Текст книги "Зимние розы"

Автор книги: Диана Палмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– Айви! Айви! Проснись!

Сильные руки держали ее за запястья. Она чувствовала, как эти руки поднимают ее все выше и выше, не давая упасть за сестрой в пропасть. Она сделала глубокий вдох, открыла глаза и прямо перед собой увидела Стюарта. Он смотрел на нее с нескрываемой нежностью. Она поморгала, не понимая, откуда он взялся.

– Родная, проснись, – мягко сказал он. – Тебе снился кошмар.

– Рейчел отказалась от моей помощи и упала в пропасть. Я не смогла ее спасти, – прошептала Айви и уткнулась ему лицом в плечо.

– Это был всего лишь сон, – поглаживая ее руки, проговорил Стюарт. – Ты в безопасности.

– В безопасности, – повторила она и выпрямилась.

– В некотором роде.

Айви окончательно проснулась и поняла, почему Стюарт смотрит на нее не отрываясь. Бретелька ее сорочки соскользнула с плеча, лиф опустился, обнажив грудь. Она быстро поправила сорочку и отвернулась, скрывая заливший ее щеки румянец.

– Ты не должен на· меня так смотреть, – очень тихо сказала Айви.

– Если бы я только мог, – с хриплым смешком отозвался Стюарт. – У тебя красивая грудь, Айви.

– Я… – Она окончательно смешалась и опустила глаза, даже не помышляя о том, чтобы выдернуть руки и отодвинуться от него подальше. Ее тело больше ей не повиновалось.

Он обнял ее за плечи и, подцепив бретельки сорочки, медленно сдвинул их вниз. Ее грудь полностью обнажилась.

Айви посмотрела на Стюарта с каким-то умоляющим выражением на лице и только сейчас поняла, что на нем, кроме пижамных штанов, ничего нет. Ее глаза при виде его крепкой мускулистой груди расширились.

– Насколько я помню, два года назад мы остановились примерно на этом. – Его дыхание коснулось ее лица. – По-моему, мне даже удалось верно запомнить цвет твоей ночной сорочки.

Айви хотела кивнуть, но не смогла. Близость Стюарта, его запах, его тепло окончательно лишили ее воли. Он гладил ее плечи, вызывая в ее теле дрожь. Она тихонько вздохнула и облизала губы.

– Что ты со мной делаешь? – простонал Стюарт, и губы Айви обжег жадный, требовательный поцелуй. Он прикоснулся к ее груди и несильно ее сжал.

Айви не удержалась от всхлипа.

– Я сделал тебе больно? – чуть отстранившись от нее, спросил Стюарт.

Она отрицательно покачала головой, не зная, как выразить словами свои чувства. Да, она почувствовала боль, но это была боль от неудовлетворенного желания, которое еще два года назад разбудили в ней его поцелуи.

Стюарт медленно улыбнулся и снова приник к губам Айви, но в этот раз его поцелуй был полон нежности. Он осторожно прихватил зубами ее нижнюю гyбу, и, повинуясь ему, ее рот приоткрылся.

– Не бойся, – прошептал Стюарт и, придерживая Айви за плечи, заставил ее опуститься на кровать. Он накрыл ее своим телом. Одна его нога оказалась между ее ног, но тонкая сорочка была слишком ненадежной преградой, и девушка чувствовала жар, исходящий от его тела. Дрожь сотрясала все ее существо. Восторг, наслаждение, страх перемешались в ней, но желание пересиливало все. Она закрыла глаза и полностью отдалась ласкам Стюарта.

Он продолжал ласкать ее грудь. Очертив нежные полушария пальцами, он коснулся ее сосков. Она прогнулась и вскрикнула.

– По-моему, так ты не реагировала еще ни разу.

В голосе Стюарта слышались дразнящие нотки, но Айви ничего не видела и не слышала. Когда он лизнул ее сосок, она судорожно схватилась за его плечи, словно он был единственной опорой среди бурных волн океана чувств, в котором она очутилась.

– Пожалуйста, Стюарт! – сорвалось с губ Айви, хотя она сама не вполне понимала, о чем просит.

– Чего ты хочешь? – надавив пальцем на ее сосок, спросил он. На его губах сияла удовлетворенная улыбка. – Скажи мне.

– Я не могу. Я… не знаю.

– Знаешь, – улыбнулся Стюарт и втянул сосок в рот.

Рот Айви приоткрылся.

– Я не знаю, – когда к ней вернулась способность дышать, прошептала она.

– Упрямая девчонка, – покачал он головой, глядя на ее запрокинутое лицо, на подернутые дымкой изумрудные глаза. Он чувствовал, что ее тело сотрясает дрожь. – Ты даже представить не можешь, как долго я мечтал прикоснуться к тебе, но реальность превзошла все мои ожидания. Мне нравится, как ты смотришь на меня. Мне нравится, как ты отвечаешь на мои ласки. Но если ты позволишь мне, я сделаю эту ночь незабываемой. Для тебя.

С Айви творилось что-то невероятное. Казалось, ее кровь течет по венам стремительным потоком, а ее тело превратилось в податливую глину, желающую – нет, жаждущую! – прикосновений опытных рук своего ваятеля.

Все закончилось внезапно. Только Айви успела подумать, что она в шаге от величайшего открытия в своей жизни, как спина Стюарта под ее ладонями напряглась, а спустя секунду он отпрянул от нее.

Айви лежала, невидящими глазами глядя в потолок, не имея сил даже на то, чтобы спрятаться под одеялом. Ее охватило горькое чувство разочарования. Кое-как совладав с собой, она уперлась локтями в матрас, подняла голову и замерла, увидев горящие глаза Стюарта. Его лицо было мрачным. На нем отчетливо читалась идущая в Стюарте борьба. Айви смотрела на него широко раскрытыми глазами и не могла заставить себя отвести от него взгляд.

– Нет, Айви, нет, – крепко стиснув зубы, произнес Стюарт. – Я немного потерял самообладание. Сейчас по-прежнему не время и не место.

Она распознала в его хриплом голосе страсть, которая мучила и ее.

– Ты хочешь того же, что и я, – прошептала она.

– Я разве это отрицаю? – Он выдавил из себя насмешливую улыбку. – Но так получилось, что не в моих правилах соблазнять наивных девушек.

– Почему ты так уверен, что?…

– Айви, не будь глупышкой, – Стюарт покачал головой.

Айви пошевелилась, даже не думая о том, чтобы прикрыть грудь. Странно, но в эту секунду она не чувствовала ни стыда, ни неловкости и была вознаграждена за свою смелость – взгляд Стюарта переместился на ее вздымающуюся грудь, которую он только что целовал. Он как-то судорожно сглотнул и закрыл глаза и потому не увидел выражения мимолетного триумфа, скользнувшего по лицу Айви. Может, она и невинна, но, чтобы понять, что он находит ее привлекательной и желанной, ее опыта достаточно.

Когда Стюарт открыл глаза, они снова приобрели свой обычный светло-голубой цвет. Айви не смогла прочесть в них и следа сжигавшего его всего несколько минут назад пламени. Сейчас они были полны нежности.

Стюарт заботливо укрыл ее одеялом и лег рядом. В ее глазах вспыхнули удивление и радость.

– Ты не уходишь?

Он прижал ее к своему боку, погладил по голове и вздохнул.

– Нет. Не хочу, чтобы тебе снова приснился кошмар, хотя должен признаться, что вряд ли мне самому удастся заснуть, когда рядом со мной лежит фея моих снов.

Айви улыбнулась. Кто бы мог подумать, что Стюарт, который трудится в поле ничуть не меньше своих работников, может говорить как настоящий поэт? Ее глаза закрылись, и уже через несколько минут она спала, точно зная, что, пока Стюарт рядом, ее больше не потревожат никакие кошмары.

Айви проснулась от головной боли и внезапно подступившей тошноты. Она надеялась, что, если не будет двигаться, боль пройдет сама собой. Время шло, а пульсация в висках все усиливалась. Лицо Айви исказила гримаса. В эту минуту Стюарт вошел в спальню с чашкой утреннего кофе. Он перестал улыбаться, когда понял причину, по которой ее губы были твердо сжаты, а лицо искажено.

– Снова мигрень? – участливо спросил он.

Айви открыла глаза.

– Извини, – жалко прошептала она, борясь с приступом тошноты.

– За что? – с притворной суровостью спросил он. – Ты ведь не заказывала мигрень специально. Закрой глаза и лежи – я позвоню врачу.

Она с благодарностью закрыла глаза – это всегда помогало хотя бы немного облегчить боль.

Примерно через пятнадцать минут возле Айви сидел гостиничный врач. Она ответила на несколько его вопросов и согласилась немного подождать, прежде чем принять лекарство, которое он ей оставит.

После ухода доктора Айви снова закрыла глаза и незаметно задремала, а затем и вовсе провалилась в сон. Проснувшись во второй раз, она нахмурилась, припоминая, почему она все еще в постели, но ее лоб быстро разгладился, стойло ей увидеть сидящего рядом с ее кроватью Стюарта.

– Проснулась? – негромко спросил он. – Как ты себя чувствуешь? Мигрень прошла?

– Кажется, да. Невероятно! – Айви осторожно покачала головой, прислушиваясь к своим ощущениям. – Неужели мне удалось заснуть без таблеток?

– Да. – Он кивнул. – Хочешь, принесу тебе завтрак? Хотя время уже близится к обеду.

– А что у нас на завтрак?

– Все, что пожелаешь.

– Тогда можно мне кофе и яичницу с беконом?

– Я же сказал – все, что пожелаешь.

Айви пошевелилась под одеялом и села.

– Ты уверена, что не хочешь, чтобы я принес завтрак сюда?

– Мне надоело лежать, – смущенно улыбнулась она.

– Хорошо.

Айви опустила ноги на пол и глазом не успела моргнуть, как Стюарт подхватил ее на руки и отнес к столу, на котором уже стояла тарелка с яичницей.

– Никакого волшебства, – опередил он ее вопрос. – Просто случайно я угадал, что именно ты выберешь, и совершенно случайно еду принесли всего пять минут назад.

– Совпадение?

– Точно. – Он нажал на кончик ее носа. – Не возражаешь, если я тебя покормлю?

– Возражаю.

– Я выслушал и принял к сведению, – подцепив кусочек яичницы, сказал Стюарт и поднес вилку ко рту Айви.

Она молча ела завтрак и думала о том, что в последнее время она окружена любовью и заботой, которых ей так не хватало в детстве.

После завтрака лимузин отвез их в аэропорт, где уже ждал самолет Стюарта. За всю дорогу они обменялись всего парой фраз, но Айви чувствовала себя счастливой, как никогда. Именно это ощущение хрупкости и ненадежности внезапно приобретенного счастья заставляло ее молчать из страха, что она может разрушить его любым неосторожно произнесенным словом.

Они долетели очень быстро, и скоро Стюарт уже останавливал машину перед пансионатом миссис Браун. Он заглушил мотор, помог Айви выйти, затем вытащил ее чемодан и поставил его на веранде. Уже наступила ночь, ни в одном из окон дома не горел свет – миссис Браун не оставила света даже на крыльце. Стюарт обнял Айви за плечи.

– С тобой все будет в порядке?

– Да, – тихо ответила она. – Голова, к счастью, не болит. И… спасибо тебе за все, Стюарт.

– Я уже говорил, что тебе не за что меня благодарить. – Он наклонился к ней и прижался щекой к ее щеке. – Я еще не успел связаться с тем мужчиной, которому принадлежат драгоценности, но завтра же этим займусь. И вот еще что. Если Джерри вдруг вздумает тебе позвонить, немедленно дай мне знать, и я обещаю, что следующим его звонком будет звонок адвокату.

– Хорошо.

– И если ты поймешь, что именно Джерри имел в виду под «записями», дай мне знать.

– Ладно.

Айви не хотела, чтобы Стюарт уходил. Она настолько привыкла к его присутствию, что даже мысль о разлуке, пусть на одну ночь, казалась ей невыносимой.

– Не смотри на меня так, иначе я не уйду, – прижав ее к себе, глухо сказал он.

В ответ Айви смогла лишь тяжело вздохнуть.

– Ты снова напрашиваешься на неприятности, ласково прошептал Стюарт и прижался к ее губам.

Она не знала, сколько длился поцелуй, дрожа и изнемогая от желания.

Внезапно небо на горизонте, осветилось вспышкой молнии, за которой спустя секунду прогремел раскат грома – начиналась гроза.

Это словно послужило Айви сигналом. Она подалась назад и, вложив в голос всю твердость, на которую в эту минуту была способна, решительно произнесла:

– Будь осторожен.

– Обязательно. А теперь иди. Я позвоню тебе завтра.

– Я буду ждать твоего звонка. Спокойной ночи.

– Сладких снов, моя хорошая.

Перед тем как сесть в автомобиль, Стюарт долго смотрел на Айви, затем улыбнулся ей, и от этой улыбки ее сердце гулко забилось.

Айви смотрела на дорогу до тех пор, пока был виден автомобиль Стюарта, а потом, стараясь не шуметь, внесла чемодан в свою комнату. Айви надела сорочку, купленную ей Стюартом в Нью-Йорке, и долго лежала без сна, слушая тишину ночи и мечтая о будущем. Гроза, пошумев немного, ушла в сторону.

Проснувшись на следующее утро, Айви вспомнила о дневнике своей сестры, который привезла с собой. Ее охватили прежние сомнения: имеет ли она право читать дневник Рейчел, узнавать о тайных мыслях своей сестры, которые та решила доверить не живым людям, а тетради? Однако любопытство победило.

Когда Айви открыла тетрадь, оказалось, что это был вовсе не дневник. Это было больше похоже на записную книжку с именами, телефонами и адресами. Также в ней было нарисовано нечто вроде карты с указанными координатами. Айви листала тетрадь, и ее недоумение росло. Почему ее сестра не завела обычную записную книжку, как это сделало бы большинство людей? Скорее повинуясь интуиции, чем логике, девушка отыскала найденное у Рейчел письмо, отправленное из юридической конторы в Сан-Антонио. Письмо касалось ее, Айви, – в нем говорилось, что, если с Рейчел что-нибудь случится, Айви должна забрать кое-какие вещи из банка в Джекобсвилле. Однако далее юрист напомнил Рейчел, что она еще не прислала им ключ от банковской ячейки.

Айви отложила письмо. Видимо, ее сестра занималась чем-то не только противозаконным, но и опасным для жизни, раз пыталась застраховать свою жизнь таким образом. Голова шла кругом от самых разных догадок. Айви решила, что пора звонить в полицию.

Она пила кофе на веранде пансионата и ждала шерифа Хейза Карсона.

– Спасибо, что ты так быстро приехал, – улыбнулась Айви. – Выпьешь кофе?

– Не откажусь. Что-то случилось? При телефонном разговоре мне показалось, что ты чем-то взволнована.

– Да, – кивнула она. – Прочти это письмо и вот эту тетрадь. Может, они тебе скажут больше.

– Дневник Рейчел? – У Хейза брови поползли вверх.

– Если бы.

Услышав тяжкий вздох Айви, Хейз даже не притронулся к кофе. Сначала он взял в руки письмо.

Быстро прочитал его, но не задал ни одного вопроса. Несколько минут Хейз молча перелистывал тетрадь. Его лицо приняло сосредоточенное и серьезное выражение. Он закрыл тетрадь, но из рук ее не выпустил.

– Интересно. – Хейз поднял на Айви глаза.

– Ты что-нибудь понял?

– Может быть, – кивнул он. – Насколько я понял, это GРS-координаты. К тому же мне знакомы два имени из тетради, и я не могу сказать, что я в восторге, если твоя сестра окажется замешанной во все это.

– Во все что? – думая о самом плохом, переспросила Айви.

– Эти ребята входят в мексиканскую группировку, которая занимается распространением наркотиков на нашем побережье. Легко предположить, что остальные люди, вписанные в тетрадь Рейчел, так или иначе связаны с наркоторговлей.

– Бог ты мой!..

– Если моя догадка подтвердится, то эта тетрадь – настоящая находка для отдела по борьбе с наркотиками. Но мне кажется, самое ценное хранится в банке. Жаль, что у тебя нет ключа, Боюсь, ты сама не знаешь, в какую историю втянула тебя сестра. Стоит кому-нибудь узнать, какими сведениями ты обладаешь, твоя жизнь не будет стоить и цента. Здесь замешаны миллионы долларов – эти люди ни перед чем не остановятся, чтобы добраться до этих доказательств и уничтожить их прежде, чем о них станет известно полиции.

– Спасибо, Рейчел, – с кривой улыбкой заметила Айви, стараясь не поддаваться панике. – Значит ли это, что мне уже пора готовиться к собственным похоронам? – с невеселой улыбкой поинтересовалась она.

– Конечно, нет, – успокоил ее Хейз. – Даже не смей об этом думать. Хотя было бы намного проще, если бы у тебя был этот ключ. У тебя есть какие-нибудь догадки, куда Рейчел могла его спрятать?

Айви покачала головой.

– Я была в ее квартире, но ничего похожего на ключ не нашла. Конечно, целенаправленно я его не искала, так как в тот момент не имела о нем ни малейшего понятия. Есть ли у тебя возможность связаться с нью-йоркской полицией?

– Да. Зачем?

– В день отъезда в квартире Рейчел оставался Джерри.

– Ее дружок? Я могу позвонить отсюда?

– Конечно.

Хейз набрал номер и быстро передал своему помощнику все, что он только что узнал от Айви.

– Что еще ты нашла в ее квартире?

– Драгоценности.

– Где они?

– Стюарт положил их в ячейку нью-йоркского банка на свое имя.

В глазах Хейза мелькнуло удивление, но он никак не прокомментировал услышанное.

– Может, ключ спрятан среди драгоценностей?

– Вряд ли. – Айви пожала плечами. – Я перебрала их все, но никакого ключа не видела.

– Ладно, драгоценности подождут. – Хейз сделал глоток кофе. – Главное – найти ключ от банковской ячейки здесь, в Джекобсвилле. Думаю, в целях безопасности тебе следует сменить место жительства. У тебя есть подруга, которой ты полностью доверяешь, и которая могла бы приютить тебя на неопределенный срок?

Девушка подумала о Мэри.

– Но разве это не значит, что я подвергну опасности другого человека? – нерешительно спросила она.

Хейз развел руки в стороны.

– Нет, я так не могу, – прикусив губу, сказала Айви и вдруг подумала о Стюарте.

Был уже полдень, а он все еще не позвонил. Все, что казалось таким простым вчера вечером, сейчас представало в совершенно ином свете. Но подвергать опасности и его жизнь? Нет. Если с ним или Мэри что-нибудь случится, она себе этого никогда не простит.

Айви медленно покачала головой.

– Ясно, – будто и не ожидая от нее иного ответа, сказал Хейз. – Попробую выбить тебе охрану.

– А может, как-нибудь без нее? – с застенчивой улыбкой спросила она. – Как-то неудобно.

– Неудобно будет мне, если с тобой что-нибудь случится. Или тебе так хочется поскорее оказаться на кладбище?

– Вообще-то нет.

– Значит, несколько дней потерпишь. Думаю, ты не будешь возражать, если я захвачу письмо и тетрадь с собой?

– Конечно.

Хейз встал, взял в руки тетрадь и хлопнул ею о стол. Вдруг его глаза сузились. Он медленно ощупал заднюю обложку и вытащил складной нож. Обложка была твердой, но острый нож разрезал ее как бумагу. Хейз подставил ладонь, потряс тетрадь и продемонстрировал ладонь ничего не понимающей Айви.

– Ключ? – наконец спросила она, немного придя в себя от удивления. – Но как ты догадался?

– Случайно, – ухмыльнулся он. – Просто почувствовал небольшую выпуклость под пальцем, когда стукнул тетрадью о стол. Какие у тебя планы на сегодня?

– Нужно что-то решать с похоронами. – Она кивнула на урну.

Хейз почему-то совсем не казался удивленным, словно уже знал, что Рейчел мертва.

– Думаю, с прахом Рейчел ничего не произойдет, если похороны состоятся на день позже. Я хочу, чтобы ты вместе со мной отправилась в Сан-Антонио в юридическую фирму. Мне они не представят тех сведений, которые нам еще могут очень понадобиться.

– Хорошо. Дай мне несколько минут, чтобы собраться.

– Я кое-кому позвоню и подожду тебя в машине.

До Сан-Антонио они так и не доехали. У Айви начало покалывать виски, но сказать точно, было ли это признаком приближающейся мигрени или голова болела просто от усталости, она не могла. Когда она смущенно призналась в этом Хейзу, он кивнул и, подумав, сказал, что, кажется, знает, где она пока может пожить, а с юристами из Сан-Антонио, если это потребуется, он как-нибудь сам разберется.

Айви выпила таблетку; и покалывание в ее висках несколько утихло. Они были уже недалеко от места назначения – Хейз решил отвезти девушку на ранчо своей знакомой.

– А кто такая эта Сара? Почему я раньше ничего о ней не слышала? Хотя нет, кажется, имя знакомое. – Айви пристально смотрела в окно.

– Ей принадлежит местная газета, – после секундного размышления ответил Хейз.

– В самом деле… Как это я могла забыть? – Она нахмурилась. – Ты думаешь, что это безопасное место? Две женщины на отдаленном ранчо…

– Вы будете не одни. Вместе с ней живут двое детей – ее единокровные брат и сестра, и ее тетя. К тому же поблизости под видом работников всегда будет находиться пара наших сотрудников. – Он помолчал. – Недавно подожгли здание, где расположено ее издательство.

– Подожгли?

– Это основная версия, хотя доказательств умышленного поджога почти нет. Но в полиции в этом никто не сомневается, ведь она не боится печатать все, что ее журналистам становится известно о людях, имеющих отношение к наркотикам. На нее можно положиться.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Саре Рейнор было двадцать четыре года, но, несмотря на молодость, специалистом она была просто потрясающим. Она не только владела «Джекобсвилл таймс», но и занимала должность главного редактора. Прежде чем газета перешла к ней, ею владел ее дедушка, а затем мать, которая умерла, когда Саре было десять лет. После смерти жены газетой заправляли отец Сары и его новая жена, но три года назад он умер от сердечного приступа. Чуть позже за ним последовала и мачеха Сары. С ранних лет Сара пропадала в издательстве и к двадцати годам уже имела значительный опыт.

Жила она на ранчо, которое получила в наследство от дяди. Ее тетя Джейн жила с ней, помогала ей вести хозяйство и воспитывать младших брата и сестру: Шейна и Джули. Шейну было одиннадцать лет, Джули – пять.

Когда Айви и Хейз вышли из машины, на веранде их встретила молодая светловолосая девушка, стройная, темноглазая и с веснушками на носу. Айви предположила, что эта девушка и есть Сара Рейнор. Увидев Хейза, девушка нахмурилась:

– Привет, Сара, – поздоровался с ней Хейз. – Могу я попросить тебя об одном одолжении? Нужно на несколько дней приютить эту девушку. По-моему, вы незнакомы? Познакомься, это Айви Конли.

Айви недоуменно перевела взгляд на Хейза. Она-то думала, что Сару уже обо всем предупредили и она здесь с ее разрешения.

– С чего ты взял, что я сделаю тебе это одолжение? – высокомерно поинтересовалась Сара, раздраженно тряхнув длинными волосами.

– Не мне, а Айви. Она, точнее, то, что у нее есть, представляет для наркоторговцев огромный интерес.

– Ты забыл про моих брата и сестру? – резко спросила Сара. – У меня в доме живут маленькие дети!

– Следом за нами едут два наших сотрудника, которые будут находиться здесь под видом работников.

Айви перевела тревожный взгляд с Хейза на девушку. Ей совсем не хотелось причинять кому-либо неприятности.

– Если… – начала она, но Хейз не дaл ей договорить.

– Все расходы мы берем на себя, – быстро сказал он. – Всего лишь пару дней или чуть больше.

Сара даже не посмотрела на него. Она подошла к Айви.

– Извините, Айви. Конечно, я буду рада вам помочь, особенно после того, как эти негодяи подожгли мое издательство. Не обращайте внимания на мои манеры. Просто мы с Хейзом, как бы помягче выразиться, не особенно ладим.

Это трудно не заметить, подумала Айви, но вслух произнесла:

– Да, по дороге Хейз упоминал, что здание, где находится ваше издательство, подожгли. Я очень сожалею. – Она опустила голову. Ей стало невероятно грустно.

Стюарт до сих пор не позвонил… Впрочем, с меня хватит и других переживаний!

– К счастью, пожар потушили быстро и, главное, обошлось без жертв. Не хотелось бы мне жить с таким грузом на сepдцe.

Айви понимающе кивнула.

– Понимаете, мне тоже не хочется подвергать вас опасности…

– Даже не думайте об этом, – перебила ее Сара. – У меня зуб на всех людей, которые имеют то или иное отношение к наркотикам, поэтому я не позволю, чтобы с вами что-нибудь случилось. Если, конечно, наша полиция не завалит все дело. -

Она метнула в Хейза неприязненный взгляд.

Хейз ответил ей тем же. Айви чувствовала, что ей лучше ни во что не вмешиваться. Но ей, как, возможно, и всем остальным, когда-либо видевшим их вместе, стало с первого взгляда ясно: эти двое любят друг друга.

Вот так дела, невольно подумала Айви. Видимо, недолго Хейзу осталось быть холостяком, хотя сейчас он даже не подозревает об этом.

– Я могу помочь вам на кухне, – предложила она и была вознаграждена широкой улыбкой.

– Ты не знаешь, во что ввязываешься, – легко перешла на «ты» Сара. – Ни я, ни тетя Джейн не особенно искусны в стряпне. Впрочем, пока никто не отравился.

– Это вопрос времени, – пробормотал Хейз.

Сара, несомненно, его услышала, потому что смерила его пренебрежительным взглядом, однако промолчала.

– Ну, пошли. Я покажу тебе твою комнату, – намеренно игнорируя Хейза, сказала она. – Ты привезла с собой вещи?

– Да. Они в машине.

– Я принесу. – Хейз достал сумку, которую собрала Айви, когда было решено, что она немного поживет на ранчо.

На следующий день полиция смогла узнать, что хранилось в депозитной ячейке джекобсвилльского городского банка. Ячейка была открыта под присмотром нескольких полицейских. Айви также при этом присутствовала. Как Хейз и предполагал, в ячейке хранились бумаги, в которых содержалась подробнейшая и ценнейшая информация о датах и суммах сделок, а также о лицах, принимавших в них участие. Единственное, что оставалось загадкой – откуда Рейчел стали известны такие сведения? Конечно, записи еще следовало проверить, но уже сейчас всем было ясно, что они подлинные. Теперь полиции были известны имена людей, ответственных за распространение наркотиков в Джекобсвилле. Среди них встречались даже те, кто ранее занимал весьма высокие посты в совете городской управы.

Разумеется, это были только цветочки, а все ягодки, как и вся основная работа, ждали полицию впереди. Впрочем, самый важный шаг, несомненно, был сделан. Если до этого момента еще и оставались кое-какие пробелы, то теперь полицейские владели полной – или почти полной – информацией, необходимой для активных действий.

– И все это благодаря одному-единственному человеку, – улыбнулся Хейз Айви.

– Ну что ты, – смущенно произнесла она. – За это нужно благодарить мою сестру, хотя у меня есть подозрение, что она хотела использовать эту информацию с целью шантажа.

– О чем я и говорю, – подхватил Хейз. – Говорят, о мертвых или хорошо, или ничего, но Рейчел, возможно впервые за свою жизнь, совершила поступок, который делает ей честь. Мы не знаем, какую цель она преследовала на самом деле, но в результате она нам очень помогла.

Хейз не добавил, что вторым достойным ее поступком было то, что она вовремя скончалась. Он посмотрел на Айви, и она едва заметно ему кивнула – та же мысль пришла в голову и ей.

Когда Айви спросила, может ли она уже вернуться в пансионат миссис Браун, полицейские, посовещавшись, решили, что будет лучше, если еще несколько дней она поживет на ранчо. Айви ненадолго заглянула в пансионат,· чтобы забрать кое-какие вещи. Там ее уже ждали миссис Браун и Лита и, узнав, в чем дело, хором заявили, что ей незачем уезжать.

– У меня есть ружье моего отца, – сказала миссис Браун. – Да и стрелять я умею.

– Эта предложил шериф Хейз, – улыбнулась Айви, испытывая благодарность к обеим женщинам.

– Тогда конечно, – уступила Лита.

– Да, тогда конечно, – неохотно согласилась миссис Браун.

Айви жила на ранчо уже третий день. Хейз регулярно звонил ей и сообщал последние новости. Уже были арестованы несколько человек, включая владельца пекарни из их города, на складе у которого наряду с мукой полиция обнаружила готовую к отправке партию кокаина.

– Подожди минуту, – неожиданно сказал Хейз во время очередного телефонного разговора. Звонят из Нью-Йорка. Айви, мне только что сообщили новость, которая тебя обрадует, – спустя несколько минут продолжил он. – Джерри Смит скончался в больнице от травм, полученных в автомобильной аварии.

– Не могу сказать, чтобы эта новость меня расстроила, – призналась Айви. – Выходит, я могу вернуться к себе? Все здесь очень добры ко мне, но мне не хочется причинять людям больше хлопот, чем я им уже доставила.

– Я тебя понимаю.

– Эта значит «да» или «нет»?

– Думаю, «да», на мои люди еще несколько дней присмотрят за тобой. И не спорь, – словно догадавшись, что она собирается возразить, сказал Хейз. – Ты можешь не бояться за свою жизнь, но вот я боюсь. К тому же это моя обязанность.

– Потому что ты шериф?

– Нет, потому что ты мой друг.

– Ну ладно, друг, так уж и быть.

– В любом случае будь осторожна.

– Обязательно.

Айви положила трубку и несколько секунд, борясь с подступившими слезами, смотрела на телефон. Прошло целых три дня, а Стюарт да сих пор не нашел ее. Она чувствовала себя так, словно он ее предал. Айви терялась в догадках, что могло произойти, пока ее взгляд случайно не упал на новый выпуск журнала, который Сара оставила на ее столе несколькими минутами ранее.

На обложке красовалась фотография Стюарта в обнимку с какой-то женщиной. Айви дала бы ей двадцать восемь – тридцать лет. Некоторое время Айви не шевелилась, и тут ей ·на память пришли его слова, сказанные в Нью-Йорке: «Я не соблазняю невинных девушек».

Девушка сжала кулаки. К ее глазам подступили слезы.

Теперь понятно, что он имел в виду. Жаль только, что мне от этого не легче.

Тепло простившись с Сарой и всеми членами ее семьи, Айви вернулась в пансионат миссис Браун. Лита и пожилая женщина устроили ей настоящий праздничный прием.

Стараясь заглушить боль от предательства Стюарта, Айви составила план того, что ей необходимо сделать в ближайшем будущем, а затем решила вернуться к работе и наверстать упущенное за время своего отсутствия.

На первом месте, конечно, были похороны сестры.

В день похорон дул прохладный ветер – в штат Техас пришла зима. Священник читал молитву. Айви, закрыв глаза, молилась вместе с ним за сестру и отца – их могилы были рядом. Больше никого на церемонии не было: в Джекобсвилле с Рейчел никто не дружил. В какой-то момент Айви открыла глаза и не поверила тому, что видит. По тропинке к ней шел Стюарт. На нем был серый костюм.

– Извини. Я, кажется, немного опоздал, – тихо сказал он, остановившись рядом. – Если бы ты предупредила меня заранее, я бы позвонил Мэри. Она бы также пришла поддержать тебя.

– Я так не думаю, – шепотом, чтобы не мешать священнику, ответила Айви.

Ее переполняла обида, к которой примешивалась мучительная радость, ведь она снова видит его.

Могилу засыпали землей; Айви приняла соболезнования священника и медленно пошла к машине. Стюарт взял ее за руку. Его сила словно передалась ей.

– Грустная погода, – с печальной улыбкой сказала она, бросая взгляд в сторону.

– Умирать грустно в любой день. – Стюарт пожал ее руку. – По-моему, гораздо безопаснее ездить на велосипеде, чем на этой развалине, заметил он, кивнув на ее старенький «фольксваген».

– Может, мой старичок и не производит впечатления, но он, по крайней мере, бегает, – возразила Айви. – Как правило, – добавила она.

На самом деле Айви просто изнывала от желания спросить, почему Стюарт ей не звонил и что значит фотография на обложке журнала. Но если она задаст вопрос, он поймет, как сильно это ее задело, или, хуже того, догадается, что она его любит, а за три дня своего одиночества она поняла это совершенно четко. Нет, этого никак нельзя допустить! Ей скоро исполнится двадцать один год. Она молода, и у нее все впереди. Может, ей и в самом деле начать встречаться с кем-нибудь своего возраста? Конечно, со Стюартом никто не сравнится, но свет на нем клином не сошелся.