Текст книги "Мягкое сердце"

Автор книги: Диана Палмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Прошло несколько неловких минут. Совершенно трезвый и морально уничтоженный, Каг рывком набросил на себя халат, а Тэсс скрылась под простыней. Он ушел, не взглянув на нее и не проронив ни слова. Тэсс готова была провалиться сквозь землю. Она чувствовала себя ужасно, хотя ни в чем не была виновата. Не она же залезла к нему в постель. И не звала его! Она приняла все за сон. Который превратился в кошмар.

Тэсс отправилась на кухню готовить завтрак. Его не оказалось вовремя на столе, и братья пошли к ней узнать, в чем дело. И наткнулись на спящего Kaгa. Тэсс тихонько застонала, представив, что ее ждет за завтраком. Надо будет поесть, когда они закончат. А пока не ушли, заняться чем-нибудь в другом конце дома.

Еда была на столе. Трое мрачных мужчин вошли и сели за стол. Тэсс не могла смотреть им в глаза. Пробормотав что-то насчет пыли в гостиной, она скрылась.

Не прошло и десяти минут, как к ней явился Лео. Она водила тряпкой по окну, которое уже дважды протерла, и избегала его взгляда.

– Все в порядке? Извините, если бекон пережарился…

– К тебе нет претензий, – тихо перебил он. – Каг сделает то, что должен.

Она повернула к нему раскрасневшееся лицо.

– Лео, он ничего не сделал, – проговорила она вдруг охрипшим голосом. – Он был пьян и перепутал кровать. Вот и все. Ничего, ну ничего не было!

Он остановил ее жестом.

– Каг не знает, что ничего не было. – Лео понизил голос. – И ты ему ничего не скажешь. Послушай, – он не дал ей перебить его, – только ты не позволишь ему рассыпаться в прах и разлететься по ветру. Он одинок и таким останется. Он ни за что сам не женится. Только так. Ты же знаешь.

Тэсс гордо вскинула голову.

– Я не стану расставлять ему ловушки, – отрезала она.

– Тебя об этом никто и не просит. Ловушки будем расставлять мы. Ты только не мешай.

– Ни за что, – упрямилась она. – Он не должен на мне жениться из-за чего-то, чего не делал!

– Кое-что он все-таки помнит. И боится того, чего припомнить не может. Так что он готов жениться.

Тэсс не сводила с Лео широко распахнутых глаз.

– Я люблю его! – призналась она. – А он мне не простит, если я позволю ему жениться, когда он не хочет!

– Он хочет. По крайней мере сейчас. Рэй пошел оформлять разрешение на брак, а вы через полчаса сдадите анализ крови. В пятницу – регистрация брака у мирового судьи. – Лео легко опустил руку ей на плечо. – Тэсс, если любишь его, спаси его от самого себя. Ты ему нравишься. Нам это так заметно, просто в глаза бросается. Но он ничего не предпринимает, хотя в этом – единственный для него шанс обрести счастье. И мы не дадим ему пропустить его мимо носа. Так что извини, но ты у нас что-то вроде козла отпущения. Это как рулетка, но я готов делать ставку.

– А что, если он все вспомнит, а мы уже поженились? – жалобно спросила она.

– Не забивай себе голову заранее. – Он лукаво ухмыльнулся. – Да и тебе нужно застраховаться от… последствий.

– Не может быть никаких последствий! – зарычала она, сжимая кулаки.

– Это тебе так кажется, – пробормотал Лео под нос, но только когда дверь за ним закрылась. Он бодро потер руки и пошел искать брата.

Все происходило молниеносно. Протесты Тэсс так и не были высказаны. Она хотела во всем при знаться Кагу, но братья не позволяли им остаться наедине даже на пять минут. Она опомниться не успела, как они с Кагом оказались у судьи, а Корриган с Дори, Саймон с Тайрой, Лео и Рэй стояли у них за спиной и подбадривали.

Тэсс была одета в белое платье с открытыми плечами, на голове веточка ландыша заменяла фату, а в руках – маленький букетик. Их объявили мужем и женой, и Каг наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, проформы ради и нехотя. Он скорее казался человеком, обреченным на неизлечимую болезнь, чем счастливым женихом, а Тэсс вес больше испытывала угрызения совести.

Потом все пошли в ресторан обедать. Тэсс к еде не притронулась. После этого Лео и Рэй поспешно собрались по делам в Калифорнию, а Корриган и Саймон с женами разъехались по домам.

Каг посадил Тэсс в “мерседес”, на котором выезжал в торжественных случаях, и отвез домой, на ранчо.

Ей хотелось сказать ему правду, но выражение его лица не располагало к откровениям. Она не сомневалась, что от ее признаний станет только хуже. И братьев она здорово подведет.

Она-то знала, что в ту ночь ничего не произошло, но если он переспит с ней, то тоже узнает. Кроме того, если они станут вместе спать, их брак будет невозможно признать недействительным. Тэсс мучилась всем этим целый день и наконец решила поговорить с ним вечером, пока не наступила их брачная ночь.

Было уже пора заняться ужином. Она снимала свадебное платье, как вдруг дверь открылась, вошел Каг и медленно закрыл дверь за собой.

Одетая только в бюстгальтер и нижнюю юбку, Тэсс с расческой в руке обернулась и уставилась на него как на привидение. На нем были только джинсы. Что-то в его взгляде ей не понравилось.

– Каг, я должна тебе сказать…

Он не дал ей договорить. Подхватив на руки, он прижался к ее губам. Не так, как раньше, а грубо, навязчиво.

Тэсс была слишком неопытной, чтобы спастись.

Через несколько минут она барахталась под ним поверх одеяла, старательно помогая ему сбросить с нее последнее.

Он был уже без джинсов. Его руки блуждали по ее телу, грубо и настойчиво возбуждая. Она изгибалась от желания. Когда он наконец овладел ею, она почти не заметила мимолетной вспышки боли.

Зато заметил Каг. Он остановился и поднял голову, вглядываясь в ее помутневшие глаза. Руки у него чуть вздрагивали.

– Я пыталась… сказать тебе, – дрожащим голосом лепетала Тэсс.

– Если б я мог остановиться, клянусь… – прохрипел он. Его передернуло, и он склонился над ее грудью. – Поздно! Умру, но не остановлюсь!

Он прильнул к ее губам, и его тело само нашло медленный, сладкий ритм, исторгавший всхлипы из захваченных им уст. Он чувствовал, как ее ногти вонзаются ему в бедра и пронзенное болью тело превращается в протяжную мольбу об утолении. Она рыдала ему в губы, и он давал ей то, чего она хотела, волнами сладкого, горячего экстаза, перераставшего в ужасающее крещендо.

Она вскрикнула и почувствовала его содрогания. Через мгновение он рухнул в ее объятия. Обоих сотрясало во влажном и томном апофеозе.

Тэсс ощутила в ухе его нервное, горячее дыхание.

– Я тебе сделал больно?

– Нет. Нет, нет, – выдохнула она и устроилась удобнее.

Едва ее тело чуть шевельнулось, он снова напрягся. Сколько лет он мечтал об удовлетворении, которое только что дала ему Тэсс! Слишком скоро все свершилось. И как хитро она превратила его в мужа. Он ей этого не забудет. Но это потом, а сейчас работает не голова.

Каг сделал пробное движение и услышал, как она неровно задышала. Острое наслаждение прошло волной по его спине. Нет, подумал он, снова забирая ее под себя, не слишком скоро. Совсем не слишком!

Было темно, когда он встал, натянул джинсы. Тэсс, влажная, изнуренная, лежала, раскинувшись поверх одеяла, и смотрела на него мутными глазами. Ее лицо все еще розовело после пережитой страсти. Его! Она принадлежит ему. Каг откинул голову в неосознанном приступе собственнической гордости.

– Ну, как? – спросил он.

Тэсс опешила. Вопрос был задан по деловому, словно он хотел услышать метеосводку. Она в замешательстве уставилась на него.

– Стоило это инсценированной свадьбы? – продолжал он.

Каг чувствовал себя дураком, попавшимся на крючок. Какой бы сладкой ни была наживка.

Тэсс натянула простыню. Ей вдруг стало стыдно его взгляда и пережитой любви.

– Ты ведь знала, что той ночью ничего не произошло. – Он уже не мог остановиться. – А я нет. Я был слишком пьян. Но я запомнил, как потерял голову, едва прикоснулся к тебе. Откуда я знал, что не дошел до конца? Но ты знала. И все равно позволила мне жениться, хотя в этом не было необходимости.

Тэсс вцепилась в простыню.

– Я пыталась сказать тебе, но мне не удавалось хоть на пять минут остаться наедине с тобой, – падая духом, пробормотала она.

– Еще бы! – Голос его был холодным, как и взгляд. – Я не собирался осложнять ситуацию, соблазнив тебя дважды.

– Я думала, что твои братья…

Она не договорила, но лицо ее выдало. Глаза у него загорелись.

– Братья? А, ну да, конечно, мои братья! – Он злобно смотрел на нее. – Они были с тобой заодно, верно? Понятно, зачем они так старались заставить меня почувствовать себя мерзавцем! Ты их уговорила поддержать эту ложь?

Ей хотелось сказать, что с самого начала все это придумал Лео, но какой теперь смысл? Он ясно сказал, что женился на ней против воли, и во всем винил только ее. Что бы она ни говорила, он её просто не услышит.

Ее молчание только распалило Kaгa. Он направился к двери.

– Ты куда? Ужинать будешь?

Он оглянулся:

– Хватит с меня. Сыт по горло, – и хлопнул дверью.

Тэсс обливалась слезами. Кому нужно это замужество, если Каг ее ненавидит. По глазам видно.

Она встала, пошатываясь, и пошла под душ. Тело ныло и болело. Надо было скорее входить в норму.

Тэсс вымылась, надела аккуратное цветастое платье с лифом на пуговицах, расчесала подсушенные кудри и пошла на кухню готовить ужин. Еще выходя из ванной, она услышала грохот поспешно удаляющегося грузовика.

Она прошла по всему дому, ища Kaгa, осмелилась даже зайти к нему в спальню. Гардероб был открыт, стоял легкий аромат лосьона после бритья. С протяжным вздохом Тэсс прижалась к дверному косяк. Удрал! В их брачную ночь. А на что она надеялась? Что он останется разыгрывать роль любящего супруга? После всего, что наговорил?

Тэсс приготовила сандвич с холодным ростбифом и запила стаканом молока. Потом стала дожидаться возвращения Kaгa.

К полуночи его еще не было. Она пошла в спальню и залезла в постель. Она могла бы поклясться, что лежала, не засыпая, не меньше часа, но так и не услышала его возвращения. Ночью ей снилось пережитое счастье. Если б он хоть немного любил ее, можно было бы еще на что-то надеяться. Но он не любил.

Наутро Тэсс поняла, как надо поступить. Она скажет Кагу, что уходит. В перспективе было наследство от матери, в банке лежала нетронутая зарплата за неделю. Хватит, чтобы оплатить проезд на автобусе и дешевую квартиру где-нибудь подальше от Джекобсвилла.

Каг еще не вернулся. Наверно, так лучше. Комната пуста, постель не помята. Братья в отъезде, миссис Льюис приедет только через неделю. Прощаться не с кем. Ну что ж! Каг совершенно недвусмысленно высказал свое недовольство и презрение. Ее отъезд его не огорчит. На развод она подаст сама и пришлет ему бумаги. Зачем оставаться и терзать себе сердце из-за мужчины, которому не нужна?

Она чуть покраснела от воспоминаний. Его ненасытность не знала предела. Может быть, из-за этого он и ушел: устыдился своей жажды? Знать бы, как вообще ведут себя мужчины, утолив насущную потребность. Однако вряд ли влюбленный мужчина оскорбил бы молодую жену, а потом бросил бы ее одну на всю ночь. Он, вероятно, все еще не мог простить ей того, что считал самым гнусным предательством.

Но пусть не надеется, что она будет сидеть дома и оплакивать свою утрату. То он глумится и отталкивает, то умирает от страсти. Хватит с нее! Пусть другую дуру поищет. Хотя бы ту же мисс Брустер, не способную даже обеда приготовить! Пусть она радуется. Этот узколобый воображала заслуживает только такой женщины, которая будет таскать его за собой, схватив за ухо!

Тэсс уложила вещи и окинула последним взглядом первый в своей жизни настоящий дом. Она подумала, не оставить ли записку, но ведь Каг ничего не написал, уехав на всю ночь. Наверное, он знал, что она будет беспокоиться, но ему до этого не было дела. Так какое ей дело до него? Теперь ее черед. Только она уедет не на одну ночь.

Тэсс добралась на такси до аэропорта и зашла в вокзал дождаться, пока такси отъедет. Потом она поймала другое такси и поехала на автовокзал. Все это на случай, если Каг попытается разыскать ее. Как бы не так! Не на ту напал! Купив билет до Сент-Луиса, она села дожидаться автобуса.

Хорошо бы, конечно, долететь на самолете, но это ей не по карману. Надо беречь деньги. На первые две недели, пожалуй, хватит, а потом все равно придется заботиться о пропитании. Если совсем не повезет, остается приют. Они есть во всех городах, и в них много милосердных людей, готовых помочь попавшему в беду. Если когда-нибудь стану богатой, думала она, буду лопатами вносить пожертвования, только чтобы эти приюты оставались открытыми! Так ведь она уже богата… Тэсс закусила губу, вспомнив, что не оставила адвокату нового адреса. Она подошла к первому попавшемуся телефону и, достав из кошелька визитку, позвонила. Ответил секретарь. Тэсс передала, что уезжает за город и позвонит примерно через неделю. Покончив с этим, она снова уселась на длинной скамье ждать автобуса.

Сент-Луис оказался огромным. Тэсс смотрела на баржи, плывущие по широкой Миссисипи, и думала, что интересно было бы жить в городе, стоящем на реке. Ей вдруг пришло в голову, что она еще никогда не жила возле воды.

Она нашла малогабаритную квартирку и заплатила за неделю вперед. Потом купила газету и сандвич и вернулась домой почитать и поесть.

Предложений работы было немного. Конечно, можно подождать, пока не подвернется что-нибудь такое, с чем она справится и за что будут неплохо платить, но она мало что умела, а лучше всего готовила. Ей повезло: в одном ресторане была вакансия повара, и это было недалеко!

На следующее утро, ни свет ни заря, Тэсс пошла устраиваться. Женщина, проводившая собеседование, заколебалась, узнав ее возраст, но Тэсс уверяла, что справится. Нужен был кондитер.

Женщина все сомневалась, но ей было совершенно необходимо заполнить вакансию, и она взяла Тэсс на испытательный срок. Тэсс с восторгом нарядилась в фартук и колпак и тут же приступила к работе.

К концу дня она успела произвести впечатление и получила постоянную работу.

Она вернулась домой усталой, но довольной тем, что все так быстро уладилось. Мелькнула мысль о Каге. Если он дома, то, наверное, не понимает, куда она делась. Она прогнала эту мысль, чтобы не расплакаться.

Еще вчера побег казался ей решением всех проблем. Сегодня это было не так безусловно. Она находилась в незнакомом городе, без семьи, без друзей, в пустой квартире, и единственное, что у нее было, – это работа. Ей представились братья, которым некому приготовить завтрак. Она вспомнила Kaгa и какой была счастливой в тот вечер, когда отнесла ему в кабинет тот особенный десерт. Все тогда казалось чудом. Они были вместе. И как быстро все кончилось. Хотя она ни в чем не виновата.

– Надо было остаться, – вслух подумала Тэсс. – Надо было добиться, чтобы он меня выслушал.

Но она не осталась и теперь должна справляться с последствиями своего решения, какими бы тяжелыми они ни оказались.

Каллаган притащился домой через полтора суток в таком жалком и несчастном виде, что братья, вернувшиеся из поездки в устрашающе пустой дом, были в шоке.

Увидев его в дверном проеме, они кинулись к нему.

– Ну? Где она? – нетерпеливо спрашивал Лео, глядя мимо Kaгa за дверь.

Утомленный ум Kaгa целую минуту вникал в смысл вопроса.

– Что значит – где она? Разве она не здесь? – наконец вспылил он.

Рэй и Лео обменялись встревоженными взглядами. Каг протиснулся между ними и понесся по коридору к спальне Тэсс. Он обыскал туалетный столик и кровать, но записки не было. От нее не осталось и следа. Сердце у Kaгa зашлось, когда он понял, что она натворила: убежала, бросила его.

Он упер в бока кулаки. Первое, что пришло в голову – и слава богу. Ушла, и теперь все снова встанет на свои места. Но уже в следующую секунду он почувствовал, что у него отобрали половину его самого – внутри было пусто и холодно, одиноко, как никогда.

Он услышал за спиной шаги братьев.

– Ее вещи исчезли, – произнес он невыразительным голосом.

– Записки нет? – спросил Лео. Каг покачал головой.

– Наверняка она оставила записку, – пробормотал под нос Рэй. – Пойду посмотрю в кабинете.

Он пошел обратно по коридору. Лео прислонился к стене и не моргая уставился на брата.

– Обрушился на нее, да? – прямо спросил он. Каг не взглянул на него. Он не сводил глаз с открытой двери шкафа.

– Она солгала. Хитростью заставила меня жениться. – Он перевел взгляд на Лео. – И ты ей помог!

– Я помог? Это вообще была моя затея, – тихо отозвался тот. – Ты бы никогда на ней не женился дай тебе волю. Ты бы старел и дичал, а Тэсс страдала. Я надеялся, что ты ее достаточно любишь, чтобы простить. Похоже, я ошибся по всем пунктам. Жаль. Я добивался совсем не такого результата.

Каг сверлил его взглядом.

– Так это ты придумал, не она?

Лео пожал плечами.

– Да она вообще не хотела в это ввязываться. Говорила, что если ты не хочешь жениться, то не станет заставлять тебя. Я уговорил ее молчать. Мы с Рэем следили, чтоб вам до свадьбы некогда было разговориться. – Он прищурил глаза. – Мы же все тебя любим. Неизвестно за что. А ты самый большой осел у нас в семье. Такая девушка, милая, добрая, без всякого лукавства, хочет любить тебя, а ты выживаешь ее из дома. – Он печально покачал головой. – Наверное, Герман – самая подходящая для тебя пара. Гады оба. Надеюсь, будете счастливы.

Он повернулся и пошел искать Рэя.

Каг вытер рукавом пот со лба и невидящим взглядом уперся в пространство. Тэсс, конечно, сама пошла к венцу, но она так молода… А он, старый дурак, допустил такое, что все остальное представлялось серией незначительных оплошностей: он не принял никаких мер предосторожности во время той продолжительной, сладкой любви. Тэсс могла забеременить, а он даже не знал, где она.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Тэсс нравилась ее работа. Хозяин дал ей полную творческую свободу, и она себя не стесняла. Она не отказывалась оставаться подольше, отлично справлялась с авралами, и к концу второй недели встал вопрос о ее повышении.

Тэсс все это было приятно, но Каг не шел у нее из головы. Любил он ее или нет, но он всегда обращался с ней бережно. Тэсс уже раскаивалась, что поставила его в тяжелое положение. Надо бы позвонить этому адвокату, узнать насчет акций, чтобы быть обеспеченной не только за счет зарплаты. А заодно попросить его позвонить братьям и сообщить, что у нее все в порядке. Он все равно не узнает, где она находится, потому что она ему этого не скажет.

Тэсс позвонила Клинту Мезерсоиу. Он был рад, так как успел навести справки о состоянии оставленных ей матерью акций.

– Не знаю даже, что вам сказать, – с сожалением сообщил он. – Ваша мать вложила средства в весьма сомнительную молодую компанию, с самого начала располагавшую очень плохим правлением и скудным капиталом. По-видимому, ею владел кто-то из друзей. То есть, если вернуться к существу вопроса, эти акции ничего не стоят. Вообще. Компания только что взята под контроль.

Тэсс сделала глубокий выдох и печально улыбнулась.

– Что ж, было приятно, что она вспомнила обо мне. Но для меня это не вопрос жизни и смерти, понимаете? Я работаю главным кондитером в ресторане и очень хорошо зарабатываю. Если… э… будете разговаривать с братьями Харт…

– Разговаривать с ними?! – воскликнул Мезерсон. – Очень бы хотелось! Каллаган Харт полчаса держал меня на ковре в моем собственном кабинете и не дал мне слова сказать. Он оставил мне свой телефон, напомнил, что его брат – генеральный прокурор нашего штата, и ушел, не сомневаясь, что я позвоню, как только мне станет что-нибудь известно о вас.

Сердце у нее чуть не выпрыгнуло из груди – Каллаган ее ищет! А она уже думала, что ему это не нужно. Наверно, его гордость задета ее бегством. Все может быть. А любит он ее или не любит, к делу отношения не имеет.

– Вы сообщили ему насчет акций? – спросила она.

– Я же сказал, мисс Брэйди: я был лишен возможности произнести хотя бы слово.

– Понятно. – Это-то ей как раз было понятно. Как и то, что адвокат не знает, что она замужем. Настроение сразу упало: если Каллаган не сказал об их браке, значит, для него это неважно. – Хорошо. Передайте им, пожалуйста, что у меня все в порядке. Я не скажу вам, мистер Мезерсон, где нахожусь. Пусть Каллаган поломает над этим голову.

– Тут бумаги, требуется ваша подпись… – начал он.

– Я позабочусь, чтоб вы могли передать их мне с кем-нибудь. Благодарю вас, мистер Мезерсон. Я еще свяжусь с вами.

Она повесила трубку. Надо подумать, как скрыть, где она находится. Тэсс была уверена, что замела следы: страна большая, пусть ищет.

Пока она радовалась своей ловкости, Клинт Мезерсон изучал номер ее телефона, переписанный им с определителя еще во время разговора, и думал, как хорошо, что она не сумела бы заблокировать аппарат, даже если бы что-то заподозрила. Он улыбался без ехидства – умные и преуспевающие адвокаты до этого не опускаются.

Зато Каллаган не улыбался уже несколько недель. Лео и Рэй обходили его за милю. Только раз поинтересовались, почему Тэсс так неожиданно ушла, даже не оставив записки. Больше они этого вопроса не задавали.

Даже миссис Льюис нервничала. Она частично подменила Тэсс на кухне, продолжая заниматься уборкой, но грозное настроение Kaгa наводило на нее ужас. Она не знала, кто страшнее, Каг или его питомец. Так она и заявила Лео, когда Каг ушел на работу.

Каг всегда работал с усердием, но после исчезновения Тэсс побил собственные рекорды. Он обращался в одно за другим детективные агентства, но пока безрезультатно. В одном из двух джекобсвиллских таксопарков нашелся шофер, вспомнивший, что отвозил ее в аэропорт. Каг проверил: среди кассиров ни один не вспомнил, что продал ей билет.

Прочесали весь Джекобсвилл. Ее не было ни там, ни в соседней Виктории.

Каллаган не мог открыть братьям истинной причины ухода Тэсс – гордость не позволяла. Но он тяжело раскаивался во всем случившемся. На какие только дешевые уловки он не шел, лишь бы не поддаться любви и желанию, глодавшим его деннонощно. Она нужна была ему больше его собственной жизни. Он был готов на все, лишь бы искупить свою вину. Но Тэсс ушла, и он не мог разыскать ее. По ночам ему казалось, что от одних воспоминаний он теряет рассудок. Она его любила, а он так с ней обошелся… Сил не было вспоминать. Его хитростью заманили в брак. Скажите, пожалуйста! Ну и что? Он же любил ее! Какая разница, что их заставило пожениться, если брак мог стать удачным?

Проходили недели, а Тэсс не давала о себе знать. Ему начали сниться кошмары. А вдруг ее похитили, убили, изнасиловали. Или она голодала. Потом он вспомнил о наследстве. Она могла получить его. Наверняка уже обращалась к этому адвокату! Он был готов бить себя по голове – до сих пор не догадаться об этом! А все потому, что был расстроен.

Каг явился в офис Мезерсона с угрозами, способными свалить и более крупного зверя. Тэсс не могла не связаться с адвокатом, чтобы получить наследство. Как только она это сделает, она у него в руках!

Действительно, через несколько дней после его визита адвокат позвонил ему.

Каг только что вернулся из загонов, грязный и изнуренный.

– Харт, – коротко отозвался он на телефонный звонок у себя в кабинете.

– Мезерсон, – услышал он в ответ. – Думаю, вас заинтересует, что мисс Брэйди звонила мне сегодня.

Каг вскочил, тяжело дыша и оцепенев от предчувствия.

– Да? Где она?

– У меня установлен определитель, и я записал номер. Я заказал проверку. Оказалось, что она звонила по таксофону.

– Откуда?

– Из Сент-Луиса. И есть еще небольшая зацепка: она работает кондитером в ресторане.

– Век вас не забуду, – выдохнул потрясенный Кап – Если вам понадобится работа, зайдите ко мне. Всего вам доброго, мистер Мезерсон.

Он тут же набрал номер последнего детективного агентства, в которое обращался. К концу дня у них были название ресторана и адрес квартиры Тэсс.

Не дожидаясь планового рейса, Каг велел подать частный самолет своей компании в джекобсвиллский аэропорт и немедленно лететь в Сент-Луис.

Он получил номер в отеле, переоделся в хороший костюм и отправился ужинать в ресторан, где работала Тэсс. Он заказал булочки.

Официант странно посмотрел на него, но Каг не дал соблазнить себя предложениями утонченной выпечки. Официант сдался. Пожал плечами и принял заказ.

– С яблочным повидлом, – вежливо добавил Каг. Он знал, что в хорошем ресторане за деньги можно получить завтрак в любое время суток. Просто богатому клиенту придется оплатить неурочные хлопоты.

Официант передал заказ Тэсс. Она побледнела и схватилась за стол, чтобы не упасть.

– Опишите клиента, – потребовала она. Официант удивился, но описал. Он увидел, как ее

белое лицо багровеет от гнева.

– Вот как, разыскал? И он воображает, что я стану печь ему булочки в такое время!

Помощник менеджера, услышав, что Тэсс повышает голос, прибежал ее утихомирить.

– Клиент за шестым столиком требует булочек с яблочным повидлом, – обреченно сказал официант. – Это расстроило мисс Брэйди.

– Шестой? – Помощник менеджера нахмурился. – Да, я его видел. Серьезный клиент. Раз потребовал булочек, пеки, – сказал он Тэсс. – Он способен увеличить нам клиентуру.

Тэсс сняла поварской колпак и бросила его на стол.

– Спасибо вам за предоставленную мне возможность поработать здесь. Но мне пора уходить. Я пеку булочки к завтраку, а не к ужину.

Она повернулась и вышла через служебную дверь, приведя в немалое изумление всех сотрудников ресторана.

Официанту пришлось все рассказать Кагу. У того засветились глаза.

– Что ж, придется мне идти за ней, – сказал он, вставая со стула. – Ни у кого не получатся булочки так, как у Тэсс.

Он покинул оторопевшего официанта и быстро вернулся к арендованной машине: если повезет, он опередит ее.

Он опередил Тэсс всего на несколько минут. Она сошла с автобуса центрального маршрута и поднялась по лестнице на второй этаж.

У двери стоял Каг. Выглядел он мрачным и усталым. Но глаза были не злыми. Они были… странными.

Каг внимательно осмотрел ее, отмечая незнакомое выражение лица.

– Ты не создана для работы в ресторане, – произнес он тихо.

– Я уже там не работаю благодаря тебе. Я только что уволилась! – прошипела она, но сердце часто забилось. Она так соскучилась, что ей было больно смотреть на него. Однако он ее обидел, и рана еще свежая. Его появление подсыпало соли.

– Зачем ты здесь? – Голос у нее звучал резко. – Ты же сказал, что с тебя хватит, так? – Это было больнее всего.

Лицо у него перекосилось.

– Я наговорил много глупостей, – медленно отозвался он, – и не прошу вычеркивать их. Я заслужу прощение за каждое слово, если только ты мне дашь такую возможность.

Тэсс как-то сразу сникла.

– Ну какой в этом смысл, Каллагаи? – подавленно спросила она. – Я ушла. Тебе осталось то, чего ты хотел: дом, в котором меня нет. Почему бы тебе туда и не вернуться?

Каг вздохнул. Он знал, что будет нелегко. Он уперся рукой в стену и на мгновенье опустил на нее голову. Надо было придумать хоть какой-то довод, чтобы вернуть Тэсс на ранчо.

– Миссис Льюис не умеет печь булочек, – сказал он и взглянул на нее. – Мы голодаем из-за ее неумелой стряпни. Розы пропадают, – добавил он, вытаскивая последний козырь.

– Была такая засушливая погода… – прошептала она. Ее глаза встретились с его глазами. – Неужели ты не поливал их?

Он крякнул.

– Я не разбираюсь в розах.

– Так они же погибнут, – жалобно произнесла Тэсс. – Там два старых куста. Это антиквариат. Им цены нет. Не только в смысле стоимости.

– Во-от, – протянул он. – Если хочешь спасти их, поезжай обратно домой.

– Только если тебя там не будет! – с пылом ответила она.

Его улыбка выражала укор.

– Я как раз этого боялся.

– Я не хочу обратно.

– Слишком богата, чтобы возиться с работой, недостойной твоего нового положения? – Он проигрывал, и это было невыносимо.

Тэсс сморщилась.

– Ну, денег-то на самом деле не будет. Акции ничего не стоят. Мать сделала неудачное вложение и потеряла миллион долларов. – Ее смех прозвучал невесело. – Мне всегда придется зарабатывать на жизнь, но для меня это не новость. Я никогда и не думала, что она мне что-нибудь оставит. Она ведь меня ненавидела.

– Не могла ли она возненавидеть себя за то, что тебя бросила? – деликатно спросил Каг. – Есть люди, скорее готовые терпеть одиночество, чем признавать свои ошибки.

– Возможно, – отозвалась она, – но какое это имеет значение теперь? Она умерла, я никогда не узнаю, что она чувствовала.

– Хочешь узнать, что чувствую я? – спросил он изменившимся тоном.

Она с холодком вглядывалась ему в глаза.

– Уже знаю. Я слишком молода для тебя. К тому же я то слабое место, которого ты не потерпишь. И еще я лгу, – добавила она. – Ты уже говорил все это.

Он сунул руки в карманы и посмотрел на нее.

– Лео сказал, что это ему пришло в голову подстроить свадьбу.

– Ну конечно, своему брату ты поверил. Мне ты просто не хотел верить.

Грудь у него поднялась, потом опустилась.

– Да, ты права, – признал он наконец. – Я заставил тебя бежать. А потом долго искал. – Глаза у него заблестели. – Ты никогда не поймешь, каково мне было.

– Ну почему же? Совсем как в тот раз, когда ты вышел из спальни и исчез на всю ночь.

Каг устало навалился на дверь. Он долго уходил от этого разговора, кружил вокруг да около, изводил себя. И вот, приходится… Он взглянул ей в лицо.

– Мне так хотелось быть с тобой, что я не решился вернуться, – ответил он. – Я бы не смог удержаться и затискал бы тебя. Поэтому остался ночевать в ночлежке.

– Ну, спасибо, пощадил, – проворчала она.

Он мгновенно выпрямился. Эти его молниеносные движения когда-то пугали ее.

– Надо было идти домой и сбить тебя с ног! – сказал он. – По крайней мере ты никуда бы не сбежала. У тебя сил не хватило бы, после того как я бы с тобой разделался!

У нее перехватило дыхание.

– Ничего себе!

Каг сделал шаг вперед, положил руки ей на плечи и слегка встряхнул.

– Послушай, рыжая! Я люблю тебя! – процедил он сквозь зубы. Ни один мужчина еще так мало не походил на влюбленного. – Я хочу тебя, ты нужна мне. Или едешь со мной, или…

Тэсс затаила дыхание.

– Или что?

Он прислонил ее спиной к двери и склонился к ее губам.

– Или вот что…

Она подставила ему губы и стала податливой. Он прижал ее и так жадно впился в губы, что у нее вырвался стон. Тэсс крепко прильнула к нему. Кончились недели опустошения и одиночества. Каг рядом, в ее объятиях, он говорит, что любит, и это не сон!

Спустя несколько секунд он отодвинулся.

– Зайдем, – произнес он истомленно.

Она молча кивнула, с трудом вставила ключ и смутно отметила, как Каг захлопывает и запирает дверь у них за спиной. Не включив света, он схватил ее в охапку прямо вместе с сумкой и потащил в спальню.

– Удивительно все-таки, как ты легко отыскал эту квартиру. Ведь ты никогда здесь не был, – шептала она срывающимся голосом, пока он укладывал ее на кровать, стаскивая с нее все, что попадалось ему на пути.