Текст книги "История одного эльфа (СИ)"

Автор книги: Денис Мухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Глава 14

– Мда…

Недоуменно скребя затылок, я осматривал получившегося стража (лича, всплыло из дырявой памяти другое название), на создание которого ушли все тушки и души убитых мной одаренных кобольдов.

Нет, на первый взгляд, парящий над землей морозный доспех со шлемом вышел отлично, несмотря на низкое качество исходного материала, переплавленного магией из тел в подобие металла, на самом деле являвшегося потемневшей костью, что стала привязкой для слившихся в единое душ. И даже на второй взгляд небольшой страж, мне по грудь даже в парящем состоянии, несмотря на свой размер, оказался обладателем довольно приличного запаса маны и достаточно быстро его восстанавливал (в том числе тяня и крохи через привязку) после применения нескольких простеньких заклинаний, используя магию куда лучше кобольдов. Вот только при при слиянии душ я где-то не досмотрел и первый маг в моем будущем воинстве оказался полным болваном. Точнее, не так, не болваном, поскольку даже самый тупой разумный способен на осмысленные действия, а лишенным полноценного сознания. То есть, если отдавать ему какие-то приказания голосом, то результат будет нулевым, поскольку лич не только не знает обычного эльфийского, но и самых простых команд, по сути являясь обычной магической куклой. Но если по связи передавать порядок действий или использования заклинаний, фактически вкладывая знания в пустую голову, то результат получается очень даже неплохой. Как управлять еще одним телом на подобие дергающего за ниточки кукловода с той лишь разницей, что мне доступны почти все ограниченные чувства куклы. Вот только кукла в некотором роде живая и способна обучаться, реагируя на уже использованные ранее команды самостоятельно, а не под моим прямым руководством. Остается только благодарить удачу за полученный от гарпии опыт использования ментальной магии, с помощью которой она учила использовать ману и почти диких соратниц. Думаю, через несколько месяцев такой целенаправленной работы, у меня получится превратить этого болванчика во что-то более приемлемое, вот только вопрос зарождения самостоятельного сознания по-прежнему остается открытым. Изначально я хотел созданному стражу дать в подчинение остальную поднятую нежить, перекинув поводок с себя и образовав своеобразную вертикаль власти, при которой мне не придется самостоятельно руководить всеми поднятыми существами, но пока с этим придется повременить. Но вспоминая процесс создания, я кажется, начал понимать причину такого состояния стража – вместо того, чтобы выделить какую-то одну душу в качестве руководящей и присоединять к ней остальные, я просто слил их вместе и привязал к трансформируемой плоти, лишив получившегося создания всякого подобия на разум. Жаль, конечно, но в будущем буду умней. В конце концов, новая область магии, в которой и у Иллидана были только теоретические знания, а без практических знаний, наработанных путем проб и ошибок далеко не уедешь. Радует только то, что при поднятии костяной гвардии я использовал одну душу на скелета, а не слияние нескольких.

Отвернувшись от парившего в воздухе лича, я с гордостью посмотрел на пятерку одинаково массивных скелетов во главе с более крупным конструктом, получившимся из бывшего вождя.

Собственно, каждый из костяных бойцов возвышался надо мной на целую голову, а предводитель на целых две, и шире раза в полтора, не говоря уж о изрядной толщине кости и общей массивности, что уже было впечатляюще само по себе. Но учитывая количество доступной плоти, скоро начавшейся бы портиться и вонять, недостатка в материале для преобразования я не испытывал и затратил большое количество маны, чтобы бойцы ближнего боя представляли из себя внушительную силу даже столь малым количеством. Конечно, можно было бы поднимать и мертвые тела для большего количества охраны моего будущего логова, но мало того, что трупы начинают со временем вонять и требуют постоянную подпитку для продления своего существования, так и военные качества таких созданий оставляют желать лучшего, не говоря уж о количестве привязок. Кобольды не самый лучший материал для создания армии. Зато, сейчас я уверен, что каждый из массивных скелетов гарантированно способен разобраться с любой одиночной целью, не применяющей магию, а их капитан может и для сильного монстра стать большой проблемой, учитывая сохранившиеся боевые навыки, а его костяная броня послужит хорошей защитой даже против магических атак. Осталось только нанести вязи рун на костяные мечи скелетов для лучшей убойности и укрепить щиты рядовых и доспехи капитана. Слава Элуне, что Иллидан одно время интересовался возможностью создания артефактов и даже прошел начальный курс обучения на ученика, но столь же быстро и остыл, когда понял, что эпические артефакты на коленке создать не получится без тысячелетнего обучения и длительной практики. Ничего на подобии имеющихся у меня мечей создать не получится, но укрепить и усилить пробивную способность оружия или повысить защитные характеристики доспехов сможет без особого напряжения и ученик. Тем более, магически преобразованная кость является достаточно восприимчивым материалом для нанесения рун. С такими усовершенствованиями, мою гвардию не сможет одолеть никто из подземных обитателей, кроме разве что большой стаи громовых ящеров, но на стаю я и сам без серьезной подготовки не полезу, во избежание. Так что самое время начать обустраивать свое новое жилище на ближайшую сотню лет.

Потянувшись, я широко зевнул и отправил конструктов охранять подходы к бывшему поселению кобольдов.

Но сначала стоит как следует отдохнуть – ввиду скоропортящегося материала для создания первых слуг, я работал почти сутки до полного истощения резерва маны и ни на что большее сил уже не оставалось. Скинув подпитку скелетов на лича, я мимоходом порадовался, что хватило ума заставить водных элементалей до отмены призыва подчистить место бойни и смыть последствия в реку, так что с использованием трупов мне осталась чистая площадка перед норами кобольдов, где можно было укладываться практически в любом месте. Что я и сделал, подсунув под голову рюкзак и сложив все оружие под боком.

На следующий день, после быстрого завтрака я призвал земляного элементаля и принялся за работу. По здравому размышлению, уничтожать норы бывших жителей я не стал, а расширил наиболее большие в камне до размеров нескольких больших комнат, которые послужат мне домом, а все остальные просто убрав, сдвинув массив скалы вокруг. Конечно, для этого потребовалось скормить элементалю чуть больше трети резерва, но результат того стоил. Таким же способом я обзавелся и мебелью, поскольку вырастить себе древесный дом в подземной пещере не так-то просто даже при наличии особым образом подготовленных саженцев, у меня отсутствовавших. Да и в друидизме я не настолько силен, чтобы одолеть подобный вызов имеющимся способностям к магии природы. Увы, до могущества Малфуриона, подкрепленного источником силы от Древа, мне далеко. Да и Иллидан не особо жаловал это направление магии, когда осознал свои относительно скромные таланты по сравнению с братом, переключившись на классическую магию.

Впрочем, хоть я и люблю находиться среди растительности просто потому, что являюсь ночным эльфом, но и отвращения к закрытым помещениям и камню у меня не имеется, в отличие от остальных сородичей. Так что достаточно будет покрыть мебель теми же шкурами и получится просто отлично. Во всяком случае, не придется ночевать на голой земле, в отличие от последних дней, когда даже трава недостаточно густая для нормальной постели. Степь, чтоб ее!

Закончив с черновой обстановкой нескольких комнат (каменная мебель – тоже мебель), я переместился наружу и первым делом разравнял огромную площадку перед бывшими норами на манер площади, сразу выделив наиболее удаленное место около стены пещеры под проведение ритуалов и алтарь, которые еще потом будет необходимо доводить до ума вручную и озаботиться возведением магической защиты. Противоположная сторона обзавелась кольцом стен в полтора моих роста вокруг будущего полигона, где в будущем предстоит оттачивать свое мастерство во владении боевыми и не только заклинаниями как мне, так и всем личам. В принципе, на этом основная часть работ с камнем закончилась, но подчиняясь внезапно проснувшейся паранойе, у самого начала тропинки, что вела от поселения кобольдов к подземной реке, я возвел невысокую башню с наблюдательной площадкой и по обе стороны от нее поднял толстые стены, образовывая спереди ров и перегораживая довольно узкое место пещеры намертво. Узкий перешеек, оставшийся перед пустым проемом ворот башни не позволит никому пройти больше, чем по двое в ряд. Конечно, подъемного моста у меня нет, как и опускающейся решетки, но посадить на площадку никогда не спящего лича, а вниз поставить двух скелетов в качестве привратников и хрен кто сможет пройти. Может быть это и лишнее, но я буду спать спокойнее, зная, что мимо нежити никто не проберется незамеченным. В конце концов, это сейчас я нахожусь в безопасности, а стоит только Тиренд узнать о мнимости моей смерти и она не пожалеет отправить сотни охотниц за моей головой. Да и мало ли вообще опасности для одинокого ночного эльфа? Лучше перестраховаться, чем однажды утром просто не проснуться.

Оглядев огороженный уголок пещеры, я задумчиво подергал себя за кончик уха – чего-то в этом всем не хватает… Поломав голову, я подавил желание заехать себе по лбу, проморгав такие очевидные вещи. Не хватает отхожего места и огорода! И если с первым все понятно, то со вторым еще надо смотреть, какие съедобные растения приживутся в малой освещенности пещер. Нет, если использовать магию, то здесь будут расти любые растения из тех семян, что у меня с собой, но в том-то и дело, что для этого придется прилагать немало усилий, не стоящих чуть большего разнообразия стола. Тем более, как только я немного отъемся и наберу положенный моему росту вес тела, то перейду на одноразовое питание – несмотря на свои немаленькие размеры, владеющие магией ночные эльфы потребляют удивительно мало пищи, обходясь в основном магией и водой.

Обведя взглядом практически мини-крепость, я удовлетворенно вздохнул и отозвав элементаля, сходил за оружием – время поохотиться и добыть шкуры на мою мебель. Желательно пушистые. Оставив на охране двух скелетов во главе инструктированного атаковать любого кроме меня лича, взял с собой остальных (не мне же тащить добычу, когда есть бесплатная рабочая сила) и выбравшись через мостик, отправился по тропинке в другой конец пещеры, осторожно обходя других местных обитателей. Всю более-менее мелкую живность, способную как-то угрожать бывших хозяевам этого жизненного пространства и не являющуюся источником еды, кобольды выбили, а остальных существ, слишком сильных (даже для большой толпы крысюков), предпочли обходить стороной. Благо, размер пещеры позволял. Конечно, я намного сильней кобольдов даже с учетом одаренных, но просто так связываться с несколькими земляными элементалями или стаей громовых ящеров тоже не буду. Да и лишиться сопровождающих скелетов буквально на следующий после создания день очень не хочется. Гораздо проще не связываться.

А путь мой лежал в сторону достаточно большого туннеля, который вел в другую пещеру, поскольку в этой подходящий добычи не наблюдалось (у громовых ящеров слишком жесткая шкура, больше подходящая для доспехов, чем для постели), а ту я еще не успел обследовать. После переправы через речку, когда мне пришлось останавливаться и поджидать прошедших по дну скелетов, я оказался у цели примерно минут через сорок пять. После появившейся привычки преодолевать огромные расстояния буквально за пару использований кинжала, это показалось слишком долго, но к сожалению, утащить с собой еще и трех больших костяков, один из которых в массивных доспехах, не представляется возможным. К сожалению. Конечно, можно было бы открыть портал, но это уж слишком жирно, да и маны не так много осталось после обустройства жилища.

Сразу лезть на неразведанную территорию я не стал, а воспользовался услугами воплощенного духа. И правильно сделал, поскольку почти сразу обнаружил рядом со входом, с другой стороны туннеля, группу крупных пауков, споро заворачивавших в паутину маленькие тела. И судя по торчавшим из коконов хвостам, это были кобольды. Похоже, и здесь они обитают. Или это незамеченные мной удрали? Не имеет значения – даже если в этом подземелье есть еще поселения крысюков, уничтожать их я не собираюсь, поскольку из всех обнаруженных подземных обитателей, только они разумно используют магию и подходят для изготовления армии. Конечно, количество тел даже для одного скелета удручает, но тут уже ничего не поделаешь.

Не став дальше наблюдать за не слишком аппетитным зрелищем, я отправил духа дальше. Вопреки ожиданиям, эта пещера оказалась не очень похожа на мою. Если та, в которой я расположился, больше напоминала долину, с довольно редкими колоннами и массивами обточенного временем камня на открытом пространстве, то соседняя пещера была фактически сетью относительно небольших пещерок, соединенных туннелями и проходами, в которые не всегда можно было протиснуться и кобольду, не говоря уж про меня и еще более высокие скелеты. Но, несмотря на неудобные для использования лука охотничьи угодья, я наконец нашел подходяющую добычу! Три молодых вендиго под предводительством одного взрослого активно набивавших живот какой-то высокой травой, прекрасно вписывались в требования по мягкости шкуры. И главное – находились не так далеко от входа. Следовало поворачивать не налево, куда я отправил разведчика первоначально, а направо, мимо занятых добычей пауков. Буквально через одну пещеру вендиго и устроили себе логово, если судить по наличию помета в округе и вытоптанных тропках мимо небольшого ручейка. Отлично, как раз проверю в деле своих бойцов – уж перебить пятерых пауков мне по бедро они должны без проблем, особенно во главе с капитаном, сохранившим свои воинские умения. Вложить в головы скелетов команду атаковать паучков потребовало всего несколько мгновений, после чего капитан и его подчиненные резво для своих размеров рванули по туннелю вперед. А за ними неспешно двинулся и я. Донесшиеся через пол минуты звуки ударов и шелканья ознаменовали начало схватки, но к тому времени, как я показался из туннеля, все уже было закончено – пауки нарублены в капусту, а один из обычных скелетов отдирал со своих костей паутину. Впрочем, невозможность наблюдать уничтожение насекомых лично, не помешало мне быть в курсе результативности моих созданий – привязка вполне позволяла при желании отслеживать все действия даже простой нежити, а не только использующих магию личей. Другое дело, что на этом следовало сосредотачиваться и отслеживать одновременно несколько десятков сознаний, пусть и примитивных, слишком утомительно даже для тренированного сознания с навыками ментальной магии. Потому лучше использовать промежуточным звеном способных мыслить личей, что не будут при этом испытывать никаких проблем – мертвые не устают – но будут способны фильтровать поток бесполезной информации от подчиненных, оставляя только ценные крупицы, требующие моего немедленного внимания.

Взмахом руки заморозив порубленные туши – нежить из насекомых не получается, а запах смерти способен привлечь слишком много внимания от более опасных обитателей пещер – я достал из чехла лук и подготовил его к стрельбе. Следующая вытянутая пещерка ничего из себя не представляет, служа еще одним источником растительной еды для прямоходящих медведей, а вот в следующей и расположилась добыча. Во избежание, перепачканных и способных передвигаться тихо скелетов я оставил позади, а сам ушел в тень, предварительно использовав простенькие заклинания каждого охотника для удержания запаха и глушения звука шагов. В конце концов, мне же не надо, чтобы звери учуяли меня заранее и подготовились к встрече. Вендиго очень даже серьезные противники, стоит им только подобраться на расстояние удара когтей, а природная выносливость позволяет игнорировать раны, с гарантией отправившие любое другое существо в могилу. Потому целиться следует именно в голову, как наиболее уязвимую часть тела для мгновенного убийства, хотя желательная целостность шкуры играла свою роль. Собственно, это я и собирался провернуть, крадясь по туннелю к логову вендиго.

Вытащив из колчана стрелу, я наложил ее на тетиву и осторожно выглянул из закутка, куда он выходил. К счастью, пародии на медведей не подозревали о уготованной им участи и по-прежнему продолжали лениво валяться на траве. Большой и два маленьких вендиго оказались очень удобно повернуты ко мне мордами, так что я долго не раздумывал, запустив стрелу в глаз самого большого, а затем отправив следом еще пару в висок и ухо остальных долей мгновения позже. Четвертая стрела замерла на тетиве в ожидании более удобного положения последней жертвы. Не ожидавшие нападения, вендиго даже не успели вздрогнуть до того, как начиненные магией снаряды прилетели в цель. Из троих, только более массивный зверь смог вскочить на лапы, но на большее его сил не хватило. Впрочем, это привлекло внимание последнего, которому я всадил последнюю стрелу прямо в небо раскрытой в реве пасти. Убедившись, что последний вендиго свалился на землю и никто из них не подает признаков жизни, я вызвал к себе скелетов. Теперь осталось только дотащить туши до дома и освежевать их, что с памятью Иллидана не представляет каких-либо проблем. А комплект заклинаний выдели и обработки шкур известен практически каждому ночному эльфу, так что уже завтра у меня будут не только большие запасы мяса на ближайшее время, но и отличные шкуры на кровать и другую мебель. А больше мне ничего и не требуется для жизни. Сотни и тысячи лет в темнице способны из любого сотворить аскета. В конце концов, даже несколько сотен лет – это не такой уж большой срок по сравнению с тысячелетиями.

Часть вторая

Глава 1

Сто лет, это много или мало? Для тех же кобольдов это время смены семи-восьми поколений. Для более развитых существ, вроде тех же кентавров – срок двух обычных жизненных сроков или один одаренного. Для бессмертного же это всего одно мгновение, не стоящее особого внимания. Пусть по меркам ночных эльфов всего один век (примерно, поскольку календаря с собой не имелось, а определять количество прошедшего времени без смены сезонов под землей, где я проводил все свое время, несколько затруднительно) – очень маленький отрезок времени, но тут-то и обнаружилась еще одна моя маленькая особенность, не вписывавшаяся в картину обычного представителя расы калдореев. Пусть мое отношение ко времени как долгоживущего создания практически не отличалось от такого же у сородичей, позволяя прожить очень долго без последствий для разума, огромное различие имелось в том, как именно я предпочитал проводить это самое время. И если обычный ночной эльф почти никогда и никуда не торопился, зная, что впереди у него вечность и соответственно относясь даже к таким вещам, как наращивание личного могущества, то я не мог просидеть без дела и пятерки дней, начиная изнывать от скуки. Жажда деятельности в действии, больше присущая короткоживущей расе, к которой я скорее всего и относился до своей смерти. Лишь самые организованные, целеустремленные и упорные ночные эльфы могли похвастаться отдаленно похожими результатами. Когда впереди вечность, быстро привыкаешь не торопиться.

Впрочем, жаловаться на подобную черту будет только идиот – за сравнительно короткое время я не только превратил ранее довольно примитивное убежище в настоящую неприступную крепость, защищаемую как магией, так и наличными силами магически созданных стражей, но и очень хорошо подтянулся в плане магии и владения оружием, достигнув удовлетворительных результатов. Просто для сравнения – "папочке" пришлось достигать подобного результата около тысячи лет. Пусть я и шел по проторенной дорожке, обладая теоретическими навыками и частью рефлексов прошлого хозяина тела, но я ведь посвящал этому далеко не все свое время, занимаясь как разведкой сети пещер (довольно обширно раскинутой под горами и едва ли намного уступающей по размерам всему горному массиву наверху), так и более насущными делами, вроде повышения защиты убежища, разбивания грядок и сада для захваченных с собой семян, охотой за мясом и шкурами, а так же неспешным и тщательным пополнением армии нежити под моим контролем. Хотя, назвать их просто нежитью, поднятыми мертвыми безмозглыми останками ранее бывшего живым существа, было бы в корне неверно. Нет, мои довольно скудные познания в магии душ позволяли поднять толпу воняющих трупов или даже немного более сильных их вариантов, но терпеть их вонь, жуткое уродство и нужду в постоянной подпитке магией и живой плотью намного перевешивали легкость получения таких неприятных бойцов.

Моих же скелетов и стражей можно было скорее назвать костяными големами, нежели обычной нежитью. Конечно, на создание каждого такого скелетика требовалось просто неприличное количество маны, не отстающий по количеству объем исходного материала (то есть, трупов) для преобразования, а так же не маленькая сила самого мага, создающего подобных бойцов, но получаемые плюсы намного перевешивали такие недостатки. Помимо того, что костяные големы получались очень крепкими и опасными даже для серьезных противников, вроде тех же громовых ящеров или вендиго, так и по истечении пары десятков лет существования, они обзаводятся слабым подобием магического источника без всякой души мага! Пусть его еле хватало только на поддержание не-жизни без внешней подпитки с моей стороны, но в результате этого, скелеты могут постепенно регенерировать получаемые повреждения без пожирания всего живого поблизости, как это происходит у обычной нежити и даже начинают обзаводиться неким подобием примитивного разума, а не только действуя по вбитым создателем схемам действий и командам. После того, как я использовал наиболее удачно получившихся созданий в тренировочных схватках, они начали еще и обучаться. Скелеты по-прежнему оставались уязвимы для магии, но после того, как я достаточно натренировался в нанесении рун и зачаровании простеньких предметов, моя гвардия обзавелась еще и магическим усилением. Учитывая размер оружия и толщину костей, нанести на них гравировку оказалось проще простого, давая пробивные свойства мечам и общую защиту от повреждений. Конечно, прежде чем стало что-то получаться, я запорол не одного бойца (в смысле невозможности усиления, а не разрушения), но методом проб и ошибок результат вышел очень даже приличный, пусть и требующий кучу времени и усилий. Зато, на данный момент у меня в подчинении больше пяти десятков улучшенных костяных големов и всего три обычных (раньше было больше, но бракованные использовались мной в качестве мяса и постепенно выбывали из строя) – очень грозная сила, что способна перемолоть и сотню сородичей с магической поддержкой, если судить по боям с демонами в доставшейся памяти. Впрочем, это касается тех ушастых, что принадлежали империи ночных эльфов, а вот как будут справляться порядком деградировавшие сородичи или другие разумные существа… Но со стражами (или личами, как всплыло в памяти название) дела оказались не столь радужны, как с простыми бойцами ближнего боя – всего четыре штуки. Слишком уж в округе мало тех, кто подходит на создание подобной нежити. Да и с моей стороны тут случилось немало ошибок – далеко не сразу получилось подобрать слепок сознания, что следовало вкладывать в головы создаваемым мертвым магам, получая на выходе не тупую куклу, что только и может повиноваться приказам, а способное хоть немного мыслить и с толком использовать магию создание.

Первые четыре неудачных экземпляра (включая самого первого) послужили отличными исследователями по открываемым, известным Иллидану, точкам привязок портала, где постепенно и сгинули, дав мне хоть какое-то подобие свободы передвижения по изменившемуся миру не используя свою пару ног, а остальных я пожалел использовать подобным образом, поскольку, даже у очень плодовитых кобольдов одаренные появляются довольно редко, а на хорошего стража требуется не менее пяти одаренных душ, а лучше и все семь-восемь. Все же разница в силе между мной и этими примитивными созданиями очень велика, а создавать совсем слабых магов просто не имеет смысла. Конечно, при поднятии можно в некотором роде нивелировать этот недостаток количеством использованной силы, но в отличие от доступного объема, скорость восстановления маны от этого не меняется.

Оставалось только радоваться, что сравнительно недалеко находился постоянный источник материала, который периодически можно "собирать" – уничтоженные мной поселения этих мерзких крысиных тварей оказались не единственными в сети пещер. Как следует разведав ее лично и с помощью духа, я обнаружил больше двух десятков крупных поселений и множество маленьких в самых разных уголках пещер. Так что устраивать раз в пару-тройку лет рейды можно было без боязни вырезать всех кобольдов под корень. Впрочем, так было только в течение первых лет – потом эти трусливые создания выяснили, откуда для них исходит угроза и начали собирать настоящие армии, иногда достигавшие количеством пары тысяч особей с поддержкой использующих магию одаренных в попытке взять мою крепость. Поводом же для такой не свойственной активности кобольдов послужили мои одиночные рейды, во время которых я не убивал простых крысюков, но похищал из поселений сильных колдунов и шаманов, не трогая самых могущественных и старых. И должен заметить, такая тактика приносила очень хорошие плоды – остававшиеся в живых лидеры буквально носом рыли землю в поисках способных применять магию одаренных для обучения. А потом под предводительством вождей собирали орду и шли громить мою крепость.

Конечно, будь на то желание и я бы полностью уничтожил этих едва разумных тварей, вот только зачем? Мне практически на дом доставляют материал для создания новых бойцов в растущую армию, и для поддержания такого порядка всего лишь требуется поддерживать в лидерах хвостатых уверенность, что штурм не удался лишь чудом и в следующий раз победа вполне возможна, следует лишь собрать толпу побольше и добавить еще десяток колдунов. И все, что мне для этого надо – поддерживать шараду и временами нападать на не самые большие поселения. Я получаю ресурсы, возможность поиграть в войнушку, выигрывая за счет тактики и контроля ограниченного количества войск, а кобольды стремительно развиваются перед наличием постоянной угрозы, улучшая свое вооружение и владение магией (у тех, кто успевает удрать с поля битвы после обмена ударами с парой личей). К тому же, иногда мне попадаются достаточно интересные экземпляры вождей, которые очень хорошо подходят на роль командиров скелетов, способных использовать боевые приемы. Таких у меня только двое, но они стоят трех-четырех обычных, а массивная костяная броня и большой щит позволяют с успехом противостоять даже заклинаниям без потери боеспособности, не говоря уж о скорости обучения по сравнению с остальными.

Ну и после первого штурма, когда ров и стену кобольды почти преодолели, просто взбираясь по горе трупов сородичей, заставили меня заняться обороной уже всерьез, а не только ради желания жить не в пещере, а в некотором подобии настоящего замка. Старую стену с башнями я оставил как ограничения внутреннего двора и последнюю линию обороны, а вот в ста метрах от нее отстроил уже укрепления посерьезней. В конце концов, постепенно увеличивающееся количество моей армии необходимо где-то размещать. Накопителей для подпитки и органичного вплетения щита у меня тогда не имелось, так что разрушаемые магией стены приходилась и отстраивать по новой, делая все толще. К тому времени, как я заполучил в свои руки достаточно большой кристалл после очередного рейда на хвостатых тварей, непонятно как к ним попавший (наверняка раскопали какие-нибудь руины или захоронку, поскольку местный магический фон для образования естественных накопителей слишком беден), толщина внешних укреплений уже составляла около двух метров и по верхним площадкам можно было свободно прогуливаться втроем в ряд. Учитывая, что строил их земляной элементаль, можно было не сдерживаться в размерах. Зато, потом пол года пришлось солидно потратиться на возведение защиты и укрепление пола со стенами – кобольды отлично роют туннели и не раз пытались сделать подкопы в обход основной линии обороны. Первый раз даже получилось, но они никак не ожидали оказаться перед еще одной стеной и посреди кучи громадных скелетов. После этого пришлось призывать элементаля, уничтожать проход и прессовать не самый крепкий камень до твердости металла на протяжении нескольких метров от моего логова и стен пещеры в округе. Без нормальных инструментов подобную преграду не преодолеть, а кобольды пока делают оружие только из меди, что хорошо дробит местный слоистый камень, но против чего-то более твердого уже не подходит. В общем, неплохая такая база получилась, откуда меня выкурить просто так не выйдет. Единственный недостаток – это отсутствие поблизости источников маны, на которых можно было бы завязать пополнение накопителя, а то приходится этим заниматься самому или стражей подключать. Не так уж и напряжно с моими-то запасами маны (которые после побега из заключения и полного восстановления, подросли до приличествующих сильному магу моего возраста), но не так надежно при долгом отсутствии.

Можно восторгаться обороной моего уголка пещеры еще долго, особенно когда это заслужено, но и уровень комфорта я обеспечил себе довольно приличный. Несмотря на то, что вся имеющаяся мебель у меня сделана из камня, но благодаря известным каждому охотнику заклинаниям, буквально все в моих комнатах покрыто пушистыми шкурами животных. Из-за обработки магией, в них не заводятся насекомые, снижается степень изнашиваемости, а простые рунные цепочки на входе не позволяют проникать внутрь грязи. Учитывая, что я заявился сюда с пустыми руками, очень неплохой результат. Благодаря достаточно населенным различной живностью пещерам, у меня всегда есть свежее мясо, а десяток практически не требующих заботы (уроки друидизма у козла-полубога не прошли даром) грядок дает достаточное количество разнообразной зелени.

Единственное, над чем пришлось изрядно постараться самому, без унаследованных знаний, так это одежда с обувью – единственный костюм все время использовать было жалко в первую очередь потому, что он снашивался даже несмотря на магию, а лишаться такой удобной и хорошо защищающей одежды не хотелось, потому пришлось выкручиваться с фантазией. Выструганная кинжалом из кости иголка, обработанные магией жилы, должным образом выделанная кожа молодого ящера и несколько десятков неудачных попыток дали достаточно удобные простые штаны и куртку, а на ноги пошли мокасины с нашитой на подошву в несколько слоев грубой кожей. Конечно, долго подобные самоделки не служили, но всегда можно сделать себе новую одежду, а с течением времени пришел опыт и полученные результаты выходили все лучше, включая и начальную обработку магией. Оставалось только жалеть, что не имеется никаких ингредиентов для дополнительного зачарования, способного увеличить срок службы и придать дополнительные свойства изделиям. А комплект лесного рейнджера дожидался своего часа на одной из полок до момента, когда я вновь решу вернуться в большой мир.