Текст книги "Вор (СИ)"

Автор книги: Денис Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Приняв решение, он, с ловкостью присущей профессиональным убийцам его уровня или же остроухим представителям лесного народца, абсолютно бесшумно стал подкрадываться к жертве.

Обычно Линг предпочитал обходиться малой кровью. «Лишняя жертва – лишние проблемы» поговаривал его старый учитель – легендарный мастер ассасин Гарфир, подтвержденную годами древнюю мудрость и пояснял: «Чем больше трупов будет за твоей спиной, когда ты подбираешься к своей жертве, тем больше будет вероятность того, что тебя обнаружат. Но даже если тебя и не обнаружат, то все равно велика вероятность того, что у убитого тобой по пути существа, окажутся сильные покровители, которые не успокоятся, пока не найдут и не отомстят убийце. А лишние проблемы в нашем деле ни к чему».

Полуэльф полностью разделял мнение учителя. Он лично знал ребят, которые погорели именно из-за того, что во время выполнения заказов оставляли за собой горы трупов. Потому старался строго следовать этому простому правилу, но в данном случае часовой сам напросился. У Линга просто не оказалось иного выхода. Несмотря на бесшумность и осторожность своего движения, он в считанные мгновения оказался за спиной стражника, обхватил правой рукой его подбородок, а левую положил ему на голову и точно отточенным движением резко рванул, ломая шею. Раздался характерный хруст треснувших позвонков, и убийца, как делал это уже не раз, приготовился принять на себя внезапно обмякшее тело. Но в этот раз ничего подобного не произошло – стражник не обмяк, а наоборот стал оборачиваться к нападавшему.

Смутная догадка охватила ассасина и он, выпустив жертву, в ужасе отскочил назад, хватаясь за арбалет, висевший на поясе. Стражник полностью повернулся к Лингу и волосы у неудавшегося убийцы стали дыбом. На него с вывернутой под немыслимым углом головы смотрели остекленевшие мертвые глаза. Неожиданный стражник оказался прекрасно сохранившимся живым трупом. О том, что клиента помимо людей будут охранять и зомби, Линга никто не предупреждал, иначе бы он взял больше своей обычной платы за заказ.

Между тем мертвец вытянул руки и, распахнув рот в безмолвном крике, бросился на полуэльфа. К демону возможных свидетелей, спасти мы свою шкуру! Отступая назад, Линг вскинул арбалет и спустил одну из стрел. Получившего болт в грудь почти в упор, мертвеца слегка отшатнуло. Не теряя времени, Линг всадил вторую стрелу в лоб твари, заставив ее еще отступить на пару шагов, с третьей стрелы мертвец еще раз отшатнулся и уперся в стену за спиной. Убийца выпустил ставший бесполезным арбалет, и тот повис на ремешке, прикрепленном к поясу. Затем он выкинул вперед правую руку и сжал кулак. Из механизма, закрепленного на запястье, вылетел небольшой дротик и воткнулся в горло твари. Дротик полыхнул оранжевым светом, выпуская магию, заточенную в нем и, пытавшийся было подняться, мертвец затих.

Не спуская глаз с трупа, Линг левой рукой провел по правому запястью, и очередная магическая стрелка заняла место выпущенной. Магия дротика сделала свое дело и оживленный кем-то ранее, мертвец стал обычным трупом.

Убийца огляделся по сторонам и облегченно выдохнул. Ему повезло, никто не видел их поединка. Мысленно поблагодарив Небеса, за ниспосланную ему удачу убийца склонился над ставшим уже обычным трупом, и выковырял из того свои стрелы. Затем он отволок тело в коридор, из которого пришел и спрятал его в одной из темных ниш. Вновь зарядив арбалет, Линг направился к покоям халига. Время поджимало.

Больше по пути ему никто не попался и он без проблем добрался до короткого ответвления, ведущего к покоям. Здесь он наткнулся еще на двух уже живых стражников, которые скучали на посту перед нужной полуэльфу дверью. Прежде чем часовые успели поднять тревогу и обнажить свое оружие, убийца хладнокровно вогнал в грудь каждого по стреле. Шум падающих тел совпал с моментом открытия им двери покоев халига. Держа перед собой арбалет с последним болтом, Линг проник в комнату.

Посреди шикарно и богато обставленной комнаты располагалась огромная кровать с откинутым балдахином, на которой в экстазе страсти сплетались два обнаженных тела. Глаза миловидной темноволосой девушки, широко распахнулись, когда она увидела Линга на пороге. Приложив палец к губам, полуэльф прицелился в голую спину мужчине и тихо присвистнул, привлекая к себе внимание. Мужчина прекратил свои размерные движения и разъяренный обернулся. Увидев направленный на него взведенный арбалет, он побледнел.

– Трайк бин Али передает тебе привет, Гарун. Пришла пора платить по счетам, – произнес Линг, выполнив пожелание заказчика, и спустил крючок арбалета.

Дальнейшее развитие событий застало его врасплох. Испуганная ранее девица неожиданно резко дернулась в сторону, скидывая с себя халига, и болт вонзился в спинку изголовья кровати. В следующее мгновение в ассасина уже летел брошенный ею метательный нож. Линг едва успел отпрыгнуть в сторону. Перекатившись через плечо, он выстрелил дротиком из запястья. Вскочившая девушка-телохранитель упала на кровать. Из разжавшейся безжизненной кисти выпал второй клинок.

Дерьмо! Еще один недочет с его стороны. Причем такой, который вновь мог его погубить. Но кто мог предположить, что халиг Гарун бин Корнис спит со своим телохранителем. К тому же ранее Лингу не попадались женщины телохранители. Ничего. В следующий раз он подобную ошибку уже не допустит. Как же ему повезло, что девица находилась на мягкой кровати, которая замедлила ее движения и помешала ей вовремя совершить второй бросок, имеющий все шансы стать роковым для полуэльфа.

Все еще не веря в свою удачу, Линг начал искать халига. Стоя на коленях тот яростно дергал за веревку, вызывающую слуг. Обнажив нож, Линг кинулся к «клиенту». Увидев нависшего над ним убийцу, тот завизжал…

Вытирая лезвие о простыню, ассасин с завистью и одновременным сожалением окинул взглядом бесстыдно раскинувшееся перед ним безжизненное тело красотки и бросился к выходу. Заказ выполнен, но впереди было самое сложное – выбраться из дворца, кишащего поднятыми по тревоге стражниками.

* * *

И вновь мы поднимаемся по винтовой лестнице, оставив позади коридор с рабочим кабинетом и трупом монстра. Шли в прежнем порядке: Шрам со своим драконьим стеклом впереди проверял наш путь на наличие ловушек, я следом, и Дункан прикрывал наши тылы. Я мысленно молил Небо о том, чтобы, когда кровь твари окончательно разъест каменные плиты перекрытия и провалиться в комнату ярусом ниже, в ней никого не оказалось.

До этажа, на котором находилось Око, оставалось еще пару лестничных пролетов, как вдруг на одной из площадок Шрам неожиданно остановился, и, ничего не говоря, свернул в очередной коридор. Дункан вопросительно взглянул на меня. Я пожал плечами и поспешил следом.

– Что случилось? – прошептал я, догнав приятеля и положив ему руку на плечо. Шрам взглянул на меня остекленевшими глазами, и я отшатнулся. А в следующую минуту он толкнул ближайшую дверь и прежде чем мы с телохранителем успели, что-либо предпринять наш спутник вошел в комнату.

– Куда он? – спросил Дункан.

– Не знаю! Похоже он под действием каких-то чар!

– Проклятье! – Дункан выхватил свой новый меч, снятый с одной из стен кабинета, и занял оборонительную позицию, вертя головой во все стороны. Я же кинулся вслед за Шрамом. Неужто он не заметил и случайно активировал какие-то защитные чары?

Комната, представшая, перед моими глазами практически полностью напоминала тот рабочий кабинет с грызем, разве что тут отсутствовали шкафы с книгами. Да и на стене висело большое зеркало. Шрам стоял перед этим самым зеркалом и тупо вертел головой, осматриваясь. Очнулся?

– Дик, что происходит? – спросил он, заметив меня. – Где это мы?

– Не знаю, куда ты нас привел.

– В смысле?

– Ну, ты неожиданно свернул в один из коридоров, и мы последовали следом за тобой.

– Да? Не помню…

– Я подумал, что ты активировал одно из защитных заклятий башни, – пробормотал я, присматриваясь к нашим отражениям в зеркале. Мне показалось, что отражение Шрама, в отличие от моего, зажило своей собственной жизнью. Хотя Шрам стоял на месте, оно сделало шаг вперед, приблизившись к стеклу с той стороны. Поверхность стекла пошла кругами.

– Что это? – пробормотал Шрам, указав рукой на зеркало и пятясь назад.

– А я знаю? Ты же нас сюда привел!

– Ну, тогда быстрее уходим отсюда, – съязвил приятель, глядя на вылезшую из стекла руку в черной перчатке.

Я бросился к выходу, но тут услышал окрик Шрама:

– Дик. Я не могу двигаться! Что-то держит меня!

– Что? – Я обернулся.

Шрам стоял на том же самом месте и ужасом сквозил в его глазах. Я бросил взгляд на зеркало и увидел еще одного Шрама, который уже наполовину вылез из зеркала. В руках двойника блестел кинжал.

– Дункан! – заорал я, вскидывая арбалет и спуская стрелу в ожившее отражение. Стрела прошла сквозь него, сквозь зеркало и отскочила от каменной стены. Отбросив разряженное оружие в сторону, я выхватил один из своих двух кинжалов и кинулся на двойника, заметив краем глаза возникшего на пороге близнеца.

– Что случ… – начал Дункан, но вмиг оценил ситуацию и тоже ринулся на помощь. Расстояние между нами и Шрамом было не большим, но мне казалось, что я двигаюсь очень медленно. Между тем двойник уже полностью вылез из зеркала и подскочил к Шраму. Шрам закричал, потянулся за своим кинжалом, но было поздно. Демонское отражение одним быстрым движением всадило клинок в живот вору. Наш друг повалился на своего двойника, тот сделал еще один взмах, но тут уже подскочил я и изо всех сил ударил по убийце.

И вновь как в случае со стрелой кинжал прошел сквозь лже-Шрама, словно того не существовало. Меня же по инерции пронесло дальше и я, потеряв равновесие, чуть не свалился на пол. Благодаря своим акробатическим навыкам я все же успел вовремя восстановить его и обернулся, готовясь нанести второй удар. Может, это было не рационально и бесполезно, но я тогда не отдавал себе отчета в своих действиях. Любым способом, пытаясь помочь Шраму и отвлечь на себя его чудовищное отражение. Между тем, подскочивший Дункан также рубанул по двойнику, и также его ятаган прошел сквозь зеркального убийцу, не задев последнего. Двойник никак не отреагировал на наши действия, продолжая раз за разом вонзать кинжал в нашего друга.

– Он бесплотный! – закричал телохранитель, выбрасывая вперед левую руку с зажатым в ладонях черным камнем, с выгравированной на нем синей руной, и что-то прокричал. Синяя вспышка, меня обдало ветром, двойник же прекратил свои действия и начал меняться, на мгновение, приняв фигуру другого человека, потом стал прозрачным и полностью растворился в воздухе. Но я успел узнать человека и испугался.

Тем временем Дункан склонился над скорчившимся на полу Шрамом. Забыв обо всем, я бросился к своему другу. Тот хрипло дышал, держась за распоротый живот. Ума не приложу, как он еще не потерял сознание от болевого шока. Я поднял и приобнял приятеля. Слезы сами потекли у меня из глаз.

– Держись брат, я сейчас, – я стал спешно копаться в его сумке, перебирая флакончики с зельями. Не то. Не то. Где же оно? – Держись. Только не умирай!

– Ди. кх… – прохрипел Шрам, он попытался поднять руку, но из его рта хлынул поток крови и он обмяк.

– Шрам. Ну же, брат, давай! Не умирай! Ты нужен нам! Шрам! – я тряс безжизненное тело, прижимая его к себе и не обращая на кровь, которая изрядно пропитывала мою одежду. – Держись, сукин ты сын! Я сейчас! Сейчас…

Я вновь стал копошиться в мешке, найдя, наконец, нужный флакон с золотистой жидкостью. Зубами вынул пробку и вылил изрядное количество живительного зелья ему на живот, затем влил остатки в рот. Жидкость потекла по подбородку…

– Пей же. Пей, Шрам…

– Это бесполезно, вор. – Дункан положил свою руку мне на плечо. – Болевой шок. Он уже мертв, ты ему уже ничем не поможешь. Пошли! Надо продолжать наше задание.

– Задание? Какое к Хаосу сейчас задание? Да пропади пропадом это гребанное Око! Из-за него и вас я потерял своего друга! – заорал я, сбрасывая его руку. – Шрам…

Близнец одним рывком поднял меня за шкварник и развернул к себе. Две сильные пощечины привели меня в чувство.

– Хватит, нюни разводить! Ты мужчина или кто? – заорал он, затем добавил чуть тише – Пошли, Паук! Без тебя я не справлюсь. Я искренне сочувствую тебе, Шрам был хорошим товарищем, но нам надо продолжать нашу миссию. Иначе его смерть будет напрасной. Пошли же, вор, сейчас сюда набежит стража.

– Но я не могу бросить его здесь!

– Он все равно мертв. Его душа уж наверняка пирует в небесных чертогах, а это всего лишь физическая оболочка. Идем.

– Все равно я не могу оставить его здесь.

Дункан задумался.

– Ладно. Есть у меня одна штука на примете. Он же все равно мертв…

– Ты это о чем?

– Межпространственный карман.

– Что?

– Смотри, – близнец присел возле тела и достал из-за пазухи еще один камушек. Черный с желтой руной. Положив камень на тело Шрама, закрыл глаза, сосредотачиваясь. Затем что-то зашептал. Вдруг быстро полыхнуло желтым, и тело Шрама пропало. О разыгравшейся здесь недавно трагедии напоминала лишь лужа крови и лежащей в ней черный камень, уже без руны.

– Готово! – прошептал близнец, пряча камень обратно за пазуху.

– Что ты сделал?

– Поместил тело в некий карман между мирами. Живое существо в него нельзя поместить, но вот мертвое тело или неодушевленный предмет запросто. Так что пусть пока оно побудет там. Оттуда его никто не достанет. Потом мы его извлечем и похороним, как подобает. Ну что? Теперь идем?

– Ну, идем, – вздохнул я.

– Отлично. Тогда поспешим. У нас мало времени.

Я подобрал арбалет, взвалил на плечо сумку Шрама и поспешил покинуть комнату. Мы вновь вернулись на лестницу и стали подниматься дальше.

– А я и не знал, что ты тоже маг, – хмуро пробурчал я, все еще не отойдя от внезапной потери друга.

– Я не маг. Наши родители были магами. Отец – боевым чародеем, мать волшебницей. Вся их сила передалась первенцу Джайне. А нам с братом не досталось ничего, – он грустно усмехнулся. – Эти камни с руной – однозарядные, но многоразовые артефакты, созданные для нас сестрой на всякий случай.

– Так Джайна старше вас?

– Всего лишь на пару минут.

Я замолчал, заново переживая произошедшее. Дункан деликатно молчал. Мне не верилось, что Шрама больше нет, что я больше никогда не услышу его голоса, его шуток, не почувствую его поддержки. Он мне был как брат, пару раз даже спасал мне жизнь, а я когда какая – то тварь из зеркала убила его, не смог его спасти.

Мысли сами собой вернулись к убийце Шрама, и тому человеку, чей образ она приняла, перед тем как растаять. Я знал его – это был архимаг Морзус – советник султана Сигизмунда. Наш работодатель. Но почему? Почему он напал на нас? Мы же выполняли все, что он нам приказывал. Должно быть, он все-таки активировал узы Гильденаса. Но если он задействовал проклятье, то значит и Змейка в опасности. Хотя она рядом с Джайной, и… Стоп! Джайна. Она же наложила на Шрама со Змейкой защитные чары. Так почему же проклятье подействовало?

– Почему чары Джайны не спасли Шрама? – в лоб спросил я Дункана и остановился.

– Не понял?

– Тот человек, образ которого принял двойник Шрама в конце – это архимаг Морзус.

– Тот самый, который вынудил вас работать на него, наложив проклятье?

– Да. Тот самый! Он активировал его! Ну, так почему? Мы думали, что мы защищены от проклятья архимага!

– Я не знаю, но могу лишь предположить, что что-то вынудило Джайну снять эти чары с твоих друзей или же сняло их против ее воли.

– Ричард поэтому покинул нас?

– Да.

– И как у них обстоят сейчас дела?

– Не знаю. Я потерял связь с Джайной.

– Что значит потерял?

– Я ее не чувствую. Вообще не чувствую, – впервые я видел близнеца таким бессильным и растерянным. – Она просто пропала и все, словно ее никогда и не было!

– Она мертва? – спросил я, внутренне холодея.

– Не знаю.

– А Ричард?

– Жив. Спешит к месту, где мы оставили лошадей.

– Это может быть последствием нападения такого же двойника?

– Не знаю. Возможно…

– Хаос! И что нам теперь делать?

– Что и планировалось – выкрасть Око! – в его голосе промелькнули нотки злости. Похоже, близнец все же тоже иногда теряет выдержку – Тем более до него осталось совсем немного. Потом видно будет.

Мы вновь продолжили путь и, в конце концов, достигли нужного нам яруса. Где-то на этом этаже должна находиться комната с Оком. Замерев на площадке, прислушались. Тишина. Удовлетворенно кивнув, Дункан обнажил меч и, сделав мне знак следовать за собой, бесшумно нырнул в коридор. Я вскинул заряженный арбалет и, закрепив на глазу слезу дракона, двинулся вслед за телохранителем. Игра начиналась.

Глава 5. Истребитель магов

Теряю сноровку, думал Линг, сидя за столом на постоялом дворе и, не спеша, потягивал вино из кружки. Та девка-телохранитель все-таки задела его. Поначалу, в пылу схватки, он не заметил раны. Но когда выбирался из дворца халига, рана напомнила о себе – Пришлось наспех ее перевязывать – ведь на него могли выйти даже по каплям крови. О да, встречались среди законников такие маги – умники, обладающие способностью найти человека по частичке его тела, волоса, капле крови, ногтя. Повезло, что лезвие метательного ножа не оказалось отравленным. В противном случае он бы сейчас гулял по Мрачным равнинам, как многие его менее везучие коллеги из Серой гильдии[23]23
  Серая гильдия – гильдия наемных убийц. Не путать с Черной гильдией – являющейся гильдией воров.


[Закрыть].

Что бы там не происходило с его с его везением, но сложившаяся ситуация полуэльфа не устраивала. Сначала был грубый промах с зомби-стражником, потом телохранитель чуть не прикончила. Он даже не помнил, когда в последний раз так вляпывался. Дерьмо полное, в общем. То ли он расслабился, то ли в его жизни началась черная полоса, одно он знал точно, теперь предстояло залечь на пару месяцев на дно. Денег полученных за выполненный заказ, ему должно с лихвой хватить.…

Его размышления прервал громкий хохот с дальнего стола. Там, сдвинув вместе пару столов, завтракали трое: светловолосая молодая девица в мужской одежде, по-видимому, знатного рода и пара солдат в полном боевом облачении: кольчужная рубаха до середины бедра, кожаные штаны, укрытые за налядником и поножами, белое сюрко. Еще один из солдат из их компании торчал возле стойки, флиртуя со служанкой.

Сюрко у всей троицы были украшены гербом в виде вставшего на дыбы белого единорога на зеленом поле. Герб оказался Лингу не знаком, впрочем, это его особо не беспокоило. Главное, что это не герб халига Гаруна бин Корниса. Скорее всего, ее эскорт, сделал выводы полуэльф.

А девчонка надо сказать ничего, смазливая и в постели, наверное, хороша будет. Будь она одна, он бы не преминул к ней подвалить, но связываться с солдатами не хотелось. Ничего вот доберется до ближайшего крупного города, а уж там, в борделях девок навалом будет и даже получше этой.

Наблюдая краем глаза за солдатами, Линг поднес кружку ко рту и тут увидел нового посетителя, внезапно возникшего на пороге трактира. Брови полуэльфа поползли вверх, правая рука рефлекторно сжалась на рукоятке арбалета. Несмотря на жару, пришелец полностью укутался в черный плащ с низко надвинутым на голову капюшоном.

Постоялый двор находился на окраине маленькой деревушке в трех десятках километрах от дворца халига. Убийца не опасался возможной погони, поскольку умело замел следы, уведя ее в направлении противоположном его нынешнему местоположению, но пришелец его насторожил. Было в нем что-то неуловимое, смертельно опасное. Даже солдаты почувствовали это и, прекратив разговор, наблюдали за незнакомцем.

Его взгляд, скрытый в тени плаща, быстро пробежался от столика к столику и остановился на ассасине. Линга прошиб ледяной пот. «Попался!» мелькнула мысль. Но, похоже, странного посетителя полуэльф не заинтересовал и тот перевел взгляд на солдат и девушку. Какое-то время эскортирующие и пришелец внимательно изучали друг друга, полуэльфу даже показалось, что сейчас начнется потасовка, но человек в капюшоне молча сел за ближайший столик. Линг облегченно выдохнул.

Служанка, покинув клеящегося к ней солдата, отправилась обслуживать нового клиента, а неудавшийся кавалер проводил ее взглядом, и присоединился к своим спутникам. Вся беспечность солдат, которая царила в зале постоялого двора до появления человека в капюшоне, куда-то пропала. Обменявшись парой фраз со своими спутниками, солдат флиртовавший у стойки направился к незнакомцу. Обстановка накалялась и Линг решил, что пора ему сваливать от греха подальше. Не спуская глаз с пришельца и подошедшего к нему солдата, он потянулся к кошельку, тут-то все и началось.

Линг не знал, что сделал человек в капюшоне, но солдата вдруг отбросило назад. Пролетев через половину зала, тот с лязгом врезался в стену и кулем обрушился на деревянный пол. Остальные солдаты вскочили и обнажили мечи. Ассасин метнулся к стойке. Это был не его бой, и он предпочел не вмешиваться.

– Харонт! Ты как? – окликнул отлетевшего зрелый воин с посеребренным правым наплечником офицера. Ответом ему стала тишина. Между тем, человек в капюшоне неспеша поднялся. Из-под плаща выпросталась черная рука и указала на девушку, укрывающуюся за спинами своих спутников.

– Отдайте мне девчонку и останетесь, живы, – прошипел чужак.

– Ишь, какой шустрый – возразил сержант. – Лучше убирайся отсюда и тогда Я сохраню тебе жизнь.

– Ну что же, я дал вам шанс, – злобно усмехнулся незнакомец. Он сделал едва заметный жест рукой, и входная дверь с грохотом захлопнулась. Засов сам скользнул в скобу. – Не желаете по-хорошему, будет по-плохому…

Чужак поочередно повел плечами, и плащ легко соскользнул на пол. Перед потрясенными солдатами и убийцей предстало странное существо. Внешне оно походило на человеческий скелет обтянутый иссиня-черной кожей, трехпалые птичьи ступни заканчивались острыми когтями, а на лице демоническим огнем горели узкие красные глаза. Существо быстро скрестило перед собой руки и развело их в сторону. Из его запястий с тыльной стороны ладони вылезли полуметровые черные лезвия.

Линг хмыкнул. У него в наручах левой руки тоже был спрятан механизм с выкидным складным лезвием. Очень удобная штука, если надо без лишних движений незаметно убрать жертву в толпе. Но его клинок достигал едва ли половины от ножей этой черной твари, являющихся, по-видимому, частями ее тела.

Под истошный крик служанки существо атаковало.

– Вебр, уводи ее живо! – приказал офицер второму солдату, а сам принял бой.

Под дикий розблеск клинков они сошлись посреди зала. Линг должен был признать, что сержант мастерски владеет мечом, но его противник оказался еще более искусен и быстр. Он медленно, но верно загонял человека в один из углов.

Пару раз тот, кого назвали Вебром, порывался броситься на помощь командиру, но тот каждый раз приказывал оставаться с девушкой. Линг стал судорожно искать выход из возникшей ситуации. Мысль помочь солдатам он сразу же отбросил, как идиотскую. Не к чему ему ввязываться в очередную авантюру, своих проблем хватает. К тому же он оценил искусство боя загадочного черного существа и пришел к выводу, что без крайней необходимости лучше с ним не связываться.

Взгляд мастера ассасина упал на запертую входную дверь, но ради нее пришлось бы преодолеть зал со сражающимися. Не лучший вариант. Через единственное окно затянутое бычьим пузырем ему также не вылезти. Слишком узкое. Черного входа в таких постоялых дворах не делали, значит оставалась только лестница, ведущая на второй этаж. Полуэльф бросился к ней. Оцепеневшие солдат с девушкой заметили его действия и поспешили следом, но им до лестницы было еще ой как далеко.

Он уже находился на самом верху, когда услышал позади себя глухой вскрик и обернулся. Существо разобралось с сержантом и спиной к Лингу стояло внизу у начала лестницы, отрезая путь оставшемуся солдату с девчонкой. Побледневший воин заслонил собой девушку и, вскинув меч, занял оборонительную позицию.

Вовремя я успел, промелькнула мысль, и ассасин бросился к ближайшей двери. Закрыто. Вторая. Снова закрыто. Третья. Повезло. Линг ввалился в комнату и сразу же задвинул засов. Он уже не видел, как дальше по коридору распахнулась дверей, и в коридор выскочил обнаженный по пояс солдат с арбалетом в левой руке…

* * *

Ведомый притяжением Ока, Дункан уверенно вел нас по коридору. Вдруг, одна из дверей справа распахнулась, и перед нами в коридор вышел человекоящер.

Заметив нас он зашипел и тут же схлопотал от меня болт в глаз. Одним прыжком Дункан подскочил к открытой двери и с обнаженным мечом скрылся в комнате, чтобы через секунду вновь возникнуть на пороге.

– Все чисто. Он был один, – прокомментировал близнец.

– Хаос! Чуть не нарвались, – выругался я. – Что с трупом делать будем?

– Затащим внутрь. Кстати, отличный выстрел.

– У ящеров уязвимое место не только под подбородком, – подмигнул я, оттаскивая чешуйчатый труп в комнату. Внезапно, Дункан встрепенулся, замер. Легкая улыбка скользнула по его лицу.

– Что?

– Джайна. Я вновь ее чувствую!

– И? – на душе немного полегчало.

– Она где-то здесь. В башне.

У меня отвисла челюсть.

– То есть как это?

– Не знаю, но я вновь ощущаю ее присутствие. Слабое, но ощущаю.

– И где она? На первых ярусах?

– Не совсем. Почти там же, где и Око.

Ничего себе номер.

– А Змейка с ней?

– Не знаю, вор. Я же могу ощущать только сестру! Но ей нужна помощь. Вперед!

– Погоди, перезаряжусь только.

Дождавшись, когда я вновь взведу арбалет, Дункан метнулся к выходу, я следом. Забыв обо всем, мы как угорелые понеслись по коридору. Я молился богам, чтобы нам не встретились магические ловушки и другие обитатели башни. И боги нас, по-видимому, услышали. А может, просто сам Кастор любил одиночество и окружил себя минимумом челяди.

Наконец через сотню метров Дункан затормозил и, сделав мне, знак не шуметь, стал подкрадываться к одной из дверей со смотровым окошком. Вообще я заметил, что в этом коридоре, в отличие от тех, что находились этажами ниже, почти все двери были оборудованы смотровыми окнами.

Как-то в юности, когда я еще только-только начинал свой путь вора, мне пришлось недолго посидеть в одной из тюрем Султаната, кстати, там то я и познакомился со Змейкой и Шрамом. Так вот эти двери мне напомнили те тюремные казематы. Похоже, в этой башне верхний ярус служил в качестве тюремного блока. Но тогда почему тут такой малочисленный персонал? Загадка.

Впрочем, едва я, потеснив хмурого близнеца, заглянул в приоткрытое окошко, все мысли о персонале оказались напрочь забыты.

В комнате распластанные на стене висели грязные, потрепанные, но самое главное живые Джайна со Змейкой. Причем наши спутницы висели без всяких веревок или других видимых приспособлений, по-видимому, здесь использовалась магия. Перед ними спиной к двери стояли два человека. Мужчины. Брюнет и седой. Брюнет в черно-желтом балахоне с белым посохом в правой руке, явно был магом. Седой, судя по мечу за спиной (опять за спиной?) воином. Телохранитель?

– …хотели? – маг, похоже, напыщенно читал лекцию пленницам.

Кастор? Не похоже. Слишком молод. По-видимому, его ученик или помощник.

– …Да знаете ли вы, соплячки, с кем связались? В игру, каких сил вы влезли? Да за одно ваше вмешательство в дела…

– Да, ладно хватит тебе, Чудик! – остановил его воин. – Скажи просто: «Никто не смеет вставать на пути «Круга Теней»» и прикончи этих сучек! Надоело слушать этот твой бред.

– Погоди. Всему свое время! Нужно узнать про их спутников. Ты же сам говорил, что там было шесть лошадей. Где тогда остальные четверо всадников?

– Вот и спрашивай это, а не тренди понапрасну. Я жрать уже хочу!

Я вопросительно взглянул на Дункана.

– Врываемся и уничтожаем всех, – едва слышно прошептал он. – Я беру на себя мастера, а ты самого мага.

– Какого мастера? – не понял я, но тут до меня дошел весь смысл его фразы. – Я? Мага? Да ты что сдурел? Я – не боец, я – вор!

– Против мастера меча у тебя мало шансов выстоять, а с магом ты совладать сможешь.

– Как это «мастера меча»?

– Ты видел рукоятку меча второго?

– Ну. И черной ленточки я не заметил!

– Это у вас здесь принято, чтобы мастер носил ленточку на рукояти. У нас же в Империи знаком мастера является особое клеймо на оголовке рукоятки. И вообще, припираясь здесь, мы только зря теряем время. Бери на себя мага и не спорь!

– Но…

– Поверь, вор, – голос телохранителя сделался вкрадчивым. – С магом ты можешь справиться. Есть в тебе что-то необычное…

– Что?

– Не знаю. Джайна говорит, что магия на тебя как-то странно действует. Может именно поэтому, тот ваш архимаг и не наложил на тебя проклятье. Ну, все? Договорились?

Что я мог возразить? Змейку и Джайну надо спасать по любому. Если Дункан прав и тот тип с мечом действительно мастер клинка, то он меня вмиг нашинкует на мелкие кусочки. А потом примется за Дункана, а если Дункан не успеет, к этому времени, справится с магом, то конец и ему. А маг? На нашей стороне эффект неожиданности, заряженный арбалет и еще ментафлаконы. Если действовать быстро, то маг даже не успеет воспользоваться своими чарами. А если еще и Джайна права… Было и у меня такое подозрение…

– Договорились. Только подожди.

Я достал ментафлакон с усыпляющей жидкостью и зажал его горлышков зубах, вскинул арбалет и кивнул.

– Фофоф!

Хаос! Где же Ричард? Этот бой должен был быть близнецов, наша же задача сводилась к добыче Ока Азора. А теперь…

– Значит так. Я открываю дверь, ты вваливаешься первым и стреляешь в мага, я влетаю следом и атакую мастера.

Я согласно кивнул.

– Тогда вперед! – Дункан пинком распахнул дверь, и отскочил. Не успели маг и мастер обернуться на шум, как я уже ворвался в комнату, вскинул арбалет и спустил тетиву.

О да! Мы все-таки застали их врасплох.

Однако, похоже, пока мы добирались до места, некий вор исчерпал весь свой лимит удачи. Я целился в грудь мага, но, то ли от волнения, то ли от скорости атаки, к сожалению, взял прицел чуть влево и болт вонзился в правое плечо колдуна. Посох отлетел куда-то в угол. Маг заорал от боли, но, надо отдать ему должное, все же выбросил вперед левую руку, выкрикнув заклинание, и слепящийся огненный шар устремился в мою сторону. Джайна со Змейкой с визгом грохнулись на пол. По-видимому, отвлекшись на меня, маг перестал контролировать магические путы.

Сразу же отбросив арбалет, я выхватил ментафлакон, но понял, что бросить его не успеваю. И уклонится от огнешара мага, между прочим, тоже. «Это конец!» – мелькнула мысль, и я зажмурился.

Вы когда-нибудь оказывались в центре костра, когда вас со всех сторон обдает жаром, одежда обжигает, а волосы тлеют? Нет? Я тоже. До сего дня. Впрочем, все дальнейшее произошло слишком быстро, и мне тогда было не до анализа своих ощущений. Меня обдало горячим воздухом и…Ничего более. Не веря в свою удачу, я открыл глаза. Маг оказался удивлен не меньше моего. Неужели Дункан прав и я не подвержен магии?