Текст книги "Зимние розы"

Автор книги: Диана Палмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Стюарт кивнул.

– Мэри часто жаловалась на то, что ты слишком уж гордая, но именно за это качество она тебя и полюбила.

– Да, мне очень повезло с твоей сестрой, улыбнулась Айви.

– Это ей повезло с такой подругой, – ответил он на ее улыбку.

– Могу я задать тебе один вопрос? – нерешительно спросила она.

– Конечно.

– Я тебя довольно часто видела в разных костюмах, но ты всегда носишь один и тот же галстук, который я подарила тебе на день рождения. Почему?

Стюарт повернул Айви лицом к себе и долго смотрел на нее. Она даже пожалела, что спросила его об этом. Но ей так хотелось знать, значит ли это, что ему просто очень нравится подаренный ею недорогой, но симпатичный галстук, или дело совсем в другом?

– А ты как думаешь? – наконец сказал он. Его взгляд переместился на ее шею, где поблескивала тоненькая цепочка. Он протянул руку и, касаясь ее ключицы, надел цепочку на палец. – Разве не эту вещицу я подарил тебе на Рождество три года назад?

Айви сидела не шелохнувшись, пытаясь утихомирить бурю чувств, которую вызвало прикосновение Стюарта к ее обнаженной коже.

– Она очень красивая, – наконец удалось ей выдавить из себя.

– Да, я решил, что она отлично тебе подойдет, но эта цепочка присутствует на всех фотографиях, на которых ты с Мэри. Ну как, я ответил на твой вопрос?

Айви кивнула и попыталась отстраниться, но Стюарт ей не позволил.

– Думаю, у нас еще остались некоторые вопросы друг к другу, как и некоторые секреты. Надеюсь, что скоро у нас не будет тайн друг от друга, – прошептал он и провел пальцем по ее губам.

Айви не двигалась, словно загипнотизированная глядя в его глаза, которые от желания из голубых стали почти синими. Сердце бешено стучало в ее груди. Ей казалось, что его стук слышен даже за пределами машины. Стюарт ласково улыбнулся Айви. Она едва не задохнулась от счастья. Если раньше у нее и были мысли, что он просто забавляется, то теперь они испарились. Невозможно смотреть на женщину так, как смотрел на нее он, не испытывая к ней при этом никаких чувств.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Стюарт продолжал удерживать взгляд Айви, и у нее закружилась голова. Его взгляд переместился на ее губы и задержался на них. Ее охватилa дрожь, словно его твердый, решительный рот коснулся ее губ. На память мгновенно пришли поцелуи, вызвавшие настоящий пожар в ее теле. Вот и сейчас она не могла противиться желанию, которое вспыхнуло в ней с новой силой. Ее тело подалось к нему.

В этот момент машина, остановившаяся у светофора, резко тронулась. Айви откинуло назад на сиденье прежде, чем она успела прижаться к Стюарту.

Он приподнял брови.

– Пока ты в безопасности, – очень тихо сказал Стюарт. Его губ коснулась медленная чувственная улыбка. – Но я обещаю тебе, что это ненадолго.

Айви в ответ только мечтательно улыбнулась. Глаза Стюарта обещали неземное наслаждение. Девушка вглядывалась в такое знакомое еще со школьных времен и одновременно такое чужое лицо, которое с тех пор, как она впервые заинтересовалась мальчиками, казалось ей самым красивым и совершенным на свете. Благодаря Стюарту будущее вдруг привиделось ей совсем в другом свете.

Машина остановилась у дома, в котором жила Рейчел. Айви выглянула в окно и вернулась к действительности. Скоро могут сбыться все ее девичьи мечты, но пока еще есть дела, которые необходимо закончить.

Стюарт решил не подниматься вместе с Айви в квартиру Рейчел. Он остался внизу поговорить с консьержем. Она вошла в квартиру одна. На этот раз она уже не испытывала той неловкости, которая охватила ее при первом визите сюда. Айви сразу приступила к осмотру. На одной из полок она нашла фотоальбом и устроилась с ним на диване.

Как Айви и ожидала, на всех фотографиях была исключительно Рейчел. В альбоме нашлась одна фотография их отца, сидящего на качелях перед домом, и ни одной фотографии Айви. Девушка испытала разочарование и горечь, но быстро с ними справилась. В общем-то, в этом не было ничего удивительного: ее старшая сестра оставалась верной себе во всем. На первом месте всегда она, другие же, даже самые близкие родственники, постольку-поскольку.

Среди фотографий лежало письмо с пометкой «лично». Отправителем выступала какая-то юридическая фирма, находящаяся в Техасе. Поколебавшись с минуту и мысленно извинившись перед сестрой, Айви развернула письмо.

Она успела прочитать только несколько строк, как в квартире раздались шаги. Девушка прислушалась. По ее спине пополз холодок. Это явно был не Стюарт. Быстро сложив письмо и сунув его в карман, она встала, готовая во всеоружии встретить нежданного гостя.

В гостиную вошел Джерри Смит. При виде Айви его лицо искривилось.

Она подавила сжавший ей сердце страх и выпрямилась.

– Что тебе нужно? – холодно спросила она.

Джерри закрыл дверь ногой и встретился с Айви глазами. Его губы тронула улыбка, от которой у нее по спине побежали мурашки.

– Ну, надо же, кого я вижу! – протянул он. – Неужели маленькая скромница оказалась охотницей за деньгами? Но не очень-то обольщайся, дорогуша. Эта квартира моя – я оплатил ее, как и все шмотки и прочее, что здесь есть. Разве тебя в школе не учили, что воровать нехорошо? – Он укоризненно покачал головой.

Спустя несколько лет после их первой встречи Айви снова испытывала страх перед Джерри. Однако она с удивлением отметила, что сейчас презирает его больше, чем боится. Эти годы не прошли даром, она стала сильнее. Да и тот факт, что Стюарт находится где-то поблизости, придал ей уверенности в своих силах. Возможно, Джерри не заметил Стюарта, когда поднимался сюда, а может, просто не знал его в лицо. Как бы там ни было, вел он себя, как обычно, нагло.

– Ты так уверен, что все здесь принадлежит тебе? – спокойно сказала Айви. – А где доказательства? К тому же я просто смотрю альбом. Для тебя, может, эти фотографии и картины и не представляют никакой ценности, но для меня – представляют.

– Как же, – фыркнул Джерри и осклабился. – Если надеешься выручить немного деньжат за те каракули, которые ты назвала картинами, то обломаешься. Твоя сестрица думала сдать их как антиквариат, – вот идиотка! – но оценщик сказал, что это дешевая мазня, которой торгуют на каждом углу. Перед отъездом она пыталась сплавить их кому-нибудь, но, как видишь, они до сих пор здесь. Не все такие безмозглые, как она. Хотя личико, конечно, у нее было смазливое, да и все остальное не хуже.

Айви не стала вникать в последние слова Джерри, услышав, что Рейчел подумывала уехать. Ей она об этом ничего не говорила.

– Ты ничего не путаешь? – спросила она. Куда она собиралась уехать?

– Куда еще, как не в ваш тухлый городишко? Разве ваш папаша не оставил ей дом?

– Да. Два года назад, – сказала Айви и с облегчением перевела дух. Слава богу, что Рейчел не успела вернуться домой. Подумав об этом, она почувствовала вину, но быстро ее заглушила. Если бы Рейчел вернулась домой, тогда бы пришлось уехать ей, потому что вряд ли они смогли бы жить вместе. – Рейчел продала дом сразу, как только получила его.

– Мне плевать, – равнодушно бросил Джерри. – Я был рад избавиться от нее. В последнее время она была абсолютно невменяема, совсем свихнулась.

– Из-за тебя? – едко поинтересовалась Айви.

– Если бы! – глумливо улыбаясь, сказал Джерри. – Я и так сделал все, чтобы ее приняли в театр, но эта идиотка провалила пробы на главную роль в спектакле, который через два месяца начнут крутить на Бродвее. И еще умудрилась подцепить мужика, у которого жена знакома с режиссером. Ну, в конце концов она добилась своего. Жена этого придурка плюс ее собственная глупость – и, пожалуйста, она не придумала ничего лучше, как покончить с собой.

– Ты утверждаешь, что она покончила с собой?

– Это дело полиции. – Он пожал плечами. – Но я ее не убивал, если ты это имеешь в виду. Ладно, мне некогда здесь с тобой болтать, – вдруг отрубил он. – Не смей ничего трогать, пока я сам не просмотрю ее вещи.

Джерри направился в спальню. Айви последовала за ним и, не удержавшись от искушения, негромко произнесла ему в спину:

– Если ты за драгоценностями, то ты немного опоздал. Они в банке.

– Что? – Он резко развернулся на сто восемьдесят градусов. Его руки сжались в кулаки. – Как ты посмела? – заорал он. – Это мои драгоценности! Если бы не я, она бы не познакомилась с тем стариком, так что они мои!

– Но сначала они принадлежали тому старику, верно? Значит, они снова его.

– Идиотка несчастная, ты что, собираешься отдать их ему? – Джерри вдруг сменил тактику. Вот что, – через силу улыбнувшись, сказал он. – Ты даешь мне половину, и мы тихо-мирно разбегаемся, идет?

– И ты еще поливал грязью мою сестру! – усмехнулась Айви. – Да вы с ней одного поля ягоды. И откуда у людей столько жадности? – Будто в недоумении она покачала головой.

Джерри прошел в спальню, повернулся к девушке спиной и принялся открывать один за другим ящики комода.

– Где? – спросил он, выгребая последние вещи и кидая их на пол.

– Что?

– Записи.

– Какие записи? Я понятия не имею, о чем ты говоришь. – Айви пожала плечами.

Джерри вдруг побледнел.

– Они должны быть где-то здесь, – прошептал он и прошел мимо девушки в гостиную. Открывая все ящики и дверцы, он выкидывал вещи на пол, бормоча про себя: – Они должны быть где-то здесь, я знаю.

Айви следила за его более чем странным поведением, но до поры до времени молчала. Однако, когда Джерри стал кидать на пол дорогие платья, она не выдержала.

– Может, не было никаких записей? Может, Рейчел все сразу вводила в компьютер? – указывая на лэптоп, предположила она.

Не говоря ни слова, Джерри включил его и принялся методично просматривать файл за файлом, изредка ругаясь в сторону.

– Ничего здесь нет, – глядя на Айви поверх экрана, наконец произнес он. Его глаза сузились. – Ты взяла ее вместе с драгоценностями, правда? И мой запас?

Айви сглотнула, напуганная выражением его лица. Она не понимала, о чем он говорит. Он положил компьютер на стол и прошел в ванную. Айви стояла, подумывая, не будет ли благоразумнее спуститься в холл и вернуться в квартиру вместе со Стюартом.

Внезапно Джерри вышел, рассовывая по карманам маленькие пакетики.

– Ладно, нет только одного. – Он поднял на нее глаза. – Не знаю, какую игру ты затеяла, дрянь, но для тебя же будет лучше, если ты найдешь эти записи, и живо.

– Какие записи? – теряя терпение и забывая о своем страхе, воскликнула Айви. – Бог ты мой! Рейчел умерла, а все, что тебя интересует, – это какие-то записи, которые ты, может, сам выдумал!

Джерри нахмурился, но промолчал.

– Ты лучше скажи, может, у Рейчел осталась страховка? – успокоившись, спросила девушка. – Тебе что-нибудь об этом известно?

– Вряд ли. – Он скривил губы. – Твоя сестрица жила одним днем, не загадывая далеко вперед. Вот что мы сейчас сделаем. Ты берешь все ее «наследство», все ее там фотографии, картины и выметаешься отсюда.

Айви немного подумала. Ей не хотелось оставлять Джерри в квартире одного, но и оставаться наедине с ним ей совсем не улыбалось, поэтому она кивнула. Забрав альбом, картины и кое-какие безделушки, Айви вышла в гостиную, не притронувшись ни к платьям, ни к мехам. Вряд ли ее сестра заработала их честным путем, а запятнанная совесть ей совершенно ни к чему.

Джерри не скрыл своего удивления, когда увидел, что она ничего не взяла из гардероба Рейчел.

– Тебе не нужны ее платья? У вас ведь один размер.

– Мне не нужна ее одежда. Я сама в состоянии себя обеспечить.

На самом деле Айви ничего не нужно было от Рейчел с тех пор, как ей исполнилось шестнадцать лет. Тогда она попросила сестру одолжить платье на школьный бал и сказала, что ее пригласил один симпатичный мальчик. Все закончилось так, как обычно. Незадолго до бала Айви вернулась домой и увидела, как ее кавалер прыгает на задних лапках перед ее старшей сестрой. На нее он обратил внимания не больше, чем на комнатную собачку. А Рейчел с притворной улыбкой сказала ей, что с радостью одолжит ей свое платье…

– Рейчел тебе что-нибудь присылала с просьбой подержать у себя, пока она не вернется домой? – вдруг спросил Джерри.

– Нет. Она звонила мне только тогда, когда ей нужны были деньги. Это все, что она хотела от меня получить.

– Не скажу, чтобы меня это очень удивило. Рейчел говорила, ты украла кое-какие ее вещи, когда она в последний раз приезжала домой.

– В последний раз она приезжала на похороны отца, – с мрачной усмешкой сказала Айви. – У меня не было времени копаться в ее тряпках. Странно, как ты мог не заметить, что единственным талантом моей сестры было вранье. Врала она всегда вдохновенно и убедительно.

– Гм… Ты ведь завидовала ее красоте.

– Это тоже тебе Рейчел сказала? – Айви покачала головой. И за что только она любила свою сестру? Бродячая кошка и та заслуживает больше любви… – Так вот, она ошибалась. Я не завидую людям, которые пытаются получше устроиться в этой жизни, рассчитывая исключительно на свою природную красоту. Я не променяю сильный характер на подобное.

– О, значит, у нашей малышки сильный характер? – Джерри как-то подло улыбнулся и придвинулся к ней. – Может, мы с тобой поладим, а? Я тоже всегда считал, что характер – прежде всего, но вот моя плоть…

– Я скорее полажу с гадюкой, чем с тобой. – Айви стоило огромных усилий от него не попятиться, хотя он остановился так близко к ней, что она слышала его дыхание.

– Ну просто огонь, а не девчонка! Ты не знаешь, от чего отказываешься, – понизив голос, сказал Джерри и погладил ее по волосам.

Айви все-таки отпрянула, прикрываясь альбомом как щитом. Спиной она ткнулась в шкаф. Джерри усмехался, закрывая ей путь к бегству. Она крепче сжала альбом.

Ну нет, она не позволит этому проходимцy запугать себя!

Айви только собралась заехать альбомом Джерри по физиономии, как он отлетел от нее, словно пушинка. Никто из них не слышал, как в гостиную вошел Стюарт. Он обвел Айви беглым взглядом и повернулся к Джерри.

– Только посмей ее еще раз тронуть, и в церковь для замаливания своих грехов ты сходить уже не успеешь, – нарочито спокойным голосом сказал Стюарт.

Джерри мгновенно оценил свои шансы и вскинул руки ладонями вверх.

– Я понял. Ошибся, с кем не бывает?

Айви смотрела на всегда такого самоуверенного Джерри, который сейчас съежился на глазах и будто даже стал меньше ростом. Она перевела взгляд на Стюарта и признала, что будь она на месте Джерри, выкинула бы белый флаг еще проворнее. От массивной фигуры Стюарта исходила угроза. Вообще при взгляде на него люди сразу понимали, что приобретать в его лице врага опасно не только для здоровья, но и для жизни.

Айви придвинулась ближе к Стюарту. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Он обнял ее за плечи и прижал к себе.

– Я всего лишь выразил свое удивление, – словно оправдываясь, сказал Джерри. – Мы с Айви сошлись на том, что она заберет кое-какие личные вещи Рейчел, поскольку все остальное принадлежит мне, ведь счета Рейчел оплачивал я.

Стюарт посмотрел на нее. Она кивнула на альбом, который держала в руках, и небольшую коробку, в которой лежали несколько вещиц – память о сестре.

– Ты все взяла, что хотела? Тогда, может, пойдем?

– Да.

– Отлично. – Стюарт пронзил Джерри злым взглядом и усмехнулся. – Ну, раз ты утверждаешь, что квартира твоя, ключ, надеюсь, у тебя есть. Она в твоем полном распоряжении.

Он вышел вслед за Айви и захлопнул дверь, затем взял вещи из ее рук.

– Если я правильно понял, это Джерри, как там его дальше? Смит, кажется? Наркодружок Рейчел?

– Да, Джерри Смит. – Она с благодарностью посмотрела на него. – Ты пришел очень вовремя. Я немного запаниковала. Почему тебя не было так долго?

Стюарт хмыкнул.

– Мне показалось или, когда я только вошел, ты собиралась вмазать ему вот этой штуковиной? – Он поднял альбом.

– Собиралась, – улыбнулась Айви. – Но кто знает, что бы после этого пришло ему в голову? Так что я рада, ты появился очень вовремя.

– Квартира действительно принадлежит ему или он что-то искал?

Она нахмурилась.

– Он искал какие-то записи, и они были нужны ему позарез. Да, еще он заходил в ванную и, если я права, вышел оттуда с наркотиками. Они у него в кармане. Не понимаю, почему полиция не забрала их? Может, стоит сообщить об этом сержанту Эймсу?

– Думаю, они знают об этом и оставили их специально.

– В качестве наживки? Но я не заметила ни одной камеры.

– Скорее всего, за квартирой установили наблюдение.

– Джерри не кажется мне таким уж идиотом, хотя и особым умом он не отличается, – не поверила Айви. – Не полезет же он в петлю сам? Хотя… – Она задумалась. – Он до такой степени жаден, что все возможно. Да, кстати, – оживилась Айви. – Джерри сказал, что Рейчел получила драгоценности от своего последнего ухажера. Может, стоит узнать об этом получше? Я бы с радостью вернула их законному владельцу. Мне они не нужны, а для Джерри это будет слишком хорошим уловом.

– Я позабочусь об этом, – кивнул Стюарт. Твое дело – организовать похороны. Все остальное я беру на себя.

– Ты и так уже мне помог, – попыталась возразить она.

– Ты опять?

– Хорошо, хорошо. – Айви криво улыбнулась. – Но хотя бы словесную благодарность ты примешь?

– Приму, если она будет подкреплена кое-чем другим. – Взгляд Стюарта задержался на ее губах.

Он смотрел на нее до тех пор, пока она не залилась румянцем. Затем он ласково ей улыбнулся и отвел взгляд.

Они вышли из дома. Шофер открыл перед ними дверцу автомобиля. Стюарт положил вещи на сиденье. Сидя рядом со Стюартом, Айви забыла о Джерри и обо всем, что пару минут назад произошло в квартире Рейчел. Ощущение близости Стюарта рождало в ее теле трепет. Однако к тому времени, как они подъехали к отелю, усталость взяла свое. Девушка чувствовала себя выжатой как лимон и мечтала поскорее вернуться к своей спокойной, размеренной жизни.

– Где ты ляжешь? – спросил ее Стюарт. – У меня в номере три спальни, так что…

– Наверное, ты уже выбрал, где будешь спать, – мягко перебила его Айви. – Мне все равно, где лечь, лишь бы принять горизонтальное положение.

Уголки его губ приподнялись, но, заметив, что Айви устало потерла виски, он воздержался от очередного поддразнивания.

– Отлично. Пока ты будешь отдыхать, я кое-кому позвоню, а затем мы поужинаем.

– Мне нечего надеть. Я ничего с собой не привезла. – Она виновато улыбнулась.

– Это не проблема. – Стюарт пожал плечами.

– О нет, – прошептала Айви, открыв свой чемодан.

– Что еще?

– Я не взяла ночную рубашку.

Он жадно посмотрел на нее, но когда она подняла на него взгляд, то заметила лишь легкую улыбку.

– Ни о чем не волнуйся, – повторил Стюарт. – Я сейчас ненадолго выйду, а ты запри дверь и никому не открывай.

Айви прикусила губу. Совсем как обиженный ребенок, невольно подумал Стюарт, и от прилива нежности у него защемило сердце.

– Отдыхай, – спрятав улыбку, сказал он и вышел.

Через десять минут она задремала. Разбудил ее запах свежесваренного кофе. Она, не открывая глаз, подняла голову и в эту же секунду услышала сдавленный мужской смех.

– Абсолютно такая реакция, на которую я рассчитывал, – посмеиваясь, сказал Стюарт, протягивая ей чашечку кофе. – Осторожно, горячая. Если ты голодная, я заказал кое-какую еду. Стол накрыт в гостиной.

– Не откажусь, – сонно улыбаясь, пробормотала девушка.

– Тогда кофе после еды, – забирая у нее чашку, произнес Стюарт.

Айви зашла в ванную и ополоснула лицо. Посвежевшая, она вышла к нему и быстро управилась с ужином.

– Тебе удалось что-нибудь узнать о мужчине, которому принадлежат драгоценности? – спросила она, делая большой глоток ароматного кофе.

– Все завтра. Пока ты спала, я тут подумал о записях, которые так взволновали нашего приятеля. Он больше ничего не говорил? Хотя бы какой-нибудь намек, о чем они?

– Не знаю, – неуверенно протянула Айви.

– Может, это связано с его деятельностью? – вслух подумал Стюарт. – Возможно, какие-то имена, даты, кто знает? Меня только удивляет, почему Джерри оставил эти явные улики у Рейчел. А может, Рейчел их у него украла, поэтому он так и волнуется?

– По-моему, Джерри сказал «тетрадь», но я точно не помню, а возможности уточнить, как ты сам понимаешь, у нас нет. – Она прикусила губу и как-то беспомощно посмотрела на него. – Наверное, это грех так говорить, но я рада, что Рейчел умерла. Нет, не так, – быстро поправилась она. – Я рада не ее смерти, а тому, что она больше не сможет доставить мне неприятности. Видит бог, я и так достаточно от нее натерпелась.

– Думаю, можно сказать, что своей ранней смертью она искупила свои грехи перед тобой. – Стюарт легонько сжал руку Айви.

Девушка с признательностью посмотрела на него.

– Когда я училась в школе, то иногда думала, как жаль, что моя сестра – Рейчел, а не Мэри.

– Зато ты не представляешь себе, как я рад, что ты не приходишься мне сестрой, – улыбнулся Стюарт и прижал ее к себе.

Айви молча с ним согласилась. С минуту они сидели в тишине. После ужина девушка снова захотела спать.

– Ты никак опять засыпаешь? – негромко спросил Стюарт, наклонив голову и заглядывая Айви в глаза.

– Да, что-то опять спатъ хочется. – Она зевнула и смущенно улыбнулась. – Не возражаешь, если я пойду и еще немного полежу?

– Нисколько. – Он встал вслед за ней и протянул ей пакет. – Надеюсь, ты одобришь мой выбор.

Айви хотела было сказать ему, что сразу после приезда в Джекобсвилл вернет ему деньги, но его теплая, чуть шероховатая ладонь мягко закрыла ей рот.

– Я не желаю слышать ни слова о деньгах, предупредил ее Стюарт. – Ясно?

Айви кивнула.

– Вот и хорошо. Думаю, я правильно запомнил твой размер, но, если рубашка тебе не подойдет, мы всегда можем ее обменять. Иди. – Он легонько подтолкнул ее к спальне. – Приятных сновидений.

В спальне Айви открыла пакет и, взяв в руки ночную сорочку из тончайшего шелка лимонного цвета с тоненькими бретельками и глубоким вырезом, обшитым по краям белым кружевом, не смогла удержаться от восхищенного возгласа. К сорочке прилагался пеньюар.

Подобная роскошь явно была Айви не по карману, но она обязательно вернет Стюарту деньги. Она не должна позволять ему покупать такие интимные вещи женского туалета. Вкус у него, может, и отменный, но нельзя, чтобы это вошло у него в привычку. Конечно, у Стюарта было столько женщин, что он прекрасно знает, как завоевать неопытную девушку, вроде нее. С другой стороны, вряд ли ему придется ее завоевывать – если он захочет заняться с ней любовью, она не сможет ему отказать. Его поцелуи и ласки бередили ее воображение, его близость вызывала в ее теле странное, мучительно-сладостное томление.

Айви облачилась в сорочку, чувствуя, как мягкая ткань приятно ласкает ее кожу. Взглянув на себя в зеркало, она не поверила своим глазам. Она выглядела настоящей роковой женщиной. Скорчив своему отражению гримасу, девушка забралась в постель и выключила свет.

На память почему-то пришел один летний день два с половиной года назад. Мэри пригласила Айви на ранчо, и она с радостью приняла ее приглашение. Тогда им было по восемнадцать лет.

Весь день они провели в седлах, перегоняя стада коров на более сытные пастбища. Стюарт сидел на лошади так, словно никогда не слезал с нее. Айви любовалась его непринужденной и изящной посадкой, ее восхищала его неутомимость. Казалась, он и лошадь – одно целое.

Когда Айви спешилась, ее ноги гудели от усталости и, наверное, были похожи на колесо. Стюарт соскользнул с лошади легко, словно позади был не тяжелый рабочий день, а короткая увеселительная прогулка. Он поймал восхищенный взгляд Айви, и в его светлых глазах промелькнуло какое-то странное выражение. Он подошел и, нависая над ней, хрипло сказал:

– Такие взгляды девушек до добра не доводят.

Она чуть нервно рассмеялась.

– Извини, но я никогда не видела, чтобы кто-нибудь ездил верхом так, как ты. Глядя на тебя, легко представить, что кентавры действительно существовали.

– Ничего удивительного. – Стюарт пожал плечами. – В молодости я выступал на родео, а без хороших навыков верховой езды там делать нечего.

– Конечно, ты прав.

Айви подняла на Стюарта глаза, и у нее пересохло во рту. Он наклонился к ней, и она видела, как расширились его зрачки. Он коснулся ее волос и переместил взгляд на ее губы. Не отдавая себе отчета, она облизнула их. В его глазах вспыхнуло желание, и когда ей показалось, что он вот-вот ее поцелует, один из его работников его окликнул.

Стюарт резко отодвинулся от Айви и зашагал прочь. Она разочарованно вздохнула. Ее губы саднило так, словно он все-таки ее поцеловал. После того дня Стюарт старался ее избегать. Айви лелеяла это воспоминание до тех пор, пока он не поцеловал ее по-настоящему – в тот уикенд, когда она мучилась нестерпимой головной болью…

До Айви донеслись тихие звуки музыки; Неторопливая мелодия убаюкивала. Возможно, уже засыпая, подумала она, Стюарт включил магнитофон. Она улыбнулась и провалилась в сон.

…Айви снился сон. Она снова была маленькой девочкой в рваных джинсах и запачканной рубашке. Она играла на лужайке и внезапно увидела Рейчел в белом платье и шикарных туфлях на высоких каблуках. Ее глаза были закрыты. Она танцевала под музыку, слышную только ей. Вдруг перед ней разверзлась пропасть. Айви в ужасе закричала, но ее сестра продолжала кружиться, не замечая, что от пропасти ее отделяет всего несколько футов.

Когда Айви подбежала к Рейчел, та висела над пропастью, платьем зацепившись за какой-то кустарник, и кричала:

– Если я упаду и останусь жива, я скажу всем, что это ты меня столкнула!

– Держись за мою руку! – задыхаясь от быстрого бега, кричала Айви, протягивая ей ладонь.

Рейчел посмотрела на ее руку, как иные смотрят на пауков.

– Она грязная! – выкрикнула она. – Грязная, грязная! Как и ты! Ты не моя сестра! Уходи от меня! Оставь меня!

– Рейчел, возьми мою руку, – стоя на коленях, умоляла Айви.

Рейчел с какой-то отчаянной злостью отпихнула от себя ее руку, и тут они услышали треск рвущейся материи. Рейчел заверещала громче. Ее крики были слышны еще несколько секунд, а затем все стихло. Ее последний крик продолжал звучать в ушах Айви:

– Это ты виновата! Ты – убийца!