и разорвать наш с супругом контакт.

– Почему ничего? – искренне удивился тот. – Это огромный прогресс. Учитывая твои видения, тут явно все должно сложиться в одну картину.

– И какую же?

– Пока не знаю, – неохотно ответил Мартин. – Но думаю, все эти детали неспроста. Что последнее ты помнишь из своего мира?

– Как я стала падать на лестнице.

– И все? Может, в этот день было что-то странное или необычное? Например, ты с кем-то познакомилась или тебя кто-то напугал?

– Да ничего такого, – пожала плечами. – Я просто пришла на работу, сделала отчеты и понесла их начальнику.

Чем больше я говорила, тем сильнее хмурился муж.

– Может, твоя семья?

– А что моя семья?

Мартин отвел взгляд и стал еще более хмурым.

– Твой мужчина… Дети… Ты сказала, тебя там ждут. Может, с ними было что-то не так в тот день?

Голос лорда звучал очень отстраненно и даже отчасти холодно. Будто и не было между нами того странного притяжение, и это не он со мной говорил мягким, бархатным голосом.

– Ничего такого я не заметила, – сдержанно ответила. Мартин же стиснул зубы и лишь коротко кивнул. – Когда я снова открыла глаза, то уже увидела тебя.

– Хорошо, я понял. Пока это мало что проясняет.

Муж начал сворачивать свитки обратно, но я удержала его за руку, отчего тот вздрогнул и повернулся в мою сторону.

Наши взгляды пересеклись, и у меня даже дыхание перехватило от того, насколько темными были глаза мужа. Словно там бушевала гроза, и мне вновь почудились всполохи огня.

– Ты ведь поможешь мне вернуться? – тихо спросила я. – Не станешь ничего скрывать?

– Помогу, – очень тихо ответил он. – Раз уж тебе так хочется, – а потом неожиданно задал весьма щекотливый вопрос: – Но что будет с Вайолетом?

– А что с ним?

– Ты его хозяйка. И если ты его оставишь… – супруг многозначительно замолчал.

– Но ведь… Подожди, я же очутилась здесь в чужом теле. Так?

– Так.

– Получается, что когда мы разберемся, как вернуть меня обратно, то и тело Лили останется здесь… – по мере того как я говорила, Мартин все больше мрачнел. Опять.

– То есть предлагаешь отдать Вайолета ей?!

От его недовольства и злости у меня мурашки по спине побежали. Отчасти я понимала причину подобной реакции. Мне и самой не хотелось бы оставлять дракошу. Но какой выбор? Жить в чужом мире под чужой личиной и постоянно оглядываться по сторонам, боясь, что всплывут еще какие-то грехи Лили?

– Я не знаю, – честно ответила. – Но у меня там своя жизнь, Мартин. Пойми и это тоже.

И вот тут я впервые, мимолетно, но все же, задумалась о том, что, возможно, идея остаться здесь не такая уж и безумная.

– Хорошо, Зоиа. Будь по-твоему, – глухо произнес муж. Методично свернул свитки и спрятал их обратно. – Идем, я провожу тебя в спальню.

– Подожди, – вдруг затормозила я. – А почему ты так странно произносишь мое имя?

– Как так?

– Не Зоя, и Зоиа?

Супруг ответил далеко не сразу. Словно раздумывал доверять ли мне или не стоит.

– Так звали жену моего предка. Ту самую, что по преданию благословила богиня Илай.

При этом он так на меня посмотрел, что я отчетливо поняла – это совпадение не просто так…

Глава 12 или Добро пожаловать на бал

Мы и правда начали готовиться к балу. К сожалению, к разговору про ту самую Зоию мы не возвращались. Мартин от вопросов уходил и говорил, что пока рано делать выводы.

А мне-то хотелось как раз-таки обсудить. Но все мои весьма откровенные намеки муж игнорировал.

– Постарайся сосредоточиться на том, что нам предстоит, – просил он каждый раз. – Поверь, потом ты мне скажешь спасибо.

Мне оставалось только подчиниться. Почему? Ну, хотя бы потому, что я не чувствовала в словах мужа лжи или фальши. Возможно, это было как раз следствием наших браслетов.

Я много времени проводила в библиотеке. Но теперь не тыкалась словно слепой котенок от одного стеллажа к другому, а планомерно изучала то, что подобрал Мартин. Начиная с этикета и заканчивая магическими особенностями этого мира. Конечно, все я усвоить не могла, и в голове у меня была такая каша, что я с трудом разбирала уже даже слова.

И когда очередной день выжал, кажется, из меня последние силы, лорд принял внезапное решение:

– На сегодня хватит.

– Уверен? – я скептично посмотрела на стопку книг, до которой так и не добралась.

– Безусловно. Давай займемся кое-чем поинтереснее.

И так он это произнес, что у меня мурашки по коже пробежали. От смущения.

– О чем это ты подумала? – хитро усмехнулся он.

– Ничего такого, – пробормотала, отводя взгляд. – Так что теперь мне надо изучить?

– Думаю, это тебе больше придется по душе. Идем.

Он без малейших раздумий взял меня за руку и повел за собой через весь замок.

Вообще муж за последние дни стал иначе ко мне относиться не только наедине. Ванесса взирала на его проявления я бы сказала нежности с недоумением. Даниэль сдержанно хмыкал. Остальные гости, которые были на первом моем обеде в замке, таинственным образом разъехались. В том числе и та самая Мелисса.

Меня так и подмывало поспрашивать про нее, но каждый раз, когда я почти решалась на это, супруг задавал какие-то двусмысленные вопросики, и я снова малодушно откладывала на потом.

Не хотелось выглядеть в его глазах ревнивой дурочкой. А ведь мне и правда была неприятна мысль, что он может с ней что-то там крутить.

Даже если сама я собралась вернуться к себе домой.

В итоге мы пришли в довольно просторный зал, который был предназначен, очевидно, для танцев. Нечто подобное я видела в красивых исторических фильмах. И вот тут до меня дошло, что имел в виду лорд.

– Мы будем танцевать?

– Именно. В твоем мире это принято?

– Да, но только вряд ли мы с тобой пониманием это одинаково, – вздохнула я.

– Поясни – попросил Мартин.

– Когда-то раньше у нас тоже были лорды, они жили в замках и устраивали балы. Но сейчас век технологий, и танцы тоже стали немного…технологичны.

– Что это значит?

– Что теперь это довольно быстрые и ритмичные движения под музыку да еще и без пары.

– Поодиночке? – недоверчиво уточнил он.

– Да. Так что если ты надеешься, что я сейчас ловко смогу подхватить и правильно станцевать то, что у вас принято, то ты ошибаешься.

Муж привычно усмехнулся и качнул головой.

– Вот поэтому мы и здесь, Зоиа.

– Ты опять коверкаешь мое имя, – не удержалась от замечания.

– Оно тебе подходит, – неожиданно ответил супруг.

– Мне мое привычнее, – продолжила настаивать.

– Это потому что ты не знаешь, что оно значит на нашем языке.

– А ты меня просветишь?

Мартин подошел ближе, и я тут же почувствовала тепло в груди. Будто рядом с ним мне становилось комфортнее и спокойнее. За эти дни я старалась держать дистанцию между нами. Опасность поддаться брачной магии была велика. В одном из фолиантов я уже успела вычитать, что брачные браслеты не только связывали супругов и помогали им совершать магический обмен. Но так же и усиливали их влечение. Призвано это было обеспечить потомство и продолжить род.

А так как я все еще собиралась вернуться домой, то старалась не поддаваться соблазну. Тем более что однажды мне сердце уже разбили. Хватило мне.

– А ты готова услышать ответ? – почему-то спросил муж.

– Конечно, готова, – храбро заявила, почуяв подвох.

– Уверена? – он склонился еще ниже, настолько, что горячее дыхание опалило кожу на шее. – Не испугаешься?

– Да почему я должна? – попыталась возмутиться, чувствуя, как предательски горят мои щеки от нашей близости. А еще как ускоряется мое глупое сердце. Ну, вот зачем я реагирую? Зачем?

– Потому что это многое изменит, – прошептал муж.

– Тогда знаешь…

– Это значит – дающая жизнь…

Мартин явно ждал от меня какой-то определенной реакции. А я просто молчала. И даже как-то неловко было от того, что я не видела в этом какого-то сакрального смысла.

– Что? – все же не выдержала под его взглядом.

– Ты не поняла, да? – вздохнул муж.

– Так ты поясни.

Неловкость разрушила момент, пропитанный магией влечения, и я с облегчением вздохнула. Опасный все-таки мужчина мой муж. Чем больше я его узнавала, тем больше шансов было влюбиться в него.

– Твой воскрешающий дар. Ты не просто так его получила.

– Я вообще-то и не знаю, как Лили его получила, – развела руками. – Это ведь случилось до того, как я оказалась здесь.

– Да, но я думаю, что Лили солгала, и на самом деле у неё ничего не вышло.

– Тогда как ты узнал, что дар все-таки есть? – я окончательно запуталась и перестала понимать что к чему.

– Я и не знал. Был уверен, что она как-то провернула ритуал, выкрав свитки и обставив меня. После свадьбы я бы забрал магию у неё, использовав брачную связь.

– То есть вернул бы дар, который принадлежит твоему роду.

– Даниэль напел? – тут же среагировал муж. А я только кивнула. Ну, а что? Сам виноват – надо было разговаривать со мной, а не рычать.

– Мой кузен себе на уме, так что не обольщайся на его счёт.

– Да здесь всех интересует только своя выгода. Я уже привыкла, – пожала на это плечами, а вот супруг почему-то недовольно нахмурился.

– Не всех, – тихо возразил он. – Но давай лучше и правда вернёмся к танцам.

Он отвернулся, а я поняла ещё кое-что.

– Погоди, а почему ты сказал, что если расскажешь, это все изменит?

Я отчетливо увидела, как напрягся Мартин. Даже ответил не сразу.

– Дающая жизнь – это богиня Илай. Ее магия – созидающая, вдыхающая жизнь. И тот, кто ею владеет, способен помочь многим людям.

– То есть это бремя ответственности? – по своему истолковала его слова.

– В том числе. Но главное – я думаю, что как только ты вернёшься в свой мир, этот дар исчезнет.

– Да что за бред?

– Я считаю, что твоё появление не случайность. Не понимаю пока полной картины, но твоё имя в том мире лишь доказывает, что ты как то связана с богиней.

– Мы так далеко не уедем, – вздохнула, отходя от мужа. – Ты постоянно что-то недоговариваешь, и мне приходится чуть не пытками узнавать такие важные детали. А ведь мы договорились с тобой о сотрудничестве!

Обида на мужа противно зудела в груди. Его манера говорить загадками очень утомляла.

– Прости, это привычка, – неожиданно выдохнул муж, оказавшись у меня за спиной.

Вздрогнула и тут же оказалась в его объятиях.

– Я постараюсь быть более понятным для тебя.

Его ладони медленно прошлись вниз по плечам, а затем добрались и до талии.

– Мартин… – все на что меня хватило. Но в этот момент заиграла музыка. Медленная и очень красивая.

– Расслабься, Зоя, – прошептал он. – Я поведу. Дай мне показать тебе, как надо.

Я уж точно не наивная девочка, которая впервые оказалась на свидании. Но почему-то происходящее завораживало меня и вызывало странный трепет в груди. В моём мире мужчина вряд ли бы стал обольщать женщину вот так – медленно, растягивая удовольствие и смакуя каждый момент. А в том, что лорд делал именно это, я практически не сомневалась.

И ведь я поддавалась. Малодушно прикрывалась тем, что на балу надо знать, как себя вести, и позволяла обнимать меня, крутить, ставить движения.

Если смотреть объективно, то муж ни разу не сделал ничего, выходящего за рамки просто урока по танцам.

Но боже мой, сколько же соблазна было в этом, сколько флирта! И ему не нужно было болтать без умолку, отвешивая дежурные комплименты. Нет, было достаточно просто смотреть мне в глаза. Но как смотреть!

Словно я самая красивая и желанная женщина в мире.

Я сбилась со счету, сколько мелодий сменилось. Казалось, все остальное отошло на второй план, и были только мы с Мартином.

С каждым шагом, с каждым движением мы становились ближе. И вот я уже совершенно не думала о том, что неуклюже переставляла ноги или не попадала в такт.

Все перестало иметь значение, кроме его глаз, его губ.

– Зоя…

Мы почти поцеловались, но двери зала распахнулись, и на пороге появилась Ванесса. Часть меня была раздосадована и откровенно злилась на неё, а часть – напротив, была благодарна.

– Что тебе тут надо? – довольно резко среагировал муж. Я даже вздрогнула от его крика. А вот Ванесса похоже вообще даже не напрягалась.

– Портные приехали, – совершенно невозмутимо ответила она. – Ты сам просил позаботиться об одежде для твоей супруги.

Я успела заметить промелькнувшую досаду на лице Мартина, но он все же кивнул.

– Идите, готовьтесь.

Прозвучало, как приказ. И можно бы возмутиться, но интуиция подсказывала, что лучше промолчать.

Ванесса сопроводила меня в огромную гостиную, где меня уже ждали трое женщины. Стоило нам войти, как они тут же подобрались и начали здороваться.

– Давайте сразу к делу, – скомандовала Ванесса, за что я была ей очень благодарна.

Не хотелось бы лишний раз выставлять себя на посмешище.

В итоге наряды мне подобрали. Повезло, что фигура у меня в этом мире была миниатюрная, так что даже подшивать ничего не пришлось. Другой вопрос, что как по мне все эти платья хоть и выглядели красиво, были ужасно не практичными. Вот совсем.

Когда пытка примерками была закончена, и лита заботливо уложила все наряды в специальный чемодан, позволяющий им не помяться, я выдохнула с облегчением.

– Бал начнется через день. Но вы с Мартином отправитесь туда завтра в обед, – проинструктировала меня родственница супруга. – И помни о чем я тебе сказала, – добавила уже куда тише. После чего ушла.

Я безусловно волновалась. Да так что спала весьма посредственно. И дело было не только в том, что во дворце моя жизнь может оказаться под угрозой. Куда больше мои мысли были заняты Мартином и тем, что он рассказал. Я крутила все факты и так и эдак, пыталась как-то соотнести с теми видениями, что преследовали меня, но цельной картины не получалось.

А на следующий день выяснилось, что вместо кареты нас ждёт портал. Вот так да, обычный магический портал.

– Не волнуйся, – мягко успокоил меня муж. – Это безопасно.

Я с сомнением покосилась на светящийся круг на полу.

– Карета тоже ничего, – сделала попытку найти альтернативу.

– Да, но это долго. А император не любит ждать. Доверься мне.

Он протянул руку, и я ответила тем же. В итоге все оказалось не так страшно. Никакого дискомфорта я не почувствовала, и когда открыла глаза, комната вокруг нас изменилась. А Мартин продолжал держать меня за руки.

Выдохнула с облегчением и даже улыбнулась ему. Чего я так разнервничалась? И правда все хорошо. Вот только тут же услышала знакомый голос:

– А вот и лорд Харрингтон пожаловал!