Текст книги "Четверть мили (ЛП)"
Автор книги: Девни Перри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)
– Она нашла Карсона?
Кэт покачала головой.
– Нет. Она приехала, чтобы найти меня в Монтане. И влюбилась в Истона.
Несколько месяцев назад мой брат сказал мне, что не понимает, как ему так повезло. Тот день, когда Джемма приехала на ранчо на «Кадиллаке», был лучшим днем в его жизни. Правда, тогда он этого не осознавал. Но после того, как они перестали пытаться оторвать друг другу головы, а вместо этого начали срывать одежду, они больше не расставались.
– Через несколько месяцев у них родится мальчик, – сказал я.
– А ты? – спросила Ария Кэт. – Ты счастлива?
– Конечно. – Кэт снова заерзала на стуле, потянувшись за своим вином.
Мое сердце упало. Возможно, Ария купилась на эту ложь, но в голосе Кэт я услышал правду.
Почему она не была счастлива? Ей не нравилась ее работа? Ей не нравилась жизнь на ранчо? Или это был просто стресс от последних трех дней?
– Это и привело меня к этому визиту, – продолжила Кэт. – Некоторое время назад Джемма наняла частного детектива, чтобы он разузнал обо всех нас. Ей было любопытно, и она хотела знать, где мы все оказались. Надеюсь, ты не против. Я – мы – приехали сюда на «Кадиллаке», чтобы найти тебя.
– Не Карсона?
– Нет. – Кэт покачала головой. – Я никогда не вернусь в Калифорнию.
Из-за ее матери? Из-за воспоминаний? Черт возьми, если бы я знал ответ. Больше, чем я хотел чего-либо от Кэт, ее тела или дружбы, я жаждал ее доверия.
– Я могу это понять. – Ария допила остатки вина и наполнила бокалы себе и Кэт. – Я тоже не собираюсь возвращаться.
– О. – Плечи Кэт поникли. – Черт. Мы надеялись, что ты сможешь поехать на машине к Карсону.
– Он в Калифорнии?
– По словам частного детектива Джеммы, да.
Ария что-то промурлыкала и покрутила вино в бокале.
– Знаешь, я думала о том, чтобы сделать то же самое с детективом. Вот только я садовник и не могу себе этого позволить.
– Ты садовник? – спросил я.
Ария коснулась кончика тюльпана в вазе на столе.
– Все, что есть в отеле, выращено мной или кем-то из моей команды. Я срезала эти цветы сегодня утром в нашей внешней оранжерее после того, как увидела вас в вестибюле.
– Я так и подумала. – Кэт улыбнулась и посмотрела на меня. – Ария всегда выращивала что-нибудь на свалке. Она покупала пакетик семян и находила старую коробку из-под яиц. Затем мы все купили себе по растению или цветку, и выращивали в пустой банке из-под зеленой фасоли. Мне было грустно оставлять их, когда мы уезжали.
Лицо Арии помрачнело.
– Я ненавижу зеленую фасоль. Но не волнуйся, я позаботилась о твоих цветах. Я нашла ведра и попросила Карсона помочь мне наполнить их землей. Затем я все пересадила и расставила их по всей свалке. Я никогда не забуду выражение лица Лу, когда он однажды вышел из своей хижины и увидел все эти зеленые листья и розовые цветы, которые я разложила у его входной двери. Это была забавная смесь шока, отвращения и гордости.
– Бедный Лу. – Кэт рассмеялась, и в ее взгляде была нежность.
Бедный Лу? Этот человек позволил кучке детей разбить лагерь на своей свалке, поселив их в брошенных машинах и ветхих палатках. Но тоже самое почтение, которое Кэтрин и Джемма испытывали к свалке, к Лу, было написано и на лице Арии.
– Помнишь, как твоя кошка уничтожила все мои саженцы? – спросила Ария.
– Она их не уничтожала. – Кэт закатила глаза. – Она просто повалила парочку.
– Все. Это животное было злобным, оранжевым зверем. Я и по сей день ненавижу кошек.
– А… Лу кормил ее после того, как я ушла?
Ария кивнула.
– И всех ее котят. Когда я, наконец, уехала на следующий год, в его хижине жило около двадцати кошек. Но зато не было мышей.
– У вас была кошка? – спросил я. Еще одна вещь, которую я хотел бы знать раньше.
– Просто бродяжка, которая часто проходила мимо. – Кэт пожала плечами. – На самом деле она была не моей. Я покормила ее несколько раз, и после она не ушла. Мы не разрешали ей спать с нами в палатке, но она как бы тянулась ко мне.
– Ее тянуло только к тебе, – сказала Ария. – Эта кошка шипела и царапала всех нас, если мы пытались ее погладить.
Было странно наблюдать Кэт с кем-то еще из ее юности. Впервые я был посторонним. Джемма и Кэт не говорили о свалке. Если они и встречались, то только на еженедельных девичниках, потому что всякий раз, когда они были в кругу семьи, разговор был сосредоточен на жизни и событиях на ранчо.
Но Ария не имела никакого отношения к Грирам. За последние несколько дней я узнал о Кэт больше, чем за десять лет.
Подошел официант с нашим ужином, и разговор прервался, когда мы втроем приступили к еде.
– Ух ты! – Глаза Кэтрин расширились после того, как она откусила первый кусочек стейка. – Это потрясающе.
Я проглотил свой кусок, не желая признавать, что он был вкусным. Я также смог разрезать его вилкой.
– Ты все еще рисуешь? – спросила Ария, взбивая печеный картофель.
Кэт покачала головой.
– Нет, больше нет.
– Ты рисуешь? – Моя вилка застыла в воздухе. – Я этого не знал.
Она пожала плечами и отправила в рот еще кусочек, жуя и избегая зрительного контакта.
– Она талантлива, – сказала Ария. – Она нарисовала луг с полевыми цветами, птицами и бабочками внутри палатки. Это было так ярко и жизнерадостно. Всякий раз, когда у меня был плохой день, я шла в палатку и просто ложилась в общей зоне, закрывала глаза и погружалась в мир красок.
– Почему ты остановилась? – спросил я Кэт, не заботясь о том, что мои знания – или их отсутствие – выдают меня.
– Это становилось все труднее и труднее делать. Из-за большой занятости на работе это было одно из тех хобби, которые отошли на второй план.
Были ли у нее другие увлечения, о которых я не знал? Помимо работы на курорте, она мало что делала для себя. Иногда она каталась верхом. Дома она проводила время вместе со мной и смотрела баскетбольные или футбольные матчи.
Как я мог знать ее все эти годы, не зная, что у нее на свалке была кошка или что она была художницей? Вот тебе и всезнающий лучший друг.
– Что случилось после того, как мы расстались? – спросила Кэтрин у Арии.
– Ничего особенного. Без вас, ребята, было скучно. Карсон оставался с нами, пока нам не исполнилось восемнадцать, но его почти не было рядом. Он много работал, как и все мы, пытаясь скопить немного денег. Затем, в наш день рождения, мы с Кларой собрали свои вещи и сели на автобус до Лас-Вегаса. Карсон обнял нас на прощание, мы оставили записку для Лу, и на этом все закончилось.
– Как долго ты пробыла в Вегасе?
– Около месяца. Я ненавидела это место. Слишком много фальшивых людей. Слишком много пустыни. Кларе там понравилось, и она осталась там на некоторое время, прежде чем переехать в Аризону. Но мне пришлось уехать оттуда. Поэтому я начала обзванивать отели на побережье, чтобы узнать, нет ли там свободных вакансий. Я работала экономкой в отеле «Галлауэй» около года. И вот однажды старший садовник застал меня за прополкой одной из цветочных клумб. Он взял меня под свое крыло, все мне показал и многому научил. Когда он ушел на пенсию несколько лет назад, я заняла его место.
– Тогда мы обе начинали экономками, – сказала Кэт. – Именно так я начала работать на курорте.
– Чем ты занимаешься, Кэш? – спросила Ария.
– Я работаю с лошадьми. Провожу экскурсии с гидом. Тренирую молодых животных. Выполняю всю необходимую работу на ранчо.
– Так ты ковбой? – Она откинулась назад, чтобы заглянуть под стол. – Сапоги и все такое.
Я усмехнулся.
– Что-то в этом роде.
– У Кэша настоящий дар разбираться в лошадях, – сказала Кэт. – Они строят совершенно новый комплекс подготовки и разведения, которым он будет управлять.
– С Джеммой, – добавил я. – Она придет мне на помощь и избавит меня от офисной работы.
– Я обязательно приеду на курорт. Я заинтригована.
– Добро пожаловать в любое время, – сказала Кэт.
Разговор стал непринужденным, и мы втроем сосредоточились на еде. Ария рассказала несколько забавных историй о том, как застукала несколько парочек, трахающихся на пляже, когда они думали, что никто не видит. Она восхищалась владельцем отеля и тем, что он был лучшим начальником, который у нее когда-либо был, и самым добрым богатым человеком, которого она когда-либо встречала.
Когда ее тарелка опустела, Ария отложила салфетку в сторону и наклонилась вперед, чтобы посмотреть на Кэт.
– Мне нравится этот визит. Мне нравится эта идея с поездкой. А что, если я возьму «Кадиллак»?
– В Калифорнию? – просила Кэт. – Я подумала…
– Нет, к Кларе, в Аризону. Буду следующей в списке. Как только она услышит о том, как проходит передача машины, я уверена, она передаст ее Карсону.
– Правда? – Лицо Кэт расплылось в широкой улыбке.
– Конечно. Если только вы не торопитесь. Работы сейчас невпроворот, но как только я смогу освободиться, я займусь этим.
– Спешить некуда. Вам обеим. Если Клара не захочет ехать в Калифорнию, мы можем оставить машину в Аризоне. Джемма когда-нибудь заедет за ней. Или Лондин.
– Тогда решено. – Ария хлопнула в ладоши. – Хотя я не волнуюсь за свою сестру. Кларе эта идея понравится даже больше, чем мне.
– Спасибо, – сказал я. Не только потому, что это избавит нас от долгой дороги домой, но и из-за улыбки, которая появилась на лице Кэт.
– Не за что. – Ария зевнула и проверила время на своем телефоне. – Ладно, мне лучше вернуться домой. Мне нужно вернуться в пять тридцать. Мы стараемся, чтобы гости не видели нас с грязными руками.
Я подал знак официанту, чтобы включил наш счет в счет номера. Затем мы встали из-за стола, и не успела Кэт подняться на ноги, как Ария снова обняла ее.
– Боже, как я рада тебя видеть.
– Я тоже. – Кэтрин сжала ее, затем отпустила.
– Что у тебя на завтра? – спросила Ария, когда мы пробирались мимо столиков к выходу.
– Ничего особенного, – ответила Кэт.
– Утром мне нужно закончить кое-какую работу, но приходи ко мне, как только встанешь. Просто скажи портье, чтобы он вызвал меня.
– Хорошо. – Кэт снова обняла Арию, затем помахала на прощание, когда ее подруга проходила через вестибюль. Кэтрин смотрела ей вслед, пока та не скрылась за дверью с табличкой «Только для сотрудников», и ее плечи опустились, когда она закрылась.
– Ты в порядке?
– Жаль, что я потеряла с ней связь. Со всеми ними.
– Теперь ты нашла ее. И Джемма всегда будет рядом с тобой.
Кэтрин что-то промурлыкала. Это было «да»? «Нет»? Раньше я понимал, что она мурлычет.
– Может, поднимемся наверх? – У меня пересохло во рту, когда я закончил вопрос. Больше не было возможности сбежать от постели или от того факта, что на самом деле я хотел поцеловать ее снова. Поклоняться ее телу, пока мы оба не потеряем сознание.
– Вообще-то, я, пожалуй, пойду прогуляюсь. – Кэт заправила прядь волос за ухо. – Я скоро приду.
– Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?
– Я собиралась пойти на пляж. Я думала, тебе не нравится запах.
Так вот почему ей потребовалось так много времени, чтобы купить марку для бабушкиной открытки? Кэт, вероятно, сбежала на пляж.
– Пляж так пляж. – Не так хорош, как в Монтане, но это было зрелище, на которое стоит посмотреть. Ранее меня раздражал не запах, а то, что Кэт, казалось, мгновенно влюбилась в это место. – Показывай дорогу.
Она пересекла вестибюль, и как только мы вышли на улицу, вечерний ветерок растрепал ее распущенные локоны. Она целый час укладывала их мягкими волнами – прическу, которую я видел в этой поездке больше раз, чем за последние пять лет, вместе взятых.
Боже мой, она была такой сексуальной. Одежда. Ее волосы. Темные, дымчатые тени на веках и персиковый румянец на щеках. Мое внимание было настолько приковано к ней, что я едва замечал ступеньки, когда мы спускались по длинной лестнице с террасы, даже споткнулся о несколько ступенек, успев ухватиться за перила, прежде чем упасть. Ступени привели нас вниз по скалам к пляжу внизу, и, хотя там было на что посмотреть, мой взгляд был прикован к покачиванию ее бедер и тому, как ее волосы рассыпались по плечам.
Наконец, когда мы спустились на песок, я взглянул и позволил мощи океана поразить меня в грудь. Он действительно был великолепен, как и Кэт. Когда я перестал сопротивляться этому, когда я опустил шоры, я понял, как это было потрясающе.
Наши ноги утопали в песке, когда мы шли по пляжу. Затем мы остановились у кромки прибоя, глядя на темную воду, на волнах которой серебристый лунный свет играл бриллиантовыми бликами.
– Мне нравится пляж, – прошептала она так тихо, что я не был уверен, обращается она ко мне или просто говорит сама с собой.
– Я не знал, что у тебя на свалке была кошка.
– Это была всего лишь бродяжка, но мне она нравилась. Я назвала ее Пэч. Она была моей компаньонкой. Лондин и Джемма всегда были очень близки. Лондин встречалась с Карсоном, так что они втроем часто были вместе. А Ария и Клара были неразлучны. Обычно я была лишней, а эта кошка…
Эта кошка принадлежала ей и только ей.
– Почему ты не привезла Пэч в Монтану?
– Дикая кошка в автобусе? – Она усмехнулась. – Да, все прошло бы хорошо.
– Ты хочешь завести новую кошку? – У нас было множество кошек, которые свободно бродили по дому, потому что они отпугивали мышей. У нас постоянно появлялись котята. Но я бы отвел ее в зоомагазин и купил ей одну там.
– Может быть, когда-нибудь. – Она пожала плечами. – Когда у меня будет своя квартира.
– Знаешь, тебе не обязательно переезжать.
– Но я хочу.
– Нет, ты не понимаешь. Послушай, – я повернулся к ней лицом, взяв ее за плечи, так что ей тоже пришлось повернуться ко мне лицом, – я знаю, что сейчас все странно. Я не жалею о том, что произошло, но я не собираюсь лгать и говорить, что это не задело меня за живое. Ты мой друг. Мой лучший друг.
– Я знаю. – Она высвободилась из моих объятий и обхватила себя руками, потирая обнаженную кожу на руках. – Мне холодно. Я, пожалуй, вернусь в дом.
Не сказав больше ни слова, не заметив, что я пытаюсь разобраться в этом, она развернулась и направилась к лестнице.
– Черт. – Я отпустил ее и наблюдал, пока она не преодолела половину лестницы, прежде чем повернуться к воде.
Волны разбивались о песок, а затем отступали в темные глубины океана. Если я наклонюсь и ухвачусь за край, то, как бы сильно я ни тянул, волна ускользнет. Так было, когда я тренировал упрямую лошадь. Чем сильнее я натягивал поводья, тем дольше длилась борьба, и я неизбежно проигрывал.
Возможно, я слишком давил на Кэт. Она просила забыть о сексе и притвориться, что ничего не было. Возможно, нам следует так и сделать.
Она могла хранить свои секреты.
А я мог хранить свой.
Я оставался на песке, пока луна не взошла высоко над моей головой, а затем медленно направился в наш номер. Когда я приоткрыл дверь, свет был выключен, кроме лампы на прикроватной тумбочке. Я поспешно почистил зубы и натянул хлопчатобумажные пижамные штаны, затем забрался под пушистое стеганое одеяло, наслаждаясь ощущением прохладного хлопка на своей обнаженной груди и спине.
– Кэт. – Я повернулся на бок, лицом к ней. Она лежала спиной ко мне и положила подушку в центр кровати. – Ты спишь?
– Да.
Я ухмыльнулся.
– Могу я задать тебе вопрос?
– Нет.
Я все равно задал этот вопрос.
– Почему ты не хочешь возвращаться в Калифорнию?
Скажи мне. Пожалуйста, поговори со мной. Я снова начал тянуть, чего, как я убедил себя на пляже, делать не стоило, но я был в отчаянии. Я жаждал информации даже больше, чем ее соблазнительного тела.
Она пошевелилась, отодвигаясь все дальше и зарываясь поглубже под одеяло. Между нами не нужна была подушка. Она была уже за много миль отсюда.
– Спокойной ночи, Кэш.
Глава 10
Кэтрин
– Когда я сказала найти меня, я не ожидала, что ты встанешь так рано. – Ария волочила длинный шланг по террасе «Галлауэя», двигаясь вдоль ряда цветов в горшках.
Я потянула за шланг, помогая ей.
– Я не спала.
Прошлой ночью я почти не спала и выскользнула из гостиничного номера, пока Кэш тихо похрапывал в свою пуховую подушку. Перед рассветом его рука перебралась через перегородку, которую я положила в центре матраса, и когда его ладонь легла мне на бедро, я выскользнула из-под простыней и на цыпочках вышла из спальни.
Предполагалось, что это будет сон с Кэшем. Но когда я засыпала, во сне он сжимал меня в объятиях. Не было необходимости разделять его и мою стороны кровати. Утром мы просыпались вместе, целовались. Резкий разрыв между фантазией и реальностью заставил меня поспешить в вестибюль этим утром, после того как я переоделась в темной ванной и завязала волосы в узел.
Я сидела на одной из мягких скамеек в вестибюле, ожидая открытия эспрессо-бара, когда ровно в половине шестого появилась Ария. Она позволила мне сопровождать ее, пока она работала.
Мы уже целый час поливали цветы. До этого я несла за ней мешок для мусора, следя за тем, как она подрезает клумбы и убирает ненужные подвесные корзины.
По крайней мере, хоть кому-то понадобилась моя помощь. Я проверила электронную почту, сообщения и пропущенные звонки из Монтаны, но, к моему растущему разочарованию, их не было.
Я не должна была так сильно расстраиваться из-за того, что на курорте все шло гладко. Это было то, ради чего я работала, верно? Возможно, если бы этот отпуск так трагически не сорвался, я бы наслаждалась отдыхом. Но сейчас мне нужно было чувствовать себя полезной. Мне нужна была постоянная работа, что-то знакомое, на чем можно было бы сосредоточиться, когда все вокруг переворачивалось с ног на голову.
Работа в саду с Арией стала для меня спасением.
Солнце взошло, и небо было скорее белым, чем голубым. На заднем плане слышался тихий шум океана.
– Что у тебя с Кэшем? – спросила она, когда мы шли по террасе.
– Я удивлена, что ты так долго ждала, прежде чем спросить.
Она рассмеялась.
– Это убивает меня. Рассказывай. Этот мужчина сексуален. Мега сексуален. Так почему вы лучшие друзья?
– И коллеги.
Она прищелкнула языком.
– И соседи.
– Это сложно. – Я застонала.
– Спать со своим лучшим другом – значит все усложнять.
Я моргнула.
– Как ты узнала, что мы спали?
– О, пожалуйста. – Она закатила глаза. – Вчера вечером я сидела за обеденным столом. Лучшие друзья, которые не занимаются сексом, не излучают такого сексуального напряжения.
Я снова застонала, мои плечи поникли.
– Это случилось только во время этой поездки. Это было в первый раз и… тьфу.
– Пожалуйста, не говори мне, что этот мужчина плох в постели. Это разобьет мне сердце.
– Нет. Определенно не плох. – Воспоминание о том, как его руки скользили по моей коже, о том, каким горячим и влажным был его рот, и о том, как он был чертовски талантлив, заставило меня задрожать. И эта борода. Эта чертова борода. Мои щеки вспыхнули. – Действительно, действительно не плох.
Кэш, вероятно, испортил меня для любого другого мужчины.
– Тогда скажи мне, почему ты здесь, со мной, этим утром, слоняешься по отелю, занимаешься садоводством, в то время как сексуальный ковбой лежит в постели наверху.
– Он мой лучший друг. – Я вздохнула. – Или он был моим лучшим другом. Теперь… я не знаю. Все изменилось. Похоже, мы не знаем, как быть друг с другом.
– Понятно. Ты хочешь остаться друзьями, а он нет.
Я покрутила пальцем в воздухе.
– Наоборот.
– Ой. – Она выпрямилась, позволяя воде стекать по доскам террасы. – Ты в него влюблена.
– Я в него влюблена, – прошептала я. Разве я когда-нибудь позволяла этим словам сорваться с моих губ? – Не думаю, что я когда-либо признавала это вслух.
Ария подошла на шаг ближе и положила руку мне на плечо.
– Он не чувствует того же самого.
– Нет. Я прочно вхожу во френдзону. Он называет меня Кэт, как милую младшую сестренку, которой у него никогда не было.
– Но вы переспали.
– Этого я тоже не понимаю. – Потому что Кэш был первым, кто решился на это. Он пришел ко мне в номер и поцеловал меня. Почему? Это потому что я была единственной женщиной поблизости? Это был эксперимент? – Он говорит, что не хочет притворяться, что ничего не произошло, но я думаю, это было просто потому что он пытался спасти мою гордость.
Когда мы вернемся домой, я сомневаюсь, что он будет откровенен о том, что на самом деле произошло в этой поездке. Я все равно не хотела рассказывать его семье. Это было слишком унизительно, поскольку Кэрол, Джемма и, как я подозревала, Лидди знали, что я влюблена в него.
Если они узнают, что у нас был секс, но мы определенно не были вместе, все, что я заслужу, – это жалость.
Я ненавидела жалость.
– Я так больше не могу.
– Ты рассказала ему о своих чувствах? – спросила Ария.
– Нет. Я трусишка.
– Или, может быть, ты защищаешь свое сердце. В этом нет ничего постыдного.
Я рано научилась самосохранению. Мне потребовалось много времени, чтобы избавиться от привычек моего детства. Я замыкалась в себе и отгораживалась от людей, когда не чувствовала себя в безопасности. Без сомнения, Кэш заботился обо мне и хотел защитить. Но это не означало, что с ним я была в безопасности.
На кону стояло не только мое сердце, но и моя личная жизнь. Если я потеряю Кэша, то потеряю и его семью.
Он всегда будет Гриром.
А я буду наемной прислугой.
– Возможно, если бы дело касалось только нас, я бы сказала ему, – сказала я. А может, и нет. – Но, когда в это вовлечена его семья, все становится запутанным. Я и мечтать не могла о лучшем доме. Они взяли меня к себе и многому научили. Они дали мне профессию и опыт работы. Я искренне люблю их и не хочу терять.
– Ты действительно думаешь, что они вышвырнут тебя на улицу, если вы с Кэшем не будете друзьями?
– Нет. Они поддержат меня, что бы ни случилось с Кэшем. Они удивительные люди. Но если я признаюсь Кэшу, что у меня к нему есть чувства, а он отвергнет их, я не буду подвергать себя мучениям, переживая это каждую неделю за семейным ужином. Все равно будет неловко, будем мы притворяться или нет. И он их сын.
Гриры никогда бы не вышвырнули меня на улицу, но Кэрол и чек на десять тысяч долларов в моей сумочке, несомненно, открыли мне дверь, чтобы уйти по собственному желанию.
– Может быть, он не отвергнет тебя.
Я усмехнулась.
– У нас был секс две ночи назад. Он едва может говорить со мной или прикасаться ко мне. Кэш хороший человек и не признается, что сожалеет об этом. Но я знаю его очень, очень хорошо. Он сожалеет об этом. Скоро последует отказ. Он просто прикидывает, как бы это сделать помягче.
– Ой. – Ария поморщилась. – Мне жаль.
– Мне тоже.
Может быть, мы оправимся от этой поездки. Если я не признаюсь вслух, что люблю его, он никогда не узнает правды, и мы сможем двигаться дальше, как будто это была не более чем оплошность двух людей в отпуске.
Я потянула за шланг, направляя его к следующей сеялке, готовая вернуться к работе. Было что-то успокаивающее в том, чтобы быть продуктивной, а не зацикливаться на ошибках, которые я не в силах исправить.
– Как ты думаешь, вы могли бы снова стать друзьями? – спросила Ария, когда мы двинулись дальше.
– Я не знаю.
Оглядываясь назад, на прошедшее десятилетие, я понимаю, что не было такого времени, когда бы я не любила Кэша. Сначала как друга, потом больше. Она росла медленно, как вечнозеленое растение. Или как прилив. Только что ты смотрел вниз и видел огромное пространство песка. А в следующее мгновение вода уже плескалась у твоих ног.
Я оглянулась через плечо, чтобы полюбоваться видом. В Херон Бич не было ничего тропического. На песке не было домиков для переодевания. Никаких женщин в откровенных бикини и широкополых шляпах, пьющих коктейли под розовыми зонтиками.
Тем не менее, это была прекрасная смена пейзажа по сравнению с величественным и суровым ландшафтом Монтаны. Это было так же пугающе, как и то, что вода простиралась дальше, чем мог видеть глаз, но, тем не менее, ошеломляюще. Было невозможно не смотреть и не считать удары своего сердца в такт ритму волн.
От вида побережья Орегона захватывало дух. Большие черные скалы гордо возвышались у берегов. Смелые сооружения, которые отказались подчиниться силе океана. Их великолепие контрастировало с песчаными берегами, гладкими и нетронутыми. В покорности песка чувствовался покой.
Возможно, мне тоже пришло время сдаться.
Ария полила последний цветок, и мы вернулись к крану, выключили воду и смотали шланг. Она вытерла руки о джинсы. Я не была уверена, как она могла надеть белую футболку отеля и не запачкать ее грязью, но она была безупречно чистой, как и монограмма «Г» на нагрудном кармане.
– Что дальше? – Пожалуйста, не прогоняй меня. Если мне будет нечем заняться, у меня может возникнуть искушение вернуться в номер.
– Я забыла книгу, которую обещала одолжить одной из девушек, и собиралась сбегать домой и взять ее. Хочешь пойти со мной?
– Тебе не надоест, что я буду таскаться за тобой по пятам весь день?
Ария удивила меня, заключив в крепкие, короткие объятия. Затем она отпустила меня и кивнула в сторону тротуара, огибающего здание.
– Пойдем.
– Что-то я не припомню, чтобы ты так любила обниматься, – поддразнила я.
– Это вина Клары. Мы всегда обнимались на прощание и при встрече. Теперь, когда мы не живем вместе, я ловлю себя на том, что обнимаю всех подряд, чтобы компенсировать это.
Я пошла рядом с ней, когда она выходила из отеля. Было рано, и на тротуарах еще не было людей. Я подождала, пока она остановится у одной из припаркованных рядом машин, но она продолжала идти, уводя нас от пляжа в глубь квартала. В городе такого размера, я думаю, быстрее всего добраться на работу пешком.
– Я чувствую себя виноватой, что не расспросила подробнее о Кларе вчера вечером. Как она? – спросила я.
– Хорошо. Она живет в Аризоне со своим сыном Августом.
– Я и не знала, что у нее есть сын.
Ария кивнула.
– Ему четыре года. Самый умный ребенок, которого я когда-либо встречала в своей жизни. Он любит свою тетю Арию почти так же сильно, как свою маму.
– А его папа?
Она покачала головой.
– Его нет. Клара бросила его, когда Гас был совсем маленьким. Она знала, что он никогда не будет хорошим отцом, поэтому, вместо того чтобы безуспешно пытаться превратить его в такового, она заставила его отказаться от своих прав и уехала из Вегаса, чтобы он не был рядом.
– Ты часто с ними встречаешься?
– Каждые пару месяцев. Летом они приезжают навестить меня, потому что я очень занята, а в Аризоне жарко. Зимой я несколько раз прилетаю туда. На День Благодарения. На Рождество. В основном я стараюсь планировать свои поездки в соответствии с расписанием босса Клары. Я ненавижу его лютой ненавистью тысячи солнц, поэтому, когда навещаю, стараюсь, чтобы его не было.
– Что не так с ее боссом? – спросила я.
– Он такой богатый, самодовольный парень. – Она скривила губы. – Клара работала у него в Вегасе ассистенткой. Когда он решил переехать в Аризону, он предложил взять ее с собой. Время было выбрано удачно, потому что это было после рождения Гаса, и она все равно хотела уехать из Вегаса. Поэтому он купил ей машину и построил гостевой домик на своей территории, чтобы ей не пришлось искать квартиру.
– Лааадно, – протянула я. – Звучит… мило? Что я упускаю?
– Тьфу. И ты тоже. Клара безжалостно защищает его. Она всегда говорит мне, что он хороший человек. Что он добр к Августу и платит ей больше, чем она когда-либо заработала бы на другой работе. Но он действует мне на нервы. Он швыряется деньгами так, словно они ничего не значат. Он избалованный. Ему нравится напоминать мне, что я младшая сестра-близнец. – Руки Арии сжались в кулаки. – Мы научились избегать друг друга, чтобы Клара не оказалась посередине.
Мы сменили направление, свернули на боковую улицу и уходили все дальше и дальше от «Галлауэя». Ария задала быстрый темп, из-за чего мне было трудно изучать окрестности, но это не помешало мне пытаться. Мой взгляд метался повсюду, отмечая зеленые лужайки и цветущие деревья. Дома были выкрашены в светлые тона – от нежно-голубого до шалфей-салатового.
Для женщины, которая мало путешествовала в своей жизни, было вдохновляюще узнавать что-то новое. Пляж Херон Бич просто излучал непринужденность. Приветствие. Дружелюбие.
Я любила Монтану.
Но я могла бы полюбить и Орегон тоже.
– Мне здесь нравится, – призналась я, когда Ария свернула за очередной поворот по дороге к своему дому.
– Мне тоже. Я вытянула счастливую соломинку, когда нашла работу в «Галлауэй».
– Я почувствовала тоже самое, когда нашла Гриров.
Несмотря на неразбериху, которую я устроила в своих отношениях с Кэшем, мне нравился этот курорт. Но, возможно, моя работа там была выполнена. Возможно, пришло время принять новый вызов. Уехать из Монтаны будет мучительно, особенно теперь, когда Джемма была там, но скоро у нее родится ребенок.
Скоро ее фамилия будет Грир.
Я всегда буду Гейтс.
Ария указала на ряд двухэтажных домов впереди по улице.
– Это мой дом.
Мне не нужно было спрашивать, какая из четырех входных дверей принадлежит ей. В отеле были выставлены потрясающие цветы, и ее дом ничем не отличался.
С балки крыльца свисали фиолетовые и розовые цветы. Я насчитала десять цветочных горшков разных размеров, расцветок и форм, расставленных рядом с входной дверью. Воздух наполнился сладкими цветочными ароматами, и я глубоко вдохнула, когда Ария открыла дверь.
Мне следовало бы заподозрить нечто подобное и внутри.
– Это прекрасно. – Мои широко раскрытые глаза осматривали интерьер, пока Ария вела меня через небольшую прихожую в свою гостиную.
Она создала пляжный коттедж с белыми прозрачными занавесками, уютной кремовой мебелью и пышной зеленью. Это был обычный кондоминиумный комплекс, но она превратила свою квартиру в нечто уникальное.
После того, как умерли ее родители и родители Клары, я была рада, что она обрела спокойствие. В некотором смысле, это напомнило мне об их грузовике для доставки на свалке. В то время как я раскрасила внутреннюю часть своей палатки яркими красками, изображая луг и цветы, дом Арии и Клары всегда был ярким. Даже в том, что по сути было стальным грузовиком, они находили свет.
Грузовик попал в аварию, поэтому и оказался на свалке. Неровные отверстия в стенах и потолке они превратили в окна. Ария украсила это место растениями, а Клара добавила свою нежную нотку в виде аккуратных скатертей и полок, сделанных из потрепанных книг.
Ария подошла к журнальному столику, сделанному из куска дрифтвуда, и взяла книгу в мягкой обложке.
– Это любимое перечитываемое произведение моего книжного клуба.
– Мне нравится, что ты состоишь в книжном клубе.
Ария рассмеялась.
– Это маленький городок. Мы, местные жители, держимся вместе. Во время туристического сезона здесь бывает неспокойно, но зимой, когда холодно и пасмурно, мы как бы объединяемся, чтобы не сойти с ума.
– Мы делаем то же самое в Монтане. Зимой у нас по-прежнему бывают гости, потому что не то чтобы у нас не было пикового сезона катания на лыжах и снегоходах. Но он проходит медленнее, чем летние месяцы. А когда выпадет много снега, мы оказываемся в чьем-нибудь доме, едим, играем в игры, читаем и сидим у костра.
