Текст книги "Зимние розы"

Автор книги: Диана Палмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Наверное, Стюарт попал под мои чары, – пошутила Айви. – Только я не представляю, какие. Может, ты обладаешь такими же и даже умеешь ими пользоваться? Нужно знать об оружии, которым мы владеем.

– Если бы я знала! Или хотя бы догадывалась, как это – флиртовать. Я бы тогда уже давно подцепила какого-нибудь приличного парня, – засмеялась Мэри. – Хотя ни о каких шурах-мурах я пока даже не думаю, сначала надо получить образование. Правда, есть один парень, который иногда приглашает меня куда-нибудь, но это не считается, мы просто друзья. Ни о чем серьезном и речи быть не может. А как поживают твои тайные воздыхатели? – совсем развеселилась она.

– Без понятия, – Айви пожала плечами. – Даже если они и есть, что вряд ли, мне все равно. Я не хочу выходить замуж.

– Ты серьезно?

– Конечно. Кто захочет жениться на девушке, которая храпит?

– Заливаешь, – хмыкнула Мэри.

– В любом случае в этом вопросе я придерживаюсь твоей позиции. Вот получу диплом, устроюсь по специальности, буду зарабатывать хорошие деньги, обеспечу себя, тогда можно и о мужчинах подумать. У меня ведь их было не так уж и много. Всех моих поклонников отбивала Рейчел, – грустно улыбнулась девушка. – К тому же у меня просто не было времени ходить на свидания. В этом плане я очень похожа на Золушку.

Мэри кивнула. Она знала об этом, хотя Айви крайне редко говорила о своей прошлой жизни, она вообще порой была слишком скрытной.

– Ты всегда все держишь в себе, – мягко сказала Мэри. – Я ничего не имею в виду, – быстро продолжила она, видя, что ее подруга собирается возразить. – Я просто хочу попросить, чтобы ты не забывала, что тебе есть к кому обратиться за помощью, если она тебе когда-нибудь понадобится.

– Я знаю, – нежно улыбнулась Айви и немного расслабилась. – И спасибо тебе.

– Так, давай-ка покончим с этими разговорами и немного повеселимся, – решительно произнесла Мэри. – Сейчас у нас по плану просмотр фильма и попкорн. Как тебе подобная перспектива?

– Не возражаю.

– Может, ты не будешь возражать и против компании миссис Роудс?

– А что скажет ее муж?

– Ее муж служил военным инженером за границей. Однажды он подцепил тропическую лихорадку и умер. Детей у них нет. Она пришла к нам на время, да так и осталась.

– Она ведь у вас недавно?

– Пару лет, но я уже не представляю себе нашей жизни без нее, – кивнула Мэри.

– Мне кажется, она довольно милая.

– Это точно.

* * *

Когда в комнату вошли Мэри и миссис Роудс, Айви переключала телевизионные каналы. Пухленькая женщина широко улыбнулась и поздоровалась с ней.

– Добрый вечер, миссис Роудс, – сердечно приветствовала ее Айви.

– Приятно вас снова увидеть, Айви. Вы уже выбрали фильм, который собираетесь смотреть?

– Мы сошлись на фантастике, – ответила за нее Мэри. – Как вам такой выбор?

– Иногда я люблю посмотреть и фантастику, особенно в приятной компании, – улыбнулась женщина. – Конечно, если вы не против.

– Какой разговор! – воскликнула Айви. – Мы будем только рады. Мы сами собирались вас пригласить.

– Тогда подождите меня немного, я сбегаю вниз за попкорном.

Айви не посмотрела и половину картины, как перед ее глазами запрыгали разноцветные точки – признак приближающейся мигрени. Девушка ничего не сказала об этом Мэри, дотерпев до конца фильма. Голова пока не болела, и у Айви оставалась надежда, что к утру все пройдет. Если, конечно, ей удастся уснуть до тех пор, пока боль не даст о себе знать.

– Извини, Мэри, – зевнув, сказала она. – Кажется, я переоценила свои силы. Ты не будешь, возражать, если я прямо сейчас пойду к себе?

– Не буду, тем более что я сама ужасно хочу спать. Миссис Роудс, вы все закроете?

– Конечно, дорогая. Что-нибудь принести? – Если можно, пожалуйста, бутылку воды, – попросила Айви.

– Тебе что-нибудь нужно, Мэри?

Та покачала головой:

– Нет, спасибо, миссис Роудс, ничего не нужно.

– Ты обещала мне ночную рубашку, – напомнила подруге Айви, когда они поднимались по лестнице.

– Помню. Сейчас зайдем ко мне, я тебе ее дам.

Держа в руках прозрачную кружевную ночную сорочку бледно-лимонного цвета, Айви думала, что вещи прекраснее этой ей носить еще не доводилось. Обычно она покупала себе вещи на распродаже, а там с выбором не разгуляешься.

– Она слишком дорогая, – запротестовала девушка.

– Мне ее подарили, но она мне не нравится, – сказала Мэри. – Ты же знаешь, что я не ношу желтых вещей. Подруга из колледжа презентовала мне ее на Рождество. У меня не хватило духу признаться ей, что я ненавижу желтый цвет. Пришлось поблагодарить и забросить сорочку в дальний угол шкафа.

– Очень красивая, – наслаждаясь прикосновением тонкой мягкой материи, сказала Айви.

– Вот тебе этот цвет будет к лицу, так что надевай ее и ни о чем не думай. Как хорошо, что завтра можно валяться в постели до обеда, – мечтательно произнесла Мэри.

– Вряд ли я столько выдержу, – призналась Айви. – Я привыкла вставать в семь часов и готовить завтрак. От этой привычки не так-то легко избавиться.

– Миссис Роудс с удовольствием приготовит завтрак для тебя, так что спи и не бойся проспать.

– Постараюсь, – улыбнулась Айви. – Спокойной ночи.

У себя в комнате Айви облачилась в сорочку и, бросив на себя взгляд в зеркало, слегка покраснела. Сорочка была чересчур откровенной, она нисколько не скрывала небольшой упругой груди, тонкой талии и потрясающего изгиба бедер, плавно переходящих в длинные стройные ноги. Желтый цвет удивительно шел к светлым волосам и зеленым глазам Айви, подчеркивая ее женственность.

Может, и не красавица, вынесла себе вердикт девушка, но определенно и не простушка. Вот только лицо немного бледновато.

Постучав, вошла миссис Роудс.

– Айви, С тобой все в порядке? – с тревогой спросила домоправительница. – Ты такая бледная.

– Все хорошо, – успокоила ее Айви. – Просто голова немного болит. Но вы не волнуйтесь, к утру я буду как огурчик. Не говорите Мэри, хорошо?

Зная, как страдает от головных болей Стюарт, миссис Роудс не могла так просто успокоиться.

– А лекарства у тебя с собой?

– Аспирин.

– Если он не поможет, не стесняйся меня разбудить, – строго сказала домоправительница. – Я знаю, где лежат таблетки у Стюарта. Вместе мы что-нибудь да подберем.

– Спасибо, миссис Роудс, – благодарно улыбнулась Айви. Мэри забыла посмотреть аптечку Стюарта, а она ей не напомнила, чтобы напрасно ее не тревожить.

Айви легла на королевских размеров кровать и укрылась шелковым одеялом. Спальня, в которую ее поселила Мэри, была огромной. Одна ванная чего стоила! У Айви не было сомнений, что в ней запросто может поместиться вся ее пансионатная комната. Мэри принимала окружавшую ее роскошь как данность, но Айви не переставала изумляться и восхищаться.

Боль усилилась, словно кто-то всадил в ее виски невидимый нож и медленно его поворачивал. Сжав зубы и закрыв глаза, Айви старалась забыть про боль и уснуть. Она даже не пыталась принять аспирин, зная, что это абсолютно бесполезно. Ведь и прописанный ее врачом лекарственный препарат, о котором сейчас, вследствие пустоты ее кошелька, остались одни воспоминания, не всегда помогал ей облегчить дикую головную боль. Самым эффективным, пусть и мучительным средством оставалось терпеть.

Однако ближе к полуночи боль стала совершенно невыносимой и, хуже всего, началась тошнота. Морщась от боли, Айви намочила полотенце холодной водой и положила его на лицо. Тошнота утихла, но пульсация в висках только усилилась. Айви поняла, что самой ей с болью не справиться. Пусть и страшно неудобно идти за таблетками, но без них ей не обойтись. Придется обратиться за помощью к миссис Роудс.

Распахнув дверь и почти ничего не видя из-за застилавшего глаза тумана, она вышла в коридор и мгновенно налетела на кого-то.

Подняв голову и с трудом сфокусировав зрение, Айви заглянула в холодные голубые глаза, которые в ту же секунду сузились.

– Ты? Какого черта ты здесь делаешь? – почти прорычал Стюарт.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

На секунду Айви даже забыла про боль. Она не видела Стюарта уже несколько месяцев. Сейчас на нем ничего не было, кроме черных пижамных штанов. Ей вдруг стало тяжело дышать, губы пересохли.

Стюарт продолжал смотреть на девушку в упор, но теперь его взгляд изменился. Он пристально оглядел ее всю сверху донизу.

У Айви неожиданно пропал дар речи. Во время этого осмотра она молча стояла, гадая про себя, увидит ли она сегодня редкую улыбку Стюарта или нет. Впрочем, улыбки от него она не дождалась.

– Я искала… – Айви сглотнула и, не выдержав пристального взгляда Стюарта, отвела глаза в сторону.

– Меня? – вкрадчиво поинтересовался он. – Ну-ну. – Он сделал шаг вперед, и ее обдало исходящим от его тела жаром. – Надо же, а я не верил Рейчел. – Его глаза вновь заскользили по ее телу. – Выходит, все-таки она была права.

Айви еле стояла на ватных ногах, сотрясаемая волнами то жара, то холода, и не могла сдвинуться с места. Она сделала глубокий вдох и почувствовала слабый запах мыла и мужского одеколона. Вдруг словно тысячи кинжалов вонзились ей в голову. Все поплыло перед глазами.

Айви бы непременно упала, если бы в тот же момент Стюарт не прижал ее к стене. Он удерживал ее руками за плечи.

Она подняла на него глаза и вспыхнула. Взгляд Стюарта был устремлен на ее грудь, отчетливо видную сквозь прозрачную ткань сорочки.

– Мне нужно… – слабым голосом начала Айви и снова не договорила. От очередного приступа боли у нее перехватило дыхание.

– Я? – снова сказал Стюарт. Его голос изменился, теперь в нем слышались дразнящие нотки. – Ну же, детка, покажи мне.

Пока девушка пыталась понять, что он имеет в виду, он наклонил голову, и она почувствовала на своих губах его жесткие губы.

Еще никогда Айви не целовали так. Ни один из редких поцелуев на еще более редких вечеринках, на которых она бывала, не шел ни в какое сравнение с поцелуем Стюарта. Его страсть заставила ее почувствовать себя безвольной и беспомощной. Ее тело сотрясали волны дрожи. Айви положила ладони ему на грудь, неосознанно лаская его пальцами и чувствуя, как напряглись его мышцы.

Под давлением губ Стюарта ее губы приоткрылись, позволяя его языку скользнуть внутрь ее рта. Она стояла, покорясь волнам невыразимого наслаждения, забыв обо всем.

Стюарт глухо застонал и почти вжал Айви в стену, положив руки ей на бедра. Внезапно на нее накатил страх. Она на миг оцепенела, а затем, упершись руками в его грудь, попыталась оттолкнуть его от себя, но не смогла.

Стюарт чувствовал, что что-то изменилось, но не мог заставить себя оторваться от мягких влажных губ Айви. Их вкус сводил его с ума, дурманил голову. Он мог только думать о том, как снимет с нее сорочку и накроет ее обнаженное тело своим.

– Пожалуйста, не надо.

Сбивчивый шепот Айви не сразу проник в затуманенное сознание Стюарта. Только сейчас он почувствовал ее отчаянные попытки вырваться из его объятий. Он напрягся и неохотно убрал руки.

Айви судорожно поправила сорочку. Стюарт тряхнул головой, избавляясь от наваждения, и усилием воли подавил желание немедленно сделать Айви своей. Отступив на шаг, он взглянул на нее. Она избегала встречаться с ним взглядом. Он чуть не задохнулся от охватившего его чувства гнева, стыда и вины.

Боже милостивый, ей же только восемнадцать!

Стюарта словно окатили ледяной водой. И все же он не мог заставить себя отвести взгляд от тела Айви.

Ярость затуманила мозг Стюарта, когда он понял, что ее смущение не наигранное. Она не только выглядела напуганной, она действительно была напугана. В эту секунду он отчетливо осознал, что Рейчел его обманула, рассказав о похождениях своей младшей сестры. А он, как последний идиот, ей поверил. Его злость на самого себя выплеснулась наружу.

– Какого черта ты разгуливаешь по ночам в белье по моему дому? – сжав зубы, чтобы не наорать на нее, процедил он.

Айви вздрогнула и, прислонившись к стене, закрыла грудь руками. Боль с новой силой запульсировала в ее висках, заглушая чувство стыда. Ее лицо побледнело.

– Что с тобой? – спросил Стюарт, заметив, как пылавшее всего несколько минут назад лицо Айви вдруг стало белее мела. Он встревожился.

– Мигрень, – почти не разжимая губ, ответила девушка. – Мне нужны таблетки от головной боли. У меня есть аспирин, но…

– Аспирин, – пробурчал Стюарт и, легко подняв Айви на руки, понес ее в спальню.

Почувствовав мягкость и женственность ее тела, он едва не застонал. Она доверчиво уткнулась лицом ему в грудь, щекоча его теплым дыханием.

– Аспирин тебе не поможет, – сказал Стюарт, чтобы отвлечься от навязчивых желаний, которые возбуждала в нем эта девушка. Он усадил ее на свою кровать. – Но прежде чем я дам тебе свои таблетки, нужно убедиться, что они тебе не противопоказаны. Сейчас я позвоню твоему врачу и узнаю.

Айви собралась с силами и открыла рот, чтобы назвать фамилию своего врача, как вдруг поняла, что Стюарт уже говорит с Лу Колтрейн.

Откуда он знает? – в смятении подумала она.

– Лу? Извини, что я звоню так поздно, но ведь Айви Конли – твоя пациентка? Они с моей сестрой подруги, и сейчас Айви у нас. У нее мигрень. Могу я ей дать таблетки, которые ты прописала мне?

Стюарт замолчал, слушая, что ему говорит Лу.

Он пытался не смотреть на Айви, на плавные изгибы ее тела, на затуманенные зеленые глаза, полные чувственные губы, чуть припухшие от его поцелуев.

– Хорошо, – наконец произнес Стюарт. Если до утра таблетки ей не помогут, я пришлю ее в больницу. Спасибо, Лу. – Он положил трубку и открыл ящик, где лежали его лекарства. – Лу сказала, ты можешь выпить половину моей дозы, но, если до утра головная боль не пройдет, она готова принять тебя в любое время.

– Спасибо, – принимая из его рук таблетку и стакан воды, сказала Айви.

Несколько минут прошли в молчании.

– Полегчало?

– Немного, – кивнула она и, встав, направилась к себе. – Извини, что причинила тебе столько хлопот. Я не знала, что ты вернулся. Мэри сказала, ты в Оклахоме.

– У моей сестры не слишком хорошая память, а кое о чем она просто умалчивает, – пробормотал Стюарт. Они остановились на пороге спальни Айви. – Я, например, тоже не ожидал встретить тебя здесь.

Не зная, что ответить на его последнюю реплику, она просто сказала:

– Еще раз извини и спасибо за таблетки.

Айви прошла в комнату и забралась под одеяло. Стюарт продолжал стоять в дверях, подпирая плечом косяк.

– И забудь про то, что недавно произошло, – почти грубо вдруг произнес он. – Большинство мужчин, окажись они на моем месте, отреагировали бы точно так же, если бы ночью в их объятья влетела полуобнаженная девушка.

– Но я ведь не знала, что ты дома! – вспыхнула Айви.

– Допустим. – Стюарт наклонил голову, продолжая сузившимися глазами изучать ее лицо. – Странно, почему Рейчел тебя недолюбливает? – неожиданно спросил он.

– Рейчел? – недоуменно переспросила девушка, но затем до нее дошел смысл его вопроса. Она почувствовала себя уязвленной – Вы обсуждали меня за моей спиной? А Мэри говорила, ты терпеть мою сестру не можешь, хотя вы и были одноклассниками.

– Она позвонила мне, когда умер ваш отец.

– А, вот в чем дело, – удовлетворенно кивнула Айви. – Рейчел испугалась, что ты можешь поддаться уговорам своей сестры, встать на мою сторону и попытаться оспорить завещание. Она только напрасно потратилась на телефонный звонок. Мне не нужна ваша с Мэри помощь, я в состоянии сама о себе позаботиться.

– Я в этом уже убедился, – неожиданно тихо сказал Стюарт. – Ты отлично со всем справилась одна.

От его похвалы Айви растерялась. Она бросила на него осторожный взгляд, желая удостовериться, что в его словах не было насмешки. При виде его обнаженной груди, которую она совсем недавно ласкала, Айви слегка покраснела.

– Прекрати так на меня смотреть, – резко произнес Стюарт. – Я неподходящий объект для романтических фантазий молоденькой девушки.

И пусть его голос звучал холодно, Айви чувствовала, что раздражает его вовсе не она. Это придало ей уверенности, даже боль притупилась.

– Ты так в этом уверен? – бросив на него взгляд из-под ресниц, спросила она. – Я молода, это да, но ведь надо же когда-нибудь начинать, верно? Почему бы мне не испытать свои женские чары на тебе?

– Испытывай их на ком-нибудь другом, кто больше подходит тебе по возрасту.

– В этом-то вся и проблема. – Айви театрально вздохнула. – Мои сверстники всего лишь мальчишки, не мужчины.

– Когда-нибудь они ими станут. – Заметив, что ее лицо исказила гримаса боли, Стюарт сказал:– Таблетка пока не до конца подействовала. Чтобы боль окончательно прошла, нужно подождать несколько минут. Хочешь, намочу полотенце?

– Да, пожалуйста, – с чувством произнесла девушка. – Я просто не хотела причинять тебе еще больше хлопот.

Она могла поклясться, что видела, как, прежде чем он скрылся в ванной, по его губам скользнула улыбка.

– Тебе лучше? – вернувшись, спросил Стюарт и положил холодное полотенце на ее лоб.

– Намного. Спасибо.

– Где ты нашла шоколад? – спустя минуту спросил он.

Айви не удержалась от тяжкого вздоха. Откуда ему все о ней известно?

– Шоколадное печенье.

– Ты не знала, что ешь?

– Знала, – поджав губы, сказала она.

– Тогда почему ела?

Айви шмыгнула носом. Стюарт вдруг хмыкнул.

– Я тебя понимаю. Я, например, уже забыл вкус хорошего виски.

– Виски? Но Мэри сказала, у тебя мигрень от красного вина и сыра.

– И от них тоже. Я обожаю стилтонский сыр, но не могу его есть. Что касается виски…

Дверь спальни неожиданно распахнулась. Мэри застыла на пороге, переводя удивленный взгляд с брата на подругу.

– А почему меня не пригласили на полуночную вечеринку? – наконец спросила она.

– Вечеринка только для тех, кто страдает мигренью, – улыбаясь, сказал Стюарт. – Дальше объяснять, надеюсь, не нужно.

– У тебя мигрень? – Мэри нахмурилась и посмотрела на Айви. – Держу пари, что этим ты обязана шоколадному печенью, – чуть ли не торжественно провозгласила она.

– Пожалуйста! – взмолилась Айви. – Только тебя еще не хватало для полного счастья. Я готова пари держать, что вы просто измываетесь надо мной. Вряд ли Стюарт позволяет кому-либо читать ему нотации. Наверное, сразу выкидывает всех в окно.

– Можешь и ты попробовать меня выкинуть, – любезно предложил Стюарт.

– Когда мне удастся тебя поднять, я именно так и поступлю, – не осталась в долгу Айви.

– Ты что-нибудь приняла от головной боли? – вклинилась в их диалог Мэри.

– Я уже дал ей свою таблетку, – ответил за Айви Стюарт.

Мэри посмотрела на брата.

– Свою таблетку? Но ты ведь сам постоянно твердишь, что их нельзя принимать без консультации с лечащим врачом!

– Рад, что хоть это ты запомнила, – спокойно сказал он. – Я проконсультировался с Лу.

Мэри немного остыла и перевела взгляд на Айви, у которой уже слипались глаза. Видимо, лекарство обладало еще и снотворным действием.

Стюарт тоже заметил, что девушку клонит в сон.

– Когда ты проснешься, все пройдет. – Он встал.

– Спасибо, – пробормотала Айви и погрузилась в сон.

Стюарт кинул на нее последний взгляд, радуясь, что она натянула одеяло чуть ли не до подбородка. Хотя он все равно вряд ли сможет сегодня уснуть, ведь для этого придется, как минимум забыть, как она выглядит в сорочке…

Брат с сестрой тихо вышли.

– Я не ждала тебя так рано из Оклахомы, чмокнув Стюарта в щеку, сказала Мэри и зевнула.

Он пожал плечами.

– К нашему приезду уже все было готово. Я только проследил, чтобы больше такой путаницы, как на джекобсвильском аукционе, не произошло. Как твоя учеба? – сменил он тему.

– Почти все экзамены сданы. Даже не верится, что всего через два года я получу диплом и начну работать.

– Помни, ты всегда можешь вернуться домой.

– Зачем? – Мэри пожала плечами. – Ты неплохо справляешься сам, а я не хочу сидеть на твоей шее.

– Ты не будешь сидеть на моей шее, – возразил Стюарт. – У тебя приличное наследство.

– У тебя тоже, но ты ведь работаешь, – отпарировала Мэри. Помолчав, она сказала: – Если эти выходные ты собираешься провести дома, то должен вести себя как положено хозяину. Айви приехала всего на два дня. Пожалуйста, не цепляйся к ней, – попросила она.

– Если только она станет невидимкой, – вспомнив, с какой страстью Айви ответила на его поцелуй, проговорил Стюарт.

– Невидимкой? – не поняла Мэри.

– Так, шутка. – Он потер виски. – В любом случае, завтра меня не будет. Мне нужно съездить в Денвер и выступить с докладом на семинаре по животноводству.

– А в воскресенье?

– Я пробуду в Денвере до понедельника, – задумчиво протянул он.

– Что еще?

– Да так, ничего.

Мэри подавила раздражение.

– Сейчас почти час ночи. Мне что, молоток на твою ногу уронить, чтобы добиться от тебя вразумительного ответа?

– А что, думаешь, подействует? – хмыкнул Стюарт.

– В случае с Айви – стопроцентный результат.

– И кто счастливчик?

– Один из механиков в автомастерской, где Айви подрабатывает. Он вообще-то женат, но не пропускает ни одной юбки, вот и подъехал к ней, пригласил на свидание.

Стюарту почему-то стало тяжело дышать.

– И?

– Она «случайно» уронила молоток ему на ногу, – посмеиваясь, сказала Мэри. – Он потом всю неделю прыгал на одной ноге. Представляю, как все повеселились.

– Да уж, – с непонятным для себя облегчением улыбнулся Стюарт, стараясь подавить зевок. – Ладно, спокойной ночи. Увидимся, когда вернусь из Денвера. Если что – звони.

– Думаю, мы великолепно справимся без тебя.

– Спокойной ночи.

Когда Айви на следующее утро вышла из своей комнаты, Стюарта в доме уже не было. К счастью, ее мигрень прошла. Когда Мэри сказала, что ее брат вернется только в понедельник, улыбка Айви немного померкла. Она заставила себя выкинуть Стюарта из головы и помочь Мэри подготовиться к экзамену по анатомии. Выходные пролетели незаметно. В понедельник утром Мэри подбросила ее до колледжа.

– Я тебе позвоню, когда соберусь в следующий раз приехать домой на выходные. И не позволяй Рейчел третировать тебя, хорошо?

– Как скажешь, – произнесла Айви. – Я отлично провела время. Спасибо.

– Ну что ты! Это я должна благодарить тебя за то, что помогла мне подготовиться.

– Разве друзья не для этого существуют?

– И правда. – Девушки обменялись улыбками. – Ладно, пока.

– Будь осторожна.

– Ты тоже береги себя.

Всю неделю Стюарт упорно не шел у Айви из головы. При воспоминаниях о его жарких поцелуях она заливалась краской. Происшедшее в выходные заставило ее осознать, что она уже не может заставить себя считать Стюарта просто братом своей подруги: она думает о нем как о мужчине. То, как он смотрел на нее в коридоре, позволяло Айви надеяться, что и она привлекает его как женщина. Она даже забыла о том, что Стюарт старше ее на добрых двенадцать лет.

Айви позволила себе немного помечтать и… поплатилась за это. Стоя в супермаркете и ожидая, когда подойдет ее очередь, она разглядывала полку с журналами, и тут ее взгляд упал на обложку одного из них. На минуту она забыла, что умеет дышать. На фотографии была запечатлена пара под руку с красивой молодой женщиной. Они смотрели друг на друга с нескрываемым обожанием.

Сердце Айви не выдержало и разлетелось на мелкие кусочки. В одно мгновение она была сброшена с небес на землю и с горечью поняла всю глупость и безосновательность своих девичьих надежд.

В тот же вечер ей позвонила Мэри узнать, не видела ли она фотографию.

– Видела, – подавив вздох, ответила Айви.

– Не понимаю, почему Стюарт позволил ее сделать, – негодовала Мэри. – Это же чистейший фотомонтаж!

– Как прошел экзамен? – спросила Айви, стараясь заглушить боль, терзавшую ее с того самого момента, как она, не удержавшись, купила журнал и прочла о новом романе Стюарта.

– Слава богу, сдала, – мгновенно переключилась Мэри. – Благодаря тебе.

– Ну, мой вклад сугубо символический…

– Зато оценка в зачетке самая что ни на есть полновесная, а это главное. На эти выходные я снова собираюсь домой. Приглашаю тебя в гости.

– Спасибо, Мэри. Видишь ли, моя соседка позвала меня к себе в гости в Даллас. Я не смогла ей отказать.

Говоря откровенно, она обещала Лите Доусон подумать, но теперь была уверена, что обязательно примет ее предложение.

– Жаль, – вздохнула Мэри. – Меня пригласили на работу в госпитале – четыре смены по двенадцать часов в неделю, но, так как я еще учусь, две смены уж точно придутся на выходные. Скоро мы совсем перестанем видеться.

– Эй, да не переживай ты так! – весело сказала Айви, пытаясь скрыть облегчение, ведь ей больше не придется придумывать какие-то предлоги, чтобы избежать встречи со Стюартом. – Когда смогу позволить себе купить машину, я буду навещать тебя. Ты мне покажешь Сан-Антонио.

– Да, поскорее бы, – с тоской проговорила Мэри. – Ну ладно, не забывай обо мне.

– Ты тоже. Звони чаще.

– И ты. Пока.

Айви положила трубку и позволила себе глубоко вздохнуть. Она будет скучать по Мэри, но все к лучшему. Зато теперь она не будет видеться со Стюартом. Может, так она скорее о нем забудет.