Текст книги "Вор (СИ)"

Автор книги: Денис Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Ну, обычными воинами я бы их не называл, – это уже высказался Шрам. – Парни профессионалы. К тому же оба – мастера клинков. Заметила ленточки на эфесах? А уж как держались. Нет, милая. Эти ребята знают свое дело. По поводу чародейки ничего особенного сказать не могу – женщина, как женщина. Правда, красивая, зараза. Но сдается мне, они нас раскусили.

– То, что я – маг, девчонка поняла сразу. Это точно. Но вот, что мы заодно…

– Они это поняли, Змейка. Она мне сама об этом сказала.

– Ну, так что они вообще хотели? – спросил Шрам.

Я рассказал.

– Интересно. Зачем, такому сильному магу понадобилась помощь обычных воров? – удивилась Змейка.

– Завтра и узнаем. Главное нам хорошо заплатили. И это только аванс. А деньги нам сейчас ой как нужны, – Шрам с упреком посмотрел на меня.

Я поморщился. Ну, кому, скажите, нравиться, когда ему напоминают, как он опростоволосился, тем более то, что он надеется поскорее забыть?

– Да ладно, Шрам, с кем не бывает. Пусть лучше Змейка расскажет нам про эти чары обольщения поподробней. Можно ли как-нибудь от них защититься?

– Обычно такие чары используются, когда требуется произвести на кого-либо впечатление, предрасположить его к себе или же разговорить. Сами по себе чары безвредные, без побочных эффектов. Эльфы, орки, гномы и некоторые другие расы иммунны к ним, но вы люди легко подвергаетесь их воздействию. Чтобы защититься от них нужно обладать сильной волей или находиться под действием защитных чар. У меня где-то есть защитные амулеты… Если хотите, я наложу на них подобные чары.

– Было бы здорово, а то я чуть ей не проболтался про нас.

Змейка встала и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, где мы снимали комнаты.

– Шрам, а как на самом деле была одета Джайна?

– Дик, я тоже не помню…

Мы посмотрели друг на друга и расхохотались.

– Эй, парни, я видел, у вас появились деньги?

За нашими спинами стоял Мадлуф. У толстяка нюх на звонкую монету.

– Да, Мадлуф, ты не ошибся. Сколько мы тебе задолжали?

– Посмотрим, – трактирщик закатил глаза и что-то забубнил себе под нос, сделав вид, будто считает. Но я то знал, что он и без этого помнит, кто и сколько ему должен. – Итак, за комнаты вы заплатили на месяц вперед – он еще не истек. Те деньги, которые вы мне выдали на вино и еду, вы уже проели. Так – что, поскольку вы мои постояльцы и еще не разу меня не подводили, я открыл вам кредит. Таким образом, на данный момент ваш долг – шесть полумесяцев.

Я достал мешочек и вынул из него шесть монет. Затем еще пятьдесят. Мы предпочитали пока есть деньги заранее заплатить за все наши будущие расходы.

– Вот твои шесть полумесяцев. Здесь еще сорок. Тридцать за комнаты на следующий месяц. И десять на еду. Все? Учти мы, всегда держим слово, так что в следующий раз, когда мы снова окажемся без денег, ты вновь откроешь нам кредит. Договорились?

– О чем речь… Конечно, Паук. – Мадлуф жадно сгреб монеты в передний карман фартука и, переваливаясь, словно медведь, направился к стойке.

– Да и еще, Мадлуф, принеси-ка нам три бутылки самого лучшего вина из твоих запасов, – крикнул ему вслед Шрам. – И еще что-нибудь пожрать! Да побыстрее, у нас сегодня праздник!

* * *

К тому времени, когда Мадлуф принес заказ, спустилась Змейка. Вообще-то, при рождении её назвали по-другому, но её эльфийское имя нам казалось слишком длинным. А поскольку, она всегда одевалась в зеленое, мы называли ее просто Змейкой. Впрочем, она не возражала. Несмотря на свой юный вид, эльфийка была как минимум на сотню лет старше нас со Шрамом вместе взятых, и в нашем воровском трио ей отводилась роль магического прикрытия и специалиста по колдовским ловушкам. Шрам выступал в роли шпиона и специалиста по обычным ловушкам. А я – взломщик механизмов и мозг команды.

– Все готово, возьмите. – Змейка протянула нам два амулета. – Повесьте их себе на шею. Они защитят вас почти от всех негативных чар, действующих на разум.

Я повертел свой амулет в руках. Ничего особенного. Обычная деревянная монетка, на веревке. На одной ее стороне оказалось вырезано стилизованное изображение пламени, на другой – какая-то руна. Ну да ладно, раз Змейка говорит, что это защитит нас, значит, так оно и есть. Я повесил амулет на шею, к уже имеющейся парочке других её амулетов.

– А почему ты сказала «почти от всех чар»? Амулеты могут не сработать? – Шрам опередил меня с этим вопросом всего на несколько секунд.

– Они сработают, но только не против всего. Против мощных пассивных заклинаний, амулеты бесполезны. Но вы не волнуйтесь, на свете мало магов, которые могут использовать подобные чары. Их создание слишком трудоемко.

– А от магии Морзуса они нас защитят?

Змейка потупилась.

Понятно.

– Ну, что ж тогда за успех нашего нового дела. – Шрам поднял кружку.

Я уже собрался поддержать его тост, но тут мой взгляд упал на открывшуюся входную дверь и праздничное настроение как мечом снесло. В трактир ввалилось около полудюжины «Ножей». Зря я их сегодня вспоминал. «Ножи» считались одной из самых крутых банд в Дыре. Численность её членов достигала двух сотен человек. Они контролировали почти всю северную часть трущоб, в том числе и «Стальную розу».

– Эй, Паук! – заорал шедший первым долговязый детина с крысиной мордой, – принимай гостей!

Остальные расхохотались. Гогочущая толпа бандитов направились к нашему столику. Все семеро являлись людьми. Мы встали. Я осмотрел зал. Череп нахмурился, но ничего не предпринял. Трое завсегдатаев, почуяв неладное, бочком-бочком потянулись к выходу. Матросы прекратили веселиться и изучали вошедших. Я мысленно отметил, что если дойдет до драки, они могут стать нашими союзниками. Впрочем, драки мы не хотели. Только дурак связывается с противником, который заведомо сильнее.

Словно прочитав мои мысли высказалась Змейка.

– Внимание. Парень в черном – маг, – прошептала она. – Сильнее чем я.

Хаос! Я взглянул на указанного. Смуглый, невысокий, закутанный в черный плащ и абсолютно лысый он старался держаться позади остальных, видимо, надеясь, что они его прикроют, когда он будет колдовать. Я переглянулся со Шрамом. Он понимающе кивнул – если начнется схватка, его нужно убирать первым.

Крысиная морда остановился передо мной, остальные выстроились позади него полукругом. Все они с ног до головы оказались увешаны оружием, многие держали в руках обнаженные клинки и плотоядно скалились. Кое-кто глядел похотливым взглядом на Змейку, но за те четыре месяца, что мы уже здесь, эльфийка научилась мастерски игнорировать такие взгляды. А те же, кто пытался с этой хладнокровной красоткой позабавиться, впоследствии сильно жалели об этом. В отличие от большинства женщин Дыры, Змейка могла за себя постоять.

– Итак, Паук, значит, ты снюхался с агентами султана? Напрасно.

Я почувствовал, что где-то внутри меня зарождается страх.

– О, чем ты, Краск? Какие еще агенты? – я попытался придать своему голосу беспечность. Краск был одним из мелких главарей «Ножей» и курировал интересы банды в этой части трущоб. – Это же слухи, распущенные беднотой, чтобы напугать вас. Разве нет?

– Не держи меня за идиота! – заорал бандит. – Ты только, что с ними разговаривал!

У меня камень с души упал. Он принял Джайну и её братьев за агентов Сигизмунда. Должно быть, солдатская форма последних ввела его в заблуждение. Это плохо, мне не хотелось терять таких богатых клиентов.

– Краск, поверь мне они не агенты. Они обычные путешественники проезжающие, через наш чудесный город. Им просто нужны услуги хорошего вора. И все. Не стоит тратить на них ваше драгоценное время.

Главарь побагровел, молниеносно извлек нож и приставил острие к моему горлу. Все произошло настолько стремительно, что я даже не успел испугаться. Шрам потянулся, было за мечом, но двое головорезов направили на него свои клинки и он примирительно поднял руки. Змейка даже не дернулась. Я восхитился её хладнокровием. О себе такого я сказать не мог, хотя и знал, что Краск меня не убьет. По крайней мере пока не взыщет с меня «долг».

– Не указывай нам, что нам следует делать, – прошипел он. – Мои ребята скоро притащат их сюда, и мы все выясним. Побеспокойся лучше о себе. Ты нашел деньги? Завтра последний срок.

Прежде чем я успел, что-то ответить, Краск снова заорал.

– Мадлуф, где тебя, демоны носят! Тащи сюда свою толстую задницу!

Мадлуф, который все это время, прятался за стойкой, стараясь не привлекать к своей персоне излишнего внимания, со всех ног бросился к крысомордому, пытаясь искупить провинность.

Где-то на улице громыхнуло. Лысый маг нахмурился. Змейка стала озираться. Снаружи что-то происходило, но из-за ножа у горла мне было не до этого.

– Что угодно, господин Краск?

– Семь бутылок твоего лучшего вина и плату.

– Но ведь еще только середина недели…

– Чего? Повтори, что ты только что сказал?

– Сию секунду, господин Краск.

Мадлуф рванул на кухню, а бандюган вновь обратился ко мне.

– Не слышу. Ты нашел деньги?

– Да, – я сглотнул и покосился на Змейку. Она едва заметно одобрительно кивнула. – Они наверху в номере. Если ты уберешь нож, я схожу и принесу их.

Конечно, я ему врал. Деньги находились у меня с собой, спасибо Джайне. Но не доставать же золото перед всей бандой. Так, чего доброго можно и без него остаться.

– Давай дуй. И поживее, – он убрал нож, и я вздохнул с облегчением. Краск взглянул на одного из бандитов. – Рыжий, сходи с ним.

Хаос! Этого еще не хватало…

Сопровождаемый по пятам одним из головорезов, я успел сделать всего пару шагов к лестнице, как вдруг, входная дверь в очередной раз за вечер распахнулась. На пороге возник человек, державшийся за живот. Покачиваясь, он сделал несколько шагов, вступил в круг света и я увидел, что это один из «Ножей».

– Они прикончили ребят и Крюка. Баба – колдунья… – прохрипел пришедший и замертво рухнул на пол, заливая все кровью из распоротого живота.

На несколько мгновений все оцепенели, а потом «Ножи» бросились к выходу, даже тот рыжий, что сопровождал меня. Лысый маг на ходу сотворил какое-то заклинание, и его окружила потрескивающая и светящаяся желтая двухметровая сфера. Меня обдало холодом. Мы переглянулись и бросились следом – похоже, бандиты напали на Джайну и близнецов, но добыча оказалась им не по зубам. Всей толпой мы вывалились в ночь.

Я осмотрелся. Где-то вдалеке, выше по улице, сверкало, в воздухе пахло грозой, и слышался звон мечей. Бандиты не сговариваясь, тут же устремились туда. Мы чуть приотстали. От сферы, окружающей мага, лился свет, освещающий дорогу, и вскоре нашему взору предстали первые трупы. Все они принадлежали «Ножам». Некоторые из тел оказались обожжены, но большинство зарублены. Улица была скользкой от крови. Краск что-то прокричал своим бойцам.

– Держитесь от их мага подальше! – на бегу выкрикнула Змейка.

– Почему?!

– Потому что он дурак! Со своей защитной сферой, ночью он является отличной мишенью!

Звон мечей стал громче, а запах грозы сильнее. Мы завернули за угол, и в свете сферы я увидел близнецов. Стоя плечом к плечу, они сражались с шестью бандитами. За их спиной укрывалась Джайна, держа в руке посох, (а ведь раньше у неё его не было!!!) верхняя часть которого светилась голубым светом. По всей улице тут и там лежали трупы. «Да, похоже, этой ночью «Ножи» потеряли много своих людей». Мы притормозили. Краск же со своей бригадой рванул вперед.

Троица заметила приближающихся бандитов. Джайна что-то выкрикнула, и в тот же миг в лысого мага, откуда-то сверху, ударила голубая слепящая молния. Раздался взрыв, расшвырявший головорезов. Как только сфера лопнула, улица погрузилась во мрак. Единственным источником света остался светящийся кристалл посоха, но его слабого сияния едва хватало, чтобы осветить сражающихся.

– Ну, что я говорила?

– Молодец!

– А девчонка действительно сильна. Не так то просто сокрушить подобную сферу ударом молнии.

– Дик, что делать-то будем. Поможем? – спросил Шрам.

От шестерки, дерущейся с близнецами, осталось уже трое. Однако с земли поднимались изрядно потрепанные уцелевшие головорезы Краска. Всего двое. Обоженное тело самого Краска валялось в двух шагах от нас. И я оказался этому несказанно рад. Близнецы легко разберутся с недобитками.

– Думаю, они и без нас справятся, – пробормотал я, глядя, как очередной бандит медленно оседает с распоротым брюхом. Насколько я мог заметить, на братьях-телохранителях не было и царапинки, хотя улица оказалась усеяна телами бойцов «Ножей»

Но тут, пошатываясь, на ноги поднялся лысый маг, его одежда дымилась. Все-таки сфера его защитила. Он выпростал левую руку и что-то прокричал. С его растопыренных пальцев ударили красные молнии, устремившиеся к дерущимся. Джайна что-то сделала, и на их пути возникла ядовито-зеленая энергетическая стена. Яркая вспышка, и молнии исчезли. Вместе со стеной.

Выругавшись, маг начал озираться. Его взгляд остановился на нас, лицо исказилось злобой. Лысый вскинул руки к верху, меж его ладоней засветился сгусток красного пламени. Он становился все больше и больше. Хаос!

– Бежим! – прокричала Змейка.

Мы рванули прочь со всех ног. Я понял, что энергетическую стену создала Змейка, тем самым, прикрыв Джайну. Поскольку лысый находился за пределами круга света, троица его не видела, и у него был прекрасный шанс покончить с ней. Но Змейка сорвала его планы, и теперь Нож хотел нам отомстить.

Я бежал, прекрасно понимая, что от волшебного огня нам не уйти. И тут в колдуна ударила еще одна молния, и тело мага взорвалось. Ошметки разбросало по всей улице. Выдав свое местоположение неудачным покушением, и отвлекшись на нас, он стал хорошей мишенью для Джайны. Чем та и не преминула воспользоваться. Мы остановились. Позади шум боя затихал, близнецы приканчивали последних уцелевших бандитов, но снизу по улице в нашу сторону двигались огни факелов. – К «Ножам» спешило подкрепление.

– Как у них все схвачено, да ребята? – Я не мог не восхититься стратегическим замыслом бандитов. – Стоит, где-то чему-то пойти не так и туда мгновенно стягиваются основные силы.

– Потому они и считаются самой опасной бандой в Дыре.

– А мы это исправим, Шрам. Ну-ка, мальчики, отойдите.

– Что ты хочешь сделать, Змейка?

– Устрою им пару сюрпризов. Хватит, достаточно мы от них натерпелись. Пришло наше время. Прикройте меня, чтобы они не заметили отблесков.

Змейка склонилась над дорогой и приступила к колдовству, из под её ладоней пробивались ядовито-зеленые всполохи. Меня бросило в дрожь. Я уже видел такое раньше – она устанавливала магические ловушки. Обычно мы использовали их, чтобы отделаться от погони. Я посмотрел вниз по улице. Огни приближались, уже слышался топот бегущих людей и командные выкрики.

– Поторопись, они уже близко.

– Готово. Уходим отсюда быстрее! Скоро здесь станет жарко.

А то мы не знаем её ядовитых ловушек. Мы рванули в боковой переулок, надеясь, что он не окажется тупиком. В нем страшно воняло. Пару раз я чуть не поскользнулся – в Дыре в порядке вещей выбрасывать мусор прямо на улицы города. Впрочем, по-моему, такие порядки во всех городах. Даже в столице.

– Прячьтесь! – прошептала Змейка.

Едва мы успели укрыться за грудой каких-то обломков, как позади раздался грохот, и небо озарилось зеленым светом. Послышались душераздирающие крики умирающих людей. Змейка злобно усмехнулась. Как только переулок вновь погрузился во мрак, мы покинули свое укрытие.

– Все, пошли отсюда!

До таверны добрались без приключений. Мадлуф и Череп ожидающе уставились на нас. Матросы снова начали гулянку. Труп куда-то уволокли.

– Краск тебя больше не побеспокоит, Мадлуф! Он теперь уже никого не побеспокоит… – толстяк удивленно вытаращился на меня. – Его прикончили!

Я взял из рук оторопевшего трактирщика бутылку и направился к лестнице. Змейка и Шрам последовали следом, прихватив и себе по бутылке со стола, приготовленного для Краска и его людей. Мы дошли до своих комнат.

– Ребят, думаю, нам пора сваливать из Дыры, – внезапно заявил Шрам. – Магам «Ножей» не составит большого труда выяснить наше участие в сегодняшней заварушке.

– Не беспокойся. Почему-то мне кажется, что теперь им будет не до нас. – ответила Змейка. – Но ты прав. Дик, нужно уходить. И уходить этой ночью.

– Да знаю я. Знаю. Значит так, сейчас собирайте свои вещи, но вниз не спускайтесь – Мадлуф ничего не должен знать о нашем уходе. – Приходите ко мне – разработаем план отхода.

Глава 2. Заказ

Солнце стояло высоко. Мимо нас промаршировал очередной отряд городской стражи. Впереди шли два колдуна облаченные в стандартные черно-синие мантии магов Стражи – к воротам в Дыру подходило подкрепление. Последствия прошлой ночи не могли не сказаться на центре города. По всему Аль-Рамишу было объявлено, что на рассвете, в районе Дыры Демона вспыхнул бунт, продолжающийся до сих пор. Обеспокоенные халиги направили к воротам вооруженные отряды Стражи и своих дружинников, чтобы предотвратить проникновение бунтовщиков в центр города.

Немногие знали истинную причину волнений. Большие потери, которые понесли «Ножи» сильно их ослабили, и остальные банды решили воспользоваться этим, чтобы расширить свои территории за счет менее удачных и более слабых коллег. Узкие улицы трущобы захлебнулись кровью. Каждая из банд пыталась урвать себе кусок пожирнее. Наиболее мелкие шайки объединялись друг с другом, чтобы противостоять более крупным организациям.

Дождавшись, чтобы последний воин скрылся за поворотом, мы продолжили свой путь. Насколько я знал, гостиница «Меч и цветок» находилась в центральном районе в двух кварталах к западу от врат, ведущих в Дыру.

Аль-Рамиш состоял из пяти районов: Дыры Демона, Квартала купцов, Золотых садов, Кривой улицы и собственно Квартала халигов, соединяющего их между собой. Районы разительно отличались друг от друга. Если в Дыре на улицах царили грязь и нищета, то в Квартале халигов достаток и благополучие. Оказавшись здесь, даже не верилось, что всего в нескольких кварталах к северу, люди с трудом наскребают даже жалкие гроши…

Наша троица покинула Дыру Демона прошлой ночью. План отхода, оказался достаточно прост. Шрам налегке первым покинул трактир. Затем мы через окно спустили ему вещи, и вышли сами. Думаю, Мадлуф, так и не понял, что мы съехали, ведь мы оставляли ему почти полсотни полумесяцев. Жаль, конечно, расставаться с такой суммой, но надеюсь, это введет в заблуждение наших будущих возможных преследователей. Пусть считают, что мы еще сюда вернемся.

Шрам, родившийся в этом городе, знал почти все потайные ходы, и мы проникли в Квартал халигов не через ворота, а через тщательно замаскированный, подкоп под стеной, отделявшей основной район города от трущоб, тем самым, избежав ненужного внимания охраны ворот. Мы частенько им пользовались, когда выходили на дело. Остаток ночи и большую часть утра провели на заброшенном складе, утрясая кое-какие дела, и ближе к полудню, покинули его.

Внезапно раздался раскат грома. Я взглянул на небо – ни одной тучи.

– Кто-то из наших старых «друзей» использовал, мощную магию, – прокомментировала Змейка, заметив мой взгляд.

В Дыре каждая уважающая себя шайка старалась обзавестись своим собственным колдуном. Более крупные банды имели даже нескольких. Хотя, большинство колдунов являлись не очень сильными, но среди них попадались и достаточно могущественные кудесники. И это вызывало беспокойство у местных халигов.

– Да, тем, кто остался в трущобах, не позавидуешь… Хорошо, что мы вовремя свалили.

– Надеюсь, магам Стражи удастся совладать с колдунами из Дыры.

– Конечно, Змейка. А если они не смогут, то в дело вмешаются маги гильдии и маги-частники, а может даже и жрецы. Такое уже не раз было. Я знаю. Я здесь вырос.

– Кстати, о магах, – перебил я Шрама – Змейка, если Джайна такая могущественная, как ты говоришь, может она сможет снять заклятье Морзуса?

– Возможно.… Другое дело: захочет ли она это сделать?

– А почему бы и нет?

– А почему ты считаешь, что да? Сам подумай. Поставь себя на ее место. Представь, что ты маг и к тебе обращается незнакомец с просьбой снять заклятие, наложенное на него невероятно сильным колдуном. Возьмешься ли ты за это дело, рискуя нажить себе непримиримого врага в лице того колдуна, который наложил заклятие?

– Ну.… Это будет зависеть от самого незнакомца. Если он будет мне по душе, я бы, наверно, взялся снять заклятие. И будь, что будет.

– Знаешь, Дик, – она прикусила губу, – не все ж люди такие альтруисты как ты.

– Я не альтруист. Просто я не могу отказать в помощи человеку…

– Заметьте, и все это говорит вор…

– Да хватит вам, ребята, спорить, – вмешался Шрам. – Вот придем к этой самой Джайне и узнаем, захочет ли она снять заклятье или нет. А пока лучше, подумайте, что нам делать дальше? Что, если все это окажется ловушкой?

– Ловушкой? Чьей ловушкой?

– Ну… Мало ли кому мы перешли дорогу.… Например, Инквизиции… Мы же выкрали их Святой Жезл.

– Инквизиции? Да брось, приятель. Джайна не похожа на парней из Инквизиции. Кроме того, Морзус же сказал, что он утряс все наши разногласия со святыми братьями.

– С каких это пор ты веришь тому, что говорит Морзус?

– Но ведь Братство нас не ищет? К тому же архимаг сказал, что он, в итоге, обратно вернул им этот треклятый Жезл.

– Это верно, но даже если это и так, то это ничего не меняет. У нас и без Братства врагов хватает. Кто-нибудь из них вполне мог устроить ловушку. Я сейчас все обмозговал и подумал: «А нужно ли нам вообще все это?». «Ножам» же теперь не до нас. Свои дела мы здесь почти уже завершили. Так стоит ли нам вообще браться за это новое дело? Может лучше покинуть город. Пока не поздно.

– Ну и что ты предлагаешь? Отказаться от возможности заработать тысячу полумесяцев и смыться? Мы же уже взяли задаток и даже успели часть его потратить. Кроме того, меня не прельщает идея, что на меня будет точить зубы еще один маг. Мне Морзуса с его «Искуплением» вполне хватает…

– Нет, разумеется. Просто я хочу, чтобы мы рассмотрели и такой вариант событий. У меня плохое предчувствие на счет всего этого…

– Расслабься, братишка. Все будет хорошо. Если бы она хотела разобраться с нами, то прошлой ночью в Дыре у нее была такая возможность. Нет, думаю, она действительно нуждается в услугах нашей команды.

– Шрам, Дик прав. Здесь все чисто – они обычные клиенты.

– Во-во. Видишь, даже Змейка со мной согласна. Здесь нет подвоха. Мы просто украдем то, что ей нужно, получим деньги и все. А может даже она снимет с нас заклятия архимага, и мы будем свободны как птицы. Кстати, мы уже пришли.

Наивные глупцы. Теперь, когда я пишу эти строки и оглядываюсь назад, я вижу, как же сильно мы все тогда ошибались. Если бы мы тогда знали, во что ввязываемся, что произойдет в ближайшие три дня, и какими будут последствия…. Если бы мы прислушались к мнению Шрама.… Сколько жизней было б спасено.… Да, но с другой стороны, сколько их оказалось бы и потеряно.… Впрочем, тогда мне было не до этого – мне хотелось снова увидеть Джайну. И я не прислушивался к словам моего друга. Хотя, стоило…

Нет, я не раскаиваюсь в своих действиях. И считаю, что тогда мы все сделали правильно. Вот только мне все также по прежнему по ночам снятся искаженные мукой и болью знакомые лица, и я просыпаюсь в холодном поту.

* * *

Гостиница «Меч и цветок» являлась ничем не примечательной обычной недорогой трехэтажной гостиницей, каких полно в крупных городах любого из пяти султанств Южного Султаната. Я не понимал, почему Джайна, обладающая такими деньгами, остановилась в ней. Может в целях экономии, а может, чтобы не привлекать к своей персоне лишнего внимания? Не исключено, что и для того и для другого сразу. Впрочем, это не было такой уж важной проблемой, и я отложил ее решение на потом, кроме того, нас уже ждали.

У входа в гостиницу, лениво прислонившись к стене, стоял один из близнецов все в той же армейской форме – ребята тяжело усваивают уроки жизни – с мечом за спиной и поигрывал ножом в правой руке. Хаос, что он с ним только не вытворял: и крутил меж пальцев, и вращал его на ладони, и даже пропускал под ладонью, не позволяя тому упасть. И все это одной рукой. В детстве я путешествовал с бродячим цирком и видел много трюков с использованием ножей и кинжалов, и даже выучил многие из них. Что ни говори, но с ножами и стилетами я обращался даже лучше чем с мечом – сказывались особенности моего специфического ремесла. Но то, что вытворял этот близнец, мне явно не под силу. И если бы я не видел это своими глазами, я б никогда в жизни не поверил, что такое вообще возможно. Я украдкой взглянул на своих спутников, они тоже оказались заворожены зрелищем.

– Выпендреж! – одними губами произнес я. Шрам кивнул.

Однако ж если телохранитель Джайны хотел этим произвести на нас впечатление, то он своего добился.

Заметив нас, близнец прекратил свое занятие, нож куда-то пропал, словно растворился в воздухе. Он внимательно изучал нас, пока мы приближались, затем хмуро взглянул на солнце.

Теперь, при свете дня, я заметил, что его кожа белее, чем у любого другого жителя Южного султаната. Любопытно.

– Вы опоздали. Встреча была назначена на полдень.

– Да? Вы этой ночью такую бучу подняли в трущобах, что просто счастье, что нам удалось вообще добраться сюда.

Усмехнувшись, он еще пару мгновений изучал нас, особенно Змейку, словно прикидывая, чем она может быть опасна, затем кивнул сам себе.

– Проходите, она ждет вас.

Он посторонился, пропуская нас, и мы вошли внутрь. Близнец двинулся следом, предварительно окинув улицу в обе стороны острым взглядом. Во имя Хаоса, чего они опасаются?

Внутренний зал гостиницы почти ничем не отличался от мадлуфовской «Стальной розы». Разве что размером побольше, да и наличием второй стойки у дальней стены, напротив входа. Зал оказался заполнен посетителями на половину, и везде обсуждалось происходящее в Дыре. Постояльцы были настолько увлечены данной темой, что лишь немногие из них обратили на нас свое внимание. Ну что ж это нам только на руку.

Я осмотрел холл, прикидывая, где находится запасной выход. Наверняка придется проходить через кухню, находящуюся за первой стойкой.

– На второй этаж, – кивнул головой телохранитель в сторону лестницы слева. – Восьмая.

Комната номер восемь оказалась в конце темного, слабоосвещенного коридора. Поскрипывающие под ногами половые доски, выдавали наше приближение. Шедшая рядом со мной Змейка, сделала один из условных жестов. – Понятно. Комната под магической защитой. Я кивнул, дав понять, что заметил ее сигнал. Мы остановились перед дверью.

– Заходите.

Открыв дверь, близнец вновь пропустил нас вперед, и мы оказались в небольшой, но уютно обставленной и светлой комнате. У единственного стрельчатого окна стояла та, встречи с которой я ждал все утро. Одетая в небесно-голубое платье с золотыми вставками, в потоке струящегося солнечного света она казалась прекрасной нимфой из легенд, которые рассказывали бродячие актеры на базарных площадях.

– Змейка, – прошептал я – твой амулет не действует. Она мне по-прежнему кажется по эльфийски красивой и привлекательной..

Змейка вскинула одну бровь.

– Это не чары, Дик. По-моему ты влюбился.

Любовь с первого взгляда? Бред. Не верю я в эту ерунду…

Между тем, шедший сзади близнец вошел в комнату и, закрыв дверь, задвинул засов. Мы переглянулись.

– Значит, я не ошиблась, эти двое действительно оказались твоими товарищами. – Джайна улыбнулась, и двинулась к нам на встречу. Стоя с ней рядом я понял, что она ниже меня на целую голову. – Не волнуйтесь здесь мы в безопасности. Комната магически защищена от вторжения и прослушивания. Прошу вас присаживайтесь. Думаю, разговор будет долгим. – Она указала на три стула, стоящие у небольшого квадратного столика перед ней. На столе стоял кувшин с вином и несколько кружек. – Можете выпить вина, если хотите…

– А кто волнуется? Похоже, это у вас проблемы, – подал голос Шрам, усевшись на стул, я последовал его примеру. Змейка предпочла остаться на ногах. Эльфы, они везде эльфы. – Неужели все так серьезно, что понадобилась такая конспирация?

– Для нас – да, для вас нет, – это уже высказался второй близнец, сидевший на кровати у левой стены и полировавший пряжку ремня. Рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки лежал обнаженный меч.

– Дик, ты нам не представишь нам своих спутников? – попросила Джайна, с интересом взглянув на Змейку.

– Это – Шрам. Это – Змейка. – Ребята хмуро кивнули.

– Очень приятно. Я Джайна. Джайна де Килморан. Это мои братья Дункан и Ричард. Впрочем, вы это, наверное, уже знаете… Прежде всего, позвольте вас поблагодарить за ваше своевременное вчерашнее вмешательство. Я не ожидала, что этот маг окажется настолько искусным, чтобы противостоять молнии четвертого уровня. Ну что же, на ошибках учатся.

– Скажите спасибо ей, это она постаралась, – я кивнул в сторону Змейки.

– Действительно хорошая блокировка. Магия Природы? – обратилась Джайна к Змейке.

– Да, а что?

– Да ничего… Впечатляюще, да и эта ловушка твоя, как минимум десятерых нападающих положила точно, – она улыбнулась.

– Двенадцать, – поправила ее Змейка. – И троих ранила.

Джайна одобрительно кивнула.

– А ты кто по происхождению? Полуэльф? – внезапно спросила она.

– С чего ты это взяла? Я чистокровная elaine luned, – возмутилась наша спутница. Змейка гордилась своей чистой эльфийской кровью и с презрением относилась к полукровкам. Что, впрочем, не мешало ей временами крутить романы с представителями других рас.

– Извини. Не хотела тебя обидеть. Просто я никогда не встречала темнокожих эльфов, только читала о вашей расе. Там, откуда мы родом все эльфы златовласые и светлокожие. – Джайна нахмурилась – «Elaine luned» хм.… Если не ошибаюсь, на Старшей речи это означает «эльф ночи». А у нас эльфы себя называют «ard Elaine» – «верховные эльфы» или даже «высшие эльфы». Интересно…

– Да. Я слышала о них от старейшин. Несколько веков назад появлялись некоторые ard Elaine и в этих краях. – Змейка сморщила носик – Высшие, то есть древние.… Ха! Наша раса подревнее будет. Зазнайки…

– Никогда не встречал светлокожих эльфов, – удивился я. – Даже не предполагал, что есть такие. Откуда же вы тогда?

– Из Тавиона.

– Это вроде какая – то империя за морем. Верно?

– Да. Тавионская империя. Почти в месяце пути, если плыть на северо-восток.

Понятно, почему у них всех, даже, несмотря на загар, такая светлая кожа.

– Далеко ж вас занесло, однако… – присвистнул Шрам.

– Что подводит нас к вопросу о цели нашей сегодняшней встречи, – подхватил я. – Итак, что же вас привело в Южные султанаты, и чем мы можем вам помочь?

Джайна задумалась, видимо собираясь с мыслями. Я же молча рассматривал ее. Уверен, даже среди славящихся своей неземной красотой эльфов не удастся найти такую красотку.