Текст книги "Инфернальный ковбой"

Автор книги: Денис Куприянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Начиналось то все не так уж и плохо. Кориэл сумел проследить за проходившим мимо стоянки отрядом орков, после чего на основе их маршрута сделал вывод, что это обычный мародерский отряд, направляющийся к Кровавому ущелью. Лис согласился с ним, после чего на пару с проводником поспешил отвести свою команду в сторону, где они и наткнулись на засаду. Будь орки более дисциплинированными, их бы там всех и положили, среди скал и камней. Но горные бойцы подняли ужасный шум, завидев свою добычу, что дало эльфам несколько секунд на то что бы отреагировать.

Лиэн, Игорь и Кориэл влет сняли с пяток бурокожих стрелков, чем ввели противника в замешательство. Андрей попытался внести свою лепту и уже приготовился активировать очередное смертоносное заклятие, когда внезапно был остановлен разъяренным командиром.

– Никакой магии! – яростно прошептал тот. – Иначе сюда все окрестные шаманы сбегутся.

Отряд на ходу разделился на две части. Девушки, проводник, Игорь и Торсон сразу ушли вперед, уводя лошадей с грузом из под обстрела. Все отлично понимали, что лишившись арсенала, они ставили выполнение миссии под угрозу. Остальные замыкали арьергард, стараясь держать горцев на расстоянии. К сожалению, получалось плохо, орков было слишком много и они хорошо знали местность. Пока что их выручало мастерство эльфийских стрелков, с легкостью выбивавших одиночных бойцов, но судя по всему на той стороне сообразили, что надо делать и в настоящий момент основная масса орков собиралась за крупным и массивным камнем, стоящим на краю тропы.

– Сюда бы инквизитора с его пушкой, – пытаясь отдышаться произнес Андрей. – Там как раз половину гадов и накрыл бы!

– Не получится, – отрезал командир. – Слишком мощное оружие. Обычные гранаты могут вызвать обвал, а магические привлекут излишнее внимание.

– А если я вот так попробую?! – Игорь внезапно переместился из авангарда в арьергард и теперь пристраивал троллебой среди камней.

– Не пробьет же, – отчаянно простонал Андрей.

– Зависит от того чем будет стрелять, – внезапно опроверг его Лиэн и в ту же секунду товарищ открыл огонь. Грохот тяжелой винтовки ударил по ушам чародея, заставив серьезно поволноваться о возможности обвала. Правда через секунду ему пришлось восторженно присвистнуть от результата. Пуля, серебряной молнией врезалась в глыбу и расколола её пополам. До убегавших тут же донесся рёв боли, а Игорь и не думал останавливаться. Он заколотил в камень еще четыре заряда, проходивших сквозь толщу преграды словно игла пронзавшая ткань. После пятого попадания глыба окончательно развалилась на несколько частей и орки тут же ринулись в разные стороны.

Рэк попытался закрепить успех, пройдясь пулеметной очередью, но в ответ тут же полетели молнии и огненные шары. Бурокожие неплохо подготовились для нападения и арьергарду вновь пришлось перейти в отступление.

– У них есть шаманы, значит запрет на магию снимается, – поморщился Лис и переведя взгляд на Андрея добавил. – Но револьверы в ход пока не пускай, уж больно шуму от них много. Мы попробуем по-другому.

Бросив короткий взгляд в сторону мчавшихся перебежками орков, Грэйлон тут же начертил на ближайшем камне магическую фигуру и тут же потащил всех дальше. Вслед им неслись пули, но дистанция не позволяла догонявшим нормально прицелиться. Краем глаза Андрей внимательно следил за перемещением бурокожих и очень хорошо видел тот момент, когда передовой отряд поравнялся с ловушкой. Взрыв не отличался особыми масштабами или мощностью, но сумел смести с тропы как минимум полдюжины орков. Остальные тут же бросились назад, видимо опасаясь новых ловушек.

– Пара минут форы у нас есть, – прокомментировал Грэйлон. – Сейчас они пустят вперед шаманов, что бы они искали подобные сюрпризы, но темп таким образом потеряют.

– Шаманы тоже хорошая мишень, – поддержал его Игорь. – Нужно только место удачное найти.

– Если я правильно понял наш маршрут, то сейчас тропа будет делать петлю, там вполне можно устроить тир.

– Только не увлекайся, в этом тире мишени любят давать сдачи, причем иногда даже заранее.

Тропа виляла меж камней уходя все выше в горы. Как и предсказывал командир, орки немного приотстали, опасаясь новых ловушек. Правда легче от этого не стало. Стоило хоть на мгновение показаться на открытой местности, как снизу тут же открывали бешеную пальбу. Одна из пуль вонзилась в вещевой мешок Андрея, чуть не сбив его с ног. Судя по звону, путь ей преградила походная сковорода, что не особенно утешало его. С равным успехом он мог получить свинцовый подарок в незащищенную руку или ногу.

Обещанная петля появилась очень скоро. Широкая расщелина преградила им путь, заставляя идти вдоль неё. Чуть дальше виднелся бревенчатый мост, выглядевший весьма ненадежно, но иного пути не было. Авангард уже успел перебраться на ту сторону и теперь шел в обратном направлении. Оставалось только нагнать её, а заодно и попытаться избавиться от погони. Добежав до моста, Рэк тут же начал закладывать заряд.

– Установи дистанционный взрыватель, – тут же подбежал к нему Лис.

– Зачем? – Удивился подрывник. – Рванем мост и успокоимся.

– Вначале надо выбить шаманов, что бы они не возвели переправу в ином месте. А к взорванному мосту они точно не подойдут.

Пожав плечами, подрывник приступил к выполнению приказа, в то время как Игорь и Лиэн устремились вперед. Им еще требовалось найти подходящую позицию, прежде чем орки успеют подойти к тропе. Остальным пришлось немного задержаться, прикрывая товарища. Андрей даже достал один из револьверов, не взирая на запрет Лиса. Но пока что вроде все шло по плану.

Орки появились на противоположной стороне как раз в тот момент, когда чародей с менестрелем скрылись меж камней, за которыми заняли позицию снайперы. Дистанция им выдалась смехотворно малая, всего каких-то полторы сотни метров. Для таких стрелков как Игорь и Лиэн, это выглядело форменным издевательством. Впрочем они не жаловались, понимая что в данном случае ни о каком хвастовстве речи быть и не может. Предстояла трудная и очень точная работа.

Цепочка преследователей шла с осторожностью, периодически поглядывая по сторонам. Осознавая, что противник им достался непростой, орки отбросили своё ребячество и заработали на полном серьезе. Правда в данном случае они находились в проигрышной ситуации, поскольку превосходя противника количественно, они уступали ему качественно.

Игорь с легкостью вычислил шамана, по многочисленным побрякушка, входящим в состав его боевых артефактов. Дождавшись момента, пока бурокожие пройдут половину пути до моста, он с коварной улыбкой на лице отправил колдуна в местный аналог страны вечной охоты. Следом открыли огонь эльфы, моментально ослабив отряд орков как минимум на пять бойцов. Горцы моментально оказались в проигрышной ситуации. Ушедшие вперед тут же бросились к мосту, в надежде перебежать его и добраться до снайперов. Грэйлон, с невозмутимым выражением лица наблюдал за ними и едва храбрецы ступили на шаткие бревна, активировал мину.

Как минимум с десяток орков были сброшены взрывной волной в проспать. Оставшиеся попытались навязать перестрелку, но очень быстро уяснили, что на открытой местности, они могут лишь исполнять роль мишеней. Тем более Рэк, перезарядил свою картечницу и через секунду по мечущимся фигурам ударил шквал свинца. Для бурокожих это стало последней каплей. Извергая ругательства, они бросились назад под прикрытие скал.

– Удачно мы их! – Хмыкнул Игорь. – Теперь трижды подумают прежде чем гнаться за нами. – Эльфы в отличии от него восторга не выражали. Особенно менестрель, недовольно смотрящий в сторону ушедшего авангарда.

– Это было слишком легко, – наконец произнес Лис. – Надо догнать наших девиц, пока они не попали в очередную передрягу.

В подтверждение его слов спереди раздалось несколько выстрелов, а затем и грохот бомбы, явно выпущенной из пушки инквизитора. Подозрения командира внезапно обрели форму и отряду следовало поторопиться, что бы спасти своих боевых подруг, вместе с арсеналом.

***

Они успели вовремя, что бы придавить обнаглевших орков огнем к земле. При этом Лис высказал пару едких фраз на тему стратегически одаренных бурокожих. Действительно, идея зажать отряд с двух сторон внешне выглядела неплохой, но её выполнение оставляло желать лучшего.

Стоило поблагодарить проводника, вовремя унюхавшего засаду, да и инквизитор сумел проявить себя во всей красе. Брату Торсону хватило только одного предупреждающего крика, что бы заколотить осколочный снаряд в группу орков осмелившихся показаться ему на глаза, следом подключились девушки, уже успевшие сменить винтовки на автоматы. Пары очередей хватило, что бы охладить пыл атакующих, явно не ожидавших такого сопротивления, что и позволило авангарду продержаться до подхода остальных членов отряда.

Орки явно растерялись от такой наглости, или как предположил уже Кориэл, инквизитор сумел одним ударом выбить основную часть командования, временно лишив их руководства. Иначе трудно объяснить, почему они с легкостью прошли мимо остатков засады. И лишь когда они удалились на пару сотен метров, в спину одна за другой понеслись пули. Похоже до бурокожих только сейчас дошло, что их план оказался провален и им придется начинать все сначала.

– От горцев я иного и не ждал, – проворчал Грэйлон, метким выстрелом сшибая очередного обнаглевшего стрелка, вырвавшегося вперед.

– Не тот орк уже пошел, – с грустью согласился с ним менестрель. – Даже в баллады вставлять не хочется.

В процессе отхода, формирование отряда немного изменилось. Вперед ушел Кориэл, дабы поддерживать девушек в случае новой засады, а Игорь окончательно осел в арьергарде. Его троллебой внушал достаточно уважения погоне, дабы сдерживать её на почтительном расстоянии. Осознав, что у добычи есть винтовка способная пробивать навылет камни, орки предпочли отойти подальше, не прекращая впрочем, беспокоящего обстрела.

Андрей внезапно осознал с какой легкостью ему в голову приходят мысли о том что бы он мог сделать при помощи магии. Еще недавно подобного не было. Похоже что чародейство настолько въелось в его кровь, что он постепенно дошел до такой стадии когда начинаешь колдовать даже не раздумывая об этом. Развернувшись к Грэйлону он попытался выразить свою мысль, когда вдруг камень служивший им укрытием разлетелся на крупные осколки.

– Шаманы! – Тут же встрепенулся Игорь, моментально меняя позицию. Полуэльф тут же покачал головой и ткнул пальцем в искореженный обломок металла, лежавший среди камней.

– В нас стреляют.

– Откуда? – стрелок настороженно закрутил головой в поисках загадочного снайпера. Ответ на этот вопрос тут же преподнес Лиэн, ткнувший пальцем в скалистый выступ, находившийся чуть ниже их. Правда по мнению Андрея, расстояние оттуда выглядело нереальным даже для самого лучшего снайпера, что и подтвердил Игорь. – Да тут же километра три с гаком будет! Что это за пушка должна быть?

– Такая же как у тебя, – проворчал Грэйлон, жестом приказывая убираться. – Эти троллебои как раз с местных самопалов и скопированы. Тут у них хватает гнезд Киринильских пауков, поэтому охотники за нитью стараются вооружиться получше. – Дальнейшую речь он продолжал уже на бегу. – Одну такую ручную пушку мне показывали среди трофеев, по моим прикидкам она и раза в два дальше стрельнуть может.

– Какая же должна быть отдача, – скептично хмыкнул Игорь. – Её же никто не выдержит.

– Тролли могут, – ничуть не сомневаясь в своих словах, пояснил Лис. – По нам скорей всего один из таких и стреляет. Но можете успокоиться, хороших стрелков среди них не наблюдается, поэтому попасть может только случайно.

– Успокоил, – хором проворчали Игорь и Рэк. Впрочем слова командира оказались вполне справедливыми. Первый выстрел, сумевший разрушить укрытие, оказался самым эффективным. В большинстве своем пули ложились в десяти метрах от них, да и скорострельность не впечатляла. По прикидкам Андрея, главный калибр Громовержца и то бил куда чаще.

Очень скоро выступ вместе с позицией снайпера скрылся за очередным поворотом и загадочный стрелок перестал их беспокоить. Зато вновь зашевелились орки. Осознав, что всех их планы и ухищрения отказываются срабатывать, они усилили активность, снова плотно сев на хвост. Грэйлона это явно разозлило, поэтому подхватив Андрея под руку, он потащил его наверх, явно стараясь догнать авангард.

– Придется немного поколдовать, – бросил он на бегу.

– Я всегда готов, – весело отрапортовал чародей, хлопнув по своим кобурам.

– Без артефактов, – поморщился Лис. – Я тебе покажу одно заклинание, а ты попробуй его повторить.

– Хорошо, постараюсь.

Целью полуэльфа оказался очередной массив скалы, нависавший над тропой. Мрачно оглядев его, словно примеряясь, он ткнул пальцем в его основание и весьма резко приказал:

– Активируй астральную стихию и рисуй ей то, что я буду показывать. И запомни, рисуй в том же порядке.

Лис намочил свои пальцы в луже, скопившейся у основания, и принялся рисовать загадочную фигуру. Больше напоминавшую ловчую сеть пьяного паука. Андрей, нервно сглотнув тут же принялся повторять его движения, стараясь ничего не упустить. Вредное подсознание, как всегда не вовремя начало намекать что малейшая ошибка и все они тут же взлетят на воздух, и лишь спокойное лицо Грэйлона внушало уверенность.

Тем не менее, когда последняя линия заняла свое место, чародей осознал, насколько сильно дрожат его руки. Оставалось надеяться, что он ничего не упустил из виду. Сам командир, скептично изучил творение своего подопечного, после чего довольно кивнул.

– Отлично, а теперь бежим.

Как ни странно, но колдовство отняло достаточно много времени. Отряд ушел далеко вперед, и лишь Игорь с Рэком оставались рядом, прикрывая своих товарищей. Полугном короткими очередями сдерживал рвущихся наверх бурокожих, а снайпер, перейдя на обычные боеприпасы, вел отстрел наиболее хитрых, предпочитавших вести борьбу из укрытия.

– И когда это сработает? – Спросил Андрей, едва они удалились на безопасное расстояние. Лис в ответ лишь пожал плечами.

– Не знаю, но надеюсь что прямо сейчас. Если бы это чертил я, то время было бы рассчитано до последней секунды, но с чужим колдовством нужно начинать все расчеты с нуля.

– Тогда почему бы тебе было не нарисовать это? – Удивился Андрей, впрочем мысленно уже догадываясь каким будет ответ.

– Ты сильнее меня в магическом плане, эдак раз в сто, – тут же подтвердил его мысли полукровка. – Соответственно и мина твоя будет во столько же раз мощнее. Этот отряд мы пока не особо пугали и шаманов вперед они не пускают. Поэтому будем надеяться, что наш сюрприз они не заметят.

Остатки арьергарда очень быстро нашли очередной наблюдательный пункт, между камнями, откуда очень хорошо просматривалась тропа и бегущие по ней орки. Последние явно пока не подозревали о заложенном на их пути подарке, поскольку бежали с максимальной скоростью, не пуская вперед ищеек. Шаманов среди них так же не наблюдалось что подтверждало мысли Грэйлона и оставалось надеяться на то что заряд сработает вовремя, как ему и положено.

– Ну же! – Простонал Игорь, видя что передние бурокожие уже почти добежали до скалы, а обещанный «большой бум» так и не спешит наступать. – Ну постойте на месте немного!

– Придержи их! – Тут же приказал Лис и снайпер не дожидаясь новых указаний метким выстрелом сбил впередибегущего. Оставшиеся орки резко затормозили и в ту же секунду, наконец сработала мина Андрея.

Чародей и сотоварищи едва успели спрятать головы за камнями, когда над ними пронесся вихрь из пыли и каменных осколков. Полуэльф не солгал, его магия сработала не хуже главного калибра Громовержца, с такой же силой ударив по ушам. Что же творилось на тропе было трудно представить, поэтому вся четверка послушно осталась сидеть в своем убежище до тех пор пока не восстановится видимость, после чего поспешила с интересом изучить место взрыва.

– Ох ё… – У Игоря даже не нашлось слов, тем более картина впечатляла. Здоровенную скалу взрывом разбило на множество осколков, которые теперь живописно украшали окрестности. Кое где из под них торчали руки, ноги, частицы одежды и оружия, принадлежащие погоне. Иных свидетельств о существовании орков их взгляду так и не перепало. Погоня перестала существовать как класс, и оставалось надеяться, что подобная магическая вспышка не привлекла внимания местных шаманов.

– Идем, – Грэйлон наконец закончил изучать последствия заклинания. – Пойдем, успокоим наших девушек и менестреля. Кстати последний мне точно не простит, что пропустил такое зрелище. В следующий раз умнее будет.

***

– Как ты мог! – Эльфийский менестрель демонстративно заламывал руки и словно плохой актер в провинциальном театре периодически вздымал их в небеса, призывая богов в свидетели. – По твоей вине я упустил такое зрелище! И это мой лучший друг! А ведь я мог получить просто небывалый заряд вдохновения!

– Видали с каким кровожадным типом мне приходится работать, – вместо ответа Грэйлон обратился к ближайшим членам отряда. – Ему подавай только массовые жертвы не меньше. – И вновь повернувшись к Кориэлу злорадно добавил. – Сам виноват. Надо было Игоря послать прикрывать девушек, а самому остаться в арьергарде.

– Но ты меня мог хотя бы предупредить! – Патетично воскликнул эльф. – А так я разочарован еще сильнее чем в том деле с Эстимиолом.

– Что это за дело? – Хором поинтересовались Андрей, Игорь и Торсон.

– Небольшое, но крайне веселое приключение, – Грэйлон вновь весело ухмыльнулся, и поскольку пока что за ними никто не думал гнаться, приступил к рассказу. – Это было еще во времена Второго Исхода, в землях клана Озерных Сердец. Время тогда было тяжелое, люди наступали по всем фронтам, а Империя трещала по швам. Среди кланов не было единства, кто-то был готов драться, кто-то надеялся отсидеться, а некоторые всерьез вознамерились бежать обратно на родину, рассчитывая что с орками будет куда легче.

– Ну так оно и вышло ведь, – мрачно добавил менестрель.

– Тогда этого никто не знал, – продолжал Лис. – В любом случае паника царила жуткая. Озерные Сердца как раз и собирались сбежать от войны, а мы прикрывали их отход. Сумятицу усугубляла информация о том, что авангард армии людей уже подошел к границам и останавливать их некому. Поскольку это для них он был авангард, а для нас армия втрое превосходящая по силам все что мы имели. В штабе усиленно ломали голову что же нам делать, когда внезапно появился Эстимиол.

– А кто это? – На этот раз вопросом задался один Игорь.

– Занятная личность, юный волшебник, на тот момент всего лишь ученик. Но одаренность его превосходила всякие рамки. Даже не заработав никакого звания он сумел в свое время выдвинуть несколько толковых идей.

– Его пузырьковые бомбы нам очень помогли, – тут же с уважением подтвердил Кориэл.

– Про это расскажу в другой раз, – отмахнулся полукровка. – В любом случае как вы понимаете, у Эстимиола на тот момент уже была устоявшаяся репутация, позволявшая ему добиться того что бы его хотя бы выслушали. Идея которую он принес сумела заинтересовать некоторых. По словам чародея, он порылся в старых книгах и сумел найти запрещенное заклинание невероятной разрушительной силы. Мощность его была такова что с легкостью бы смела неприятельскую армию одним ударом и что самое главное оно было вполне по силам Эстимиолом. Ученик тут же получил добро и под моим присмотром был направлен на передовую. Логика была понятна, если у него все получится, то мы заработаем месячную отсрочку и сможем довести эвакуацию до конца. Ну а в случае неудачи мы теряем всего одного эльфа, то что я сумею сбежать никто не сомневался.

– У него на тот момент тоже была репутация! – Важно добавил менестрель и тут же тяжело вздохнул, осознав, что история подходит к самому грустному.

– До вражеской армии мы добрались без проблем, а по пути умудрились прихватить его, – Грэйлон кивнул в сторону своего поникшего товарища. – Он тогда работал в отделе пропаганды и своими песнями вдохновлял молодежь на бой. Узнав о новом замысле, он тут же забыл про все и бросился следом, заявив, что только так он сможет получить новый заряд вдохновения.

– Я тогда сильно устал, мотаясь по всем городам и поднимая народ на борьбу, – проворчал Кориэл.

– Ну а дальше началось самое веселое. Мы нашли надежное убежище откуда можно было вести наблюдение за вражеской армией ну и заодно колдовать не привлекая к себе внимания. Эстимиол начал читать свои заклинания, оставив на нас наблюдение. Замечу что все это было довольно скучно, мы даже успели подремать по очереди, пока наконец наш чародей не заявил что готов. Мы тут же замерли в ожидании и тут такое началось. С неба ударил огонь, заблистали молнии, во все стороны понеслись тучи мрака…

– И что стало с армией? – Невыдержал напряжения Андрей.

– А она к этому времени ушла, – изрядно равнодушным тоном произнес Лис, и видя недоуменные лица своих слушателей добавил. – Заклинание наш чародей начал читать пока они на привале находились, а к моменту окончания вся орда была уже на марше. Ну и думаю не стоит говорить, что эффективность чар состояла в том, что нацелены они были на ту точку где армия находилась раньше. Этого наш маг к сожалению не знал, наивно считал что сможет перенацелить в любой момент. В итоге под удар попали лишь две отставшие роты, от них как раз ничего не осталось.

– Печально вышло, – Игорь улыбнулся от всей души, и даже Андрей сумел выдавить легкий смешок. Один лишь менестрель продолжал печально вздыхать.

– Он меня тогда измучил, – добавил Грэйлон, не сводя взгляда со своего товарища. – Как никак он то шел в ожидании того что огонь обрушившийся с небес испепелит жалких людишек. Рассчитывал увидеть масштабный геноцид, стоны и вопли мольбы существ столкнувшихся с яростной, безжалостной стихией. А в итоге все ограничилось масштабным лесоповалом и серией локальных пожаров, в которых погибло всего-то пара сотен наших исконных врагов. После этого мне пришлось срочно сбегать на другой участок фронта, ибо за последующую неделю мои уши исстрадались в достаточной степени, что бы я еще мог хотя бы минуту выносить этого измученного менестреля.

– А что стало с армией? – На этот раз вопрос задал Торсон. Грэйлон тут же задумчиво почесал в затылке.

– Как ни странно но подобная демонстрация все равно их впечатлила. Тем более как раз к командующему приехали послы и сходу начали грозить божьими карами. И когда после таких заявлений у тебя на глазах устраивают разрушения такого характера, как то не охота лишний раз лезть на рожон. Поэтому армия людей поспешила отступить, дав тем самым нам две недели на эвакуацию. Ну а потом к ним подошло подкрепление и у нас такое завертелось…

Рассказанная история добавила порцию хорошего настроения, поэтому дальнейший походный ритм проходил с долей энтузиазма. Даже очередной троллий снайпер, вздумавший обстрелять отряд с расстояния четырех километров, не принес особого огорчения. Андрей лишь посмотрел на возникающие на расстоянии трех-четырех десятков метров фонтанчики пыли и внес предложение:

– Может мне поставить пылевую завесу?

– Лучше не стоит, чую что наугад он будет бить куда точнее, – отмахнулся Грэйлон. – Лучше прибавим темп, благо за той скалой он нас не достанет.

Эльф оказался прав, но едва они скрылись за поворотом, Игорь глянул вниз и протяжно свистнул. Грэйлон проследил за его взглядом и тут же помрачнел. Андрей поспешил наклониться, дабы изучить причину тревоги. Его взгляд тут же наткнулся на малозаметную цепочку вооруженных существ, которая явно спешила по следам отряда. Недобитые орки, так и не усвоив урок, не спешили оставлять свою добычу на произвол судьбы. И даже изрядно приуменьшившись в числе упорно следовали по пятам.

А через некоторое время чародей осознал что ему становится не хорошо. Ощущение больше всего походили а те, которые испытываешь, проходя под линией высоковольтной передачи. Непонятное жужжание и треск, плюс временами перед глазами возникали какие-то круги и полосы. Андрей насторожено огляделся думая признаваться ли в этом и заметил что все магочувствительные так же находятся не в своей тарелке. Грэйлон потерял всю свою разговорчивость, да и Кориэл выглядел чересчур сосредоточенным. Про инквизитора и принцессу можно было даже не говорить, судя по их лицам, они явно ощущали все тоже что и чародей. А вот Игорь напротив, был весел и бодр.

Следом появилось пламя. Оно ничем не отличалось от обычного если не считать того что горело оно на голых камнях. Андрей остановился на мгновение возле одного валуна, верхушка которого больше напоминала костер. Жара он не почувствовал, огонь выглядел эфемерным, напоминая иллюзию. Но стоило взглянуть на него иным взором, как картина становилась куда как впечатляющей. Казалось что все окрестные скалы охвачены исполинских размеров пожаром, способным поглотить в себе все.

– Не балуйся, – прервал его эксперименты Грэйлон. – А то боюсь это плохо кончиться.

– Мы уже рядом с пещерой? – Наконец догадался чародей.

– Если верить отчетам экспедиций что я читал, то да. Поэтому будь осторожней.

Кроме огня появлялось немало иных свидетельств того что они приближались к аномальной зоне. Временами окрестный пейзаж начинал расплываться, принимая причудливые формы. Казалось, что они попали в гигантский калейдоскоп. Лошади испуганно ржали, инквизитор с бледным лицом читал под нос какую-то молитву, а Инмар в ужасе закрыла глаза, доверившись на волю проводника. Один Игорь воспринимал все как естественный ход событий, периодически выдавая заинтересованные комментарии.

К счастью тропу изменения не коснулись. Даже огонь её не трогал, хотя и полыхал по обе стороны. Зато небо над головой начло темнеть, приобретая зловещей багровый цвет. Андрей даже втянул голову в плечи, мысленно ожидая самых жестоких неприятностей, когда внезапно проводник объявил:

– Мы на месте!

***

Вход в тоннель не выделялся чем-нибудь особенным. Круглая дыра, диаметром примерно три метра. Сам проход затянул голубоватый туман, мешающий обзору. Временами его клубы выплывали наружу, тут же растворяясь в воздухе. В целом место выглядело не особо дружелюбным, хотя на зловещее оно не тянуло. Что же касается проводника, то он не спешил всех вести за собой. Невзирая на погоню, висящую на хвосте, он остановил отряд и приступил к инструктажу.

– С тропы не сходить, магией не баловаться, даже наблюдательной. Если есть артефакты в активном состоянии, то выключить или выбросить.

– А кристаллы? – Поспешил уточнить инквизитор.

– Их можно. Так же когда попадем внутрь, ничего не подбирать с пола. Выполнять все что я скажу. Столкнетесь с непонятным, сначала спрашивайте меня, никакой самодеятельности.

Проводник даже изменился в лице. Если до этого он выглядел самым заурядным охотником, то теперь для завершения образа сурового учителя ему не хватало только очков и указки. Впрочем, никто и не думал потешаться, осознавая серьезность момента. Все отлично понимали, что там внутри их жизни будут зависеть только от этого орка.

– Есть еще что мы должны знать? – Уточнил Грэйлон.

– Нет, все остальное расскажу вам внутри.

– А погоня? – Полукровка кивнул вниз, где отчетливо виднелись недружелюбные фигуры местных жителей. – Они за нами не полезут?

– Все может быть, – уклончиво ответил проводник. – Поэтому будьте готовы ко всему.

– И долго идти? – Игорь подражая прилежному ученику, даже поднял руку, прежде чем задать вопрос.

– Долго. Обычно я делаю два привала, – на этом инструктаж был закончен и орк направился внутрь. У членов отряда не оставалось иного выбора, кроме как последовать за ним.

В пещере оказалось достаточно светло. Сияния тумана хватало на то что бы разогнать мрак и создать интимную атмосферу. Правда расслабляться никто и не думал. Все помнили о судьбе пропавших экспедиций, да и предупреждения Грашшала настраивали на серьезный лад. Насторожено оглядываясь по сторонам, отряд цепочкой растянулся по тропе.

Последняя просматривалась достаточно хорошо. Небольшие колышки вбитые в камень четко показывали границы за которые не стоило заходить. В этих местах туман вытягивался в линию, но не пересекал незримой черты. Правда свободного пространства было не так уж и много, не больше полутора метров в ширину. А местами тропинка сужалась раза в два или три, заставляя двигаться с максимальной осторожностью.

Что предупреждения орка вовсе не замысловатая угроза, все поняли практически сразу. На одном из поворотов, нога Андрея соскользнула, и он умудрился во весь рост растянуться по тропе. Грэйлон тут же поднял его на ноги и тревожно присвистнул. Юноша проследил за его взглядом и охнул. В падении, его рука умудрилась задеть один из туманных клубов, краем рукава куртки. Теперь на этом месте зияла солидных размеров дыра. Представив, что бы с ним стало, упади он туда весь или даже частично, чародей нервно сглотнул.

Именно дополнительная осторожность, привела к тому, что вскоре они стали свидетелем загадочного зрелища. Внимательно наблюдая за туманом и всеми его завихрениями, Андрей вскоре осознал, что видит в нем загадочные фигуры. Поначалу это выглядело как туманные контуры, но чем больше он на них смотрел, тем четче видел. Вскоре он мог различать даже форму, что привело его в изумление. Фигуры оказались загадочными архитектурными сооружениями. Правда даже самые больше из них были путникам до колена, но тем не менее сомнений не оставалось. Туман показывал им картины городов.

Здания видел не только Андрей. Грэйлон не раз бросал туда нервные взгляды, после чего окликнул проводника. К сожалении тот ничего не знал об этом явлении, посоветовав только перестать думать об этом и продолжать поход. Но не думать не получалось, благо чем дальше, тем больше они видели. А вскоре к зданиям добавились и движущиеся фигурки.

Первый раз Андрей увидел их проходя мимо строения, весьма напоминавшего стадион. Заглянув внутрь, он удивленно замер, поскольку, судя по мельтешащим точкам, внутри шла игра в футбол. Или не в футбол, но что-то крайне похожее. Неподалеку, несколько зданий ограничивали собой пространство, на котором просматривалась огромная толпа, собравшаяся правда с непонятной целью. Игорь назвал это митингом, в то время как Грэйлон принялся доказывать, что это картина публичной казни.

Спорить можно было до бесконечности, но следующая картина заставила их позабыть обо всем. В тумане вышагивало несколько шагающих боевых роботов, посылавших смертоносные заряды и лучи неведомо куда. Наверное, сопровождай эту картинку звук, бойцы бы остановились, дабы обсудить и изучить загадочное явление. Но поскольку все происходило в абсолютной тишине, внушавшей подсознательный ужас, отряд поспешил миновать это место.