Текст книги "Сыны Амарида"

Автор книги: Дэвид Коу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

– Не думаю, что мой поединок с Оррисом длился долго, но казалось, что прошла вечность. Оррис был на удивление силен – такого сильного мага я еще не встречал. И поэтому то, что я выжил, можно назвать счастливой случайностью. Хуван смог убить его птицу, но я был ранен, а Оррис скрылся прежде, чем я воспользовался своим преимуществом.

– А где в это время были Баден и Транн? – спросил один из Магистров.

– Не знаю. Я нашел их позже. Они прикинулись, что ни о чем не знают, и в тот момент у меня не было повода в этом усомниться.

– Не забудь упомянуть, что мы вылечили твои раны, – крикнул Транн со своего места.

Сартол гневно оглянулся. На таких мероприятиях обвиняемые могли лишь задавать вопросы, и Сартола возмутило нарушение церемониала. Баден же, хоть и промолчал, едва заметно улыбнулся.

– Я не забыл, – сердито проворчал Сартол. – Они действительно вылечили меня, и это лишь подтверждает, что раны нанес Оррис. Если бы он меня не покалечил, что бы они лечили? – Сартол снова выдержал паузу, чтобы сказанное дошло до всех. – И я не забыл, что Баден и Транн складывали вместе со мной погребальные костры для Джессамин и Передура. Они старались соблюсти все приличия и ничем не выдать себя. Они даже убедили меня, что Транну надо остаться у Рощи и присмотреть за Элайной и Джаридом, если на них опять нападет Оррис. Я лишь потом понял их истинную цель: проследить, чтобы молодые маги не вышли из Рощи живыми.

– Хорошо, – смело сказала Урсель, и в тоне ее послышалось сомнение, с Оррисом понятно, а когда ты начал подозревать Бадена и Транна?

Сартол проигнорировал намек и прямо ответил на поставленный вопрос:

– Мы с Баденом отправились обратно в Амарид, и я заметил по пути, что он странно себя ведет. Он был крайне необщителен, словно что-то скрывал. Сначала я думал, что он скорбит по Джариду, но подобное поведение продолжалось, и мои подозрения росли. Я сопоставил обстоятельства, вспомнил, как формировался наш отряд и как ратовали за эту поездку Баден и Транн, и решил, что ими, возможно, двигала не только забота о безопасности страны.

И еще я вспомнил о внезапном решении Орриса отправиться с нами. Все стало ясно: эта компания решила избавиться от конкурентов. Они получили возможность убить Джессамин и Передура и свалить все на дух Терона, прекратить нападения на Тобин-Сер и гордо заявить о подтверждении своей гипотезы, обеспечив себе тем самым высокое положение в Ордене.

По залу пронесся ропот. Почти все они – со мной, решил Сартол. Но он еще не закончил.

– Баден тем временем стал вести себя еще более подозрительно. Он почти не ел, что-то кричал во сне. Я еще больше забеспокоился о молодых магах: даже если они убегут от Терона, их прикончат Транн и Оррис. Даже перед лицом этих опасений я продол жал надеяться, что ошибся в Бадене и Транне и что виновен лишь Оррис. Но всякая надежда исчезла, когда мы прибыли в Излучину. – Сартол закрыл глаза и медленно покачал головой. – Разрушения... – Он сглотнул. – Повсюду лежали убитые; в северной части деревни не выжил никто. А те, кто это сделал, еще шагали по улицам, когда прибыли мы с Баденом. Завязалась схватка. Я попытался убить обоих, но Баден напал на меня. Я отбился и уничтожил нападающих. Местные жители принялись благодарить меня, но Баден впал в ярость и заорал, обвиняя в том, что я не пощадил тех двоих.

– Отлично, Сартол, – с издевкой в голосе сказал Баден. – Из твоих слов выходит, будто я ничего не сделал.

– Верно. Извини. Помнится, во время битвы Баден убил их птиц.

Баден кивнул.

– Покорно благодарен! – не без ехидства вымолвил он.

– Но тем яростнее Баден обрушился на меня. Он не соображал, что мелет, обвиняя меня, словно я убил его ближайших друзей.

– Кажется, Сартол, – вставил Одинан, – у тебя есть свидетели, способные это подтвердить.

– Именно так. Но Баден потребовал начать суд до их прибытия. К счастью, он согласился, чтобы я говорил от их имени.

– Урсель, – продолжил Одинан, повернувшись к молодой женщине, – я также знаю, что один из твоих патрульных отрядов прибыл в Излучину через день или два после случившегося и кое-кто из магов говорил со свидетелями. Это действительно так?

Урсель снова встала, с беспокойством поглядывая то на Бадена, то на Орриса, то на дряхлого Магистра. Сартол снова подавил ухмылку.

– Да, это правда, – сказала Урсель. – Нейса сообщила мне об этом. Ее отряд еще не вернулся, и подробности мне пока неизвестны.

– Спасибо. Можешь продолжать, Сартол, – сказал Одинан.

– А больше особо нечего и рассказывать. Я приказал арестовать Бадена и занялся пострадавшими, а потом заночевал в гостинице. Но скоро мня разбудили и сказали, что маг крепкого телосложения, с длинными светлыми волосами, запугал стражей в тюрьме и помог Бадену бежать. Я понял, что речь идет об Оррисе, и, опасаясь за свою жизнь, покинул деревню. Раз Оррис нагнал нас, Транн вполне мог сделать то же самое, а биться сразу с тремя я не решился бы.

– И тогда ты отправился в Амарид?

– Да.

– И до прибытия сюда ты не видел обвиняемых?

– Верно.

– А почему бы тебе не рассказать о тех, кого ты убил, и об их оружии? – потребовал Баден, и Сартол обрадовался, что его оппонент уже не выглядит столь уверенно.

– Боюсь, я не понимаю, чего ему надо, – ответил он.

– Оружие! – настаивал Баден. – Как они смогли причинить подобный ущерб? Расскажи.

– Ах да. Это было и вправду странно. Они были в плащах, таких как у нас, с птицами и цериллами, но я видел их лица и могу сказать, что это не члены Ордена. Очевидно, те, кто их нанял, научили их магии, но в Орден не ввели. Так они смогли убедить жителей Тобин-Сера...

– Довольно, Сартол! – заорал Баден. – А механические птицы и оружие? Те люди – чужеземцы, и ты это знаешь!

И снова за столом начали возбужденно перешептываться. Сартол бросил на Бадена быстрый взгляд, словно через пропасть, и улыбнулся, мстя за вчерашнюю улыбку Магистра. Он знал о своем преимуществе: доводы Бадена казались бредом, и сам Баден, похоже, это понимал. Он побледнел, только на скулах выступили красные пятна. Чуть позже Сартол умоляюще посмотрел на Одинана, и тот снова ударил посохом.

– Тихо! – пронзительно закричал дряхлый Магистр, и в зале воцарилась неловкая тишина. – Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Баден, я вынужден попросить тебя воздержаться от замечаний. Скоро будет твоя очередь высказаться, но пока что, согласно законам, ты как обвиняемый можешь лишь задавать вопросы. – (Баден уничтожающе посмотрел на Сартола, затем неохотно кивнул.) – Можешь продолжать, Сартол. Ты имеешь что-нибудь добавить?

– Только то, что вам сейчас предстоит выслушать удивительную историю, полную интриг, намеков и потрясающих откровений. Но мы к этому готовы. Оррис уже пытался обвинить меня в убийстве Премудрой и ее помощника. Баден уже заявил, что в Излучине похозяйничали какие-то загадочные чужеземцы. И несомненно, речь Бадена будет не менее интересна. Слушайте, думайте и наслаждайтесь этим произведением искусства, но, пожалуйста, не обманывайтесь. Не позволяйте играть на ваших страхах и подменять суровую реальность недостойными выдумками.

Я привез вам посохи Джессамин и Передура. Транн признал, что они с Баденом вылечили мои раны, полученные в бою с Оррисом. У меня есть свидетели попытки Бадена спасти убийц и опорочить меня. Урсель подтвердила это. Все это доказанные факты. Баден вам ничего подобного не предложит. Не потому, что свидетельств не осталось, но потому, что они подтверждают мою правоту.

Сартол помолчал, покачал головой.

– Чужеземцы, – он тихонько усмехнулся, – механические птицы. Почти что забавно. – Улыбка исчезла, и он заговорил приглушенным ледяным тоном. Почти. За исключением того, что речь идет о попытке оправдаться в убийстве Джессамин к Передура, Элайны и Джарида, в предательстве Ордена и страны. Эти люди в ответе за Серн, Тайму, Каэру, Излучину и еще по меньшей мере десять поселений, где имели место погромы и убийства. На их совести тысячи трупов и бесчисленное множество потерявших семьи и кров. – Он указал на обвиняемых пальцем: – Эти три человека – Баден, Транн и Оррис пользовались нашим доверием. Они были нашими друзьями. Более того, они были Сынами Амарида. Они поклялись защищать страну. Но они надругались над этой клятвой. И любая ложь, любые сказки и ложные обвинения не смогут этого изменить. Он снова остановился, оглядывая магов. "Мои", – подумал он. Это читалось в их взглядах, в полной тишине, которая последовала за его словами. – Всем нам хотелось бы, чтоб случившегося не было вовсе. Вот чем в первую очередь опасны слова Бадена: всем нам хотелось бы свалить происшедшее на иноземцев и тем самым очистить себя, снять с себя вину. Но это невозможно.

Надо мужественно принять то, что случилось, признать ужасную вину Бадена, Транна и Орриса и исправить ее последствия. Они подорвали веру народа в Волшебную Силу. Надо восстановить ее. Они принесли в страну страх. Надо его искоренить. Они презрели Законы Амарида. – Он ткнул пальцем в воздух. – Надо вернуть законам силу. – Он отдышался. – Наказание им смерть. Они ее заслужили.

Сартол постоял еще немного, наслаждаясь произведенным впечатлением. Маги явно прониклись его словами.

Тем не менее, когда он сел, тишину нарушили насмешливые аплодисменты одного человека.

– Какое дивное представление, – сказал Баден. Все впечатление от речи Сартола разбилось, как стекло. – Сам Кеарбхолл умер бы от зависти. Но как нам это назвать? Слишком много пафоса для комедии и слишком смешно, чтобы быть трагедией. Следовательно, это фарс. Разве нет?

Взгляды Магистров встретились, и Сартол почувствовал, как кровь прихлынула к лицу. Он едва сдерживался.

– Баден, я никогда не был силен в этом жанре. Я предпочитаю факты фантазиям.

– Забавно. А я думал – наоборот.

– У тебя есть доказательства? Или вся твоя защита держится на оскорбительной болтовне?

Баден невесело усмехнулся:

– Терпение, Сартол. Капризы тебе не идут.

Сартол открыл было рот, но промолчал и уселся в кресло, слегка улыбаясь. Баденовская бравада не шла ни в какое сравнение со вчерашней основательностью и уверенностью. Она казалась пустой и хрупкой. Баден явно изворачивается, догадался Сартол. Да, Магистр не только провоцировал оппонента, но и тянул время, и это было как-то связано с тем, что прошлой ночью делал Ньялль. Но те двое, которых убил старик, – другое дело. Почему Сонель встречалась с ними за городом? Значит, они прятались. А зачем Бадену прятать двоих союзников, если...

Баден что-то там говорил о роще и утверждал, что убийца – Сартол, а не Оррис. Сартол знал, что надо было слушать внимательно, но не мог совладать с обрушившимся на него потоком информации. Два дня назад, когда Ньялль сказал ему, что Транна видели с Баденом и Оррисом, Сартол без лишних вопросов решил, что маг покинул Рощу Терона, убедившись, что Джарид и Элайна мертвы. Но если он уехал вместе с ними? Что если молодежь каким-то чудом избежала смерти от рук Терона и обрела смерть от рук Ньялля? А если Баден об этом не знает и ждет, что они покажутся на суде? Это объясняет перемену в настроении Магистра и то, почему обвиняемые требовали немедленного суда. Короче, это объясняет все, что беспокоило Сартола со времени прибытия Бадена в Амарид. Чувствуя, как он близок к успеху, наслаждаясь этим, как прохладным питьем в жаркий день, Сартол посмотрел на Ньялля – и встретился с ним взглядом. "Ах, друг мой, – подумал Сартол, если бы ты только знал, что ты сделал для меня!"

– Я решил спросить Сартола, что же произошло, лишь три дня спустя, говорил Баден. Сартол окинул взглядом комнату и понял, что лишь горстка магов верит Магистру. – Мы остановились на ночлег после дня пути по Равнине Тобина и заговорили о недавних нападениях. Сартол каким-то образом уже узнал о Каэре. Я не упоминал этот случай при нем, и Транн тоже, а если бы ему передал кто-то другой, то он сам сообщил бы нам. Но он ничего такого не говорил и все-таки – знал. Вот тогда я и заподозрил, что он связан с чужеземцами. Подозрение мое подтвердилось на следующую ночь в Излучине. Люди, которых мы там нашли, узнали Сартола, и один из них пытался с ним заговорить. Вот почему я не хотел, чтобы Сартол убил их, и рассердился, когда он это сделал. Я хотел расспросить их, выяснить, кто они и откуда. Но – спасибо Сартолу! – это было невозможно. Когда Сартол ушел лечить пострадавших, а меня отвели в тюрьму, Оррис пробрался на площадь и нашел смертоносных механических птиц, о которых я уже говорил, и странные посохи, извергающие пламя при нажатии кнопки.

– Да, да, – презрительно сказал Сартол, – мы это уже слышали, Баден. Но где доказательства? – Он невольно улыбнулся, наслаждаясь ситуацией. Нельзя нести такой бред и ожидать, что мы поверим, не имея надежных доказательств.

Баден гневно посмотрел на него. Он уже, возможно, решил, что Сартол догадался о его замысле. Сартол как-то не рассматривал этой возможности. И тут огромная деревянная дверь распахнулась и в зал вошла Сонель. Само по себе это еще ни о чем не говорило. Ньялль сказал, что ей удалось бежать, и Сартол ожидал, что она может появиться. Но тут она переглянулась с Баденом, улыбнулась и кивнула ему. Сартол быстро взглянул на Ньялля. Тот усмехался, глядя на него с вызовом в темных глазах.

– Тебе хочется доказательств, Сартол? – с торжеством спросил Баден. Ты их получишь!

И, словно вдруг оказавшись на краю пропасти, Сартол увидел, как в зал входят Элайна и Джарид со своими великолепными ястребами и несут что-то такое, что он не сразу разглядел.

Глава 20

Вчера, идя за Сонель по темным переулкам близ старой рыночной площади, Ньялль почувствовал головокружение при мысли о том, что он делает. Не говоря уже об удовлетворении и гордости за оказанное ему доверие, он наслаждался самой интригой. Это все было немного странно, но увлекательно.

Прекрасно понимая, что за ней могут следить, Сонель окольными тропами направилась в лес, путая следы и неожиданно сворачивая. Дважды Ньялль едва не потерял ее – в лабиринте мощеных переулков и в старом городе. Оба раза, однако, ему удалось ее обнаружить. Он допускал возможность, что поручение Бадена может заставить ее отправиться за город, и, поскольку Амарид с трех сторон огибал Лариан, он предположил, что она пойдет по одному из мостов. Это сильно облегчало задачу.

Но в лесу его ждали новые трудности. Понимая, как трудно бесшумно передвигаться по лесу, и при этом не желая рисковать и отпускать Сонель слишком далеко, Ньялль следовал за ней с невероятной осторожностью. К ночи Сонель, очевидно, решила, что ее никто не преследует, и стала освещать себе дорогу ярким зеленым цериллом, давая Ньяллю возможность держаться на безопасном расстоянии. Ньялль приглушил свет своего кристалла так, чтобы только не спотыкаться о корни и камни.

Наконец Сонель сошла с тропы и направилась прямо через кустарник. Вскоре Ньялль услышал, как ее кто-то окликнул, и увидел яркое голубое свечение. Он решил, что это, вероятно, один из союзников Бадена. Когда маг с сапфировым цериллом присоединился к Сонель, Ньялль подобрался ближе, чтобы услышать их разговор. Это заняло некоторое время: ему очень не хотелось спугнуть Сонель и ее собеседника. Но Ньялль сразу понял, что Сонель ждал на поляне еще один маг с лиловым цериллом; цвет показался ему знакомым, хотя Ньялль твердо знал: обладатель церилла был мертв.

Он решил, что скоро узнает, кто там собрался, но сначала разберется в их плане. И вот он приблизился, а они говорили о заговоре, о других союзниках и о том, что надо обратить народ Тобин-Сера против Сартола; и Ньялль все более отчетливо понимал, что ему следует сделать. Все сомнения в вине Бадена и правоте Сартола испарились за несколько секунд. Он был уже так уверен в правоте Сартола, что почувствовал себя в силах убить этих магов, о чем еще недавно и помыслить не мог.

Чуть позже, услышав уже достаточно, он вышел на поляну, поднял над головой церилл и заставил его сиять светом справедливости подобно молнии, готовой обрушиться на изменников.

За последние несколько дней многое изменилось, он снова хотел жить, вернул себе цель и страсть, вернул самоуважение. Но ничто не могло его подготовить к потрясению, которое старый Магистр испытал, увидев молодых магов. Он сначала решил, что это их Неприкаянные духи. Но, приглядевшись, он понял, что эти двое были людьми из плоти и крови, что не укладывалось у Ньялля в голове.

Он долго молчал, не зная, что и подумать. А они, словно им было неважно, что он потом наговорит Сартолу, не обратились в бегство, несмотря на заметный по их глазам охвативший их страх и отчаяние.

Сонель тоже смотрела на него, но по ее лицу он ничего не мог определить.

Наконец Ньялль опустил церилл и приглушил его свечение.

– Надеюсь, вы простите меня, – сказал он, глядя на молодых магов, – но я не знаю, радоваться ли, что вы живы, или требовать, чтобы вы сдались и предстали перед судом.

– Мы не предатели! – вспыхнул Джарид. – И Сонель тоже! И уж тем более Баден, Транн и Оррис!

– Я знал, что вы это скажете, – холодно сказал Ньялль. – Ведь Баден твой дядя.

– Зная меня, – относительно спокойно сказала Элайна, – мог ли ты ожидать, что я обвиню Сартола в убийстве Джессамин и Передура? Что он загнал нас с Джаридом в Рощу Терона?

У Ньялля пересохло во рту, он не знал, что и ответить. Элайна была ученицей Сартола, они были близкими друзьями. Сартол говорил о ее гибели так, что сердце разрывалось. Но вот она стояла на поляне, живая, и заявляла, что Сартол хотел ее убить. В этом не было смысла, но был ли смысл Элайне лгать о таких вещах?

– В-вы действительно были в Роще Терона?

– Да.

– И ушли оттуда живыми?

– Да.

– Вы говорили с ним? Выполнили миссию отряда?

– В общем, да, – сказал Джарид осторожно, но уже не враждебно. – Терон не имеет никакого отношения к этой истории, но он помог нам искать виновных.

Ньялль покачал головой:

– Те, из Излучины, они действительно...

– Когда мы приехали, они были уже мертвы, – сказала Элайна. – Транн был с нами. Но, учитывая то, что рассказали Баден и Оррис, а несколько раньше Терон, мы поняли, что это были лишь двоими прибывших в Тобин-Сер совершать преступления* за которые сейчас судят наших друзей.

У Ньялля кровь застыла в жилах.

– Чужеземцы?

Они снова кивнули.

– Что им нужно?

– Мы точно не знаем. Но они, похоже, собираются ослабить Орден, чтобы мы не смогли спасти Тобин-Сер от вторжения.

– Вы думаете, Сартол связан с этими людьми?

– Так сказал Терон. А Баден и Оррис уверены, что люди в Излучине узнали Сартола и хотели с ним заговорить, но он их убил.

Магистр перевел дыхание, пытаясь осмыслить услышанное. Он знал, что все трое пристально смотрят на него, наблюдая за реакцией. Над поляной зависла неловкая тишина, которую прерывали лишь потрескивание сучьев в костре и далекий крик козодоя. Несколько минут назад он собирался убить этих магов как предателей. Теперь... теперь он не знал, что и думать. Их обвинения были не более убедительны, чем те, что Сартол выдвигал против Бадена и его друзей. Впрочем, даже менее. Сартол, в конце концов, привез в Амарид посохи Джессамин и Передура, и у него были свидетели.

Но Элайна и Джарид заявляли, что Сартол, а не Оррис убил Премудрую и ее помощника, что они были в Роще Терона и что их туда загнал тот же Сартол. Это был полный бред, но, слушая их рассказ, Ньялль интуитивно почувствовал какое-то зерно истины. Само присутствие молодых магов, да еще в добром здравии, заставляло усомниться в правоте Сартола; что-то в их поведении убедило Ньялля не убивать их бездумно. Как бы ни была ужасна эта мысль, Ньялль заставил себя рассмотреть возможность того, что Сартол лгал всем.

– У вас есть доказательства, хорошо. Докажите.

– У нас есть некоторые вещественные доказательства, – осторожно сказал Джарид. – Остальное тебе придется принять на веру.

Элайна провела напряженной рукой по волосам:

– Было бы больше, но Сартол почти все уничтожил.

– Вы видели, как он это делает?

– Нет, мы сделали такой вывод.

Ньялль снова глубоко вздохнул:

– Тогда, может, вы мне покажете то, что у вас есть? Посмотрим, достаточно ли этого.

Увидев улики, Ньялль не был полностью переубежден, но его вера в Сартола основательно пошатнулась. Джарид и Элайна, конечно, побывали в Роще Терона, но предметы, которые они показали, хоть и очень странные, не доказывали со всей очевидностью, что страну терроризируют чужеземцы.

– Вам надо рассказать это всему Ордену, – сказал он, нарушая затянувшуюся тишину. – Идем со мной, вы сможете завтра присутствовать на суде.

– Нет! – Сонель заговорила впервые со времени появления Ньялля.

– Ты не можешь противиться, Сонель. Мне даны полномочия...

– Я знаю, что ты не дурак, Ньялль. И еще я знаю, что ты не станешь сознательно вредить Ордену и его членам. – Она вышла вперед, высокая и прямая, и встала перед ним, глядя ему в глаза. – Но, похоже, ты выслушал много и не услышал ничего. Эти молодые люди – единственные свидетели преступлений Сартола. Он уже пытался убить их. Если ты отведешь их в Амарид, он обязательно совершит вторую попытку.

– Я отвечаю перед Орденом, Сонель! Ты обвиняешь Сартола в предательстве и убийстве, а он говорит, что преступники – Баден и Оррис. Я сам не могу судить, кто лжет, а кто нет. Это должен решать весь Орден.

– Очень хорошо, – мягко сказала она. – Но этих двоих не обвиняли ни в чем, кроме гибели. Конечно, твой долг не велит тебе подвергать их жизни опасности.

– Я не уверен, что их жизни в опасности. Это ты утверждаешь.

– Довольно и возможности! – Сонель потеряла терпение. – Подумай о том, что ты от них услышал! Посмотри на то, что они привезли с собой! Или ты верен Сартолу, а не Тобин-Серу?

Ньялль стоял как громом пораженный.

– Как ты смеешь меня обвинять?

Сонель невозмутимо посмотрела ему в глаза:

– Я не подумала о тебе ничего такого, чего ты уже не подумал обо мне.

Ньялль открыл было рот, но промолчал. Конечно, она была права. Он ведь решил, что она предательница. Сартол предупреждал его, как опасны заговоры, как они сеют панику в умах. Но Магистр, если здраво посмотреть, сам питал его страхи, заставляя видеть заговорщиков на каждом шагу. Это как нельзя лучше согласовывалось с рассказом Элайны и Джарида: если Сартол заставит Магистров подозревать друг друга, они не будут подозревать его самого.

– Не знаю, кто из нас сильнее как маг, – сказала Сонель, – но, думаю, разница несущественна. Если хочешь забрать их в город, сразись сначала со мной. А против нас троих биться слишком рискованно. Давай не будем до этого доводить. Возвращайся в Амарид, Ньялль. Иди с миром.

Ньялль посмотрел на нее и устало улыбнулся:

– До этого не дойдет, Сонель. Тебе не придется убивать меня. – Он обернулся к молодым магам и тихо сказал им: – Что бы вы обо мне ни подумали, пожалуйста, знайте: я рад, что вы живы. Сонель права: я не причиню вам вреда сознательно.

– Спасибо, Ньялль, – сказал Джарид. Гнев исчез с его лица, и оно снова выглядело молодым, хотя и не таким юным, как запомнилось Ньяллю. – Ты хотел, чтобы мы все рассказали на суде, и, хотя с тобой мы сейчас не пойдем, мы сами собираемся это сделать. До завтра.

– И все же, – добавила Элайна, – будет лучше, если об этом никто не узнает заранее.

Ньялль задумался. Все было так сложно и запутанно.

– Тогда приходите все трое перед самым судом. Я следил за вами по приказу Сартола, но не только я видел, как ты, Сонель, приходила к Бадену. Кто-то может решить, что есть еще другие участники... заговора, и, если Сартол узнает, что вы в союзе с обвиняемыми, ваша жизнь будет в опасности.

Сонель мрачно кивнула:

– Спасибо, Ньялль. Я ценю твою заботу.

Не отвечая, Ньялль повернулся и отправился прочь, не зная, как согласовать просьбу Элайны держать все в секрете и доверие, оказанное ему Сарто-лом. Мысли роились, как мошки, смущая его и сбивая с толку.

Сонель, похоже, заметила это.

– Ньялль!

Он остановился не оборачиваясь и подождал.

– Если ты все еще сомневаешься в том, что мы рассказали, могу предложить еще одно доказательство. Баден уверен, что Сартол изменяет Созывающий Камень, пытаясь завладеть им. Он заметил, как там отражается цвет церилла Сартола, когда он проходит мимо. Понаблюдай, – возможно, твои собственные глаза убедят тебя лучше, чем мы.

Ньялль постоял еще немного, потом зашагал дальше. Мысли его возвращались к недавней встрече, особенно к тому, что сказала на прощание Магистр Сонель. Если Сартол и вправду предпринял нечто подобное, доказать правоту молодых магов будет непросто. Маг, желающий возглавить Орден законным путем, не станет менять природные законы Волшебной Силы.

Седой Магистр просто представить себе не мог, каких усилий требует контакт с таким огромным кристаллом и какую безмерную силу может дать Камень.

Все еще беспокоясь о грозящих Ордену, в случае если Сонель права, бедствиях, Ньялль обратился к наиболее насущному вопросу: что сказать Сартолу, ведь утром тот потребует немедленного отчета? Будучи в здравом уме, он не мог пересказать то, что услышал, даже если в этом содержалась лишь малая толика правды. Вардис не раз ловила его на неумении лгать, когда угадывала, какой подарок он приготовил ей на день рождения или на годовщину свадьбы. Поэтому он никогда не выигрывал в рен-дра. В последнее десятилетие у него не было ни повода, ни желания учиться лукавству, а ставки были более чем высоки. Умный Сартол мог немедленно что-то заподозрить и потребовать подробностей. А Ньялль просто не знал, что ему и сказать.

Он довольно быстро вернулся в Амарид и все еще думал над возникшей проблемой, идя по мосту через Лариан в сторону старого города. К себе возвращаться не хотелось, и Магистр почти до рассвета бродил по улицам, наслаждаясь тишиной ночного города.

Солнечные лучи еще не позолотили небо, когда блуждания привели его к Великому Залу. Осознав, где он находится, Ньялль решил идти дальше, к дому Первого Мага. Это было недалеко, на западе.

Но тут ему в глаза бросилось нечто такое, что заставило его задуматься еще более крепко, чем все слова Джарида и Элайны. Сквозь прозрачное окно Палаты Собраний Ньялль увидел бледный, мерцающий, как свеча на ветру, свет Сартолова церилла. Он наполнял собой все здание, но особенно был ярок на западе, где на массивном деревянном постаменте покоился Созывающий Камень.

Ньяллю на мгновение захотелось прокрасться в Зал и посмотреть, что именно делает Сартол. Но если Сонель была права – а это казалось теперь уже вполне вероятным, – Сартол почти ничего не потеряет, убив его, и едва ли потратит на это много сил. Потом Магистру захотелось вернуться на поляну, но для этого не было более убедительных причин, нежели запоздалое желание извиниться. И потом, у них, наверное, были свои планы, учитывающие то, в чем он убедился. Более того, ввиду предстоящей встречи с Сартолом, чем меньше он знал, тем было лучше.

В итоге, постояв еще немного под окнами, Ньялль зашагал дальше. Однако его мысли приобрели иное направление. Выбора у него больше не было: придется лгать Сартолу. Вопрос в том, как это сделать наиболее достоверно.

До первых солнечных лучей он бродил у дома Амарида. На рассвете пришли из своих скромных домов служители и принялись прибирать старый квартал: как всегда, намечался большой приток посетителей. Они смотрели на Ньялля с нескрываемым любопытством, но, к счастью, держались на расстоянии. И все же, отправляясь в Великий Зал, он все еще не знал, что сказать Сартолу. У него было несколько вариантов, но ни один из них не представлялся ему убедительным.

У него участился пульс, лицо побледнело. Руки дрожали; одну он сунул в карман, другою судорожно сжал посох. Наверху он остановился, чтобы немного успокоиться. Войдя, движимый инстинктом и страхом, он первым делом взглянул на Созывающий Камень. На первый взгляд в нем не было ничего необычного. Лишь подойдя ближе, он различил слабое свечение, исходящее от огромного кристалла. Он был светлее Сартолова церилла и цветом напоминал пески Нижнего Рога, и все же невозможно было отрицать, что если свечение усилится, оно будет точным отражением церилла Магистра.

Ньялль задержался у Камня, отметил страшное, хоть и незначительное изменение, которого Сартол добился за ночь. И тут ему в голову пришла идея. Рассказать историю, которая убедительно обрисует беспокойство Ньялля и в то же время настолько понравится Магистру, что тот не захочет проверять, истинна ли она. Ньялль усмехнулся. "Я выучился этой игре, – подумал он. Вот бы Вардис повеселилась". Но тут лицо его снова стало серьезным, и он постучал в дверь.

Будь Ньялль так подавлен виной и горем, как он собирался представить Сартолу, он, наверное, не заметил бы лицемерия Магистра. Но в свете событий этой ночи Ньялль увидел все: манипуляции, лесть, ложное сочувствие. Сердце у него сжалось при мысли о том, с каким стоицизмом Элайна говорила о предательстве Сартола. Он надеялся, что еще сможет перед ней извиниться.

Покинув Сартола, он вышел на улицу и почти сразу же ощутил последствия бессонной ночи. Усталый и издерганный, он вздрогнул, когда вдруг зазвонили колокола. Безумно хотелось спать, и, проклиная ночные прогулки, Магистр помчался в "Кристалл", зная, что Сартол хочет, чтобы он сопровождал обвиняемых на суд. Уже по дороге в Зал он подумал, не воспользоваться ли этой возможностью, чтобы сказать Баде-ну, что Джарид и Элайна живы и что он солидарен с ними. Но он не был до конца уверен в последнем. Он шел словно погруженный в транс, и только внезапный гнев Бадена и его ошеломляюще точная догадка о Сонель вырвали старика из этого состояния. Ньялль мог рассказать Бадену о своем разговоре с молодыми магами и уже подумывал об этом, но что-то его остановило, – возможно, жалящие слова Бадена или боязнь, что тот слишком остро отреагирует и тем самым отдаст преимущество Сартолу. А в следующий момент Оррис разорвал узы, которые могли связать Ньялля с обвиняемыми. Резкие слова Бадена, выросшие из страха за друзей, еще можно было вынести, но прямые обвинения Орриса – нет.

Оскорбленный и разгневанный, Ньялль шагал дальше; гнев гнал его вперед. Однако же это чувство мгновенно улетучилось, как только вошел Сартол и Ньялль взглянул на Созывающий Камень. Личная обида на Бадена и Орриса была ничто по сравнению с угрозой, которую представлял для всего То-бин-Сера этот эффектный, обаятельный маг. Слишком поздно Ньялль понял, что в Бадене и Орри-се, в Транне и трех магах, с которыми он говорил ночью на поляне, – вся надежда на спасение Ордена и страны.

Но когда Сартол заговорил, Ньялль испугался, что этих сил недостаточно. Магистр умел говорить достаточно веско, у него был красивый глубокий голос, и, как Ньялль убедился на собственном примере, он в совершенстве владел умением придавать почти любому своему утверждению черты правдоподобия. Эти качества, в сочетании с уверенностью в себе и повелительным тоном, давно сделали темноволосого мага одним из наиболее влиятельных членов Ордена. Слушая ложь из его уст и видя, как каждое слово Сортала ловят Магистры, Ньялль думал: одолеют ли его Баден с друзьями? Даже он сам не мог устоять, и все то, о чем он узнал ночью, словно отошло в сторону и сменилось темными, пугающими образами заговора и предательства. Он знал, что Сартол лжет, и все же не мог не слушать его. Стало быть, Баден и Транн настаивали на поездке, а Оррис вообще почему-то согласился участвовать в последний момент. Ньялль не мог не признать, что было нечто странное и в поведении Бадена, не дававшего убить людей, громивших Излучину. И, кроме того, в речи Сартола явственно читалось нечто отличное от суровых обвинений и призывов к наказанию. Я бы не сделал этого, если бы Баден не довел нас до нынешнего положения. Но уже ничего не поделаешь, остается лишь выполнить свой долг. Ньялль почувствовал, что начинает соглашаться с оратором.