Текст книги "Стрелец: Час двенадцати печатей (СИ)"

Автор книги: Денис Варфонум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Меня заставили это сделать, Ваше Величество. Но при первой же возможности сбежать, я сделал это. Да ещё и с хорошим достатком, который сегодня и преподнёс вам.

– Если это всё так, то ты наверняка преследовал какую-то цель, верно? – спросил Скорпион, – зачем тебе идти на такой риск?

– Позвольте мне примкнуть к вам, – наконец осмелился Гриша, – позвольте стать вашим верным союзником в том, что грядет. Как видите, я доказал серьёзность своих намерений, – он кивнул на предметы, – и хочу лишь принять участие в ритуале, как полноправный член Имперского Зодиака, как тот, чьё место у вас пустует после смерти предыдущего Льва.

Услышав его слова оба правителя замолчали, а затем переглянулись между собой. Немного подумав, Весы наконец произнесла:

– Что-ж, Григорий Евдокимов, ты действительно отличаешься от других зодиакальных студентов, а потому получишь своё место в ритуальном круге. Не вижу смысла отказываться от доверенных мне людей. Но для того, чтобы ты подтвердил всю искренность своих слов, тебе придётся произнести клятву перед Творцом, что не причинишь нам вреда, не станешь препятствовать проведению ритуала и вечно будешь служить мне и своему будущему Повелителю. Ты готов пойти на это?

Для себя Гриша уже всё решил. Его план сработал идеально и ровно так, как и хотел. А потому, без лишних колебаний он воскликнул:

– Да, Ваше Величество, готов…

Глава 11
Падение Терлоса, казнь мятежников и подготовка к ритуалу

Провинция Нуртал

Терлос

Городские стены

Рейл Даниил Шубин чувствовал себя попросту отвратительно. Мало того, что потерял треть своих сил при взятии города, так ещё и лишился родного Хорда, который захватил его старый друг Эвентов. Да уж, вот теперь и «друг». Но ведь и этого будто было мало! Сволочь двигалась прямиком сюда и совсем скоро доберётся до Терлоса.

А сможет ли рейл защитить захваченный город? В этом он очень сильно сомневался. Как доложили шпионы, бойцы Эвентова были куда сильнее и лучше подготовлены, чем измотанная группа воинов Шубина. Невооружённым глазом было видно, что им плевать хотелось на этот Терлос. Их родной город разграбили и неизвестно что случилось с их семьями. Так что настроение у парней было в этот момент ужасным.

– Ваша Светлость, подготовка к осаде практически завершена, – подошёл к нему преданный вассал, – как докладывают разведчики, армия рейла Эвентова объединилась с силами рейла Яковлева. Теперь они двигаются сюда одной большой группой.

– ЧТО⁈ – глаза Шубина расширились от изумления, – какого Разлома ты мне говоришь об этом только сейчас⁈

– Прошу прощения, Ваша Светлость, как только мы узнали об этом, сразу передали сведения вам, – потупился эдл.

– Проклятье! Как долго им осталось, чтобы добраться до города?

– Меньше одного дня, – последовал ответ.

Вот теперь Шубин перепугался не на шутку. Если эти двое объединили свои силы, то справиться с их армией он точно не сможет.

– Есть вести от моих «союзников»⁈ – голос рейла дрогнул от волнения, – они помогут мне?

– Боюсь, что это маловероятно, Ваша Светлость. Имперский Козерог разбил их военный лагерь неподалёку от Роглира. Судьба рейла Щеглова и рейла Юдина остаётся неизвестной.

Всё! Это конец! Просто потрясающе…

Шубин глубоко вздохнул и попытался унять бешеное сердцебиение, но куда там. Услышав подобные новости, он окончательно потерял веру в успешное завершение войны. А ВЕДЬ ОН НЕ ХОТЕЛ В ЭТО ВВЯЗЫВАТЬСЯ! Ублюдки наобещали ему золотые горы, а что по итогу⁈ Сейчас его благополучно разобьют здесь и всему конец.

Нет! Этого нельзя было допустить!

– Значит так, – всплеснул руками рейл, – собирай наших воинов, мы уходим отсюда. Сейчас же!

Эдл на некоторое время опешил, поразившись такому приказу.

– Но, Ваша Светлость, мы же…

– Никаких «НО»! Неужели ты не понимаешь, что нам здесь не победить⁈ Собирай воинов и уходим отсюда! Этот треклятый городишко не стоит наших жизней…

Поняв всю серьезность намерений своего рейла, тот сразу же испарился, отправившись выполнять приказ. Пока силы Шубина собирали всё необходимое, он сам несколько раз обошёл стену, обдумывая, куда бы ему направиться. Особых вариантов не было, ведь путь на север или запад практически гарантированно приведёт его к Эвентову. Что же касается востока, то пройти такими силами через горы и Западные Холмы будет крайне проблематично. Остаётся лишь идти на юг к Маррэлу. Но провести ещё одну осаду с таким количеством бойцов он вряд ли сможет. Ситуация складывалась далеко не в его пользу.

В какой-то момент, когда рейл обдумывал свои дальнейшие действия, он вдруг услышал странный шум со стороны леса. Первая мысль, которая пришла ему в голову, заставила мужчину вздрогнуть. НЕТ! НЕ МОЖЕТ ЭТОГО БЫТЬ!

Он подбежал к самому краю стены и присмотрелся. Пару минут спустя произошло то, чего он боялся больше всего. Расчёты шпионов оказались ложными. Войско его врагов добралось до Терлоса гораздо быстрее…

Прямиком к городскими воротам устремились сотни вооружённых всадников. Они держали в руках боевые магические артефакты и заряженные арбалеты. Кто-то владел луком и стрелами. Позади всадников показалась пехота, которая выходила из леса большими группами и двигалась прямиком к городу.

– ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ К БОЮ! – резко выкрикнул тот самый эдл-вассал Шубина.

Воины рейла в этот момент недоумевали, ведь всего десятью минутами ранее им доложили об уходе из города. А теперь они должны были вступить в бой с той мощной силой, что прямо сейчас двигалась на них. Это ли не шутка? Больше походило на самоубийственную затею!

На стены полетели взрывные артефакты вкупе с арбалетными болтами. Порядка десяти лучников со стороны Шубина погибли моментально. Ещё нескольких забрали мощные взрывы. Среди воинов поднялась паника, они не могли сосредоточиться на защите городских стен. Сам Шубин успел к этому моменту спуститься вниз и убежать к Ратуше, пока ненароком в него самого ничего не прилетело. Всё командование обороной взял на себя младший аристократ, который хоть и пытался спасти положение, но вскоре понял, что дело гиблое.

Никакой осады толком и не было. Обьединённая армия двух членов «Золотой Пятёрки» разгромила воинов Шубина и вскоре зашла в город. Оставшиеся бойцы попросту сложили оружие, не желая продолжать бессмысленное сопротивление. В их число вошёл и сам эдл, который окончательно потерял надежду в своего покровителя.

Вслед за колонной своего войска в город зашли Яковлев с Эвентовым. Они добрались до Ратуши, где увидели раненое тело Шубина. Оба аристократа спешились и с довольными ухмылками подошли ближе.

– Прошу прощения, Ваша Светлость, он пытался сбежать, – виновато пробормотал один из бойцов Яковлева, – пришлось задействовать силу.

– Пустяки, – отмахнулся тот, – боюсь, что нашему господину Шубину недолго осталось.

– Проклятье! – жалобно хрюкнул тот, – пощадите меня! Я…я… выступлю н-на… в-вашей сторон-не…

Рейл Вадим Эвентов расхохотался во весь голос, при виде этой картины. Некогда глава Хорда сейчас стоял на коленях и молил о пощаде. Кто бы мог подумать?

– Как же ты жалок, Даниил! Посмотри на себя! Ты же больше похож на свинью, нежели на человека!

– П-прошу в-вас, – взвизгнул тот.

– Ты нам больше не нужен, а твои земли отлично будут смотреться во владениях Вадима, – усмехнулся Арсений Яковлев.

После этого мужчина кивнул одному из своих воинов. Тот медленно извлёк из ножен меч и подошёл вплотную к Шубину. Аристократ попытался дёрнуться, чтобы сбежать, но не смог. Воин пронзил его тело своим клинком, а затем отбросил мужчину на землю.

– Прощай, болван, – улыбнулся Эвентов – я позабочусь о твоём городе.

Яковлев тем временем отошёл в сторону, довольный проведённой работой. На одного врага у него стало меньше, а это значит, что теперь можно сконцентрироваться на остальных.

В этот самый момент в его кармане сработал артефакт связи. Видимо последовали очередные вести, которым стоило уделить своё внимание. Мужчина отдалился от остальных на приличное расстояние и активировал артефакт.

– Слушаю, что у вас?

– Тихие Волки, ваш заказ выполнить не удалось, – раздался грубоватый мужской голос, – объект сбежал, ранив одного из наших.

Это ещё что такое⁈ Они совсем там охренели⁈

– Не понял сейчас, это шутка⁈ – начал злиться Яковлев, – раз сбежал, так найдите! Доставьте мне того, за кого я заплатил свои деньги!

– Боюсь это не представляется более возможным, – последовал ответ, – мы отменяем заказ.

После этих слов связь прервалась, оставив Яковлева в недоумении. Да что они о себе возомнили⁈ Кучка беспомощных слабаков! Не смогли похитить какого-то пацана…

Рейл тяжко вздохнул и убрал артефакт обратно. Затем слабо улыбнулся и посмотрел на мёртвое тело Шубина. Так просто он это точно не оставит. Придёт тот день, когда все его враги получат сполна. Арсений этого добьётся любой ценой.

– Готовьтесь к отъезду из города, – приказал он своему верному вассалу, – мы направляемся в столицу…

* * *

Провинция Рэвлент

Окрестности города Роглир

Уничтоженный военный лагерь сил «Золотой Пятёрки»

В это же время

Имперский Козерог был удовлетворён тем, как прошла битва. Хотя можно ли назвать произошедшее битвой, когда его подготовленные солдаты перебили тех измотанных и сонных собак Юдина и Щеглова? Вряд ли, но победа есть победа, какой бы она не была.

Император прошёлся внимательным взглядом по разрушенным палаткам, телам мёртвых воинов и лошадей, разбросанным мечам и расколотой броне. Среди выживших, которых осталось не так уж и много, оказалось достаточно раненых и покалеченных. Пока что он не знал, как с ними поступить, но отказываться от воинов было бы сейчас неразумно. В предстоящей войне каждый мужчина был на счету, а потому этих людей лучше сохранить.

А вот что делать с мятежниками он уже прекрасно знал. Предатели находились сейчас в специальном шатре, где их как следует связали и обезоружили. Их участь послужит примером для всех остальных аристократов империи, которые ещё колебались, как использовать свои силы. Если вздумают выступить против Зодиака, то в конечном счёте получат то, что и эти два мерзавца.

Козерог проследовал прямиком к небольшому сконструированному помосту, где поставили два пня. Прямо сейчас вокруг него находилась вся имперская армия, моральный дух который сейчас был на высоком уровне после победы. Император приблизился вплотную к этому помосту, а затем кивнул рейлу Тимофееву. Тот без лишних колебаний куда-то ушёл, а Козерог поднялся на помост и успокоил взбудораженную толпу. Затем он похвалил их за проявленное мужество и стойкость, объявив что их ждут новые победы в будущем. Армия восторженно взревела, подняв вверх мечи и копья.

Пару минут спустя Тимофеев и его воины привели избитых предателей, которых подняли на помост. Юдин держался стойко, просверлив толпу своим гневным взглядом, а Щеглов нервничал. На его лице отразился искренний и неподдельный страх за свою жизнь. Но что он мог теперь сделать? Сам пошёл на всё это, сам согласился на битву. И теперь готов был встретить её результат.

– Честность и верность – это те два качества, которые обязаны отражать все аристократы нашей империи, – строго заявил Козерог, и толпа утихла, – они должны служить примером для своих подданных, но сегодня мы наблюдаем то, что бывает, когда один или несколько из них, отказываются от своей чести. Эти два рейла предали не только Имперский Зодиак, которому поклялись служить верою и правдою до конца своей жизни. Они предали каждого жителя своих земель и прежде всего, они предали самих себя. Атаковав земли своей же страны, они подписали себе смертный приговор и навсегда утратили доверие каждого из вас и, конечно же, нас, их законных правителей. А потому, за все вышеперечисленные преступления, за предательство Зодиака и своих подданных, за многочисленные убийства солдат своих соседей и за открытый государственный мятеж, я – Имперский Козерог, командующий главными военными силами Сетрадийской Империи, полноправный правитель государства и член правящего круга, ПРИГОВАРИВАЮ РЕЙЛА БОГДАНА ЮДИНА И РЕЙЛА ГРИГОРИЯ ЩЕГЛОВА К СМЕРТИ!!!

Подбежавшие воины Тимофеева резко облокотили обоих аристократов на те самые пни, а затем Козерог обнажил свой клинок и отрубил обоим головы. Его армия радостно загудела, а мёртые тела мятежников скинули вниз прямо в грязь. Их головы, однако, сохранили, чтобы направить в столицу.

Козерог спустился с помоста под довольные крики толпы и вместе с личной гвардией вернулся в свой шатёр. Надолго оставаться здесь точно не стоило, поэтому буквально пару часов спустя армия выдвинулась в путь. Здесь Козерог узнал о том, что Яковлев и Эвентов выступили против своих же союзников и захватили их города. Рейл Шубин, атаковавший Терлос и единственный из мятежников, кто добился военного успеха на боле боя, был казнён. Козерог был рад подобным новостям. Ему не придётся возиться ещё с одним предателем, ведь Яковлев с Эвентовым уже сделали это за него. Пожалуй этих двоих даже можно будет представить к награде. Но об этом он подумает позже. Теперь предстояло направить собранные силы прямиком к столице. Клейн должен быть надёжно защищён, чтобы в случае чего выдержать атаку Падших Легионов.

Поэтому дальнейший путь до города он обдумывал свои предстоящие действия. Стоило также уделить внимание и Разлому Хаоса, чтоб его. В Серосе они надолго задерживаться не стали. Сделали небольшой привал для отдыха и перекуса, а затем отправились в Клейн. Когда Козерог заехал за городские ворота, то первым делом отправился в Дворец Управления.

Зайдя за его стены, он практически сразу увидел саму Председательницу, которая спустилась с лестницы.

– О, какие люди к нам пожаловали, – довольно усмехнулась она, – я так полагаю с мятежниками ты разобрался, Козерог?

– Разумеется, Председательница, – кивнул он, – все трое теперь гниют в земле. А это тебе подарок.

Он раскрыл мешок и показал ей отрубленные головы Юдина и Щеглова. Женщина кивнула, явно обрадовавшись подобным новостям.

– Отличная работа, я в тебе и не сомневалась! А прибыл ты, между прочим, весьма вовремя. У нас всё готово для завершения ритуала! Не хватает лишь тебя и этого упрямца Тельца.

– Что⁈ – удивился император, – но как это возможно? Вы достали последний артефакт и новых зодиакальных одарённых?

– С этим проблем не возникло, – хмыкнула та, – Силлек вместе с медальонами Льва и Стрельца мне принёс один очень приятный, но глупый парень. Считает, что в обмен на его подарки я предоставлю ему полноправное место подле меня. Разве я похожа на дуру? Хорошо хоть, что этим можно воспользоваться. А вот с остальным уже справился Скорпион. Он проделал большую работу! Тихие Волки под его началом достали мне медальоны Девы, Рыб и Водолея. Пришлось изрядно постараться, чтобы украсть их, но, как видишь, у него получилось. Вдобавок к этому он нашёл и зодиакальных студентов с разных курсов Гимназии магии. Так что теперь мы полностью готовы к завершению нашего многолетнего дела.

Козерог не мог поверить в услышанное. Неужели сегодня всё завершится? Он ведь даже мечтать об этом не мог! А Скорпион… что-ж, быть может Козерог ошибался на его счёт. Если тот действительно приложил свою руку к достижениям Волков, то это заслуживает уважения.

– В таком случае нечего больше тянуть! – ответил император, – пора проводить ритуал!

Глава 12
Час двенадцати печатей

Провинция Квазион

Клейн

Центральный Дворец Управления

Подземные казематы

Настолько слабым и никчёмным Имперский Телец ещё никогда себя не ощущал. Всё тело ныло и зудело, сил практически не было, так ещё и этот треклятый голод сказывался. Кормить его здесь, конечно же, никто не собирался, а медальон-усилитель больше не мог ему помочь.

Мужчина сидел прямо на ледяном полу, облокотившись на стену. Выбраться отсюда он бы не смог даже с медальоном, а потому пытаться не было смысла. Металл на железных прутьях решётки представлял собой крайне сложный и единый артефакт, покрытый древними рунами. Сломать его смог бы только тот, кто идеально знает, как с подобными предметами работать. А Телец, даже будучи далеко не глупым профессором, такими знаниями не владел.

Он уже потерял счёт времени, не имея малейшего понятия, сколько здесь находится. Несколько камер по соседству были абсолютно пустыми, так что даже поговорить тут было не с кем. Скука одолевала его, и справиться с этим было очень сложно. Иногда ему казалось, будто уже начинал терять рассудок. Когда дверь в очередной раз отворилась, он уже мысленно готовился встретиться с Председательницей, чтобы высказать ей очередную партию «ласковых» слов. Пожалуй это было единственным, что позволяло ему вновь ясно мыслить и даже получать какое никакое удовольствие. Что может быть лучше, чем высказать всё, что думаешь об этой стерве? Однако, к сожалению, это оказалась вовсе не она.

– Подьём, старик, твоё время пришло! – сурово произнёс Козерог, спустившись с каменных ступеней прямо к его клетке.

– Пора тебе занять своё место в ритуале! – хихикнула та, что стояла рядом с ним.

Овен! Что они тут забыли⁈ Какое ещё место⁈

– Да пошли вы, парочка спятивших мерзавцев! Опять ерунду какую-то мне говорите…

Козерог открыл замок камеры, а затем приблизился к Тельцу и ударил его несколько раз в живот и по лицу. Тот вскрикнул от боли и прижался к стене, схватившись за ушибленные места.

– Я СКАЗАЛ ПОДЬЁМ! – гневно выпалил Козерог и схватил Тельца за челюсть, приподняв на ноги, – будешь сопротивляться, предатель, сильно об этом пожалеешь, – прошипел император.

– А теперь пора на выход! – улыбнулась Овен и помогла Козерогу дотащить ослабленное тело Тельца до ступеней.

Поднявшись по ним, они покинули казематы и оказались в подземелье. Здесь пришлось пройти небольшое расстояние вглубь, прежде чем повернуть к нужному месту.

Подземный ритуальный круг выглядел действительно жутко, но прямо сейчас содержал в себе все двенадцать артефактов Величия. Напротив каждого знака Зодиака, начерченного на кругу, находился соответствующий правитель. Здесь же присутствовал и довольный собой Григорий Евдокимов, вместе с напуганными Мирсией, Ароном и Риконом. У каждого находился медальон-усилитель с подходящими знаками. В углу стояла Весы, скрестив руки на груди и внимательно наблюдая за тем, как тело Тельца вносят в помещение.

Козерог ещё раз ударил императора по челюсти, а затем достал кинжал. Овен взяла с небольшого ящика поблизости медальон Тельца и поднесла к ним. Тогда Козерог схватил кисть профессора и сделал надрез, обагрив свой клинок свежей кровью. В раненую руку он положил медальон, дабы активировать печать. Тот практически сразу засиял, давая понять, что процедура прошла успешно.

Рядом находилась Рак, которая держала в руках свою печать, равно как и Скорпион с Весами. Для проведения ритуала всё было наконец готово.

– Всем приложить печати к кругу! – приказала она, – внимательно наблюдая за тем, как поочерёдно активируется ритуал. Телец даже сейчас пытался сопротивляться, но Козерог взял его за руку и приложил кисть с медальоном на каменный пол в соответсвующую секцию. То же самое пришлось проделать с Мирсией и Ароном, которые наотрез отказывались принимать в этом участие. Евдокимов, без колебаний сделал всё самостоятельно, а Рикон, испугавшись, решил не рисковать и также активировал свою секцию со знаком Водолея.

– А теперь нам потребуется жертва, – почувствовав нарастающее напряжение в воздухе, произнесла Весы, – зодиакальный одарённый в этом случае должен подойти.

Скорпион и Козерог, получив одобрение Председательницы, подошли к ребятам, обнажив кинжалы. Выбор пал сразу на двоих, дабы усилить воздействие ритуала. Об этом им заранее сообщила Весы, чтобы в нужный момент не тратить время. В число жертв вошли Арон Вурсов, который попятился назад, закачав головой от страха, а также Григорий Евдокимов, который моментально переменился в лице.

– Что? Но… МЫ ЖЕ ДОГОВОРИЛИСЬ! – невольно вздрогнул парень, забегав глазами по комнате.

– И ты всерьёз думал, что я выполню твои условия, мальчишка? – засмеялась Весы, – за такую наглость ты заслуживаешь другой участи…

Парень попытался призвать свою магию, но Скорпион сработал на опережение. Против него Гриша оказался бессилен…

* * *

Провинция Квазион

Окрестности города Клейн

Часом ранее

– И что нам теперь делать? – искренне испугался я, поняв, что это означает.

– Понятия не имею, – пожал плечами отец, внимательно осмотрев издали массивные стены, – но так просто нас никто не пропустит.

– Скорее всего стражники уже получили указания на наш счёт, – хмуро произнёс Водолей, – если только завидят нас, то забьют тревогу.

Я глубоко вздохнул, оценивая ситуацию. Если в город никого не пропускают, то не брать же нам его штурмом? Наших сил на такое никогда не хватит. Здесь точно должен был быть другой вариант, оставалось лишь его найти. Более того, чем больше мы будем над этим думать, тем больше времени потратим. Я уже нисколько не сомневался, что Евдокимов добрался до столицы и успел передать артефакты Зодиаку. Мы теряли время, а это в нашем случае очень плохо!

Хорошо хоть, что путь от «Лошадиного Сердца» до Клейна выдался без лишних проблем и приключений. После того, как оборотни похитили медальоны отца и Водолея, мы сразу же кинулись в погоню по свежим следам. Стоило ли удивляться, что привели они нас прямиком к столице? Конечно же нет, это было слишком очевидно. И если ритуал уже не начался, то совсем скоро это произойдёт. Весы знает, что мы попытаемся его сорвать, а потому будет торопиться. Какой же шанс был у нас? Если вовремя попадём за стены, то останется добраться до Дворца. А там уже всё будет зависеть от нашей удачи. И как бы мне не хотелось, чтобы она закончилась именно сейчас.

Какое-то время мы ещё накидывали варианты, как лучше поступить, а затем Джек вдруг предложил то, о чём мы не догадались сразу.

– Воспользуемся помощью моего дяди, Арсения Кострова. Он занимает высокое положение в городе и наверняка сможет провести нас внутрь.

Точно! И как я мог забыть про Арсения Артёмовича? Вопрос лишь в том, чем именно тот нам поможет. Но попробовать однозначно стоило, на что все и согласились. Джек достал артефакт связи и активировал его. Ответ последовал не сразу, что нас даже слегка напрягло. Но вскоре жнец вышел на связь:

– Джек, давно же я от тебя ничего не слышал! – послышался радостный возглас стражника, – уже начал думать, не случилось ли с тобой чего.

– Я в порядке, спасибо, – улыбнулся капитан, – но связался с тобой не просто так, мне нужна помощь. И не только мне, я сейчас с Петей и его… кхм, знакомыми.

– Вот как? И чем же я могу помочь?

– Как нам попасть внутрь Клейна? – осторожно спросил Джек, – в город никого не пропускают, а повозки с любым содержимым, даже с продовольствием тщательно осматривают. Нам нужно зайти внутрь любой ценой.

На некоторое время воцарилось молчание, и я уже начал волноваться. Но чуть позже Костров всё же произнёс:

– Это будет непростая задача, Джек, но в теории шанс есть.

– Отлично! Что надо делать? – обрадовался он.

– Ты же знаешь, что доступ в город далеко не один? Центральные ворота охраняются лучше остальных, а потому ими вы точно не воспользуетесь. Самый безопасный вариант – зайти в город с восточных ворот, дозор там самый маленький и простой.

– Но как пройти мимо стражи? Кто нам откроет врата?

– Этим вопросом займусь уже я, пусть и буду очень сильно рисковать своим положением. Ты точно уверен, что вам это нужно? В городе не хватает пищи, на улицах находиться опасно, да и настроения ходят далеко не радужные. Не лучше ли бы вам обосноваться в другом месте?

– Увы, дядя, но у нас нет выбора, – уверенно сказал Джек, – нам срочно надо попасть в Клейн, я тебе потом объясню всё.

– Что-ж, если ты настроен серьёзно, то подходите к восточным вратам через тридцать минут. К тому моменту, думаю, у меня должно всё получиться.

– Договорились, спасибо тебе! – обрадовался Джек и отключил связь.

Превосходно! Он согласился, а это значит, что шанс у нас есть. Теперь оставалось лишь надеяться на жнеца и его связи. Хотя я пока не понимал, что он может такого предпринять, чтобы незаметно нас впустить. С другой же стороны, нам нужно на это меньше минуты. Так что может и сработает. Единственное, что напрягало – время. Ещё полчаса ждать, это сильно рисковать. Но другого выбора попросту не было. Мы думали попытаться попасть за стены города через экипаж, но стоило нам увидеть, как стражники тщательно проверяют содержимое, как сразу от этой идеи отказались. Перелезть через столь высокие и хорошо охраняемые стены у нас тоже не вышло бы. А это значит, что помочь может только кто-то изнутри. Теперь оставалось лишь ждать и надеяться…

* * *

Тридцать минут спустя

К восточным вратам мы подошли ровно в назначенное время. Они естественно оказались закрыты, и поначалу мы даже решили, что здесь явно что-то не так. В какой-то момент даже возникла неприятная мысль. Могли они схватить Арсения Артёмовича, когда он пытался открыть врата? Либо же нам стоит просто чуть дольше постоять?

И действительно, чуть позже врата медленно отворились. Первым, кого мы увидели, когда зашли внутрь, был сам жнец. Однако какого было наше удивление, когда рядом с ним мы заметили около двадцати других воинов. У некоторых из них мечи были залиты кровью. Это ещё что значит?

– Добро пожаловать в Клейн, друзья, – усмехнулся жнец, подняв руки в стороны.

– Весьма недурно, господин Костров, – похвалил его отец, – судя по всему вы не один?

– Как видите у меня остались верные люди из числа стражи.

– А это что ещё такое? – не понял Вакульский, когда увидел мёртвые тела других стражников.

– Пришлось повозиться с дозором, Ваше Сиятельство, – пожал плечами Костров, – отказались открывать.

– Спасибо тебе, дядя, – улыбнулся Джек, затем подошёл ближе и обнял своего родича, – ты нас очень выручил.

– Надеюсь ты понимаешь, на что мне пришлось пойти, чтобы пропустить вас сюда? Если дело не государственной важности, то меня попросту казнят.

– Не переживайте, господин жнец, – успокоил его отец, – Зодиак вас не тронет. А сейчас нам пора идти. Нельзя больше терять время.

Арсений Артёмович удивил, когда предложил помощь своих парней и дальше. Так что ко Дворцу мы продвигались уже полноценной вооружённой группой. Один раз даже пришлось вступить в бой с другими стражниками, которые попытались нас остановить. Глупцы! Неужели не видели, что шансов у них нет? Мне даже стало не по себе, когда Вакульский лично убил одного из них. Суровый мужик он, однако. Хотя о чём тут можно говорить, когда на кону стоит слишком многое. Судьба целого мира сейчас висела на волоске, а потому такое поведение даже отчасти оправдано.

Дворец встретил нас ещё через пятнадцать минут. Ворота, конечно же, оказались закрыты. Но теперь можно было не скрываться. Отец, мама и Вакульский призвали всю свою мощь, предварительно надев свои платиновые маски. Зодиакальная магия Девы, Рыб и Водолея очень быстро уничтожила ворота. Когда путь оказался открыт, к нам выбежали два десятка воинов из ГСБ империи. Как только они увидели императоров, то замерли.

– Покинуть Дворец сейчас же! – рявкнул Вакульский, – и чтобы не смели препятствовать нам!

– Я знаю кто вы! – вдруг вышел вперёд один из них и смело посмотрел на нас, – Трое пропавших членов Имперского Зодиака, не так ли? Предатели! Теперь у нас новые Рыбы, Дева и Водолей. А это значит, что на ваши приказы мы можем смело плевать.

Вот ведь сволочь! Ещё теперь тратить время на этих гадов…

Водолей терпеть подобную выходку не собирался и вновь призвал свою силу. Огромный водяной поток вырвался из его тела и направился прямиком на воинов. Отец атаковал остальных с помощью своих голографических рыб, разбросав в стороны чуть ли не половину из них. Завершила дело уже мама, чьи лианы схватили оставшихся. С главным из них пришлось повозиться чуть дольше, но в конечном счёте и он попрощался с жизнью. Когда путь оказался свободен, мы моментально кинулись внутрь.

Я не мог не заметить, насколько красивым оказался этот самый Дворец Управления. Огромное великолепное здание не могло не восхитить своей красотой. Жаль лишь, что я толком не успел его рассмотреть. Мы забежали в центральный вход, миновав фонтаны, парк, различные красивые статуи и колонны. Первый этаж выглядел также потрясающе, но нужен нам был далеко не он.

– Спускаемся в подземелье! Они скорее всего уже там! – крикнул отец.

Медлить не стали и ринулись прямиком за ним. Только сами правители знали, как туда пройти. Для меня и всех остальных эти стены были в новинку, ведь раньше никто из нас никогда здесь не был. Пришлось пройти несколько поворотов, а затем попалась лестница, ведущая куда-то глубоко вниз. Дальше необходимо было спускаться осторожно, чтобы ненароком не упасть и не привлечь к себе внимание. Теперь мы двигались максимально тихо, но почти также быстро. Оказавшись в подземелье, увидели длинный чёрный коридор, ведущий куда-то вдаль.

Дальнейшего маршрута ни отец, ни мама не знали. А вот Водолей был знаком с этим местом, поэтому дальше повёл нас уже он. Пришлось оставить жнеца вместе с его воинами наверху, так сказать «на шухере», а самим продвигаться вперёд. Какого было моё удивление, когда чуть дальше появился перекрёсток, дороги которого вели в разные стороны. Но Вакульский знал нужную. Мы повернули налево и двинулись за ним. И вскоре наконец послышался странный шум и чей-то голос. Стало ясно, что принадлежит он не кому иному, как Весам. Председательница Имперского Зодиака произносила нечто наподобие заклинания.

– БЫСТРЕЕ! ЭТО ФИНАЛЬНАЯ СТАДИЯ РИТУАЛА! – не на шутку перепугался Водолей и рванул вперёд настолько быстро, что мы и опомнится не успели.

Меня будто током пробило, когда я услышал его слова. Так ещё и дыхание перехватило как на зло. Затем ноги сами понесли меня вперёд, а магия готова была вырваться наружу в любой момент. СЕЙЧАС МНЕ БЫЛО ПЛЕВАТЬ, с кем вступить в бой. ДА ХОТЬ САМА ВЕСЫ! Лишь бы прекратить этот треклятый ритуал. Первым в спрятанный в стене проход скользнул именно Водолей, а затем земля под нами резко содрогнулась. Причём произошло это с такой силой, что мы попадали вниз, не удержавшись. Парой секунд позже последовал очередной толчок неимоверной силы, от которого с потолка посыпалась земля. Я вдруг понял, что нас здесь может похоронить сама почва подземелья. Только этого не хватало!

Отец поднялся на ноги, а затем резко зажал глаза, отскочив в сторону. Со стороны прохода последовала яркая красная вспышка, а затем раздался жуткий глухой звук и отчаянный вопль Водолея:

– НЕЕЕТ!!! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА! ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛА⁈

Всего несколько секунд нам понадобилось, чтобы проскользнуть в этот самый тёмный проход в стене. Я до последнего старался отогнать от себя печальные мысли, но понимал, что произошло нечто непоправимое. ТОЛЬКО БЫ НЕ ТО, О ЧЁМ Я ДУМАЮ! ТОЛЬКО НЕ ЭТО!