Текст книги "Зимние розы"

Автор книги: Диана Палмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Айви опаздывала в колледж на вторую пару. Внезапно зазвонил ее телефон, номер которого, кроме старшей сестры Рейчел, знала только ее лучшая подруга. Если честно, разговор мог бы подождать до вечера, но Рейчел было наплевать на всех, кроме себя.

– Рейчел, я опаздываю на тест! – взмолилась Айви.

– Это не моя проблема, – отрезала Рейчел. – Теперь слушай. Заставь страховую компанию пошевеливаться и немедленно пришли мне чек на сумму, вырученную от продажи отцовской собственности. У меня куча просроченных счетов, а ты ноешь, что опаздываешь на какое-то занятие в колледж! Вообще не понимаю, почему тетя Хэтти оставила тебе деньги? – В ее голосе звучало раздражение. – Я старше тебя, и они должны были достаться мне!

Жадность и мотовство Рейчел не знали границ. Она всегда считала, что деньги и все, за что можно эти деньги выручить, должно принадлежать ей.

Удача улыбнулась Айви, когда та стала любимицей тети Хэтти и после ее смерти получила от нее маленькое наследство. Но возможно, тетя Хэтти просто знала, что, получи наследство Рейчел, ее младшей сестре невероятно повезет, если ей достанется хотя бы цент.

Этот мучительный для Айви спор тянулся уже месяц, с того самого дня, когда их с Рейчел отец скончался от сердечного приступа. Тогда Айви была вынуждена подыскивать себе новое жилье, пока ее сестра ежедневно названивала в компанию, занимающуюся недвижимостью, и торопила всех с продажей дома. Все, что ей было нужно, это деньги. Незадолго до смерти отца она уговорила его изменить завещание в ее пользу и теперь являлась его единственной наследницей.

Несмотря на то, что отец практически не обращал внимания на Айви – младшую дочь, – та очень по нему тосковала. Отец любил Рейчел – своего ангелочка – и потакал ей во всем. Рейчел достались все драгоценности матери, которые она немедленно заложила, а также все отцовское внимание и любовь.

Айви же достались работа по дому и уход за садом. Ее редких поклонников Рейчел без зазрения совести уводила и через пару дней бросала, просто потому, что ей нравилось оставлять свою сестрицу-простушку с носом. Когда Рейчел вздумала перебраться в Нью-Йорк и стать актрисой одного из театров, отец беспрекословно взял на себя все ее расходы. Конечно, пострадала от этого только Айви, на которой он всегда экономил.

Когда Айви попыталась возмутиться такой несправедливостью, отец сказал, что она просто завидует своей старшей сестре-красавице, у которой тонкая и ранимая душа. По крайней мере, Рейчел удалось убедить его в этом, хотя на свете было не сыскать эгоистки большей, чем она. Она кормила отца ложью, говорила, что Айви бегает по ночам на свидания с мужчинами и ворует в гараже, в котором два раза в неделю подрабатывает помощником бухгалтера. Как ни пыталась Айви убедить отца в лживости слов Рейчел, сделать ей это так и не удалось.

– Когда я выучусь на бухгалтера, то смогу обеспечивать себя сама, Рейчел, – спокойно сказала Айви. – Я уже не раз говорила тебе об этом.

– А еще ты можешь выйти замуж за богатого, если, конечно, найдешь слепого. – Рейчел желчно рассмеялась. – Но если ты останешься в Джекобсвилле, об этой перспективе лучше забыть.

– Я не ищу мужа, – напомнила ей Айви. – Я учусь.

– Чтобы потом сгнить в этом паршивом городишке? – фыркнула Рейчел. – У меня завтра два прослушивания. Джерри говорит, что директор одного театра – его должник, так что роль практически моя.

– Я думала, Джерри против того, чтобы ты работала. – Айви не удержалась и подколола сестру.

– Он не возражает, – холодно сказала Рейчел спустя довольно продолжительное время. – Он просто предпочитает, чтобы я всегда была рядом, и он мог заботиться обо мне.

Айви промолчала, хотя ее так и подмывало сказать, что Джерри просто использует красоту Рейчел как наживку для новых клиентов, таская Рейчел с собой с вечеринки на вечеринку. И все эти разговоры о театре… Айви была уверена, что Рейчел, после того как примет очередную порцию наркотиков, и имя-то свое не всегда сразу вспомнит, не говоря уже о том, чтобы запомнить целую роль.

– Джерри заботится обо мне. Он на короткой ноге со всеми, кто что-нибудь да значит в театре и шоу-бизнесе. Я буду выступать на Бродвее или умру. А если тебе так хочется поспорить, я…

– Я не спорю, – проговорила Айви.

– Тогда прекрати так дурно отзываться о Джерри!

– Ты забыла, что у меня есть право так о нем отзываться? – Айви вспомнила, как Рейчел приехала домой с Джерри сразу после смерти отца, чтобы подписать документы о кремации и захоронении урны на местном кладбище. Они задержались всего на одну ночь и уехали, оставив Айви одну горевать об отце, ласки от которого она так и не дождалась.

Айви простила ему все, когда его не стало. Рейчел же не сподобилась пролить даже слезинку на похоронной службе.

– Ты врешь! – резко возразила Рейчел. Джерри говорит, ты все это выдумала, чтобы настроить меня против него, и никаких наркотиков он тебе не давал.

– Ты думаешь, я вру? – со злостью воскликнула Айви. – Ты знаешь, что у меня мигрень. Я застала его в тот момент, когда он менял мои обычные таблетки на наркотики, думая, что я не замечу. Я швырнула их ему в лицо, потому что не хочу превратиться в наркоманку, как ты!

– И когда ты только повзрослеешь? – отрывисто бросила Рейчел. Ее голос повысился до крика. – И я не наркоманка! Все принимают наркотики, включая даже жителей твоего паршивого городка, где я, кстати, их впервые и попробовала. Что уж говорить о Нью-Йорке, наивная глупышка!

– У меня, по крайней мере, есть мозги.

– Поосторожнее со словами, сестрица, – яростно сказала Рейчел. – Если, конечно, хочешь увидеть хоть что-нибудь из отцовского наследства.

– Не волнуйся, я уже давно не питаю никаких иллюзий, что мне что-нибудь перепадет. Как видишь, не такая уж я и глупышка.

– Тетя Хэтти оставила тебе наследство, хотя эти деньги должны были достаться мне, – вернулась к привычной для нее теме Рейчел. – Я заслужила их хотя бы потому, что мои лучшие годы прошли в болоте под названием Джекобсвилл.

– Если бы ты получила то, чего заслуживаешь, – с неожиданной для себя смелостью возразила Айви, – ты бы уже была в тюрьме.

Из трубки раздалось приглушенное проклятье.

– Джерри пришел. Мне нужно идти. Не забудь связаться с компанией и узнать, в чем причина задержки. Эти звонки обходятся мне слишком дорого.

– Ты же ни разу за них не платила, – хмыкнула Айви.

– Просто пошевелись и пришли мне чек. И не жди, что я позвоню тебе сама. По крайней мере, до тех пор, пока ты не повзрослеешь.

Раздались гудки. Айви вздохнула и положила трубку на рычаг. Рейчел упорно продолжает считать Джерри рыцарем в сияющих доспехах, хотя он всего лишь мелкий поставщик наркотиков и отвратительный тип. В прошлом году Айви пыталась достучаться до своей сестры, но в ответ получила только проклятия и злобные выпады.

Сестры никогда не были особенно близки, но, когда Рейчел связалась с Джерри, она растеряла последние остатки благоразумия. Раньше, по крайней мере, она проявляла к своей младшей сестре хоть какое-то подобие симпатии. Все изменилось в средних классах. Произошло что-то, что настроило Рейчел против Айви. Она стала обращаться с сестрой, как со своим врагом. Впоследствии Рейчел начала пить, а затем и принимать наркотики. Для Айви стало настоящим облегчением узнать, что ее сестра перебирается в Нью-Йорк.

Однако Рейчел всегда обладала талантом испортить Айви день, жила ли она в Техасе или на другом конце страны. Когда Айви вошла в аудиторию, ей уже было не до теста. Ей совсем не хотелось становиться какой-нибудь мелкой служащей и горбатиться всю жизнь, зарабатывая на кусок хлеба, но еще больше ей не хотелось переезжать в Нью-Йорк и там закончить свои дни личной кухаркой и горничной своей старшей сестры, как это было до отъезда той из Джекобсвилла. Самый простой способ забыть о существовании Рейчел – держаться от нее подальше. Все лучше, чем жить с ней, пусть Айви даже приходится мириться со Стюартом Йорком, братом ее лучшей подруги Мэри.

Когда последний тяжелый будний день закончился, Айви почувствовала себя гораздо лучше. Она была абсолютно уверена, что сдала тест по английскому языку, но вот по машинописи… Даже ради спасения своей жизни она не сможет печатать больше пятидесяти слов в минуту, и с этим нужно смириться.

Айви и ее подруга Лита Доусон подъехали на велосипедах к пансионату, в котором Айви жила с тех пор, как умер ее отец, потому что у нее не было денег даже на то, чтобы оплачивать счета за электричество в родительском доме, и к тому же Рейчел уже подписала документы на его продажу. Поскольку Айви было только восемнадцать, ее старшая сестра пустила в ход все свои чары, пытаясь околдовать молодого юриста и убедить его, что Айви слишком молода, чтобы жить самостоятельно, и для нее будет лучше, если она переедет в пансионат. После этого Рейчел снова улетела в Нью-Йорк, а Айви осталась в Джекобсвилле с небольшим наследством тети Хэтти и работой в гараже по понедельникам и четвергам, которая позволяла ей с горем пополам оплачивать учебу.

Мэри пыталась убедить своего брата Стюарта помочь Айви в оспаривании завещания, но Айви и слышать об этом не желала. Жить в пансионате было для нее гораздо лучше, чем всю оставшуюся жизнь быть обязанной Стюарту. Она не могла признаться даже своей лучшей подруге, что ее брат наводит на нее страх.

– В выходные я навещу отца, – сказала Лита. – А чем ты займешься?

– Если Мэри не забудет о своем обещании, думаю отправиться с ней по магазинам. Хотя бы поглазею на витрины, – вздохнув, улыбнулась Айви.

– Когда-нибудь ты встретишь мужчину, который будет относиться к тебе так, как ты того заслуживаешь, – убежденно произнесла Лита.

Айви лишь молча улыбнулась. Отношения с каким-либо мужчиной означают лишение свободы, которую она терять вовсе не намерена.

Идя к себе в комнату, девушка заглянула к миссис Браун, владелице пансионата. Ее, как и следовало ожидать, дома не оказалось. Наверное, ушла за покупками, решила девушка, – по пятницам они обычно ужинали вместе. Она и Лита по очереди готовили и убирали кухню, чтобы хоть как-то помочь хозяйке. Лита была ненамного старше своей подруги, она все еще скучала по мужу, который недавно с ней развелся.

Айви не успела войти к себе, как зазвонил телефон.

– Ты не забыла про выходные? – прозвучал радостный голос Мэри – ее лучшей подруги еще со школьных времен.

– Не забыла, – улыбнулась Айви. – Как ты сдала тесты?

– Что-то, наверное, сдала, но вот что именно… На носу уже выпускные экзамены по биологии, а я на лабораторных работах все еще воюю с микроскопом!

– Но ты ведь учишься на медсестру, а не на лаборанта.

– Приди и скажи это моему преподавателю. А, впрочем, все равно, – решительно произнесла Мэри. – Я получу диплом, даже если мне придется пересдавать все экзамены по три раза.

– Мне нравится твой настрой, – посмеиваясь, сказала Айви.

– Да ну все к чертовой бабушке! Лучше приезжай на выходные ко мне.

– Но ведь мы договаривались, что съездим…

– Стюарт в Оклахоме, если ты об этом, – перебила ее Мэри.

– Ты можешь поклясться, что это так?

– Ты же знаешь, ты ему очень нравишься, просто он не всегда это показывает.

– Точно, твой брат замечательный актер – он превосходно скрывает свою симпатию, – хмуро проговорила Айви. – Я тебя очень люблю, Мэри, но у меня нет никакого желания видеться еще и с твоим братом. Настроение сегодня мне уже испортили.

– Рейчел?

– Кто же еще!

– Разговором о Ланселоте – наркорыцаре?

– Ты слишком хорошо меня знаешь.

– Ну, было бы странно, если бы было иначе.

– Это правда, – смягчившись, улыбнулась Айви. – Почему ты хочешь, чтобы я к тебе приехала?

– Исключительно из эгоистических соображений, – усмехнувшись, сказала Мэри. – Мне нужен партнер по учебе, а у всех остальных моих сокурсников личная жизнь, свидания, кино и все такое прочее.

– Слава богу, мне никакая личная жизнь не нужна. Мне необходимо закончить колледж и устроиться на работу, за которую платят более-менее приличные деньги.

– Но ведь тетя оставила тебе немного денег.

Точно, оставила. Только Рейчел сразу же взялась за мое наследство…

– А твои родители завещали тебе Стюарта, – пошутила Айви.

– Лучше не напоминай. – В трубке раздался тяжкий вздох.

– Хотя, может, наоборот, тебя завещали Стюарту, – поправила себя Айви.

– Он хороший брат, – с внезапной нежностью произнесла Мэри. – А еще он обожает женщин.

– Только для меня он делает исключение… Я не знаю, Мэри, – сказала Айви. – Мне совсем не хочется с ним встречаться, особенно когда передо мной маячат экзамены и Рейчел играет на нервах.

– Если ты говоришь про экзамен по математике, тебе меня не разжалобить. Ты гений.

– Ты бы тоже стала гением, если бы каждый день корпела над ней по четыре часа.

– Ну же, Айви! – горячо проговорила Мэри. – Приезжай! Миссис Роудс испечет печенье. Мы немного позанимаемся, а потом в нашем распоряжении будут все телевизионные каналы.

Услышав о домашнем печенье, Айви заколебалась. По выходным жители пансионата обычно заказывали пиццу и жареных цыплят.

– Я бы хотела поесть настоящей домашней еды, – мечтательно протянула Айви.

– Ну, так в чем дело? На ужин у нас картофельное пюре, бифштекс и салат. Я скажу миссис Роудс, что у нас гости. Она испечет специально для тебя вишневый пирог.

Пирог решил дело.

– Договорились. Я позвоню тебе, как только доеду до города на автобусе и поймаю такси.

– Может, мне стоит прислать за тобой машину?

– Нет. Такси в городе стоит недорого. Я не нищая, – с достоинством произнесла Айви, стараясь не думать о том, что такси съест все ее деньги, отложенные на обед на следующую неделю.

– Ну, хорошо, мисс Независимость. Я скажу Джеку, чтобы он открыл тебе ворота.

Это сразу напомнило Айви о разнице в их социальном положении. Мэри жила на ранчо, в огромном кирпичном доме, к которому от витых, открывающихся с помощью дистанционного пульта ворот, вела двухмильная подъездная аллея. По ночам территорию вокруг дома охраняли два добермана. Кроме Джека и собак, на ранчо были еще люди, в прошлом военные, которых отбирал лично Стюарт, поскольку в доме была бесценная антикварная коллекция. Кроме того, не следовало забывать о четырех племенных быках, которых можно было считать золотыми, так как они использовались для улучшения породы заводчиками во всем мире.

– Мне стоит надеть бронежилет или Чейси меня вспомнит?

Чейси Маклиод был начальником службы безопасности, которого переманил к себе Стюарт из одной крупной фирмы для охраны дома и ранчо площадью двадцать тысяч акров – небольшой части раскинувшихся на территории трех штатов владений Мэри и Стюарта. Помимо земли они владели производственно-инвестиционной компанией, занимающейся земледелием и животноводством.

Наследство брата и сестры позволяло им припеваючи жить, не работая, но они оба были с детства приучены к труду и не могли сидеть без дела, как и их родители. Поэтому после смерти отца – Мэри тогда исполнилось тринадцать – его место занял Стюарт. Сейчас ему было что-то в районе тридцати.

Мэри и Айви были ровесницами, обе в скором времени готовились справить девятнадцатый день рождения. Мать Мэри умерла, рожая ее, и после смерти отца Стюарт остался единственным родственником девушки.

– Конечно, Чейси тебя вспомнит, Айви. Только не начинай сначала, пожалуйста.

– Не начинать что? Что мой отец был простым механиком, а мама работала обычной служащей на фирме?

– А мой дед был обычным контрабандистом. Семейная легенда гласит, что его арестовали за незаконную поставку оружия, когда ему исполнилось шестьдесят лет. Вот откуда берет начало наше богатство. Ты была знакома с моим отцом и знаешь, что он не вырастил нас со Стюартом белоручками. А теперь, моя любимая подруга, замолчи и дуй паковать вещи.

Айви рассмеялась:

– Уговорила. Скоро увидимся.

– Вот это мне нравится куда больше!

Айви признавала, что ни Мэри, ни тем более Стюарт белоручками не были. Стюарт вообще работал на ранчо от зари до зари, когда не летал на собрания совета директоров или не присутствовал при принятии новых законов в сфере сельского хозяйства. Он окончил Йельский университет, факультет по управлению бизнесом, и свободно говорил по-испански. К тому же он был самым красивым и сексуальным мужчиной из всех, кого Айви знала. Ей стоило большого труда убеждать себя в обратном – ради собственного спокойствия.

Стюарт предпочитал высоких, красивых, независимых и, конечно же, богатых блондинок. Жениться он и не думал – ни одной из его женщин не удавалось встречаться с ним дольше, чем полгода.

В общем, Айви была от мира Стюарта дальше, чем самая далекая звезда. У нее не имелось ни роскошной машины, ни банковских счетов, ни одежды, сшитой на заказ. У Мэри же был собственный «мерседес», на котором она изредка приезжала домой из Сан-Антонио, где училась на медсестру.

Именно потому, что Айви очень скучала по своей лучшей подруге, она решила забыть о Стюарте и принять ее приглашение. Впрочем, она помнила и о том, что Стюарт мог объявиться в любой момент – он имел привычку сваливаться как снег на голову. Стюарт был знаком с Рейчел, и потому не одобрял дружбы Мэри с Айви, которая, по его убеждению, недалеко ушла от своей старшей сестры.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Едва Айви вышла из машины, как оказалась в объятьях своей лучшей подруги. Мэри была удивительно похожа на брата, оба были высокими, темноволосыми и светлоглазыми. В отличие от Мэри, Айви высоким ростом не отличалась, зато она могла гордиться копной золотистых волос и зелеными глазами.

– Наконец-то! – воскликнула Мэри. – Этот дом слишком огромен для двоих хозяев и домоправительницы.

– Когда у вас появятся свои семьи, ты уже не будешь причитать по этому поводу, – заметила Айви.

– Ты хотела сказать, когда у меня появится семья, – фыркнув, поправила ее Мэри. – Разве от моего братца этого дождешься? Где твоя сумка?

– В багажнике.

Водитель-испанец вытащил сумку из машины и поставил ее на ступеньки веранды. Айви улыбнулась и потянулась за кошельком, но Мэри ее опередила, успев не только расплатиться, но и переброситься с водителем несколькими фразами на беглом испанском.

Айви открыла рот, чтобы возразить, но Мэри быстро сказала:

– Давай не будем спорить по этому поводу. Ты знаешь, что меня не переубедить.

– Знаю, – вздохнула Айви, – но это не значит, что…

– Если бы ты была на моем месте, ты бы поступила точно так же, – вставила Мэри. – И даже не пытайся со мной спорить. А если это тебе так невыносимо, подумай вот о чем. Когда станешь богатой владелицей аудиторской фирмы, ты приедешь ко мне на «роллс-ройсе» И вернешь эти деньги.

Айви не удержалась от улыбки.

– Вряд ли я когда-нибудь приеду к тебе на «роллс-ройсе», но деньги обязательно верну.

– Только когда они у тебя появятся. Иначе для чего еще существуют друзья? Входи, – сказала Мэри, распахивая дверь.

Переступив порог огромного дома, Айви подумала о том, в чем именно заключается разница между богатыми и бедными. У богатых больше возможностей для уединения, когда они в нем нуждаются. Они могут позволить себе иметь такую огромную комнату, что в ней при желании поместится самолет, и ванную размером с гараж, не говоря уже о настоящем, полном рыб, пруде в саду.

– Ну что еще? – простонала Мэри, заметив, что лицо Айви приняло задумчивое выражение.

– Пространство.

– Какое пространство? – не поняла Мэри.

– Личное. Я думала над тем, какова связь между деньгами и пространством, которое мы хотели бы иметь, и которое имеем.

Айви взглянула на Мэри и снова поразилась ее удивительному сходству с братом.

У них даже глаза одинакового голубого цвета, который в минуты гнева приобретает свинцовый оттенок. Однако Мэри далеко до брата, когда тот злится. У него даже походка меняется: его обычно легкий пружинистый шаг замедляется, и чем сильнее он сердится, тем тяжелее становится его поступь.

Мэри поселила Айви в спальню, соседнюю со своей. Мэри сидела рядом, пока ее подруга распаковывала сумку.

– Ты не привезла ночной рубашки, – вдруг сказала она.

– Точно! – Айви хлопнула себя по лбу. – Надо же, забыла.

– Да не переживай ты так. Я одолжу тебе свою, успокоила ее Мэри. – Конечно, она будет тянуться за тобой, как шлейф, но в остальном моя рубашка должна тебе подойти – размер у нас почти одинаковый. Неужели тебя так сильно расстроил звонок Рейчел?

– Сильнее не придумать.

– Ей опять нужны деньги? – сочувствуя подруге, спросила Мэри.

– Конечно, хотя, как ты знаешь, сестре удалось убедить отца, чтобы он оставил все деньги ей.

– Я вообще не понимаю, как Рейчел это удалось.

– Она была его любимицей, – пожала плечами Айви. – Он беспрекословно ей верил. К тому же, когда он был пьян, ей ничего не стоило перетянуть его на свою сторону. – Айви прикусила язык.

– Я знаю, что твой отец пил, – спокойно сказала Мэри и тепло улыбнулась подруге. – Стюарт наводил справки о твоей семье.

– Что? – Глаза Айви удивленно расширились.

– Да, – кивнула Мэри и подняла руки. – Только не спрашивай, почему он это сделал. Я не знаю, а мне он, даже если я стану его расспрашивать, не скажет.

Айви задумалась: а что еще известно Стюарту Йорку о семье Конли?

– Это вся информация, которая у нас есть, – продолжила Мэри, словно прочитав мысли Айви. Ты не должна этого стыдиться. Настоящая жизнь сильно отличается от той, что показывают в кино. За примерами далеко ходить не нужно. Наш отец всегда хотел, чтобы Стюарт окончил сельскохозяйственный институт, но разве моего брата заставишь делать то, что он не хочет?

– Да, вряд ли, – согласилась Айви. – В этом он очень похож на вашего отца, как и во многом другом.

– Ну, я бы так не сказала, – протянула Мэри. – Хотя нет, – почти сразу поправилась она. – Кое в чем они действительно похожи. Когда папа злился, обычно все заканчивалось тем, что мы теряли самых лучших работников. Вспышка гнева Стюарта на прошлой неделе обошлась ему в разбитый «ягуар» и ремонт конюшни, которую он протаранил насквозь.

Айви округлила глаза. Стюарт производил впечатление очень сдержанного человека, хотя, когда он бывал чем-то недоволен, все спешили где-нибудь укрыться, чтобы не стать объектом его насмешек. Сама Айви подметила это, потому что стоило им со Стюартом только наткнуться друг на друга, как из его рта начинали сыпаться всевозможные злые, язвительные замечания и подколки.

– Новый «ягуар»? – недоверчиво переспросила Айви свою подругу. – Но почему?

– Один из менеджеров в Джекобсвилле перепутал какие-то номера, и наши чистокровные беременные коровы ушли на торгах как беспородные буренки.

– Да, ничего себе ошибочка.

– И не говори. После этого Стюарт забрал весь скот, выставленный на продажу, поездом отправил его в Оклахому на другой аукцион и поехал туда сам, чтобы не допустить такой же ошибки. А устроителям местного аукциона он заявил, что сотрудничать с ними больше не желает. Наверное, их удар хватил.

– Да уж. Просить прощения у твоего брата все равно, что умолять солнце перестать светить.

Мэри кивнула и задумчиво сказала:

– Хотя этому есть объяснение. Отец думал, что Стюарт пойдет по его стопам и станет спортсменом. Отец ведь играл в футбол в любительской лиге, но был уверен, что Стюарт сможет стать настоящим профи. Он записал его в спортивную школу, однако Стюарту спорт не нравился, и вскоре он его бросил. Отец даже пытался воспитывать его ремнем, но все равно ничего не добился. А когда Стюарту исполнилось тринадцать, и он заявил, что собирается участвовать в родео, отец снова вытащил ремень. Стюарт уперся и пригрозил ему рассказать все шерифу Далласа, которым тогда был папаша Хейза Карсона, – напомнила она. – Двадцать лет назад за такое не арестовывали, но шериф мог сделать это запросто, потому что любил моего брата как сына.

Айви кивнула, даже сейчас не желая признаваться своей лучшей подруге, что знает о телесных наказаниях не понаслышке:

– А что твой отец?

– Отец? Он просто швырнул Стюарта в машину и отвез его в спортивную школу. Через пять минут после того, как он уехал, Стюарт уже был на полпути к джекобсвилльской арене для родео. Вместе со своим лучшим другом Мартином они заняли второе место в соревновании для юниоров. Когда Стюарт продемонстрировал отцу свой приз, тот разбил его кочергой. Правда, с того самого дня он больше не пытался воспитывать сына с помощью ремня.

– Но мне казалось, твой отец был добрым человеком. Он основал это ранчо для вас, разве нет?

– Да, а еще потому, что очень любил животных, – неохотно сказала Мэри. – После футбола, конечно, в котором был почти весь смысл его жизни. Время, которое оставалось от футбола, он разделял между ранчо и управлением компанией. Однажды он чуть не разорил компанию, решив воплотить в жизнь какую-то бредовую идею. Стюарт не такой. Он семь раз отмерит, прежде чем отрежет. – Она вдруг усмехнулась. – Кстати, я говорила тебе, что это уже второй разбитый им «ягуар» за последние полгода?

Айви в шоке уставилась на подругу.

– И как же он разбил первый? – наконец спросила она.

– Не поделил дорогу с каким-то стариком, который тащился в гору со скоростью улитки, – с видимым удовольствием стала рассказывать Мэри. – Стюарт попытался его обогнать, но почему-то забыл о встречном движении. Слава богу, у него отличная реакция. Все обошлось.

– Я чего-то не понимаю? – нахмурилась Айви. – Ты же сначала сказала, что он разбил машину.

– Машину он разбил позже. Ну, не сам. В общем, он поставил автомобиль на обочину, и пошел выяснять отношения с водителем встречной машины. Как раз в это время в поворот не вписался один из трейлеров и столкнул его «ягуар» с холма, – Мэри звонко рассмеялась. – А теперь представь себе, это был один из его трейлеров!

– Думаю, гадать, что случилось с тем водителем, не имеет смысла.

– О, нет. Он у нас по-прежнему работает, хотя уже не как водитель.

– Даже если у меня появится машина, вряд ли я соберусь получать права, – заметила Айви. Это опасно для жизни – ездить по одним дорогам с твоим братом.

– С этим не поспоришь.

Они в молчании ели сыр и крекеры, запивая их кофе.

– Айви, а ты точно уверена, что хочешь стать бухгалтером? – неожиданно спросила Мэри.

– А что?

– Я просто вспомнила, как в школе ты мечтала о карьере оперной певицы.

– Было дело, – улыбнулась девушка. – Но для того, чтобы стать хорошей певицей, нужно ехать учиться хотя бы в Нью-Йорк, а мне не хочется покидать Джекобсвилл. Да и, вообще говоря, мне нравится петь в церковном хоре. Так что не так уж все и плохо.

Подумав минуту, Мэри согласно кивнула. На ее губах заиграла улыбка.

– Все, что тебе нужно сделать – это выйти замуж и учить своих детишек пению.

– Мне нравится эта идея, – подхватила Айви. – Вот что мы сделаем. Ты составишь список из десяти нормальных холостых мужчин Джекобсвилла, а я выберу себе спутника жизни.

Девушки рассмеялись.

– Таким способом и я могу выбрать себе мужа, – сквозь смех проговорила Мэри. – Вся штука в том, где найти такого мужчину, который бы не боялся Стюарта!

– Хейз Карсон не боится. Ты могла бы выйти замуж за него, – улыбаясь, заметила Айви.

Мэри скорчила гримаску.

– Хейз не хочет жениться. Говорит, что не сможет выдержать семейных склок и скандалов.

– Ничего, когда он влюбится, тогда посмотрим, как он заговорит.

– Хорошо бы, чтобы и мой братец влюбился, вздохнула Мэри. – Только от него дождешься, как же!

– Но любовь не приходит по заказу.

– И не придет, – заявила Мэри. – Как говорит мой профессор по анатомии, отношения мужчин и женщин сводятся к химии. Есть такие-то вещества и такие-то рецепторы, чувствительные к этим веществам, что и приводит к химической реакции, призванной обеспечить продолжение рода.

– Ну уж нет, я предпочитаю думать о любви как о чуде, а не как о химической реакции, – возразила Айви.

– Что ты делаешь? – воскликнула вдруг Мэри.

– Ем печенье, – пожала плечами Айви.

– Шоколадное? Но ведь у тебя от шоколада бывает мигрень!

– Всего лишь одно печеньице, – запротестовала девушка.

– Приплюсуй к нему низкое атмосферное давление и стресс, в котором держит тебя Рейчел со дня смерти отца, который, кстати, умер не так давно. Вот увидишь, все вместе точно приведет к головной боли. Стюарт тоже мучается мигренью из-за красного вина и некоторых сортов сыра, – добавила Мэри.

Вот об этом Айви знала, потому что один из сильных приступов у Стюарта случился в день, когда он присутствовал на выступлении школьного хора, в котором пели обе девушки. Стюарт тогда еще не подозревал, что эта жуткая головная боль не что иное, как мигрень, которая передалась ему по наследству от отца. Мэри болезнь не затронула.

– Врач прописал Стюарту какие-то профилактические таблетки. Может, тебе тоже стоит принимать что-нибудь в этом роде?

– Мне нельзя, – покачала головой Айви. – У меня аллергия на основное вещество в этих таблетках. Мне прописали какое-то особенное лекарство от головной боли, ну, плюс еще что-то, но я так до конца и не поняла для чего.

– Ты об этом мне не говорила, – встревожилась Мэри. – Надеюсь, ты взяла его с собой?

Айви с сожалением посмотрела на недоеденное шоколадное печенье и положила его на тарелку.

– Я забыла, – сказала она, хотя на самом деле просто не могла больше позволить себе покупать такие дорогие лекарства.

– Уверена, у Стюарта найдутся таблетки, которые тебе можно принимать. Перед сном нужно будет обязательно посмотреть в его аптечке. Не забудь мне напомнить об этом, ладно? А что касается твоей сестрицы, это несправедливо! – вдруг не к месту возмущенно воскликнула Мэри. – Ты говоришь, отец все наследство оставил Рейчел, а что он оставил тебе? Ведь головную боль ты нажила только благодаря ей!

– Если деньги, которые Рейчел выручит от продажи поместья, задержат ее в Нью-Йорке, подальше от меня, я буду безумно рада. Мне, правда, больше ничего не нужно. Слава богу, тетя Хэтти оставила мне немного денег. Я постараюсь, чтобы их хватило до тех пор, пока я не начну самостоятельно зарабатывать.

– Ты даже не представляешь, как мне жаль, что у тебя такая сестра, – обняв подругу, сказала Мэри. – Я знаю, тебе не нравится Стюарт, но он замечательный. Несмотря на то, что он разочаровал отца, семьдесят пять процентов всего имущества отец завещал ему. После его смерти Стюарт сделал так, чтобы у нас были равные доли.

– Да, он хорошо к тебе относится, – осторожно произнесла Айви, не желая признаваться, что Стюарт вызывает в ней не только страх. Он всегда неудержимо тянул ее к себе…

– Ты ему тоже небезразлична, правда. Он восхищается твоей стойкостью, твоим упорством. Когда Стюарт узнал, что Рейчел фактически выселила тебя из дома, он пришел в ярость и даже ездил к юристу и разговаривал с ним о том, что тут можно сделать.

Сказать, что Айви была удивлена, – значит не сказать ничего. Oнa-тo думала, Стюарт терпит ее только ради своей сестры, потому что в последний год, когда Мэри приглашала ее к себе, он неизменно старался уезжать из дома, чтобы только с ней не встречаться. Впрочем, Айви не так уж сильно переживала по этому поводу…