Текст книги "Вор (СИ)"

Автор книги: Денис Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Неслышно скользя среди деревьев, мы наткнулись на поджидавшего нас Ричарда.

– А где стражники? – спросил я его. Несмотря на слова Дункана, мне тоже не верилось, что можно вот так запросто убить обычным ножом ящера. Мне захотелось взглянуть на трупы.

– Спрятал в кустах, чтобы другие не заметили. Пошлите, до башни еще около полусотни шагов. Не думаю, что пропавших скоро хватятся, но все же порекомендовал бы поторопиться.

– Ведите, – Хаос с этими стражниками. Думаю, телохранители не врут. Не имеет смысла.

Следуя за близнецами, мы прошли сад и наконец-то вышли к цели нашего путешествия. Казалось, башня вытесана из гигантской скалы. Она не имела ни единого стыка – абсолютно гладкая поверхность уходила ввысь и в стороны. Мне достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что вскарабкаться по ней не представляется никакой возможности даже мне с моими акробатическими навыками.

По счастью у нас предусмотрен и такой случай.

– Дункан, Ричард, вы двое стойте «на стреме». Шрам, окно!

Приятель с полуфразы понял меня и согласно кивнув, отправился искать ближайшее окошко подходящего размера. Я порылся в заплечной сумке и извлек небольшой арбалет. Взведя его, вложил в желоб особую стрелу «кошку», с привязанной к древку крепкой веревкой.

– Иди сюда, Дик. Думаю, вот это нам подойдет.

Я посмотрел туда, куда указывал Шрам. Примерно на высоте тринадцати метров в полумраке виднелся темный провал окна, судя по всему не застекленного. Надеюсь, комната, в которую оно ведет пуста.

– Сойдет, – я тщательно прицелился и нажал спусковой крючок. С тихим свистом стрела вместе с одним концом веревки унеслась ввысь и влетела в окошко. Шрам потянул за свисавшую сверху бечевку, и к его ногам упала наша «кошка».

Понадобилось еще две попытки, прежде чем мы, потащив за свободный конец, убедились, что крюк надежно за что-то зацепился. Как обычно, первым начал карабкаться Шрам. Достигнув окна, он на мгновение задержался снаружи, изучая комнату на предмет ловушек, потом залез внутрь. Вот он снова показался и махнул рукой – все нормально, можно залезать.

Уцепившись за веревку, я, упираясь ногами в стену, быстро полез наверх. Благодаря перчаткам из специально обработанной кожи буйвола руки не скользили, я легко достиг окна и огляделся. Комната представляла собой небольшую скудно обставленную келью, топчан у левой стены, небольшой столик с огарком свечи и груда какого-то хлама в дальнем углу. Толстый слой лежащей на полу пыли и паутина в углах говорили о том, что сюда уже давно никто не заглядывал. Ну что же тем лучше для нас. Шрам стоял возле единственной двери, приложив к ней ухо.

– Что там? – прошептал я, указав головой на груду.

– Ничего интересного. Грязные шмотки, да поломанная мебель.

– А там? – указав на дверь.

– Тишина. Походу пустой коридор, но я пока не выглядывал – вас дожидался. Мало ли что…

Я одобрительно кивнул. Нечего выдавать свое присутствие раньше времени. Близнецы не заставили себя долго ждать.

– Око где-то над нами, – прошептал Ричард, когда огляделся.

– А ты откуда знаешь?

– Чувствую, через Джайну.

– Будете тогда нашими проводниками, – я втащил веревку в комнату. Шрам в это время, вооружившись отмычкой, возился с замком на входной двери. Насколько я заметил в прошлый раз, механизм был не очень-то и сложен по конструкции, и Шраму вполне под силу самостоятельно его вскрыть. Раздался легкий щелчок.

– Готово, – выдохнул Шрам, убирая инструмент.

– Тарно[19]19
  Уль Тарно – государство Северного Султаната.


[Закрыть]? – решил проверить я свою догадку.

– Оттуда, – согласно кивнул Шрам. – Первой сложности. Примитив. Давно таких замков не встречал. Интересно сколько лет этой башне?

– Много. Хотя я думаю, что все это когда-то являлось комнатой ожидания, и сюда просто не имело смысла ставить замок даже третьего уровня сложности.

– Хм… Может быть… Ну что? Мы идем?

– Да.

Приложив ухо к двери, и выждав несколько мгновений, Шрам осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор.

– Никого нет. Пошли.

Словно призраки мы выскользнули в темный едва освещенный коридор. Насколько я понял, свет шел из небольших кристаллов на потолке. Равноудаленные друг от друга, они светящейся вереницей убегали в оба конца коридора. Забавно, что только не придумают эти колдуны, чтобы облегчить себе жизнь.

– Куда теперь? – спросил я у Ричарда.

– Налево. Там должна быть лестница на верхние ярусы.

– Ясно. Шрам, действуй.

Утвердительно кивнув, Шрам медленно двинулся в указанном направлении, высматривая ловушки. Ричард отправился следом, затем шел я, со своим заряженным арбалетом, и Дункан замыкал шествие, прикрывая нас с тыла.

Внутри башня оказалась больше, чем снаружи и периодически вдоль левой стены нам попадались другие двери. Может за какой-то из них находиться сокровищница мага? Я с трудом преодолел в себе желание проверить свое предположение – сейчас не до этого. Нужно поскорее свистнуть Око Азора и сматываться отсюда. Почему-то вспомнился наш сегодняшний утренний разговор про дурное предчувствие. Не хотелось бы показаться паникером, но кажется, что теперь и у меня оно возникло.

Глава 4. Проклятие

Запоздавшая луна наконец-то появилась на небе, залив равнину серебряным светом. Где-то в траве бойко стрекотали цикады, в лесу позади проухал филин. Но двум женщинам, расположившимся на опушке леса, было не до этой чарующей красоты.

– Ну, как у них дела? – в который раз за последние пять минут прошептала эльфийка, нервно жуя кончик травинки. Она лежала на траве и не отрывала глаз от башни. – Что-то они задерживаются.

– Пока все нормально. Они уже внутри, – заклятье Уз Стража, усиленное кровным родством, связывало Джайну и ее телохранителей и позволяло им троим отслеживать местонахождение и самочувствие друг друга. Кроме того, внеся с помощью мистрис Клариссы небольшое изменение в изначальное заклинание, Джайна теперь могла, словно компас направлять своих братьев к нужному объекту.

– Надо было мне все-таки пойти с ними, – проворчала Змейка.

Джайна промолчала. Чародейке не хотелось вновь начинать этот бесполезный спор. Но бездействие действительно убивало. Права народная мудрость утверждавшая, что ожидание смерти хуже самой смерти. Гоня мысли о костлявой старухе прочь, и, решив себя все-таки чем-то занять, Джайна извлекла из сумки миниатюрную книжку и прошептала над ней Слово.

Повинуясь чарам, книжечка принялась расти, пока не превратилась в небольшой томик с заклинаниями. Загадочные письмена и руны, показавшиеся бы непонятными непросвещенному, на ее страницах переливались всеми цветами радуги, позволяя разглядеть их даже ночью. Продолжая краем сознания отслеживать и корректировать перемещение воров, чародейка углубилась в чтение и повторение заклинаний.

Некоторое время Змейка с интересом наблюдала за своей спутницей, потом, презрительно хмыкнув, снова повернулась к башне. Внезапно она вскочила и стала вглядываться в лес за их спинами.

– Ты это слышала?

– Что именно? – Джайна лениво отвлеклась от чтения.

– Ветка там хрустнула. – Змейка кивком головы указала в чащу. – Словно кто-то на нее наступил.

– Нет. – Джайна привстала и обеспокоено взглянула в указанном направлении, потом сосредоточилась. – Защитные чары, которые я расставила по периметру, не тронуты…

– Говорю же тебе, там кто-то есть, – Змейка бесшумно извлекла кинжал из голенища сапога. – Жди здесь. Я схожу, проверю.

– Да нет там никого. Даже сам Кастор не сможет незаметно обойти эти чары, а я бы сразу почувствовала даже легкое вмешательство в их структуру!

Но воровка уже, не слушая убеждений, растворилась в темноте. Нелестно высказавшись в адрес сумасбродной эльфийки, чародейка все же насторожилась и, предварительно уменьшив, убрала книгу обратно в сумку.

– Девочка моя, кажется у нас неприятности, – раздался мысленный голос в ее голове, застав ее врасплох. Ментальный контакт.

– Да, Магистр. Что случилось?

– Кастор почему-то не явился.

– Как не явился? – побледнела Джайна.

– Не знаю. Я поначалу думала, что он попросту задерживается. Но он до сих пор не появился, и я решила предупредить тебя. Надеюсь, вы еще не отправились на дело?

– Воры с Дунком и Ричи уже там… В башне…

– Они в порядке? – забеспокоилась Кларисса

– Да. Пока их не заметили.

– Хорошо. Что собираешься делать?

– Не знаю. Пока, наверное, ничего. Но если у них начнутся неприятности с Кастором, попытаюсь телепортироваться к ним.

– Неудачное решение. Башня скорей всего прикрыта антителепортационными щитами – стандартная защита. Тебя просто размажет о них. Попробуй обычным способом. Хотя как твой учитель, я бы все-таки порекомендовала тебе не связываться с Кастором в открытую. Ты пока не готова к поединку с Великим[20]20
  Великие – прозвище любого из 12 волшебников прошлого. Согласно легендам они все являлись учениками могущественнейшего мастера-мага Стувлинуса, и под его чутким руководством достигли небывалых высот в магическом искусстве. Судьба Великих затерялась где-то в хитросплетениях истории, и никто не знает, что же с ними стало после смерти учителя. Официально предполагается, что все остальные ученики Стувлинуса погибли в междоусобных войнах.


[Закрыть]. Но, зная тебя я не думаю, что ты последуешь моему совету. Верно?

– Там Ричи и Дункан. Я не могу их бросить.

– Знаю. К тому же Око все равно же надо достать потому слушай и запоминай. Тот природный маг с тобой?

– Змейка?

– Да. Так вроде ты ее называла.

– Где-то рядом. А что?

– Обязательно возьми ее с собой. Вместе вы наверняка сможете совладать с Кастором. Насколько я помню, Кастор всегда был слаб против Природной магии. Землю и Огонь он легко блокирует, в Воде он – эксперт. Воздух при поддержке Природы – самое-то. У вас будет шанс его одолеть, даже на его территории. Мизерный, но будет…

– Понятно. Спасибо.

– Удачи тебе, дитя.

Джайна выдохнула. Такого развития событий она не ожидала. Проверила Узы – воры и братья пока без проблем продвигаются к цели. Осталось еще пару ярусов. Это хорошо.

Сконцентрировалась на защищенном периметре раскинутым радиусом в пять сотен метров от нее в обе стороны. В области защитных чар никого постороннего, только где-то в трех сотнях шагов впереди ощущалась Змейка, медленно продвигающаяся вдоль периметра. Вдруг она замерла – насторожилась. В тот же миг Джайна почувствовала, как концентрируется вокруг Змейки Магия. Разряд. Зеленая вспышка где-то в глубине леса. Вскрик. И тишина…

Эльфийка неожиданно пропала. Так как будто ее никогда и не существовало. Что за ерунда??? Чародейка почувствовала, как зашевелились волосы на голове. По спине предательски побежали мурашки страха. Отставив руку в сторону, она прошептала Слово Извлечения, и в ее руке появился магический посох – символ ее статуса в Ордене и отличное подспорье в магическом искусстве. Как всегда белое-золотое древко, с кристаллом, усиливающим магический поток, извлеченное из межпространственного кармана, сразу придало уверенности в своих силах.

Джайна решила, что не имело смысла расходовать аккумулированную ею магию на маскировку посоха, превращая его в обычную деревянную витую палку. Ведь неизвестно, кто ей будет противостоять и, вполне возможно, ей необходим будет весь запас магической энергии. Прикинув, однако, что в схватке с этим самым неизвестным противником ей потребуется какой-нибудь помощник, и защитник она все же решила потратить часть энергии на Призыв. Описав посохом, круг над своей головой Джайна вонзила со всего маху один из его концов в землю, выкрикнув при этом Слово Призыва, и отскочила. Кристал в навершии посоха вспыхнул голубым светом. И тут же, в месте удара, земля вспучилась, образовался небольшой холм, и стал быстро расти. По обоим бокам от него возникли два холмика поменьше, и также начали подниматься из земли. Вскоре перед ней предстало некое огромное человекоподобное существо. Большая голова безо рта, но с глазами плавно перерастала в широкие плечи, даже без намека на какую либо шею. Плечи переходили в могучие руки и торс. Корявые толстые ноги сливались с землей.

Настороженно всматриваясь во мрак, она едва успела окутать себя и призванного элементаля земли Броней Мага, как тут же увидела среди деревьев силуэт человека. Скрытый тенью широких древесных крон он медленно приближался к ней, держа в руке обнаженный меч, и мерзко улыбался. Джайна быстро проверила его обычный человек, хотя…. Глаза ее широко распахнулись от удивления и, повинуясь ее мысленному приказу, элементаль бесшумно бросился в атаку…

* * *

Казалось, что эта насквозь прозрачная фигура соткана из воздуха. Внешне она напоминала человека, но ниже пояса вместо ног у нее было, что-то напоминающее хвост. Стоя в пентаграмме призыва, она равномерно колыхалась, ожидая приказов своего господина.

– Значит, паладин все-таки нашел их, – задумчиво проговорил, стоящий к ней спиной высокий и красивый человек в сине-золотой мантии визиря. Они находились на верхней открытой площадке Белой Башни, возвышавшейся над Кварталом Купцов, одного из самых богатых и благоустроенных районов столицы. – Жаль. Очень жаль.

Если та троица воров проговориться, по чьей наводке и для кого они выкрали Жезл, у него могут возникнуть неприятности. Нет, он не боялся Братства, но лишние проблемы все же ни к чему. А в том, что казаскер[21]21
  Казаскер – верховный судья, наивысший духовный чин в Султанатах. Примерно то же самое, что и патриарх. Руководит Святым братством и Орденом.


[Закрыть] Рубаль ибн Альтаф сможет доставить ему эти проблемы, Морзус нисколько не сомневался. Священник давно уже копает под него. «Ну что же, мы еще посмотрим кто-кого», – усмехнулся волшебник.

С другой стороны архимагу не хотелось лишаться своих ручных воров. С их помощью он не раз выкручивался из самых щекотливых ситуаций, доставал уникальные предметы и артефакты, выводил на чистую воду своих противников. Но если уж положить на одну чашу весов яростный гнев Инквизиции, а на другую жизнь трех воришек, пусть даже одних из самых лучших в Азмуре, то перевес будет не в сторону последних.

Можно конечно было еще попытаться избавиться от паладина, но эта идея казалась ему не очень-то и удачной. Да и совладать со святошей не так просто. Уж он-то в свое время испытал это на собственной шкуре. Когда-то, пару столетий назад, столкнулись на узкой дорожке некий юный, но самоуверенный маг и паладин Братства. Никто не хотел уступить другому: маг по безбашенности юности, а паладин из-за долга перед Орденом.

В тот раз победа осталась за магом, но поединок истощил Морзуса почти на целый месяц, а зелий маны достать не удалось. И хотя сейчас он стал более опытен и искусен, но заново испытывать судьбу не хотелось. Поэтому в следующий раз он вступит в схватку с паладином только в том случае, если не будет иного выхода. Кроме того, даже если ему и в этот раз повезет, и он уничтожит паладина, то где гарантия, что Братство не подрядит на это дело нового?

Приняв, наконец, решение он повернулся к элементалю.

– Продолжай следить за этим человеком. И докладывай обо всех его перемещениях – человек взмахнул рукой, отпуская шпиона. Элементаль ни чем не показал, что понял приказ хозяина и просто растворился в воздухе.

Визирь простоял еще некоторое время, любуясь дивной красотой звездного неба, а затем приступил к колдовству и активации проклятья. Двое из воров не переживут эту ночь. Что же касается третьего, то им скоро займутся его ассасины…

* * *

Не знаю, то ли это просто нам так дико фартило, то ли это оказался недосмотр со стороны мага, но как бы то ни было, мы, довольно беспрепятственно добрались по коридору его башни до винтовой лестницы и стали осторожно подниматься. Время от времени попадались небольшие площадки, с коридорами похожими на тот, который мы преодолели – остальные ярусы. Несмотря на возникающий к ним интерес, нам приходилось их игнорировать. Наша цель находилась выше.

Внезапно Ричард, поднимающийся передо мной, остановился, и я чуть не налетел на него. Он медленно повернулся и поглядел на Дункана. Брат ему хмуро кивнул и скрипнул зубами.

– Что случилось? – спросил я.

Дункан с яростью посмотрел на меня, затем взгляд его смягчился.

– Джайна… Ей потребовалась наша помощь. Проблемы возникли…

– Какие?

– Не знаю пока, – он посмотрел на брата. – Дунк, я пошел к ней.

– Я с тобой.

– Нет! Теперь ты поведешь их к артефакту. Нам позарез нужно это треклятое Око.

– Ладно. Поспеши.

Утвердительно кивнув, Ричард помчался вниз по лестнице и скрылся за поворотом. Надеюсь, он успеет добраться до наших спутниц.

– А что со Змейкой? – сверху спустился Шрам.

– Пока не ясно, – Дункан сосредоточился. – Похоже на них кто-то напал.

– И что теперь нам делать?

– Ничего. Продолжать движение, – буркнул Дункан.

Шрам вопросительно посмотрел на меня. Я согласно кивнул. Все равно мы пока ничего не можем сделать.

Раньше мы продвигались очень медленно, опасаясь ловушек, а теперь прибавили ходу. Если Джайну и Змейку обнаружили приспешники Кастора, то наверняка они догадаются, что кто-то проник и в башню, и устроят облаву.

Мы успели миновать еще четыре яруса, как вдруг Шрам подал знак остановиться и не шуметь. Мы замерли, затаив дыхание. Откуда-то сверху послышались голоса и звуки шагов. Кто-то спускался по лестнице к нам на встречу, и, судя по всему, этот кто-то был не один. Шрам быстро замахал руками, показывая, чтобы мы спускались ниже. Мы торопливо достигли ближайшей площадки с коридором.

– Туда! – прошептал Шрам, взглянув на коридор через свое стекло. – Та дверь слева без защиты.

Мы бросились к ней. Шрам толкнул. Заперто.

– Дик?

– Уже готов. Держи, – я передал арбалет Шраму и склонился над замком с отмычками. Шрам вскинул арбалет, и, присев на одно колено, взял на прицел лестничный проем. Бросив на него взгляд, Дункан слегка встряхнул опущенными вниз руками, и в его ладонях появилось по паре метательных ножей. В рукавах, что ли он их прятал?

Между тем голоса приближались.

Щелчок…

– Как думаешь, сколько их там? – спросил Шрам у телохранителя.

– Шесть как минимум.

– Дерьмо демона! Дик, поторопись.

– Почти готово. Осталось еще две пружины, – прошептал я. Гномы, ядрить их за ногу! Только они могут сделать такой замок, что даже самый искусный вор трижды вспотеет, прежде чем вскроет его. Значит, по сравнению с нижними ярусами на верхних у Кастора хранилось нечто ценное.

Щелчок…

Голоса раздавались все ближе и ближе. Мне почему-то стало жутко. Волосы на голове поднялись дыбом. Было в этих голосах что-то страшное. Что-то нечеловеческое. Не хотел бы я встретиться с их обладателями.

– Дик… – умоляюще прошептал Шрам. Ему тоже было страшно.

Щелчок…

– Готово, – я толкнул дверь. С легким скрипом она отворилась. Мы всем скопом ввалились в темную комнату. Прежде чем Дункан захлопнул за нами дверь, краем глаза я успел заметить на площадке одинокую тень спускавшегося. Одинокую?

Прислонившись к двери, мы переводили дыхание, вдруг послышались приближающиеся шаркающие шаги. Кто-то шел в нашу сторону по коридору, который мы только что успешно покинули. Шаги остановились перед дверью, заставив меня покрыться холодным потом.

– Ты это слышал? – послышался детский голосок с той стороны.

– Ничего я не слыш-ш-шал, – прошипели ему.

– Думаю, что кто-то здесь был.

– Тебе показалось, – ответил ребенку третий голос. Судя по всему, он принадлежал взрослому мужчине.

– Я тоже что-то слышал.

При звуке этого голоса я вздрогнул. Я знал когда-то человека, которому он принадлежал. Но это не мог быть он. Потому что он уже давно мертв!

– Я ничего не слышала – возразила молодая женщина.

– Это, наверное, та тварь шумела, – прокряхтела старуха.

– Пош-ш-шли отс-с-сюда. Пус-с-сть этим наш-ш-ши с-с-с-слуги занимаютс-с-ся.

Какое-то время голоса еще припирались за дверью, потом снова раздались шаги и голоса стали удаляться.

– Что это было? – облегченно прошептал Шрам, когда все затихло. – Там что был один человек?

– Мне тоже так показалось, – я вытер рукавом вспотевший лоб. – Но голоса… Ребенок… Что ему-то тут делать? Дунк, кто это был?

– Кто бы он ни был, но лучше нам с ним не встречаться. Поверьте мне. – Дункан огляделся. Хладнокровный ублюдок. – Кстати, где это мы? Похоже на библиотеку…

Избавившись от угрозы, я наконец-то переключил свое внимание на место нашего укрытия. Зелье «Кошачьего взора» продолжало все еще действовать. Потому, несмотря на царившую в комнате темноту, я разглядел, что она заставлена шкафами с книгами.

– Скорее рабочий кабинет, – высказал предположение Шрам. – Вон стол со стулом. Камин – он вновь поднес к глазу свое стеклышко. – И никаких ловушек, только слабое свечение от того шкафа.

– Проверь, что там.

– Похоже на магические свитки, – округлил глаза Шрам, осторожно приблизившись к нему. Он взял один из свитков. – Тут что-то написано. Вроде заклинание какое-то.

– Бери, сколько можешь. Змейка потом разберется, – сказал я, двигаясь по направлению к камину и заинтересовавшему меня предмету. На каминной полке стояла небольшая золотая статуэтка танцующей женщины. Я прикинул ее примерную стоимость и присвистнул. Выходило около трех сотен полумесяцев.

– Вы что делаете??? Мы пришли не за этим! – зло зашипел на нас Дункан.

– Одно другому не мешает, – сказал я, засовывая статуэтку в мешок за пазухой. – Не волнуйся, достанем мы вам ваше Око. Нужно только выждать, пока то существо подальше удалиться.

– Только зачем же нам время зря терять? – усмехнулся Шрам.

Ну, как там у тебя де… – я повернулся к Шраму и обомлел. Кровь застыла в жилах, а слова в горле. В двух шагах за его спиной, на фоне какой-то темной возвышавшейся над вором тени злобно горело два черно-желтых глаза. Шрам же ничего не замечал, продолжая деловито запихивать свитки с заклинаниями в свой мешок.

Привлеченный моим неожиданным молчаньем, он оторвался от мешка и удивленно взглянул на меня. Понял, куда я вытаращился и на его лице промелькнул испуг.

– Замри, дурак! – чуть ли не закричал Дункан, вовремя остановив, начавшего оборачиваться вора. – Не двигайся!

Шрам дураком никогда не был, потому мгновенно последовал приказу близнеца.

– Что там? – шепотом спросил он. В голосе его вновь прозвучали нотки страха и зарождавшейся паники.

Этот его вопрос словно вывел меня из оцепенения.

– За твоей спиной грызь. Очень крупный. Я таких огромных экземпляров еще не встречал.

Чудовищное порождение кашмирских пустынь полурептилия-полудемон грызь, больше всего напоминал огромную ящерицу, вставшую на задние лапы. Его жуткая вытянутая морда с огромной пастью, густо усеянной острыми зубами, способными по слухам перемолоть тяжелую броню, и злобный нрав делали его грозой пустыни. Немало караванов пропало в песках после встречи с этими тварями. Сейчас он тихо стоял и принюхивался. Как же мы его не заметили?

Стараясь не делать резких движений, я потянулся за арбалетом и тут с ужасом осознал, что он остался у Шрама, так же как и наши усыпляющие зелья. Хаос!

– Быстро, вор. Все что знаешь об этой твари… – прошептал Дункан, едва заметно встряхнув опущенными руками. Ножи вновь соскользнули в ладони.

– Немногое. Просто доводилось видеть раньше. Пару раз в столице. Но не таких больших. Живет где-то пустынях Кашмира. Часто нападает на тамошние караваны. Очень острые зубы – способны перемолоть даже латы. Кровь этой твари очень ядовита и едка. Не думал, что кто-то решит использовать его в качестве сторожевого пса… – я замолчал, вспоминая, что же еще пропустил.

– Все?

– Вроде да!

– Уязвимые места есть?

– Не знаю.

– Не густо. Ну ладно. Шрам, приготовься по моему приказу отскочить в сторону.

– Понял.

– Готов?

– Да.

– Давай!!! – приказал близнец и тут же взмахнул руками. Шрам отпрыгнул влево, а два метательных ножа устремились прямо в тварь. Первый вонзился ей в правый глаз, второй насколько я понял, должен был воткнуться в левый, но лишь слегка скользнул по морде. Кровь твари, брызнувшая на пол, стены и шкаф, зашипела и стала разъедать камень и дерево. Грызь заревел и, забыв обо всем, в ярости бросился на Дункана. Шрам, лежа на боку, извернулся и, когда тварь проносилась мимо, всадил болт в ее бок.

– Доставай зелья! – я бросился к приятелю. Взглянув на меня, Шрам отбросил разряженный арбалет и полез в сумку. Я подхватил арбалет и стал лихорадочно его перезаряжать. Это обычно не занимало много времени. В отличие от боевых арбалетов, которые снабжались воротом, наш оснащался небольшим рычагом справа на станке. Достаточно только передернуть его, и тетива сразу же натягивалась. Оставалось только установить болт или стрелу в желоб.

Между тем Дункан обнажил меч и, когда грызь бросился на него, плавно утек в сторону, полоснув клинком промахнувшегося монстра. Грызь снова заревел и крутанулся на месте, стеганув хвостом по человеку. Ума не приложу, как Дункан умудрился успеть пригнуться, но хвост твари пронесся над его головой. Выпрямившись, телохранитель вновь ударил монстра, отрубив ему левую переднюю лапу, и отскочил назад, уходя от удара правой и ударившей кровавой струи из отсеченной конечности.

– Помогите, Тьма побери! Я долго не продержусь! Он слишком быстр, – заорал нам близнец, уклоняясь от очередного удара. Кровь монстра разъедала клинок его меча, и вскоре он мог остаться безоружным.

– Сейчас! – я вскинул арбалет и выстрелил. Болт вонзился в хребет твари, и я снова стал перезаряжать.

– Эй, гадина! На жри!!!! – заорал Шрам и, широко размахнувшись, метнул ментафлакон с усыпляющим зельем в грызя. Ментафлакон – чудесное изобретение магов. Внешне он выглядит как обычный стеклянный флакон, но по сравнению с ним невероятно прочен и может выдержать даже удар меча. Единственный способ разбить флакон – это мысленный приказ его владельца. Врезавшись в грызя, флакон разлетелся на мелкие кусочки, и его мгновенно испаряющееся содержимое накрыло монстра желтоватым облаком.

– Задержи дыхание! – своевременно крикнул я Дункану, вставляя в желоб арбалета очередную стрелу, и всаживая ее в закачавшегося монстра. Воспользовавшись тем, что движения грызя, стали замедленными и сонными, Дункан вновь подскочил к твари и одним ударом снес ей голову. Едкая струя крови, ударившая из обрубка шеи, едва не прикончила его самого.

– Проклятье! – выругался близнец, едва успевая уклониться от смертельного фонтанчика. – Забыл про его кровь…

– Уф! Я уж думал мне хана, – произнес бледный Шрам, медленно и устало, оседая на пол. – Вляпались, словно дилетанты.

– Кто же знал, что здесь может оказаться эта тварь. В саду – еще понятно. Но здесь… – меня трясло от пережитого.

– Нормальное явление, – проговорил Дункан, скептически изучая то, что осталось от его меча. – В Империи многие маги располагают в своих жилищах различных тварей. Даже у Клариссы есть парочка… – он вдруг замолчал и подозрительно уставился на нас.

– Думаю, нам повезло, что здесь оказался именно грызь. – постарался я перевести разговор в другое русло. – Эта тварь привыкла к обширным пространствам для охоты, и такое тесное помещение ей изрядно мешало.

– Не скажи, – отрицательно мотнул головой близнец. – Тот, кто решил его использовать в качестве сторожа, был мудр. Эту тварь и убивать то опасно, особенно в тесном помещении. У нее в природе вообще естественные враги есть, с такой-то кровью?

– Вроде есть, – опередил мой ответ Шрам. – То ли пустынный червь, то ли змея. Во время нападения впрыскивает в грызя свой яд, и его кровь превращается в какой-то питательный раствор.

– Как у пауков? – спросил Дункан, снимая ленточку мастера клинка с разъеденной рукоятки меча. Затем аккуратно сложив, бережно спрятал ее во внутренний карман.

– Почти, – согласно кивнул напарник.

Хех. А я и не знал, что мой приятель разбирается в тварях Кашмира.

– Понятно, – кивнул Дункан и огляделся. – Лады. Нужно подыскать новое оружие, у меня остался только один нож.

– Можешь посмотреть там, – кивнул куда-то в сторону Шрам. – Вон парочка из них висит.

Я взглянул в указанном направлении. Действительно, на одной из стен висели два скимитара.[22]22
  Скимитар – он же ятаган.


[Закрыть]. Близнец направился к ним.

– Вообще-то нам нужно поскорее убираться отсюда. Мы сейчас такого шухера подняли, что впору вешаться.

Шрам вскочил.

– Дело говоришь, Дик. Текать отсюда надо. Скоро тут соберется полбашни.

– Это вряд ли. Мы действительно в рабочем кабинете мага. Насколько я знаю, они их стараются делать звуконепроницаемыми. – Дункан уже выбравший один из двух мечей и повесивший ножны себе на бедро, чем сразу же стал напоминать мне анычара, обеспокоено посмотрел на тело твари, медленно погружающееся в каменный пол, разъедаемый вытекающей кровью монстра – Но лучше нам действительно свалить.

* * *

Стражники прошли мимо, ничего не заметив, и Линг покинул нишу, в тени которой до сих пор укрывался. Насколько он знал, следующий обход будет через пол часа. Что же за это время он успеет добраться до «клиента». Держа в руке свой искусный трехзарядный арбалет, наемный убийца крадучись двинулся дальше по коридору.

Эту удивительную и уникальную штуковину, идеально дополнившую его необычную арбалетную оснастку, он обнаружил в одной из оружейных лавок Столицы. Небольшой, сделанный, скорее всего под заказ каким-то невероятно талантливым мастером арбалет мгновенно привлек его внимание. В отличие от своих собратьев он заряжался не одной, а сразу тремя стрелами, и, несмотря на это, оказался достаточно легок, а по убойной силе и прицельной дальности стрельбы не уступал боевым арбалетам. Хозяин лавки тогда так и не сказал, где он его достал и заломил за него такую цену, что за нее впору было накупить два десятка арбалетов. Но ночной эльф-полукровка понял, что выгода от его приобретения, того стоит, и купил не торгуясь. До сих пор оружие его не подводило, надеялся он, что и в этот раз оно его не подведет.

На сколько Линг успел изучить карту внутренней планировки замка, предоставленную заказчиком, коридор по которому он крался, после одного поворота выводил в другой, шедший перпендикулярно первому. Где-то в конце второго и находилась комната, являющаяся целью его путешествия. Если информация верна, то халиг как раз в это время должен находиться в своих покоях, забавляясь с какой-нибудь очередной девахой.

Дойдя до поворота, Линг прислушался, затем осторожно высунулся из-за угла. И почти тут же отпрянул. Прямо на выходе из коридора стоял стражник. Полуэльфу повезло, что часовой стоял спиной к нему и не заметил незваного гостя. Вынув нож с лезвием, начищенным до зеркального блеска, он осторожно расположил его так, чтобы видеть в клинке отражение стражника, оставаясь невидимым самому, и принялся наблюдать. Время текло, и вскоре должен начаться второй обход, но тот по-прежнему торчал на выходе из коридора.

Убийца заметил, что стражник даже не думал смотреть по сторонам, а уж тем более оглядываться за спину. Что же – это был его единственный шанс и, если он хочет выполнить принятый заказ, им стоило непременно воспользоваться. Дурак-стражник сам виноват, что оказался не в том месте, не в то время.

Пару секунд убийца размышлял, прикидывая возможные варианты ликвидации возникшей так некстати, помехи. От удара арбалетного болта стражника могло просто вышвырнуть в коридор, и если бы там оказался кто-нибудь еще – можно было бы сказать, что это полный провал. Линг сомневался, что успеет преодолеть разделявшую дистанцию и убрать возможного свидетеля, прежде чем тот поднимет тревогу. Если использовать клинок, то придется скрывать возможные следы крови. Оставались голые руки или удавка.