Текст книги "Стрелец: Час двенадцати печатей (СИ)"

Автор книги: Денис Варфонум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6
Неудачное утро, скорый выезд и лесная опасность

Провинция Оксовия

Эрлис

Древняя башня на краю города

Впервые за долгое время моё утро нифига не доброе. ОТ СЛОВА СОВСЕМ! А началось всё с того, что меня в крайне грубой и жёсткой манере разбудил этелл Вакульский, который был отчего-то безумно зол.

– ЛАВРЕНТЬЕВ, ПОДЬЁМ! МОЖЕТ ТЫ СКАЖЕШЬ МНЕ КУДА ДЕЛСЯ ЭТОТ НЕГОДНИК⁈

Поначалу я даже не понял, о чём вообще идёт речь, тем более, что в разговор тут же вступили родители. Отец, который проснулся всего на пару секунд раньше, чем я, хмуро проговорил:

– Александр, ты чего разорался с самого утра?

– МОЖЕТ ПОТОМУ, ЧТО НАС ОГРАБИЛИ⁈ – яростно взревел тот.

В этот миг сон с меня слетел напрочь, и я моментально поднялся на ноги. Первым делом увидел злого, как чёрт, этелла. Рядом стоял хмурый Джек, а вот мама с отцом только-только поднимались с кровати. Аделина возле меня тоже потихоньку просыпалась.

– Как это ограбили⁈ – не понял я, бросив взгляд на наши вещи.

Мои все были на месте, как и Аделины. С пола вообще ничего не пропало, кроме вещей Гриши. Стоп, а он-то сам где⁈ Мне хватило всего доли мгновенья, чтобы перевести взгляд на стол и тут же заметить отсутствие двух медальонов и Силлэка.

НУ КАКОГО ХРЕНА!!!

– ВОТ ТАК ЭТО! ОЧЕНЬ ПРОСТО, ПАРЕНЬ! – с нескрываемым гневом выкрикнул аристократ, – СКАЖИ МНЕ НА МИЛОСТЬ, ГДЕ ЭТОТ ТВОЙ ДРУГ?

Нет, нет, нет. ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

– Александр, может уже успокоишься и перестанешь орать⁈ – разозлился отец, поднявшись на ноги, – сейчас во всём разберёмся.

– Конечно, разберётесь вы, КАКИМ ИНТЕРЕСНО ОБРАЗОМ⁈

– Довольно! – вступила в разговор мама, – хватит глотку рвать на моего сына!

Вакульский лишь нервно хмыкнул и покачал головой, при этом что-то неразборчиво пробормотав. Скорее всего какое-то ругательство, не иначе.

Теперь ещё и Аделина проснулась, которая тоже была в растерянности.

– Что происходит? – чуть хриплым голосом произнесла она, потянувшись.

– Хотел бы и я знать… – растерянно произнёс, покосившись на Вакульского и пустующий стол.

У меня в голове никак не укладывалось, что Гриша мог совершить подобное. С какой вообще стати⁈ Неужели я чем-то обидел его? Для чего это надо было делать⁈ Опять в голове вертелась целая куча вопросов, ответов на которые попросту не было. Я банально не мог поверить, что он предал меня и всех нас. У меня даже мысли об этом никогда не возникало! И тут такое…

– Я всё могу понять, Оскар, но только не это! – чуть успокоившись, всплеснул руками Водолей, – мальчишка предал нас и сбежал вместе с артефактами.

– Петя, ты не знаешь, где он может быть? – обратился ко мне отец, но я лишь недоуменно покачал головой.

– Понятия не имею, для меня это такая же новость, как и для всех вас.

– В первую очередь он твой друг, а не наш, – суховато сказал Водолей, – ты-то ведь точно к этому не причастен?

Я чуть не задохнулся от возмущения. Это ещё что за обвинения в мой адрес⁈

– Нет конечно! Я столько времени потратил на то, чтобы изучить этот треклятый ритуал, разобраться в происходящем, чтобы просто взять и переметнуться на сторону врага⁈

– Да мало ли, кто вас, молодежь, знает… – проворчал аристократ. На эти слова сразу возмутилась мама.

– Александр, ну ты тоже не перегибай! Петя здесь точно не при чём!

– Ну да, конечно вы его защищаете! – не унимался Водолей, – он же ваш сын.

В этот момент я был не иначе как в замешательстве. Вот уж не думал, что обвинять будут меня! Однако повезло хоть, что на мою сторону встали не только родители, но и Аделина вместе с Джеком. Они вспомнили чуть ли не все мои былые заслуги, чтобы отогнать подозрения Вакульского. Хотя отчасти его даже можно было понять. В первую очередь Гриша был связан именно со мной, и я по сути отвечаю за его действия. НО КТО-Ж ЗНАЛ-ТО⁈ БУКВАЛЬНО НИЧЕГО НЕ ПРЕДВЕЩАЛО БЕДЫ! И тут на тебе…

Когда же этелл наконец от меня отстал, то я мог немного успокоиться. Теперь оставалось решить, что делать дальше.

– Значит так, я лично считаю, что этот засранец отправился напрямую к Весам, – угрюмо проговорил Вакульский, – уж не знаю, что он услышал в словах вашего Древнего, чтобы предать нас, но скорее всего он движется в столицу. Больше ему девать эти артефакты некуда, кроме как продать.

– Сомневаюсь, что он сделал это ради денег, – немного подумав, сказал отец, – скорее всего и вправду движется в Клейн.

– Значит и нам надо отправляться, может ещё успеем догнать, – подала голос Аделина.

– Верно, ритуал в любом случае нужно прервать, да и здесь больше оставаться нельзя, – кивнул Вакульский.

На том и порешили. Вещи, которых у нас толком и не было, собрали меньше чем за пять минут. После чего спустились вниз и оседлали лошадей. Ещё утром Вакульский успел проверить, нет ли Евдокимова где поблизости, но отсутствие одного из коней лишь подтвердило опасения – он уехал.

Всю дорогу от башни до выезда из города и даже ближайшие несколько километров я только и думал о том, что произошло. Успех был ТАК БЛИЗОК! КАК НИКОГДА РАНЬШЕ. Но всё сорвалось! У нас был не только последний артефакт на руках, но ещё и медальоны-усилители Стрельца и Льва. А поскольку Евдокимов и сам являлся Львом, то мог претендовать на место в Зодиаке. Вполне возможно, что именно это его и сподвигло на предательство. Уму непостижимо!

Не сказать, конечно, что за время нашей короткой дружбы мы успели сильно поладить, но ведь и причин для ссор никаких не было. Мы прошли через многое вместе и всё это ради того, чтобы вот так разлучиться? Из-за вшивого ритуала? А я ведь считал его умным человеком! И что в итоге? Повёлся на эти сказочные обещания, которые далеко не факт, что вообще когда-нибудь будут исполнены. Даже если ритуал и завершится, почему Весы должна делиться своей будущей силой? Да такая, как она, никогда в жизни этого не сделает. Пусть я и не знаю о ней многого, но даже те лоскуты информации, что мне доступны, говорят далеко не в её пользу. Это ведь настолько очевидно! Или всё-таки дело в другом? Поди теперь разберись…

– Ты прям сам не свой, Петь, – вдруг вернул меня в реальность ласковый голос Аделины, – это из-за Гриши?

Девушка успела поравняться со мной, и теперь мы двигались на одном уровне.

– Да как-то всё навалилось в последнее время, – пробормотал я, посмотрев ей в глаза, – и Гриша, и смерть Льва, который только-только доверился нам. Ещё этот Древний, который верил в меня. Он доверил мне Силлэк, чтобы я не позволил артефакту попасть на этот треклятый ритуал. И что в итоге? Я не смог удержать его даже на один день.

– Не переживай на этот счёт, я думаю всё образуется, – она попыталась меня утешить, что даже как-то было непохоже на неё. Давненько я не видел простой милой Аделины вместо той бравой девы, которой она казалась обычно.

– Надеюсь на это, – я тяжко вздохнул, – во всяком случае, у нас ещё есть шанс всё исправить.

– Я тоже так считаю, – кивнула она, – но если сейчас расслабиться, то можем вновь облажаться. Как бы ты не хотел избежать кровопролития, это попросту невозможно.

Я усмехнулся, поджав губы. К сожалению, это было правдой. Мне это тоже стало очевидным, причём довольно давно.

Мы ещё немного непринуждённо поболтали, обсуждая текущие проблемы и вспоминая подробности о ритуале. Вместе с тем прошло уже больше часа, как провели в дороге. За это время успели относительно недалеко отдалиться от Эрлиса, и вскоре тропа повела нас через лес. К сожалению, прямого дорожного маршрута между Эрлисом и Клейном не существовало. Да и воспользоваться услугами воздушных фрегатов тоже было невозможно. Сейчас они больше не летали и простаивали в портах. Погодные условия, увы, не лётные.

Так что мы двинулись по единственной возможной дороге, которая позволяла нам не петлять через Харгдор и Серос. Оставшаяся проблема – преодолеть небольшой лесной массив за долиной мятежников, но с этим как-нибудь справимся. Благо взяли с собой всё необходимое из еды и воды, а также на всякий случай целительские артефакты. Всё же есть большие плюсы иметь в союзниках самих членов Имперского Зодиака. Хоть с деньгами трудностей не возникало.

Пока же мы заехали на лестную местность и двигались по ней. Насколько я помнил, этот участок дороги будет коротким, а затем снова начнутся поля. И продолжатся они до тех пор, пока не достигнем долины мятежников. Так что деревья ещё не скоро увидим.

Мы проехали всего несколько сотен метров, прежде чем начало происходить нечто странное. Конь Водолея, идущего впереди всех, вдруг ни с того ни с сего заржал и насторожился. Остальные лошади тоже начали себя необычно вести, будто не хотели двигаться дальше. Что за ерунда?

– Там что-то есть, – нахмурилась мама, – не с проста они себя так ведут.

Я перешёл на магическое зрение, дабы лично проверить дорогу, и стоило мне это сделать, как нервно сглотнул. Прямо за окружающими нас деревьями находились тигры! Вернее, не только они, но ещё и пантеры. Больше всего меня смущало то, как они выглядели в этом типе зрения. Кости какие-то необычные, будто смешанные, а внутренние органы уж больно напоминают человеческие.

– ЭТО ОБОРОТНИ! – внезапно выкрикнул Водолей, а затем сразу же призвал магическую силу.

И весьма вовремя! Целая стая из хищных животных вырвалась на дорогу и кинулась на нас. Я успел соскочить со своей лошади до того, как гигантская чёрная кошка опрокинула её наземь, разрезав живот своими острыми когтями.

Какого чёрта они тут забыли⁈ Неужто разбойники⁈ Тогда не на тех напали!

Меч оказался у меня в руке ровно в тот момент, когда появилась вторая кошатина. Это была пантера, которая присела на задние лапы, а затем совершила молниеносный скачок в мою сторону. Я выбросил руку с мечом вперёд и ранил левую лапу этой скотины. Она протяжно взвыла и скрылась в кустах.

Но в этот момент меня атаковали со спины. Нечто врезалось мне в лопатки, и я прокатился по земле к противоположному краю дороги. Остановившись, тут же увидел, как ко мне приближается тигр, и выхватил клинок. К сожалению свой лук я использовать в ближнем бою не мог, а вот меч или тот же огонь – запросто. Тигр не стал долго медлить и кинулся в мою сторону. Я сделал два разящих удара клинком и ранил его в брюхо. Следующим ударом ноги отбросил тушу зверя от себя, а потом в дело пошло пламя.

Линд огненного шара сформировался за рекордное для меня время, что только добавило мне азарта в пылу боя. Пылающий сгусток из чистого пламени полетел в самую гущу оборотней и взорвался, обдав их волной невыносимого жара. Часть из хищников временно потеряла ориентацию, чем воспользовались мои союзники. Водолей атаковал неприятелей с помощью водяных клинков и лезвий, иногда призывая такие же щупальца, что обороняли его тело. Отец как обычно использовал голографических рыб, а мама – толстые лианы и ветви.

Что ухудшало обстановку, так это количество этих самых оборотней. Не меньше двух десятков точно присутствовало! Видимо собирались действовать наверняка. Но подобный фокус так просто не прокатит.

Ещё одна пантера попыталась незаметно подкрасться ко мне, но я призвал такую волну огня, что он моментально испарилась в кустах. Ревущий поток пламени направил в то место, где заметил ещё нескольких хищников, но никого не задел.

В это время себя отлично показывала Аделина, чья ледяная сила помогала без проблем справляться с любой кошатиной. Несколько тигров попытались её окружить, но она создала вокруг себя небольшое количество ледяных глыб с острыми наконечниками, напоминающими сосульки. Они не дали тиграм даже шанса повалить свою жертву.

В какой-то момент нападавшие притаились, и я подумал, что победа за нами. Вот только рано порадовался, что в итоге сыграло со мной злую шутку. Внезапно возникшая дымовая завеса дизориентировала меня на несколько секунд. И этих самых секунд хватило гадам, чтобы чья-то когтистая лапа пробила мою магическую защиту. А затем я получил болезненный укол в руку, и в глазах поплыло.

ПРОКЛЯТЬЕ! Только этого не хватало…

Мир закрутился вокруг и последнее, что успел заметить перед тем, как окончательно потерять сознание – это то, как одна из пантер срывает медальон-усилитель с шеи моей матери и успевает скрыться в кустах. А затем мир улетел в темноту…

* * *

– ПОЛУЧАЙТЕ, СВОЛОЧИ! – яростно взревел Водолей, и два десятка сформировавшихся водяных лезвий устремились в кусты. Послышалось не менее трёх стонов от раненых зверей, а затем туда же полетели водяные шипастые сгустки.

Тем временем Аделина покрыла землю вокруг себя ледяной коркой, что помогло нескольким тиграм потерять равновесие. Девушка моментально этим воспользовалась, чтобы пронзить их тела своим ледяным копьём. Ещё десяток острых сосулек полетели в поджидающих неподалёку пантер, но большая часть из них успела скрыться. В пылу боя и всей этой суматохи, включая дымовую завесу, она и не заметила, как потеряла Петра из вида. А когда опомнилась, то было уже поздно.

Он исчез…

– ПОПАЛСЯ, УБЛЮДОК! – довольно хохотнул Водолей, прижав к земле раненую пантеру, – А НУ ОБОРАЧИВАЙСЯ ОБРАТНО!

Аделина заметила, как атака оборотней сошла на нет. Большая часть из нападавших лежала мертвыми телами на окровавленной дороге, часть раненых билась в кустах неподалёку, а остальные попросту сбежали.

И сейчас она поняла, кого они забрали с собой!

– НЕТ! ОНИ ПОХИТИЛИ ПЕТЮ! – отчаянно выкрикнула Крижанская, чем привлекла внимание родителей своего парня.

Те заволновались не на шутку и даже попытались отследить сбежавших зверей, но в такой тьме даже с особым зрением у них не получилось этого сделать. Звери скрылись под шум боя и дымовую завесу.

– ВОТ ВЕДЬ ТВАРИ! – яростно выпалил Рыбы, – подойдя к одному из тигров. Тот, отказавшись обращаться обратно в человеческую форму, сразу подписал себе смертный приговор. Мужчина одним единственным взмахом своего меча отсёк зверю голову и выбросил её в кусты.

Тем временем Дева обнаружила, что ещё и пропал её медальон. Это стало последней каплей. Тогда в пылу злости Рыбы прикончил ещё двоих раненых. У него тоже пытались снять медальон, но император успел защититься. А вот Деве не повезло.

Однако у Водолея к этому моменту получилось склонить одну из пантер к обратному обращению, и когда та приняла настоящий облик, то удивила своей внешностью. Это оказалась девушка, причём довольно симпатичная. Крижанская даже заподозрила неладное, уж настолько странно было видеть подобную красотку в рядах разбойников.

– Вот ты и попалась, голубушка, – сказал Водолей, – а ну отвечай, куда твои сородичи дели парня⁈

– Ты ничего от меня не узнаешь, предатель! – зашипела она, попытавшись вырваться из крепких рук этелла.

– Вот значит как она заговорила, – вмешался Рыбы, подойдя к ней ближе, – НЕУЖЕЛИ ЗАХОТЕЛА СДОХНУТЬ В МУКАХ⁈

Девушке, казалось, было абсолютно всё равно на угрозы императоров, поэтому она демонстративно сплюнула и вновь дёрнулась, чтобы вырваться. Однако добилась этим только того, что Водолей с силой приложил её об землю, чуть не выбив из неё дух. Следующие пару минут беседы оказались бесполезными, ведь девушка не поддалась. Аделина даже поразилась её стойкостью. Ведь не могла же та не знать, что с ней будет в случае отказа. Но сломить её так и не удалось, поэтому Рыбы казнил её прямо на месте.

– Пойдём, нам нельзя терять время! Отправимся по свежим следам этих ублюдков, пока они далеко не ушли, – последнее, что сказал император, прежде чем двинуться в путь…

Глава 7
Будущие члены ритуального круга и гнев Козерога

Провинция Квазион

Окрестности города Штен

В это же время

Лоурас Кейн, Рикон Кэлвин, Арон Вурсов и Мирсия Леанова покинули город и сейчас находились неподалёку от дороги, ведущей в столицу. После того, как они некоторое время провели в Штене, было принято решение возвращаться в Клейн, где их так и не дождались. Пришлось сначала как следует восстановиться после крушения фрегата в одном из лесов провинции, а уже после появилась возможность подготовиться к поездке. Они уже успели миновать несколько дервень, но путь до города был ещё долгим. Пока что они обосновались в одной маленькой деревушке, которая оказалась заброшена. Более того, всего пару домиков выглядели относительно целыми, а вот остальные были частично или полностью разрушены.

В итоге решили переночевать в одном из таких домиков, благо места для четверых человек там было достаточно. С едой и водой проблем тоже никаких не было, ведь об этом ребята подумали заранее и взяли всё необходимое и даже чуть больше. Сейчас они сидели в спальне, обдумывая дальнейший путь.

– Нам останется пройти всего две деревни, а затем порядка одного дня до самого Клейна, – подытожила Мирсия, рассмотрев карту провинции.

– Неужели! Мне уже надоело чувствовать себя каким-то странником, – пожаловался Рикон, – надеюсь никто не забыл, что мы вообще-то зодиакальные одарённые?

– И что с того? – хмыкнул Лоурас, – какие это преимущества нам сейчас даёт? Стоит сказать спасибо, что не отправились на тот свет ещё в лесу.

– Зашибись… – покачал головой тот, – вы как хотите, но больше я в таких авантюрах участвовать не собираюсь. Это между прочим Гимназия должна была за нас всё решить.

– А мы тогда на что? – возразила Мирсия, – если сами не сможем за себя постоять, то какие же мы маги тогда?

– Ага, конечно, мы вынуждены странствовать между деревнями, пока Лаврентьев с Евдокимовым уже отдыхают где-нибудь в столице.

– С чего ты это взял? – подал голос Арон.

– Ну а куда они могли ещё отправиться? – всплеснул руками Рикон, – сказали нам, что покинут город, но больше-то ведь нигде не безопасно, кроме как в Клейне.

– Возможно, – пожал плечами Лоурас, – но ведь туда они добирались скорее всего так же как и мы.

Рикон хотел что-то на это ответить, но не успел, поскольку в воздухе раздался до боли знакомый им громкий рёв. Ребята переглянулись между собой, а затем тут же подскочили на ноги.

– Это варракс! – испуганно пробормотал Арон.

– Вот и доигрались, я же говорил, что нельзя было сюда идти! – гневно произнёс Лоурас, – эту тварь наверняка привлекли дома.

– Либо же мы сами, – потерянным голосом сказала Мирсия, уставившись в окно.

Из него было прекрасно видно, как тёмно-зелёный ящер с двумя хвостами и парой перепончатых крыльев, приземлился на землю и заглянул в один из домиков. Затем, не найдя добычи, зашипел и резко обернулся в их сторону. Ребята моментально пригнулись, но не смогли понять, заметил варракс их или же нет.

– Отползаем, сейчас же! – шёпотом сказал Лоурас, – надо спрятаться.

– Интересно где? Тут вообще места нет! – чуть дрогнувшим голосом пробормотал Рикон.

– Может тогда дадим бой? – предложил Арон, чем моментально заслужил три осуждающих взгляда в свой адрес.

– Совсем спятил⁈ – напряжённо ответила Мирсия, – чтобы нас точно здесь поджарили⁈

Раздавшийся очередной грубый рёв заставил всех четверых резко вздрогнуть и обернуться к окну. И как только они увидели яркий пурпурный глаз, смотрящий прямо на них, то моментально застолбенели. Но это произошло ровно на секунду. Затем Мирсия подскочила на ноги и выкрикнула:

– БЕЖИМ! СЕЙЧАС ЖЕ!

За считанные мгновенья компания зодиакальных одарённых выскочила из дома и кинулась в рассыпную. Сделали они это весьма вовремя, ведь пару секунд спустя варракс полностью разрушил дом и кинулся за ними. Ящер взлетел в воздух и вновь заревел.

Мирсия успела скрыться в гуще деревьев неподалёку, где сразу же притаилась в листве. Рикон вместе с Ароном укрылись за крышей и обломками другого дома, где их практически не было видно. А вот Лоурас найти себе подходящее место попросту не успел. Всё внимание варракса сосредоточилось и на нём, и парень не смог добежать до другого дома. Ящер метнулся прямо к нему, а затем раскрыл пасть и напрягся. Считанные мгновенья спустя он выпустил длинную искрящуюся молнию прямо в убегающую жертву. Та влетела в тело Лоураса и моментально прожгла его своим огромным напряжением. Парень дёрнулся от удара и тут же упал на землю, больше не двигаясь. От его тела шёл слабый дым, который привлёк ящера. Варракс опустился рядом и проглотил пойманную добычу. После этого он вновь поднялся в небо, осмотрел деревню и скрылся в густых тёмных облаках.

Даже после того, как хищник улетел, ребята не выходили из своих укрытий около десяти минут. Настолько они были испуганы тем, что произошло прямо у них на глазах. Когда же шок прошёл, и они поняли, что ящер не вернётся, то только тогда смогли подойти к тому месту, где погиб их одногруппник.

– Какого Разлома… – поражённо произнёс Рикон, – эта тварь сожрала его!

– Это всё из-за тебя, придурок! – яростно выпалила Мирсия и толкнула парня, – кто говорил, что надо здесь остановиться? Мол «не по людски это спать в лесу»! ИДИОТ! ВОТ ТЫ КТО!

Рикон хоть и не хотел слышать в свой адрес подобные оскорбления, но не согласиться с ними не мог. Он прекрасно понимал, что девушка говорит правду, пусть и неприятную. НО КТО ЖЕ МОГ ТАКОЕ ПРЕДПОЛОЖИТЬ? Разве что сам Лоурас, который боялся призывников. Оказалось, что опасаться следовало вовсе не их…

Порядка двадцати минут они ещё пытались прийти в себя после случившегося и обсудить это между собой. Причём иногда даже на повышенных тонах, что, разумеется, не могло не привлечь очередное чужое внимание. Ребята даже не заметили, как за это время к деревне успела подобраться группа неизвестных, вооружённых до зубов. Они без труда нашли троицу зодиакальных магов, которая бурно обсуждала гибель своего друга. Но, поняв, что это именно те, кто им был нужен, они выдвинулись вперёд.

Арон успел заметить, как за руинами одного из домов что-то пошевелилось, но не успел никого предупредить. Последовавший со спины укол в шею заставил его вскрикнуть и резко обернуться, а затем он рухнул на землю и потерял сознание. С остальными так просто справиться не получилось, и Рикон даже успел призвать свою зодиакальную силу Водолея. Вот только воспользоваться ею не смог. Его окружили сразу пятеро воинов, которые быстро повалили его вниз и вкололи в тело усыпляющее вещество. Мирсия, поняв, что происходит, попыталась сбежать. Однако пару десятков метров спустя оказалась схвачена. С девушкой провернули аналогичный трюк, что и с остальными, а затем всех троих забрали и унесли в лес, где их уже ждал сам Скорпион.

– Успешно? – задал он риторический вопрос, увидев, как три бессознательных тела несут в руках его люди.

– Да, Ваше Величество, – кивнул глава группы Тихих Волков, – один был убит варраксом, остальные трое здесь.

– Вот как? Что-ж, значит придётся искать кандидата из числа студентов старших курсов, – хмыкнул Скорпион, – а покамест уходим отсюда. Не хватало ещё самим нарваться на ящера…

* * *

Провинция Мэдлозз

Гридхор

Городская Ратуша

Два дня спустя

Козерог ещё раз перепроверил состав своего снаряжения, а затем прикрепил ножны к поясу и вышел из кабинета. Платиновая маска на лице ему уже порядком надоела, но как же хорошо, что её предстоит носить не слишком долго. Когда ритуал завершится, весь этот фарс будет уже ни к чему. И как же он этого ждал!

Погода за окном была абсолютно такой же, как и в последние дни. Солнце больше ни разу не выглядывало, ведь тьма полностью накрыла империю. Лишь фиолетовая луна в небе служила источником света, пусть и слабого. По крайней мере в полной темноте жить не приходилось и это радовало. Его войску этого будет вполне достаточно, чтобы эффективно вести боевые действия. Благо необходимые вопросы, касающиеся тактики боя, уже были рассмотрены на военном совете. Теперь оставалось лишь действовать. В Гридхоре им осталось пробыть меньше недели, прежде чем можно будет выступать. За это время он собирался разработать стратегию дальнейших действий и составить конкретные планы использования своих сил.

Император вышел из Ратуши и огляделся по сторонам. На улицах сейчас редко кого можно было встретить, ведь большинство людей предпочитало проводить время дома, где было относительно безопасно. С приходом тьмы увеличилось количество грабежей, нападений на мирных жителей и случаев разбоя. Не обходилось и без жертв, что только провоцировало беспорядки. Так что у городской стражи было чем заняться всё это время.

Хоть он и являлся членом правящего круга, Козерог никогда не пропускал тренировки. За все годы своего правления ему удавалось находить хотя бы тридцать минут в день, чтобы поупражняться с мечом, а затем и магией. Наверное, отчасти из-за этого его многие и побаивались даже в самом Зодиаке. Прекрасно понимали, что человек он прежде всего военный и в магическом плане практически всех их превосходит. Император и сам это прекрасно знал, но никогда не подавал виду. Пусть как хотят к нему относятся, ему на них плевать. Важна лишь финальная цель, ради которой он сейчас жил. Остальное не имело значения.

Мужчина собирался пройти в тренировочный зал, где обычно занимались воины городской стражи, но на полпути к нужному месту его перехватил доверенный шпион.

– Ваше Величество, прошу прощения, что отвлекаю вас, но у меня срочные новости! – напряжённо проговорил парень, по виду которого Козерог моментально понял, что дело серьёзное.

Он огляделся по сторонам и сумел найти тихое место, где никого сейчас не было. Зайдя в подворотню, он кивнул.

– Докладывай, что у тебя.

– Мы обнаружили подозрительную активность в провинции Квазион, – ответил шпион, – мои люди докладывают, что группа аристократов, известная как «Золотая Пятерка», выдвинулась из своих городов с личными войсками. Часть их сил уже успела добраться до Роглира, где они перекрыли дорогу к Гридхору. Большие группы воинов концентрируются возле Харгдора и самого Роглира. Скорее всего планируют нападение.

– ЧТО⁈ – возмутился Козерог, не поверив своим ушам, – насколько точная эта информация⁈

– Мои люди лично видели, как силы рейла Юдина и рейла Щеглова выдвинулись к этим городам. Более того, есть информация, что рейл Шубин вышел из Хорда и направился с шестью тысячами воинов к Терлосу.

– Быть не может такого! В этих местах отсутствуют крупные Разломы. Ни за что не поверю, что такие армии требуются для защиты мелких зарождений!

– Как я думаю, они хотят воспользоваться сложившейся обстановкой, Ваше Величество, – смело произнёс шпион, – расширить свои земли за счёт захваченных городов. В рядах их сил уже ходят слухи о будущей победе, а это значит, что вероятность нападения на Роглир и Харгдор крайне высока.

– Значит у нас в империи появились мятежники, – оскалился Козерог, – я ни за что не позволю каким-то мелким рейлам нарушать закон прямо посреди войны! Доложи остальным, мы НЕМЕДЛЕННО ВЫСТУПАЕМ НА РОГЛИР!

– Слушаюсь, Ваше Величество, – поклонился тот, – но ведь там перекрыта дорога…

– Значит будем прорываться с боем! Пора поставить на место нашу зазнавшуюся аристократию…