Текст книги "История одного эльфа (СИ)"
Автор книги: Денис Мухин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)
Глава 3
Мощными прыжками перепрыгивая с уступа на уступ, кое-где цепляясь когтями лап за камень и взбираясь по крутому склону горы, оказавшейся последним препятствием на пути к цели, я достиг вершины и застыл, пораженный величественным и печальным зрелищем простирающейся внизу долины. Укрытая от внешнего мира явно искусственно поднятым камнем со всех сторон, она буквально вся была усыпана огромными скелетами драконов, образовавших настоящий костяной ковер по земле. И давление, сильное давление разлитой в воздухе магии, буквально пригибавшее вниз своей тяжестью и тяжелый «аромат» смерти в месте, где нашли свой конец сотни и тысячи сильнейших магов. Едва ли даже сильные маги смогут без последствий приблизиться к этому кладбищу, не истощив все силы на защиту. Простых же существ, решивших пробраться в эту долину ждет лишь погибель. По крайней мере, теперь понятно, как такой склад ценного материала до сих пор остается не разграбленным смертными, что населяют Нортренд. Даже мне, надежно защищенному собственным даром и буквально вырывающейся от переизбытка маной, находиться неподалеку неприятно, а уж в центре этого аномального места будет точно хуже. Такое место точно не нуждается в дополнительной охране, а способные без вреда добраться до кладбища пройдут и через защиту.
Но каков потенциал! Пусть души драконов давным давно покинули истлевшие тела, оставив после себя только куда более прочные к влиянию времени кости, но в таком состоянии – это идеальная площадка для хорошего некроманта! Да здесь даже алтаря не надо для поднятия нежити! Разлитая в округе мана и тяжелая аура смерти сделают задачу в разы легче и менее затратней! Пусть такие огромные скелеты на коленке не поднять, тем более, без подходящих душ, а вот с небольшой помощью круга преобразования мощнейших скелетов можно клепать десятками!
Фыркнув и потряся головой, чтобы избавиться от радужных картин почти неуничтожимой армии костяных конструктов за спиной по первому зову, я медленно принялся спускаться по более пологому с этой стороны склону горы, внимательно осматривая все окружающее пространство в поисках неприятных сюрпризов, оставленных драконами для нежеланных гостей. По-крайней мере, я сам бы оставил точно, несмотря на всю недоступность кладбища для внешнего мира, а считать ящериц тупыми будет только тот, кто ни разу не встречался с этими олицетворениями силы и мощи, обладающими интеллектом, ни разу не уступающим даже древнейшим ночным эльфам. Недооценка пятерых Аспектов и их стай может привести только к смерти. Естественно, это относится к тем особям, что пробудили в себе разум, а не остались всего лишь можными и смертоносными животными.
Подобная осторожность сыграла свою роль, когда на расстоянии нескольких шагов, я заметил настоящий барьер из тончайших нитей, почти сливающихся с общим фоном этого места. Не обладая я возможностью видеть магию и заранее настроившись на пакости – спокойно мог бы пропустить и пройти прямо сквозь сигнальную сеть, специально и поставленную отслеживать все же пробравшихся чужаков. В таком тяжелом фоне ощутить это не реально даже для особо чувствительных магов.
Перекинувшись из звериного облика, я задумчиво потер подбородок, излучая возникшее препятствие. Иллидану в свое время приходилось взламывать защиты демонов куда серьезнее этой сигналки, так что и я должен справиться, тем более, примененный способ достаточно знакомый, хоть и исполнен весьма искусно и изобретательно. Огромное количество тончайших нитей, переплетающихся между собой и образующих настоящую мелкоячеистую сетку, куполом накрывавшую долину и выпуская управляющие нити куда-то в центр кладбища. Очевидно, для этого приспособлен какой-то артефакт или накопитель – в таком фоне обычное заклинание без стабилизации очень быстро разрушится и растворится.
Стащив перчатки и немного поморщившись от кусающего кожу холода, я размял пальцы, готовясь к серьезной работе. Несколько десятков быстрых жестов и покорная моей воле мана оплетает решетку и начинает ее аккуратно растягивать, не давая складываться в пучки и открывая небольшую дырку, постепенно разрастающуюся до моего размера, а поставленные на управляющих нитях заглушки не дают пройти тревожному сигналу. Пройдя в образовавшийся вход, я вернул все в прежнее состояние и подождав, пока потревоженная система перестанет сигнализировать вторжение, убрал все следы вмешательства и натянув перчатки, пошел дальше.
К моему удивлению, это была единственная преграда на доступе к останкам драконов и несмотря на предельную внимательность, ничего подозрительного я так и не смог высмотреть. Удивительно! Что за беспечность! Но мне же это только на руку – не придется беспокоиться о внезапно обнаруживших постороннего на своем кладбище разъяренных ящериц, против даже одного из которых мне пока не хочется сражаться даже с поддержкой всей имеющейся армии нежити.
Осмотревшись по сторонам, я нашел более-менее чистый и ровный участок земли – снега в долине практически не имелось, несмотря на большое его обилие в окружающих горах, словно тучи даже не залетали на территорию долины – достал уже раз использованные стержни и вогнал в промерзшую почву идеальным квадратом. Вспыхнувший барьер огородил участок прозрачным кубом, подозрительно долго выравнивая фон внутри и чуть ли не лопаясь от обрушившегося внешнего напора, но загоревшиеся руны на металле начали стремительно поглощать разлитую повсюду ману, усиливая барьер и все обошлось. Переведя невольно задержанное дыхание, я положил на землю накопитель и сплетя структуру портала, привязал подпитку к нему. Зеркальный овал в два с половиной моих роста открылся и из него повалил мои создания, сразу принявшись за уже привычную работу. Я же отошел в сторону, чтобы не мешать и только тут заметил изрядно нагревшуюся в кармане ловушку для души, в которой находилась дракониха. Очевидно, наконец оказавшись в месте последнего покоя столь многих сородичей, душа стремилась вырваться и отправиться на перерождение. Нет, моя пр-р-р-р-релесь, никуда ты от меня не денешься, а что с тобой сделать, я подумаю потом.
Наблюдая за сноровистыми движениями массивных бойцов, что отковыривали косточку за косточкой от ближайшего скелета почившего дракона и быстро утаскивали в портал, довольно усмехнулся – ну я прям скоро заделаюсь повелителем толпы личей и прочей нежити, настоящий король личей… Внезапно, по голове как будто молотом врезали, обрушивая целый пласт воспоминаний, не монолитный, с солидными дырами, но намного больше, чем раньше, по одному конкретному монстру.
Ух. Ух ох! Король-лич! Демоны! Нежить! Саргарес! Вот дерьмо Титанов и всех богов вместе взятых! Как я это мог забыть!? Проклятье, новое нашествие демонов, но на этот раз с помощью повелителя нежити! Стоп. Не паниковать! Это было? Будут? Будет! Уж подобное событие я не мог пропустить даже сидя в тюрьме, как и сам Иллидан. Значит, есть время всех предупредить, собрать силы и отбросить демонов обратно в бездну, откуда эти твари и выбрались!
Метаясь туда-сюда на небольшом пятачке земли, я нервно кусал губы и судорожно размышлял над доступными вариантами, практически не обратив внимания, что ставшее доступным знание означает принадлежность моей души к будущему времени Азерота. По сравнению со вторым пришествием демонов, это такая фигня!
Пусть ночных эльфов я предупрежу, но доступа на другой континент у меня нет, а ушедшие эльфийские маги очень бы пригодились в борьбе с демонами! Так. Нет. Успокоиться и подумать рационально – если здесь пока не обосновался Король-лич и я ничего подозрительного не чувствую, значит, повода для паники пока нет. Пока. По здравому размышлению, даже если я оповещу всех о близком нашествии демонов, никаких доказательств, кроме собственной дырявой памяти нет, значит и доказательств тоже – просто примут за очередного поехавшего мозгами и пропустят мимо ушей. Эту науку долгоживущие освоили в совершенстве. Значит, это не выход, тем более, раскрывать историю собственной тушки как и души я не собираюсь не при каких обстоятельствах, поскольку это верная смерть. Если после такого фиаско я даже раздобуду неопровержимые доказательства, то веры уже не будет. Потому – никому ни слова. У меня под рукой хренова куча материала на армию, подходящее место для легкого поднятия и достаточно маны в округе, чтобы это самое войско поднять, пусть пока и без душ одаренных для личей с командирами. Плевать, их можно будет набрать потом, тем более, здесь под боком хватает троллей, у которых шаманы точно имеются. Можно открыть охоту на фурболгов и других не слишком сообразительных созданий, имеющих одаренных. В этим способны справиться даже личи при поддержке скелетов, если научить их ловить души и создавать порталы в крепость. При должном усердии, на это уйдет не больше десяти-пятнадцати лет и сильно упростит мне жизнь в дальнейшем, вместе с возможностью натаскать небольшие группы нежити в совместной работе по другим целям, нежели держание обороны и прямое нападение. Раз обратиться мне не к кому, то стоит рассчитывать только на себя и своих созданий, которых следует больше тренировать. И озаботиться, чтобы они не перешли на сторону противника – судя по смутным воспоминаниям, этот Король-лич мог брать под контроль нежить и был чрезвычайно сильным ментальным магом, способным воздействовать даже на живых существ, вот только не брать их под контроль. Вот только насколько сильно данная способность зависит от того, что контролируемую нежить подняли с помощью его силы и его же слуги… В любом случае, следует подобрать подходящие руны и вплести их в уже имеющуюся защиту скелетов и личей. Но этого недостаточно, нужно что-то более мощное против борьбы с лордами демонов, которые не только сильные маги, но бывают и огромными тварями, размерами с двухэтажный дом. А против таких помогут лучше всего равные по размерам и силе, вроде драконов. Из памяти Иллидана я отлично помню, как могучие ящеры разрывали пит-лордов на две части и сжигали своим дыханием несмотря ни на какую живучесть и сопротивление магии. И мне нужны свои драконы.
Задумчиво оглядевшись на кладбище, я кивнул. Драко-личи тоже пойдут.
И я даже знаю, где достать души для них – на Калимдоре я забредал последние годы в разные края и несколько раз натыкался на места обитания как одиноких драконов, так и небольших стай вокруг самого могучего их представителя. В основном черные и красные, иногда зеленые драконы, вот только ни один из них не пробудил разум, оставаясь во власти инстинктов на уровне зверя и за их уничтожение стаи не будут преследовать убийцу, если вообще узнают об этом. Для меня же это бесценный ресурс.
Но даже этого недостаточно – мне необходима мощь, сравнимая с уровнем Аспектов, способных своей магией уничтожать города одним ударом. Сейчас я может и потяну разом стереть с лица земли среднего размера город, если использую весь свой резерв, но этого недостаточно. И это означает только одно – мне придется создать новый Колодец Вечности, не обращая внимание на все негативным последствия данного действа. Иначе, у меня не будет и шанса как-то повлиять на пришествие демонов и фактически, новое уничтожение только начавших оправляться от художеств Малфуриона и Ко ночных эльфов, не говоря уж о том, что своих детей, внуков и правнуков я буду защищать до последней капли крови. Пусть я не растил их и не участвовал в воспитании, но достаточно одного взгляда на молоденьких эльфов и эльфиек, чтобы понять в кого они пошли, и этого достаточно. А если Кенариус и Тиренд все же обнаружат новый источник… Ну, о них всегда можно будет позаботиться, при должном усердии – навсегда. Как и пока дрыхнущем братишке. И никто ни о чем не узнает.
От внезапно пришедшей в голову мысли, безжалостной и прагматичной в своей простоте, я даже замер на месте посреди протоптанной в снегу дорожки. Почему бы не позаботиться заранее о верных бывшим друзьям эльфах, открыв дорогу собственным отпрыскам, избежав множества проблем в будущем, да еще и получить при этом так необходимые сейчас души одаренных для защиты мира? В конце концов, нет никакой разницы между классическим магом и друидом. Очень привлекательный выход из сложившегося положения. Особенно тогда, когда известно место спячки друидов – большая часть находится под ашенвальскими горами в запечатанной пещере, на самом деле, не так далеко от тюрьмы, где содержали Иллидана и меня, а меньшая часть в Долине Ледяных Ключей к северо-востоку от Ашенвальских гор. И только условно братец спит отдельно, как правитель нашей расы, в личной усыпальнице недалеко от Острова Луны. Иногда, болтовня тюремщиц и Кенариуса во время многочисленных попыток побега может служить необходимым источником, особенно когда в тебе не видят угрозу. Особую пикантность данной ситуации придает и тот факт, что у Иллидана даже имелась метка недалеко от тех мест, а логово полу-божка находится почти на противоположной стороне Ашенвальского леса и козлина не сможет меня засечь даже с открытием портала. Главное, не наглеть, слишком уж используя магию в округе и стеречься Хранителей с дриадами. А что их в таком важном месте не будет вообще – мне не верится. Кенариус и Ко могут быть фанатиками, но никак не полными идиотами и уж об минимальной охране позаботиться должны.
Вздохнув, я потер лоб в преддверии будущей головной боли и перешел к более близким проблемам, требующим моего внимания – грудам костей, что исчисляются сотнями и тысячами тонн в этой долине. Пока скелеты и каменные големы успешно таскали материал через портал, но даже с четырьмя сотнями не самых хилых работников и помощью двух десятков големов, очистка кладбища займет слишком много времени, оставив крепость с минимальными силами, не говоря уж про затраты на поддержание такого большого портала. Да и свободного места в пещере не так, чтобы хватит на все останки драконов, так что не желая терять время зря, я привлек пару командиров на разрубание костей, а сам занялся преобразованием и вкладыванием зачатков сознания в костяные конструкты, достаточного для нормального передвижения и сражения.
В отличие от низкосортного материала, получаемого из трупов кобольдов, здесь процесс шел несколько медленнее и затратнее, но насыщенный магией воздух позволял тратить намного больше маны, практически не оглядываясь на заполненность личного резерва – пополнение шло как у мощного источника. И оглядывая первый получившийся экземпляр, практически не уступавший своими габаритами командирам и явно весивший раза в полтора больше, я только и мог одобрительно кивать, отправляя новое пополнение моей личной армии под руководсто личей. Пусть наносить защитные руны на такого скелета будет несколько сложнее, ввиду большей твердости костей, но и разобрать таких бойцов на части будет гораздо сложней.
– Следующий, – кивнул подручным.
Бойцы подтащили еще один кусок драконьего ребра почти с них размером и я приступил к работе. В последнее время рутиной пополнения конструктов в основном занимался главный страж, так что возвращение к монотонным и выматывающим действием ощутимо повлияло на мое настроение – Ширсаша ведь и с целю скинуть рутинную работу создавал, а тут опять впрягаться… А уж учитывая количество имеющегося сырья на переработку, по-неволе начнешь задумывать – а так ли хочется готовиться к спасению мира или лучше это оставить на кого-нибудь другого. На десятом созданном скелете из всего двух ребер ближайшего драконьего костяка, я решил оторвать наиболее смышленых личей во главе с Ширсашем и так же отправить их производить бойцов на местах, тем более, процесс переноски уже не требовал пристального контроля. Чувствую, на этом кладбище я дневать и ночевать буду в ближайшие месяцы.
Несмотря на все мои прогнозы, постоянно пополняющейся армии скелетов под руководством стражей, понадобилось чуть больше полугода, чтобы вычистить долину до последней косточки. Пол года нахождения на сильном морозе, работая практически на износ и постоянном напряжении дара – лишь бы успеть завершить все как можно быстрее. До того, как на кладбище пожалует помирать очередной древний ящер и обнаружит девственную пустоту и перерытую землю на месте останков сотен драконов. И можно не сомневаться, что поголовно владеющие магией, синие драконы быстро обнаружат точку открытия портала, если у меня не будет возможности качественно замести следы в местном магическом фоне. Учитывая имеющиеся у меня сомнения в своей способности одолеть хотя бы одного Аспекта наличными силами, идти против Аспекта со всей синей стаей не станет даже Кенариус, со всей своей мощью полубога и Мирового Древа, так что пришлось привыкать, лишь бы уменьшить возможный риск для своей шкуры.
На более приятной ноте – за прошедшее время наложница немного пообвыклась со своим положением и начала получать удовольствие, взяв в свои руки хозяйственные дела, не оставляя меня голодным. Все же, быт примитивного племени в не самой приятной климатической зоне тяжел и суров, особенно для не способных самостоятельно добывать себе пищу по причине молодости или увечий. Хоть охотница только начала обучаться под началом более опытного добытчика, но уже успела почувствовать на своей шкуре все прелести постоянного голодного существования, не говоря уж об остальных неприятных особенностях взрослой клановой жизни. Очень резкий контраст с буквально под ногами растущей едой у меня в пещере (фрукты же она вообще ела первый раз в жизни). Учитывая тот факт, что тролли всеядны, переход на растительную пищу не слишком расстроил Нуши и получив возможность полностью лопать по три раза в день, не выгадывая кусочки на завтра, если вдруг нечего будет кушать, девушка с легкостью простила мне не только смерть наставника и превращение в наложницу, но и отрыв от привычного общества клана. Это я привык к одиночеству, разбавляемому регулярными посещениями ближайшего городка ночных эльфов, а ей требовалось хоть с кем-то разговаривать и заниматься полезным делом, так что спустя пару недель, Нуши твердо взяла немудреное хозяйство в свои руки и вопрос с питанием был решен. Она даже не боялась шастать через портал на кладбище, чтобы вовремя напомнить о необходимости делать перерывы на еду. Тем более, получив возможность нормально питаться, несколько тощая ранее охотница еще больше округлилась в нужных местах, здорово радуя взгляд и не только.
Глава 4
С удовольствием и немаленькой толикой гордости проведя рукой по костяному бортику, сплошь исписанному рунами магического серебра, я обвел взглядом достаточно небольшую комнату с водоемом в центре и передернулся от ощущения сосредоточенной в таком маленьком пространстве магической мощи. Моей мощи. На подготовку к созданию нового Колодца Вечности у меня ушло целых два года кропотливой работы. Необходимо было подобрать не только подходящее помещение, достаточно труднодоступное, но и позволяющее организовать серьезную защиту, как магическую, так и физическую. Поломав голову над множеством вариантов, я решил поступить проще – в противоположной стороне от портальной площадке, поставить небольшой храм, под которым уже и делать источник. С помощью призванного элементаля земли придать нужную форму строению, оформить внутренние помещения и спуск к будущей зале Колодца Вечности не составило особого труда, как и уплотнить окружающий камень на сотни метров вокруг до предельной твердости, чтобы максимально затруднить подкоп. Нечто подобное я делал при обустройстве крепости, но не столь качественно.
После окончания подготовительного этапа, необходимо было продумать способы сокрытия нового магического источника от жадных взглядов не только обитателей этого мира, но и крайне чувствительных к магии демонов. И здесь свою роль сыграли сделанные запасы материала, неплохо сопротивляющегося магии и способного блокировать эманации даже от Колодца Вечности. При правильной обработке и разумном подходе, конечно. Многочисленные плиты, сейчас сплошь покрывающие все пространство зала, а так же облицовку водоема, сперва надо было аккуратно и по размерам нарезать, отшлифовать почти до зеркальной поверхности, протащить вниз и сплавить в сплошную поверхность магией, после чего на кость уже можно было начинать наносить руны.
Только на одни расчеты для создания целого комплекса рунной защиты, блокировки магии и вывода выделяемой маны исключительно в нужных местах к многочисленным накопителям и системам крепости составили почти год напряженной умственной работы, поисков подходящей литературы и даже обследованием покинутых жилищ бывших магов ночных эльфов. Все же, несмотря на более чем хорошее знакомство с рунами и их возможностями, Иллидан больше акцентировался на боевых аспектах, а не специфически защитных и мне приходилось восполнять пробелы лично.
После десятков килограммов изведенной бумаги и литров чернил, сперва был готов черновой вариант – по упрощенной схеме для главного накопителя крепости – после многочисленных доработок заработавший без нареканий и уже следом я взялся за доводку окончательного варианта, вылизанного и перепроверенного до идеала. Немалую помощь в этом оказали стражи, четкий и холодный разум которых оказался очень удобным при таких расчетах. Благодаря титаническим запасам драконьей кости, от недостатка денег я не страдал, так что достаточное количество магического серебра, которым предстояло наносить руны, закупить удалось без проблем. Но резать по кости сам не взялся – привлек Ширсаша, полностью контролирующего свои движения как и должно нежити, не устающей и обладающей необходимым терпением с внимательностью, чтобы перенести каждую закорючку с бумаги точно так же, как и задумывалось.
А вот выводил расплавленным магией в жидкообразное состояние серебром уже сам, щедро расходуя ману и покрывая всю поверхность зала светящимися рунами, четырьмя цепочками выходящими в коридор и к накопителю в храме, откуда поступаемая мана расходилась дальше. Тяжеленные двери из все той же кости (заказывать механизмы пришлось у соответствующих мастеров), открывающиеся только на мой отпечаток души, стали дополнительной гарантией безопасности, как четыре скелета-бойца и два лича в самом зале с прямой подпиткой. Для собственного успокоения разыгравшейся паранойи, я поставил еще одного лича с бойцами перед дверями в зал и такую же охрану перед входом в сам коридор, ведущий к Колодцу Вечности. Сам храм защищают четыре мага и пол сотни активных скелетов, а на площади постоянно имеется около трех тысяч состоящих в резерве (на минимальной подпитке) бойцов, не говоря уж про имеющуюся магическую защиту в виде несколько слоев барьеров вокруг здания, так что пробиться к Колодцу сможет только очень сильная армия с большим количеством магов, да и то – возможность обрушения пещеры на ряды врагов я тоже предусмотрел. Осталось только раздобыть души для еще большего количества стражей и хотя бы десятка драколичей и меня отсюда не выкурит даже Архимонд со своей кодлой.
По сравнению со всеми приготовлениями, создание нового Колодца Вечности прошло до банального просто – налить воды в подготовленный бассейн и следом вылить туда же содержимое каменной емкости вместе с пригоршней свежей крови. Спустя мгновение, вода заискрилась светом, а я почувствовал крепнущую связь с новым источником магии, вместе с возможностью тянуть через нее и использовать просто гигантское количество маны. Конечно, до созданного Иллиданом моему Колодцу Вечности далеко – примерно одна десятая – но и такая мощь внушает благоговение. Остальные склянки выливать я не стал, поскольку имелись серьезные опасения, что все защиты и противодемонический покров, установленный на пещеру и сами горы просто не выдержат всей мощи, но и так жалкое подобие Источника Вечности позволит мне с легкостью оперировать армией в двенадцать тысяч мощнейших скелетов (именно столько получилось из всех драконьих останков, не перетащенных в пещеру) и по магической мощи сравниться с Кенариусом.
Осталось только заполучить души для магов и драконов для завершения защиты, значит, пора готовиться к охоте и навестить дрыхнущего Малфуриона с остальными… телами.
Приняв решение, я не стал долго собираться и уже через двадцать минут выходил из портала в лесу, край которого упирался в нужный мне остров, точнее, небольшую усадьбу где-то неподалеку, хранящую тело лидера ночных эльфов. Точного места Иллидан не знал, но не думаю, что найти его будет очень сложно – наверняка имеется охрана как физическая, так и магическая. Отправив призванного духа на разведку, я некоторое время потратил на ориентирование на местности – особенности зрения все же доставляли неудобства своими ограничениями, несмотря на тот факт, что возможность видеть то, что невидимо даже сильным магам дорогого стоит. Да и с местностью я не слишком знаком, поскольку после катаклизма здесь все было не так и Иллидан не слишком запоминал дорогу, стремясь как можно скорее источник маны, подгоняемый возникшей после уничтожения Источника Вечности пустоты в душе. Не до разглядывания местности было. Открывшаяся из глаз высоко забравшегося разведчика панорама местности позволила определить, где я нахожусь по отношению к Хиджальским горам и куда следует двигаться, чтобы оказаться у искомого острова. Место снов Малфуриона на таком большом расстоянии я не обнаружил. Все же, лес здесь растет очень плотно и деревья далеко не маленькие, хоть и уступают тысячелетним гигантам ближе к Нордрассилю, так что среди зеленой массы разглядеть что-либо довольно небольшое сложно. Ну, по крайней мере, у меня есть направление.
Поправив чехол с луком на плече, я сорвался с места и экономя силы, легкой трусцой побежал в нужную сторону, скользя мимо кустов и огибая деревья. Это самый край Ашенвальского леса и пусть он не так "ухожен" благодаря усилиям друидов, дриад и хранителей, но и с обычным леском не сравнить, так что для ловкого эльфа можно было двигаться по такой местности не хуже, чем по ровным лугам. По примерным прикидкам, добираться до озера часов пять с такой скоростью, а силы мне еще понадобятся. Пользоваться кинжалом или самостоятельной телепортацией не хотелось – только лишний шанс себя обнаружить. Потому и оружие дальнего боя взял с собой, чтобы не привлекать внимания даже в непредвиденной ситуации.
И мои опасения оказались не напрасными – уже через три часа бега я обнаружил Хранителя, патрулирующего лес в компании двух здоровенных бурых медведей, весящих под тонны полторы. Скользнув в тень и полностью закрывшись от внешнего мира (в смысле маны), обойти его удалось без больших проблем, но дальше я только удвоил осторожность и отозвал духа – его тоже могли обнаружить и при должной сноровке, отследить связь до хозяина. Лучше было не рисковать. Одинокий рогоносец, очевидно, был просто смотрителем местного участка, потому что в течении минут сорока осторожного движения вперед я ничего опасного не обнаружил, но тоненькая, почти незаметная линия обнаруживающего заклинания на уровне колена от земли, замеченная в последний момент буквально в паре метров впереди, не дала мне вновь отбросить маскировку и перейти на бег.
Осторожно ее обследовав, я определил предназначение и опору данного заклинания друидского направления на специально подготовленные кусты, выделявшиеся чуть большим количеством природной энергии, расположенные редкой цепочкой своеобразной границей. Дешево и сердито для обнаружения разумных существ, главное, иметь под рукой толкового друида, способного менять свойства выращиваемых растений. Ну, или хранителей, тоже к этому имеющих склонность. Но даже такая примитивная система обнаружения показывает, что я на верном пути и впереди находится нечто, заслуживающее охраны. Пусть передвигаясь в тенях, невозможно развить большую скорость, но это с лихвой компенсируется невозможностью обнаружения с расстояния, а уж близко подбираться к существам, способным меня почувствовать, я вовсе не собираюсь.
За первым рубежом обнаружения, пошли хоть и редкие, но от того не менее неприятные сюрпризы, заметить которые смог бы исключительно опытный охотник, проведший в лесу много времени и хорошо знакомый с местной флорой и фауной. Небольшие и на первый взгляд безобидные кустики, способные выстреливать в проходящую мимо жертву острые шипы в палец толщиной, а затем подтягивать к себе ветками гибкими ветками, пятна травы, выглядящие чуть более зелеными чем обычно, но способные спеленать и удушить попавшуюся неосторожную добычу травинками, что крепче железа. Тончайшая паутина, растянутая на удобном проходе между двумя деревьями и принадлежащая засевшему в кроне пауку с половину меня размером. Подобных, почти естественных и не очень ловушек было много, пусть и рассеяных на большом расстоянии, но всех их отличало одно единственное свойство, позволявшее мне с легкостью обнаруживать опасность – наличие магии. Пожалуй, именно в такие моменты я по настоящему понимаю какое на самом деле сокровище – дар Саргареса. Большая часть магов пол жизни бы отдала за такую возможность, а меньшая и собственную душу не пожалела.
Изредка, мне попадались, кроме обычной лесной живности, скачущие по лесу дриады, но всякий раз удавалось успешно избегать столкновения с ними, обходя как можно дальше. Спустя пару часов неспешного и осторожного продвижения, я выбрался в более редкую часть леса, что постепенно начала переходить в долину с небольшими рощицами там и тут, а издалека потянуло влагой и звуками текущей воды. Ловушки так же пропали, но перекинувшись пантерой (для более скрытного движения в отсутствии прикрытия деревьев), я различил вдалеке сразу двух хранителей с массивными медведями. Бурые великаны были даже крупнее, чем встреченная ранее парочка, а подобравшись много поближе, я осознал простую истину – это были друиды в звериной форме! Вот только, ничем, кроме инстинктов они не обладали, а были привязаны ментальными поводками к сопровождающему хранителю. Покачав головой, я спрятался в кустах и подождав, пока наблюдатели скроются из виду, и неслышно двинулся дальше.
Кто бы мог подумать, что эти выкидыши козлины приспособят тушки обитающих в Изумрудном Сне эльфов под такие сторожевые функции? Наверняка, не обошлось без участия Кенариуса – только он смог бы провернуть подобное без пробуждения использованных друидов. Лично я даже не представляю как подобное сделать, несмотря на довольно солидный багаж знаний, по сравнению со всеми современными магами. Все же, опыт играет огромное значение.
Конечную точку моего путешествия я обнаружил только ближе к вечеру, потратив около четырех часов на рысканье в окрестностях острова – небольшой домик, построенный в стиле павшей империи, но в зеленых тонах, стоял на выступе над речкой и практически сливался с окружающей зеленью. Если бы не увиденная магия, почти не ощущавшаяся другими способами, то я бы так и не нашел временную усыпальницу дорогого братца. Перебирался на ту сторону я долго и с множеством предосторожностей, не рискуя просто плюхнуться в воду и доплыть до противоположного берега – мурлоки. Рыбообразные твари не только облюбовали ближайший брод под свою небольшую деревеньку, но и активно охотились по всей длинне русла речки за проплывающей рыбой. Конечно, можно было бы порубить мурлоков или подстрелить парочку мешающих, но на поднимающийся переполох точно обратили бы внимание хранители, а медведи точно почуят свежую кровь, чего мне вовсе не надо. Угомонились они только когда начало стремительно темнеть. Только после этого я спустился в воду и не издавая лишних звуков попылыл на другую сторону. Правда, потом пришлось тщательно отряхиваться от воды и ждать, пока высохнет шерсть – оставлять за собой мокрые следы, хорошо заметные на траве, мне решительно не хотелось.
