Текст книги "Принесите мне дракона"

Автор книги: Денис Субботин

Соавторы: Сергей Косов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Внезапно Вилли начал ругаться. Бешено извиваясь, тихим шёпотом, вдавив лицо в траву, он выплёскивал из себя самые чёрные гномьи ругательства.

Ян косился на него, косился, не вытерпел. Приблизив губы почти вплотную к заросшему черным волосом уху гнома гнома, прошипел:

– Что?..

– Муравьи… – яростно прорычал уже почти в голос Вилли. – Му-рав-вьи!!!

Тут и Ян почувствовал, как маленькие злобные твари пробрались сквозь непрочную защиту штанов к беззащитному телу. Настал его черед скрипеть зубами и биться в конвульсиях.

Впрочем, продолжалось это сравнительно недолго – пироги почти закончились. Пронеслись, догоняя, отстающие, ушли за излучину. И река опустела.

Самое время, чтобы подскочить и устроить бешеные пляски на траве.

Не вскочили. И тем более не устраивали плясок. Аккуратно приподнявшись, по очереди отряхнулись. Особо назойливых мурашей злопамятный гном не то что раздавил – растёр между пальцами. Стряхнул прах на землю. Густо плюнул на крохотные трупики.

Ян, как более уравновешенный, просто очистился от насекомых. Впрочем, проделал он это достаточно споро – его тоже достали кусачие лесные жители. Закончив, бросил буднично, как будто и не было ничего:

– Пошли?

– Пошли, – согласился мрачный Вилли. Всё его обычно приподнятое настроение куда-то вдруг исчезло. Вместе с мурашами.

Шли быстро, почти не останавливаясь. Ян сверял путь с «навигатором» – так они условились называть диск. О пирогах с орками не разговаривали: сначала просто не было настроения, а потом и вовсе некогда стало. Чёрная точка на карте почти совместилась с красной.

Сейчас они шли по густолесью, пригнувшись и держа в руках арбалеты. Мечом в зарослях не размахнёшься, кинжалом – не отобьёшься, а арбалетный болт, есть шанс, остановит врага, буде тот появится. Десять болтов – полная закладка арбалета, изрешетят практически любого, если только тот не обладает непробиваемой шкурой тролля или каменой жабы.

Ян, идущий замыкающим, увидел, как Вилли внезапно замер, а потом медленно, почти беззвучно ухнулся вправо, за кривой ствол болотного драба. Ян промедлил не больше пары вздохов, и вслед за гномом так же беззвучно исчез с тропинки. Было тихо. Высоко в ветвях соседнего дерева курлыкала какая-то крылатая тварь. Отчётливо слышно было, как Великая тяжело переваливает свои воды через отмели где-то совсем рядом. Гул воды мешал сосредоточиться.

Где ползком, где перекатами, Ян подобрался к Вилли:

– Что?

– Не знаю, – прошептал гном растерянно. – Я что-то почуял, а что – не понимаю.

Чутьё у траппера далеко не на последнем месте стоит. Чутью лучше доверять, если хочешь до вечера дожить. А лучше – до возвращения в Трамп.

Ян осмотрел окрест. Ничего подозрительного он не заметил, но в этот раз к чутью гнома доверия у него было больше, чем к собственным глазам. Вилли никогда не ошибался в таких вот ситуациях. А в переделки они попадали не первый раз.

– Лежи здесь, – шёпотом велел вожак. – Я сейчас пойду, а ты следи. Если что начнётся – прикроешь…

– Давай наоборот! – возразил Вилли так же шепотом. – Я пойду, а ты прикроешь. Ты лучше стреляешь… из арбалета.

– Врун, – только и нашелся, что ответить, Ян, несколько оторопев от столь беспардонной лжи. А ложь была откровенной: гномы, все как один, прирожденные стрелки – меткие и хладнокровные.

Но и препираться дальше, валяясь, возможно, под чьими-то прицелами, было невозможно. Тем более что Вилли, отложив арбалет, бодро вскочил на ноги и потопал вперёд, нарочито шумя при этом. Хотя, шум в исполнении траппера, это лёгкий шорох, да иногда – хруст ломаемой сухой веточки под ногой.

Вот Вилли вышел на открытое место. По тому, как он шёл, по развороту головы и хвату клинка, Ян видел, насколько гном напряжён. Правда, он только краем глаза следил за товарищем, больше оглядывал кусты, да поглядывал себе за спину. С недавних пор Ян перестал считать орков такими уж тупыми. Вот только орков здесь не было.

Вилли внезапно остановился и, глядя куда-то прямо перед собой, резко поднял вверх руку с мечом. Условный знак, означавший «чисто».

Ян вышел из-за укрытия. Изумляясь. Но в изумлении своем доверяя напарнику. Вилли стоял не шевелясь, молча. Правда, руку все же опустил.

– Что там? – спросил Ян, подходя.

Все так же молча гном ткнул левой, свободной от меча, рукой куда-то прямо. Взглянув в том направлении, замолчал и Ян.

Внизу в болотистой лощинке лежал скелет. Длинный, отливающий матово-серым отливом. Кое-где на нём видны были ошмётки кожи, местами – тёмной, местами нежно-розовой. Но в основном это были голые кости.

Скелет дракона. Того самого!

– Вот чёрт, – тихо сказал Ян, не веряще. – Вилли, скажи, что я сплю.

Вилли всё молчал.

– Пойдём посмотрим, – промолвил он, наконец, почти моляще.

– Пойдём, – согласился Ян. – Только на рожон переть не будем. Да по сторонам давай поглядим для начала.

– Да ну, – потихоньку к Вилли возвращалась его обычная бесшабашная лихость. – Кто, кроме двух придурков-трапперов, будет болтаться рядом с такой тварью?!

Он первым шагнул вперёд, не дожидаясь команды Яна. Тому оставалось только идти следом, тихим злобным шёпотом проклиная Простака и его героические заскоки. Мечи они спрятали, но арбалеты из рук так и не выпустили.

Дракон вблизи выглядел каким-то не очень большим: саженей пять-шесть в длину, сажень с небольшим в высоту в районе холки. Крылья были сложены, морда вытянулась на траве. Хвоста почти не осталось. Жалкое зрелище!

Жалкое – не жалкое, а подходить близко было страшно. Особенно когда вдруг дракон шевельнул своей огромной башкой, медленно-медленно поднял её на пару пядей над землёй и чуть повернул.

Яну показалось – сердце остановилось. Вилли же, непосредственный как все гномы, бухнул враз охрипшим голосом:

– Вот гад! Я аж обгадился!

Ян не стал уточнять, всерьёз это Простак сказал, или так – пошутковал. Вскинув арбалет, он выцелил прикрытый веком глаз дракона. Но стрелять не стал. Дракон пока лежал тихо, да и не выглядел он живым и способным двигаться. У страха глаза велики. Может – показалось?

Не показалось. Дракон вновь приподнял голову, шевельнулось веко. Взвизгнул за левым плечом Вилли, и тут же тренькнула тетива его арбалета. Стрела с такого расстояния влупилась точно в глаз. Где уж тут мазать, с десяти шагов. Веко слегка спружинило, калёный наконечник не пробил его.

– …мать, – прочувствованно пробормотал пришедший, похоже, в себя Вилли. И высадил ещё одну стрелу. Столь же бесполезную.

Ян стоял по-прежнему без движения, не опуская бесполезный, как выяснилось, арбалет. Ждал.

Дракон тоже словно чего-то ждал. Эти движения его происходили изредка и были небыстры.

– Ты смотри, – вдруг сказал Ян гному, все так же негромко. – Всё вокруг черным-черно. Ни травинки, ни кустика. Земля голая, да камни.

– Сожрал всё, – солидно пояснил Вилли. – Ренегерируя.

– Чего делая? – удивился Ян.

– Ну, – Вилли настолько смутился, что даже про опасность забыл. – Это, это когда такие твари получают раны, они могут их затянуть, если будут много жрать. Тогда у них какая-то дрянь выделяется, которая заживляет их раны. Да ты вспомни, этот твой хрен сверху что-то ведь говорил о том, что у дракона быстрая ренегерация!

Ян, наконец, понял, о чём говорит Вилли. Когда-то в детстве, в школьные ещё годы, он слышал, что инопланетники изобрели такую возможность для живых существ – регенерацию. Конечно, голову, или там конечность, отрастить не получится. А вот раны зарастить…

Раны зарастить?!

– Вилли, – быстро сказал Ян, со страхом отметив про себя, что дракон опять шевельнулся. И, вроде, бодрее шевельнулся. – Как думаешь, где у этой твари регенерин может храниться?

Вилли раскрыл рот, собираясь высказать всё, что он думает про заумные слова, употребляемые не к месту и не ко времени всякими возомнившими о себе невесть что вожками, а равно про то, где у драконов может храниться какой-то там регенерин. И тут дракон прыгнул.

Трапперы стояли слишком близко, чтобы успеть уклониться. Ян так и улетел шагов на пять, когда здоровая, в пару сотен пудов, костлявая морда врезалась в него. Хорошо в пасть не угодил. Что касается гнома, так тот отреагировал намного проще, хотя и не так естественно. Не соображая толком, что делает, он прыгнул вперед, лишь на пару дюймов разминувшись с летящим в него и Яна костяным тараном. И оказался у самых ребер скелета. Глянул мельком, не дернется ли следом клыкастая пасть?

Впрочем, двигаться быстро и постоянно, у дракона не хватило сил. Лишь на один этот рывок, выбивший дух из Яна, и остались. Морда громко брякнулась о землю, приоткрытые веки вновь сомкнулись. Фантасмагория какая-то!

Вилли, переживший самый жуткий миг в своей жизни, вовсе не собирался рисковать вновь. Непрерывно выплёвывая сквозь бороду самую похабную ругань, он принялся молотить мечом по открытой, практически лишённой шкуры и мяса, хребтине дракона. Целил удачно, лупил со всей дури. Вот только отчего-то меч, отличный меч гномовской работы, не хотел перерубать кость. Отчего-то звон его напоминал гному отчаянный стон умирающего. А толку – чуть!

– Ах ты ж, сволочь! – прошептал он, задыхаясь. – Ну, погоди ж!

Он спрыгнул на землю, забыв и про опасность, и про время, потраченное уже на этот странный поединок. Глаза высмотрели-таки уязвимое место. Раньше его, видимо, покрывала сгоревшая шкура. Но сейчас рёбра были оголены, и между ними, там, где у нормального живого существа должно было биться горячее сердце, у дракона находился чёрный большой мешок. Время от времени он мягко сжимался в размерах, потом снова надувался. Вот туда-то Вилли и ударил мечом. Еле дотянулся, но дотянулся же! Ткнул закруглённый конец меча в тугую, упругую ткань. Вдавил так, что искры из глаз сыпанулись. Мешок не поддался. Вилли взвизгнул, просунул меж огромных рёбер уже обе руки, навалился всем весом. Медленно и неохотно, дюйм за дюймом, клинок вошел в удивительно неподатливую, упругую массу.

Может, показалось Вилли, а может и в самом деле, когда меч гнома пропорол-таки драконье «сердце», скелет пробрала сильная дрожь. Не до того гному было в ту минуту. А в следующую, он был с ног до головы облит какой-то белесой, горчащей на вкус, почти горячей жидкостью. Никак не меньше трёх пинт набралось – как из ведра окатило.

Спустя миг, Вилли скрутило судорогой и обильно вырвало. Лишившись сознания, он рухнул прямо подле дракона.

Удивительно, но пробуждение не было неприятным. Пусть всё тело болело, но голова была лёгкой, как не была уже давно. Да и боль в теле не была мучительной и нудной. Зудели раны – даже те, о которых Вилли успел уже подзабыть. И главная радость – голос Яна. Полный тревоги, явного и неприкрытого беспокойства голос друга.

– Вилли, – звал он. – Вилли, чтоб тебя! Очнись! Слышишь меня? Живой?

– Я… живой…, – просипел Вилли. – Не тереби меня так, Ян. Больно.

– Больно ему! … Ты, гном, знаешь вообще, что сделал?

Вилли, наконец, продрал глаза, залепленные белой дрянью. Сел.

– И что же я сделал?

– Дракона ты завалил! – Ян не мог сдержать эмоций. – Слышишь, гном? Ты… завалил… дракона!

В конце концов Вилли и сам осознал, что все получилось, как он хотел. Крякнул, тяжело встал.

– Подумаешь, дракон… – буркнул чуть слышно.

Потянулся осторожно, ожидая возвращения боли от полученных в несчастливом этом походе ран, синяков, ссадин и ушибов. И удивился, ничего не почувствовав. Только почти нестерпимый зуд, настойчиво намекающий, что неплохо бы пройтись по зажившим рубцам крепкими отросшими за эти дни ногтями.

Рубцам?!

– Ян, – осторожно, боясь спугнуть удачу, сказал Вилли. – Я кажется – здоров. То есть совсем здоров. И жрать хочу – жуть как! Получается, что я это… ренегенерировал?

– Регенерировал, балда, – устало уронил Ян. – Ты хочешь сказать, та белая дрянь – это он и есть, регенирин этот чертов? И достаточно ему просто на раны попасть?

В ответ Вилли молча пожал плечами.

Помолчали. Задумались.

– Рискнём? – предложил Вилли почти робко.

– Рискнём.

Пробраться внутрь было непросто. Кости не поддались не только доброй гномовской стали, но и фламбергу Яна. Но чтобы два траппера не нашли тропки к сокровищам – такого просто быть не могло! Внутрь полез Вилли – он был хоть и потолще Яна, зато ростом ниже. А места внутри у дракона было маловато. Мешок пришлось вырезать, причём Вилли умудрился опять угваздаться, да ещё и пролил часть драгоценной жидкости на землю.

Ругаясь и проклиная всех и вся, гном вытащил изрядно опавший мешок наружу. Сунул в торбу. Кое-как обтёрся от регенерина.

– Пошли, что ли? – спросил зло.

Ян не торопился. То, что они добыли – уже здорово, и, скорее всего, поставит на ноги друзей. Но зачем спешить и лишаться денег за законную добычу? Добычу, ради которой они подрядились на этот поход, за которую пришлось пожертвовать прамом и жизнью Черного Рока.

На полученные от контракта деньги можно будет построить нового «Гонца». И много чего ещё себе позволить. Чтобы их получить, необходимо доказательство, что дракон мёртв. Что убили его именно они, хоть это и не так важно сейчас – зато будет важно потом, при расчете. И для этого необходимо прихватить с собой нечто такое, что однозначно позволит доказать смерть дракона. Кусок шкуры, завалявшийся в казавшемся бездонном мешке Ворчуна, едва ли для этого сгодится. Вот клык – клык бы, пожалуй, подошёл.

7.

Обратно топали, нагруженные сверх всякой меры. Ян выдрал не один, а все четыре клыка. Зубки у дракона оказались немалых размеров, да и кость – странная какая-то кость была. Что на ощупь, что на взгляд. Нет, сомнений, что это была именно кость, не было никаких, но крепкая была настолько, что даже металл её не царапал. И скрежет при этом раздавался какой-то… необычный.

Потому и решил Ян прихватить все четыре клыка. А Вилли, подумав, откромсал кусок шкуры. А подумав ещё лучше, стал открамсывать все куски, сохранившиеся после огня. Если веко держит арбалетную стрелу в упор, что же будет творить шкура?!

В результате, нагрузились, что те мамуки. Шли, не спеша, – усталые, но довольные собой и жизнью. Только что песни не пели. Так и ввалились в овражек, где оставили Ворчуна с Накатой.

– Строри! – тут же воззвал Вилли, гордясь собой. – Вылезай, старичок! Лечить будем!

Ворчун ответил полным сарказма гномьим матом. Мол, как же, жди от вас помощи – вылечите вы. Смотрите, скорее сами не загнитесь. В общем и целом, речь его сводилась именно к этому. Хотя смысла несла несколько меньше.

Наката не отозвался вообще. Он лежал спокойно и почти расслаблено, но при взгляде на него, Ян перестал радостно улыбаться, сбросил ношу и принялся лихорадочно расшнуровывать торбу с регенерином. По всему выходило, пришли они ко времени, но могли и опоздать, задержись еще хотя бы чуть.

Достав злополучный бурдюк, Ян замер в растерянности. Ну, вот он – регенерин – мутная белесая жижа без вкуса и запаха. И что с ним прикажете делать, куда лить, чтобы Накате и Ворчуну не навредить, но помочь? На раны? Или всё равно куда? Или может её пить надо? Вилли – тот ведь вроде глотнул преизрядно…

Вот, кстати!

– Вилли, – позвал его Ян. – Иди-ка сюда…

Вилли подошёл – благо и был недалеко, препирался с Ворчуном, да пересказывал ему перипетии минувшего боя.

– Что с ним, – кивнув на Накату, спросил жалостливо. Уж больно плохо тот выглядел.

Ян пожал плечами:

– Если б знать! Ты мне лучше скажи, ты эту дрянь на ранах размазывал, или как?

Вилли задумался на секунду, потом честно признался:

– Не помню. Мне сразу так хреново стало, что я вырубился.

Больше Ян не колебался – время уходило, и приходилось решаться. Зачерпнув полную горсть жидкости, больше похожей на густые, свежие сливки, он принялся обильно намазывать её на обнажённую, чёрную ногу Накаты. Тот почти сразу зашевелился, заворочался, застонал. Ничего, пусть лучше стонет, чем просто лежит бревном. Густо намазав раны, особое внимание уделив больной ноге, Ян мгновение поколебался и вылил ещё немного в рот товарищу.

Пару минут после этого Наката лежал относительно спокойно. Ворочался, но и только. Потом его выгнуло дугой. Затрясло. Перевернуло.

Ян замер, боясь дохнуть – подействовало! Рядом напряженно сопел Вилли.

Впрочем, его быстро сдуло с места руганью Ворчуна. Строри язвительно осведомлялся, намерен ли кто-то оказать ему помощь, и если нет, то какого… и почему… Дальше Ворчун перешёл на гномий, и понимать его стало сложно.

Но не для Вилли, который-то понимал всё. Гном подхватился, цапнул бурдюк с бесценной жидкостью, и побежал к старшему товарищу.

Накату, а вслед за ним и Строри, крутило-вертело до глубокой ночи. Ян и Вилли извелись в ожидании. Если бы Ян не видел, что сделал регенерин с Вилли, он бы давно уже впал в отчаянье. Напрасное – как оказалось глубоко за полночь. Бог весть, сколько было времени, – не сохранился их хронометр, – когда Ворчун первым поднял голову с подстилки и хриплым, но вполне себе бодрым голосом сказал:

– Воды кто-нибудь даст или мне тут от жажды помирать? Да и пожрать бы не мешало!

Вилли подпрыгнул от неожиданности, и сразу же бросился хлопотать вокруг родственника. Ян сжал товарища в объятьях, но только на миг. И сразу вернулся к Накате. Тому пришлось туго, но даже ночью, при неверном, тусклом свете костерка, было видно, как меняется его нога. Как изменяется её цвет, как она становится на время совершенно белой…

Наката пришёл в себя парой часов позже Ворчуна – такой же обессиленный, измученный жаждой и зверски голодный.

Умилённо глядя на то, как раненные уписывают за обе щеки их невеликий сухой паёк, Вилли пробурчал:

– Вот странно только, чего так жрать-то хочется…

– Так ведь регенерация, – туманно пояснил Ян. – Организм борется с болезнью, требует подпитки.

Ворчун, на миг оторвавшись от куска вяленой мамутины, пояснил с набитым ртом:

– Болит всё и чешется. Зарастает!

То, что зарастает, это уже проверили. У Вилли на месте застарелых ран, покрытых мазью и бинтами – только рубцы свежие, розово-белые. Наверняка, сейчас такие же у Ворчуна. И у Накаты!

Глядя на эти рубцы, Ян крякнул и тихонько спросил Вилли:

– Слушай, сколько у нас регенерина осталось?

– Да с пару пинт, пожалуй, – ответил тот без особой уверенности. – Что, решил помазать свои царапины?

Ян категорически отказался мазаться, либо же принимать внутрь. Но сейчас, при взгляде на приходящих в себя товарищей, все его синяки, ушибы и ссадины болели лишь сильнее.

– Найди пустую флягу, – сказал он, подумав. – Налей. Мало ли – пригодится!

Сам присел рядом с Накатой. Тот чувствовал себя значительно бодрее, но опираться на больную ногу ещё не рисковал. Да и сама нога выглядела неважно: вся в узлах, белесых рубцах и шишках. Нормального, человеческого цвета кожи на ней практически не осталось.

– Ну как ты?

Ниппонец меланхолично пожал плечами, разглядывая экран «навигатора», который забрал сразу после того, как окончательно пришёл в себя.

– Идти сможешь?

Опять молчаливое пожатие плечами.

Ян замолчал.

Наката сидел все так же, не раскрывая рта, изредка нажимая кнопки и внимательно вглядываясь в картинку.

Вокруг царила удивительная тишина, и Ян на мгновение почувствовал, как полузабытое детское ощущение накатило на него. Вот так же они, бывало, с Накатой сидели по вечерам, наслаждаясь покоем и одиночеством, понимая друг друга без слов – одними только мыслями.

Кабы еще не два гнома, ведущих себя, подобно уличным мальчишкам – веселились, фыркали, пихались… Право слово, как дети. Разве что в голос не шумели.

– Тихо вы! – шикнул на них Ян.

Тут Наката заговорил.

– Эти орки, которых вы с Вилли видели, – тихо сказал он. – Куда они могли двигаться таким числом?

Ян пожал плечами. Что-то уж слишком часто в последнее время он стал использовать этот жест вместо ответа. Или появилось слишком много вопросов, на которые иначе и не ответишь?

– Такого раньше не было, – сказал он, после минутного молчания. – Чтобы сотни орков в одном месте, да ещё вместе с троллями водяными. И вот еще удивительно – тролли на них не нападают!

– И плывут они к Трампу, – хмуро сказал Наката.

– К Трампу… – подтвердил Ян.

– Тяжко сейчас будет тем, кто на тропе…

– Не то слово! – Ян вскочил и сделал несколько шагов туда-сюда. – Нам срочно в Трамп надо! Предупредить!

– Конечно, надо, – Наката хитро и немного грустно глянул на него снизу вверх. Добавил, как будто сомневаясь в своих словах, – Но не всем. Нет, не всем.

Ян остановился. В серой предрассветной мгле выражение лица угадывалось с трудом. Лица Накаты, подсвеченного со спины светом костра, и вовсе было не разобрать. Они молчали, глядя друг на друга.

– Ты что задумал? – хрипло спросил Ян.

– Я-то? – Наката наверное ухмыльнулся. Точно это было не определить. – Я тут, пока вы с Вилли бегали-прыгали вокруг нас, с навигатором поигрался. Интересная вещичка. Нам бы такие, да всем на прамы…

– Ну? – тупо переспросил Ян. Разговор, подобный этому, был для них достаточно привычен. Наката не раз и не два заводил речь о том, что неплохо было бы получать «сверху» значительно больше помощи. Ян возражал, каждый раз нудно объясняя, что цена такой помощи будет зашкаливать. Но сегодня он был немного не в форме.

– Помнишь, ты попёрся исследовать место, отмеченное чёрной точкой? – Наката ухмылялся уже откровенно, не скрываясь. – И нашёл там дракона.

– Ну? – под утро словарный запас Яна явно не блистал особым богатством.

– Она не единственная, эта чёрная точка, – просто сказал Наката.

В навигатор лезли все четверо разом. Маленький яркий экранчик притягивал к себе, требовал внимания. Чёрная точка и впрямь оказалась не единственной: ещё как минимум десяток их был разбросан вокруг. Причём взгляд на карту показывал, что разбросаны они были не абы как, а этаким вытянутым в сторону гор остриём. В горах остриё как бы «упиралось» в огромное, на полэкрана, чёрное пятно. Единственное, имевшее пометку на неведомом языке.

Пометка эта совершенно неожиданно вызвала ожесточённые споры. Но ещё неожиданней было решение Накаты.

– Я иду туда, – сказал он вдруг.

– Чего ты там забыл? – окрысился на него Ян.

– И то верно, – поддержал его Ворчун. – Наката, нам домой надо! Срочно!

– Вот вы и идите, – мирно сказал Наката. – Вам и впрямь надо. Вас там ждут. Тебя, Ян, Оксана. Тебя, Строри, дом и дела. А мы с Вилли… Пойдёшь со мной, Вилли?… Мы с Вилли прогуляемся до этой точки. Тут, ведь, в общем, не так чтобы далеко.

– Скажешь тоже, недалеко, – фыркнул Ян. – Миль двести будет, если не больше!

– Да если и больше, – внезапно встрял в разговор Вилли. – Так что с того? Орки все сейчас куда-то убрались. Даже если будут ещё, мы проскользнём. Впервой, что ли? А надо будет – вдвоём – вытропим добычу. Вы, главное, представьте, что можно там найти?!

– Смерть ты свою там найдешь! – рявкнул Ворчун. Повернулся к воспитаннику. – Не разрешай им туда ходить, Ян! Они сбрендили! Как есть, сбрендили!

– Причем оба и разом, – согласился Ян. – Наката, ну куда тебе двести миль идти?! Ты ж еще час назад пластом валялся!

– Так мы и не будем торопиться, – все так же мирно сказал Наката. По его губам скользнула тень улыбки. – День-два мы с Вилли здесь пересидим. Потом, скорее всего, в норму войду. Я ж чувствую, насколько легче стало!

Ян не собирался сдаваться. Взглядом он попросил помощи у Ворчуна, и тут же ее получил.

– Ну хорошо, добрались вы, – внезапно успокоившись, сказал старший гном. – Дальше-то что? Там наверняка либо орков как грязи, либо тварь какая сидит… почище этого нашего дракона. Даром, что ли, её тоже чёрной точкой пометили?!

– Да не дракона пометили, а место! – горячо возразил Наката. – Дракона там могло и не быть вовсе – это просто Яну с Вилли такая удача с дуру привалила. Неужто непонятно вам, чем то место так хорошо? И приборчик этот на мысли не наводит? И пометка на карте? Нет, братцы, спорить можно долго, только я для себя всё решил. Не пойду я в Трамп. Незачем мне туда.

И тут Яна прорвало. Несколько минут, в овраге был слышен лишь его яростный, пересыпанный отборным матом шёпот.

Но Накату трудно было смутить чем-то подобным. Выждав, пока Ян выдохнется, он повторил:

– Туда надо идти.

И Ян, посмотрев в его глаза, понял, что упрямого ниппонца уже не пересилишь.

– Чёрт с тобой, – сказал, враз поникнув. – Завтра будем запас делить…

Строри – тот не сдался. Волоком, за шкирку, оттащив в сторону Вилли, он принялся в чём-то яростно убеждать его. Ян не слушал. Отойдя в сторону и завернувшись в плащ, он устроился вздремнуть хоть на чуток. Но ещё долго слышал сквозь полудрёму слитный рокоток двух гномьих голосов, в который изредка вплетался баритон Накаты…

С утра делили припас. Семнадцать пучков арбалетных стрел, немного пороха и пуль – пополам, да не поровну. Наката с Вилли уходили в неизвестность, им – запаса больше. И сухой паёк им. И фляга с регенерином. Всё, что могло пригодиться в дороге. Всё, что могло дать им хоть малейший дополнительный шанс выжить.

Себе Ян с Ворчуном оставили по арбалету с малым запасом стрел, да своё оружие. Еду можно добыть по дороге. Если сильно припечёт, смогут питаться запечёнными лягушачьими лапками и птичьими яйцами. В лесу знающему да умелому пропасть сложно!

Разобрались где-то к полудню. И сразу как-то стало ясно, что Яну с Ворчуном пора уходить. Вилли же с Накатой планировали еще задержаться на день-два, чтобы последний мог ещё немного отлежаться, оправиться от «лечения», прийти в себя и набраться сил для долгого похода.

Правда, сейчас он стоял. Прощался с Яном, выслушивал напутственные колкости Ворчуна. Отвечал с натужной улыбкой. Их прайд не разделялся с незапамятных времён, и это немного смущало и тревожило хладнокровного, рассудительного ниппонца. Они всегда работали бок о бок: была ли то охота в окрестностях Трампа, выход на тропу, попойка или драка в одном из многочисленных питейных заведений города. Необычно для них было – расставаться вот так: не окончив контракт, не разделив полученные от продажи добычи деньги и не отпраздновав окончания похода в «Лысом скальпе» гоблина Михея. Расставаться – на взгляд Яна и Ворчуна, по крайней мере, – насовсем.

Наката, правда, так не считал.

Что же касается мыслей Вилли по этому поводу – так его никто особо и не спрашивал. По гномовским меркам был он натурой простоватой и легкомысленной, чересчур увлекающейся и непостоянной в своих пристрастьях. Его склонность к мечтательству и неуёмному, на взгляд того же Ворчуна, фантазёрству вовсе не прибавляла ему веса среди соплеменников. Наката, тонко просчитав характер Простака, купил его одной фразой. Поход в неведомое завладел его помыслами настолько прочно, что ни подзатыльники старшего гнома, ни горячие слова убеждения Яна не смогли переломить его железной решимости попытать свое счастье в стороне от проложенной более опытными товарищами тропы.

Сейчас младший гном стоял, опершись плечом на ветлу, с ясной улыбкой наблюдая, как прощаются Ян и Наката – ученик, переросший учителя, и учитель, подчинявшийся ученику уже почти добрый десяток лет. Они уже давно так стояли – обнявшись. И всё никак не могли решиться и разомкнуть прощальных объятий.

– Пошли вместе, Наката, – пряча глаза, сделал Ян еще одну робкую попытку. Последнюю, пожалуй.

– Я могу сказать тебе то же самое, Ян, – улыбнулся ниппонец. – Но ты не пойдёшь. Потому что не веришь, что это нужно. А я думаю – наоборот: нужно разобраться, что это за чёрные точки такие, что за пятно там в горах… Может, это то дело, ради которого я на свет родился…

Он замолчал, понимая, что говорит не то и не ко времени. Прервался, собираясь с мыслями и заставляя себя отвлечься от будущего похода. Продолжил:

– Ты пока прам новый закажи – побольше да помощнее «Гонца». Когда я вернусь с вестями, нам потребуется прам…

– Да. Конечно, – трудно сказал Ян. Слова на языке казались шершавыми и незнакомыми. – Я… Конечно, Наката. Я закажу прам. И буду ждать вас…

Они наконец расцепились. И Наката тут же попал в объятия Строри, громко шмыгавшего носом и нисколько этого не стеснявшегося.

Ян подошёл к Вилли. Хлопнул Простака по плечу. Обнял крепко.

– Береги его, малыш.

– Не боись, Ян, – бодро заверил Вилли. – Мы вернёмся!

Ян рывком снял с пояса нож в крепких кожаных ножнах, протянул Вилли.

– Владей…

И, резко повернувшись, пошёл прочь. Походя – сдёрнул с земли мешок, настолько туго набитый, что казался горбом степного тролля. Взмахом руки, указал Ворчуну направление движения.

Он так больше и не обернулся ни разу, с каждым шагом отдаляясь все больше, пока не растворился среди деревьев.

Ворчун – тот оглянулся. Уже когда отошёл шагов на сто пятьдесят. Взмахом руки попрощался. И тоже исчез.

Наката устало сел там, где стоял.

– Вилли, – попросил тихо. – Давай-ка чайку заварим!